24. В комнате с металлической лестницей. (1/1)

У входа в книжный магазин людей было мало, тем сильнее на фоне витрины выделалась хрупкая девушка, уткнувшаяся взглядом в пол.- Так и думал, - тихо сказал Кабураги, убедившись в своей правоте насчёт письма, написанного школьницей.- Подожди, - остановил его рассуждения Барнаби, с интересом разглядывая её и подходя ближе.- Попросит автограф, - чуть улыбнулся Тигр.- Хорошо, если так, - кивнул Барнаби, останавливаясь прямо перед девицей, - Прошу прощения, ты нас ждёшь? – спросил он у неё.Девушка подняла усталый взгляд.- Это ты писала? – уточнил Барнаби.Она отрицательно покачала головой.- Простите… - успел извиниться Брукс, думая, что ошибся.- Меня попросили вас встретить, - вынимая наушник из уха, сказала она, - Пойдёмте со мной, - и она, сунув руки в карманы курточки, отправилась к выходу из станции.Барнаби шагнул следом, но Котецу сейчас же схватил его за руку.- Ты в своём уме? – сердито шепнул он.- Подожди меня здесь, если не хочешь идти, - мягко отстраняя его, ответил Барнаби.- Просто спроси её, что ей надо, - посоветовал Тигр.- Идём, - устав спорить, сказал Брукс.- Барнаби, перестань, - попытался отговорить его Тигр, - Ничем хорошим прогулки со школьницами закончиться не могут.- Идём со мной, - усмехнулся Брукс, - Всё будет нормально, ты зря волнуешься, - и он, подтолкнув Котецу, направился следом за девушкой.- Лучше бы тебе меня послушать, - недовольно пробубнил Котецу, всё-таки отправляясь вместе с Барнаби.- Я всё слышал и повторяю: ничего страшного в этом нет.- Откуда ты знаешь, а?- Я знаю, - подтвердил Барнаби, - И вообще, чем это плохим могут закончиться прогулки со школьницей? Что за нелепые намёки?- Я… Не… Вовсе не нелепые, - снова рассердился Котецу, - Я ничего такого не говорил. Я просто подумал, что это странно. И ничего больше. Вот.- Хорошо, хорошо, - согласился Барнаби с улыбкой: ему показалось, что, напротив, странно вёл себя именно Котецу.Хотя откуда было Тигру знать про обращение Банни и про особую заинтересованность во всём кролика? Но, тем не менее, ассоциации с чем-то противозаконным были слегка не в духе Котецу.

?Котецу не такой, как был раньше, - подумал Брукс, - Не помню, чтобы у того возникали настолько мрачные мысли при первом же намёке на что-то предосудительное... Интересно, он такой действительно нравится мне? Или я всё это делаю по инерции? Может быть, этот Котецу вообще не настоящий? А нравился мне только прежний??Выйдя со станции метро, они прошли немного вдоль улицы, сворачивая на улочку поменьше, подошли к одному из домов и поднялись по металлической лестнице, ведущей прямо на второй этаж. Пройдя вдоль металлического коридора, девушка остановилась у одной из комнат.- Вам сюда, - сказала девушка, указывая на дверь, и, пройдя мимо удивлённых Барнаби и Котецу, быстрым шагом направилась к лестнице.- Подожди, но что это значит? – поздно спохватившись, крикнул Брукс ей вдогонку.Девушка сбежала по лестнице, топая туфлями, сунула в ухо наушник и, спустившись, скрылась за поворотом дома.- И что теперь? – спросил Котецу, озадаченно переводя взгляд от угла дома на дверь.Барнаби потянулся к ручке, толкая дверь от себя.- Стой, мы ведь… – попытался влезть Тигр, но Барнаби к тому времени уже открыл дверь, смотря внутрь комнаты, - Понятия не имеем… - договорил Котецу, приостанавливаясь, - Эй, - позвал он, заинтересовавшись светлой комнатой за дверью, скудно обставленной мебелью, - Есть здесь кто живой?- Проходите, пожалуйста, - пригласил из комнаты тонкий голосок, - И дверь закройте, пожалуйста…Герои, недоумевая и не замечая того, с кем разговаривают, вошли в комнату.- Здравствуйте, - попытался Барнаби привлечь внимание хозяина.- Здравствуй.. те. Проходите, пожалуйста, - повелел хозяин.Оказавшись в комнате, Котецу и Барнаби, наконец, увидели, что в кресле, очевидно, забравшись на него с ногами, сидит ребёнок, укутанный тряпками, когда-то представляющими из себя одеяло или пару старых пледов. Укутан малыш был с ног до головы и наружу торчал только нос. Всё остальное лицо хозяина комнаты скрывал свисающий край одеяла.- Я… У меня есть чай, если хотите. Но я не могу, болею. Извините. Будете чай? – ребёнок кашлянул.- Ты что… живёшь здесь? – вырвалось у Котецу, - Где твои родители?- Сейчас их нет…Будете чай или нет?- Когда придут твои родители? – не отставал Котецу, - Или, может быть, есть кто-то из взрослых?Под одеялом вспыхнуло голубое свечение, но сейчас же пропало, заставив малыша съёжиться.- Ты некст? – участливо спросил Барнаби, садясь на облезлый диван, поближе к ребёнку, - Тебе нужна помощь?..Ребёнок молчал, начав сопеть носом.- Котецу, можешь выйти, - тихонько попросил Барнаби.- Нет, - донеслось из-под одеяла, - Если не хотите чаю, тогда садитесь, пожалуйста.- Но… - открыл рот Тигр.- СЯДЬ, - приказным тоном заявил маленький хозяин комнаты, вновь вспыхнув светом некста, - Пожалуйста, сядь, Котецу. И послушай меня…Тигр в шоке уселся куда-то почти на отломанный подлокотник дивана. Ребёнок закашлялся.- У тебя что-то болит? – обеспокоенно спросил Барнаби, - Сделать чай тебе? – он попытался заглянуть под край висящего на лице загадочного малыша.- Сделай, - пытаясь прокашляться, согласился он и, наклонившись, взглянул на Брукса из-под ткани.У ребёнка были светлые глаза, кажется, он был испуган и волновался, но старался не подавать виду, сдерживаясь изо всех сил. Барнаби, мигом поднялся с дивана, уходя к плите и, найдя жестяный чайник, в котором была вода, поставил на маленькую плитку.

Котецу недоумённо хмыкнул.- Ты живёшь один? – спросил Брукс осторожно.- Сейчас да, - ответил ребёнок.- Как тебя зовут? – продолжил расспросы Барнаби, решив, что лучше начать с самых простых фраз.Малыш помолчал, опустив голову.- Джейкоб, - сказал он, - Можешь звать Джейкоб.- Хорошо, Джейкоб, как скажешь, - согласно кивнул Брукс, возвращаясь на диван и снова усаживаясь, - Ты чего-нибудь хочешь, кроме чая?- Нет. То есть, спасибо, нет.- Тебе не мешает одеяло? – дружелюбно поинтересовался Брукс, - Может быть, покажешься нам?- Нельзя, - произнёс Джейкоб, подтягивая край своего одеяния.- Ладно, - не стал спорить Барнаби, - Сколько тебе лет?- Пять.- Пять… - повторил Барнаби, - Выходит, это ты нам сегодня прислал письма?- Ага, - мальчик хотел было вновь умолкнуть, но желание поговорить с Бруксом внезапно пересилило серьёзность, - В книжном магазине работает добрая мисс, она мне позволила написать письма с её компьютера. Она взаправду очень добрая мисс.- Она знает, что ты тут один живёшь? Или ты просто ведёшь через неё переписку? – улыбнулся Барнаби.- Она не знает. Если бы хоть кто-нибудь знал, я бы не смог ничего сделать…Котецу, наблюдающий за происходящим, глубокомысленно нахмурился.- Брукс, можно тебя на пару минут? – спросил он, протянув руку к плечу Барнаби.- Вы хотите отвести меня в полицию, - сказал Джейкоб.- Нет, что ты… - криво улыбнулся Тигр, застигнутый врасплох: именно это он и собирался предложить Бруксу.- Я знаю, хотите…- Ничего страшного в полиции нет, - пояснил Котецу, - Они помогут тебе...- Так, стоп, - велел Барнаби, - Никакой полиции. Котецу, в самом деле? Сделаем так: я заберу тебя домой. Мы поужинаем, выспимся, как следует, а уже завтра подумаем, что делать.- Бар… - одёрнул его Тигр, - ...наби! Нельзя же так…Брукс отмахнулся от него.- Ты как? – обратился кролик к Джейкобу, - Не против?..- Я… Не… Не знаю…- Честное слово, всё будет, только как ты захочешь, - пообещал Барнаби, - И на ужин купим, что ты захочешь. Что ты любишь?- Пирог… лимонный.- Вот и чудно, - остался доволен ответом Брукс, - Поедешь ко мне?- Барнаби! – остудил его пыл Кабураги, - Что если про взрослых это не правда? Что если он не один живёт здесь? Ты что, хочешь просто так взять чужого ребёнка и забрать? Ты… Ох… - он потер лоб, не зная, как вообще на всё это реагировать.Барнаби обратился к маленькому Джейкобу.- Ты нас не обманываешь? – спросил он.- Нет. Я мог соврать, что за мной присматривают…- Но не соврал, - согласился Брукс, - Так что, думаю, у тебя просто что-то случилось... Мы ведь можем тебе помочь?- Это я могу помочь вам, - сказал тихо Джейкоб, - Думал, что смогу…На сей раз Барнаби взглянул на Тигра, решив, что, вероятно, тот в чём-то был прав, пытаясь предостеречь кролика.- Ты что-то хотел нам рассказать? – напомнил Брукс, замечая, как за спиной закипает чайник.- Да. Что это последний вечер, - произнёс Джейкоб.- Последний вечер чего? – попытался уточнить Барнаби, поднимаясь с дивана, чтобы налить малышу чая.- Последний раз, когда вы герои, - упавшим голосом пояснил Джейкоб.- Прости, что? – влез Котецу, до сего момента не стремящийся вести с мальчиком диалог.- Вы больше не будете героями, - мальчик, казалось, готов был заплакать от внезапного огорчения, - Я уже пробовал всё, чего только не делал, никак не получается.- Да что же такое? – начав опечаливаться параллельно, спросил Кабураги, - Что ты делал? Что не получается?- Простите меня, - захныкал Джейкоб, - Я нечаянно! Я хочу, чтобы всё было хорошо, но ничего не получается! Каждый раз одно и то же. Каждый раз всё плохо. Всё хуже и хуже…- Не плачь, - испуганно пролепетал Тигр, - Мы всё сделаем! Всё будет хорошо, ты только не плачь, Д.. Джейкоб. Всё наладится, вот увидишь.- Конечно, всё будет хорошо, - добавил Барнаби, наливая поскорее чай, чтобы дать мальчику выпить чего-нибудь горячего и немного успокоить.- Я столько уже всего сделал, - вытирая рукой щёку, проговорил Джейкоб, - И ничего не действует. Я хотел увидеть вас. Я… Я неправильно сделал. Почему вы пришли? Я бы просто написал, мы бы не увиделись. Или просто всё бы случилось, и никто бы не узнал, как раньше. Вам надо было не прийти…- Почему же?.. – спросил Котецу, неуклюже пододвигаясь по дивану к мальчику, - Всё в порядке. Мы поможем тебе и вместе со всем разберёмся.Барнаби с кружкой чая присел на корточки рядом с Тигром и Джейкобом.- Верно. Ты хотел нас видеть – и мы здесь, ты всё сделал хорошо, - он подал чай Джейкобу, - Держи.

Мальчик протянул замотанные одеялом руки и взял чашку, раскапывая носом одеяло и поднося чай к дрожащим от волнения губам. Он сделал глоток чая.- Не переживай, - сказал Котецу, - Выше нос. Нельзя всё плохое копить в себе, от этого можно испортиться раньше времени, а нам портиться не полагается, - и Кабураги положил руку Джейкобу на плечо, одобряюще хлопнув.В то же мгновение, как Тигр дотронулся до плеча Джейкоба, малыш внезапно вскочил с кресла, роняя стакан с горячим чаем на пол, и, прежде чем Котецу успел испугаться и понять, что сделал, сиганул к нему, крепко обнимая и вжимаясь личиком в его пиджак. Тигр как сидел с поднятыми в шоке руками, так и замер, обнимаемый тихо плачущим Джейкобом.Барнаби влез на диван рядом, как будто бы удивляясь произошедшему, но на самом деле пытаясь осознать секунду назад мелькнувшее дежа-вю:он уже слышал слова ?можно испортиться раньше времени? от Котецу, но где-то не в этой жизни. Или, быть может, во сне.