1. Наполеон, Гитлер и... (1/1)

Над Нью-Йорком собиралась весенняя гроза.Зубчатые молнии прорезали во всех направлениях темное небо, набухшее дождем. Порывы ветра угрожающе трясли вывески и гнали с улиц случайных прохожих. Статуя Свободы вдалеке грозно указывала ввысь, словно призывая на мир, погрязший в пороках, гнев Божий.На шестьдесят шестом этаже небоскреба ?Торн-Тауэр?, на просторном открытом балконе, любовались предгрозовым пейзажем двое. Точнее, трое.Один из них был молодой человек лет двадцати, одетый в черное. Он стоял, скрестив руки на груди, глядя вдаль с такой упрямой решимостью, словно бросал вызов Небесам, и темные волосы его трепал ветер. Рядом с ним застыл, вытянувшись на задних лапах и положив лобастую морду на перила балкона, огромный, черный, как ночь, ротвейлер.Второй?— намного старше, в дорогом костюме, с озабоченным лицом?— был Пол Бухер, вице-президент ?Торн Корпорейшн?.—?Не то чтобы я дерзал с тобой спорить,?— говорил Бухер тоном, ясно показывающим, что именно это он сейчас и делает. —?Хочешь потренироваться? Отличная мысль! Где-нибудь подальше от дома? Очень разумно: своих надо беречь. Но почему именно там? В этой загадочной и опасной стране, покорить которую уже пытались твои великие предшественники?— и Наполеон, и Гитлер,?— и оба нашли там безвременный и позорный конец?—?Они вторгались как враги,?— пожал плечами молодой человек. —?А я приду с миром.—?Но, может быть, стоит поосновательнее подготовиться? Изучить противника? Его культуру, менталитет?—?Да чего там изучать! —?отмахнулся его собеседник. —?Медведи, водка, Достоевский. Ничего сложного.Тут молодой человек покривил душой: Достоевского он не осилил, а менталитет потенциального противника изучал по клипам группы ?Отава Ё? на ютубе. В клипах русские выглядели странноватыми, но добрыми, непритязательными и вполне безобидными. Таких нетрудно очаровать и покорить.—?Водку я пробовал, ничего в ней такого особенного нет… —?При этих словах Бухер скептически поднял бровь, но молодой человек, не заметив этого, продолжал:?— И с медведями как-нибудь справимся?— верно, Нерон?И, подтянув к себе за шипастый ошейник пса, потрепал его по холке. Огромный пес утвердительно гавкнул.Бухер тяжело вздохнул.—?Дэмьен,?— начал он проникновенно,?— в начале времен излишняя самоуверенность уже подвела твоего Отца! Не хотелось бы, чтобы и в конце…—?Что про Папу сейчас сказал? —?обернувшись, негромко спросил Дэмьен.Встретившись с ним взглядом, Бухер отшатнулся: на миг почудилось, что со всех сторон обступает его пламя Ада.—?Да покоряй что хочешь! —?сказал он с чувством. —?Хоть Антарктиду! Только потом не говори, что я тебя не предупреждал!***Несмотря на все усилия инженеров ?Торн Корпорейшн?, провести в Ад интернет пока не удалось, и связь с Преисподней земные слуги дьявола поддерживали по старинке?— бумажными письмами, через письмоносцев.Вот и сейчас огромный ворон, мерно взмахивая крыльями, перелетел Стикс, покружил над котлами, уворачиваясь от бьющих с разных сторон струй пара, подлетел к престолу Сатаны и почтительно положил перед ним черный конверт.Письма с Земли Сатана читал внимательно и складывал в отдельную папку, однако отвечал редко, полагая, что детей не следует баловать излишним родительским вниманием.?Папа, пожелай мне удачи!?— так начиналось письмо. —?Я начал восхождение к мировому господству. Скоро прославлю Твое имя и положу к подножию Твоего престола одну из крупнейших земных держав.План у меня простой, но эффективный. Россия сейчас страдает от эпидемии новой, невиданной болезни. В качестве гуманитарной помощи от ?Торн Корпорейшн? я везу им пятьсот аппаратов ИВЛ. Эти скромные, незлобивые люди сразу проникаются ко мне благодарностью. Затем российская оппозиция, которую мы финансируем уже несколько лет, устраивает беспорядки и свергает президента. В стране воцаряется хаос. Тут я объявляю себя потерянным и найденным потомком последнего российского царя, привожу неопровержимые доказательства, обещаю победить эпидемию и вернуть стране былое величие. Все местные политические силы меня поддерживают?— платим-то им мы! Я восседаю в их главном христианском храме, коронуюсь?— и дело сделано! Император Дэмьен Первый (и Последний)?— как Тебе? По-моему, звучит!..?До сих пор Князь Тьмы читал послание с непроницаемым лицом, но на этом месте не выдержал. Он громко фыркнул; из ноздрей вырвались две струи пламени, оставив черные отметины на багровом мраморном полу, и ворон поспешил отлететь подальше.—?Если бы этот балбес,?— сказал Сатана, и громовой голос его эхом разнесся по девяти кругам Ада,?— дал себе труд хоть что-нибудь выяснить о народе, который собрался покорять, то знал бы, что по-русски его будут звать Демьяном!—?Так ему и пер-р-редать? —?каркнул ворон.—?Нет. Про балбеса не надо, это непедагогично. Просто скажи, что внимательно слежу за его успехами.