Глава 2 - Часть 4 (1/2)
***На сиреневом небе зажигались красные звезды, белая луна выходила из-за горизонта, освещая, мерцающий разноцветными огоньками город. Ворота Лаборатории закрылись за замыкающим шествие Советником Триеллом, и монахи делали свои первые шаги ко дворцу, заступая на службу Империи. Ровный строй возглавлял Хранитель, за ним поспешали Алекс, Ен, Эйни и еще двое молодых монахов. По бокам дороги шествовали младшие ученики в белой форме с фонарями в руках.
– До дворца дороги не меньше часа, – оповестил всех Хранитель, – подавайте пример послушания и учтивости своим младшим братьям.– Да, Хранитель! – хор голосов раздался в ответ.– Дэмиан, – прошептал Алекс.– Я весь во внимании, – Хранитель замедлил шаг.–Как долго я не смогу вернуться?
– Несколько недель. Я постараюсь устроить все быстрее, но сегодня даже не смог увидеть Императора, – Дэми уже шел рядом с Алексом. – Ты, главное, особенно не выделяйся.– Все что скажешь, – вздохнул Алекс, – только бы это скорее закончилось.
– Перед ужином ко мне обратился Триелл. Сказал, у тебя возникли вопросы. Я готов по возможности ответить на них.Алекс вспомнил о родителях. Но теперь надеялся услышать ответ.– Понимаешь, – начал Хранитель, – не знаю, как тебе это объяснить, но кровного родства между вами нет. Хотя эти люди воспитывали тебя. Как тебе удалось переродиться, знаешь только ты. Но, судя по всему, не помнишь, – Дэми пожал плечами. – Сказать по правде, ты был настолько силен в работе с энергией, что я не удивлен, что ты остался в живых. Жаль только, пребывание там, – Хранитель многозначительно посмотрел на собеседника, давая понять, что не стоит произносить ничего о Земном мире вслух, – сделало использование тобой энергии невозможным. Ты только можешь пропускать ее сквозь себя, не преобразовывая ни во что.?Я не хочу расставаться так надолго?, – подумал Алекс.– Я всегда рядом, – снова влез в его голову Дэмиан.– Мне не нравится, когда ты так делаешь!– Тебе это всегда не нравилось, – усмехнулся Хранитель. – Я очень многое хочу тебе сказать, но сейчас не могу. Дай возможность хотя бы слушать то, что ты хочешь сказать мне.Остальное время все шли молча. Только звуки шагов и тихое поскрипывание фонарей нарушали гармонию, царящую на окраине города.
До дворца оставалось совсем немного. Несмотря на позднее время, на центральной площади все шумело. Из разнообразных лавок завлекала музыка и аппетитный запах вкусной еды. Алекс вспомнил недоеденную в обед кашу и очень жалел, что не послушал тогдамонахов. Все прохожие учтиво уступали дорогу ученикам Лаборатории и кланялись Хранителю. У огромного золотого фонтана в форме золотой птицы было особенно людно. Толпа радостно приветствовала человека в красных одеяниях, превращавшегося то в огненного дракона, то в бабочку. Монахи обошли фонтан и оказались у дворцовых ворот.– Его Императорское Величество ожидает вас! – в один голос произнесли охранники, открывая золотые ворота.Как только все вошли во двор, наступила тишина. Словно находясь под невидимым куполом, не пропускающим ни уличного света, ни шума, величественно возвышался громадный дворец, окруженный большим садом и множеством построек, в которых горел свет.
Монахи миновали двор, затем несколько великолепных дворцовых залов, и, наконец, вошли в самый длинный и большой из них, богато украшенный коврами, драгоценными камнями и множеством шелка и золота. В центре зала возвышался трон, на котором в ожидании сидел Император.– Простите, что заставили Вас ждать, Император Дэрен, – Хранитель склонил голову перед Его Величеством, – мои лучшие ученики готовы заступить к вам на службу.–Рад приветствовать вас! – поднялся статный молодой Император. Это был высокий мужчина с ослепительно-зелеными глазами. В его аккуратно уложенные черные короткие волосы был вплетен серебряный венок, а пальцы украшали перстни с драгоценными камнями. Шелковый белый наряд, расшитый золотом, зашелестел, когда Дэрен сделал шаг навстречу Хранителю. – Мои слуги проводят монахов в их покои, и завтра начнутся занятия.Алекс в последний раз взглянул на Дэми, а затем последовал за остальным.– Вам предстоит долгий путь обратно, Триелл, – холодно произнес Император, и Советник не заставил себя ждать. – А тебя уже разыскивал Высший Советник, так что советую воспользоваться телепортом, – обратился Дэрен к Хранителю. Что у вас там вообще творится?– Прости. Это долгая история, – Дэми, наконец, опустил все правила этикета, оставшись наедине со старшим братом, – мне надо спешить. Пока этот старикан у нас, я даже не сплю.– Понимаю, – Император похлопал Хранителя по плечу, – надеюсь, все у вас будет хорошо.– Я тоже...***Утро во дворце оказалось ранним. Только начало светать, а молодые монахи в темно-синей форме храма, уже готовые к тренировке, выстроились на огромной площади внутри дворца. Рядом с ними стояли ряды молодых людей и девушек постарше, одетых во все желтое.
– Это личные ученики Императора, – Эйни шепотом комментировал происходящее. – Те, кто после обучения в храме были приняты на службу Империи. Наш Ен бредит этим.– Теперь понятно, почему он такой... строгий, – Алекс не сразу подобрал слово.Когда все собрались, появился и сам Император. Он поднялся на некое подобие каменной сцены. Одетый в белую форму, такую же, как у монахов, он не казался таким величественным как при первой встрече. Волосы аккуратно зачесаны назад, немного усталое выражение лица. Никаких перстней или венка в волосах. Император смотрел на своих учеников.
– Доброе утро, – просто начал он, разминая руки. – Давайте начнем с медитации, а затем перейдем непосредственно к вашему обучению, – Император повернулся лицом на восток и замер.
Все ученики сделали то же самое. Только Алекс с любопытством наблюдал, как каждый монах, закрывая глаза, в точности повторял последующие движения учителя. Шаг влево, шаг вправо... Он запаздывал, сосредоточившись на повторении упражнений, чувствуя себя монахом Шаолиня. А ведь никто и не говорил, будто здесь слово ?монах? соответствует его земному представлению. Алекс не сразу заметил, как стал быстрее улавливать движения Императора. И снова пришло то странное ощущение полноты, испытанное в храме.
?Неужели именно так они учатся управлять энергией?? – думал Алекс.В течение нескольких часов ученики занимались с Императором в полной тишине. Только щебетание птиц и легкий ветер иногда заполняли ее. После завтрака занятия продолжались в большом зале дворцовой библиотеки, а вечером снова Император тренировал своих подопечных. С непривычки, Алекс в первый день еле доволок себя до постели и сразу же уснул.
Изо дня в день он заставлял себя вставать рано утром, а если сам не мог, то Эйни тащил его силком. Днем он следил за тем, чтобы Алексу было хоть что-то понятно в теоретических занятиях, а вечером заставлял медитировать. Через неделю все это уже начало входить в привычку, а через две Алекс сам начал будить всех, раньше уходил на построение и самостоятельно повторял все, чему их обучал Император. Ему стало нравиться пребывание во дворце. Но каждую ночь он просыпался в мыслях о Дэми. Все внутри сжималось от страха, вдруг что-то у Хранителя может пойти не так. И Алекс старался как можно громче, если это слово можно применить к мысли, думать о том, что у Дэми все будет хорошо. Это успокаивало и придавало сил терпеть разлуку.Так проходили недели, время обучения уже подходило к концу, но Хранитель так и не появился.На очередной утренней медитации Император спустился со своего постоянного места и начал проходить мимо учеников, задерживаясь у каждого, словно что-то поправляя в воздухе или касаясь их плеч.
– Не обращайте на меня внимания, – негромко произнес он, поправив спину Ену, от чего тот вздрогнул. – Энергия, текущая через вас, должна распределяться равномерно. И я лишь направляю ее.
Император приостановился возле Алекса, с любопытством за чем-то наблюдая. Затем коснулся его макушки, провел ладонью до середины спины и молча отошел. Алекс ничего не почувствовал, кроме дикого страха и уже просто просидел до конца медитации.– Интересно, что сейчас происходит в Лаборатории? – Алекс поднес ложку горячего бульона ко рту.
– Да ты хоть позавтракать можешь молча? – Ен демонстративно встал и пересел за соседний столик.– Я что-то не то сказал? – Алекс повернулся к Эйни.– Это тайна, – заговорчески прошипел монах, – но Ен, будучи младшим учеником, уже бывал во дворце. Тогда молодой Император отнесся к нему очень по особому, если ты понимаешь, о чем я. А сейчас Дэрен слишком занят, чтобы проводить время с ним. Да ему и своих наложниц хватает, – хихикнул Эйни, – вот и злится наш Ен. Рассчитывает на императорскую милость.– Ага... – только и смог протянуть Алекс, а про себя прибавил, что Хранитель и Император стоят друг друга.
– А насчет Лаборатории, – продолжал приятель, – так там вроде проверка какая-то. Прибыл сам Верховный Советник. Мерзкий старикашка. Ему бы давно на покой, а он все работает. Ему уже лет восемьсот было, когда отец в храме учился! А сейчас-то…
– Сколько?– Знаешь, иногда я согласен с Еном. Ты странный! – Эйни доел последнюю ложку супа. – Идем в библиотеку.Алекс не стал возражать. Но и заниматься не стал тоже. Отыскав в библиотеке ?Историю Империи Света?, он снова и снова искал упоминания о Хранителе. К его удивлению, первые строчки о Дэмиане появились очень скоро, Алексу не составило труда примерно высчитать его возраст. Получилось что-то около сотни лет. Парень уселся на пол рядом с книжным шкафом, прикидывая, а сколько же тогда должно быть ему, когда услышал чей-то шепот.– Я думал, вы забыли обо мне, – голос Ена Алекс узнал сразу.– Нет, – еще более тихий голос Императора заставил Алекса привстать. – После этого посещения дворца я заберу тебя в ученики, – послышался тихий вздох и мягкий звук поцелуя.Тут Алекс вскочил с места, стараясь бесшумно, но как можно скорее убраться от происходящего подальше. На выходе его поймал Эйни и все-таки усадил за очередную книгу.– Не знаю, откуда ты, – с любопытством произнес монах, – но не стоит тебе выделяться. Так что лучше учи все!Вечером снова была тренировка и медитация. Ен появился только перед самым приходом Императора и, не сказав ни слова, стал впереди всех. В этот раз занятие длилось дольше обычного, и Алекс выдохся как никогда. Он почти не чувствовал ног, а медитируя, чуть не уснул. Добравшись до постели, он уже хотел лечь спать, но в комнату монахов вошел один из учеников императора.– Всем встать! – громко скомандовал он, обводя взглядом комнату, – его Императорское Величество в скором времени желает посетить вас! Быстро приведите себя в надлежащий вид!Монахи мигом вскочили со своих мест. Заправили постели, поправили форму и покинули спальню, направляясь вслед за парнем в желтой форме в пристроенную к их корпусу оранжерею – целый маленький сад, разбитый для вечерней медитации. Из соседней двери появился сам Император. Просто окинув всех взглядом, он кивнул старшему ученику и вышел.– Все могут быть свободны! – скомандовал он. – Кроме вас, – ученик схватил Алекса за плечо.– Что-то не так? – поймав на себе гневный взгляд Ена, Алекс решил, что сегодня в библиотеке его заметили. Он опустил глаза, ища оправдания, которые будет говорит Императору.Его привели в огромные покои. Золоченая мебель, всюду шелковые шторы и мягкие подушки. Великолепный резной потолок из темного дерева, за которым словно бабочки порхали огоньки света. Алекс сел на стул у огромного стола с движущимся изображением мерцающего ночного неба, и стал ждать. Вдруг его плеча коснулась теплая рука.– Алекс, – Император оказался так близко, что парень аж вжался в стул.– Император... – Алекс попытался встать, желая с самого начала извиниться, но не успел.
Теплые губы коснулись его щеки, а затем губ. Император не собирался останавливаться, целуя так страстно и глубоко, что вырваться было невозможно. Его рука скользнула под шелковую форму, расстегивая петли.
– Ты так прекрасен! – Дэрен лишь на секунду отстранился от Алекса, чтобы взглянуть в его глаза.
– Император, перестаньте! – поднимаясь, и делая несколько шагов назад, Алекс споткнулся о стол и упал.– Не бойся. Будет почти не больно, – Дэрен провел длинными пальцами по лицу Алекса, снова начиная целовать его.Парень попытался вырваться, но оказался словно железной хваткой прикован к полу. Он старался отвернуться, что еще больше дразнило Императора. Алекс чувствовал, как ладонь Дэрена скользит по его брюкам, как он развязывает пояс, но не мог двинуться с места.
– Нет... – прошептал он, – пожалуйста, нет!Его мысли на долю секунды оставили его. В голове громко звучалотолько одно имя – Дэми...Сам не понимая как, Алекс на мгновение впал в неистовую ярость, волной накрывшую его разум. Он встрепенулся, отбрасывая Дэрена в сторону. Тяжело дыша, парень вскочил и остановился. Раздался громкий стук в дверь.– Щенок! – Император бросил брезгливый взгляд на Алекса.