1 часть (1/1)

Горячий сухой воздух накатывает волной, ветер гонит песок. Куда ни глянь, до самого горизонта иссохшая бледно-охристая земля и клубящаяся пыль.— Джон! — Кто-то зовет его.Джон Карлайл всегда просыпается на этом месте. Он в своей уютной спальне-капсуле на Элизиуме. Космическая станция, чудо технологий будущего, по форме напоминает колесо, по внутренней оси которого раскинулся зеленый тропический рай и жилой комплекс для избранных граждан — бывших землян. Регуляторы климата, системы жизнеобеспечения, роскошные ?умные? дома — все на Элизиуме призвано служить лучшим членам общества. Но только что Джон был на Земле, в этом нет сомнения. На станции ночной режим. Джон смотрит на голубоватые панели потолка. Влажность воздуха отрегулирована, но в горле ощущается неприятная сухость. Будто дышал пылью.Так часто снится гиблая планета. Бесплодная отравленная Земля и ее пустыни. — Надо бы сменить работу. Джон — директор компании ?Армаден?. На его заводе по производству андроидов, расположенном на планете Земля в Лос-Анджелесе, трудятся земляне, те самые неудачники, которым не посчастливилось блеснуть умением или происхождением, чтобы обитать среди небожителей-элизиумцев. У Карлайла эти вырожденцы вызывали чувство брезгливости. Они живут среди свалок, в жалких хибарах или в полуразрушенных небоскребах, кишащих ими как муравейники. Джону казалось, что даже их дыхание могло навредить его здоровью, поэтому с начальниками цехов он разговаривал с почтительного расстояния примерно в метр.Сюжеты сна практически одни и те же.Джон сидит на животном. Это что-то древнее, практически забытое. Лошадь! Он куда-то едет, покачиваясь в седле в такт медленной поступи лошади. Вокруг ночная пустыня. Они останавливаются. Джон собирает сухие ветки, затем разводит огонь. Обычно этого достаточно, чтобы проснуться — в реальности он не стал бы подбирать что-либо с возможно зараженной земли, а в хворосте наверняка притаились ядовитые насекомые. Бывают более неприятные сцены. Вот он пьет из мутного ручья, зачерпывая грязными ладонями воду ржавого цвета. Во рту вкус земли, который преследует после пробуждения, после умывания и чистки зубов и языка. Даже после завтрака и обеда на работе, в его стерильном кабинете, каждый раз накатывает приступ тошноты. Несмотря на то, что всегда красиво сервированная еда появляется из выдвижной панели в специальном герметичном контейнере.А иногда он бреется ножом, глядя в треснувшее зеркало, заляпанное бурыми пятнами. Однажды, повинуясь непонятному желанию, он слизывает кровь с лезвия, после того как порезал щеку. Место ?пореза? ныло и в реальности. Целую неделю.На службе Карлайл постоянно раздражен, это замечают сотрудники и подчиненные. И почему нельзя взять с собой в сон андроидов-телохранителей? Без их сопровождения он никогда не появляется в коридорах ?Армадена?, даже в его личном челноке они всегда с ним.Вскоре сны немного изменились. Кто-то зовет его, но это не его имя. Бутч.Он только что подстрелил человека. Джон ни разу в жизни не применял грубую силу, ему всегда хватало интеллектуального превосходства. Засыпать уже страшно. Последний сон был о его банде. Такие же грязные и оборванные мужчины, как современные Карлайлу земляне. С ним его верный сообщник, кажется, его зовут Баррет, с цепью через плечо. Всегда выжидающе смотрит, как будто что-то не договаривает. А мерзкий трансвестит в женском платье? Проснувшись, Карлайл гадает, как его занесло в такую компанию.В конце концов, измученный недосыпом Джон рассудил, что ему требуется помощь специалиста. Усталость и неприязнь к Земле, выглядели вполне убедительной причиной ночных кошмаров. Во всяком случае, из уст доктора. Джон вернулся домой почти успокоившимся, с баночкой пилюль в кармане пиджака. Возможность купить здоровье — еще одно приятное отличие от землян. На этот раз сон превзошел все мыслимые ожидания. Бутч долго преследует человека, а настигнув, избивает его. Джон очень хочет, но не может проснуться. Достает тот самый нож, которым обычно бреется в своих сновидениях, и вгоняет его по самую рукоятку в грудь поверженного человека. Вырезает у жертвы сердце и любуется им. Оно бьется в его окровавленной руке, влажно блестит в лучах солнца. Джон уже не хочет просыпаться. В его измученном разуме царит безмятежность. Он надкусывает сердце. Горячая кровь струится ему в горло, по языку. Бутч-Карлайл вгрызается в мясо, с интересом глядя на угасающее сознание в глазах жертвы. Джон увидел происходящее со стороны. Нет сомнения, что мужчина в потрепанном плаще и широкополой ковбойской шляпе, склонившийся над бездыханным телом — это он, Джон Карлайл. В далеком прошлом, когда люди не то что не летали в космос, а находились на несколько ступеней ниже, чем сейчас, во всех сферах развития. Внешность у Джона из сна была отталкивающей. Длинные спутанные волосы с вплетенным в них хвостом — трещоткой гремучей змеи. Рассеченная губа обнажает золотой передний зуб. Медкапсула не вылечит нервный срыв. Карлайлу все же пришлось взять отпуск. Несколько дней он провел в полном безделье, слоняясь по дому и борясь со сном. Наконец Карлайл набрался храбрости и воспользовался элизиумской исторической библиотекой, чтобы найти героя своих кошмаров. Пролистнув несколько файлов, Джон нашел то, что искал. Бутч Кавендиш. Жил и злодействовал примерно в середине XIX века в Техасе. Предположительно погиб при крушении поезда. Репродукция розыскной листовки с портретом разбойника произвела на Карлайла самое гнетущее впечатление, и он выключил компьютер. Что ж, теперь ему известна, насколько это возможно, личность преследователя. Загадкой оставалось, почему Бутч так навязчиво снился именно ему. Джон еще долго будет, содрогаясь и надеясь, ждать, что увидит свое лицо, настоящее, лицо убийцы. Не боящегося, а наоборот, любящего грязь и насилие. Все, что Джон ненавидит и от чего бежит в жизни. Карлайл постарается забыть это, как и свою жертву, которой он вырвал сердце. Себя.