75. Последствия кое-чьих экспериментов (1/1)

- Так ты всё рассказал Джарету?..Услышав от Роу, что Джарет вот-вот будет здесь, Адна разозлилась. Вот уж о чём она не просила, так это о том, чтобы её просили принять сердце, когда Тёмный его вернёт! Джарет обеспокоен? Что ж, его трудности: раньше бы думал. А насчёт самого Тёмного Роу, должно быть, перепутал - этот пешком не ходит. И давно бы уже до неё добрался. Иными словами, нечего ей, Адне, сейчас в гостинице делать. Пусть Джарет поищет-поищет да улетит себе белой совой обратно, в домик Солигенов. А она погуляет по Городу, поразмыслит; так славно без сердца жить, как она раньше до этого не додумалась?.. Не слушая возмущённого ранвиша и запретив ему покидать её без позволения, Адна вместе с ним выскользнула на улицу через чёрный ход и пошла по улицам. Кругом бегали и тревожно что-то выкрикивали люди, кого-то ловили, но бывшая фея даже не вслушивалась. Ловят какого-то нечистого колдуна - да мало ли их развелось в последнее время... Лучше она посмотрит, нет ли на рынке добротных женских платьев - это, белое, поистрепалось уже.На рынке действительно было чем заняться. Адна долго и дотошно разглядывала все товары, читала вывески на лавках, просто гуляла с Роу на руках... ранвиш уже смирился с её нежеланием показываться Джарету и только ворчал, что сердце она своё всё-таки могла бы и забрать, и ничего он не перепутал, Тёмный был в гостинице. Адна не обращала никакого внимания на этот никому, кроме неё, не слышный монолог. В конце концов, если Тёмный действительно приходил забрать сердце, он мог отдать его той же Илраниане и уйти, так что - не всё ли равно? Нечего тогда и тревожиться попусту. Несколько лавок были закрыты - вероятно, в связи с тем, что кого-то там по-прежнему ловили. Но Адну это ничуть не обеспокоило. Ей и так было хорошо. Да и подходящее платье она быстро нашла и купила. ***В Городе Румпельштильцхен ориентировался весьма приблизительно. Одно дело, когда ты используешь магию, чтобы перемещаться в пространстве, и волшебный шар, чтобы безошибочно увидеть место, в котором тебя ждут. А другое - петлять по узким улочкам, наугад забегать в переулки, потеряв голову от страха. Между тем, к преследователям присоединялись сочувствующие и желающие помочь. Среди них, возможно, даже были средней руки светлые маги. Выбежав на очередную улицу, тяжело дыша и оглядываясь, Румпельштильцхен обнаружил, что он уже не в Светлом квартале. Погоня загнала его в Восточный. Базар, промелькнуло в голове, шумный местный базар - вот где можно сделать попытку скрыться от преследователей. Прийти в себя, собрать разрозненные кусочки мыслей воедино. Недолго думая, Румпельштильцхен побежал в эту сторону, и вовремя - из соседнего переулка вынырнуло сразу несколько человек с увесистыми камнями в руках. Некоторые из них кричали на бегу что-то о кровавых деяниях Тёмного, о многочисленных бедах, которые он насылает на Город, но вслушиваться в эту галиматью времени не было...Базар жил своей жизнью - пёстрый, громкий, днём особенно многолюдный. Он охотно заглотил и Тёмного, и его преследователей, закружил в своём пёстром потоке, разделил на отдельные группки. Пробираться сквозь толпу было тяжелее, чем лететь, сломя голову, по полупустым улицам, но беглецу удавалось проскальзывать всё дальше и дальше, уворачиваясь от торговцев, сующих прямо под нос покупателям сласти, низки камней, живых кур, тонкие платки и спелые дольки арбузов ?на пробу?. Гневные крики жаждущих крови горожан потонули в куда более громких спорах торгующихся и хриплых голосах зазывал - оставшись позади, но не стихнув совсем. Впрочем, базар имел чувство юмора. Почти позволив Румпельштильцхену раствориться среди сотен людей, он преподнёс свой сюрприз, а именно - жёсткие пальцы, мёртвой хваткой впившиеся в плащ и в руку пониже локтя. Так здесь ловили воров, которых всегда было предостаточно, несмотря на строгие законы. Ведь хоть торговцы и являлись соперниками, против общей напасти они выступали дружно. Покупатель взял товар у соседа, а завтра возьмёт у тебя - это было хорошо. Вор украл у соседа, а завтра украдёт у тебя - и это было плохо. - Не спеши так, добрый господин! - протараторил голос немолодого торговца, вроде бы и лебезящий - да только вцепился этот человечек как клещ. - В такую жару быстро бежать - сердце прихватит! - он поцокал сочувственно и осуждающе. - Посмотри! У меня лучшие в городе кувшины, сохраняют напиток прохладным даже в полдень! - он потянул пойманного в лавку. - Сядь, отдохни, выпей ледяного чаю и расскажи, куда ты так спешишь! Приём был не нов. Если вызвавший подозрение потерял жену, сына или кошелёк - его следовало успокоить разговорами и помочь: доброта всегда хорошо оплачивалась впоследствии. Если встречался нечистый на руку человек, бегущий от стражи - это тоже хорошо оплачивалось служителями правопорядка. А если вор не желал лишаться руки - он мог подумать и превратиться в клиента, платящего в десятикратном размере. Чуткое ухо торговца улавливало приближающиеся возмущённые возгласы, хотя разобрать их смысл было ещё сложно. Мысленно он уже потирал руки, предвкушая большой куш.Румпельштильцхен не сопротивлялся - у него попросту не было на это сил. Едва очутившись в лавке, он судорожно сунул руку за пазуху и извлёк золотую нить: - Скажи им... что я побежал дальше! - всё ещё задыхаясь, он с трудом выговаривал слова. Так долго и быстро Тёмному магу давно не доводилось бегать - он даже опасался, что снова захромает, как в бытность простым прядильщиком, и вот тогда его схватят. И успеет ли он повернуть кольцо три раза, чтобы позвать Марью? И самое главное: успеет ли она найти его и помочь? - Спрячь меня, - снова выдохнул Румпельштильцхен, утомлённо прикрывая глаза. Сердце у него колотилось, как бешеное: того гляди, и вправду прихватит.При виде золотой нити глаза торговца вспыхнули алчностью, и почти сразу - пониманием, кто перед ним. Оценивающий взгляд быстро скользнул под капюшон, по тёмному лицу, рассечённой брови... что же, торговец пожил достаточно, чтобы знать: и у всемогущих бывают неудачные дни. Золотая нить сменила владельца и исчезла в складках кафтана, как и не бывало. Почти не останавливаясь, он поволок Тёмного вглубь лавки, там, где были свалены мешки с шерстью, отрезы ткани, приговаривая: - Ах, это вы, мой друг! Конечно-конечно, для постоянного клиента, который покупает всю утварь только у меня, - эти слова торговец особенно подчеркнул, - Хасим готов на всё! С этими словами он втолкнул Румпельштильцхена в незаметный закуток за деревянной ширмой, заставив опуститься на мягкие тюки с шерстью. - Посмотрите, какие ковры! - ковры отправились следом, смахнув с соседних полок несколько мелких вещиц, и закрывая роскошным ворсом сжавшуюся фигурку. - Какие ткани! - ткани легли поверх ковров. Всё действие заняло чуть больше минуты. Сверху Хасим, судя по весу, поставил что-то ещё и отступил, критически оглядывая композицию. - Вы непременно себе что-нибудь подберёте! - закончил он, сгрёб с противоположной стены охапку амулетов и оберегов от сглаза - и вышел обратно, встречать толпу потенциальных покупателей.Несколько дней тому назад Хасим проводил инвентаризацию, и среди ярких эмалированных, благородных золотых и медных ламп обнаружил незнакомую, новёхонькую чёрную, как ночь. Он не помнил, где и когда взял её; может, какой-то из мастеров всучил, в благодарность за заказ? Лампа была красивая, но какая-то уж... слишком мрачная для светильника. Поэтому на внешнюю витрину он её выставлять не стал. Решил, что покажет, если кто-то из ценителей попросит что-то более сдержанное. Теперь эта лампа, сбитая со своего места, как и несколько других металлических предметов утвари, валялась на мешках под полкой - в поле зрения Румпельштильцхена. Румпельштильцхен не сразу обратил внимание на лампу. Сначала он был занят тем, чтобы отдышаться, прийти в себя и успокоиться. Торговец не выдаст его - не после того, как увидел золото. Кроме того, он наверняка сообразил, кто перед ним. Вот и чудесно, подумал маг, поднеся руку к лицу, ощупывая запёкшуюся кровь на лбу. Он подумал о том, чтобы воздействовать на ранку той небольшой силой, которая у него сейчас была, но тут же отдёрнул руку. Не стоит утомляться, тратить магию попусту вместо того, чтобы накапливать. Магия... В этом месте она была. Ощущалось что-то... Затаённое. Исходившее не от кольца, которым владел Тёмный. Среди всех этих товаров, в этой самой обыкновенной восточной лавке, находился какой-то волшебный артефакт.- Эй, человек, не видел тут беглеца в сером плаще? - к Хасиму тем временем подбежало двое могучих верзил и один светлый маг в белом. - Мелкого, худого, на крокодила или ящерицу похожего? Мы его с самого Светлого квартала гоним! Это Тёмный, который всем беды чинил, своей власти нечистой лишился! Хасим подался навстречу подошедшим, радушно прижимая пухлые руки в перстнях к сердцу: - Уважаемые, здесь так много бегущих, и так много серых плащей... но, возможно, я видел того, кто вам нужен. Золотая кожа, бровь рассечена - он? Говорите, Тёмный? Ай-яй-яй! Я как почуял, что нечисть! Вот, обереги решил вывесить. Для правого дела - ничего не жалко! За пол цены отдам! От сердца оторву! Вы ведь торопитесь! Он убедительно и выжидающе потряс охапкой побрякушек. Потом перевёл взгляд на раскладку со специями. - А ещё, говорят, колдуны соли и перца боятся. Смотрите, у меня тут морская, крупная, от Мёртвого моря вёз! - Нам не нужны побрякушки и специи, сами сдюжим! - выдвинулся вперёд светлый маг. - Говоришь, ты его видел? Куда злодей побежал? Торговец прищурился на непонятливого светлого мага и повернулся к его спутникам: - Я понимаю, что такому могучему волшебнику, как этот господин, достаточно собственных сил, - кивнул на нетерпеливо смотрящего чародея. - А вам, уважаемые? А ну как проклянёт, когда догоните? Он снова потряс подвесками в виде стеклянных глаз. На них действительно были лёгонькие чары - учеников-практикантов, зачаровывавших подобные безделушки пачками за бесценок ради тренировки умений и в качестве оплаты сластей для подруг. Поэтому обвинений во лжи Хасим не боялся, да и наживы упускать не думал, явно давая понять, что ничего не скажет, пока не получит хотя бы монету. Привлечённые разговором, подтянулись соседние торговцы. Один тащил полный пояс сабель ?заговорённых от нечисти?, второй сунул под нос магу мазь ?против оборотней!? Хасим выжидал с любезной улыбкой и выражением ?я никуда не тороплюсь и готов вам услужить!? на лице.- На вот, - украдкой сунул ему один из верзил серебряную монету, - бери и говори, куда чудовище делось, - тем временем его товарищ и светлый маг пытались отбиваться от других торговцев.Хасим ловко выхватил монету и одарил верзилу ласковой улыбкой. - Вот это другое дело, теперь я за вас спокоен! Туда! - взмахнул он рукой, попутно вложил стеклянный глаз тому в ладонь. - Туда бежал, и свернул налево вон за той палаткой. Наверняка к причалу подался. Или под берегом схоронился - ему ж не привыкать с жабами сидеть, - или уплыть попробует. Удачи, уважаемые, как догоните - добавьте жару и от меня!Верзила и его спутники удовлетворённо закивали и понеслись дальше по базару, расталкивая прохожих и громогласно вопя, что они преследуют самого Тёмного: дескать, присоединяйся, честной люд!Честной люд реагировал довольно вяло: у большинства были собственные дела, лавки, товары, да и благоразумия здесь многим хватало. Зато уже очень скоро по всему городу поползли сплетни о том, что Тёмный утратил силу, его вот-вот поймают и... тут показания начинали различаться, и каждый рассказчик заканчивал историю по-своему. Хасим вернулся в лавку, утирая честный трудовой пот, опустился на мешок с другой стороны ширмы, за которой был спрятан беглец, и вслух сказал, будто бы сам себе: - Ну, это теперь до ночи не уляжется. Лучше бы этому Тёмному, если он и правда сил лишён, где-нибудь затаиться и до темноты переждать.Румпельштильцхен, ясно расслышавший эти слова, мрачно усмехнулся. Ждать... Где же он может затаиться? Если за дело примутся светлые маги посильнее, применят зеркала и собственные умения, Тёмному нигде не скрыться. Взгляд Румпельштильцхена остановился на лампе, которая, как он вычислил в отсутствие хозяина лавки, имела магический след. И в следующее мгновение Румпельштильцхен уже задумчиво вертел её в руках.Лампа удобно легла в ладони. Изящная, чёрная с золотыми узорами и золотой же цепочкой, она могла бы быть неплохим светильником... если бы Румпельштильцхену могло прийти в голову освещать свой Замок масляными лампами. Во всяком случае, света давала бы больше, чем лучина. Магия её ощущалась смутно, будто дремала. Но это явно не была безделушка вроде копеечных оберегов. И золотое покрытие было настоящим. За серебряную монету такую не раздобудешь. Выждав небольшое время, Хасим снова вышел вперёд - торговать. Продал ещё с десяток амулетов менее расторопным незадачливым преследователям и просто горожанам, которые не хотели ни во что ввязываться, ?но на всякий случай...? Солнце пекло всё жарче, над кварталом расползалась обеденная духота, люди начали расходиться по домам в надежде переждать самое пекло. Торговец, оставив бесплодные попытки словить кого-то, тоже ушёл в тень. Пропихнул в щель между коврами за ширмой свою флягу (в ней было вино, в отличие от кувшинов с ледяным чаем, айраном и лимонадом; но он решил, что если начнёт переливать напитки или совать стакан в ковры - это будет слишком заметно), справедливо рассудив, что сидеть там Тёмный может долго, а пить ему наверняка хочется. Потом всплеснул руками, словно о чём-то вспомнил, переместился в закуток и снял с груды тканей тяжеленное, украшенное многочисленными серебряными подвесками седло, отставив его в сторону. Потом снова уселся на тюфяк рядом с ширмой и принялся обмахиваться одним из продаваемых вееров. - Жарко там, наверное? - сочувственно и негромко поинтересовался он. Ну да, под грудой шерстяных-то ковров. - Все ли товары мои разглядел, уважаемый? Что дальше думаешь делать? Румпельштильцхен не мог ответить - он попросту спал, удобно устроившись на тюках с шерстью и подложив под голову плащ, который успел снять ещё раньше. Жара и усталость совершенно разморили Тёмного мага, да и пережил он за этот день немало. Лампу Румпельштильцхен поставил рядом, пробудился, когда Хасим подсунул вино, вяло приподнялся и сделал несколько глотков, после чего отставил флягу и снова провалился в душный сон.***...А в далёкой Феерии встревоженно поднялась на своём троне королева Маб. Заклятье Румпельштильцхена порвало ткань времени и непостижимым образом нарушило незримую гармонию магии, существовавшую в этом мире. Алиса, так и не дождавшаяся Тёмного и покинувшая Замок, попрощавшись с Белль, не единственная пострадала. Случилось самое страшное: Артефакт дал сбой и пропустил в этот мир Зло, рядом с которым даже Румпельштильцхен выглядел добрым и снисходительным существом. Королева Маб всей душой чувствовала, как тени всё больше сгущаются над жителями Города и его окрестностей, и солнечный день померк в её глазах на несколько мгновений. А ведь это ещё не всё, что может произойти. - Что же ты наделал, Румпельштильцхен! - собравшись с силами, закричала она.За какое-то время до этого в Тёмном квартале, у Лунных Ворот, произошло уникальное явление. Чёрная воронка охватила небольшое пространство, с каждой секундой увеличиваясь и расширяясь, пока не изрыгнула странную серую жидкость. Жидкость эта разлилась по земле, забиваясь в щели каменной дороги, потом поднялась в воздух и приняла человеческую форму. - Ах, - блаженно прошипело неизвестное существо, оглядывая местность. - Я жив!