2. (1/1)

Дни шли за днями, и Дэмьену казалось, что этот неприятный инцидент вот-вот забудется, оттесненный более свежими впечатлениями.Но он не уходил. Не давал покоя, чесался внутри, словно соринка в глазу.К предчувствиям Дэмьен относился серьезно?— интуиция не раз спасала ему жизнь?— так что затребовал подробнейшие досье на режиссера постановки, всех артистов, даже на давно умерших композиторов, сложивших эти странные хоралы. Заодно и на ?Восточно-Православную церковь Великобритании? в целом. Но ничего подозрительного не обнаружил. После второй волны гонений в России и полной исламизации Балкан восточная ветвь христианства, когда-то многочисленная, захирела и теперь тихо умирала: по всему миру православных насчитывалось не больше ста тысяч человек. В Лондоне они даже потеряли свой старинный собор?— не справились с платежами за освещение и ремонт огромного здания, и теперь снимали для богослужений пустующий склад на окраине, на берегу Рейвенсборна. Тихие законопослушные люди, политикой не интересуются, амбиций не демонстрируют. Ни разу не вставали на пути у ?Торн Корпорейшн? или ее эмиссаров. То ли не подозревают о существовании Антихриста, то ли стараются не попадаться ему на глаза.Ну и молодцы. Католикам бы взять с них пример!Беспокоиться было не о чем: все шло по плану. Ураганы, эпидемии, кровопролитные войны сотрясали мир?— и в каждой зоне бедствия людям приходили на выручку улыбчивые и энергичные спасители из ?Торн Корпорейшн?. В прошлом году ?один из самых популярных политиков мира?, теперь Дэмьен однозначно повысился до ?самого популярного?. Опросы показывали, что, если он объявит себя мировым лидером не через два года, как планировал, а уже сейчас?— восемьдесят семь процентов населения Земли примут эту весть с облегчением…Только Назаретянин так и не появлялся.И мучила тревога, которую не получалось списать на обычный ?предпасхальный синдром?, каждый год в эти весенние дни досаждающий многим верным слугам Отца. По ночам давили тяжелые сны, которых Дэмьен наутро не мог вспомнить. А днем не оставляло ощущение, что он что-то упускает. Что-то совсем рядом. Огромное и необратимое, оно нависает над плечом, дышит в спину, грозит опрокинуть во прах все его труды и свершения?— а он никак не может разглядеть и обезвредить эту неведомую угрозу.***Эта тревога вырвалась наружу на весеннем балу в ночь Страстной Пятницы.Над промытой дождями Англией занимался вялый, бескровный рассвет. Подходила к концу праздничная оргия в загородном особняке леди Уэнтворт, где собрался весь лондонский Легион.В день казни Врага и всю следующую ночь, по традиции, сатанисты безудержно ликовали. Давно уже отслужили черную мессу и причастились кровью младенца: как и в прошлые годы, на алтарь попал мальчонка из трущобного мигрантского квартала, пропажу которого едва ли заметили даже отец и мать. Всю ночь гости леди Уэнтворт, взбудораженные ?химией?, истощали силы в оргии?— все со всеми, без различия пола, возраста, родства или социальных перегородок. В царстве Сатаны нет ни раба, ни свободного, ни мужчины, ни женщины, ни англичанина, ни пакистанца, даже между наслаждением и болью нет особой разницы: там царит свобода безликих, неутомимых, одержимых похотью тел.Но наконец ночь отступила; неестественное возбуждение сменилось пресыщением и скукой, а скука в такие минуты опасна. Люди начали всматриваться друг другу в лица; кто-то уже склонялся случайному любовнику на грудь, кто-то тихонько спрашивал его имя. Пора было расходиться. Устало поднимаясь с испятнанных мягких ковров, слизывая с пальцев чужую кровь и телесные соки, слуги Антихриста ждали от своего Царя благословения, чтобы вернуться к обыденной жизни.Но не дождались.—?Хотел бы я знать, что вы празднуете, дети мои? —?с обманчивой мягкостью начал Дэмьен, поднявшись на возвышение рядом с алтарем. Говорил негромко, но голос его звучно разносился по огромному залу. —?По какому случаю это бурное веселье?На миг наступила недоуменная тишина; затем кто-то из дальнего угла вполголоса ответил:—?Смерть…—?Победа! Смерть Врага! Назаретянин мертв! —?подхватил многоголосый хор.—?Победа… —?тяжело бросил Дэмьен, словно это слово горчило у него на языке. —?А что вы скажете завтра? Не пройдет и суток?— и вы, как звери, забьетесь в свои норы, будете выть и царапать себе лица, оплакивая наше поражение! Или забыли, что это была всего лишь уловка Врага? В эти ночные часы, когда мы готовились заточить казненного Назаретянина в Преисподней?— Он сошел в Ад во всей силе своей и разрушил царство моего Отца! Даже теперь, две тысячи лет спустя, мы не вполне оправились от этого удара! Этому вы радуетесь?В глубоком изумленном молчании верующие слушали своего повелителя. Никогда еще они не видели его таким.—?Но… это же… традиция… —?пробормотал кто-то у стены.—?Не для того я пришел в мир, чтобы следовать вашим традициям! —?отрезал Дэмьен. —?И Враг наш придет не за этим! Он идет низвести огонь на землю?— готовы ли вы встретить этот огонь? Близится последняя битва: хоть кто-нибудь из вас знает, откуда Враг нанесет удар? Уже три месяца вы ищете Его?— и что же?Нагие люди жались друг к другу и смущенно опускали глаза.—?Во что еще бить вас, народ жестоковыйный? —?гневно продолжал Дэмьен. Громовой голос его эхом отдался от стен; по залу пронесся сквозняк, и замигали светильники на стенах.—?К чему мне ваши алтари? —?С этими словами Дэмьен оттолкнул черный, в бурых пятнах, жертвенник; тот с грохотом упал на бок, со звоном разлетелись по полу золотые чаши и ритуальные ножи. —?Кто требует от вас кровавых жертв, и всесожжений, и праздничных собраний? Праздники ваши мне ненавистны, дары ваши?— мерзость для меня! Мне нужны дела!..*Дэмьен умолк, тяжело дыша, обводя взглядом перепуганную толпу. Давно он не испытывал такой ярости! В груди пылал огонь, перед глазами плыли красные пятна. Еще секунда?— и он прикажет всем этим людям прекратить дышать, или сделает еще что-нибудь лишнее.—?Найдите мне Назаретянина,?— коротко проговорил он.Повернулся и пошел прочь, не преподав пастве обычного знака благословения.Уже у дверей его догнала хозяйка дома. Торопливо запахивая пеньюар на дряблом теле, она бормотала:—?Повелитель, но как же… что вы… что мы, недостойные, можем сделать? Ведь даже вы не знаете, что замышляет Враг и где его искать!Дэмьен обернулся, и леди Уэнтворт пошатнулась под его тяжелым, как камень, взглядом.—?Верно,?— ответил он после секундной паузы. —?Я тоже не знаю.