1 глава (1/1)

?Надоело...? - думал про себя Акель, присев на поручни балкона. Буквально в паре метров полным ходом шло празднование его дня рождения, а сам он тихо скучал неподалеку. Акель Томсон – сегодня ему исполнилось семнадцать лет.Пышный и красочный праздник, устроенный отцом, бушевал и захватывал большую часть громадного дома, специально приспособленного для подобных мероприятий. Трехэтажный особняк, собранный из красного кирпича и снаружи отделанный белым камнем, был окружен винтажным железным забором с воротами. Дом украшал сад со стрижеными деревьями, аккуратными дорожками, на углах которых стояли беседки, оформленные металлическим прутьями причудливой формы.

Наскучили юноше эти празднования с кучей ?знакомых? людей, большинство из которых пришло только ради знакомства с его отцом. Собственно, он и сам не мог просто уйти, хотя бы потому, что отец не позволит или приставит своих ?громил?, с которыми, естественно, не развлечешься и, тем более, не расслабишься - их работа охранять его и оберегать от исполнения бредовых затей.

- Готов насладиться прелестью взрослой жизни? - Гай, лучший друг Аки, как раз и есть причина тех самых идей, из-за которых они не раз попадали в неприятности, внезапно появился и присел рядом на мраморные поручни.- Есть предложения? - Акель кивнул в сторону его конвоиров.Широкая улыбка, растянувшаяся на лице друга, ответила сама за себя, и юноши, сорвавшись с места, пересекли зал с танцующими там гостями, направляясь прямиком в сад.

- Они нас заметили, - Гай схватил именинника за руку и потащил за собой.Удачно спрятавшись в зарослях, беглецы решили переждать, пока их преследователи пройдут мимо. Просидев там какое-то время, они все-таки выбрались на свободу, прокравшись через запасной выход из сада.- Я и не знал об этом ходе, - Аки косо посмотрел на друга, а тот лишь подмигнул в ответ.- Не сохнуть же тебе там до самого утра... Шире шаг, у меня для тебя сюрприз!

Юноши быстро добрались до нужного района Лондона, а именно Вест-Энда. И вышли на квартал Сохо - тут можно было найти любые запретные заведения и вещицы. Хозяев и торговцев местная полиция не трогала из-за так называемой платы со всего, что сюда прибывало.- Эй, ты уверен, что это то место? - смелость Акеля заметно уменьшилась, когда он увидел, что здесь твориться.

Сохо по своему стилю и колориту полная противоположность респектабельной и деловой части города, в которой проживал Акель. Вест-Энд был самым этнически пестрым районом Лондона. Здесь на протяжении многих лет жили бок обок французы, китайцы, индийцы, итальянцы. Дурную репутацию район приобрел, когда появилось огромное количество увеселительных заведений. Правда, в последние десятилетия лондонский Сохо приобретал все более ?причесанный? вид.

- Расслабься, нам сюда, - Гай затащил друга в небольшой бар с музыкой, довольно приличный на вид. Навстречу юношам вышли друзья, и, заказав выпивку, все сели за стол в углу.Здесь всем было плевать, кто они такие, главное, у них были деньги. Единственная опасность - быть ограбленным или убитым, но по одежде было сразу видно, кто пришел, и убийство подобных персон привлекло бы слишком много внимания. Но от шантажа никто бы не отказался, ведь подростки и не скрывали своего происхождения, а прибывание в подобных районнах могло бы сильно сказаться на их репутации, и тем более на репутации их родителей.

*** Юноша праздновал свой день рождения в одном из увеселительных заведений квартала Сохо. Все веселились, ведь именинник сегодня стал взрослым! Клубы дыма висели в воздухе, пропитывая специфическим запахом опиума одежду и волосы, Аки был расслаблен как никогда, легкое головокружение нисколько не мешало ему весело проводить время. Голос, звучавший из другого конца зала, был гулким, но разобрать, что именно говорит человек, было невозможно. - Надо уходить, - схватил его за плечо неожиданно подошедший Гай.- А? Что? В чём дело? – смеясь, говорил именинник и, наконец, посмотрел на друга.- Твой дядя здесь… - Гай приподнял голову парня и посмотрел ему в глаза, - Акель, ты что, обкурился? Эй, парни! Вы что-то ему давали?!Черт, я же просил. Он ведь первый раз. Так, ладно, пошли! Если нас тут поймают, да ещё и тебя в таком состоянии…. Сам знаешь, нас всех убьют.Гай рванул сквозь толпу, пытаясь быстрее добраться до выхода.- Ладно-ладно, погоди. Меня слегка шатает. - Это ты называешь слегка? Ты сколько выкурил?- Немного. Просто…до этого мы ещё немало выпили - Акеля это явно веселило, но, вспомнив про дядю, он последовал примеру друга и быстро направился к выходу.?Слава богу, он пришел в себя?, - обрадовался Гай. Они кое-как добрались до двери и покинули клуб. Светлая звездная ночь сегодня была поистине восхитительна, огромная полная луна приковывала к себе взгляды прохожих. По улицам гулял легкий ветерок, прогоняющий остаток дневной духоты от палящего солнца. Акель направился в противоположную сторону от дома, слегка пошатываясь из стороны в сторону. - Ты куда? – притормозил его Гай.- Пойдем ещё погуляем? Согласись, не домой же мне идти в таком виде.Гай осмотрел Аки. Наследник табачной империи выглядел забавно с распахнутой на груди белой блузой — вообще-то, сверху ее должен был накрывать дорогущий черный пиджак, но он был безвозвратно утерян где-то в клубе; хулиганские изумрудные глаза сверкали из-под белокурых взъерошенных волос. В них ярко горело пламя, которое явно не желало сегодня потухать, а только разгоралось ещё сильнее при мыслях о приключениях.Гай прекрасно понимал, что не сможет унять настрой своего друга, после чего они кивнули друг другу и пошли бродить по улицам ночного Лондона.- Слушай, куда пойдём? – смеясь, Акель бежал по тротуару. Резко развернувшись к Гаю, не удержал равновесия, и влетел в проходившую мимо компанию парней. Пятеро мужчин, лет двадцати шести, оказались матросами. Они сделали пару шагов назад, позволяя юноше приземлиться на землю, а не на них. Он шлепнулся на мостовую и немного разодрал руку. Сидеть в ногах у каких-то плебеев Аки совершенно не хотелось, и он быстро поднялся на ноги. - Смотри, куда прёшь, сопляк! Юноша ничего не ответил, и, лишь хмыкнув, обогнул их.

Адреналин в крови бушевал, и уже давно отключившийся мозг не собирался начинать работу, парень решил поразвлечься: он увидел, как мужчина, одетый словно франт, идет прямо на него, и, усмехнувшись, занес руку, а потом ударил в челюсть, да так, что тот чуть не упал. - Аки, не надо, не связывайся ними, они того не стоят, - тормозил друга Гай.- Что? Какие мы трусливые, - мужчина вытер кровь с губы, а Акель только взглянул на него и рассмеялся.- Ты лучше за себя волнуйся! Парень ударил Акеля по лицу и, схватив за плечо, пнул коленом в живот. Перед глазами все плыло. Блондин, скорчившись от боли, опустился на колени. Из головы вылетело всё происходящее, это чувство, столь не привычное для избалованного паренька, не позволило сосредоточиться и мыслить здраво. Нападавший, поверив в свои силы, решил быстро закончить поединок, но не совсем честно. Увидев внушительного размера палку, лежащую у корня дерева, он схватил её и замахнулся, целясь в голову юноше. Гай блокировал удар своим стилетом, который он всегда носил с собой, после одного неприятного инцидента. В месте соприкосновения стилета и палки по дереву пошла трещина. Взгляды противников встретились, в глазах мужчины мелькнул страх, чему Гай сильно обрадовался: он прыгнул навстречу, и вмиг острие стилета оказалось у шеи труса. Юноша, хотел было прирезать этого ублюдка, но его отвлек треск позади. Гай, обернувшись, увидел, как дружки кокне напали на Аки. Тот, скорчившись на земле, закрывал голову от их ударов. Совершенно забыв о своем противнике, парнишка ослабил хватку. Заметив это, мужчина осмелел, резким движением выбил из его рук оружие. Юноша отпрыгнул назад, увернувшись от повторной атаки, к компании, избивающей Акеля. Парни переключили внимание на появившегося перед ними юношу и отступили назад. Гай помог Аки подняться, переглянувшись, они встали спиной друг к другу. Расклад был явно не в их пользу, да и моросящий дождик не прибавлял оптимизма, лишь создавал больше препятствий в виде скользкой земли под ногами. - Говорил же, не лезь...- Извини, не рассчитал силы… - виновато произнес Акель, отражая удары.

*** - И что мы сейчас будем делать? Тут, конечно, уютно, но дома как-то лучше, - съехидничал Гай, осматривая камеру, в которую их посадили, и потирал замершие как лед руки. - Я же уже извинился… - недовольно бросил Акель, зная, что именно из-за него они тут и сидят. Их внимание привлек скрип. Они перевели взгляд на источник звука и увидели, что дверь, ведущая к камере, открылась, и внутрь вошел один из тех самых патрульных и… дядя Акеля, Бардолф Томсон.Парни быстро переглянулись. ?Ну, всё, мы трупы…? – испуганно подумали они одновременно. - Выходите, красавцы, – произнес с хмурой улыбкой дядя сразу же после того, как камеру открыли. - Повеселились?

Гай и Аки виновато смотрели на него, а он, в свою очередь, смотрел на них строгим, оценивающим взглядом. Оба были помятые, грязные, с синяками и ссадинами.- Вижу, что да… Ты так представлял утро после своего дня рождения, Акель?Дядя прочитал молодым людям содержательную лекцию, и только потом со спокойной душой все трое направились к машине, которая должна была отвезти их домой. Не доходя до неё, дядя остановился и обернулся к Гаю. - Гай, думаю, тебе стоит зайти к нам и привести себя в порядок. Твои родители ещё не знают об этом ?происшествии?.- Он что, решил сменить гнев на милость? – тихо шепнул Гай Акелю.Бардолф наградил болтуна таким взглядом, что тому захотелось провалиться куда-нибудь.- Спасибо, сэр, что не сказали им…- Это ведь твои проделки? Акель никогда бы не додумался там отмечать своё семнадцатилетние.Гай сделал невинное выражение лица. Оба смотрели на дядю Бардолфа, прекрасно понимая, что он их прикрыл, да ещё как.… Если бы об этом узнали родители, то накрылся бы медным тазом их совместный отдых во Франции. Да что там Франция! Им бы вообще устроили круглосуточную учёбу без развлечений… Каторга…В автомобиле дядя сел рядом с юношами, затем машина тронулась.- Так, мы уже опаздываем. Твоя мама, Акель, будет меня ругать, что я вас из гостей так поздно забираю, и к завтраку вы опоздаете. Не дело, - саркастически воскликнул дядя. - Гостей? Какая у нас версия? – развеселился Аки.- Эх, ты... - усмехнулся Бардолф.Улыбаясь, друзья весело болтали оставшиеся время поездки. Доехав до поместья, Аки с Гаем быстро пробрались в дом и попросили служанку, чтобы та не доносила об их возвращении. Ведь надо было избавиться от ?улик?, указывающих на то, как они провели оставшуюся часть вчерашней ночи. Друзья быстро помылись, переоделись и спустились к завтраку. - О, Гай, здравствуй, – поприветствовала их Риа Томсон, белокурая молодая женщина невысокого роста с очень выразительными серо-зелеными глазами, со стороны смотревшаяся, словно дюймовочка, с исходившей от неё нежной располагающей аурой. - Мальчики, что же вы не сообщили, когда пришли?- Мам, ведь пришли, и сейчас ты нас видишь, – весело подмигнул ей Акель. - а где папа? - Он сейчас придёт, вы пока садитесь.Все сели за стол и уже приступили к трапезе, когда Томсон-старший присоединился к ним. Тучный, среднего роста мужчина с русой, уже начинающей седеть, шевелюрой, и не менее яркими изумрудными глазами, чем у своего сына, он производил впечатление серьезного и делового человека, но сейчас в глазах имелась не присущая ему подавленность. Отец за время обеда не проронил ни слова, лишь мрачно погрузился в свои мысли, дожевывая кусок мяса. А позже сообщил, что собирается уехать по делам в один из городов Индии, а именно в Кожикоде. Подробности рассказывать он не стал, но по его виду было ясно, что на работе что-то не ладится. Акель пытался уговорить отца взять его с собой, но вскоре оставил попытки добиться разрешения при всей семье и решил сделать это тет-а-тет, уже не понаслышке зная, что так папу можно раскрутить и на большее.Закончив трапезу, Томсон-старший встал и тихо удалился в свою комнату. Акель попрощался с другом, за которым уже приехала машина, готовая отвезти его домой, а потом догнал отца в середине коридора.- Пап…- Даже не начинай. - Раньше ты всегда брал меня с собой, почему сейчас нельзя?Уилльям укоризненно посмотрел на него, как будто говоря: ?Замолчи и отстань от меня?.- Не отстану, пока не ответишь, - словно прочитав мысли отца, упорствовал Аки. - Ты должен уже отбросить свои мечтания о путешествиях. Ты знаешь, из какой ты семьи? Я растил тебя и возил с собой, чтобы ты больше о людях знал и стал хорошим торговцем и политиком.- Я тебе уже говорил своё мнение!- Я знаю! И хочу, чтобы ты учился!- Возьми... Я ведь сейчас хорошо учусь… - сделав умоляющий вид, продолжал упрашивать Акель, но видел, что папа не поддается. Вскинул голову и с улыбкой произнес: – Возьмешь, поступлю я в эту твою академию!Отец ничего не ответил, только тяжко вздохнул. ?И от кого он шантажу научился?? - Потом никаких выкрутасов?- Обещаю…- Акель?.. – недоверчиво переспросил папочка. - Обещаю! Сказал же…- На пол тона ниже!..Уилльям Кертис развернулся и пошёл в свой кабинет, а сын радостно крикнул ему вслед:- Спасибо!Папочка незаметно улыбнулся, стараясь не показывать, что доволен. Ведь теперь и у него есть причина для ненавязчивого шантажа.Последующие пару дней Акель донимал отца, когда же они уже отправятся в плавание. Но день отъезда всё ещё был тайной, и этот факт жутко выводил из себя непоседу. В академии на лекциях он всё время мечтал об этой поездке - ему не терпелось взойти на борт корабля, увидеть и узнать то, чего никогда прежде не доводилось… Наконец, узнав день, когда они отправляются, Аки собрал вещи, и всю ночь колобродил, не в силах заснуть… Волнение было жуткое, его била дрожь вплоть до того момента, когда он взошел на борт торгово-пассажирского судна. У них был и собственный корабль, но сейчас им нельзя было привлекать внимание. Отец так и не рассказал Акелю точную причину поездки, описав это одним исчерпывающим словом – работа.Большинство пассажиров сразу разошлись по своим каютам и корабль покинул порт. К вечеру сердце Акеля немного успокоилось - он смог принять ванную и лечь спать. Юноша не вертелся в кровати, мучаясь бессонницей, как обычно — наоборот, его голова только успела коснуться подушки, как он погрузился в прекрасный мир сновидений. Акель спал как убитый всю ночь и почти весь следующий день, а потом, проснувшись, натянул на себя более-менее приличный костюм, вышел на палубу и обнаружил, что солнце уже садится.- Простите, - окликнул он матроса. – А который час?- Около шести часов вечера.… Господин, что-то не так?- О нет, просто я слегка потерял нить времени.?Ого, я так долго спал…?Матрос отправился по своим делам, а молодой аристократ так и стоял на палубе, облокотившись на перила, и смотрел вглубь моря, иногда переводя свой взгляд куда-то вдаль, где на горизонте сливались море и небо.