47. Решения и решимость (1/1)

Белль неуверенно окинула взглядом домик, к которому приблизилась. Вроде бы под описание подходит... - Ну что, Бэй, пора, - негромко сказала она. - Помни: ты мой внук, мы сбежали от графа, затеявшего войну, нам нужно жильё и... помощь. Ну, увидишь. ?Старушка? робко постучалась в двери, надеясь, что хозяева откроют ей.Адна тем временем спрятала кинжал и какое-то время сидела с удовлетворённым видом, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, Румпельштильцхен пришёл в себя, а это значило - его можно ещё немного помучить перед тем, как убить. Убить... Адна задумалась, закусывая нижнюю губу. Что, если предложить кому-нибудь из своих знакомых расправиться с Тёмным? Например, тому же принцу Эрику? Если поцелуй истинной любви снимает Проклятье Тьмы, то значит, Ариэль, супруга принца, сможет тут же избавить его от этой мерзости. Таким образом, и Румпельштильцхен будет мёртв, и её, Адны, руки чисты. Пожалуй, стоит наведаться в гостиницу, где живёт Эрик, и поговорить об этом. Адна вышла из комнаты и направилась к выходу, и только взялась за ручку двери, как услышала стук. Ну что ж... Наверное, к хозяевам гости пришли, решила бывшая фея и открыла дверь.- Доброе утро, - немедленно поздоровался с ней Белфайер, чуть запнувшись от волнения - судя по золотистым волосам и какой-то нежной, нечеловеческой красоте, это была сама Адна. - Мы с бабушкой жильё ищем.- Жильё? - Адна передёрнула плечами, переведя взгляд с красивого кареглазого мальчика на старушку. - Это вам с хозяевами говорить надо, я сама тут комнату снимаю. Сейчас я их позову.- Нам ещё и помощь нужна! - поспешно выпалил Белфайер, которому вдруг пришла в голову тревожная мысль - сумеет ли Белль сделать свой голос абсолютно неузнаваемым для Адны? - Мы сбежали от графа, который забирал на войну всех. Даже детей и подростков, - продолжал мальчик. - У нас даже денег нет. Я успел прихватить только лук... он принадлежал моему отцу, - он кивнул на оружие в своих руках - тут Бэю не пришлось кривить душой.- Вот как? - Адна мысленно усмехнулась - подумать только, даже не будучи феей, она словно притягивает к себе нуждающихся в помощи. Откровенно говоря, у неё не было ни малейшего желания что-то делать для кого-то, но лишний раз унизить Румпельштильцхена, заставив его совершить добрый поступок безо всякой ответной платы - о, это была заманчивая идея.- Да, да, милая, - невесело подтвердила Белль, вздохнув и стараясь сохранять старческий голос. - Бессердечный человек наш граф, никого не жалеет! Дети гибнут в бою, не успев жизни вкусить толком, а кого ещё не забрали, те без отцов растут да ждут, когда их черёд придёт. А враг-то свирепый, грозное племя с нами воюет! Да только думается мне, граф сам к тому руку приложил, чтобы на мировую они не пошли. Небось нравится ему смотреть, как люди друг друга убивают. Эх, когда бы положить всему этому конец! - горестно покачала она головой, полностью войдя в роль. - Домой-то нам возвращаться нельзя никак - схватят, уведут моего мальчика на верную гибель! И не защитит никто. Одна надежда, что в чужих краях свезёт больше. Да только кому ж дело-то есть до того, что где-то там народ понапрасну кровь свою проливает? Есть ли кому дело до несчастных детей?.. А коли есть, коли найдётся такой спаситель, то чем нам потом отблагодарить его?.. - снова покачала головой Белль, надеясь, что говорит достаточно убедительно, и что её слова натолкнут Адну на нужные мысли.Адна нахмурилась - и снова мысленно усмехнулась. Спаситель детей им нужен, надо же! О нет, пожалуй, она неправа в своей первой мысли - такое задание только понравилось бы Румпельштильцхену, а бывшая фея очень уж хотела ему досадить лишний раз. - Хмм, - протянула она. - Понимаю... но вот что, я думаю, что вам лучше найти жильё в другом месте. Здесь, как мне кажется, даром вас не возьмут, коли денег нет! Да и домик небольшой. Вряд ли вдруг найдётся ещё одна комната! Старушка чем-то ей не нравилась. Настораживала. Что-то не так было в ней, в её голосе, манере вести себя... но что?- А что же нам тогда делать? Бабушка совсем устала после дороги... да и голодны мы, - тяжело вздохнул Белфайер и заботливо поддержал Белль, как будто та могла вот-вот свалиться в дорожную пыль и лишиться чувств.Адна колебалась, пристально глядя на старушку. Ей хотелось отделаться от этих двоих, а лучше всего это сделать, позвав Румпельштильцхена и велев ему дать ей несколько золотых монет. Девушка машинально коснулась кинжала под платьем и тут же, опомнившись, отдёрнула руку. В доме колдовать ей запретили, значит, придётся выйти? Или всё же попробовать запереться у себя в комнате и... Внезапно Адна заметила что-то странное. Как будто серое потёртое платье старушки начинало... голубеть. Подол его становился совершенно непохожим на остальные части, как будто рассеивались колдовские чары, возвращая одежде прежний вид. - Уходите, вряд ли вам тут помогут, - Адна поспешно захлопнула дверь прямо перед носом у таинственных незнакомцев и растерянно заморгала. Что происходит? Кто эти люди? Волшебники? Девушка вздохнула и попыталась собраться с мыслями, в голове у неё царил полнейший сумбур. Зачем волшебникам разыгрывать такой спектакль? Менять внешность? И что ей, Адне, напомнил этот голубой цвет, которое начало принимать платье старушки - возможно, и вовсе никакой не старушки? Адна повернулась и быстро пошла искать Эрла. Нужно спросить у него кое-что, а заодно и поведать о странных людях. Может быть, он их знает, не зря же именно к нему домой постучались. Ведь сам Эрл не чужд магии, если верить его рассказам.Бэй растерялся не меньше самой Адны - глядя на её лицо, он уже рассчитывал, что план вот-вот пойдёт, как надо. Однако бывшая фея неожиданно захлопнула дверь, да так, будто её что-то привело в замешательство. Мальчик посмотрел на Белль, словно ища ответ у неё, и тут же понял, в чём дело. Он едва подавил желание выругаться и раздосадованно указал на её платье: - Зелье перестаёт действовать! Что теперь делать?!- Ну вот! Теперь Адна не подпустит нас к себе, - Белль с досадой закусила губу. - Даже не знаю, кто мог бы нам помочь... Может быть, дождаться Церулеуса? Он бы справился? - девушка не представляла, как дракон мог бы помочь, опасалась, что он просто спалит бывшую фею огнём, но на кого ещё рассчитывать? На незнакомых людей? На Джарета? Нет, пожалуй, точно не на него. - Если Адна догадается, кто мы - всё пропало, - мрачно покачала она головой.- Есть только один выход, - хмуро произнёс Бэй, глядя на волшебный лук в своих руках, - подстеречь Адну и пригрозить ей. Я дам ей слово, что, если она вернёт кинжал, я не позволю ему убить её. - Где нам подстеречь её? И как пригрозить? - принялась деловито уточнять Белль. - Адна очень несговорчива и упряма.- Всё просто. Стеречь будем поблизости, ждать, пока она решится выйти. Я скажу, что могу выпустить в неё стрелу, что лук не знает промаха. И тут мне уже лучше признаться в том, кто мой отец, - невесело улыбнулся Белфайер, - это убедит Адну отдать нам кинжал. Уж от сына Тёмного она добра ждать не будет.***Вернувшись в клетку, Румпельштильцхен сел на табурет, однако прясть больше не стал. Вместо этого он материализовал в руке зеркальце и, пристально глядя в него, несколько раз позвал Альфреда Уилкиса. К сожалению, покидать землянку Адна запретила, но - уже к её собственному сожалению - она ничего не знала об Альфреде и задании, которое ему поручил Тёмный.Едва только физиономия Уилкиса появилась на виду, Румпельштильцхен мгновенно набросился на него: - Так-то ты выполняешь моё поручение, дорогуша? - казалось, от злобы, которая прозвучала в голосе монстра, зеркальце в его руке вот-вот пойдёт трещинами. - Почему Адна ещё жива? Ты, очевидно, желаешь, чтобы я подвесил тебя в своей темнице на собственных кишках? Ты должен был разыскать и прикончить Адну, и как можно быстрее! Я давал тебе деньги ещё заранее, и если ты не оправдаешь моё доверие, я могу, скажем, попросту запихнуть тебе в глотку всё то золото, что обещал!- Хозяин, но ведь я честно звал её! Она должна была явиться, как каждая фея! - запротестовал Уилкис, хотя кое-что заставило его сбиться и умолкнуть. - Погодите-ка, какая темница? Какое ещё заключение?- Как это какая темница? - с ядовитой насмешкой пропел маг. - Неужели ты думаешь, в моем замке нет подходящего местечка для того, чтобы время от времени преподать кому-то урок? Я уже говорил - меня не интересуют твои трудности, мне нужен результат! Тем более, что сейчас тебе будет легче выполнить задачу - эта тварь больше не фея, она стала человеком, и поселилась в Светлом квартале! Удобно, а? - мерзко хихикнул Румпельштильцхен, оскалив зубы. - Повезло тебе, дружочек!- Ах, вот как? Тем удобнее будет и впрямь разделаться с ней! После моих заклятий Смерти никто не выживает, вы же сами видели! - в душе Уилкис был рад, что в темницу бросили не его. Пока не его.- Видел, но ты сначала ранишь девчонку так, чтобы потеряла сознание, - велел Румпельштильцхен, немного подумав, - потом появлюсь я, сделаю кое-что с ней, а дальше уж добьём её. Я тебе не скажу, где она живёт, поскольку не знаю сам, но Адна знается с одним рыжим веснушчатым мальчишкой лет четырнадцати-пятнадцати, и, возможно, как раз у него и поселилась, - Румпельштильцхен сделал небрежный жест - мол, задание легче некуда. Злиться он, казалось, уже перестал. Откровенно говоря, маг очень смутно припомнил Эрла, поскольку на момент встречи с мальчиком разум его был помрачён физическими и душевными страданиями; и уж тем более Румпельштильцхен тогда не слушал, о чём препирались Эрл и Адна, иначе в памяти Тёмного всплыло бы многократное упоминание некоего Альфреда...- Рыжий? Веснушчатый? И весь в кудряшках, может? Эрл!! Сомнений у Альфреда не оставалось - свет тянется к свету, и даже бывшая фея должна была сыскать себе подобную компанию - юного волшебника-пуффендуйца. Инстинкт. - Я знаю, где он живёт, но, пожалуйста, не убивайте его! Её - сколько угодно, что хотите с ней делайте! Его - не надо!- О, как ты разволновался! Знаком с этим кудрявым созданием, а? - хмыкнул Румпельштильцхен, нащупав новую точку давления на Уилкиса; его лягушачьи глаза весело заблестели: - Что ж, тем лучше, если ты наверняка знаешь, где искать! Что касается мальчишки, - колдун сделал намеренную паузу и в деланной задумчивости приложил палец свободной руки к губам, - если дело пройдёт по плану, и ты сделаешь, как я велю, то, так уж и быть, пусть живёт! Лишь бы не попытался помешать - видишь ли, я и передумать могу! - добавил он и испустил мяукающий смешок, будто беседа шла о чём-то пустячном.- Я его обезврежу, - мрачно пообещал Уилкис. - Он слаб и мне не помеха.- Чудесно, в таком случае жду, - широко осклабился Румпельштильцхен, - и помни, чем быстрее ты справишься с делом, тем лучше и для тебя, и для этого твоего... Эрла, - дёргать людей за ниточки, словно марионеток, было излюбленным занятием тёмной сущности мага, а Альфред Уилкис открыто показал свою слабость.?Откуда он уже и имя узнал? Ведь я вслух не говорил! И ведь раньше он клялся, что не впутает мальчишку!? - Уилкис взвыть в голос был готов. - Тогда до связи. Уилкис попрощался и поспешно исчез из зеркальца, будто убегал от огнедышащего дракона. Посмеиваясь, Румпельштильцхен взмахнул рукой, и его собственное зеркальце исчезло в облачке дыма, а сам Тёмный маг в предвкушении потёр сухие ладони. Он не сомневался, что теперь Альфред сделает всё, как надо. На несколько мгновений Румпельштильцхен и сам задался мыслью о том, откуда он помнит имя мальчишки. И ответ быстро нашёлся.Скорее всего, Адна при своём рабе обращалась к Эрлу по имени, а затем Румпельштильцхен лечил сердце подростка по приказу бывшей феи. Вероятно, при этом он мог установить между собой и Эрлом - незаметно даже для себя самого, поскольку был в помутнении рассудка - некую связь. Отсюда и запомнившееся имя. Пожалуй, это стоило проверить при надобности - а вдруг мальчик ему пригодится? Сейчас, без сердца, Румпельштильцхен не был намерен щадить никого, даже несчастного подростка, напомнившего ему сына - если понадобится манипулировать, издеваться, пытать и убивать. Этот проклятый мир вернул ему Белфайера только для того, чтобы затем отнять и его, и Белль - так и Румпельштильцхен не будет милосерден к здешним обитателям. Пусть боль заметно стихла, и при мысли о тех, кого он любил, Румпельштильцхен ощущал скорее глухую, но терпимую тоску, чем желание выть и биться головой о стены - всё же он не был намерен забыть. И никому ничего не простил. А в это время Адна, собиравшаяся поговорить с Эрлом и направлявшаяся в его комнату, замерла на полпути. Воспоминание обожгло, ударило в голову, заставило бывшую фею в ярости сжать кулачки. Фальшивая старушка. Её настораживающее сходство с кем-то. Голубое платье. Неужели... Спокойно, сказала себе Адна, свернув вместо комнаты Эрла в свою собственную и заперевшись там. Спокойно. Не может этого быть. Но всё же... и этот мальчик... подросток... он мог бы быть... Адна закрыла лицо руками, прислонившись к двери, тяжело раздумывая. Белль и Белфайер должны были бежать из Тёмного Замка, как от чумы, найдя Проклятье. Вместо этого они здесь, хитрят и пытаются подобраться к ней, Адне?! Но откуда они могут знать, что случилось с Румпельштильцхеном, откуда им может быть известно, что бывшая фея завладела кинжалом?! Ответ напрашивался только один. - Джарет, - скрипнула зубами Адна, отнимая руки от лица; в её голубых глазах зажглись злые огоньки. Она помнила, как развенчанный король гоблинов уговаривал её не мстить более Тёмному. Как сухо попрощался и улетел, обернувшись белой совой. Если эти двое, у дверей - Белль и Белфайер, то значит, Джарет побывал у Тёмного Замка и предупредил их. Адна вздрогнула - а что, если и он поблизости, подстерегает её? Но зачем, зачем фейри, и сам пострадавший от Румпельштильцхена, хочет помочь тому освободиться?! Злоба бушевала всё сильнее в сердце Адны, и, не зная, что делать, она ударила кулаком по стене и крепко выругалась - теперь она не фея, а человек, и вполне может это себе позволить! Проклятье, ну что же теперь делать?! Она одна, врагов трое, у мальчишки ещё и лук со стрелами, Джарет умеет колдовать - в том случае, конечно, если он тоже рядом и помогает, а не просто рассказал Белль и сыну Тёмного печальную новость. Надо подумать. Адна обхватила ладонями гудящую от напряжения голову и присела за стол, стараясь собраться с мыслями. Она хотела спросить у Эрла, где здесь чёрный ход, и незаметно выскользнуть, но что, если и там её подстерегут? Позвать Румпельштильцхена? А что, если он уже знает, что Белль и Белфайер его простили, и сейчас только нетерпеливо ждёт удобного момента, чтобы поучаствовать в своём освобождении? Нужно действовать. Для начала Адна осторожно вытащила кинжал и поинтересовалась у Тёмного, истинная ли любовь связывает Ариэль и Эрика. Получив положительный ответ, девушка на всякий случай велела Румпельштильцхену ни с кем не разговаривать и не использовать волшебное зеркальце. Затем она спрятала кинжал и снова задумалась. Хорошо, допустим, она предложит Эрику лишить жизни Румпельштильцхена, но кто знает, согласится ли принц? Адна припомнила некие правила чести, бытовавшие у людей - к примеру, не убивать беззащитного и безоружного противника. Возможно, Эрик откажется. Стоит ли предлагать ему такое? Но Румпельштильцхен только что сказал, что своим поцелуем Эрик разбудил не так давно супругу от зачарованного сна. Значит, их любовь настоящая, может снять Проклятье Тёмного! Между тем, ни у Ильсора, ни у Илранианы возлюбленных нет, а действует ли сестринская или братская любовь в таких случаях - неизвестно. Да и Адна была убеждена, что кто-то, а эти двое точно не захотят убивать Чудовище. Скорее захотят его перевоспитать, и при одной мысли об этом Адна не удержалась и фыркнула, невзирая на всю серьёзность своего положения. Время бежало, а бывшая фея никак не могла решиться на какой-либо поступок.***Изнемогавший от утомления Церулеус, очутившись в Царстве фей, сразу же опустился на землю, сложив крылья. Перед глазами дракончика плыли разноцветные пятна, сливавшиеся воедино с зелёной листвой и коричневой корой деревьев, а сам он тупо дивился тому, как быстро сумел сюда добраться - при его-то усталости.Однако теперь, похоже, путешествие закончилось.Церулеус чувствовал, что вот-вот потеряет сознание и, возможно, будет находиться в таком состоянии ещё долгое время. И тогда он сделал то, что единственно могло помочь, пусть хозяин и рассердился бы (а может, и нет). Воспитанник Тёмного мага позвал на помощь Светлую королеву фей - Её Величество Маб.Ветра не было, но заколыхались листья, шевельнулись растения и притихла вся лесная местность, когда с лёгким звоном колокольчиков появилась фея. Маб была совсем крошечной для Церулеуса, но от неё исходило ощущение величия и могущества.Это было сравнимо с ощущением силы, исходившей от Румпельштильцхена - но источник был иным. Глядя на хозяина, Церулеус чувствовал некую настороженность, а вот пытаясь сфокусировать взгляд на фее, он уже заранее целиком ей доверился.Ведь она могла повелевать и его роднёй - драконами. - Говорят, - с трудом произнёс Церулеус, - есть такая легенда у нашего племени... что каждый дракон... раз в жизни... может попросить королеву Маб исполнить его желание. Помоги мне... вдохни в меня силу. Дай возможность добраться до Тёмного. Жив ли он?Вместо ответа Маб повела своей светящейся ручкой, и изнеможение дракончика как рукой сняло. Он был снова силён, снова был способен на любые подвиги - и более того, чувствовал себя даже лучше, чем прежде.Благодарно глянув на фею, Церулеус склонил голову в знак величайшего почтения. И тут, своим вновь обострившимся зрением, дракончик увидел в траве... золотую нить. Она струилась куда-то вдаль, исчезая за холмом.- Он жив! Это... его! - Церулеус едва не захлопал крыльями от радости, но побоялся задеть маленькую могущественную фею.Маб печально вздохнула, несколько утихомирив его восторг.- Тёмный жив, и ты прав, дракон, эта нить ведёт туда, где его оставила Адна. Но случилась одна очень большая неприятность.Церулеус мгновенно насторожился. Что ещё могло случиться?- Испытания, которым Адна подвергла Тёмного, были так велики, что он вырвал себе сердце, - Маб поднесла руку к груди. - Я не нарушала договор, не следила за Тёмным Замком, но когда в моём Царстве появляется кто-то без сердца, либо с камнем или осколком льда вместо него - я сразу это чувствую. Румпельштильцхен лишил себя сердца, чтобы оно больше не болело.- Что же делать? - дракончик был растерян.- Лети скорей к Белль и Белфайеру. Они должны найти сердце и вставить его обратно в грудь Тёмного, иначе... иначе, боюсь, быть беде. Адна сама не понимает, какие древние и страшные силы может пробудить к жизни. Церулеус не сказал больше ни слова. Он стремительно поднялся в воздух, готовясь лететь обратно в Город.- И пусть твой путь будет лёгким и коротким, - пожелала ему вслед королева Маб и, ещё раз вздохнув, растворилась в золотом сиянии, возвращаясь к себе во дворец.