Прыжок Первый (1/1)
Комментарий автора:Не-эпилог был подготовкой к прыжку. Нет, к серии прыжков. Мы - не спринтеры с коротким дыханием. У нас нет права выдохнутся на середине. Как и у обитателей Страны Чудес.Прыжки будут короткие, но с каждым разом все сложнее. По одной неприятности на каждый.Готовьтесь, ибо назад дороги теперь нет.Кот уже не помнил, когда видел Алису в последний раз: вчера или сегодня, пять минут или полсуток назад. Ему часто было плевать на время - это прерогатива Шляпника. Ну, и Кролика. Чуть-чуть.Он не помнил, когда именно вода стала мутной, земля потрескалась, а в воздухе стал ощутимо витать запах смерти. Зато он отчетливо помнил, как это произошло. Как в один миг небо посерело, а вода утратила свою былую прозрачность, становясь даже визуально липкой, вязкой, затянутой пленкой, словно покрывшийся плесенью кисель. Как внезапно трава пожухла, скорчилась, исчезла под напором камня и твердой, темной от обгоревшей травы земли. Как в Белых Шахматных землях все поблекло, небо покрылось шахматным узором, а на землю опустился такой привычный теперь полумрак. Как у замка Королевы вода стала лавой, земля обнажилась, а сквозь стены проклюнулись первые щупальца...И Кот внезапно понял, что некоторые места закрыты даже для него, шастающего везде и всюду. Каким-то девятым чувством понял, что в замок Королевы ему путь заказан, как и в Красные Шахматные земли. Впрочем, как и всегда. Но на сей раз... На сей раз это было нечто куда более опасное, чем раньше. Нечто, вселяющее опасение, что, раз попав, он не выберется оттуда никогда.Он избегал встречаться с кем-нибудь, кому не доверял - Шляпником, Билли, Труляля и Траляля, и еще с многими, очень многими, особенно с теми, кто когда-то точил на него зуб.Он осторожничал, стараясь редко видеться с Кроликом, по-прежнему прислуживающему Королеве, стараясь никому не попадаться на глаза... и экспериментировал, пробовал на прочность новые, еще никому не известные законы и правила.И после нескольких ожесточенных стычек со ставшей вдруг слишком назойливой карточной стражей он почти перестал появляться, пребывая где-то между этим миром и его границей, такой расплывчатой, что иногда он боялся там потеряться.И все же...Слишком велик был риск.***Он появился перед Кроликом также внезапно, как он любил исчезать, заставляя перепугаться чуть ли не до смерти. Как раз сейчас будто бы страха не хватало. - Я опаздываю, Кот, - нетерпеливо отмахнулся было Кролик, спешно складывая на стол какие-то бумаги со всех углов комнаты. - Что же, тогда ты тем более захочешь ответить на мой вопрос, - проурчал тот, мягко прохаживаясь по битому полу. Остановившись напротив Кролика и мягко заглянув тому в глаза, Кот мурлыкнул: - Не безразлична ли тебе судьба тех, кто здесь есть, и тех, кого здесь еще нет? - Хватит говорить загадками, Кот, - отводя глаза, нервно пробурчал Кролик. - Сейчас для них не время. А насчет судеб... Я... я не знаю, Кот. Я не знаю! - его голос сорвался на крик, тут же обрываясь, застряв где-то в горле. Кролик дернулся к окну, но, увидев который уже день закрытое багровыми тучами небо и дым, поднимающийся от лавы, быстро отвел глаза. Он делал так уже слишком часто, чтобы разуверится в былой красоте, открывавшейся его глазам когда-то давным-давно. - Я не могу достучаться до Алисы, - Кролик в отчаянии глядел на свои ладони, закупоренные в перчатки. - Она... помнит Страну Чудес, я знаю это! Но ей не до нас. Что-то... случилось. Ей пока не до нас, - Кролик покачал головой, не глядя на своего собеседника, не проверяя даже, слушает он или нет. Казалось, он говорил все, что накопилось за эти скверные дни. - Но... ее нет слишком долго. Воздух пахнет смертью... и отчаянием. Ее слишком долго нет... и я боюсь... я боюсь, кем могли стать те, кто населял эту страну прежде, - он наконец взглянул на Кота, и тот увидел в его красных глазах свое изуродованное отражение. - Они могли потерять надежду... могли возненавидеть ее... и тогда... я не знаю, что тогда, - произнес Кролик после секундной паузы. - Кот... Ты можешь...проверить? Узнать, что с ними? А, Кот? Кот?..Но комната была пуста