1 часть (1/1)

Скарлетт Фокс прибыла в этот центр месяц назад, когда ее мать положили в больницу с острым рецидивом.Денег на лечение, обследования и операцию не было, поэтому ?старый знакомый? предложил ей побыть добровольцем в одном из экспериментальных центров, где проводились голографические тренировки, которые включали в себя: бег с препятствием и накопление бонусов и очков, все это в купе с прошедшей дистанцией.Когда эксперимент будет завершен, все свои достижения будут переводиться в деньги для собственных нужд. Скарлетт за такой расклад была только за, считая это отличной возможностью заработать.Помимо нее, в центре находился тот ?старый знакомый??— Гай Денджороус, в прошлом?— бегун, который участвовал в паре десятков благотворительных забегов несколько лет назад, он был такой же рыжеволосый, как и Фокс, поэтому они быстро сдружились, он имел стальной характер и классные коричневые сапоги;Карма Ли?— самоуверенная восточная спортсменка, якобы занимавшая призовые места на соревнованиях (в начальном отборочном забеге она прибежала последней), у нее была необычная внешность и упорство, которому мог позавидовать любой;Клеопатра?— Скарлетт не знала, реальное ли это имя или просто забавное прозвище за подражание исторической личности, но Фокс точно поняла одно?— Клеопатра была хорошим бегуном и товарищем, всегда подбадривала их и изредка улыбалась;Император?— тот еще тип?— афро-американский мужчина с завышенным самомнением и эго, который буквально пускал слюни на Клеопатру и прилипал к ней, как банный лист, когда выдавалась свободная минутка. Он считал себя Иисусом, без которого мы бы не прошли этот отборочный тур. (на самом деле он прибежал перед Кармой, сверкая пятками и полузадушено прося воды).Никто не сказал ему, что Скарлетт прибежала самой первой, даже не вспотев. Причину, по которой каждый из них решил зарабатывать таким своеобразным путем, она не знала. Да и не особо хотела.Самым сложным испытанием, по мнению Фокс, были дистанции с огнем, через который надо было перепрыгивать.(она была свидетельницей поджарки Нидни Нирман, которая была той еще штучкой?— в плохом смысле).Огонь был, что ни на есть, реальным, который больно и безжалостно сжигал участки кожи, от чего боль была ужасающая. Скарлетт видела, как кожа у Нирман трескается с неприятным для ушей звуком. Девушке даже повезло увидеть пару костей, не обтянутых кожей.После того, как Нидни ?поджарилась?, она выбыла с экспериментальной базы. Ожоги и гематомы покрывали все ее тело, но она держалась смело, с гордо выпяченной грудной клеткой до самого конца.Остальные старались не допускать таких ошибок. Скарлетт была в их числе.Ей было жутко страшно расставаться с жизнью, потому что во-первых: ей всего лишь двадцать три года, ей еще жить да жить, во-вторых: она все еще хотела те лаковые туфли из того презентабельного магазина на окраине Уолл-стрит, ну, и в-третьих: вокруг нее было столько сильных и независимых людей, поэтому она не могла просто взять и сдаться, пустив все на самотек.Вместо этого она продолжала каждый день заниматься прыжками и упражняться в беге, чтобы развить силу лодыжек и бедер. Их все реже стали пускать в комнату отдыха, так что Скарлетт с твердой уверенностью в голосе могла заявить, что в подготовительном (индивидуальном!) симуляторе, она занималась чуть больше двенадцати часов в сутки.Позже и этого стало мало. Ученые будто слетели с катушек, переставая кормить их и выделять время на отдых.Теперь целыми днями Фокс убегала от голограммного чудовища, хотя, сама странность заключалась в том, что препятствия и чудовище являлись симуляторами, а боль была настоящей. Она выжигала в рыжеволосой ненависть ко всему, что ее окружало.Теперь она без остановки бегала, собирая голографические бонусные тортики, которые позже выводились в не хилую сумму на ее абонентском счету.(никто ей не сказал, что за всевозможный обиход в больнице для ее матери уже заплатили с анонимного пожертвования для всех больниц Сакроменто).Следующим человеком, кто выбыл, была Карма Ли. В один прекрасный день, когда их (наконец-то!) выпустили из симулятора в комнату отдыха, она просто туда не явилась.Они тут же начали обсуждать свои результаты. Оказалось, что максимальная дистанция у Клеопатры и Гая была одинакова?— десять тысяч метров. Император похвастался, что недавно дошел до девяти с половиной тысяч метров, и лишь Фокс промолчала.Она не могла сказать им, что ее максимальная дистанция?— пятнадцать тысяч метров.Это было бы несправедливо по отношению к ним, а Скарлетт вовсе не была из хвастунов.Позже, Реджина?— одна из создателей данного симулятора, сказала им, что Карма не справилась с водным течением, и исход был очевиден для нас всех. Даже Император понял, что к чему, когда им сказали, что их осталось четверо, и что им придется действительно побороться, чтобы выйти в финальный забег со всеми нашими бонусами и призовыми очками.Все они понимали, кроме Императора, что вряд ли выживут.Испытания водой, огнем, темнотой и булыжниками выбивала из них все силы, которые они так старательно копили, чтобы не упасть во время симуляторного бега.Испытания становились сложней и опасней, обрывы почвы пугали и перепрыгивать, порой, было непосильной задачей.Следующей сдалась Клеопатра.Как сказала все та же Реджина?— она пыталась схватиться за веревку, чтобы перебраться с помощью нее на другую сторону, но леска оборвалась.Будто кто-то или что-то специально убивало всех новых друзей, которых Фокс старалась уберечь, как могла.Скарлетт уже не боялась своей собственной смерти, она боялась за Гая и Императора. Их осталось трое, а это значило лишь одно?— финальный марафон.Смогут пробежать?— молодцы, задание выполнено. Но никто не сказал им о том, что отсюда уйдет лишь тот, кто выживет.Их путь был сложен, но довольно изворотлив, так что Скарлетт надеялась лишь на то, что все они доберутся живыми.После тропы препятствий и прыжков, Император подвернул лодыжку и оказался лежать на полу.Скарлетт и Гай хотели остановиться и помочь другу, но чей-то тонкий голос проинформировал их в громкоговоритель:?Пожалуйста, продолжайте бежать дальше, не останавливаясь. Кто выбыл, тот выбыл. Если вы попытайтесь остановиться и помочь своим соперникам?— вы уйдете из экспериментальной базы без своего денежного взноса и дополнительных бонусов. Я надеюсь, что вы все прекрасно поняли, Скарлетт и Гай, продолжайте бежать?На этом информатор закончил свое обращение и Фокс с Денджороусом, сломя голову, побежали дальше.Следующие препятствия были теми же, что они проходили изо дня в день. Отличались они лишь сложностью и размером дистанций.Скарлетт бежала впереди, сзади нее Гай, а Император остался лежать на одном из переходов.(по крайней мере, рыжеволосая на это надеялась).Этот симулятор вскружил им всем головы, делая из них подопытных животных.Скарлетт было противно от самой себя, от того, что она так легко повелась на эту провокацию, но деваться уже было некуда.Сзади раздался полузадушенный крик, но Фокс не обернулась.Оно поймало Гая и этим все сказано. Осталось лишь бежать, бежать и бежать, чтобы выиграть деньги для реабилитации матери. Она не хотела, чтобы единственный родной человек умирал, пока она, Скарлетт, умирает сама.Последнее препятствие и Фокс, взяв свои деньги, уйдет к матери в клинику. Она уйдет живой, но будет уже не тем человеком, что когда-то зашел в эти двери.Ноги подкосило, Фокс начала запинаться, а проход впереди нее обрушился.Неужели все так закончится?Оно ее поймает, как поймало Гая, перегрызет ей глотку, вырвет позвоночник и повесит в своей странноватой берлоге, как трофей. В глазах у Скарлетт были туман и сгущающаяся темнота. В горле стало сухо, конечности разом онемели, а обрушившийся проход был все ближе и ближе.Голова начала падать на плечо, левая нога споткнулась о камни, а сзади послышался рев.Неужели?..И темнота настигла девушку, как и боль, что вмиг пронзила все тело.