Глава I (1/1)

Конечно, было тяжело, но это явно не перегрузки на ракетах прошлого века. Повернув голову к иллюминатору, Яо увидел, как Земля постепенно удаляется… Что ж, нечего глазеть?— пора за работу. Яо пристегнулся и увеличил мощность до тех, что были вычислены ещё два века назад…Пройдя последние подготовки за тот день, что лифт медленно полз вверх, Блэски и не заметил, как прозвучал звонок к отцеплению прикрепленного груза, и его челнок катапультировался с рельс лифта, проходя в автоматическом режиме на маневровых двигателях обязательные два витка. Вместе с ним в паре километров летел недостроенный док?— были видны отблески плазменного резака. Скоро бесформенная часть скрылась, и когда корабль второй раз вылетел на освещаемую позицию, уйдя из-под тени Земли, космонавт мог наблюдать одно из любимейших зрелищ?— гладкие плавные черты достроенных отсеков космического сухого дока. С последнего раза он вырос в два раза и достигал своим неправильным овалом трёхсот метров в длину. Солнечные батареи же, выполнявшие также роль парусов, простирались, наверное, километра на три, добывая энергию, столь необходимую для сварки в безвоздушном пространстве. Скоро показалось и то, что было причиной масштабной стройки, на которой трудилось около пятисот человек?— остов судна, угловатого по причине модульности конструкции?— ?Нова Мария? была ещё словно младенцем в утробе, но CASPAR собирался завершить грандиозный проект уже к концу года. Откуда возьмётся столько ресурсов и людей на орбите?— Яо даже не задумывался, его, как и многих других, больше интересовало, как люди полетят колонизировать другие системы на обычных термоядерных двигателях? Даже с учётом старта с орбиты, ионных двигателей и расщепления отходов?— полёт к ближайшей звезде займёт лет пятьдесят. Неужели найдётся столько безумцев-авантюристов? Взглянув на летевший вслед за ним конец лифта, связанный напрямую с доком как с якорем и размером чуть ли не больше дока, Яо улыбнулся и кивнул самому себе.Наконец, его корабль набрал необходимые 11м/с, и центробежные силы стали понемногу удалять его от матушки-Земли. Камера заднего вида показывала ежемесячный экспресс на Марс и, когда корабль Блэски пошёл на третий, завершающий, виток, скрывшись в ночи, стала видна и далёкая красная точка, к которой сейчас поворачивался следовавший корабль. Скоро он включил двигатели, и Яо помахал вслед удаляющимся точкам межпланетного поезда. ?Студенты на Марс полетели?— значит, осень наступила??— вспомнил офицер новомодную шутку, ещё раз глянув на корабль, практически неразличимый на фоне красной планеты. Пролетая над лифтом, Блэски планово доложил ЦУ и откинулся на кресло, расслабившись?— наконец-то сканеры не показывали мусора вокруг, из-за которого нужно было быть начеку всё время. Спасибо автоматике, что хоть не так, как в прошлом веке, когда каждый болтик приходилось обсчитывать заранее!Скорость плавно достигла оптимальных 25 м/с, на Земле была бы жуткая перегрузка, но в невесомости ему грозила максимум лёгкая одышка от чересчур затянувшихся ремней безопасности. Отрапортовав ЦУ, Блэски опустил затемнители, но Солнце всё ещё слепило его. И немудрено?— он летел прямо в его объятия. Путешествие грозило занять ещё две недели, хоть учёные и подгадали момент максимальной близости к светилу, потому, будучи уверенным, что он ещё налюбуется звездой, Яо, отстегнувшись, переплыл в смотровое возвышение и любовался удалявшейся Землёй: вдаль уплывали белые облака и синие, отражавшие к нему свет, моря, пустыни континента и плотная застройка острова-улья Токио, уходившего самыми высокими шпилями в стратосферу… Прошла неделя, и Яо уже три дня читал купленную специально для полёта книгу с постоянно подзаряжавшегося планшета. Несмотря на опущенные бронешторы толщиной с корпус челнока, и специальные космические холодильники жара доконала его. Что же будет вблизи звезды? Послав ежедневную передачу о своём состоянии, офицер вновь принялся читать.—?Надо же, какая посредственность… —?сокрушался он, но делать было больше нечего, и космонавт вновь принимался листать по пышущему жаром экрану, зарекаясь покупать современные книги. Но скорее прозвучала мелодия напоминания о важном событии, в простонародье?— будильник, и офицер дистанционно поднял шторы. Так как период ускорения прошёл и скоро нужно было тормозить, Яо уже вручную развернул челнок двигателями к звезде и теперь взирал на Венеру?— он был первым, удостоившимся чести пролететь мимо когда-то первой претендентки на звание носителя внеземной жизни, и вовсе не хотел отказаться от возможности сделать пару фотографий на память. Фотографий… Яо отогнал грустные мысли и стал вглядываться в облака Второй Планеты, что по расчётам должна была изменить его курс на облёт Солнца, а не ?посадку? на него. Мертвенно-песочная окраска планеты вызвала у него воспоминания о полёте на Марс…