1 часть (1/1)

Снег скрипеть под ногами собравшихся охотников. Они шли неторопливо, луки были в боевой готовности, где то в дали кричала ворона, снег медленно просыпался на землю с, отяжелевших за последнюю ночь, веток деревьев.Охота. Занятие для людей высшего сословия и обычных крестьян. Для первых это было развлечение, для других – работой и необходимостью. Но разница была не только в этом. -Смотрите, там в кустах! – шёпотом произнес охотник. Двое других посмотрели в сторону, на которую указывал молодой парень. За кустами виднелась оленья туша. Охотники молчаливо навели стрелы. Секунда, вторая, самый старший охотник выпустил стрелу, она попала в бедро короля леса. Но животное не отреагировало, оно продолжилось стоять на выпрямленых ногах, пряча голову меж кустарников. Охотники переглянулись. Умертвие? В этом лесу редко встретишь умертвие животного, да и амулеты защитные на них надеты, нечисть не подходит к ним. Старый охотник двинулся вперед, осмотреть обездвиженного оленя. Он раздвинул кусты. Тело оленя было словно нанизано на копья, по державами которых еще струилась кровь, охотник тяжело взглотнул, переводя взгляд на опущеную вниз шею. Голова оленя была неприродно вывернута, помутневшие глаза животного смотрели прямо на человека. Мужчина аккуратно отпустил ветки кустарника и по своим же следам стал оступать к напарникам. -Пошли от сюда... не ладно тут твориться. – мужчина обернулся к напарникам. Они стеклянными глазами, стоя с вывернутыми шеями, смотря на старшего. Мужчина схватился за сердце. Сзади заскрипел снег, мужчина не успел среагировать, как его голова прокрутилась все 360 градусов. Они так и остались стоять посреди леса и скал.Праздник в честь основания королевства не был той проблемой, с которой бы не справился Артанаэш. Новый король еще не пробыл на посту и года, как обрёл популярность не только как цель для молодых девушек и свободных женщин королевств, он стал путеводной звездой для народа. После правления безумного короля, правление Артанэша окрестили "временем реформ и перемен". Сначала налоги, потом армия, теперь и упразднение разбушевавшейся аристократии, кто против... тот уже не был аристократом с неприкосновенностью. Вскоре, аристократы еще не потерявшие последние деньги, стали помалкивать. Новый король был жесток к ним, и добросердечен к народу. Но проблем было все больше и больше. Артан следовал простому правилу: "Хочешь что б все было идиально - сделай это сам." Правило просто как день, но проблем от этого не меньше. Реформы во всех сферах и противостояние с аристократией и гильдиями торговцев и так занимали все время, так еще и нахождение схронов отступников и исполнение публичных обязаностей короля, не говоря уже про отсутствие женщины на посту крон-принцессы или королевы которая бы хоть немного но облегчела ношу, все это не давало Артанаэшу права на отдых. Выносливость тёмного лорда вся уходила в работу. А тут еще и слухи о "невесте" Гаэр-аша. Пару раз столкнулся с благородными девицами в рейдах и уже стал женихом одной из них.Гаэр-аш работал, на износ. Отдыхом у него служил рейд на схроны, и выслушивание жалоб. Помяни черта...- Ваше величество, время. - дворецкий за столь короткое время уже привык к злому взгляду короля, но даже так, ему было страшновато находиться с королём на едине. Артан, взглянув на часы, проигнорировал очередного посыльного и, поставив свою подпись на документе, встал из-за стола. - Бумаги в канцелярию. - кратко распорядился король. Дворецкий подал мантию с королевским гербом и низко поклонился, двери кабинета распахнулись и в, освещенный солнечным лучами зимнего дня, коридор вступил некромант. Величественный и злой, король Армерии который категорически не хотел быть на этом месте и избегал поста на протяжении 15 лет. Усиленно избегал, но не убежал. - "Ирония судьбы" - горько про себя подумал король. Личная охрана, стоящая за дверью кабинета, двинулась за королём. Хотя зачем такому королю охрана? Защищать короля от опасности? Скорее опасность защищать от короля. - Долгих лет жизни королю! - говорил один крестьянин.- Процветание Армерии! - воскликнула женщина в синем.- Слава королю Артанаэшу! - скандировал немолодой мужчина аристократ. Эта традиция была еще со времен Герона Даграэша Четвертого, с тех пор как у бывшего короля начались проблемы... с головой. - Достаточно. - холодно ответил правитель. - Начинайте.И началось, имена, прошения от народа, отработанные кивки Артана и по новой. Ничего нового, кто просил обратить внимание на проблемы с поставками провинции, кто говорил о проблемах на таможне, кто о важности постройки новых мостов и проложении новых дорог. Один десяток людей, второй, третий. - Ваше высочество. Прошу, помогите нам. - голос женщины с ребенком на руках был осипшим и едва ли можно было услышать что она говорит. - Мой муж и двое сыновей бесследно пропали в Атмирийском лесу... никто не хочет помочь нам. Прошу, я умоляю вас...- Как давно они пропали? - женщина посмотрела на правителя, ее глаза были наполнены болью. - Двое суток назад. - дворянин сзади засмеялся. -Двое суток назад? Атмирийский лес славится своей дичью и безопасностью для крестьян, они просто задержались на охоте. - аристократ засмеялся во все горло, его поддержали и другие высокопоставленные особы, ожидающих своего права высказаться. - Как ни прискорбно это признавать но он прав. - ответил Артанаэш. Женщина опустила голову. - Они не вернуться. - Не слушайте ее, ваше величество, я знаю эту женщину, она кухарка в поместье моих родителей, спетница и лгунья еще та! -отозвался упитанный аристократ, выходя вперед, загораживая женщину. - Лучше выслушайте меня, мой король.- УЖЕ ТРИ ГОДА... -закричала женщина, захлебываясь слезами. - уже три года в этом лесу пропадают люди... Никто! Ни офицеры, и лорды, никто не реагировал на наши жалобы. Лорд Рахомар, он отмахнуться от нас и сообщил что это лишь наши проблемы! Нам больше не к кому обратиться...- Так... - Артанаэш посмотрел на этого самого Рахомара. Покрасневший аристократ зло смотрел на женщину. Ребенок, стоявший рядом с матерью смотрел испугано на лорда. - Значит на протяжении трех лет на земле довереной вам, исчезали люди и вы не сообщили о данной ситуации? Еще и ничего не сделали для обнаружения причин?- Нет, что вы, мой король... я бы никогда! - мужчина занервничал.- Все именно так, ваше величество. Три дня назад на побережье реки Смогрина мы нашли трупы мужчин! В одежде и с луками! Это была группа охотников моего деда! - с толпы крестьян вышел паренёк лет пятнадцати. Он встал на одно колено, преклоняя голову перед королём.- Трупы? - Да, ваше высочество, трупы, не умертвие, а трупы, словно они просто истлели, но так трупы истлеть за три года не могут! Они были просто высушены, как сухофрукты, сохранилось все, даже волосы были заплетены так же как и в день исчезновения!- Странно. От чего они умерли, вы смогли установить? - Артанаэш стал темнее тучи. - У них были вывернуты шеи, кто то, или что то просто вывернуло им шеи так, что кожа осталась без разрывов. Других ран не обнаружилось. - сообщил еще один мужчина. В похороной одежде он вышел к королю и так само поклонился ему, как и мальчишка. - Я Гробовщик, и я впервые за свою сорока летнюю практику вижу, что бы трупы так сохранились в пределах Атмирийского леса. - Я услышал вас. - король встал с трона. Он был зол и раздражен. На протяжении трех лет никто не обращал внимание на исчезновение людей, ни стража, ни лорд земли, который сейчас был бледнее снега. - Я отправлю туда проверенных людей. Мы найдем причину, и, надеюсь, ваших родственников. -последние слова были адресованы женщине и ребёнку. Крестьянка поклонилась Артанаэшу, а ребенок с священным трепетом карих глаз смотрел на, возвышающегося над всеми, короля.