Глава 16: Око за око (1/1)

Всё! Редактура окончена.Спасибо тем, кто терпел перевыкладку. Скоро появится продолжение. Уже готовы 17 и 18 главы, они только ждут редактуры.Буду рада комментариям, они помогают писать дальше! Одна из причин, почему между 16 и 17 главами был перерыв в полтора года - то, что 16 главу встретили молча. Я не телепат, не знаю, прочитали ли вы, понравилось ли вам, поэтому - буду рада отзывам!***Индигнус стоял напротив ученика, скованного полем стазиса, - ноги жертвы на ширине плеч, согнутые руки разведены, - и пристально вглядывался ему в глаза. Брови мальчика дрожали, стиснутые зубы скрипели, мышцы то и дело сводила судорога, но сомкнуть веки так и не удавалось - учитель удерживал и их тоже, не давая потерять контакт.После пережитого на Фондоре сломать защиту Ардана было проще простого. Щит Силы так и пестрел глубокими рваными дырами. Но Индигнус бил не по дырам. Он осторожно, но настойчиво и сильно давил на остатки щита, вынуждая ученика защищаться. А в дополнение - полная невозможность сбежать. Во всех смыслах.Яркий свет тренировочного зала, отблескивающий от гладких светло-серых стен и пола, резал насильно раскрытые глаза; по щекам Ардана вовсю струились слезы. Но в Силе мальчик отбивался все более отчаянно и яростно.Индигнус молчал. Только обмен взглядами. Будь это простым испытанием, учитель поддержал бы ученика более явно - словами, Силой. Но наказание не подразумевает утешения, успокоения, иначе перестает быть наказанием. Утешение - только в конце, в награду за стойкость.Ситх сморгнул; лишенный такой возможности, ученик светло-красной вспышкой в ауре взмолился о пощаде. Всего на одно мгновение - но все же... Индигнус нахмурил брови. Совсем не этого он добивается... Новый удар по изрешеченному щиту; на и без того пылающее сознание обрушилась вспышка боли. Ардан вздрогнул, на мгновение поколебав поле стазиса, зрачки резко расширились. Учитель немного ослабил иллюзию."Оттолкни меня, и это прекратится..." Мысленная подсказка заставила мальчика вздрогнуть снова, лицо скривилось еще более жалобно. Ситх наблюдал. Даже самый слабый зверек покажет зубы, если его загнать в угол. Человеческое сознание гасит эти инстинкты, услужливо подсовывая взамен лживые оценки своих возможностей... Но их можно пробудить от спячки - через другие инстинкты. Еще один удар, и в груди ученика разгорается невидимая жгучая звезда. На лбу Ардана проступил холодный пот, зрачки почти вытеснили радужку - но стазис не давал ни зажмуриться, ни закричать. "Оттолкни меня. Иначе будет хуже".Израненный щит постепенно размягчался, становился вязким, податливым - подсознательная надежда, что станет легче, если сдаться. Нет. Не легче. Еще один удар, почти на той грани, где сознание уходит в спасительную темноту, но не достигающий точки разрыва. Щит стал расплываться, энергия перетекала на пустые места, постепенно закрывая дыры. А затем, когда дыр почти не осталось, тонкая распластанная пленка начала расти.Индигнус мысленно улыбнулся. В реальности лицо оставалось безразличным. Мальчик должен справиться сам.Очередной удар с размаху затормозил о резко затвердевшую пленку; часть импульса все же прошла внутрь, - зрачки на миг распахнулись от боли и тут же сузились, - но основной заряд распространился по щиту волнами. А затем - снова мягкая рябь. Еще один удар - и снова твердость. И еще. И еще.Индигнус улыбнулся - теперь уже по-настоящему.- Наконец-то.Тиски стазиса медленно разжались; учитель шагнул ближе, и Ардан, пошатнувшись и уронив руки, со всхлипом вцепился ему в одежду. Индигнус положил теплую ладонь на спину мальчика.- Тихо, тихо, - произнес ситх, рассеянно слушая всхлипы. Лохматая голова упиралась наставнику в грудь, пальцы крепко сжимали ткань рубашки, плечи вздрагивали; ладонь учителя улавливала мелкую дрожь. Индигнус осторожно провел по выступающим лопаткам мальчика. - Все позади. Ты победил.Ардан всхлипнул снова; наставник вздохнул и сдвинул брови.- Хватит.Подождав немного, Индигнус мягко обхватил плечи мальчика и отодвинул от себя; пальцы Ардана вцепились в одежду учителя еще отчаяннее, но Сила разжала их, прижала руки к бокам. Ученик втянул в себя воздух и прикусил губу; однако плакать все же перестал.- Хорошо. - Ситх кивнул. - До завтра можешь отдохнуть.Во влажных глазах мальчика промелькнула смесь страха и недоумения. Губы зашевелились, как у рыбы - беззвучно. Похоже, он вот-вот зарыдает снова... За последние дни плаксивость ученика уже начинала раздражать.- А что завтра? - проговорил Ардан сдавленным голосом. Ну, так и есть: едва сдерживает слезы. Но все-таки сдерживает, а это уже прогресс.- А завтра постарайся еще и не реветь. Будет еще больнее, - будничным тоном отозвался Индигнус. Глаза Ардана распахнулись, он с судорожным выдохом обхватил плечи руками в безнадежной попытке закрыться. - Завтра, не сейчас. Сейчас ты свободен.Ардан покусал губу, взгляд растерянно уткнулся в пол.- Да... учитель, - хрипло выговорил мальчик, склонив голову. Медленно, словно нехотя он развернулся и нетвердой походкой отправился к выходу. Индигнус проводил его взглядом.Что ж, в ближайшие двенадцать часов Ардан не вмешается в дела наставника. После наказаний он всегда быстро засыпает и спит, как убитый; сейчас это как нельзя кстати.***Индигнус легонько надавил на ручку резной деревянной двери и бросил взгляд внутрь, не переступая порога. Все как и всегда - словно портал в другой мир. Здесь, снаружи, сияют белые, желтые и оранжевые светильники. Рассеянный свет отражается от блестящих деревянных панелей, мерцает, наполняет пространство. А за дверью - темнота. И одинокий продолговатый алый светильник над кувшином, который не рассеивает тьму, а лишь придает ей зловещий оттенок.Ситх шагнул внутрь, во тьму; дверь закрылась, оставив свет где-то в другом измерении.- А я как раз тебя жду.Рядом со светильником из темноты медленно материализовался призрак Аллидуса. Уже совсем плотный, осязаемый. Резкие контуры бровей над очками скептически приподняты, тонкий рот искривлен. Волосы гладко зачесаны назад и стянуты в хвост на затылке, полностью открывая лицо. Конечно, нечего бояться, когда умеешь закрывать свои мысли. Индигнус усмехнулся.- По-моему, он делает успехи, - произнес молодой ситх. Призрак скривился еще больше.- Пять лет обучения - и такие истерики? Это ты называешь успехом?Индигнус пожал плечами.- Кто же знал, что семья станет для него таким уязвимым местом, - произнес он. - Раньше этого не было. Он ненавидел приемную семью, а родных считал погибшими.- Раньше ты этого не прощупал, вот и все, - бросил Аллидус. Поднявшись с пола, где сидел в медитативной позе, призрак принялся, как обычно, бродить по комнате. - Ты прекрасно изучил и использовал его физические слабые места, но как насчет психологических?- Он боится оказаться ненужным, - проговорил Индигнус, не оборачиваясь. - Боится своей ущербности, своей слабости. Но я думал, мы уже прошли это, когда я заставил его бороться за право жить.- О-о.Со стороны призрака донесся сдержанный смешок. Затем иллюзорные ботинки снова мерно застучали по полу.- Значит, ты думаешь, что его пугает смерть?- А что же еще?Индигнус непроизвольно напрягся, чувствуя чужую плотную ауру совсем рядом - Аллидус остановился прямо за спиной ученика.- Ты несамостоятельный. И таким же делаешь его, - произнес призрак ворчливо. - Если ты сейчас выкинешь его на улицу - долго он протянет? Что он будет делать? Куда пойдет? Кому он там нужен? А для него это важно, он без тебя и шагу ступить не может.Молодой ситх вздохнул и отвел взгляд в темноту. Слова Аллидуса звучали логично. Даже после самых жестоких наказаний мальчик всегда бросался к учителю; убегал только в первые месяцы обучения, и то не дальше своей комнаты. А привязанность к дроиду, который столько лет заботился о здоровье Ардана? Стоило придавать этому больше значения...- Я понял, учитель. - Индигнус склонил голову и уставился на неподвижный, безжизненный с виду кувшин.- Хочешь что-то добавить? - осведомился Аллидус из-за плеча. Ученик кивнул.- Да... вот это.От Индигнуса в сторону кувшина рванулся вихрь Силы, способный разорвать изнутри на мелкие осколки и саму урну, и кристалл; однако не менее мощный вихрь метнулся со стороны Аллидуса, окутывая кувшин непроницаемым щитом. В это время ученик взмыл в воздух - и приземлился на другом конце комнаты, стараясь не терять призрака из виду.Медлить и сдаваться с первых же минут Аллидус не собирался. Одним рывком темный образ расширился и метнулся к противнику, стремясь окутать и пронизать насквозь, растворить в себе; но Индигнус уже отлетел в противоположный угол, окружая себя мощнейшим ментальным щитом.- О... - прошелестел дух приглушенным, жутким голосом, который исходил от всей сущности сразу. - Ты считаешь себя готовым?Вместо слов Индигнус стрелой бросился к кувшину, на лету активируя меч; но вместо пермакритовой урны лезвие встретило пустоту - призрак попросту рванул свое последнее пристанище к себе. А взамен от невнятной тени в Силе потянулись черные струйки дыма.Индигнус резко усилил щит там, куда они метили, сконцентрировал Силу в одном месте. Струйки мягко ударились в заслон, потекли по нему, ища обходные пути. Ситх ругнулся - пришлось направить на щит еще больше энергии, и на атаку просто не получалось отвлечься. Взгляд сверкающих желтизной глаз метнулся на кувшин; тот завис в воздухе, надежно защищенный сплетением таких же черных струек.Оттолкнувшись ногами от пола и Силой - от щита, Индигнус отлетел спиной вперед на несколько метров, одновременно начиная выворачивать щит наизнанку. Самого ситха теперь защищала только тонкая оболочка, немногим прочнее, чем у Ардана под пыткой, но зато непроницаемая мембрана окутывала посылаемый призраком импульс. Новые струйки рванулись вперед, пытаясь скользнуть по краю щита и добраться до жертвы, но щит лишь расширился. Индигнус приземлился возле алого светильника, присевна полусогнутых ногах и отставив руку с мечом. Лоб ученика заблестел от пота, зато теперь Сила прочнейшим барьером разделяла комнату надвое.Дух не шевелился, по-прежнему клубясь невнятным маревом вокруг окутанного тьмой кувшина. Индигнус медленно выпрямился, глубоко и размеренно дыша. Он видел, что выиграл совсем немного времени - скользящие по щиту струйки бледнели и растворялись, медленно проникая сквозь плотную структуру заслона. А никакого противодействия яду Силы, кроме щита, не существует.Не двигаясь с места, Индигнус послал через заслон невидимую, тонкую, но прочную нить, уворачиваясь от атак противника; достигнув рассеянной ауры призрака, нить резко расширилась, превращаясь в пузырь, способный вместить в себя весь образ. Но в самый последний момент, когда пузырь уже готов был сомкнуться, дух стремительно вырвался наружу, расширился еще больше, постоянно перетекая с места на место. Пузырь летел следом, не отставая ни на миг и нацелившись на жертву, словно гигантская хищная рыба. Дыхание Индигнуса все-таки сбилось - одновременно контролировать огромный щит и пытаться словить ауру учителя, чтобы поглотить ее, оказалось задачей слишком сложной. Дух вырывался, уходил в непредсказуемых направлениях, менял форму, а черные струйки стали плотнее и проедали заслон с утроенной скоростью. Индигнус стиснул зубы. Время истекало.Аллидус рванулся вверх; пузырь дернулся, обманным движением преследуя противника, а затем резко метнулся к кувшину. Ученик надеялся, что внезапная атака сметет яд, пусть даже и на мгновение - этого вполне хватило бы; однако черные струйки от кувшина метнулись навстречу, пронизывая тонкую оболочку пузыря и разрывая ее на части, которые мгновенно сморщились и растворились в воздухе. В следующую секунду рухнул щит.Янтарные глаза Индигнуса распахнулись.- Нет!Почувствовав свободу, струйки яда рванулись вперед, пронизывая тело неудачливого нападающего. Спина судорожно выгнулась, пальцы скрючились, запрокинулась голова. Дикая боль во всем теле и невероятная, неправдоподобная тошнота, словно внутренности вот-вот вывернутся наизнанку - но спасительная рвота не наступала. В мгновение ока на глаза навалилась темнота, голову резко сдавило, а затем как будто бы разорвало изнутри, и Индигнус с грохотом рухнул на пол.Учитель не прекращал воздействия, и на какой-то момент молодой ситх страстно пожелал отключиться или умереть, чтобы все это прекратилось - но наградой стал издевательский смех старика и еще более жуткая тошнота, хотя, казалось, вообразить что-либо худшее уже было невозможно. Сознание оставалось неизменно ясным, но все внимание сосредоточилось на физических ощущениях, и выстраивать новый щит уже было не из чего.- Стойте!Звонкий голос ударил по сознанию Индигнуса, разбивая голову на еще более мелкие осколки; ситх застонал сквозь стиснутые зубы и приоткрыл веки. В глаза тут же рванулись отблески яркого белого света от раскрытой двери. Между противниками стоял Ардан - спиной к Индигнусу, лицом к Аллидусу, распахнув руки и растопырив пальцы, словно стараясь стать как можно шире и закрыть учителя собой. Яд обтекал мальчика, не задевая, местами струйки ударялись о его собственный щит и слабели.- Стойте, - повторил Ардан уже тише, голос немного дрожал. Индигнус скрипнул зубами. Боль и тошнота понемногу приглушались, лишенные постоянной подпитки. Аллидус глухо хмыкнул; расплывчатый туман постепенно обретал видимую форму.- Надо же. Я думал, твой учитель до смерти тебя замучил, - в голосе духа звучала насмешка. Ардан едва заметно вздрогнул, но не пошевелился. - Думаешь, ты помеха для меня?Ардан вздрогнул снова, слегка повернул голову, широко раскрытыми глазами взглянув на учителя. Индигнус приподнялся на локтях; Аллидус скрестил руки на груди, не спеша втягивая черный дым обратно. Вокруг кувшина яд продолжал клубиться.- Если надо - стану, - тихо проговорил Ардан. Аллидус приподнял резко очерченную бровь.- Еще нескоро, мальчик.Ситеныш стиснул кулаки, приподнял их, согнув локти; глаза горели. Аллидус хихикнул в кулак.- Ты можешь управлять телом без души... и телом со слабой душой. А как насчет сильной души без тела?Ардан сморгнул. Индигнус тем временем сумел сесть, затем кое-как поднялся, держась за стену.- Отойди, Ардан.Мальчик оглянулся; метнувшись к учителю, поднырнул ему под плечо, обхватил за бок, помогая стоять. Индигнус отнял руку от стены и с трудом выпрямился. Аллидус ждал.- Значит, - медленно проговорил молодой ситх, - война?Аллидус пожал плечами.- Ты ее начал.Индигнус неторопливо кивнул. Ардан вертел головой, взгляд испуганно прыгал с одного ситха на другого.- Я ее и закончу. Вскоре я вызову вас на поединок снова.- О-о. - Аллидус потер пальцами острый подбородок, наблюдая, как ученик пошатнулся, как мальчик крепче сжал руки, стараясь удержать наставника. Индигнуса по-прежнему мутило, и боль лишь стала меньше, но не ушла. - Неужели я наконец смог чего-то от тебя добиться? Только помни, Индигнус, я тоже могу вызвать тебя в любой момент.Ардан вопросительно взглянул на наставника; Индигнус кивнул. До сих пор мальчик не знал ситского имени Уля.- Конечно, учитель, - произнес молодой ситх. - Я в этом не сомневаюсь.***Прозрачная, словно слезы, жидкость струилась по трубке, наполняя спавшиеся вены Индигнуса. Спустя пару часов после воздействия его все-таки начало рвать; израсходовав много сил на щит, ситх не мог лечить себя сам достаточно быстро, и теперь Диди вливал ему растворы, надеясь справиться с бесплотным вирусом. Ардан сидел рядом на широкой кровати, сжимая руку учителя и с тревогой вглядываясь в его лицо.- Прекрати таращиться так, лопнешь, - устало пробормотал ситх, язык прошелся по пересохшим губам. - Я скоро буду в норме.Мальчик болезненно скривил губы.- Это ваш учитель?- Его дух. Он погиб почти за год до того, как я купил тебя.Ардан еле заметно вздрогнул.- Что такое?- Купили меня, - рассеянно повторил мальчик. Свободная рука непроизвольно схватилась за плечо, привычно закрывая тело. - Нет, ничего. А почему я никогда его не видел?- Он не хотел, - вяло отозвался Индигнус. Бледные веки опустились, и ситх не заметил беспомощного жеста ученика. - Он постоянно наблюдает за тобой, но не хочет, чтобы ты его видел. Да и я не хотел... Надеялся, что ты не проснешься. Ну да ничего. По крайней мере, ты спас меня.Ардан медленно опустил руку, провел пальцем по сиреневому шелку простыни.- Вы такое устроили в Силе, что я не мог не проснуться. Не страшно, - произнес ученик приглушенно. - Я почувствовал вашу боль за дверью и уже думал, что опоздал... - Детские пальцы крепче сжали ладонь Индигнуса, тот сжал свои в ответ. - Хорошо, что вы живы.Ситх с усилием приоткрыл веки; взгляд уперся во встревоженное лицо ученика. И снова Аллидус не ошибся. Даже несмотря на то, что перед битвой Индигнус полчаса кряду истязал мальчика, тот встал на сторону наставника и защитил его. А теперь радуется, что учитель - и одновременно мучитель - жив. Вместо того, чтобы обозлиться и использовать слабость Индигнуса как шанс.- И что нам теперь с ним делать? - спросил Ардан, нарушая тишину. Индигнус медленно перевел взгляд за окно; по сравнению с мягким сиянием белых светильников над кроватью небо казалось черным.- Увидим... Но теперь наши дороги расходятся.***Прошло несколько дней, прежде чем Индигнус полностью пришел в норму. Аллидус не нападал. Даже не появлялся. Индигнус предпочитал думать, что старик не воспринял вызов серьезно. Но лишний раз рисковать не хотелось. Поддерживать прочный щит постоянно - слишком утомительно, а иного выхода ситх не видел - ничто не мешает призраку атаковать ядом посреди ночи или когда ученик отвлечется. А еще Индигнус беспокоился за мальчика. Как наставник для Ардана составлял едва ли не смысл жизни, так и сам Ардан был главной надеждой Индигнуса - такого способного и преданного ученика, да еще и не испорченного предрассудками, найти невероятно сложно.Аллидусу доступны все комнаты в поместье, но дальше нескольких десятков метров от кувшина призрак отдалиться не может - на это указывало поведение духа все эти годы. Напрашивался простой вариант - захоронить урну на достаточном расстоянии, предоставив Индигнусу с учеником возможность продолжать тренировки, а Аллидусу - самосовершенствоваться и путешествовать с помощью любого, кого удастся подчинить. Индигнус осторожно, не забывая про щит, вошел в усыпальницу. Произнес предложение. Тишина. Вместо ответа - черная сеть из яда вокруг кувшина.Пытался молодой ситх и запечатать комнату с помощью ситского колдовства; однако Индигнус никогда не уделял изучению колдовства много внимания, а потому призрак легко и, опять же, без единого слова разрушил заклятие, не дав сплести его до конца.Индигнус подсылал служебных дроидов вынести кувшин. Каждый раз одно и то же - дымящаяся гора металла напротив нетронутой урны, как ни клялся ученик духу, что хочет лишь захоронить прах, что время вызова еще не пришло.Тогда молодой ситх вгрызся в книги. На этот раз не в поисках методов борьбы с духами, а в поисках защиты от яда. Но и книги не предлагали ничего подходящего. Щит, медитация, тотальный контроль над собственным телом... Ничего, что можно поддерживать постоянно.Оставался лишь один выход.Прихватив с собой все голокроны и книги о духах, кое-что для тренировок Ардана и велев дроидам каждый день докладывать по голосвязи о состоянии кувшина, Индигнус вместе с учеником вылетел с Телоса.