Глава 1. Началось (1/1)

По проселочной дороге из сухой светло-бежевой земли, густо обросшей травой по краям, шел восемнадцатилетний мальчик. Теплый ветер слегка теребил пряди его рыжих волос, закрывающих уши и лоб. Держа руки в карманах желтых и мешкообразных шортов, парень шаткой походкой двигался вглубь леса по левой колее дороги, по которой фермеры обычно провозят телеги с сеном и свежесобранным урожаем.Тихо посвистывая, парень остановился. Взгляд, до этого бывший устремленным вперед, рассек воздух и остановился на небе. Сегодня оно было чрезвычайно странного цвета. Обычно голубое, сегодня оно было насыщенно-синим.Небо неожиданно вспыхнуло. Белая вспышка всего на долю секунды ослепила мальчика, после чего исчезла. Немного постояв, уставившись в небо, мальчик пошел дальше, только теперь не так беззаботно и легко, как раньше. Он явно держал намерение – добраться до вышки и разглядеть небо оттуда.Вдруг мальчик услышал справа от себя рёв эггби?ра. Взявшись за ножны своего меча, он ускорил шаг. Конечно, лес в пригороде Рашáна был довольно безопасен, но эггбиров, волков и диких низколетящих орлов можно было встретить всё равно. Мальчика звали Рид. Он был совершенно обычным, восемнадцатилетним парнем, любившим полениться и поохотиться на волков и эггбиров, чтобы потом продать их мясо на рынке. Все дни напролет он просиживал в деревне Рашан – далекой деревне в Инферии, в которой мало кто бывал, так как она достаточно удалена от больших и густонаселенных городов. Потенциал развлечений Рида был не велик: он любил поваляться на траве, поспать да поохотиться, но ему этого хватало. Жил он, в общем, припеваючи, радуясь малому.Дорога была извилистой и волнистой. Добравшись до очередной горки, Рид уверенно глянул вперед и увидел вдали, рядом с началом Рашанских гор, вышку. Рычания эггбира уже не было слышно: значит, Рида он не заметил.Парень двинулся вперед. Спокойным, но быстрым шагом он за пару десятков секунд преодолел небольшую дистанцию и подошел к вышке. По привычке он глянул вверх.На вершине тонкого деревянного минарета стояла девочка. Ветер, который на пике вышки был сильнее, чем на земле, развивал её пышный сарафан с длинным рукавом. Он был оранжевого цвета, с зелеными полосками и листочками – с оригинальным орнаментом деревни Рашан. Из под сарафана выбивался белоснежный хлопковый подъюбник, закрывающий ноги по голень.Левой рукой девочка придерживала остриженные по плечи темно-каштановые волосы, которые ветер тщательно старался растрепать. На талии со стороны спины у девочки был огромный, аккуратно завязанный бант из оранжевой атласной ленты, обвязанной вокруг туловища. На плечи было надето красное болеро с коротким рукавом. На лицевой стороне этого предмета гардероба голубыми нитками были вышиты крылышки, поверх которых черными были вышиты два ровных крестика. Ноги, обутые в легкие белые ботиночки, твердо стояли на деревянных досках, покрывающих пол смотровой площадки. Рид сразу узнал эту девушку.– Фáра!Девочке хватило всего лишь мгновения, чтобы быстро развернуться и понять, кто же её зовет. Напряжение, которое до этого было в её глазах, быстро сошло, и девочка с улыбкой на лице крикнула:– Рид!Парень улыбнулся в ответ и подбежал к лестнице, ведущей к смотровой площадке вышки. Он быстро забрался по ней и твердо ступил на дощатый пол площадки, бывшей в форме треугольника.Сильный ветер теперь трепал и его волосы. Они начали бить ему в глаза, но, благо, они были не такими длинными, как у Фары, поэтому придерживать их не приходилось. Он взглянул ей в лицо.Знакомое с самого раннего детства, оно немного преобразилось перед Ридом: несмотря на то, что деревня довольно мала, Риду редко приходилось встречать Фару, слишком уж она была занята фермерством.До конца понять, что же незнакомого в её лице он заметил, ему не удалось. Глаза по-прежнему были карими, а взгляд по прежнему чистым и искренним. В зрачках играли задористые искорки – Фара хоть и была трудолюбива, себе не изменяла: она любила повеселиться. Щеки и переносицу рассекало небольшое количество мелких веснушек, что придавало Фаре несколько детский вид, хотя она вполне выглядела на свой возраст – 17 лет. На шее по-прежнему была повязана тонкая красная ленточка. На кисти левой руки, которая придерживала волосы, были видны по-девичьи аккуратные ногти. Осиная талия, перевязанная широкой лентой, смотрелась очень эффектно.Фара решила прервать ?минуту молчания? и с радостью заговорила:– Я давно тебя не видела! Ты часто сюда приходишь?– Ну-у… – протянул Рид. – Не часто, но иногда бываю. Как дела на ферме?– Всё как обычно! В этом году как всегда будет большой урожай на огурцы, помидоры и картофель. Но у нас совсем не хочет расти кири?ма… – после этой фразы Фара опустила голову. Что ни говори, а девочка она живая и эмоциональная. Многим людям зачастую кажется, что она легкомысленна, но это далеко не так.– А чего ты хотела? – спросил Рид. – В наших местностях климат для неё прохладный. Живи мы где-нибудь на дальнем востоке, так глядишь и вообще киримами можно обзавалиться будет!Ветер немного утих. Тень от вышки двинулась чуть дальше по деревьям: было приблизительно 2 часа дня. Крыша вышки была покрыта толстым слоем сена, на площадку лучи солнца не попадали. В воздухе опять повисла неловкая пауза. Два друга детства встретились, и даже не знают о чем им поговорить. Опять прервать молчание рвется Фара:– Кстати, ты совсем не меняешься! С момента нашей последней встречи в тебе ничего не изменилось! Разве что немного подзагорел.Рида это почему-то обидело. Действительно, он почти не меняется. Телосложение всё одно и то же: худощавый, но мускулистый. Одевался Рид довольно для себя типично: штаны или шорты, наподобие шаровар, обтягивающие тело майки и тяжелые ботинки с металлическими вставками, чтобы отбить наступающее на него животное. На руках были тяжелые перчатки, окруженные такой же металлической защитой. Одно, что в Риде было неизменно – металлический ошейник из никеля. Он начал носить его тогда, когда его шея была как раз по толщине под него. Ошейник достался ему от его покойного отца. Рид снимает его только на ночь, но и то, не всегда. Вообще, этот предмет должен служить защитой в ближних боях, но Рид носит его из-за привязанности и любви к отцу.Яркие голубые глаза впились в карие.– Это я-то не меняюсь? Можно подумать, ты сильно изменилась!– А я и не говорю, что сильно изменилась, – Фара хихикнула. – Просто это забавно, встретить тебя сейчас и не заметить никаких изменений. Небось, ты до сих пор выходишь поиграть с малышней в мяч?Рид сделал недовольную гримасу, а Фара засмеялась. Вместе они глянули вперед.– Зачем ты пришла сюда? – Рид задал вопрос, который внезапно ворвался в его мышление. Он хотел задать его в самом начале, но забыл о нём.– О, я пришла посмотреть на небо, – ответила Фара. – Мне показалось, что оно… Слишком синее? Ведь оно никогда не было таким синим, правда?– Меня тоже это настораживает, но я не знаю. Может быть было, а может и нет…– А вдруг на нас свалится что-нибудь из Селестии? – весело спросила Фара.– Что ты такое говоришь? Нам этого не надо! – с экспрессией ответил Рид. – Селестиане – людоеды и варвары, и связываться с ними опасно!– Но что мы можем о них знать? Инфериане и селестиане не контактируют уже больше двух тысяч лет! Может, это просто предрассудки инфериан, а селестиане на самом деле добрые? Может, теперь что-то изменится? – рассуждала девочка. Она мечтательно, но трезво взглянуло в небо.– Чушь! Об этом все говорят, даже учёные! Они столько навидались в свои телескопы! У них там сплошь и рядом пожары и разрушения!Фара глянула на Рида и шутки ради рявкнула:– Чего орешь?! – и засмеялась. Рид немного смутился, но засмеялся тоже. Они вновь уставились вперед.Синее небо казалось не таким уж и необычным, если не считать его оттенка. По нему по-прежнему пролетали облака. Вышка стояла на самом краю обрыва. Конца ему не было видно – оно было скрыто листьями деревьев. С вышки было видно, как по верхушкам деревьев проходится ветер. Вдали были видны горы. Рид и Фара хорошо знали, что за ними находится огромный обрыв, ведущий в море. Северный конец материка кончался длинным по протяженности, и очень высоким обрывом – самым большим в Инферии.Со смотровой площадки хорошо было видно внешнее море. Внутреннее было совсем в другой стороне, и невооруженным глазом с вышки его было не увидеть. Водная гладь тоже стала насыщенно-синей – всё из-за цвета неба.Рид знал, что Инферия по форме напоминает плоскую тарелку, диск, и он часто задумывался: ?А что будет, если доплыть до самого края моря? Ну, в смысле, до самого края Инферии? Казалось бы, что площади Инферии конца и края нет, но… Я свалюсь в неизвестность? Или исчезну? Или сгорю?..?. Сейчас этот вопрос почему-то вновь встал у него в голове.Вновь поднялся ветер. Стоял гул. Смотровая площадка находилась достаточно высоко от земли, но пыли все равно удавалось добираться до таких высот. Фара прикрыла глаза рукой, Рид прищурился. Ветер резко стих.Рид и Фара по неизвестному инстинкту и с тревогой во взгляде повернулись друг к другу и несколько мгновений смотрели друг на друга. Затем они посмотрели в глубину небесной синевы.Фара резко отпустила деревянные поручни, защищавшие человека от падения с вышки, и развернулась. Сделав два шага она подошла к другому краю смотровой площадки.– Ты чего? – спросил Рид.– На Селестию смотрю! – Фара предполагала этот вопрос, поэтому ответ слетел с её губ с колоссально быстрой скоростью.– О, Фара, перестань!..Небо внезапно вспыхнуло. Рид уже видел эту картину, но он все равно был ошарашен. Всего мгновение, и всё вернулось в норму. Небо по-прежнему оставалось ярко-синим. Фара, видимо, не смутившись вспышки, старалась разглядеть Кольцо Орбуса, через которое отсюда было нереально рассмотреть Селестию.Небо еще раз вспыхнуло. Вспышки начали наводить страх. Даже Фара, обычно храбрая, стойкая и бесстрашная девчонка, отпрянула от северо-восточного края площадки и подошла к Риду. Он взял подругу детства за руку, и сам подошел к краю.– Рид, что это? – спросила Фара твердым голосом.– Я… Не знаю… – процедил мальчик, ставя паузы меж слов.Фара снова подошла к тому же краю, у которого стоял Рид. Он всё еще держал её руку, и она подумала, что этого хватит. Деликатным движением, Фара высвободила своё запястье.Солнце святило как раз на северо-восточную сторону вышки, но лучи в глаза ребят не попадали. Фара заметила, что Рид не сводит глаз с той стороны горизонта, в которой должен находится Барьер Орбуса. Фара глянула туда же.Небо стало темнее. Его синий цвет, до этого более-менее яркий, стал походить на цвет морской глубины. Рид прищурился.Внезапно в небе появилась белая точка. Она напоминала звезду, не вовремя появившуюся на небосводе. ?Звезда? начала расти.– Чёрт возьми! Фара! Быстро! Спускаемся! Живо! – заорал Рид.Девочка, налету поняв услышанное, резко двинулась к дыре в полу, которая ведет к лестнице. Быстро исчезнув по ту сторону пола, она начала спускаться. Рид скользнул за ней.Наступило состояние, отдаленно напоминающее панику. Руки трясутся, а за деревянные палки сложно ухватиться. Рид обернулся к небу и увидел, что яркая точка стала больше солнца. Она напоминала комету, с невероятной скоростью движущуюся к поверхности Инферии.Фара почти добралась до земли. Рид был на середине лестницы. Послышался громкий удар оземь чего-то тяжелого. Ударная волна была донельзя сильной. Деревянная балка, державшая конструкцию вышки, вдруг треснула и изломилась в месте ровно посередине меж Фарой и Ридом.Смотровая площадка, построенная более двадцати лет назад, пошла крахом. Рид и Фара полетели вниз. Сено, раньше служившее чем-то наподобие крыши для вышки, подхватываемое ветром, разлетелось по сторонам. Рид почувствовал удар собственного тела о землю. Расстояние от того места лестницы, на котором он находился, и до земли было не так уж и велико, но больно всё же было. Он зажмурил глаза и сжал рот на несколько секунд, но, вспомнив о Фаре, быстро встал.– Фара! Фара!!!Из под стога сена, бывшего крышей, высунулась рука.Раньше Фара посвящала очень много свободного времени боевым искусствам. Она занималась в школе боевых искусств ?Дóдзё Рéгулуса?, которая славилась на всю Инферию своей профессиональной подготовкой. Проучившись там больше 10 лет, Фара решила забросить тренировки: работа на ферме и так изматывала, и это позволяло ей сохранять форму. Девочкой она была спортивной и невероятно сильной, учитывая свой пол.Падение не принесло Фаре никаких травм и она быстро встала. Стряхнув с себя пыль, она уперла руки в бока и сказала:– Нам надо узнать, что это!– Не смеши народ, Фара! Нам нужно просто поскорее убираться отсюда, а то сейчас вся дикая фауна тут соберется и порвет нас на части!Девочка лишь хмыкнула и резко развернулась. Осторожно ступая на сломанные доски и куски дерева, она пробралась к чистой дороге. На секунду она обернулась и кинула на Рида злой взгляд, как бы говорящий: ?Не смей перечить мне!? После этого девочка быстро убежала.Сказать по правде, то, что Фара давно забросила тренировки, ничего в её физической подготовке не изменило: она по-прежнему бегает быстрее всех, кого знает Рид.?Вот чёрт! – подумал Рид. – И что мне теперь делать?? Глубоко вздохнув Рид протянул уставшее ?а-а-а?. Предполагая, что сейчас все эггбиры и волки начнут выбираться из своих убежищ, Рид достал меч из ножен. Проклиная синее небо и то, что с него рухнуло, он побежал вслед за Фарой.Рид тоже быстро бегает, но он охотник-самоучка, и он не настолько быстр и ловок, как Фара. Зато он мастерски владеет оружейным видом ближнего боя. Любой клинок, или топор, или даже алебарда, становятся мастерским оружием в его руках.Озираясь по сторонам, Рид добежал до развилки. Правая дорожка вела в деревню, левая – в глубь леса. Зная, что Фара слишком импульсивна, и что она-то уж точно сбегает проверить, что это прилетело к ним в Рашан, Рид, не задумываясь, побежал по левой дороге.Было ясно, что неизвестный взрыв пробудил всё в лесу: отовсюду слышались чириканья птиц, даже тех, что ?поют? обычно ночью. Прямо над головой Рида пролетела стая орлов. Рид, приготовившись, остановился. Клин пролетел над деревьями и не заметил Рида. Успокоившись, Рид повернулся к дороге.Ровно посередине дороги сидела голубая белка. Рид с непониманием уставился на животное. Что-что, а зоологию он знал хорошо, и о таком животном он не слышал никогда, как, впрочем, и не видел никогда. Белка вдруг подпрыгнула и сделала круг вокруг себя, что обычно делают кошки.– Квики! – пискнула белка.– Что? – Рид впал в полное непонимание.– Ку-ку-кувики!– Ты хочешь мне что-то показать?– Ку-кувики!– Да что за чертовщина тут происходит?!Белочка, видимо, испугавшись, рванула вперед по дороге.Рид, стараясь не придавать этому значения, тоже побежал. В глубине мыслей он понимал, что творится что-то неладное. ?Может, с Селестии прилетели зараженные вирусом белки? Или это обычное животное с Инферии, но я о нем не слышал? Нет… Это точно зараженные белки!!!?Рид пробежал еще двадцать шагов и остановился. Рядом с дорогой был кристально чистый пруд. Рядом с ним стояла скамейка, которая со временем уже подкосилась. ?Надо будет починить? - подумал Рид. Возле скамьи стоял памятник. Из камня был сделан мужчина одетый в рясу. В правой руке он держал длинный посох, украшенный различными завитушками. В левой руке был каменный лист бумаги. На голове фигуры была шляпа, из неё торчало перо. Подпись к памятнику гласила: ?Сейферт. Спаситель и хранитель наш?.Послышался странный звук. Похож на тот, с которым ломают ветки, чтобы бросить их в печь. Но только намного сильнее… Будто веток больше. Звук знаком, но… Но что это?Рид, решив больше не останавливаться и не оставлять Фару на произвол судьбы, побежал дальше. Дистанция, которую он пробежал теперь, показалась ему очень длинной. Он хорошо знал эти леса, но понятия не имел, откуда может идти этот звук, напоминающий хруст.Вдруг Рид остановился. Звук стал еще громче. Сделав пару шагов и выйдя из-за деревьев, он увидел нечто.Рядом с громадным камнем, на котором однажды Рид, Фара и еще один друг из их детства написали свои имена, находилось что-то невообразимое. Что-то, некогда бывшее розоватым шаром, искрилось и пускало маленькие молнии повсюду. Вот откуда был этот звук! Из задней части шара, которая не поддавалась зрелищу Рида, валил темно-серый дым.Перед шаром сидели две девочки. Одну из них Рид знает с тех пор, с каких помнит свою жизнь. Подъюбник Фары изрядно попачкался, волосы были взлохмачены. Она сидела на коленках и держала за плечо другую девочку. Девочку, которая всем своим видом напоминала иноземку, по крайней мере, она была уж точно не с их материка.На руках и лице был виден сильный загар. Длинные, волнистые волосы этой девочки, стянутые в два высоких и тугих хвостика, были слишком светлыми. Хоть она и сидела, было видно, что она миниатюрная. Наверное, самой её большой странностью была её одежда.На ноги были натянуты светло-розовые колготки и белые башмачки с красными камушками на носу. Ярко-розовое платье было просто ?раскидано? по сторонам. На талии виднелся тонкий поясок. Из под платья на колени девочке выбивался подъюбник, красиво украшенный нашитыми цветами. На левой стороне лба девочки виднелся красивый желтый камень, напоминающий брошку, прикрепленную не в нужное место.– Смотри, кого я нашла! – сказала Фара и улыбнулась. Белые зубы, казалось бы, сияли.– Кто это? – озадаченно спросил Рид.– Я не знаю, но… Но ей точно нужна помощь!Вдруг неизвестная встала и подошла к Риду. На неизвестном языке, она заговорила:– $&#@*%@>+%=#?– Что? – вдруг спросила Фара?– Ты поняла её? – в ошарашенном состоянии ответил Рид вопросом на вопрос.– Нет, а ты?– И я нет…Девчушка, озираясь то на одного, то на другого, снова заголосила:– $*^#>@=>? #&%^#(%$*!Рядом с ногами девочки вилась голубая белка, которую Рид встречал ранее.– Что она говорит? – спрашивает Фара.– Мне-то откуда знать?!Неожиданно, девочка подошла к Риду и дотронулась до него. От пальца девочки вдруг пошло сияние, похожее на радугу. Рид отпрянул и громко сказал:– Что это?!Девочка, тоже удивившись, улыбнулась, и начала повторять одно и тоже слово на неизвестном языке:– Фи?бриал! Фибриал! Фибриал!!!– Моё имя не Фибриал! – воскликнул Рид.Девочка, видимо, не поняв ни слова, подошла к Риду в плотную и обняла его. Два тела начали искриться радугой.– Ого… Ха, а ты ей понравился! – с задоринкой замечает Фара.– Отпусти! Это неприятно! – сказал Рид и легонько отпихнул от себя девочку. Она продолжала улыбаться и говорить что-то на непонятном инферианам языке.Рид и Фара переглянулись.– И что нам теперь делать? – спросил Рид.– Мы должны помочь ей! Она явно просит помощи! – уверенно отвечает Фара.– Но мы же даже не понимаем, что она говорит!– Ну и что? Разве можем мы вот так оставить её одну?– Я не знаю… – задумавшись отвечает Рид.– Рид!!!– Ладно, ладно! Только давайте побыстрее убираться отсюда, а то это шутка сейчас нас всех окончательно прикончит! – Рид ткнул пальцем в шарообразный объект, странно шуршащий и пиликающий.– Да, ты прав! – отвечает Фара, думая, что она совершает благородный поступок, беря эту девочку под опеку.Шар начинает страшно трещать и гудеть, молнии сыпятся из всех щелей этой странной штуковины. Неожиданно Рид хватает чудачку на руки и кричит:– Фара! Лучше бежим!Четыре ноги и четыре лапки начали рассекать землю. Фара бежит впереди, её догоняет белка. Рид, под тяжестью иноземки, немного отстает, но старается изо всех сил. Они бежали, бежали, бежали…Сзади послышался взрыв.