Глава 31: Сила освободит меня (1/1)

Пятнадцать лет... пятнадцать долгих лет прошло с тех пор, как Дарт Индигнус решился бросить своему учителю вызов. Пятнадцать лет с тех пор, как он опрометчиво посчитал себя готовым, способным победить духа Силы, которому сам же помог обрести мощь.Пятнадцать лет с тех пор, как нога кого-либо из живых ситхов ступала на поверхность Телоса.И все же, когда Сакрум заводил корабль в запыленный и поросший травой карьер ангара, Индигнус почувствовал себя дома. Словно и не улетали никуда, словно не было всех передряг, испытаний, приключений - будто просто выполнили очередное задание и вернулись.Шасси мягко спружинили, заставив судно покачнуться; Сакрум сидел неподвижно, не отнимая рук от штурвала. Сила шептала знакомыми голосами, но опасностью не веяло. Никто не набросился с порога, не заволок черным туманом яда, не наслал армию и даже не обрушил переборки корабля на головы непрошеных гостей.Ничего.Сакрум наконец опустил руки и повернул голову к Индигнусу; отсветы огоньков приборной панели блеснули на гладком черепе.- Вы готовы, учитель?Индигнус не шевелился, сложив руки перед лицом и приложив их к губам. Темные глаза отстраненно смотрели за иллюминатор еще несколько секунд; потом старший ситх ожил, словно очнувшись от сна.- Я всегда готов, мой мальчик.Он проверил Печать в поясной сумке и помедлил, прежде чем повесить на шею амулет из иглы таозина. Чтобы использовать Печать, амулет придется снять - но если прийти с ним, это повысит шансы разозлить Аллидуса и вынудить принять зримую форму. И не даст погибнуть, не успев вступить в бой.Индигнус поднял на ученика глаза.- Ты все же решил не вмешиваться?Сакрум покачал головой.- Это не мой бой, учитель, - он жестко сжал губы. - Я пойду с вами, но бой ваш. Я всегда на вашей стороне, но я запятнал бы вашу честь, не дав вам возможности пройти испытание самому.Это уже было ложью. Сакрум вложил победный меч в руки Индигнуса, и все, что тому оставалось - использовать его. Но старший ситх об этом сейчас не думал. Долгие годы бесплодных поисков слишком измотали его, чтобы заботиться о таких вещах.- Ты прав, - тонкие губы Индигнуса дрогнули в улыбке. - За годы изгнания моя память преувеличила мощь моего учителя. Я справлюсь один. Иначе и быть не может.Они посидели молча еще несколько минут, прежде чем покинуть корабль.Царившему здесь хаосу, конечно, было не сравниться ни с руинами гробниц на Коррибане, ни даже с развалинами шахтерской базы на астероиде AL-628; но процесс уже начался. Кирпично-красные плиты, устилавшие дно и стены ангара, местами растрескались, местами истерлись; трава пробивалась сквозь трещины, а между плитами и вовсе торчала пышными пучками. Давно не стриженый газон вокруг карьера выглядел дикой степью. Ворота, ведущие внутрь, покрылись тонким узором коррозии, стена вокруг посерела и обветшала. Местами по ней струился плющ; буйная природа Телоса словно сама стремилась похоронить все следы пребывания ситхов.В общем-то, в конечном счете так и случится. Они вряд ли станут жить здесь, даже уничтожив Аллидуса.Из-за амулета Индигнус был слеп и глух к Силе, и прислушивался к ней ученик. Никто по-прежнему не нападал, но темную ауру Сакрум уловил - причем уловил дальше от усыпальницы, чем ожидал. Конечно же, старый ситх не терял времени даром, он совершенствовался, учился, готовился покинуть свою невольную тюрьму.Но встретиться с ним предстояло все же возле урны с прахом.Внутри дома царило запустение. Деревянные панели потемнели, покрылись толстым слоем пыли, кое-где их тронула плесень. Грибок и пыль отравляли воздух, и Сакрум фильтровал его Силой - для себя и учителя. Особенно для учителя - с амулетом он беззащитен, и может случиться приступ.- О... мальчик.Скрипучий голос эхом отдался в ушах Сакрума, вынудив остановиться за несколько десятков шагов до нужной комнаты. Индигнус вопросительно посмотрел на ученика; тот поднял палец, прислушиваясь, сосредоточенно опустил глаза.- Твой учитель не только дурак, но и трус, что боится открыться Силе - и мне? - поинтересовался Аллидус. Его не было видно, его даже невозможно было ощутить целиком - аура призрака попросту заполняла весь дом, тесно сплетаясь с наполняющей его Силой, колыхаясь в отравленном воздухе и отравляя его еще больше одним своим присутствием.- Мы хотим удостовериться, что вы честно примете вызов, - произнес Сакрум. Лицо Индигнуса потемнело.- И поэтому он подставляет тебя и прячется сам? - раздался из ниоткуда смешок. - Неужели ты так глуп, мальчик, что не понимаешь этого?- Он не прячется, - повторил Сакрум. Индигнус скрипнул зубами, взгляд прыгал по коридору в поисках невидимого противника. Ситх не мог слышать духа, находясь в пузыре пустоты, созданном амулетом, но по ответам ученика и его лицу и так догадывался, что говорится.- А вы не прячетесь, учитель? - произнес Индигнус наконец. - Почему бы вам не принять видимую форму, если вы так уверены в своем могуществе?Сакрум выслушал ответ; его брови сдвинулись к переносице.- Что он говорит?- Он говорит - неужели вы учились в изгнании пятнадцать лет лишь затем, чтобы теперь униженно просить его принять зримую форму, - ответил ученик. - Говорит, что вы недостаточно сильны. Он предлагает... - Сакрум запнулся и поднял взгляд на учителя. - Он предлагает мне сразиться с ним, а вам посмотреть, как он сломает меня и поставит на колени.Глаза Индигнуса гневно вспыхнули, зубы скрипнули, губа приподнялась в подобии звериного оскала.- Ну уж нет, - низким, хриплым голосом произнес ситх. Сжав иглу таозина в руке, он резко дернул, срывая цепочку, и отбросил амулет в угол. - Только я имею право подчинять Дарта Сакрума. Он мой и только мой!В глазах Индигнуса вспыхнуло яростное желтое пламя, и, выставив щит Силы, он сорвался с ног - вперед, к усыпальнице.***Мчась на ускорении Силы, Индигнус мысленно поблагодарил ученика за то, что тот заставил его отдохнуть перед поединком. Сила, которая на Ванкуоре едва поддавалась, сейчас текла легко и стремительно. Впрочем, играл роль еще и гнев - Аллидус умело надавил на чувство собственности Индигнуса, разбудив эмоции более яркие, чем когда-либо, тогда как на Ванкуоре не было ничего, кроме усталости от бесконечных поражений.Потоки Силы Аллидуса мчались следом, не отставая и концентрируясь на ходу. Индигнус чувствовал, как на щит со всех сторон стекаются струи яда; пока что щит выдерживал без труда, но не стоило надеяться на него слишком долго. Рано или поздно, как и пятнадцать лет назад, щит ослабнет, и второго шанса не будет.Тяжелая деревянная дверь в усыпальницу оказалась запечатана; мощный толчок Силы ничего не дал. Индигнус развернулся спиной к двери, словно загнанный зверь; грудь ходила ходуном, в глазах пылал неистовый янтарный огонь, в висках стучала кровь. Паники, как ни странно, не было. Даже несмотря на то, что в настоящем сражении с достойным противником ситх не был уже много лет - такие навыки не забываются, тело помнит боевые движения, подсознание помнит, как направлять Силу, мозг активируется, работая стократ быстрее. Все инстинкты, все рефлексы ситха направлены на выживание, и оно сейчас было на кону. Это Индигнус понимал гораздо лучше, чем в прошлую встречу с учителем.За доли секунды в разуме вспыхнуло решение: изменить щит, перенаправляя атаку яда на печать на двери. Позволить Аллидусу самому разрушить собственные чары.Мимоходом он подумал, что ему самому пятнадцать лет назад запечатать дверь так и не удалось.Щит тесно сплелся с Силой, охраняющей вход; чужеродная, враждебная, она не хотела принимать ауру Индигнуса, но многого не требовалось. Щит изменялся, расступался местами, образуя щели и каналы; вместо того, чтобы попадать к жертве, черные струйки текли по каналам, входили прямо в потемневшее от времени дерево, перетекали внутри навидимой защитной стены, понемногу ее подтачивая.Долго, слишком долго.Индигнус вслушивался в Силу, пытаясь ощутить Аллидуса - пусть из-за двери невозможно направить Печать на кувшин, но если ощутить энергетический сгусток сознания учителя так, как он ощущался в прошлой битве - можно заставить артефакт работать. Но Аллидус был везде и повсюду, и даже не яд, а само его существо стекалось со всех сторон, пытаясь просочиться сквозь щит, окутать ученика, проникнуть в него и даже, возможно, завладеть его телом, чтобы продолжить жизнь в материальном мире."Ну уж нет".Защита двери рушилась слишком медленно; Индигнус чувствовал, как нарастает напряжение его собственного щита. Он стал сильнее с прошлой встречи, но сильнее стал и Аллидус - и лишь вопрос времени, когда щит падет. И не такого долгого времени. А кроме щита, пока не было ничего - невозможно атаковать дух, рассредоточенный по всему поместью.Нужно спровоцировать Аллидуса. На "слабо" его не возьмешь, это ясно было и раньше - укол Индигнуса, что Аллидус боится принять зримую форму, был блефом. Дух нужно заставить сконцентрироваться и атаковать сосредоточенно. Тогда лишь все сработает. Невозможно рассеять то, что уже рассеяно. Нынешнюю форму Аллидуса артефакт уловить не сможет.Индигнус выхватил из поясной сумки Печать, стиснул в пальцах и поднял, выставляя перед собой. В центре ее поблескивал кристалл Бондар, тот самый, ограненный точно как в видении Сакрума."Иди ко мне..."На несколько секунд Сила замерла. Аллидус присматривался к артефакту, рассеянная аура духа свободно плыла через Печать, изучая ее. Индигнус уже было начал надеяться, что учитель поддался зову и сейчас начнется поглощение...И тут чары на двери рассеялись, и Индигнус, который прижимался к ней спиной, полетел навзничь, отброшенный резким импульсом.Пальцы разжались, но чудом он сумел нащупать Печать под собой и схватить, пока Аллидус не успел ее отобрать; приподняв голову, Индигнус почувствовал, как чужая Сила перед ним сгущается, свивается в клубок, набирая мощь. Губы еле заметно дрогнули, так и не обозначив улыбку.Провокация сработала. Теперь остается надеяться, что и Печать сработает.Порывисто обернувшись, Индигнус увидел в стенной нише кувшин с прахом; от времени он покрылся пылью, но остался на прежнем месте и выглядел точно так же, как и в день предыдущей битвы. И кувшин сразу же дал новую подсказку: как заставить Аллидуса собраться воедино, сфокусироваться достаточно, чтобы можно было уловить его в Печать. По какому ложному следу повести его, чтобы спровоцировать и заставить идти у ученика на поводке.Сжав артефакт в кулаке, Индигнус взлетел на ноги и рванулся к кувшину; новый импульс ударил в спину, обрушившись пеленой ядовитого дыма на щит. Ситх рухнул на пол, но щит выдержал. За миг до нового удара Сила подсказала, в каком месте сконцентрировать щит - и яд ударил именно туда, на этот раз не пеленой, а плотным комом.Щит выдержал снова.Индигнус приподнялся, вскинул Печать, направляя ее на кувшин; Сила тут же обрушилась на его руки, стремясь придавить к полу, и пришлось точно так же вложить Силу в ответ, преодолевая давление. Несколько секунд безмолвно длилось это противостояние; кости едва не хрустели под невероятной тяжестью, но Индигнус, сцепив зубы и черпая в боли Силу, продолжал держать артефакт.Новый импульс отшвырнул его, впечатав спиной в стену. К счастью, сейчас ситх был погружен достаточно глубоко в Силу, чтобы не утратить концентрации; наоборот, от вспышки боли чувства обострились до предела. В один миг перед глазами Индигнуса явственно и остро предстали все потоки Силы, сплетающиеся в комнате: собственная аура, входящая и выходящая из тела; клок ядовитой тьмы возле кувшина; пульсирующий яркий сгусток, приближающийся снаружи - неотступно следующий за учителем Дарт Сакрум; отголоски ауры сохранившихся в библиотеке ситских артефактов.А самое главное - растворенные среди них нити давно не виданной, но до боли знакомой ауры. Нити сплетались во все более тугой комок, и, подобно снежному кому, он катился среди множества других линий, подминая их под себя, подбираясь все ближе к Индигнусу, выпуская черные щупальца ядовитого тумана. Щит долго не выдержит.Сцепив зубы, Индигнус резко вскинул руки, и комок врезался в Печать, прямо в фокусирующий кристалл.Сила вокруг вздрогнула от удара; Индигнус ожидал, что Печать сразу поглотит призрака, но комок отпрянул, едва не вырвав артефакт из рук. Линии Силы сплелись еще туже, от комка к противнику рванулись новые щупальца яда...А затем в Силе раздался крик. Яростный, неистовый, такой, что голова словно взорвалась миллионом пульсирующих осколков; сквозь собственную боль Индигнус ощутил эхо чужой - Сакрума, стоявшего то ли за дверью, то ли на пороге, накрыло волной тоже.Спустя еще секунду он понял, что это был за крик.Тонкая, почти невидимая, но прочная нить тянулась от комка к фокусирующему кристаллу, к сердцу Печати. Комок бешено вращался, пытаясь втянуть и разорвать ее, но бесполезно - Аллидус уже попал в ловушку, и пути назад не было.Нельзя было терять ни секунды. Индигнус выпрямил спину, призвал Силу, заставляя собственную энергию течь через Печать, увлекая за собой потоки Силы Аллидуса. Тот закричал снова, комок дернулся, опять вырывая Печать из рук, - и снова Индигнус удержал ее, напитывая Силой с утроенной яростью, стараясь не дать пойманному потоку энергии выскользнуть. Второго шанса не будет. Аллидус не допустит второй ошибки...Чужая Сила тянулась медленно, тяжело, даже несмотря на мощь артефакта и его резонацию с лучшей способностью Индигнуса; лоб ситха покрылся потом, тело похолодело, отдавая всю энергию, которая не пошла на щит, Печати. Поединок стал напоминать перетягивание каната; на несколько безумно долгих и мучительных секунд силы учителя и ученика уравновесились. Индигнус сосредоточился до предела, одновременно удерживая щит и увещевая Печать, убеждая ее затягивать чужую ауру все сильнее и сильнее. Аллидус упрямо тянул пойманную нить к себе, одновременно атакуя ученика десятками потоков яда; те разбивались о щит, подтачивая его - медленно, но неизбежно.А затем понемногу, по капле, потоки Силы Аллидуса потекли в Печать. Индигнус сцепил зубы; он чувствовал, как плотная враждебная энергия входит в кристалл, пульсирует внутри, отражаясь от десятков граней, а затем рассеивается на микроскопические частицы и тут же улетает - в воздух, в неизвестность, а может быть, даже в сам Хаос, в который по преданию попадают души умерших ситхов, не сумевших задержаться в этом мире... Сила текла медленно, потом быстрее, быстрее и еще быстрее, комок раскручивался и слабел, втягивая выпущенные ранее ядовитые щупальца - пытаясь хоть как-нибудь себя сохранить.И осознав, что это не удается, Аллидус издал новый крик в Силе.У Индигнуса потемнело в глазах, его вжало в стену, но Печать он не выпустил; напротив, боль толчком ударила в Печать, сразу превратившись в Силу - и Печать благодарно отозвалась, рванув Аллидуса к себе. С воплем, разрывающим окружающую Силу на куски, остатки ауры влетели в кристалл, следом влетел темный комок яда, оторванный от кувшина, - а затем бешено пульсирующая в кристалле энергия взорвалась, рассыпавшись на новые и новые микрочастицы.И Сила замолчала.Индигнус тяжело опустился на одно колено; до судороги стиснутые пальцы наконец разжались, и Печать выпала на пол, покатилась, став на ребро, и с глухим стуком опрокинулась кристаллом вниз. Краем глаза Индигнус успел заметить на поверхности кристалла мелкую сеть трещин.- Неужели, - выдохнул ситх. Он напряженно прислушивался к Силе, но не мог уловить и отголоска присутствия Аллидуса. Словно его никогда и не было... - Неужели вышло...- Я думаю, вышло.Индигнус поднял голову, приходя в себя; его собственный ученик, Дарт Сакрум, стоял в проходе, скрестив руки на груди. Слегка прищуренные бирюзовые глаза его смотрели на поле битвы нечитаемым взглядом.Старший ситх вдохнул, выдохнул; на секунду он отрешился от Силы, потом призвал ее снова. Аллидуса нигде не было. Даже кувшин перестал ощущаться артефактом: он больше не излучал Тьму. Он не излучал вообще ничего. Просто пустая дешевая безделушка.Индигнус поднялся на ноги, запрокинул голову, и невольно из его груди вырвался смех. Эмоции снова пульсировали внутри, наполняя Силой; несмотря на изматывающий бой, он чувствовал себя полным мощи, сильным и энергичным, как никогда. Он победил, по-настоящему победил. Он выполнил то, что должен был выполнить двадцать лет назад, и наконец по праву унаследовал титул Повелителя Ситхов.Теперь он свободен.Отсмеявшись и бросив на кувшин последний презрительный взгляд, он подошел к Сакруму; тот так и стоял неподвижно, только поднял глаза на лицо учителя.- Наконец-то я прошел испытание, мой мальчик, - с улыбкой произнес Индигнус и потянулся, чтобы положить ладонь ученику на плечо. - Наконец-то я...Сакрум вскинул руку, и холодные металлические пальцы стиснули запястье с неожиданной силой, не давая дотронуться. Индигнус непонимающе моргнул.- Сакрум?На лице Сакрума не читалось ничего. Никаких эмоций, хотя в Силе его пылающий огонь не угасал ни на миг. Механические пальцы сжались сильнее, заставив Индигнуса поморщиться от боли.- Прекрати немедленно, - процедил старший ситх, безуспешно пытаясь освободить руку. - Прекрати, иначе я накажу тебя!- Вперед.Голос Сакрума прозвучал холодно. Индигнус нахмурился. Кто-то здесь забывает свое место...Он поднял свободную руку, сквозь боль распрямил пальцы на пойманной - и усыпальницу озарил поток ослепительных синих молний, с треском ударивших в Сакрума. Индигнус уже видел, как ученик вскрикнет, скорчится от боли, пальцы разожмутся...Но ничего не произошло. Сакрум лишь слегка прищурил глаза от яркого света, его боль вспыхнула в Силе - но внешне он остался неподвижен.- Я благодарен вам, учитель, - произнес он; из-за разрядов, сводивших мышцы судорогой, он говорил сквозь зубы. Но даже треск разрядов не мог заглушить его голос. - Я благодарен за ваши уроки. Потому что сейчас, как бы вы ни атаковали меня - нет такой боли, какую я не научился принимать.Молнии погасли. Индигнус опустил руку, тяжело дыша; желтые глаза бегали по лицу ученика.- Я кое-что понял, учитель, - продолжал Сакрум, открыто глядя учителю в глаза. Хватка механических пальцев не ослабевала. - Я понял, что рабство - в моей голове. Что пока я сам не приму свободу внутри - никто меня не освободит. Я верой и правдой служил вам все эти годы, я принес вам меч, которым вы могли бы сразить своего учителя, я вложил его в вашу руку - и приняв его, вы лишний раз доказали, что вы не тот, кому мне стоит служить. Вы слабы. Вы недостойны быть ситхом. Никогда не были достойны.Сила резко стиснула грудную клетку Индигнуса, выдавливая воздух, заставляя ребра трещать; старший ситх распахнул рот, пытаясь вдохнуть, пытаясь сосредоточиться, выставить щит - но Сила Сакрума с легкостью крушила его щит, словно картонную заслонку. То, что яд Аллидуса не смог разрушить за все время битвы, ученик ломал за секунды.- Вы утратили себя, ожидая, пока победа сама придет к вам в руки, вместо того, чтобы идти к ней, - продолжал Сакрум. Давление нарастало, сквозь зубы Индигнуса прорвался сдавленный стон, голова невольно запрокинулась. - Вы сами забыли то, чему всегда учили меня. И теперь, когда вы прошли испытание и можете передать титул Повелителя по наследству...В глазах стремительно темнело, ребра трещали, продавливаясь внутрь; в рот хлынула кровь. Пульсирующими толчками вселенная сжималась до одной точки, сдавленная невероятной болью. Невероятной силой. Чужой силой.- Прощайте, учитель.