Часть 3. Крысиный король (1/1)
Дракула смотрел на меня, не двигаясь, в его расширенных от полутьмы черных зрачках бились блики каминного пламени. Это зрелище было завораживающим, стирающим реальность между нами. Он взял мою протянутую к нему руку за запястье и медленно провел большим пальцем по центру, где под кожей причудливой сетью сходились едва различимые вены. — Ты играешь в игры со мной, как никто. — Задумчиво проговорил он. Я улыбалась довольно, чувствуя, что моя смелость его заводит. Мне отчего-то было приятно и легко. — Я хотел бы рассказать тебе что-то… — Он потянул меня к себе, помогая подняться, и мы снова сели рядом у камина. — Что же? — Спросила я заинтересованно. — Несколько столетий назад, когда не было искусственного света, а дома были старше и мрачней, в их подвалах, в сырых подземельях каменных замков плодились рассадники Черной смерти — крысы. Им было несть числа, а жили они в узких щелях замшелых камней, и порой, копошась в вечном мраке, крысы сплетались своими тонкими хвостами, да так сильно, что не могли освободиться снова. По замершим на перепутье тварям сновали другие, цепляясь за них, и попадая в ту же ловушку, становясь единым живым, страдающим комком, навеки запертым во тьме. Они неистово пищали, царапая когтями друг друга, разрывали тонкую шерсть, рассекали кожу…Я слушала молча, боясь дышать, слушала, чувствуя, что через его слова скользит совсем другой смысл. —Они бы молили о смерти, если бы могли. Но смерть — это благо, и она не приходит по зову. А крысы — весьма сообразительные существа. Они как-то понимали страдания своих братьев и тащили им пищу, бесцельно продлевая страдания Крысиного короля. И он жил: днями, месяцами, кто знает… Голодные, истерзанные твари жадно хватали объедки, утоляя свой голод и увеличивая свою боль, каждый раз, день за днем… Он бросил взгляд в сторону огня и продолжил, заговорив еще тише:— Как-то в Валахии я видел бывшего пленника. Он выжил в стане врага и вернулся на родину с истерзанным телом и мертвой душой. Он рассказывал, что турки держали его в яме, где по центру был вбит в землю железный кол, а от него шла тяжелая цепь, к которой приковали его ногу. В яму спускали пищу и воду, нарочно, чтобы продлить его муки как можно дольше. И день за днем он, сжимая зубы до трещин, превозмогая боль, пилил острым камнем свою плоть, дробил кость пока она не треснула и не отломилась. Пленник скинул оковы и, вгрызаясь в землю, сдирая кожу с пальцев, выбрался наверх и сбежал. Много дней он полз по лесам и степям, пока не наткнулся на своих, а те вернули его домой. Я спросил его тогда: ?Что заставило тебя отрезать себе ногу??, и он ответил ?Свобода?… И я подумал тогда о Крысиных королях. Подумал о том, что знай они, что такое свобода, знай эти мелкие твари о ценности жизни, они бы отгрызли друг другу хвосты, спасая из плена… Потому что ни один дар, ни одна жажда не могут быть ценнее возможности выбирать. Возможность выбора — есть свобода… Выбора между смертью и жизнью, между светом и мраком. Выбора, которого… — Он не договорил и замолчал, закрыв глаза.— Ты лишен… — Тихо добавила я. — Ты заточен во мраке и все, что в твоей власти — лишь проживать раз за разом чужие жизни, не имея своей.— А ты предлагаешь мне кровь…— Я предлагаю не из сострадания, Влад… — Возразила я. — И не потому что вижу твою нужду. Оглянись! — Я махнула рукой в сторону двери. — Вокруг тысячи способов утолить твою жажду, стоит только завести машину и вернуться в город. — Тогда почему? — Не открывая глаз спросил он. — Людьми движут лишь страх, да жалость. Но страха я в тебе не вижу. — Я сказала, почему. — Произнесла я и добавила в мыслях: ?Я люблю тебя — поэтому?.Вампир отозвался горькой усмешкой.— Как ты можешь любить меня? Ты меня не видела никогда и не знаешь. Кого ты любишь: Уокера? Тёрнера?!— Тебя. — Тихо, но твердо повторила я. — Я вижу тебя внутри, вижу, когда закрываю глаза, Влад. Той ночью я увидела тебя впервые, настоящим, узнала твой взгляд в глазах Эрика, твое прикосновение в подъезде, когда ты не мог дотронуться рукой. — В таком случае, ты влюбилась в проклятие. — Констатировал Влад. — Которое погубит тебя. Он достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет.— Чертова привычка… — Вампир нервно достал сигарету и поджег ее, жадно втягивая дым.— Я не боюсь умереть, ты уже это понял. — Добавила я.— Мне сложно чувствовать тебя, Карен. — Признался Влад. — Я ни разу не сталкивался с эмоциями, кроме страха. За столько лет. Только страх, всепоглощающий ужас, паника, агония в каждой жертве. А ты предложила мне крови с улыбкой на лице. Ты сломала мой мир. Мою веру в этот мир уж точно. — Он усмехнулся, прищурив глаза.— Мне всегда говорили, что я разрушаю стереотипы. Вампир посмотрел на меня, улыбаясь.— Но не основы мироздания. — Заметил он. — Во все времена тех, кто достойно шел на смерть, смотрел в ее лицо без страха, уважали и превозносили. То были воины, великие воины, знавшие, что их битва будет последней. Их рука не дрожала, поражая врагов, они покидали мир без тени сомнения… — Он сделал паузу, затягиваясь сигаретой. — Они были великими или глупыми? Это не важно. Где они сейчас?— В памяти. — Ответила я. — В памяти поколений, веков, тысяч людей, в балладах и историях. — А ты останешься лишь в моей… — Произнес он задумчиво. — Я бы не хотел этого. — А ты расскажешь эту историю. Кому-нибудь еще, скучающему в дождливый вечер. Она останется здесь. — Я окинула взглядом полутемный зал. — В электронной могиле, погребенная и забытая. Я поднялась и ушла в прихожую, взяла сумку, вернувшись с ней к камину и извлекла из нее одноразовый шприц в белой упаковке, ампулу с обезболивающим и свой телефон. На экране мобильника высвечивались обои со звездным небом. Я смахнула по ним пальцем, замечая, как Дракула наблюдает за мной. Я открыла первую попавшуюся социальную сеть, нажала на кнопку ?Добавить историю? и навела открывшуюся камеру на камин. На экране застыло мутное фото: тлеющие ненастоящие дрова за тонированным стеклом и часть руки Влада: рукав его белой рубашки, контрастирующий с темнотой позади. Я добавила фото и быстро напечатала в подписи: ?Вечер с вампиром…?, нажав на кнопку ?Поделиться?.— Зачем? — Он посмотрел в экран мобильника, а потом на меня.— Увидишь. — Загадочно добавила я. — Я как бы знаю, что ты сделала, не теряйся в догадках. — Смеясь, сказал Влад, заметив, что его вопрос поставил меня в тупик. — Если я прожил на несколько сотен лет больше, это не значит, что меня легко удивить ?Инстаграмом?. — Вопрос: зачем? Я никогда этого не понимал.Я отложила телефон и спросила:— Что именно ты не понимал?— Почему вы так зависимы друг от друга?— Кто ?мы??— Люди. Что это, если не проявление зависимости от чужих эмоций: зависти, недоумения, интереса?На телефоне засветилось уведомление, и я снова взяла аппарат в руки. ?Fiona_Queen понравилось это.? — Гласило всплывающее окно.?Кэрри, милая, рада за вас!? — Я показала Владу комментарий подруги.— Что это, как не проявление зависти? — Улыбаясь, спросила я.— Вы не верите друг другу… Никогда не верили, но сейчас это взошло в апогей. — Произнес Дракула, и на его лице мелькнуло удивление. — Но… как же вы живете?— Мы носим маски. — Отвечала я. — Как ты меняешь тела, мы меняем маски, общаясь, вступая в отношения, ссорясь. Наши жизни ничем не отличаются от твоей, разве что, ты имеешь возможность проживать ее снова и снова, а у каждого из нас — по одному шансу. Ты искренен со мной, и за это я тебя полюбила. Ты не носишь маски, Влад, оставаясь собой в любом облике. Что ж тогда удивительного в том, что ты стал мне дороже, чем мир, где правят зависть и ложь?Мой собеседник едва заметно вздрогнул.Я хотела еще что-то сказать, но мысли прервал телефонный звонок.— Эми? — Ответила я, слушая взволнованный голос сестры.— Карен, где ты? Что за фото? Что случилось?! С каким вампиром?! — Тараторила она, не давая мне вставить слово.— Эми, все в норме, я дома. — Стараясь звучать максимально радостно, ответила я.— А фото?! — Из интернета. Эми, что за глупости? Зачем ты звонишь? — Наигранно возмутилась я.— Прости… Я испугалась за тебя… Вернувшись из поездки, ты стала такой странной. Я переживаю, сестренка.— Со мной все хорошо. Пожалуйста, успокойся. — Говорила я, ловя на себе заинтересованный взгляд Дракулы.— Позвони мне завтра… Давай куда-нибудь сходим? — Предложила Аманда.— Без проблем. До завтра, киса. — Добавила я, завершая звонок.— А что было это? — Спросил Влад.— Любовь. — Кратко отозвалась я.