72. Плата за магию и новая сделка (1/1)

Очутившись на улицах Города, Румпельштильцхен выпустил из кокона фею Лину, которая очнулась не сразу, сначала плавно опустилась на землю и какое-то время сидела, растерянно моргая. А затем фея пришла в себя, увидела, кто перед ней, взвизгнула и мгновенно взлетела, судорожно стискивая в крошечных ручонках волшебную палочку. - Ты ещё не успела ко мне привыкнуть там, в лаборатории? - ухмыльнулся Румпельштильцхен, заставив кокон исчезнуть и демонстративно прикладывая ладони к ушам. - Ты... ты собираешься отпустить меня? - лепетала фея, ничего не понимая. - Ещё один визг, и я передумаю, - многозначительно глянул на неё Тёмный маг, и Лина поспешно унеслась по воздуху, так что и след её простыл. Румпельштильцхен пожал плечами: неужели Лина всерьёз думала, что он нарушит уговор с королевой Маб? Это сейчас-то, когда Бэй опять покинул замок, и когда со дня на день следует ожидать, что придётся платить за магию? Слишком могущественным было заклятье, благодаря которому Румпельштильцхен открыл портал в прошлое и вернул Милу.Отпустив Лину, он уже собирался отправиться к Адне и отдать ей сердце, как почувствовал зов. Будь это далеко, Румпельштильцхен бы не пошёл на него - однако девичий голос донёсся из соседнего переулка. Румпельштильцхену оставалось только сделать десять шагов, свернуть налево и, встав за спиной у незнакомой темноволосой девушки, поинтересоваться: - И чего же ты от меня хочешь, дорогуша? Разумеется, он не знал Марью Моревну. Так же как и не мог знать о её разговоре с Эрлом и о том, что тот всё же отдал ей шкатулку Пандоры.Марья тут же развернулась - негоже стоять к людям спиной, особенно к колдунам, - и оценивающе взглянула на Румпельштильцхена. Вопреки рассказам кота Мурлыки, не нашла в его внешности ничего омерзительного. Кощей, с которым ей не раз и не два приходилось иметь дело, куда страшнее! Она давно поняла, что порядки и устои этого мира очень сильно разнятся с теми, к которым она привыкла, однако решила поприветствовать пришедшего, склонила голову в знак уважения и произнесла: -Доброго здравия тебе, чародей. С миром тебя призвала, без злого умысла. Марьей Моревной меня звать-величать. Дозволь словцом с тобой перекинуться об этом чудо-ларце. Девица показала ему шкатулку в её руках, позабыв, что на них надето несколько сильных оберегов, вроде Алатыря-щита, что она даровала отроку. Лишь запоздала подумала, как бы они колдуну не навредили.При виде шкатулки в руках Марьи Румпельштильцхен невольно отшатнулся - но тут же овладел собой. Он успеет скрыться раньше, чем девушка дотронется до рубина, а вот видеть его замешательство ей совсем ни к чему. От Марьи, выглядевшей так, словно только что вышла из Волховского квартала, исходила сильная волна магии. Защитной магии, будто бы девица боялась, что Тёмный без оберегов с ней что-то сделает. Либо она просто привыкла носить такое - на всякий случай. Неважно. Времени и возможности отвлекаться не было. - Откуда у тебя шкатулка Пандоры? - Румпельштильцхен не отрывал настороженного взгляда от вышеупомянутого предмета, раздосадованный тем, что опять произошла какая-то неведомая ему вереница событий. Что ж, если бы не путешествие в прошлое, всё это можно было увидеть в хрустальном шаре. Сейчас только и остаётся, что спрашивать.- Это подарок, - Марья расплылась в улыбке. - И я знаю, что тебе этот ларец зачем-то нужен. А посему пришла сказать, что не хотела бы, чтоб с юным отроком, что подарил мне его, что-то от твоих рук приключилось.?С ним бы и так не приключилось, да и шкатулка его защищала?, - мысленно произнёс Румпельштильцхен. Вслух, конечно, прозвучало другое: - Не знал, что вы с Эрлом знакомы, но поступила ты правильно, забрав у него эту вещь. От неё исходит зло, и разум Эрла уже начинал поддаваться тьме... Лучше всего будет, если шкатулка окажется в чьих-то надёжных руках, - маг догадывался, чего Марья от него добивается, и любезно предложил сам: - Я так понимаю, ты хочешь заключить сделку?- Можно назвать и так... - сказала девушка. - Но мне бы не хотелось, чтоб это были твои надёжные руки, а уж тем более руки этой, - Марья немного скривилась, - бескрылой...Бескрылой? Она знает об Адне? - И что за сделку ты тогда хочешь предло... - начал было Румпельштильцхен и вдруг почувствовал неладное. Магия не чувствовалась, как прежде, не бежала по жилам вместе с кровью. В один миг она словно отступила, оставляя ощущение, что переместиться в случае опасности никуда не выйдет. Румпельштильцхен растерянно глянул на свои руки - они оставались такими же, как прежде. Проклятье при нём. Но тогда... Заклятье, открывшее портал в прошлое, застучало в мозгу. Вот и плата за магию. Она исчезла, и когда вернётся - неизвестно.- Что с тобой? - не на шутку перепугалась Марья. Она предполагала, что это выйдет ей боком, но воспитание не позволяло поступить иначе. Она быстро спрятала шкатулку обратно в рукав, сняла с пальца ещё один оберег - деревянное кольцо с выжженной на нём руной Уруз - и надела на палец Румпельштильцхена. Эта руна всегда восстанавливала её силы после жестокого боя, а Марья намеревалась иметь с магом дело только на равных. - Что... Почему? - это было всё, что сумел выдавить из себя Румпельштильцхен. Кольцо подействовало, придав ему немного сил, но это было несравнимо с обычной мощью Тёмного. Он изумлённо смотрел на Марью: даже фея не стала бы поступать так... глупо. Благородно, но неразумно. Проще всего было заточить его в шкатулку, так сделали бы многие, у кого есть возможность. И какая возможность! Когда Тёмный никуда не может убежать и скрыться. - В какую игру ты играешь, дорогуша? - Румпельштильцхен подозрительно потрогал кольцо у себя на пальце.- Я просто не хочу, чтоб ты, в случае чего, не смог мне противостоять. Или кому ещё... Всё, что мне нужно - безопасность для Эрла и шкатулки. Да не испепелит тебя это кольцо. Понимаю, такому, как ты, точнее тому, каким тебя мне описывали, не от кого ждать подобного. Можешь вернуть его мне, когда восстановятся силы.- Зачем ты меня позвала? - Румпельштильцхен смотрел ей прямо в глаза, словно пытаясь угадать её мысли. При словах ?да не испепелит тебя это кольцо? возникло инстинктивное желание сбросить его с пальца, но опасности не должно быть, если только Марья не вложила в кольцо ещё какое-то волшебство. Тёмный чувствовал себя непривычно беспомощным, и неопределённые намерения Марьи тревожили его. - Мы говорили о сделке. Не о противостоянии, - напомнил он прежде, чем она ответила. - Если шкатулка окажется у меня, я спрячу её, и Эрл не пострадает, уверяю тебя. ?Тому, каким тебя мне описывали?... И кто же ей описывал, любопытно было бы узнать. Эрл? Адна? Оба? - Его безопасность в обмен на всё, что угодно, кроме шкатулки. Я - её первая хозяйка после девы Пандоры. И не могу быть уверена, что её не используют, пока она находится у кого-то, кроме меня.Румпельштильцхен задумался. Разумеется, он не мог выторговать шкатулку, находясь в подобном положении. Природная осторожность подсказывала, что сейчас злить эту Марью совершенно ни к чему. Люди, любившие благородные жесты, частенько бывали непредсказуемыми. Всё, что угодно, кроме шкатулки... Кольцо? Она сказала, что он может оставить его себе. Видимо, оно ей не нужно... Или здесь кроется какой-то подвох. Но как ни рассматривал Тёмный кольцо, ничего странного в нём не видел. Такие ему уже доводилось видеть как-то раз, в таком он раньше никогда не нуждался. Но теперь... - А что ты можешь предложить? - наконец, спросил он у самой Марьи. - Достойное, равное безопасности, так сказать, юного отрока?- Это скажи мне сам. Что тебе нужно? - Марья особо подчеркнула последнее слово, улыбаясь про себя тому, как маг рассматривал её кольцо со всех сторон. - Но я ведь не знаю всё, что у тебя есть, душа моя, - вкрадчиво проговорил Румпельштильцхен, на сей раз изучая взглядом саму Марью. - Купец всегда показывает свой товар, не так ли? ?На змея он всё же похож?, - подумала Марья. - Я знаю, что у тебя в услужении есть ещё маги, но предлагать себя не намерена. Если тебе нужен сильный талисман или, как это называют, артефакт, ингредиент магический, чем смогу - помогу. Или окажу тебе одну услугу. Марье не хотелось говорить ему о своей незначительной, но всё же власти над нежитью, и о пророческих способностях. Мало ли, что...?Есть что-то, что ей обо мне не рассказали?? - Ты будешь должна мне услугу. Любую, какую я попрошу, - помедлив, произнёс Румпельштильцхен вслух. Он хотел встретиться с Марьей при других обстоятельствах, уже восстановив силы и зная, что ему нужно, и хорошенько поразмыслив перед тем.- Договорились. Моего слова хватит, или же в этом мире сделки скрепляют кровью? Румпельштильцхен с сомнением взглянул на кольцо: хватит ли прибавленной им силы, чтобы материализовать готовый контракт? Не будучи уверенным в этом, он вытащил из-за пазухи голый лист пергамента и перо. К счастью, чернила на кончике были волшебными, их всегда оставалось ровно столько, сколько нужно для текущей сделки. - Предпочитаю старый добрый способ: перечисление условий контракта и подпись, - писать, держа лист пергамента в воздухе, было делом весьма затруднительным. Пришлось, как все смертные люди, присесть на корточки и выводить строки договора, держа пергамент на собственном колене. Когда нехитрый текст был составлен (ввиду спешки Румпельштильцхен обошёлся без вычурных фраз и цветистых выражений), Тёмный маг легко поднялся и протянул договор Марье вместе с пером: - А теперь можно и подписывать.Марья взяла лист пергамента и перо и быстро вывела своё имя и отчество; подумав, добавила к кончику ?А? закорючку, которую на первый взгляд можно было принять за безобидную завитушку... Кто знает, пока надо держать ухо востро. - Готово, - и добавила тише: - Говорили, колдун, ужасный... А на деле ничем не отличаешься от обычного человека... Ничем, кроме магического дара.Румпельштильцхен подхватил из её рук пергамент, сощуренными глазами просмотрел подпись. - Не беспокойся, дорогуша, я не нарушаю сделок. И со мной никто не нарушает. За такое, - он проворно спрятал контракт и перо, - магия накажет нарушителя в той мере, какую он заслужил. Удачная сделка несколько подняла ему настроение. - А чем же я должен отличаться, по-твоему, и что ты подразумеваешь под ?ужасным колдуном?? - не удержался он от вопроса. Было всё ж интересно, что на это ответит Марья. - Под ?ужасным колдуном? я подразумеваю чернокнижника, совершающего ритуалы на крови, убивающего девственниц толпами, призывающего иномирских существ для достижения абсолютного могущества... Марье вспомнился Кощей, волхвы-жрецы Чернобога, их страшные ритуалы, жертвой которых однажды едва не стала она сама. Но девица быстро пришла в себя, тряхнула головой, отгоняя наваждение. Ей было, с кем сравнивать.Разумеется, Румпельштильцхен не стал перечислять убитых им фей, а также улиток, крыс, свиней и прочую живность, в которую он превращал провинившихся перед ним смертных. Не стал он упоминать и о грандиозном Проклятье, которое так и не свершилось. Похваляться пытками и убийствами людей тоже не торопился. Вместо этого он лукаво улыбнулся Марье, которая, судя по её виду, вспомнила что-то не очень приятное: - ?Всё познаётся в сравнении? - недурное высказывание, а? Что ж, - маг отступил на пару шажков назад, - если ты не возражаешь, я вынужден откланяться. У меня есть кое-какие дела в этом Городе. Без мёртвых девственниц и крови, - дурашливым тоном прибавил он. Что ни говори, а странная девица вызвала у него почти дружелюбные чувства. И её слова... То Глэдис Гаррет как-то назвала ?хорошим человеком?, то теперь он недостаточно Тёмный для этой Марьи. Забавно.- До свидания, Румпельштильцхен, - Марья вновь поклонилась, как и по приветствии. - Надумаешь долг стребовать - поверни кольцо три раза, я и появлюсь. После чего она пошла по переулку, вспоминая на ходу, как попасть к бабушкиной избе, и не опасаясь поворачиваться к магу спиной.Румпельштильцхен какое-то время задумчиво смотрел Марье вслед, затем повернулся и направился к гостинице, где временно должна была находиться Адна. Вернуть ей сердце, и с делами покончено. Удачная, однако же, получилась сделка: выторговать услугу за безопасность Эрла, которого Румпельштильцхен и не намеревался трогать. А вот в Тёмный Замок, похоже, придётся возвращаться пешком. Силы, прибавившейся от подарка Моревны, на удачное перемещение домой не хватит. Слишком далеко.