11 (1/1)

—?Да не стану я с тобой говорить! Тем более на такую интимную тему! Даже и не уговаривай.Туше: этот горе-следователь ожидаемо офигел, открыл рот и захлопал глазами. Нет, ну кто таких посылает пленнику язык развязать? За полчаса ?допроса? я выудил из него кучу не очень хорошо пахнущей информации, и мог бы еще?— да только мне пока и этого хватало. Первостепенной задачей все-таки оставалось выбраться из Замка Некроманта?— пентхауса небоскреба в центре Вегаса.Пока мой несообразительный допросчик собирался с мыслями, я занялся обдумыванием данных, которые перетекли из баз данных ?Черного замка? в базы Джеймса Гандольфини. Не то чтобы мне в настоящий момент было безумно интересно, на какой такой основе работают их технологии, или откуда Некромант черпает финансы?— но я всегда был верен полезной привычке собирать максимум информации и откладывать ее в чертогах разума. Никогда не знаешь, когда что пригодится, и каким образом спасет твою шкуру.В принципе, вот он, мой метод работы: оказаться в потенциально опасной ситуации, в окружении явных недругов или скрытничающих друзей; выбрать подходящую стратегию поведения; определить самое слабое звено; надавить на него, собрать как можно больше информации, а потом делать ноги, изящно и неотвратимо. В каком-то роде искусство.От размышлений отвлек следователь?— потыкал меня в бок, вынудив глянуть на него хмуро:—?Чего тебе еще, ну?—?Отвечай на вопрос,?— прогундел мужик уныло (видимо, чуял грядущий провал операции ?Разговорить Гэндальфа?). Зачем он нацепил на голову дурацкий колпак и надел маску средневекового палача, а вдобавок щеголял в красных штанах?— я так и не понял. Может, у них тут такой обычай, допросы вести в униформе.—?На какой именно? Ты мне их сотню задал, аж в голове гудит,?— я потер висок, сел удобнее, закинув ногу на ногу, и откинулся на спинку стула. Собеседник мрачно зыркнул глазом, засопел сердито и забубнил:—?Отвеча-ай…—?Так, ладно. Давай по-другому. Уточним, в какой именно момент мы с тобой поменялись ролями… но прежде?— не будешь ли столь любезен долить мне того кисленького сока? —?Я протянул ему почти пустой стакан. Мужик с досадой сплюнул, но стакан взял и потопал в сторону кухни. Я хмыкнул, придвинул стул ближе к столу и наскоро пролистал список вопросов, который дознаватель десятью минутами раньше швырнул в мою сторону?— кажется, едва ли единственный раз, когда он отреагировал столь бурно.Списочек был внушительный: аж сто три вопроса, парочка с подвывертом, еще с десяток?— весьма щекотливого свойства. Но в общем, ничего столь интересного, чтобы я задержался тут еще ненадолго. Как раз наоборот: пока товарища Некроманта нет дома, надо делать ноги. Как? Пфф.—?Эй! Эй, любезный!—?Чего тебе еще? —?буркнул дознаватель, выглядывая из кухни. Судя по брызгам апельсинового сока на мешке, завернутом на голове наподобие шапки, мужик всерьез отнесся к моему пожеланию выпить, и теперь мучил соковыжималку.—?Мне бы звоночек кинуть,?— заявил я вежливо, уточнил:?— Своему адвокату.Еще одно попадание в мишень. Нет, ну кто таких тормознутых на службу берет?!Мало того, что он не кинул в меня чем-нибудь тяжелым, так еще и застыл на какое-то время, и я почти видел, как со скрежетом крутятся шестеренки в его черепушке. А потом развернулся с изяществом Годзиллы и потопал в кухню. У меня уже начала возрождаться надежда, что не все потеряно… но он все испортил:—?Держи,?— он кинул телефон мне в живот. —?Один звонок, две минуты.Я покачал головой, беря телефон.—?А потом я тебя в соковыжималку засуну,?— мрачно пообещал он, и я не мог не ухмыльнуться довольно. Ведь может, когда захочет!Один звонок, значит? Тогда Рэдди и пытаться не стоит вызвонить?— без понятия, где он заныкался, но вряд ли его сейчас можно будет выкурить. Торин? Ага, и вся операция по захвату ?Огненной горы? полетит в тартарары, потому что Торин Оукеншильд не умеет действовать тихо и скрытно.Орлангур уже несколько месяцев был вне зоны доступа?— наверняка, проверял качество песочка на пляжах тропических островов, которые выиграл у группировки Валар пару лет назад. Тогда… о, вспомнил!Если уж он не возьмет трубку, придется импровизировать…—?Приемная мистера Игла,?— прощебетала секретарша на том конце воображаемого провода. —?Кто говорит?—?Мистер Гандольфини,?— официально представился я. —?Могу я его услышать?—?У вас срочное дело?—?Очень-очень,?— с чувством отозвался я, жестами показывая своему инквизитору, что у меня еще есть время.—?Мистер Игл слушает,?— почти сразу же вклинился нужный абонент. —?Во что вляпался на этот раз?—?Если в двух словах, то я в гостях у Некроманта.—?Хм. Почему я не удивлен?—?Потому что ты меня хорошо знаешь.—?Увы мне.—?Выручишь?—?Знаешь, Джеймс,?— Игл выдохнул с долей раздражения,?— если бы ты вовремя оплачивал счета…—?Давай не измерять дружбу в денежном эквиваленте, а?—?Куда лететь? —?обреченно спросил он, и я с трудом сдержал восторженный возглас. —?Вегас?—?Ага. Ты где?—?Сам как думаешь?—?Время вышло,?— пробубнил инквизитор, протягивая руку к телефону.—?Игл, у меня тут роуминг, отключаюсь. Ты там это, решай вопрос побыстрее.—?Согласно установленным ценам,?— желчно отозвался собеседник и положил трубку.Что ж, и то хлеб с маслом. Я вернул телефон дознавателю, забрал стакан сока и жестом показал мужику, что он свободен. Он немного офигел, но возражать не стал. То ли ему приказали не трогать меня, то ли сам так решил. Все-таки я в прошлом году вошел в список пятидесяти самых влиятельных людей в штате.—?А теперь вернемся к допросу,?— решил мужик и сел напротив. Я кивнул и подсказал ему:—?Шапку надень, я к тебе такому привык. Давай, начинай вещать.Надо же было как-то скрасить время до прилета бравого орла.***—?И мы что, не будем спасать Гэндальфа? Так нельзя!—?Угу,?— буркнул Двалин, легким прикосновением указательного пальца укладывая рвущегося в спасательную операцию Кили. Удивительно, как быстро он воскрес. То ли дело в настойке от Тауриэль, то ли шило в одном месте свое дело сделало. —?Прям вот щас помчимся, особенно ты.Я хмыкнул, решительно закрыл кучу ненужных сайтов, и посмотрел на увядшего Кили поверх ноутбука:—?А что его спасать, этого неугомонного? Сам вляпался, пускай сам и выпутывается.—?Радагаст…—?А, ну да, точно! —?я кивком поблагодарил вставившего свое слово Нори. —?Значит, шансы на спасение рядового Райана вообще стремятся к нулю. Потому что Радагаст?— это хаос во плоти, и он затягивает в этот хаос, как в черную дыру, всех, кто попал в его окружение.Ребята переглянулись, удивленно и недоверчиво. Явно не знакомы с Рэдди. В отличие от Гэндальфа, но это у него карма такая, ничего не попишешь. Заслужил.—?И что, мы теперь ничего делать не будем? —?это был Ори. Торин куда-то ушел, а с ним и Балин; кое-кто из ребят остался на кухне, так что в комнате Кили нас было четверо: хмурый Двалин, задумчивый Нори, молчаливый Ори и я с ноутбуком в обнимку, сбежавший от суеты в общей комнате.—?Голосую за этот вариант,?— заявил я, снова уйдя в мир социальных сетей. Работать при таком нервном напряжении было невозможно, читать я тоже не мог, а чтение новостей мозги не загружало. Хотя с этим превосходно справлялся идущий на поправку Кили: парню не терпелось вскочить и куда-нибудь мчаться, что-то героическое делать…—?А я вот согласен, что Гэндальфа надо выручать,?— заметил Нори, и Ори тут же согласно закивал. Двалин оставался при своем:—?Сидите уже спокойно! Торин будет против.—?А если он не узнает?..Двалин так посмотрел на Кили, что младший Оукеншильд тут же закрыл рот и даже под одеяло поглубже ушел. Я не посчитал нужным скрывать свое торжество: вот не хватало еще одного приключения!—?Торин все узнает,?— с угрозой пообещал Двалин, и Кили со вздохом покорился неизбежности.—?Что я узнаю? —?раздался голос от двери, и мы все синхронно повернулись в эту сторону.Выглядел Оукеншильд так себе, на мой взгляд: явно не спал прошлой ночью и пытался компенсировать недосып кофе, но вышло только хуже. Он ничего нам не рассказывал?— только Балин долго уговаривал его отказаться от чего-то, как я слышал краем уха, проходя мимо комнаты.У меня были кое-какие предположения на этот счет, но высказывать их не хотелось. Честно говоря, мне вообще ничего не хотелось в этот момент.Ребята заполошенно переглянулись, решая, кто будет толкать речь. Мне даже стало любопытно, что они могут придумать.Хотя некоторые не умеют хитрить.—?Мы должны спасти Гэндальфа! —?выпалил Кили, отбрасывая одеяло. Двалин тут же заботливо уложил парня обратно и укрыл одеялом, но успокоить младшего Оукеншильда уже не мог. —?Дядя, он попал в неприятности из-за нас, как мы можем оставить это просто так?!—?Очень просто,?— пробурчал я, закрываясь ноутбуком.К моему изумлению, Торин не стал возражать. Он помолчал немного, изрядно нервируя Нори, а потом негромко проговорил:—?Мы не оставим его.Радостный возглас Кили и горестный?— Двалина уравновесили друг друга. Я вздохнул, не согласный с Торином, но понимая, что переубедить его уже не удастся. Если Торин Оукеншильд принял какое-то решение, его уже не перешибешь.И к слову, как говорится, на каждого упрямого барана найдется бодливый козел. Ну, то есть на каждого Торина отыщется свой Бард, которому непременно надо доказать свою крутость.Кто он такой и откуда взялся, я так и не понял. Никаких упоминаний в сети о Барде Боумене я не нашел, однако Балин получил информацию о нем из достоверных источников, и Торин вынужден был признать, что притязания Барда на чужое (?экспроприированное?, как заявил, запинаясь, Нори) имущество столь же обоснованны, сколь и его собственные. Хорошо еще, эти двое не на одну рыбку нацелились: Барда интересовал только отель ?Дэйл??— великолепный, дорогущий и с историей со времен динозавров. Что ж, неплохой выбор.Сам Боумен давать какие-либо комментарии на этот счет наотрез отказался, однако все тот же Балин сообщил, что парень происходит из старинного рода (такие еще хвастаются пыльными гобеленами и портретным рядом с физиономиями предков), и Смауг поступил с его отцом так же, как и с родителем Торина. Сын долгое время избегал выходить на свет, копил силы, а теперь решил, что пора начинать крестовый поход. Уж не знаю, насколько его амбиции совпадали с реальными возможностями, но лицо у Барда было жесткое. Торин рядом с ним выглядел чуток помягче (хотя, может, это я просто к нему привык).Признаться, вся эта суета напоминала туго закрученную спираль, которая пылилась себе в уголке, ждала своего звездного часа, а вот теперь стремительно разворачивается, вовлекая все больше народа и увеличивая степень риска. Самое стремное, что я отчетливо понимал: из этого заколдованного круга мне уже не выбраться. Не отпустят?— не Смауг, так Торин обязательно сядут на уши и хвост соответственно, а то и Гэндальф подключится, и не видать мне спокойной жизни в цивилизованном обществе.Гэндальф, Гэндальф… Вот что с ним таким можно сделать, а? Втянул в историю, сам куда-то исчез. Колоду игральных карт с планами захвата казино небрежно смахнул на пол Бенедикт Смауг, еще и небрежно потоптаться норовит. Главный игрок с нашей стороны хмурит брови и упрямо прет на закрытые ворота. У кого-то романтика на уме, так что аж завидно становится. Конкуренты по хакерскому пастбищу недовольно косятся в мою сторону. А я что? А я мужественно борюсь с желанием забиться в тихий и спокойный уголок, устроить разбежавшимся мыслям общий сбор и таки понять, с чем столкнулся в погоне за наживой.Утром я обнаружил сообщение от Пейса, открыл с легким трепыханием сердца.?Надеюсь, ты не втянул в это кого-то из моих ребят??Первой реакцией было изумление, потом легонько грызанула совесть. Ну да, пару (десятков) раз получалось так, что игру начинал я один, а к финишу приходил с напарником из команды Пейса. Хоть убей, никогда не мог понять, как так получается, что мы с ним все еще не разругались в пух и прах. Впрочем, правила есть правила, и именно они защищают интересы обеих сторон. Ему ведь тоже грех жаловаться: награду мы честно делили пополам, пожимали друг другу руки и расходились, как будто и не были знакомы. Со стороны такой подход, наверное, выглядел нелепо и подозрительно?— что ж, это было еще одним плюсом такого сотрудничества.?Еще не успел?.?Даже не думай, Бэггинс. Если репутация дорога?.Репутация? Я не удержался, фыркнул. Да у меня сейчас ситуация такая, что впору думать о сохранении нежно любимого здоровья, не то что о репутации переживать. Но Пейс наверняка в курсе многого… а сообщать ему больше я не был намерен.?Не кипишуй, у меня эта игра одиночная?.Ответ пришел быстро и был предсказуемо ехидным:?Оно и видно?.Отвечать я не стал, отложил телефон и собирался вздремнуть еще пять минуточек. Зараза Пейс не дал:?Я тут газету прикупил, а там о тебе речь. Автограф дашь, звезда ты наша в свободном полете??—?Да что ж ты ко мне пристал-то? —?проворчал я. Обычно подобные приступы болтливости случались у Пейса крайне редко и обычно свидетельствовали… черт его знает, что на уме у изворотливого хмыря. Впрочем, он никогда не расслаблялся до такой степени, чтобы сболтнуть лишнего, к моему крайнему разочарованию.Пришлось встать и идти на поводу у любопытства?— то есть искать свежий номер газеты. Ноутбук я вчера забросил куда-то в кратковременном приступе депрессии?— кажется, в общей комнате. А там было шумно: ребята как раз завтракали, и Кили, которому наконец-то разрешили встать, вовсю разглагольствовал о чем-то своем. Присоединиться к расшумевшейся компании значило бы окончательно расстаться с мечтой вернуться и досмотреть приятный сон, в котором я покупал шикарный костюм с карманами, вмещавшими по золотому слитку каждый.Забавно: даже в век высоких технологий люди не отказываются от напечатанного газетного номера. И как хорошо, что в отелях еще принято оставлять газетку у дверей номера. Чтобы кто-то, кому позарез нужно что-то узнать, не спускался к киоску с прессой.Но кто может дать гарантию, что развернув газету, ты не шлепнешься на пятую точку прямо там же, где стоишь?Нет, ну правда!?Как сообщает пресс-секретарь полицейского управления, в деле казино ?Подземелье?, принадлежащем Аурелиусу Кингу, появились новые данные. В частности, стали известны имена подозреваемых, однако в настоящий момент полиция не готова огласить их.Магнат Бенедикт Смауг дал короткое интервью, в котором ясно разъяснил свою точку зрения по этому вопросу: ?Несмотря на то, что мы с Кингом находимся в конкурентных отношениях, произошедшее в равной степени касается и моего бизнеса. Я располагаю точными сведениями, что устроившие беспорядок в ?Подземелье? лица на самом деле нацелены совсем на другое заведение, а именно?— на ?Огненную гору?.Смауг категорически отказался раскрывать свои источники информации и называть хотя бы одно имя, однако за время своего правления он не раз добивался победы над конкурентами и противниками самыми разными путями. Так что нет сомнения, что и сейчас магнат уверен в своей правоте.Напоследок мистер Смауг сделал короткое объявление, содержание которого еще сильнее закручивает интригу: ?Мистер Вор, я знаю, что вы меня слышите. Я знаю, что вы меня боитесь. И это правильно, потому что никому не позволено брать то, что принадлежит мне. Система на моей стороне?.Что же он хотел этим сказать??Что-что… Объявил приговор, вот что. Причем понял смысл последних слов только я, остальным упоминание системы ни о чем не говорило наверняка.Системный модератор. Черт возьми, черт, черт! Смауг совершенно точно знал, что я пойму его слова, а значит, теперь вся операция под угрозой полного краха. Вот только попробуй убедить в этом Торина и компанию. Они же ни за что не поверят на слово, тем более, что до сих пор никто из них не в курсе программы на флешке.Странное дело: чем дольше флешка лежала у меня в кармане, тем меньше мне хотелось посвящать в эту тайну кого бы то ни было. Это было необъяснимо. Ладно, если бы на ней хранилась важная информация, которую я мог продать и получить плату. Ладно, если бы что-то глубоко личное. Но почему-то я не хотел рассказывать об искусственном интеллекте. Почему-то.И подозревал, что знаю ответ.—?Бильбо? —?В голосе выглянувшего в коридор Кили звучало удивление. —?Ты что тут делаешь?Что-что… Сижу на полу, нервно рву газету на полосочки, смотрю в стенку и пытаюсь собрать разбежавшиеся с паническим визгом мысли в кучку.—?А, Киллиан,?— я подарил ему насквозь фальшивую улыбку, поднялся на ноги, держась за стену. Коленки неприятно задрожали. Кили тут же поспешил на помощь. —?Спасибо.—?Что это с тобой?—?Все в порядке, просто… эмм, неудачное утро, вот и все.—?Ага,?— согласился Кили. Голос звучал как-то иначе; парень смотрел куда-то вниз и в сторону. —?Неудачное, да.Я посмотрел туда же, куда смотрел он, и вздохнул. Среди кучи бумажных полосок валялся огрызок статьи, в середине?— фото Смауга перед самым уходом и его слова о системе.—?Тебя это расстроило? —?Кили опустился на корточки и собирал полоски в единую картину. Я помолчал, кивнул:—?Кажется, сейчас меня ничто больше не может волновать, кроме вот этого. Он обо всем знает, и открыто об этом говорит. А Торина невозможно остановить. И Смауг это тоже знает.—?Бильбо,?— Кили выпрямился, посмотрел на меня со странным выражением,?— ты знаешь что-то еще?Я чуть не сплюнул, в последний момент опомнился и как можно более невозмутимо спросил:—?С чего ты взял? Разве нельзя волноваться просто так, без секретных материалов?—?Значит, да.Молчание почти можно было пощупать, настолько оно было тяжелым.—?Значит, да,?— понуро признал я. —?Но не расскажу. Все равно не поверите.—?Не расскажешь?— не поверим,?— согласился Кили, ненавязчиво увлекая меня в сторону общей комнаты. Я фыркнул:—?Даже не пытайся меня переубедить.—?Бильбо,?— теперь он смотрел проникновенным взглядом, который наверняка отлично растапливает сердца девушек,?— расскажи, что тебя терзает.—?Ничего, кроме этого дела.—?Ты явно знаешь что-то еще.—?А вдруг это очень личное? Какие-нибудь проблемы из детства? А ты мне в душу лезешь…—?Прости, если так. Но я уверен, что…Вот тут я не выдержал и тихонько взвыл: до чего настырный парень! Сразу видно родственную связь с Торином?— тот тоже всегда готов по-инквизиторски покопаться в твоих мозгах, авось что-то полезное выудит…На вопль моей души из комнаты выглянул Двалин?— на мое счастье, потому что тут же ахнул, сцапал сбежавшего Кили за шкирку и втянул в комнату. Я воспользовался моментом и сбежал, провожаемый тоскливым взглядом Киллиана Оукеншильда. Обойдешься, малой, без тебя паниковать готов.Мой номер был погружен в тишину и полумрак, как нельзя лучше соответствуя настроению. Недолго думая, я плюхнулся на ковер, прислонился спиной к креслу и закрыл глаза. Решение уже было принято, но я отчаянно трусил?— и чем больше откладывал начало, тем больше трусил. Потом глубоко вздохнул, вытащил из сумки на кресле очки, из кармана?— флешку, сунул ее в разъем и надел очки, чувствуя, как ухает вниз сердце.Надо было заправиться чем-нибудь успокоительным… или наоборот.?А, ты наконец вернулся дать мне ответы, воришка?.Черт, да таким голосом пытать можно! Скажешь все, что знаешь, и немножко больше, до того пугают эти интонации.?Скорее, я пришел за ответами, о великий С.М.О.Г. За ответами, которые можешь дать только ты?.Пару секунд он молчал, а я обливался холодным потом и терзал собственные пальцы.?Ничего не перепутал???Разве смелость не может быть награждена??Системный Модератор хмыкнул.?Дерзость всегда награждается, вор. Но ты довольно забавен, потому я все еще говорю с тобой?.Меня так и подмывало сказать что-то типа ?Складно речь толкаешь?, но эту мысль быстро заслонила другая (как же сложно общаться без слов и без букв!).?А мне кажется, тебе тоже выгодна наша любопытная беседа. Вероятно, я могу чем-то быть полезен тебе?.С.М.О.Г. рассмеялся, и ощущение было такое, словно какая-то тварь типа Чужого мгновенно прогрызла путь внутри моего позвоночника.?Полезен? Мне, Системному Модератору??Смеялся он недолго и оборвал жуткий беззвучный смех так же резко, как начал. Я осторожно выдохнул, уговаривая легкие выпустить воздух, который они зажали в тисках.А ведь я еще не задал мучающий меня вопрос!?А может, мне отдать Торину Оукеншильду все, чего он так жаждет, и смотреть, как он мучается???Что отдать??Невидимый собеседник снова рассмеялся, получил за это еще одну порцию проклятий в свой адрес, а затем мягко и почти ласково произнес:?Пожалуй, я еще немного понаблюдаю за вами?— это так забавно?.И в этот самый момент меня словно стукнули по голове: я-то все гадал, кого он мне напоминает! Эти вкрадчивые интонации, плавные переходы от мягкости к стали, манера растягивать гласные…?Бенедикт Смауг. Он как-то связан с тобой. Именно поэтому систему охраны ?Огненной горы? знает как свои пять пальцев, и как-то управляет ею?.Проклятье-е! Ну кто меня просил выкладывать ему все свои предположения, когда я собирался сделать совсем наоборот?!Хотя… я уже ничему не удивлялся. Даже когда С.М.О.Г., вдоволь покайфовав над моим смятением, последним сообщением окончательно добил меня:?Я?— это он, воришка?.