Глава 21. Третье Королевство (1/1)

― Забавно, ― хмыкнул Эллохар. ― Надо будет расспросить деда. Больно уж имя знакомое… ― Ты сказала, что она два раза проходила посвящение, это как? ― спросил Юрао. Я отошла от магистра. Но ненамного. Мы стояли все в том же зале храма. Похоже, путь посвящения начинался с утеса, проходил под островом, ведя к самому центру – храму. ― А не знаю. ― Я повернулась к ведьмам: ― при каких обстоятельствах ведьма проходит повторное посвящение? ― Ни при каких, ― последовал категоричный ответ. ― Эннар ХатарГжен прошла путь посвящения. Когда? ― обратилась я к Эллохару. ― Если я правильно подумал, то задолго до моего рождения, ― задумчиво произнес магистр. ― Как мы и предполагали, в период Войны, лет триста назад. Я кивнула. ― Итак, она проходит посвящение, получает имя Саарда. Затем попадает на остров во второй раз, проходит тем же путем и вновь ее имя записывают как Саарда… Я осмотрелась. Книга записей все еще лежала на мраморном полу. Я поспешила к ней. Та-ак, три сотни лет назад. Саарда… Нашла! Изначальное имя опять же не указано. Ладно, тут ничего странного нет. Девушка все-таки была темной, и возможно скрывалась. Поэтому Листар решил оставить имя в тайне. Но зачем ей понадобилось второе посвящение? ― Имя вырезается на ауре. И отображает суть ведьмы. ― Размышляла вслух я. ― Саарда – исполненная ненависти. Можно предположить, что за столько лет она не изменилась, поэтому имя при втором посвящении не поменялось. Но зачем ей вообще потребовалось приезжать на остров второй раз?.. ― Подумаем об этом на корабле, ― Эллохар о чем-то напряженно размышлял. ― Я тебя предупредил, Инригана, ― мрачно произнес он, а затем взметнулось синее пламя. Мы втроем оказались в карабельной каюте, но вскоре магистр отошел отдать какие-то распоряжения. ― Юр, а откуда ты в бассейне появился? ― обратилась я тут же к напарнику. Потому что действительно было интересно. ― Перенесся с помощью Эа, морского бога. Друг белобрысого, чтоб его, ― он развалился на кровати. ― Я у жрецов был. Эллохар правильно предположил, что раз часть жрецов у ведьм, другая часть мутит воду там у себя. ― И? ― поторопила я напарника, когда тот замолчал. ― Вы говорили о лорде Тьере…― Я не знаю, что именно произошло с Тьером, ― вздохнул он. ― То есть, что с ним произошло у жрецов, я знаю ― переубивал там половину обитателей храма, а вот что случилось до ― мне неизвестно. ― Но с ним все в порядке? Мне достался удивленный взгляд. ― Что ему сделается-то? Часть убил, часть пленил. Под конец и я ему помог. ― Как он там вообще оказался?.. ― Это скоро и узнаем, ― в каюту вернулся Эллохар. Юрао с кровати как ветром сдуло. Лорд был мрачный и чем-то явно недовольный. Адепты академии проклятий сообразительные и умненькие, поэтому я и спросила все сопоставив: ― Мы отправляемся в Третье королевство? Магистр кивнул. ― А почему не с помощью огня? ― Потому что я умею уставать. ― Лорд Эллохар, ― начала я, но осеклась под потяжелевшим взглядом магистра. Формально, звать его по имени я так и не пообещала. И он, похоже, вспомнил об этом упущении, поэтому еще больше помрачнел. А мне так жаль его стало. Да, Юрао говорил, что жалость для многих мужчин оскорбительна. Особенно для таких больших и сильных. Но поделать я с собой ничего не могла. Мне хотелось, чтобы все складки на его лице разгладились, а голову покинули мрачные мысли. ― Даррэн, ― исправилась я, ― вы говорили, что имя кажется вам знакомым? Ошарашенное лицо Юрао и слабая улыбка магистра вызвали улыбку уже на моем лице. ― У деда отбор невест был. Феерический, судя по рассказам. Так вот сдается мне, что наша темненькая принимала в нем участие. ― Отвергнутая женщина! ― Юрао часто закивал головой. ― Повелитель ее отвергает. Она затаивает обиду, сбегает на Листар, оттуда выходит уже морской ведьмой с жаждой отмщения. ― А зачем она Листар сбегала? ― Затем, что дура, ― емко ответил Эллохар, усмехнувшись. ― Похоже, надеялась стать сильнее. Но не учла, что Листару требуется плата. ― Стать сильнее не вышло, а вот лишиться огня и всех эмоциональных привязанностей получилось, ― кивнул напарник. ― Значит, наше предположение касательно мести Повелителю верное. Но по-прежнему не понятна роль артефактов… Все замолчали. Каждый погрузился в свои мысли. Имя вырезается на ауре... Но суть посвящения состоит не только в обретении нового имени. При посвящении человеческие девушки наделяются магией. Отдают при этом часть своей внутренней силы, а взамен получаю имя, вырезанное на ауре, и магию, которой способно управлять тело. Тело! Вот оно! ― Она могла проходить повторное посвящение, потому что обрела новое тело! Все сходится! Три сотни – срок даже для ведьмы немаленький. За это время она должна была умереть. Если предположить, что умерла ведьма не своей смертью, то она могла остаться бродить по земле духом. Затем она воплотилась, захотела вернуть ведьминскую магию, поэтому и отправилась на Листар. ― Очень может быть, ― задумчиво протянул магистр, лежащий на кровати. ― Интересно, что же она выбрала за тело. ― Она должна быть темной. То есть… из разговора с Листаром сложилось такое впечатление, что и во второй раз к нему приходила темная. Причем, второй раз силу у нее забирать не стали. ― Морская ведьма, способная выдавать себя за темную ― это не хорошо. Впрочем, дела и до этого шли не очень славно, ― магистра зевнул. ― Неважно. У нас есть имя ― Риш сможет найти ее и так. ―Как искать? Первыми? Это же опасно! ― выпалила я, за что и получила насмешливый взгляд. Да, признаюсь, сморозила глупость. Но… ― Прелесть, от тебя ли я это слышу? ― насмешливо сверкнули глаза. ― Ты знаешь, что такое опасность. Удивлен! Я отвернулась от магистра. Ответить на это мне было нечего. Но зачем же сразу потешаться? Я волнуюсь просто… Найти и наказать ведьму – это, в общем-то то, ради чего все и затевалось. Но наносить удар первыми, когда полностью неизвестны ее силы и планы рискованно. ― Знаешь, Риате, твое неверие в наши с Рианом силы даже обижает. Самую малость. Но что еще взять с маленьких адепток. Смотрю на магистра. Возмущенно. Меня так завуалированно глупой что ли назвали?! ― Дэя, все хорошо будет. Обещаю. ― И взгляд такой уверенный, что я взяла и поверила. Найдут, накажут и живыми вернутся. До прибытия в Третье королевство мы больше не заговаривали. Юрао прикорнул в кресле, магистр отдохнул на кровати, а я сидела на палубе корабля и смотрела на наше приближение к порту. Причал оказался огромным и заполненным. Похоже, город в который мы прибыли, портовый. Здесь царили шум, гвалт, запах специй и рыбы. Дальше порта расположилась городская площадь с рынком. В глубь него мы и двинулись. Народ гуляет, разглядывая товары. Торговцы активно расхваливают эти самые товары, стремясь продать их за более выгодную цену. Разносчики предлагают отобедать на ходу, заманивая к себе покупателей безумно приятными запахами. ― Самые лучшие рынки в Хаосе, ― вдруг произнес Эллохар. ― А что там? ― следуя за магистром, держащим меня за руку, и разглядывая разложенные на кожевенном ряду ремни и пояса, спросила я. ― Увидишь, ― последовал загадочный ответ. Ткани, ткани, ночнушки, рубахи и вновь ткани. Я шла и задумчиво рассматривала как торговцев, в основном мужчин, и все они бородой отличались, так и товар – в основном грубый лен да хлопковую пряжу. То ли здесь иных тканей не водилось, то ли просто не в ходу были. Из готовой одежды продавалось в основном исподнее и расшитые обережным орнаментом рубашки, готовых платьев, костюмов, плащей здесь не было. Как и не продавалась и одежда черных цветов ― все видела, а черной даже просто ткани на прилавках не имелось. Наверное, поэтому разноцветная толпа и провожала настороженными взглядами нашу троицу ― магистр с Юрао были облачены во все черное. И тут я услышала скрипучий голос: ― Зло! Зло идет, по миру расползается, по свету разлетается! Придет в эти земли темный император, Черные всадники предвестниками беды станут, да пожрет император детей ваших, жен да дочерей в полон уведет отцов и дедов поизведет! Истинно слово мое! Орала это все страшная сгорбленная старуха, потрясая крючковатыми пальцами правой руки, левой она опиралась на клюку. И взгляд такой безумный, жуткий. От него дрожь по телу расползалась. Магистр никак не отреагировал на речь старухи, он продолжал уверенно вести нас дальше. Поворот, еще поворот. Мы свернули и вышли к лавочке, над которой висели несколько вытянутых расшитых полотенец, и вход преграждала занавесь, тоже обережной вышивкой украшенная. Эта вышивка меня и заинтересовала. ― Думаю, пара лишних минут у нас есть. Можешь посмотреть, если что-то приглянулось. Я помотала головой. ― Просто вышивка интересная. Показалось, будто занавеска дернулась, и от окна отпрянула женщина. ― И правда, интересная, ― усмехнулся Эллохар и двинулся к лавочке. Но порог не переступил. И я отчетливо поняла: ― Мы не сможем войти, пока нам не позволят. ― Для меня войти не проблема, но сомневаюсь, что после этого обитательницы лавки останутся в живых, ― предельно честно ответил Эллохар. И повысив голос, позвал: ― Хозяйка! Почтенная! В лавке было тихо, затем мы услышали: ― Коли намерения добрые, приложи ладонь к косяку дверному, коли злые ― уходи подобру-поздорову, путник. Неделго думая, я потянулась прикоснуться к светлому дверному выступу, но мою ладонь стремительно перехватил Эллохар: ― У тебя-то, прелесть моя, я не сомневаюсь, что намерения добрые, а вот на счет них, ― кивок в сторону лавки, ― я не уверен. Я оторопело посмотрела на магистра. ― Они же обереги выплетают… ― На будущее, Риате, одно из правил боевого мага ― не касайся того, в безопасности чего не уверена! ― Это лавка с оберегами! На меня угрюмо смотрели. ― Серьезно, магистр, не думал, что вы такой перестраховщик, ― Юрао тем временем обошел нас, приложил руку к косяку и беспрепятственно вошел в лавку. Я следом. Магистру ничего не осталось делать, кроме как последовать за нами. Лавка казалась самой обычной, даже не знаю, что меня привлекло. Стойка торговая, полки с тканью и уж расшитыми рубахами, две напуганные торговки, одна юная совсем, вторая средних лет ― явно мать и дочь. И обе на Эллохара как на саму смерть смотрят. ― Здравия, ― усмехнулся он. ― Старшая волхвица где? ― Здесь я, демон, ― неожиданно раздался тихий и властный голос. И из чулана вышла седовласая женщина в голубом сарафане. ― Зачем пожаловал? ― Всего вам… хорошего. Ответы на вопросы некоторые хотелось бы получить. Женщина прищурилась. ― И думаете отвечу? ― Думаете я выбор вам дам? ― насмешка в голосе лорда так и сквозила. ― Что с главным святилищем случилось? Волхвица какое-то время сверлила магистра тяжелым взглядом, затем вздохнула и начала рассказывать: ― Года так полтора назад у жрецов Яреня странное что-то началось. Мы не сразу и смекнули, только заприметили, что за оберегами к нам жрецы больше не ходоки, да все выше забор вокруг храмов Яреню ставить стали. ― И вас это не насторожило? ― Поначалу нет, ― женщина вдруг сгорбатилась, ― а потом… Не к кому нам было идти, некому говорить. К королю не пойдешь, что ему до древних культов. Мы силы в народе не имеем, важности, стало быть, не представляем. К лихим разбойникам – да не с чем к ним, от видимой угрозы они спасать еще не научились. И подозрениями делиться не с кем, а когда жрецы в силу вошли да по деревням стали будущих ведьм отбирать, вот тогда мы всполошились. Решено было совет собрать… Да там и полегли все, ни один оберег не помог. Я оторвалась от разглядывания узоров. Юрао от строительства финансовых планов: покупки детских рубашек и продаже их гномам по цене взрослых. ― Осталась нас горстка, всего семнадцать. Я похолодела. Это как же… Семнадцать волхвиц на все королевство… Бездна… Магистр молчал. Сурово сжав губы. Посмотрел на меня и выругался. Только тогда поняла, что у самой полные слез глаза. ― Святилище где находится? ― спросил Эллохар, поразмышляв о чем-то. ― Так нету его больше. Сгорело все, полыхало так, что сутки подойти было невозможно. А после жрецы все пепелище стеной обнесли. ― Верно ли мое предположение по поводу того, что в вашем святилище хранились трактаты о древних ритуалах и проклятиях времен Войны Хешисаи?Я дышать перестала! А женщина, пожав, плечами, тихо ответила: ― Да, мы берегли наследие прошлого, свято веруя в неприступность хранилища. Древние рукописи, летопись времен, тайные знания и, конечно, те книги, что удалось вывезти в период завоевания… Но теперь все сгорело. На лице магистра расплылась довольнейшая улыбка. ― Очень в этом сомневаюсь. Хранилище где? Волхвица поехала с нами. Она начала просить, Эллохар почему-то не отказал, а едва вышел из лавки, еще и защитный контур установил, как он выразился, во избежание всяких сюрпризов. И теперь магистр во всем черном с развевающимися белыми волосами, Юрао со стопками детских обережных рубашек, я и сама волхвица с платком, которым слезы вытирала, ехали к жрецам Яреня, в их новый храм, который бородатые воздвигля вокруг сгоревшего святилища волхвиц Забытого. Ехали в наемной повозке, жесткой, тряской и хорошо продуваемой. Магистр быстро снял с себя плащ и закутал меня. В простом белом платье и правда было холодно. Тут, конечно, и не зима, как в Имеприи, но ветер все же коварный. ― Любовь, ― улыбаясь, сказала волхвица. Я смутилась. Сильно. Юрао засмеялся. Тоже сильно. ― Где? ― спросил совершенно не чувствующий неловкости магистр. Волхвица как-то понятливо усмехнулась и наклонилась ко мне: ― А знаешь, в чем разница между страстью и любовью? Он тебя никогда не отпустит. ― Побойся Забытого, ― фыркнул магистр. ― Так адепток-то пугать… Конкретно эта, кстати, от слов ?свадьба? и ?никогда не отпустит? шарахается, как от огня. А мне вот почему-то не то чтобы страшно было… Просто волнительно как-то. А еще азартное предвкушение в душе разливалось. Нехорошо это. Совсем нехорошо. Это же магистр Эллохар! Демон, язва, директор школы Искусства смерти. И смерть в названии отнюдь не для красного словца использована! Но почему-то мысли о том, что он всегда вот так будет сидеть рядом, кутать в плащ, насмешливо выгибать брови и растягивать губы в ухмылке, совсем не вызывали страха. Сижу, потрясенно смотрю на Юрао. Тот даже смеяться прекратил. И тоже на меня потрясенно смотрит. ― Дэ-эя, ― протянул магистр, почуявший что-то неладное. ― Помнишь, я про рынок Хаоса говорил? ― И улыбка такая довольная-довольная. Как будто не демон вовсе, а котяра, сметаны объевшийся. ― Завтра сходим. ― Это вы на… свидание что ли так зовете? ― тихо выдавила я. ― Не то чтобы зову, прелесть. Открыто говорю: завтра мы с тобой идем на свидание. ― А если вы ведьму до завтра не поймаете? ― То есть помимо ведьмы тебя ничего не смущает? ― выгнул бровь магистр. ― А если бы и смущало… Вы же не спрашивали, просто открыто заявили, ― улыбнулась я. Потому что да, мне и правда стало весело. А еще захотелось с магистром посмотреть на рынок Хаоса. Мы, адепты академии Проклятий, личности любопытные. ― Любовь, ― снова вздохнула волхвица. Впереди на холме показалась огромная серая стена, кое-где выбеленная известью. Стена примерно в три человеческих роста, и выстроена она была не так давно. ― Жрецы Яреня объявили случившееся карой своего бога и поэтому территории присвоили себе? ― полюбопытствовал магистр. ― Да, ― сдерживая слезы ответила волхвица. ― Не удивлен ни капли. Дроу, чувствуешь что-нибудь? ― Вымерло как будто все. Сейчас и лошади остановятся. Лошади и впрямь остановились! Возница взмахнул кнутом, но безрезультатно. Магистр спрыгнул с повозки. Пыльная, иссушенная солнцем дорога подвергалась тщательному осмотру. Эллохар то шел вперед, то возвращался, приседал и чертил сломанной веткой какие-то знаки, затем вновь шел и вновь возвращался. Извозчик, наблюдающий за странным поведением магистра, пытался было предложить помощь ?болезному?, но тот так посмотрел, что и спустя время мужик сидел прямо, боясь пошевелиться. ― Интересно, Тьер в курсе этого пристанища жрецов?.. ― задумчиво произнес Юрао, пытаясь удобно устроиться на узенькой лавочке. Вот уж кого странное поведение Эллохара точно не волновало! ― Уже в курсе, ― издали раздался голос Эллохара. ― Но он еще с их храмом не закончил. Как закончит, к нам подтянется. Ну, или мы к нему. ― А что он там делает? ― спросила я. ― Порядок наводит, ― ответил магистр. И до того зловеще это прозвучало, что я ни на секунду не усомнилась в том, что порядок там наводится далеко не мирным путем. Еще в лавке волхвицы я попросила писчие принадлежности, а теперь сидела и старательно выводила пункты на бумаге. Первое, мы имеем девушку, участвующую в отборе Повелителя Хаоса (лет триста пятьдесят назад) и принадлежащую клану ХатарГжен, клану возрождающих жизнь. Девушка эта после неудачного для нее отбора сбегает на Листар, проходит посвящение в морские ведьмы и лишается своего демонического огня. Но получает возможность перемещаться на Листар с каплей моря. Далее мы имеем браслет призыва, сделанный во времена Войны Хешисаи (триста сорок лет назад), в последствии потерянный, и попытки сделать подобный в наши дни. Затем предположительная смерть ведьмы, ее возрождение и очередное посвящение на Листаре (девяносто два года назад). Только теперь силу темной у нее не забрали, она осталась с ней, как и имя Саарда ― исполненная ненависти. Саарда начинает собирать артефакты рода Тьер. (Зачем?) Похищает артефакт возрождения из сокровищницы ХатарГжен. Убивает любовницу Элллохара, а его самого пытается приворожить. Также имеем сговор морской ведьмы, скаэнов и жрецов. Последние ведьме принесли много жертв. ― Похоже, она начала действовать решительно, ― заметил Юрао, наблюдающий за моими пометками. ― Все артефакты рода Тьер она уже не получит ― магистры будут хорошо охранять. Браслет призыва также у белобрысого. Можно предположить, что она все-таки получила от артефакторов браслет… ― А жертвы ей зачем? ― Сила, Дэй. Всех артефактов у нее нет, поэтому она надеется компенсировать это силой, полученной в результате ритуала. ― То есть ритуалом она хочет усилить минимальные свойства артефактов? ― Именно. Нехорошая ситуация. Что если ей полученных сил не хватит? Она будет проводить ритуалы снова и снова?! Бездна… ― Не будет больше ритуалов, ― сбоку раздался голос магистра. ― Жрецы под контролем Тьера, ведьмы и скаэны под моим. Союзников у нее не осталось, а одна не рискнет. Дэя, идем со мной, ― магистр подал руку, и я послушно выбралась из повозки. ― Что особенного в императорской крови? ― озвучила я вопрос, который давно просился. ― Особенного?.. ― протянул магистр и пожал плечами. ― Древний род, выбранный стоять во главе новой Империи. Сильнейший род, обладающий золотым огнем. Большее мне неизвестно. А мне это все покоя никак не давало. Должно быть что-то еще. Просто обязано. Артефакты рода Тьер, наследник и наследие… Охота на Риана, его недавняя засада у жрецов. Зачем-то же ведьма хочет заглушить кровь Тьеров в лорде-директоре. А если отбросить кровь Тьеров, то останется только кровь сестры императора… ― Дэя, знаешь, что это? ― отвлек Эллохар, указывающий на зигзаг в круге. Присмотрелась, присела рядом с ним, отобрала у магистра палочку и разложила символ на составляющие. Выходило что-то странное. Совсем уж странное. ― Не знаю, ― призналась я. ― Но если сопоставить с имеющимися у проклятийников аналогом, это что-то вроде взаимоисключающего проклятия. То есть энергия направляется не по зигзагу, а идет по кругу, поглощая саму себя. Пустышка. ― Есть предложения по взлому данной схемы? ― Только с точки зрения проклятийника. Для заклинания противодействия используется нисходящий энергетический поток, который поглощает энергию круга, разрывая его и… ― Взглянула на магистра и договорить уже как-то не вышло. Улыбка его широкая из колеи меня знатно выбила. ― Лорд… кхм… Даррэн? Он покачал головой и попросил отойти шагов на двадцать. Сначала магистра окутала тьма, что для меня было необычно. Не видела я прежде, чтобы Эллохар работал с тьмой, как темные лорды. Дальше мушки какие-то сизые появились, а на смену им пришел плотный белый туман. Такой холодный и безрадостный, что плохо себя все разом почувствовали. Извозчик вообще в обморок свалился. А туман все укреплялся и будто камнем твердел. Прогремел гром! Небо в мгновение почернело, а затем сквозь туманную завесу я разглядела взвивающуюся огненную плеть. Треск! Словно пространство разорвалось. Гул… Лошади обе повалились на дорогу, волхвица стояла в повозке, прижав руки к груди, Юрао смотрел на разворачивающее безобразие ошалелыми глазами, а я… я ждала, когда же все кончится. Почему-то верилось в силы магистра безоговорочно. И снова огненная плеть рассекла небосвод. Гром, сотня молний. Ощущение, что воздух сейчас закипит… А потом в лицо ударил ветер! Влажный, холодный с ароматом костров и хвои. Я посильнее закуталась в плащ Эллохара. А ветер разогнав туман, подняв в воздух кучу дорожной пыли, унесся к морю. ― Прелесть, ты как, живая? ― повернулся ко мне Эллохар. Я отряхнула плащ, отерла лицо и подошла к магистру. ― Святилище? ― спросила об очевидном. В шагах в пятистах от нас находилось святилище Забытого. Целое и невредимое, правда, стеной окруженное. ― Оно самое. Видишь? ― Эллохар указал на дорогу. И я увидела ― там дорога расходилась. Одна, уже заросшая, змеилась вверх, вторая, утоптанная очень плавно сворачивала и вела вдоль холма. ― Впервые столкнулся со столь качественной иллюзией. В мирах Хаоса потоки не столь стабильны. Там создать нечто подобное невозможно. ― Даже я ничего не почуял, ― подошел к нам Юрао. ― Вот уж интересная работа. Вторая дорога, как понимаю, только к имитации сожженного святилища ведет. Если бы… ― Если бы я не был уверен, что святилище сохранилось, мы бы потоптались на пепелище и уехали. ― Во дела… ― изумился повторно напарник, а затем кинулся будить извозчика. Извозчик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по дороге вверх, направляясь к спрятанному святилищу Забытого бога. ― А почему бог забытый? ― спросила я, разглядывая вытесанный из дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами лица, венчавший группу белокаменных башен. ― Потому что его забыли. ― Ответила волхвица. ― Когда-то святилища Забытого простирались от границы Хаоса до самой Хешисаи. Мы были верными служительницами справедливого бога… Эллохар хмыкнул, а затем протянул: ―Ну, если человеческие жертвоприношения, считать за справедливость, то да, впринципе согласен. Волхвица дернулась и прошиепла: ― Это было давно! ― Но было же, ― пожал плечами магистр. ― Раз уж взялись рассказывать, то придерживайтесь фактов. Рассказывать больше никто не хотел. Волхвица сидела, недовольно поглядывая на магистра, и Юрао, видимо, тоже впервые эту историю слышал. ― Жертвоприношения и стали одной из причин, почему народ на сторону темного императора перешел. Надоело быть жертвами магических опытов и забытых культов. Да и вообще жертвами надоело быть. Получив поддержу Черных всадников, крестьяне начали собственное восстание. Громили в первую очередь святилища и храмы. Волхвицы, забрав книги, бежали первыми, за ними уцелевшие маги. Прибыв в приморское королевство, служительницы Забытого пытались восстановить былое величество, но столкнулись с имеющимся здесь культом Яреня… Проходили века, служительницы Забытого все больше в местными смешивалось, менялось мировоззрение, культура, вера. ― Вера неизменна! ― Да ну? ― изумился магистра. ― И как давно вы жертвы на алтарь клали? ― На моей памяти ни разу. ― И вышивка ваша… Скажете, что местный люд нагло своровал секрет волхвиц? Она промолчала. ― Таким образом, волхвицы стали чем-то вроде культа матери-земли, в то время как жрецы Яреня (которых, к слову, тоже иногда волхвами зовут) проповедуют культ полного гнева бога-отца. И вероятно, ведьмы и жрецы огорчились очень, что культ бога, требующего жертв, превратился в клуб милосердных дамочек, продающих обереги. И магистр замолчал, потому что мы как раз подъезжали к огромным кованным железом воротам, и навстречу нам вышло за пятьдесят жрецов с бородой разной степени длины. И я почему-то даже не волновалась, Эллохар тоже. Даже извозчик, обернувшийся на магистра, перестал панику разводить. Лошади после пережитого и вовсе ни на что не реагировали, видимо, смирившись со своей участью. А Юрао радостно заулыбался и сел поудобнее, будто надеялся сценку интересную посмотреть. ― Завертай! ― гаркнул один из чернобородых. ― Ты это, батюшка, не мне говорь, ты это злыдню невмиручему кажи, ― зло ответил извозчик, и не думая тормозить. ?Злыдень невмиручий? усмехнулся, но ничего не сказал, хотя его слов явно ждали все. ― Повертай подобру-поздорову, ― уже как-то неуверенно проговорил жрец. ― Дак як жеж тебе поверну?! ― возмутился возница. ― У меня злыдень невмиручий! Шел бы ты, батюшка, пока можешь! Оно тут такий Хаос призывало… Жрецы переглянулись, посмотрели на меня, на волхвицу, на... две юных рыжеволосых девушки. ― Где злыдень-то? ― вопросил один из жрецов. ― Да вот жешь вин! ― извозчик указал на… юную рыжеволосую девушку, которая наивно хлопала глазами и ко мне так скромно-скромно жалась. Незабываемое выражение бородатого лица. ― А что вы делаете? ― шепотом поинтересовалась я у магистра. ― Издеваюсь, ― предельно честно ответили мне. ― Издеваетесь почему-то вы, а в теле девицы еще и я, ― недовольно пробурчал напарник. ― Извлекай все плюсы из ситуации дроу, пощупай себя что ли. А то когда еще возможность красивых рыжик девушек полапать удастся. Юрао зашипел. А в следующее мгновение в повозке сидело уже два жреца. Тучных, чернобородых. Еще мгновение, и я ощутила, как меня подхватывают на руки, и мы спрыгиваем с повозки. Опустив меня на землю, Эллохар вернулся и забрал из повозки волхвицу, Юрао спрыгнул сам. Потом магистр нас повел к воротам, и все это в полном молчании. А когда я обернулась, увидела, что в повозке теперь сидят обе лошади и мы с волхвицей между ними, а возница и два жреца травку на земле пощипывают! Кто-то из жрецов взвизгнул, парочка свалилась в обморок. Мы спокойно, никем не замеченные, прошли через ворота. Там оказался огромный двор, а посреди него огромный храм. Деревянный. Видимо, другой за год отстроить не успели. Открылась дверь храма, а из него вышла… принцесса Алитерра. ― Что у вас там происходит?! ― крикнула она, не обратив на нас внимания. ― Как интересно, ― хмыкнул Эллохар. Юрао пробормотал проклятия. А я стояла и смотрела, и все поверить никак не могла. Кронпринцесса в сговоре со жрецами… Как на это отреагирует лорд Тьер, только догадываться оставалось. Принцесса прошла пару шагов. Увидела нас. И вмиг побелела. Контраст бледной, но некогда смуглой, кожи и красных волос был разительным. ― Сюрпирз! ― произнес магистр. ― Али, слушай, а Тьер знает, чем ты тут занимаешься? Принцесса побледнела еще больше. Глаза таким испугом горели, казалось будто он и мне может передастся. Миг, и стало видно спину убегающей принцессы. ― Это она зря, ― пробормотал Эллохар, а затем Алитерру поглотило синее пламя. ― И куда вы ее? ― поинтересовался Юрао. Все-таки его кронпринцессу забрали. ― Она бледная больно была. Заболевшая, может. Подумал, что родительская ласка ей сейчас не помешает. ― Бездна, ― протянул напарник. И я была с ним полностью согласна. Алитерра, участвующая в сговоре со жрецами и скорее всего с морскими ведьмами, отправленная на поклон к Императору… ― Видите, ― магистр повернулся к волхвице. ― А со жрецами что? ― я оглянулась на столпотворение у ворот: жрецы по-прежнему толпились вокруг двух собратьев, жующих траву. ― А они пока заняты, ― махнул рукой Эллохар. За недавно отстроенным храмом в честь Яреня открывался вид на огороженную территорию святилища Забытого. Причем территория была полностью целая и даже с боков не подгоревшая. Увидев это, волхвица упала на колени и просто зарыдала. А еще тут были жрецы. Много жрецов. И все не могли пошевелиться. Юрао уважительно покосился на магистра. Я тоже. Рядом промычал чернобородый. ― Ничего не поняла, ― честно сообщила я и поспешила к волхвице. Поднять ее удалось не сразу, а успокаиваться она не желала категорически. Плакала – от счастья и надежды. ― Мама?! ― послышалось из-за ворот, расписанных обережными знаками. Волхвица заплакала еще пуще. В итоге, пока открывались ворота, служительницы культа Забытого и адептка Академии Проклятий рыдали вместе. Изможденные, исхудавшие и пошатывающиеся волхвицы вскоре к нам присоединились. ― Так, ― недовольно произнес магистр, ― остановили слезный поток! Ушастый, осмотри здесь все, ищи какие-нибудь следы и несоответствия. Дэя стой, жди, старайся не задевать жрецов. ― Он повернулся к волхвице, ― книги где? Она рассеяно махнула рукой, указывая куда-то влево. Магистр тут же скрылся за неприметной дверкой, минут десять его не было, а затем раздалось приглушенное: ― Дэя, иди сюда. Комната была узкой и очень высокой. Света в ней было мало. Книжные шкафы окаймляли стены. Сухо и чуть прохладно. Идеальное хранилище для книг. По середине стоял столик, за который я неуверенно села, и магистр положил на него стопку книг, которую, по его мнению, следовало просмотреть. Эллохар и сам, прислонившись, к шкафу листал какой-то талмуд. Я тоже принялась за изучение хроник. А интересовало меня в первую очередь образование Темной Империи. А если конкретно, то как именно был выбран род Анаргат. Меня ждало разочарование. Анаргат был выбран, как самый сильный род. В чем заключалась их сила упомянуто не было. Но что-то же должно быть в императорском роде, что-то, что делала из них именно императоров, а не просто сильнейших. Члены ордена Бессмертных тоже сильные маги, по Бездне погулять могут и обратно живехонькими вернуться. Но члены ордена не посягают на императорскую власть. Я начала бездумно листать летопись, надеясь на какое-либо еще упоминание рода Анаргат. Но тщетно. Зато наткнулась на раздел с приставками старшинства родов. Интересно. Никогда об этом не задумывалась, ?таэрр? - признак старшинства, ?хейт? - признакмладшего клана. Я пролистнула дальше. И тут мой взгляд зацепился за слово ?аргатаэрр?! Я судорожно перевернула страницу, нашла начало истории о них и принялась за чтение. Читаемое поражало! Охотники, выбравшиеся из Бездны, которые тысячами уничтожали демонов! Охотники брали след и никогда от своего не отступались. Часть демонов в тем годы переселилась в Даррант, оставив между своими территориями и Бездной десяток государств и миров. Демоны Хаоса в той войне заключили союз с богами, темными орками. И только тогда победили. Выкосили кланы аргатаэрров подчистую! Аргатаэрры! Если ?таэрр? - признак старшинства, ?аргат? - название рода, что если ?ан? - это обозначение побочной ветви? Я вернулась к странице с приставками старшинства родов. Так и есть! ?Ан? - переход наследования по второй линии.Мне это не нравилось. Очень не нравилось! Если предположить, что Темная Империя на семьдесят процентов выходцы из Хаоса. А что если и в самом Хаосе часть жителей из Бездны? Гаргульи, темные лорды… Что если род Анаргат потом тех самых аргатаэрров?.. А наследник рода Анаргат – Риан, а значит… Вот зачем артефакты рода Тьер! Приглушить силу крови и пробудить кровь аргатаэрров! Сразу вспомнились слова леди Верис о том, что Риан – охотник, если он выследит цель… Бездна! ― Дэя? ― обеспокоенно спросил магистр. Видимо, вид у меня был не слишком хороший. ― Что демоны Хаоса делают с малейшей для них угрозой? ― вопрос вышел хриплым. ― Устраняют, ― непримиримый ответ. А я, кажется, еще больше побледнела. ― На сколько сильно Риан тебе друг? ― поинтересовалась я, запоздало отметив, что обратилась к магистру на ?ты?. ― Дэя?.. ― Эллохар подошел и хотел было заглянуть книгу. Но я крепко прижала ее к себе и отступила к двери. ― Не лучшее время для салочек, не находишь? ― хмуро поинтересовался он. ― Если он об этом узнает… Если кто-то об этом узнает… Бездна! Хотелось завыть. При малейшем намеке на угрозу демоны уничтожают эту угрозу! Как только Повелитель Хаоса поймет, узнает… А он узнает и поймет. Надеяться не обратное было бы глупо. ― Риате! ― меня схватили за плечи и ощутимо встряхнули. ― В себя приди! Я со страхом смотрела на магистра, так же крепко прижимая книгу к груди. ― Дэя, ― вздохнул он, ― просто расскажи, что такого страшного ты там прочла. Мы разберемся. Какое-то мгновение я еще смотрела на магистра. Если доверять не ему, то кому?.. ― Аргатаэрры – охотники на демонов, вышедшие из Бездны, ― выдохнула я. И удивительно, но магситру хватило только этой фразы, чтобы понять все происходящее.Он выругался. А затем усмехнулся. ― А знаешь, прелесть, это многое объясняет. Кажется, я знаю, кого собралась призывать эта полоумная.