Глава 7 (1/1)

Азула проснулась отдохнувшей и чувствовала себя очень довольной жизнью и событиями. Ее подруги навестят ее сегодня. Она почти не общалась с ними на прошлой неделе, и было бы здорово рассказать им все о своих тренировках с Хозяином Огня. Азула улыбнулась, вспомнив о своих тренировках магии огня. Хозяин Огня Азулон был строгим и требовательным учителем, который не терпел глупостей, но он не был ни жесток, ни нетерпелив. Он был вундеркиндом, как и сама принцесса, и она чувствовала, что он понимает ее гораздо лучше, чем любой из ее предыдущих наставников. Даже лучше, чем ее собственный отец, как неохотно призналась себе Азула. Хозяин Огня часто указывал на ее ошибки, но он также хвалил ее, когда Азула достигала успеха. А после вчерашней тренировки, Хозяин Огня пригласил ее на чай, за которым они мирно созерцали закат. Она больше не боялась своего дедушку, а скорее с нетерпением ждала их тренировок на следующей неделе. Азула была уверена, что ее проблема с созданием молний скоро уйдет в прошлое. Похоже, Азулон разделял ее чувства. Приняв ванну, одевшись и позавтракав на террасе с видом на море, она отправилась в дворцовый сад, чтобы встретиться с друзьями. Она заметила Зуко, спешащего, скорее всего, на встречу с их матерью. Азула ухмыльнулась, вспомнив, каким мрачным был Зуко с тех пор, как она начала обучение у Хозяина Огня. Зуко не очень хорошо воспринял это известие. Теперь это не было тайной, Азула была лучшим магом огня в своем поколении. И Зуко ничего не мог с этим поделать, к огромному удовольствию Азулы. Конечно же, она не упустила возможности бросить это ему в лицо. В конце концов, раздражать Зуко было ее любимым занятием. К сожалению, ее отец тоже не одобрял тренировки Азулы с Хозяином Огня, и при этой мысли ее ухмылка стала не такой яркой. Она не хотела отталкивать отца, но что она могла сделать? Когда Хозяин Огня приказывал - все остальные? подчинялись. Кроме того, ей действительно нравилось обучаться под руководством дедушки. Урса тоже не выглядела довольной всем этим, но с ее матерью трудно было сказать наверняка. Скорее всего, ей было все равно. Как ни странно, единственным человеком, который был доволен?- оказался крестьянин из Племени Воды Сокка. Он даже расспрашивал ее о тренировках и внимательно слушал за ужином пару дней назад. Азула услышала смех Тай Ли, приблизившись к саду, что заставило ее ускорить шаг. Но она резко остановилась, увидев, что Тай Ли и Мэй разговаривают с Соккой. Все ее прежние теплые чувства к крестьянину из Племени Воды мигом исчезли. Что этот несчастный мальчишка делает? Тай Ли и Мэй были ее друзьями, а не Сокки! Кроме того, Азула не забыла сделанное на прошлой неделе замечание, что у нее не может быть друзей, и все еще кипела от гнева. С самым решительным выражением лица Азула подошла к трем смеющимся подросткам. Ну, Мэй не смеялась, но она улыбалась, что было равносильно смеху в глазах Азулы. Девочкам стоило напомнить, с кем они дружат, и преподать урок Сокке. Они не заметили приближения Азулы, поэтому вздрогнули, когда она прервала рассказ крестьянина о рыбалке. —?Что ты здесь делаешь, крестьянин? —?поинтересовалась она, заставив Сокку и Тай Ли подпрыгнуть. Мэй просто повернулась к Азуле. —?Разве ты недостаточно выставил себя дураком на прошлой неделе? Азула продолжала ухмыляться, одаривая всех трех подростков высокомерным взглядом. Прежде чем Сокка успел ответить, Тай Ли прокатилась к ней ?колесом? и крепко обняла ее, счастливо приветствуя. —?Азула, я так рада тебя видеть! Принцесса действительно не любила, когда к ней прикасаются, но остановить Тай Ли было все равно, что отказаться от магии огня?- то есть невозможно. Мэй отвесила ей безупречный поклон?— прежде чем сесть обратно?— но Сокка только закатил глаза. Пока Азула находилась в объятиях Тай Ли, Сокка собрался с духом, чтобы ответить. Сохранять хладнокровие рядом с Азулой было трудно, но сегодня ему это было просто необходимо, потому, что у него был план. Отличный план! —?Ну, если верить вам, принцесса Азула, то я выставляю себя дураком, даже когда сплю. Так, что же мне терять? —?риторически спросил Сокка, когда Азула освободилась от Тай Ли. —?Но это вежливо?- приветствовать своих друзей, когда они приходят в гости, так что я, конечно же, выделил время для этого. Сокка заявил, что он дружит с Тай Ли и Мэй, и они обе удивленно посмотрели на него. Но лицо Мэй вскоре стало непроницаемым, а Тай Ли улыбнулась и кивнула с энтузиазмом. —?И поскольку на прошлой неделе вы покинули своих друзей, я нашел время, чтобы развлечь их,?— сказал Сокка, выгибая бровь, прежде чем продолжить с самодовольной ухмылкой. —?Полагаю, вы обязаны мне за это. —?О, неужели? —?Азула зашипела, как кошка. —?Я тебе ничем не обязана, крестьянин. Я была вызвана к самому Хозяину Огня, и мои друзья понимают и принимают это. Она ответила на высокомерную ухмылку Сокки своей собственной. Яркие золотые глаза встретились с лазурно-голубыми, как пылающий огонь со снежной бури. Мэй и Тай Ли?— которые наблюдали за спором в стороне?— могли наблюдать за этим столкновением воли. Азула не привыкла, чтобы ей бросали вызов, и, казалось, забыла обо всем, кроме спорящего с ней молодого человека. Сокка же, напротив, выглядел так, будто у него есть какой-то план. Он не позволил колкости и словам огненной принцессы провоцировать его, сосредоточив все свое внимание на стоящей перед ним девушке. В каком-то смысле, это было завораживающее зрелище… —?В этом я нисколько не сомневаюсь, о снисходительная маленькая огненная принцесса,?— ответил Сокка Азуле, и продолжил, прежде чем она успела ответить?— В конце концов, они хорошие люди и знают, каково это?- дружить с кем-то. Я сделал вам одолжение, пока вы были заняты более важными делами. Вы должны мне, принцесса. Ухмылка Азулы исчезла, и ее свирепый взгляд грозил поджечь Сокку. —?Если ты думал заставить меня быть обязанной за то, что сделал ради собственного развлечения, то ты жестоко ошибаешься,?— холод в ее голосе, как ни странно совпадал с теплом в ее взгляде. —?То, что ты сделал?— можно назвать простой вежливостью. Разве не так? Мэй и Тай Ли показалось, что глаза Сокки стали еще более яркими, и любой?— кроме Азулы?— тут же застыл бы на месте. Странно, но пока голос Азулы был полон холода, его собственный, казалось, горел огнем. —?Да, принцесса Азула, я согласен с тобой, что это обычная вежливость,?— воскликнул он. —?Но мы оба знаем, что ради меня ты никогда бы так не поступила, потому что?- это ниже твоего достоинства! Дрожь в глазах Азулы подтвердила, что это было справедливым утверждением. Но, прежде чем она ответила, вмешалась Тай Ли: —?Так забавно за ними наблюдать. Они выглядят мило, когда вместе. Тебе так не кажется? К сожалению, и Азула, и Сокка услышали ее не очень тихий шепот к Мэй. Внезапно Тай Ли оказалась под убийственными взглядами двух противников. Они вонзились в нее с такой силой, что Тай Ли даже покачнулась, сглотнула и спряталась за спину Мэй. —?Мы обе благодарны тебе за компанию на прошлой неделе, и так как у нас не было возможности сказать об этом Азуле, она вряд ли могла знать об этом,?— сказала Мэй Сокке низким голосом и так, будто ей было все равно. Тай Ли кивнула в знак согласия, все еще немного краснея от своего замечания. —?Но, ты выглядишь так, будто у тебя на уме что-то иное, чем попытаться выиграть спор с Азулой, не так ли? Азула и Тай Ли посмотрели на нее с удивлением. Это была очень длинная речь для Мэй, и обычно она говорила гораздо меньше. Мэй проигнорировала взгляды подруг, ожидая ответа Сокки. Он благодарно улыбнулся Мэй, жестом подозвав девушек. —?Да, на самом деле, я думал о кое-чем другом,?— Сокка сделал короткий вдох и продолжил, прежде чем Азула успела вмешаться. —?Я хочу предложить вам сыграть в игру на смекалку и скрытность. Точнее в охоту за трофеями. После этого заявления девушки некоторое время молчали, прежде чем Тай Ли с усмешкой воскликнула: —?Это звучит так весело! Пожалуйста, давай поиграем, Азула, пожалуйста! —?она умоляла принцессу. —?И как же играть в твою игру? —?усмехнулась Азула, стараясь не обращать внимание на огромные ?щенячьи? глаза своей подруги. —?Я не буду участвовать в какой-нибудь унизительной варварской игре. —?Я рад, что ты спросила,?— ответил Сокка, игнорируя тон принцессы. Он не собирался устраивать очередную ссору, когда был так близок к своей цели… —?Мы разделимся на две команды. Я с Мэй в одной, а ты и Тай Ли в другой. Мэй подняла бровь при этом, но Сокка продолжил: —?Обеим командам нужно будет найти и заполучить три предмета,?— при этом он вытащил шесть сложенных листов бумаги. — Та команда, которая сделает это первой?- победит. Конечно же, есть кое-какие правила. Тут Сокка свирепо взглянул на Азулу, и та ухмыльнулась. —?Как я уже говорил, это игра на смекалку и скрытность. Нельзя использовать запугивания, так же как просьбы и приказы,?— Сокка все еще смотрел в глаза Азулы, и она закатила их в ответ на это. —?Проигравшая сторона имеет право проверить это позже, и если обнаружится какой-либо обман, то победители дисквалифицируются. —?И что, скажи на милость, моя команда получит, когда мы победим? —?поинтересовалась Азула, неторопливо изучая свои ногти. Сокка даже улыбнулся в ответ на ее вопрос. Это означало, что она, по крайней мере, собиралась принять участие в его игре. —?Победители решат, что для них станет призом. Я не знаю, чего может захотеть от тебя Мэй,?— тут Сокка одарил Азулу волчьей ухмылкой. —?Но я бы с удовольствием бросил бы тебя вон в тот пруд, принцесса. Азула ответила на ухмылку Сокки своей собственной, которая заставила его немного насторожиться. —?И нельзя подвергать соперников опасности,?— быстро добавил Сокка. —?Весь смысл игры заключается в том, чтобы хорошо провести время, соревнуясь друг с другом. Он оглядел девушек, и стал ждать их ответа. —?Пожалуйста, Азула, я хочу поиграть!?Пожалуйста, пожалуйста! —?у Тай Ли голова кружилась от возбуждения, пока она умоляла подругубольшими ?щенячьими? глазами. Азула казалась немного тронутой мольбой Тай Ли, но через мгновение она встретилась взглядом с мальчиком из Племени Воды. —?Ну, это не совсем то, чем мы обычно занимаемся, и мне скучно. Так что я в деле,?— вздохнув, сказала Мэй. Тай Ли взвизгнула от возбуждения и обняла свою подругу. Та только покачала головой от такого проявления радости. Азула и Сокка продолжали смотреть друг на друга. Через какое-то время Сокка улыбнулся принцессе, будто бросая ей вызов. Азула ответила на его улыбку своей собственной. —?Я уничтожу тебя, дикарь из Племени Воды, и ты больше никогда не будешь играть со мной в игры,?— Азула сказала это с такой уверенностью, что Сокка почувствовал трепет страха в животе. —?Я так не думаю, Азула,?— ответил он, и принцесса почувствовала, что у нее перехватило дыхание от того, как Сокка осторожно произнес ее имя с загадочной улыбкой. —?Ты отправишься прямиком в пруд. Их глаза снова встретились, но теперь в них было не состязание воли, а взаимное удовлетворение. Это длилось всего секунду или две, но у них обоих слегка закружилась голова. Игра началась!