Глава 10 (1/1)

?Особые обстоятельства?, как называл в шутку свою травму Иккинг, не смогли освободить его от традиций, и осваивать на ощупь новый дом пришлось уже очень скоро, и это не могло не раздражать?— недавно построенный, он ещё не успел напитаться энергией своих хозяев, и ориентироваться в нём было затруднительно.Собственной комнаты, куда посторонним дороги не было, теперь тоже не стало, свои книги и заметни пришлось в срочном порядке перетаскивать в овраг, ставший его убежищем, в которое Лес пускал только строго определённый круг лиц.(Как удобно поддерживать дружеские отношения с духом-хранителем острова!)Собственной территории у Иккинга, по сути, в приделах поселения не осталось. И даже на раздельные кровати не удалось уговорить отца?— он был непреклонен.Внуки ему были нужны как можно скорее.Пока он не стар…Ну как ему объяснить, что он испытывал к этой девушке, несомненно красивой и вроде как неглупой, непонятное даже ему самому отвращение?— она была куклой, пустой и постоянно притворявшейся милой, доброй и скромной.Вместе с Лией на Олух прибыли и её слуги?— кухарка, та, что убиралась и та, что помогала девушке с её сложными нарядами.Здесь, на Вольном Острове, где каждый должен был уметь сам о себе позаботиться, слуги были явлением диким, но и на это закрыл глаза Стоик, выводя из себя Иккинга, которого все почему-то считали беспомощным.Он, пожалуй, не считая нескольких ещё человек, был единственным, кто видел лицемерие Лии, и, наверное, это лишь потому что он давно научился слышать фальшь в чужих словах, и понимать, что ею было наполнена каждая фраза, каждый издаваемый его супругой звук.О, она его безмерно раздражала.Даже больше, чем Астрид, а, казалось бы, больше в принципе невозможно!Ведь Хофферсон выводила из себя своей зашоренностью, ведь она умела и думать, и принимать ответственные решения, и в принципе понимать происходящее. Иногда. Когда это удобно. Просто не хотела она вытащить себя из того болота.Теперь к раздражению добавилось насмешливое любопытство, ради которого парень был готов терпеть Астрид и её проблемы.Это был его эксперимент?— что же получится из умной, но запутавшейся девушки. Получится у неё выкарабкаться или она упадёт, утонет в этом всём. (Как иронично?— для мага воды!)И он не подаст ей руку, если она рухнет, не справившись.(…Она ведь ему ни разу так и не подала. Не помогла. И не важны оправдания. Он ничего не забыл, ничего не простил. А то что не стал мстить… Иногда достаточно не помочь, когда эта помощь жизненно необходима!)Отрицательный результат?— тоже результат.И врагов нужно держать ближе, чем друзей. Пусть боится его, пусть верит ему и в него, и когда придёт важный момент, он посмотрит, что с ней делать.Ей он верить не будет.Он же не дурак…Астрид его развлекала, она была донельзя забавной в своей обнажившейся слабости, и видеть её такой было приятно?— как подтверждение мыслям и теориям Иккинга…Лия была не такая. С ней постоянно приходилось держать себя в руках, чтобы не показать свою собственную натуру, чтобы не прибить её в гневе, как поступил со своей женой (с его, Иккинга, прошлым перерождением) Магнус Великий когда-то.(Он правда назвал его Великим, а не Безжалостным?! Назвал Первого Императора как один из его последователей? Что с ним…?)С Лией не было забавно разговаривать, от её навязчивости наоборот приходилось отбиваться, хотя обычно люди, и тем более девушки, его сторонились. Но супруга прилипла, как дубовый лист в бане, и отставать не желала.Лия выбивала из колеи, она вызывала жгучее желание сломать ей шею и раскрошить череп, но не отдавать должное её актёрским талантам Иккинг не мог.О, она была великолепной притворщицей.Ещё более талантливой, чем он.Так что или они сумеют ужиться и таки организуют Стоику внуков, или Иккинг голыми руками придушит её после очередной её фразочки.***—?Мне кажется, что ты не должен так много времени проводить неизвестно где. А то что люди подумают? Парень бегает от молодой жены.—?Мне плевать, что обо мне думают.—?Но не мне.—?Мне-то какая разница?***—?Я думаю, тебе не стоит так много общаться с этим Чужаком, всё же он не в почёте у большинства населения острова, и лишаться их поддержи недальновидно для нас.—?Думать?— моя задача, и свой круг общения я сам буду определять.***—?Тебе, счастье моё, стоит чаще мелькать в обществе Торстонов, Йоргенсонов и прочих состоятельных господ, показывая народу, что имеешь поддержу влиятельных родов нашего острова. Да и вообще так показательно их игнорировать невежливо!—?Про круг общения бы уже говорили, Лия. Я не буду общаться с теми, чьё мышление находится на уровне крысы. Тем более, если это подлецы и подхалимы.—?Но что сделали тебе эти семьи?—?Сделали меня калекой.***—?Ты должен перестать сторониться людей! Люди тебя боятся потому что ты их к себе не подпускаешь. Вот я…—?Ты просто похожа на пиявку, которая высасывает из меня вместе с кровью жизнь! Оставь меня наедине со своими мыслями и поступками, любить этих людей. Я не буду и стараться ради них?— тоже!***Возможно, он вёл себя, с одной стороны цинично, а с другой?— совсем по-детски, как капризный и избалованный мальчишка, будучи при этом ничем не лучше своей жены.О, ну хоть раз в жизни он мог побыть ребёнком.Имел право!***—?Братец, как думаешь, всё пройдёт хорошо? —?раздался в разбиваемой свистом морского ветра тишине звонкий девичий голос, сейчас приглушённый чем-то неуловимым. —?Зачем Он отправил в для этого именно нас…?Черноволосая девушка и огненно-рыжий молодой мужчина, сверля синюю даль своими одинаково-зелёными глазами, стояли на палубе корабля, стремительно разрезавшего волны и мчавшегося куда-то на север. Вокруг них не было никого?— простые воины берегли покой Принца и Принцессы, оберегая их от лишних, слишком любопытных людей.То, что шпионы Императора, непременно, пытались подслушать разговоры брата и сестры, было фактом.Было бы странно, будь всё наоборот!Впрочем, теперь это было не так страшно, как во дворце, где все старались угодить тому, кто занимал трон и готовы были для этого выдать суть разговоров Принца и Принцессы.Здесь, вдали от столицы, на пути к Варварскому Архипелагу, по-настоящему преданных своему правителю людей было всего несколько, и все они были прекрасно известны для тех, кто защищал брата и сестру. Девушка и парень знали, в чьём присутствии нужно было попридержать язык.Теперь же выдался один из немногим моментов, когда они могли выдохнуть и не умалчивать собственные мысли.—?Мне кажется, он просто решил над нами так завуалированно поиздеваться, Хедер,?— отозвался Принц со вздохом. —?Показать, что он у нас отнял, чего у нас никогда не будет,?— с этими словами он презрительно поджал губы, по привычке сдерживаясь в выражениях. —?Ну и, конечно, он хочет, чтобы именно мы стали воплощением Империи в глазах Вольного Острова, чтобы народ Олуха запомнил именно нас, как тех, кто заберёт ещё одного сына или дочь у очередной матери.В глазах его сестры?— понимание.В глазах его сестры?— безысходность.—?Чтобы они нас ненавидели,?— почти прошептала она, осознавая, насколько тонко порою действовал их дядя.Император может и был безумен, но это скорее выражало в его безграничной жестокости, а не в неспособности плести паутину заговоров. На людских чувствах и умах он играл виртуозно.Даже если людьми теми были его враги.Для него вообще все были?— враги.—?Чтобы нам точно было некуда идти,?— печально подтвердил вывод Хедер парень. —?Чтобы мы даже не думали идти поперёк его слова.Брат и сестра замолчали?— лишними были сейчас слова, эти двое и без них научились общаться. Мимолётным взглядом, дёрнувшейся бровью или уголком губ?— всё это было не менее красноречиво, чем целый монолог.—?Как же я его ненавижу, Дагур,?— с тихим остервенением прошептала девушка, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. —?Как можно быть настолько ужасным человеком? Мы сейчас плывём разрушать чужое счастье по его приказу. Неужели ничего нельзя сделать?!Это был крик души.И как страшно было то, что у Дагура было что ответить.—?Можно.—?Ну тогда почему мы ждём? —?вскинулась девушка, до конца ещё не осознавая, к чему призывала.—?Потому что терпение?— добродетель,?— спокойно, как маленькой, но без излишней снисходительности разъяснил ей брат. —?А единственный способ тебе очень не понравится.Слишком много ответственности, слишком много крови.И страданий.—?Какой это?—?Вспомни, как пришёл к власти Магнус Великий,?— улыбнулся, хотя, скорее, оскалился Дагур, обнажая ряд ровных белых зубов.—?Первый Император? —?удивилась Хедер. —?Он убил отца. И брата в дуэли…Парень кривовато усмехнулся.В его глазах плясало безумное, присущее только Династии пламя, и это безмерно пугало юную Принцессу, но она не привыкла отступать?— что бы брат не решил, она будет с ним до конца.До любого конца.Потому что кроме друг друга у них не было никого в этом страшном мире.—?Нет, дорогая моя сестрёнка,?— сказал Дагур тихо и твёрдо. —?Он устранил сначала Лорда Огня, а потом и его Наследника, все препятствия к власти и сел на трон, как самый сильный. И самый достойный,?— а пламя глазах парня не зелёное?— голубое, как у далёкого их предка, и искры зарождающихся молний?— в воздухе. —?Но нам проще?— у дяди наследник только один.В ясном небе запахло озоном.И даже смешно распушившиеся волосы Дагура не разбили жуткого впечатления?— девушка поняла, что имел в виду брат, осознала это и ей стало не по себе.—?Ты.—?Да,?— кивнул он просто. —?Я. Но…А в глазах Хедер?— решимость.—?Неужели тебе не хватит сил его убить?—?Он не последует заветам чести и не выйдет со мной на дуэль,?— покачал головой Дагур, но по лицу его видела девушка?— у брата был план. —?А во всём остальном он слишком осторожен?— ему не устроить очень несчастный случай. Можно, конечно, обратиться к специалистам, но… Нужно ждать.—?Так это ты и делаешь? —?выдохнуло Хедер почти беззвучно, и улыбка украсила её тонкие губы. —?Выжидаешь подходящее время?—?Да,?— одобрительно улыбнулся ей в ответ Принц, обрадованный тем, что сестра не отвернулась от него из-за его планов и решений страшных в своей неотвратимости. —?Придёт нужный миг, и наши друзья нам помогут. Они в этом крайне заинтересованы.—?И эти друзья есть на Вольном Острове… —?подхватила она. —?Поэтому ты сопротивлялся своему участию в этом безумии только для вида?—?Конечно. Более того, я намереваюсь найти на Олухе союзников. Перехитрим дядю?— станем в глазах Вольных надеждой на прекращение тирании нашего дяди.—?Народ нас поддержит.—?Придётся устроить массовые чистки. Избавляться от людей, преданных дяде.—?А я уже заручился поддержкой некоторых офицеров и верхушек многих провинций?— они ведь видят, куда нас ведёт дядя,?— признался Дагур, показывая, сколько, оказывается, успел сделать за спиной сестры.Утаивал это для её же безопасности.Но больше молчать?— нельзя.Дальше молчать?— смерть.И это?— не их вариант.—?А ведь если тебе от этой мерзости придётся избавляться… —?нахмурилась внезапно Хедер, поняв, наконец, что её смущало в идеях брата. —?Выжигать её, уничтожать огнём и мечом, то и тебя запомнят, как монстра!—?Пусть лучше я буду монстром для живых, чем героем для мёртвых.***Смерть Мие, его такой умной, но такой наивной супруги, его Леди, стала точкой невозврата для Магнуса?— теперь нельзя было оправдать свою нерешительность нежеланием конфликта с супругой, теперь нельзя было подвести своих людей, которые уверовали в его идею, которые разделили с ним желание спасти этот мир.Теперь стало значительно проще.Не приходилось колебаться, отдавая жестокие с точки зрения общепринятой морали приказы?— почти все существовавшие государства ополчились на новорождённую Империю Огня, чей правитель стал Убийцей Аватара.Они нападали на его людей, мстя за то, в чём Магнус сам себя винил, давая повод отвечать на агрессию агрессией.Но самым страшным?— большинству народов было абсолютно плевать на судьбу своей Спасительницы, они воспринимали власть Империи, её победы, как нечто неизбежное, такое же неминуемое, как шторм или землетрясение?— бессмысленно было с этим бороться, проще привыкнуть и жить дальше.Порою Магнусу казалось, что единственными людьми, которые по-настоящему горевали по Мие, были он сам и Алаи, переживавшая своё сиротство намного острее братьев.Магнусу было невыносимо горько от того, что он обрёк свою собственную дочь на повторение его судьбы. А ведь с Алаи он был ближе, чем с сыновьями, которые, невольно, воспринимались как угроза власти и Идее, в то время как дочка не могла наследовать Династии. И от того было больнее втройне?— она сама сторонилась отца, не желая забывать его злодеяние.Но Магнус принадлежал не только дочери?— он был частью этого мира, он принадлежал ему в той же степени, что и мир принадлежал Императору, и закапываться в пучинах собственной тоски было недопустимо.Забывать о своей вине тоже было нельзя?— это грозило тем, что он мог оказаться ослеплённым собственной мнимой вседозволенностью.Он должен был по-настоящему раскаяться, и, хотя бы только в собственном разуме, но признаться теперь, что всё он делал и ради неё тоже, ведь цель у них была одна и та же. Он должен был простить себя?— не забыть, не плюнуть на всё и проникнуться равнодушием, а именно простить.И только после этого он смог бы идти дальше, зная, что он дарил миру надежду на порядок и достойную жизнь, а не новые ужас и разрушение. А без этого?— никак.Получалось пока что только ничего.***Ведомая непонятным предчувствием, разделившая с давним знакомым его тайну, Астрид вновь шагала по лесу к его убежищу?— Лия Хеддок, нарочито приветливая, сказала, что её юный супруг опять исчез куда-то, но глаза её при этом сверкнули как-то странно.Ревнует, что ли?Или это природное неприятие человеком огня мага воды?В любом случае, Астрид это не касалось?— интуиция кричала, что нужно было найти Иккинга, Аватара…!, ибо оставлять его наедине с собой было просто жутко.О, у Хеддока действительно была причина бояться себя и не бояться ничего иного в принципе?— знание того, что даже после гибели тела сознание останется существовать в форму духа, дабы наставлять следующее своё перерождение, несколько выбивало из колеи, заставляя забыть про незначительные мелочи.До оврага ноги, казалось, сами довели девушку, и спустилась по узкой тропе между скал она тоже, не заметив того.—?Что случилось? —?вырвалось у неё прежде чем она даже успела осознать.Плохо.Очень плохая привычка?— сначала делать, сначала говорить, а потом уже думать. И разгребать последствия своих необдуманных действий или слов.Раньше Астрид этим не страдала, и понимание этого давило и угнетало?— понимание собственных ошибок и признание своих слабостей, казалось, сделали её ещё слабее, как она и боялась.…А Иккинг, небось, скалился довольно, подобно напившимся чужих душ Веа…—?А ты не видишь?Юноша даже не сказал?— прошипел змеёй. Он взъерошенный, разозлённый и какой-то необычно-уязвимый, сидел, окружённый разбросанными книгами незнакомого для девушки вида. На лице Иккинга читалась явно различимая досада.Кажется, он пробормотал себе под нос что-то вроде ?Эксперимент не удался…? и ?Отсутствие результата?— тоже результат!?—?Ну книги и книги… —?сказала Астрид почти примирительно, желая отвлечь товарища (очень хотелось считать его таковым!) или хотя бы выяснить причину его более чем необычного вида и состояния, ведь обычно он был скуп на эмоции и чувства, отличные от едкого сарказма. —?Тарабарщина какая-то, буквы наши, а слова?— бессмыслица.Она могла поклясться, что услышала, как он фыркнул.—?Это не язык бессмысленный, это ты просто не понимаешь,?— чуть усмехаясь, сказал Иккинг назидательно. —?Не всё то лишено смысла, что вы, люди, неспособны осознать своим ограниченным глупыми рамками разумом.—?Опять твои непонятные речи?Он повернулся в её сторону, склонив голову, словно птица. Прислушивался?Повязка, которую он теперь носил не снимая, не давала увидеть глаза юноши, и, признаться, теперь Астрид считала?— оно и к лучшему.—?Да какая разница, всё равно не спасти тех, кто не хочет быть спасённым,?— послышался уже спокойный, миролюбивый ответ. —?Это понял ещё Первый Император.—?Чего ты там бормочешь? —?прищурилась девушка, внутренне как ребёнок радуясь, что, кажется, смогла-таки перевести тему и отвлечь Иккинга от того, что его так раздосадовало?— по крайней мере, на это всё указывало.Или нет.—?А чего ты здесь ошиваешься постоянно? —?тем же тоном пробурчал он. —?Помочь хочешь, что ли?—?А если да?!—?Так помогай! —?рявкнул он с внезапной агрессией, опять выбивая Астрид из колеи такой резкой переменой в настроении. —?Говоришь, буквы наши? Они и звучат так же. Бери книги в руки и читай!—?Ну как скажешь… —?покладисто согласилась Астрид, понимая, что неспособность читать действительно ударила по Иккингу.Она подняла ближайшую книгу и открыла её на первой странице.Посмотрим, что тут…***До прибытия Людей Огня, до страшного Дня, когда список жертв Империи пополнится на ещё одно имя, оставалось всего несколько месяцев?— люди уже начали активно готовиться, приводя себя и поселение в порядок.Юные маги всё более отчаянно и остервенело тренировались, в их глазах читался страх.Не-маги же, ученики Чужака, напротив, казались совершенно безмятежными, не обеспокоенными приближавшейся датой. Впрочем, они могли и не беспокоиться по поводу людей огня?— как-то маловероятно, что ритуал по определению самого мильного мага укажет на того, кто этой самой магии в принципе напрочь лишён.Этот контраст настроений почти пугал.Но это же, как и спокойствие Иккинга, успокаивали беспокойное отеческое сердце Стоика, занимавшегося организацией предстоящего мероприятия.В этом, неожиданно для всех и для самого Вождя, ему сильно помогала сноха.Лия, в традициях Олуха и его народа разбиравшаяся ещё хуже своего мужа, несмотря на свою глуховатость и капризность, тем не менее, оказалась хорошим руководителем?— она прекрасно видела таланты и сильные стороны людей, давая каждому только те задания, с которыми они точно справятся лучше иных.Понимание, что сын оказался в надёжных руках грело душу, терзаемую ощущением собственного предательства, не покидавшее мужчину с тех самых пор, как он прямо сказал сыну, что титула Вождя Олуха ему не видать.Наверное, всё будет хорошо.Судьбе больше нечего было отбирать у Стоика…***Годы мчались так, словно бы кто-то их подгонял, его дети росли и набирали силу, и касалось это не только сыновей и дочери. Впрочем, можно сказать, что и дочерей у Магнуса было двое?— Империя была его детищем, его смыслом и причиной.Она расширяла свои границы, занимая уже половину известного мира.Она была прекрасна…Северное и Южное Племена Воды Магнус и его Империя не трогали?— эти маги и простые люди всегда были обособленной культурой, очень изолированной от остальных народов и не шедшей на контакт.Вмешиваться в жизнь людей воды было бессмысленно?— они, в отличие от остальных, жили вполне мирно и спокойно, ни в чём не нуждались, довольствуясь малым.Люди земли и их Царство же оказались проблемой?— упрямые и храбрые, выносливые и в меру жестокие, они отчаянно сопротивлялись, всеми своими действия буквально крича на все попытки вмешаться в привычный им уклад: ?Не мешайте нам жить плохо!?Наверное, это было их девизом.Все эти годы, по сути, после начала войны, Империя Огня боролась именно с родиной матери Магнуса, которая и было сосредоточением человеческих пороков, которое вызывало отвращение и брезгливость.А как просто было бы перебить всю верхушку Царства Земли и заявит свои права на его трон как сыну Царевны Меаш, ставшей потом Леди Огня.Но простые пути?— не для него, не для Магнуса.Это очевидно…Такой путь был бы необычным, но не выходившим за грани дозволенного, а чтобы спасти этот народ, нужно разбить рамки их мировоззрения, уничтожить их жизненный уклад, ошибочный и ведший только в тупик, к деградации и вымиранию.Но самый страшный фокус выкинули маги воздуха. Об этом Магнусу рассказал Фурия, наблюдавший за всеми народами и докладывавший ему правду, а не удобный ей вариант… Монахи, решив показав свою благосклонность и благожелательность, нашли перерождение Мие?— мальчика-Аватара, о своей сущности ещё не узнавшего.Впрочем, самым жутким было не это… Как могли эти заговорщики, искренне верившие в то, что это их будущий Спаситель, отдать его в руки Магнуса…?Того, кого сами называли Безжалостным.Того, кого ненавидели и винили во всех бедах их мира, не понимая, что он хотел лишь спасти их всех.Или понимая?..Это было загадкой, разгадать которую Магнусу было не под силу, а потому, решив не задумываться о мотивах этих людей, он принял дар молча, решив всё сделать всё как должно, пусть это и жестоко.Мальчика, пятилетнего карапуза, заперли подземельях Дворца, хорошо его кормя и обустроив его камеру с комфортом, но совершенно изолировав его от мира?— о нём не должны знать даже дети Императора, его советники и приближенные, только самые преданные стражники и одна служанка, проверенные Фурией и он сам.Этот ребёнок проживёт очень и очень долго.Пришлось потратить очень много ресурсов, но всё же найти информацию о способах, которыми можно было изолировать помещение от энергии, пронизывавшей весь их мир, пусть это было и очень трудно.Да, это ребёнок проживёт очень долго.Он даже будет уметь говорить, а может даже и читать.Но магию он не познает никогда.Ради мира.***Придя в этот раз в Овраг, Иккинг мыслью-образом обратился к Лесу с просьбой огородить это место от обнаружения вообще каким бы то ни было людьми.И можно было не сомневаться, что этот дух прислушается, и всех незваных гостей вежливо выпроводит, запутав тропы, заморочив и уведя куда-подальше, или в крайнем случае, натравив на них зверей, одного вида которых хватало для того, чтобы напугать людей.Но и в этот раз нормально потренироваться с магией остальных стихий у Иккинга не получилось?— ощущение чужого присутствия резануло по сознанию, заставляя замереть, прислушиваясь к миру и к себе.Но это был не человек.И не совсем дух?— что-то странное, сотканное из очень-очень знакомой (…его собственной!) энергии.У этой призрачной фигуры наверняка были рыжие глаза.Впрочем, после всех этих снов-ведений о своём далёком предке Иккинг не удивился этому визиту одного из участников тех событий?— в конце концов, знать несколько точек зрения было бы полезно.—?Что вас привело ко мне, Аватар Мие? —?спросил юноша, даже не повернувшись в сторону духа, чьё присутствие становилось гнетущим.