На Темной Территории (1/1)

Ричард быстро шагал по джунглям, прокладывая себе путь через густые заросли. Тело его искало проход самостоятельно, на автопилоте выбирая наилучшее место для следующего шага, обходя непроходимые участки и слушая лес. Да, теперь Ричард полностью подвергся рефлексии, мучительные размышления отдавались болезненными уколами самообвинений.Как же теперь быть в свете того, что случилось? В свете того, что Джейкоб мёртв, а они не пришли. Что с ними? Живы ли? Ричардом овладел панический страх, ведь он собственными глазами видел их исчезновение вблизи поляны, где строилась станция "Лебедь". Если же они не погибли, то, может быть, они могли переместиться? А куда? И почему ничто вокруг не выдаёт их присутствия? Значит, предначертанное опять повторилось?И теперь получается, что ему, Ричарду, придётся вести за собой всех этих людей. Он физически почувствовал бремя ответственности, лёгшее ему на плечи. Что им теперь делать? И каким образом остановить их врага? Если он выполнит то, что задумал до того, как придут они , всё, над чем они с Джейкобом столько трудились, ежедневно и еженощно, станет бессмысленным, превратится в тлен.А сейчас требовалось пойти в Храм. И пусть это решение не было волшебной панацеей, но там можно было укрыться, потому что Храм был защищён. Другие могли чувствовать себя в безопасности.Позади него послышался шум приближающихся людей. Пистолет так и остался торчать за пазухой, потому что людей он не боялся, а против Монстра тем более было бы бесполезно действовать, стреляя в клубы дыма.К счастью, это был не монстр. А разношёрстная толпа беглецов. Илана пропустила перед собой загрязнённых и потрёпанных Сун и Френка, держащихся рядом, а также Бена и подошла к Ричарду, тоже отнюдь не пышущая лоском. Выглядело так, что команде этих четверых человек здорово досталось.- Где остальные? - Ричард задал этот вопрос с холодным, непроницаемым выражением лица, отлично скрывая комок в сердце, наступивший при этом вопросе.- Больше никто не выжил. - Вы как? - задал дежурный вопрос Ричард, хотя уже увидел, что беглецы в целом в порядке. - За мной.- Мы всё ещё идём в Храм? - переспросил Френк. Поймав взгляд Иланы, он иронично усмехнулся: - Я так, на всякий случай.- Да, Френк, - коротко ответил Ричард. - В Храм. Группа пошла за ним, Он ответил нарочито холодно, потому что действительно сочувствовал этим людям. Если бы они знали, по какой нелепой случайности их судьбы оказались связаны с этим местом! Ведь у всех из них могло быть совсем другое будущее. Если бы не тот злополучный день. День, когда всё изменилось.Отрадно было то, что все, кто Ричарду прежде всего был нужен, уцелели. А вот Бенджамин его настораживал, и Ричард чувствовал свою ответственность и за него тоже. Это ведь он принял юного Бена к "другим", выпестовал его. И всегда ему благоволил. И вот теперь Бен оказался в самом центре манипуляции. Насчёт оппонента Джейкоба Ричарду было ясно. Точнее - ясно, что ничего не ясно. Но для чего ему было настаивать на том, чтобы при трагическом походе в статую непременно брать с собой Бена? Почему Бен, по его же собственному признанию, сделал ровно то, что и требовалось для торжества зла - убил Локка? Значит, дымок окрутил Бена. До прихода в лагерь мог провести с ним много времени. Или это началось намного раньше?Требовалось очень много выяснить, но Ричард понял, что уже давно потерял контроль над ситуацией, и чувство вины вновь начало овладевать им. Никто бы не смог наверняка определить это по его лицу. Потому что за годы своей несуразно длинной жизни он научился отгораживаться от окружающих его людей. Так было удобнее. Когда ни к кому не привязываешься, ничего и не теряешь. Привязанности губят. Но никого это не пугает. Большинство людей просто не может иначе. Но кто-то рожден быть одиноким. И это - о нём. Он был сильным - до недавнего времени. Но вера, что была тверже камня, дала трещину. С неуязвимостью было покончено.Не успев додумать эту мысль, Ричард остановился. Он увидел перед собой кое-что. На сухой палке, торчащей из земли, была повязана черная тряпка. Это была метка. Алперт прекрасно знал, где они. Но метка была еще только половиной беды. Илана тоже выглядела обеспокоенной, так как тоже, судя по всему, была прекрасно осведомлена о ситуации. Они быстро переглянулись, но это было еще не все, так как теперь и Ричард с Иланой, и остальные присутствующие - Сун, Френк, Бен - услышали еще и шепот. Шептал один голос, казалось бы, совсем рядом, и вроде бы что-то бессвязное, и прерывистое, но от этого шепота Ричард поежился. Потому что он как раз лучше остальных знал, предвестием чего является этот шепот. О чем это свидетельствует.Ричард Алперт всегда отличался тем, что умел смотреть неприятностям в лицо, в противовес робости. Чтобы принять правильное решение, надо не робеть, а твердо знать, что будет. То, что прямо сейчас страшной угрозы не было, ничего не означало. Надо было действовать уже сейчас. Достаточно было почувствовать странный, будто застывший воздух, и увидеть косяк птиц, почему-то полетевший сзади их. Нерешительность была опасна, а вытащить всех здесь мог только он, так что следовало взять ответственность на себя.- Слушайте очень внимательно. Мы уже давно идем по Темной территории. Поэтому сейчас по моей команде... - он дальше принялся прислушиваться к пугающему шепоту, который, кажется, звучит рядом, но источник его непонятен, - бежим!Едва он выкрикнул последние слова, как раздался истошный нутряной рык. Монстр добрался до своих потенциальных жертв. Было бы наивно думать, что все легко обойдется. - Вон! Вон туда! - Ричард показывал на восток. Затем оглянулся и присовокупил: - Илана! Помоги Сун! - и припустил бежать со всей возможной скоростью.Сун, стоявшая позади и опирающаяся на Лапидуса, в шоке отрицательно помотала головой. Она оглянулась назад, как будто все еще надеялась, что их проводник просто ошибка и ничего не произойдет. Увы, это была та самая робость, отрицающая происходящее. Длинноволосая Илана, находящаяся спереди, подхватила кореянку со стороны больной ноги, схватив за одежду, и полубегом-полуволоком стала направлять ее за собой.-Ты скажешь мне "спасибо", - промолвила она, спокойно глядя в глаза. После чего Сун волей-неволей была вынуждена ускориться. Вскоре она перестала замечать боль, хотя поначалу бежать ей очень не хотелось.Что касается Бенджамина, то его упрашивать не приходилось - он бежал-бежал, стараясь следовать за Ричардом, на всей возможной для себя скорости. Монстр гнался за ними, сметая мелкую растительность на своем пути, и все страшнее рыча. Дыхание вскоре начало сбиваться, так что от нехватки воздуха, вызванной необходимостью бега, лицо Бена вскоре стало корчиться в разнообразных гримасах.Лапидус был достаточно физически развитым человеком - все-таки пилот, но возраст, возраст его подводил! Седые волосы и бег плохо сочетаются. Видя, что о Сун с больной ногой вроде как позаботились, он резонно не стал оглядываться и занялся спасением себя, поддерживая приличную скорость очень долго, но - не углядел себе под ноги, и, чертыхнувшись, споткнулся о корягу, и, по инерции всплеснув руками, полетел вперед.Поднялся. Внезапно закружилась голова, он опять чуть не упал. И вот он обнаружил, что за то время, пока он валялся, две женщины обогнали его и вышли на третье место в этом кошмарном забеге. А значит, следовало прибавить ходу. Одержимо стиснув зубы, побежал головой вперед, не забывая посматривать под ноги.Ричард огляделся и никого не обнаружил. Причиной его столь большого отрыва была отнюдь не трусость, а резонность. Он бы не стал отрываться слишком далеко, он был готов поклясться, что в подобной ситуации он бежал бы последним, приглядывая за теми, кому не посчастливилось оказаться его товарищами по несчастью и попасть в беду, но он справедливо рассудил, что сзади вроде как Илана, и человек она отнюдь не случайный. Может, у ней и получится позаботиться об остальных. А ему было просто необходимо бежать спереди и указывать путь к спасению.- Держитесь востока! Ускорьтесь! Скоро будет черта! За ней мы будем в безопасности! - бешено кричал он одну фразу за другой, по-прежнему никого не видя, все больше ощущая нарастающую тревогу. Но несмотря на это, опять бросился бежать вперед, из вышеупомянутой резонности. Также, из-за резонности, он спокойно выкрикнул на весь лес свои намерения, не боясь выдать их врагу. Скрываться от дыма в джунглях? Все равно это ничего не сулило. А уж если они преодолеют черту, то и впрямь будут там в безопасности.Тем временем бегущий последним Френк прекрасно услышал слова Ричарда, но отчетливее остальных он слышал боевую мощь дымка - какой страшный звук он издавал, и как запросто он пересекал джунгли. Пилот пытался бежать, не отклоняясь от направления. Сбиться и потерять своих он не хотел. Поэтому увидев метрах в десяти позади от себя тонкую струйку дыма, ползущую по земле, он припустил еще сильнее. Дышать было тяжко, поэтому об этом он старался не думать, а бежал просто механически. Пилот на автопилоте.Неимоверное страдание отразилось на лице Сун, которую тащила уже за собой, чуть не на себе, Илана. Даже женщина-воительница дышала тяжело, но дыхание азиатки уже больше напоминало хрип. Сжалившись, телохранительница дала ей несколько секунд. Подышать, постоять, опираясь на здоровую ногу. Она прекрасно знала, что во время такого стрессового бега нельзя давать себе передышку, потому что настраиваться обратно будет адски тяжело, но, черт подери, какие гарантии, что от бега с больной лодыжкой организм не решит отключиться? На руках бы она ее не унесла. Собравшись, они припустили дальше, на новую муку.А Френк отчаянно, стараясь не оглядываться, пытался отойти в отрыв от преследовавшей его нежити. Бег давался все сложнее, он начал действовать прыжками. И поначалу ему стало казаться, что у него получается оторваться, так как новых струек не было. Так казалось до поры. И ничто не предвещало угрозы. Пока дымовое кольцо не обернулось вокруг его пояса. Лапидус судорожно пытался вывернуться, начал дергать конечностями, но дымок уже принялся за дело, подхватив пилота в воздух.Ричард остановившись, сощурился, а потом облегченно закрыл глаза. Он нашел то, что искал. Полосу из белого пепла, часть широкого круга, защищающего Храм. Не дав себе времени на передышку, он все-таки побежал назад. По пути встретил Бенджамина, который вовсе не бежал, а стоял, уперев руки в колени и по-собачьи дыша ртом.- Когда отдышишься, - посоветовал он несчастному, показав пальцем, - беги, - после чего прокашлялся, сбрасывая хрипотцу в голосе. - Там... черта.Не дождавшись ответа, двинулся дальше. Пробежав совсем немного, он увидел Илану и ее подопечную, лицо которой выражало уже не страдание, а отрешенность.- Как? Она цела? - выкрикнул Ричард. - Она в порядке? - громче выкрикнул он.- Да, да! - ответила воительница, отшатнувшись - видно, крикнул он громче, чем требуется.- Тогда позволь мне, - он аккуратно отстранил Илану, подхватил Сун под колени, взял на руки и полубегом понес к черте. - Позаботься о Френке! - сказал он напоследок.А Френку тем временем было совсем нехорошо. Впрочем, может ли быть хорошо, когда тебя таскает из стороны в сторону и стукает о твердые поверхности нечто невообразимое? Впору прочитать молитву и проститься с этим миром. Ты уже не чувствуешь тело, ты в полете. Как и полагается отлетать душе. Дым в очередной раз поволок его, и он увидел, что уходить будет все-таки не в одиночку. На поляне находились и Ричард, жалостливо сморщившийся, и несчастная азиатка Сун на руках у последнего, и пучеглазый Бен, и Илана, которая дернулась было в его сторону, но тут же поняла, что это бесполезно. Как и остальные, она пребывала в шоке, но сделать ничего не могла. Что было делать? Выйти и прокричать: "бери меня, его оставь"? Тогда бы получили лишь на одну жертву больше. А ей надо было прежде всего защищать Кандидата. Черта была достигнута, но, увы, не всем суждено было до нее добраться...Дымок в очередной раз поволок жертву по земле, вполне осознанно. Ведь как все хорошо было продумано! После того, как главный негодяй был устранен, казалось, ничто не мешает ему! И они отсутствуют. Почти все. Кроме Сун-Во Квон. Только одна она являлась исключением. Только ее присутствие теперь обрушивало его планы. А ведь нельзя устранять осмысленно. Как бы ты ни старался, сколько бы ты ни пробовал. Но каков был замысел!Да, когда-то удалось привести Бена в статую, прекрасно зная, что он не может убить Джейкоба. Было ли это замыслом? Нет, ведь прекрасно знал, что такой способ не сработает. Но ситуация, в которой у Бена с Джейкобом состоялся разговор, в ходе которого Бен принялся выяснять отношения и предъявлять личные обиды - была ли она замыслом? Нет! Все возникло само. Он не делал осмысленно такой ситуации, в ходе которой Джейкоб оказался убитым. В том и разница. Привести кого-то, зная, что это не получится - это не то же, что убить. И вот все состоялось само, и лазейка после стольких лет была найдена.Ну а теперь-то, когда даже все его оставшиеся в живых кандидатишки были отстранены и находились не в своем времени, можно было сделать решающий ход, окончательно отпраздновав победу? Можно, если бы не нахождение одной из тех, которая была защищена.И какой чудесный план опять, как все образовалось. Он никак не способствовал ее гибели, он искренне хотел покарать этих людей, этих предателей, изменивших предназначению, в том числе, чтобы порадовать себя, любимого! Пока выискивал их по джунглям, он искренне разбирался с ними, не вспоминая про кандидатку. Что было дальше? Да, она упала! И никакого его умысла - ее затоптали бы люди, "другие", всякий из которых спасал бы себя либо соплеменников. И телохранители, одна из которых оказалась далеко, а остальные были умерщвлены им опять-таки по другим основаниям, не могли помочь Сун.Но чертов пилот поломал ему весь замысел! Нашелся человек, которому было не все равно. Единственная оставшаяся в живых Кандидатка, которую он не мог уничтожить напрямую, теперь была в безопасности и укрывалась в Храме. Каково было выполнить главную цель и задержаться на второстепенной? Когда-то, будучи в ловушке, сознавая собственную беспомощность, он уничтожал этих людей сразу, пока не придумал более прагматичные подходы. Так же поступил и теперь. Он расправлялся со своей жертвой, постепенно все больше пачкая белую униформу пилота красным, а затем, совершив акт возмездия, разместил пилота на высоком дереве - совсем, как того, первого. Прекрасно различая всех тех, кто находились за чертой пепла, недосягаемые для него, он убрался прочь. Больше делать было нечего.Хоть дым-монстр и вправду убрался, хоть это и не было ловушкой, но для Ричарда и остальных так и не представилось бы возможным выбраться, чтобы похоронить товарища - нахождение того на огромной высоте сильно препятствовало этому. Остров получил свою жертву. Но оставалось надеяться, что безмолвное созерцание умирающего, который уходил из жизни все-таки не в одиночку, оборачивалось компенсацией.