1 часть (1/1)

Что значит?— быть такой, как все? Быть нормальной? Энни Уитон не знала, как это. Между юной девушкой и окружающим миром словно стояла незримая преграда. Должно быть, Энни лишена чего-то, присущего нормальным людям. А может, наоборот, в ней есть нечто иное, не укладывающееся в нормы. ?С этой девчонкой что-то не так. Она странная. Больная. Ненормальная?. Эти слова преследовали ее все пятнадцать лет жизни. Их говорили случайные прохожие, соседи, а иногда даже родители. Самые родные люди отказывались принимать то, что составляло сущность их младшей дочери. Они стыдились ее, переложив большую часть заботы об Энни на ее старшую сестру Рейчел. Девушка не чаяла души в Энни, почти ни на минуту не оставляя сестренку одну, но все члены семьи понимали, что вечно так продолжаться не может. Рейчел должна получить образование, устроиться на хорошую работу и найти свое личное счастье. Потому что она?— нормальная. А Энни?— нет. В мире нет места для таких, как она. Суждено ли девушке выбраться за пределы стен родительского дома??Встретит ли она тех, кто поймет ее молчание и не испугается спонтанных проявлений психокинеза? Когда Рейчел рассказала Энни о проекте профессора Ридон, девушка ничего не ответила. Но жадно прислушивалась к разговору отца со старшей сестрой. Только бы он согласился отпустить их в ?Красную Розу?! Наконец-то она сможет продемонстрировать свои способности, вместо того, чтобы скрывать их, как нечто постыдное. А главное, там будут люди, похожие на Энни. Тоже наделенные способностями и, возможно, странностями. Уж они-то не станут косо смотреть на нее… Первым, что услышала Энни от одного из участников группы, очень толстого парня с огромным рюкзаком, было: ?Господи, да она же ненормальная!? Девушка не подала вида, что расслышала, только крепче прижала к себе любимую куклу, чтобы успокоиться. Тряпичная игрушка напоминала Энни о доме, где все было знакомым и безопасным. Ну почему везде так?! Почему, где бы она ни оказалась, все моментально распознают ее отличие и считают своим долгом оповестить окружающих, бесцеремонно ткнув пальцем в ее сторону? Почему они думают, что Энни ничего не понимает и не чувствует? Но в ту же минуту второй мужчина, по имени Ник, заступился за нее, метко осадив толстяка. Никто никогда раньше не защищал Энни. Обычно люди сторонились ее, не упустив шанса высказать свое ценное мнение. В лучшем же случае выражали напускное сочувствие родителям, втайне радуясь, что в их семье аутизма нет. Как же здорово Ник поставил этого противного Эмери на место! Девушка мысленно улыбнулась.?Джойс Ридон говорила без умолку, показывая бесчисленные комнаты особняка. И как только она не устает произносить так много слов? Уже на первых двух фразах внимание Энни отключилось. У девушки не было необходимости погружаться в родословную Римбауэров, чтобы проникнуться историей этого дома. Он ассоциировался у Энни с увядшей розой.?Какая судьба ожидает того, кто осмелится приблизиться к почерневшим лепесткам, все еще источающим еле уловимый аромат тайны? —?Боллинджер. Это его фотоаппарат. Он был здесь совсем недавно! Лепестки слегка расправились, пропуская ведомых интересом гостей к сердцевине цветка, в сладкую дурманящую глубину. Нерешительно потоптавшись на пороге, люди повернули назад, но роза вдруг сомкнула лепестки, преградив обратный путь.— Что происходит! Откуда здесь возникла стена? —?раздались недоуменные возгласы.— Энни, помоги мне,?— позвал Ник. И девушка, до этого почти не замечающая других людей из группы, тут же подошла. Потому что никто никогда не просил ее о помощи. Наоборот, считали обузой и досадной помехой. —?Положи сюда ладонь и дави разумом,?— пояснил мужчина. Один он справиться не мог, и Энни, коснувшись деревянной стенной панели, поняла, в чем его ошибка. Не стоит воспринимать особняк как врага, которого можно подавить грубой силой. Или вовсе сломать, если он откажется подчиняться чужой воле. На самом деле дом, истосковавшийся по живым людям, всего лишь хочет, чтобы они остались подольше. Надо просто попросить его не пугать гостей! Стена исчезла, открыв знакомый коридор. Энни улыбнулась Нику, уже не мысленно, а по-настоящему. Ей нравилось, как он мастерски строит из слов язвительные шутки и ехидные подколы. Сама Энни не умела так обращаться с речью. Использование слов отнимало у нее много сил. Когда она хотела что-то сказать, это было для нее мучительной попыткой перевода сложных комбинаций мыслей, эмоций и чувств на ограниченный человеческий язык. Поэтому девушка почти всегда молчала. За ужином Рейчел тихо объясняла участникам группы, что у ее младшей сестры еще в младенчестве диагностировали расстройство аутистического спектра. Деньги, полученные за участие в эксперименте Джойс Ридон, пойдут на обучение Энни в коррекционной школе. Это единственный шанс для девочки адаптироваться в этом мире… Ник внимательно слушал, Кэти и Виктор сочувственно кивали. Эмери сосредоточенно жевал уже пятый кусок пиццы. Пэм чинно сидела с прямой спиной и кидала в сторону мужчин оценивающие взгляды. Стив что-то спрашивал у Рейчел об эпизодах с падающими камнями и замерзшей водой в трубах, но и без телепатии было понятно, что предметом его интереса является вовсе не младшая мисс Уитон, а старшая. Джойс Ридон, пропустив мимо ушей рассказ Рейчел о семейной проблеме, с живым любопытством уцепилась только за упоминание сверхъестественных способностей ее сестры. Профессор видела в одаренной девочке полезный инструмент для достижения научных целей. Энни, казалось, не слушала, глядя в пространство и перебирая шерстяные нитки волос у любимой куклы. Школа для исправления таких, как Энни. Значит, там ее научат, как быть нормальной? Как?вести себя, чтобы понравиться обществу? Потому что такой, как она есть сама по себе, Энни никому неинтересна и не нужна… Услышав зов ?Красной Розы?, девушка, не раздумывая, устремилась навстречу. Словно сквозь вату до нее донесся голос Ника: ?Кто-нибудь, остановите ее!? Но было уже поздно. Роза оживала на глазах. Ее пленительным ароматом были пропитаны все комнаты особняка. Царица цветов жадно поглощала силу долгожданных голосов, эмоций, привязанностей, раскрываясь множеством свежих лепестков насыщенного красного цвета. Ей вторил тонкий шлейф распустившихся садовых роз. Энни составляла ряды из косточек домино, тихонько напевая понятную ей одной мелодию. То непознанное, что с детства звучало в самых потаенных уголках ее души, нашло отклик и усилилось в стенах особняка. Должно быть, это и есть счастье… Внимание Энни привлек кукольный домик, точная копия ?Красной Розы?. Девушка с детства мечтала, чтобы родители подарили ей такую игрушку, но не могла выразить словами свое желание. Этот особняк полон сюрпризов! Только вот стоит домик высоко?— на верхней полке, не достать. Энни подвинула стул, встала на него, вот так, еще немного дотянуться и…?упала, сильно ударившись головой и потеряв сознание. Обстановка в особняке накалялась. Люди срывались друг на друга, не понимая, что происходит. Дом словно захватил их в ловушку, не желая отпускать. Рейчел обеспокоенно склонилась над сестрой, осторожно прикладывая к ее ушибленному лбу смоченный в холодной воде бинт. Ник требовал от Джойс немедленно прекратить опасные эксперименты, но профессор раздраженно отмахивалась от него.— Энни,?— Джойс настойчиво приподняла подбородок девочки цепкими пальцами,?— посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Это ведь ты сделала, да? Это ты заперла все двери? Девочка все так же молча сидела, не шелохнувшись. —?Нет, Джойс, это сделала ты! —?громко возразил Ник. —?Это была твоя безумная идея?— разбудить дом, и ты получила, что хотела! Довольна? —?Он прав, Джойс,?— заметил Стив,?— ты будто одержима своим исследованием и не вполне адекватно воспринимаешь реальность…— Я не сошла с ума! —?воскликнула профессор Ридон. —?Мне нужно больше данных для анализа. Те, что мне удалось получить, весьма впечатляют. Вот увидите, это будет феноменально! Мои приборы только что зафиксировали…— К черту твои приборы! —?взорвался Эмери. —?Из-за тебя я лишился пальцев! И знаешь, это чертовски больно! А вообще, чего мы ее слушаем, давайте просто вырубим девчонку-Франкенштейна, да и дело с концом! —?Никто не тронет Энни даже пальцем! —?решительно заявила Рейчел.— Конечно, нет,?— поспешно заверил ее Ник,?— не слушай Эмери, он мелет одни злые гадости, но суть ухватил верно. ?Красная Роза? использует силу Энни, чтобы удерживать нас здесь. И ты, Джойс, знала об этом. Ты специально собрала в одном месте самых сильных экстрасенсов, телепатов и ясновидящих…— Хватит! Раз ты такой крутой телепат, вот и попробуй сам достучаться до ее сознания! —?фыркнула Джойс.— Я не могу,?— вздохнул Ник,?— ее разум не здесь. Энни не слышит меня. Она где-то очень высоко. Как будто принцесса в башне… Энни парила в пустоте, где не было ничего, кроме огромной распустившейся розы. ?Иди сюда, Энни?. Мягкий, но настойчивый призыв проникал напрямую в разум девочки. ?Иди ко мне. Мне жаль, что Стив оказался таким слабовольным. Из него получился никудышный хозяин. Он не любит меня. Он хочет сломать ?Красную Розу?. А ты мне очень нравишься, Энни. Ты?— особенная. Если ты поможешь ?Красной Розе? строить, тогда я помогу тебе раскрыть твою силу. Они не понимают и не ценят тебя, Энни. А ведь ты тоже?— роза. Невинный белый бутон, которому нужна защита. Со мной ты будешь в безопасности, Энни. Никто никогда не посмеет тебя тронуть. Мы будем вместе процветать?— Красная Роза и Белая. Подойди ближе…? Энни все глубже погружалась в пульсирующую сердцевину цветка. Действительно ли это и есть ее мечта? Казалось, единственный цвет, оставшийся во Вселенной,?— это красный. Цвет страсти, силы, агрессивности. Даже сквозь сомкнутые веки было видно, как пылают набухшие прожилки гигантских ярко-алых лепестков. Умиротворяющее созвучие сменилось тревожным диссонансом. В манящем прежде цветочном благоухании отчетливо различалась сладковатая нотка гнили… Как мало времени нужно, чтобы заставить едва знакомых людей ненавидеть друг друга! А сколько энергии при этом можно извлечь, питаясь их скандалами, злостью, страхом! Как это вкусно?— сначала выжать досуха все эмоции, а потом живьем проглотить. Десятки неизвестных строителей, семейство Римбауэр, киноактриса Диана Питри, несчастный Боллинджер, Пэм, Виктор, профессор Миллер… Кто станет следующей жертвой ненасытного особняка? Лепестки напряженно застыли?— теперь Энни могла разглядеть сеть переплетающихся прожилок, напоминающих систему кровеносных сосудов, потому что… В них действительно текла кровь. Человеческая. Энни охватил ужас, и она рванулась прочь. К любящей сестре. К людям. Пусть они и отвергали ее, но все же их общество лучше, чем ЭТО. Однако ?Красная Роза? не собиралась просто так отпускать свою добычу. Не сейчас. Энни?— это сладкое угощение, десерт, а пока…?Девушка услышала знакомые голоса и напрягла разум, пытаясь понять, откуда они доносились. Перед внутренним взором протянулся длинный коридор, по которому, переговариваясь, шли двое: пожилая женщина в очках и мужчина с короткими светлыми волосами. Энни сразу поняла, кого из них выбрала ?Красная Роза?, и отчаянно закричала: ?Нет! Только не он! Не его!? Ник. Тот, кто непостижимым образом понимал ее без слов. Относился к девочке, как к равной, а не как к ущербной. Тот, кто не боялся задавать неудобные вопросы и действовать в непонятных ситуациях. С ним было не страшно. Ник обладал именно теми качествами, которых так не хватало Энни… Поэтому ?Красная Роза? спешила устранить его, как главного противника. Она не терпела, когда люди проявляли сочувствие, заботу и взаимовыручку. Когда были связаны дружбой или родством. Когда любили друг друга. Недостроенный, покинутый всеми дом отчаянно нуждался в любви, в заботливых хозяевах?— но при этом ненавидел доброту и вообще любые проявления теплых человеческих чувств. В этом особняке, наполненном злобой, жить не смог бы никто. —?Плохой дом! —?закричала Энни. —?Плохое место! Плохой дом, плохой, плохой! Она начала беспощадно обрывать и топтать бесчисленные лепестки, стремясь добраться до людей в коридоре. —?Энни, куда ты! Остановись! —?Рейчел и Стив кинулись вслед за девушкой. Отовсюду летели булыжники, сыпалась штукатурка, разбивались оконные стекла, но Энни не обращала на все это никакого внимания. Только бы успеть! Она бежала изо всех сил, но ?Красная Роза? расставляла на ее пути целые лабиринты невиданных прежде комнат. Отчаявшись найти верную дорогу, Энни впала в ярость, как тогда в детстве,?когда хотела наказать соседей. Но теперь ее эмоции, копившиеся столько лет, наконец, нашли выход. И девушка ударила омерзительную розу изо всех сил. Дом заходил ходуном, как при землетрясении, двери сорвало с петель, анфилады залов будто схлопнулись, и Энни оказалась в начале того самого коридора. Она замахала руками, чтобы привлечь внимание Ника и Кэти, убегающих от надвигающейся сзади опасности. —?Энни? Энни, что ты… Кэти, бери Энни и быстро туда! —?Ник встал посреди коридора, закрывая собой женщин. Нечто, ползущее под ковровой дорожкой, стремительно росло. Ковровый холм поднялся, открывая жуткого монстра. Энни бросила против чудовища все ментальные усилия, но у неё ничего не вышло: ее сила оказалась исчерпанной. Она словно потеряла свой дар. В отчаянии девушка закрыла глаза руками. Вдруг раздался глухой удар, от которого дрогнули стены, а воздух заволокло многолетней пылью. Когда пыль рассеялась, люди стали ошарашенно оглядываться друг на друга, пытаясь осознать, что они все еще живы.— Хватит! —?резко отчеканил Стив, сжимая рукоятку фамильного молотка. —?Больше никто не умрет в этом доме. Я, последний Римбауэр, завершаю строительство. —?Ты не можешь, Стив! —?истерично закричала Джойс. Она вбежала в коридор с противоположного конца. —?Ты же обещал мне! Я должна закончить эксперименты! Они стоят всей моей карьеры! Это будет сенсация! —?Помолчи, Джойс,?— оборвал ее Эмери, вошедший следом,?— мы уже поняли, что у тебя сенсация головного мозга. Пусть Стив делает, что должен. Это его прошлое, его наследие, решать ему, а не тебе. Все повернулись к Стиву, ожидая его реакции.— Все верно,?— подтвердил тот,?— я боялся. Я был напуган тем, что случилось со мной здесь в детстве, и не хотел, чтобы это повторилось.— Тогда зачем ты дал согласие на это шоу с паранормальщиной? —?требовательно спросил Ник. —?Этот чертов особняк погубил пятерых людей за сутки! —?Я и не отрицаю свою вину,?— вздохнул Стив,?— Джойс была очень настойчива, а я не смог ей отказать. Так что все случившееся лежит на моей совести. Мне следовало гораздо раньше принять на себя управление этим домом, а не избегать ответственности. Пора признать, что ?Красная Роза??— зло, и должна быть уничтожена,?— с этими словами он выбросил молоток в окно. —?Предатель! —?прошипела Джойс. Никто даже не посмотрел на профессора парапсихологии.— Пойдемте,?— Стив махнул рукой в сторону выхода,?— нам нечего здесь больше делать. Я надеюсь, что души пропавших людей обретут покой. —?Я помолюсь за них,?— пообещала Кэти. Они вышли в сад, представляющий собой печальное зрелище. Некогда роскошные цветочные кусты были словно выжжены едкой кислотой. Скрюченные почерневшие ветки без единого листочка колыхались на промозглом ночном ветру. Над садом витал тошнотворный запах разложения.— Плохой дом,?— всхлипнула Энни. Рейчел обняла сестру за плечи, зашептав что-то утешающее.— Да, Энни. Очень плохой,?— кивнул Ник, замыкавший цепочку людей,?— смотри!?Он сорвал и протянул девочке белую розу?— единственный цветок, который каким-то чудом сохранился на изуродованной безжизненной клумбе.— Белая роза?— это символ бессмертия,?— прошептала девочка, принимая нежный, едва распустившийся бутон. Из распахнутых дверей особняка один за другим выходили полупрозрачные силуэты людей и растворялись в ночи. Но Энни, бережно поглаживая тонкие лепестки, уже не видела этого…