6: ?Ты действительно теряешь терпение? (1/1)

Лейтенант Суон?— катастрофа. В хорошем смысле, но Ясин не собирался ему об этом говорить.Суон в точности следовал указаниям, что Ясин ему давал, и почти не мешался. Не задавал вопросов и не возмущался, если Ясин считал, что нож отлично поможет выбить ему нужную информацию. Он только молча соглашался, кивал, когда нужно, и пристально следил за ним. В моменты, когда они предоставляли Сал’ли и гончему угрю, что был отдан в пользование Суона, отдохнуть от взятого ими безумного темпа, лейтенант старательно настраивал выданную ему рацию и пересказывал всё своему начальству. Суон не скрывал этого, но Ясин ещё ни разу не слышал какого-либо ответа со стороны Хондо. Создавалось впечатление, будто взявшая курс на разные сферы ?Индустрия Будущего? всех обманула и подсунула Союзу и Империи рации дальнего действия, работающие просто отвратительно.Но Ясину не на что было жаловаться. Суон, как и было оговорено, не бесил его и не отвлекал от дела. Если и задавал вопросы, то только уточняющие и действительно важные. Ясин успел подумать, что Суон намного умнее своего капитана. Или, по крайней мере, пытается таковым казаться. Всё-таки, ему было поручено не только вместе с Ясином идти по следу императрицы, но и следить за бывшим охотником. Сомневаться в способности ширшу найти что угодно и кого угодно было просто глупо, так что пока Суон чётко взял одну цель?— Ясина.За ним наблюдали даже пристальнее, чем в то время, когда он выворачивал всё своё оружие и осматривал комнату пропавшей императрицы. Один-единственный человек сумел создать гнетущее ощущение, никогда не нравившееся Ясину, и из-за этого он даже стал немного уважать Суона. К делу тот явно подходил очень ответственно.—?Почему вы постоянно что-то празднуете? —?раздражённо бросил Ясин, сильнее натягивая поводья. Сал’ли шёл, то ли распугивая толпу своей массивностью, то ли наоборот, привлекая всё больше людей, и Ясин никак не мог понять, почему нельзя остановиться на каком-то одном чувстве.—?Сейчас сезон фестивалей,?— спокойно ответил Суон.—?Сезон идиотизма,?— автоматически возразил Ясин.Улица была широкая, заставленная праздничными лотками, на которые Сал’ли просто великолепно не реагировал, идя только по одному запаху. Люди расступались, но потом самые любопытные либо делали шаг обратно, либо не одёргивали энергичных детей, протянувших к ширшу руку. Словно не знали, что он может укусить. Сал’ли был хорошо воспитан и бросаться на первых встречных не стал бы, но Ясин испытывал дикое желание приказать ему сделать это. Красующаяся на предплечье повязка с шевроном, причисляющая его к людям императрицы, повышала уровень раздражения до максимального.Выглядело так, будто должность у него и впрямь важная, а не сформированная наспех.Шёл второй день, а значимых результатов до сих пор не было. Сал’ли верно шёл по запаху, лишь изредка сбиваясь, но Ясин начинал беспокоиться. Они ведь выдвинул почти сразу же, так что след ещё должен был быть свежим, да и три человека, на которых они наткнулись, определённо помогли похитителям. Суон настаивал на цивилизованном разговоре, хотя Ясин был абсолютно уверен, что его нож у горла допрашиваемого?— вполне цивилизованно. В конце концов, это сэкономило им пару часов бессмысленных ломаний.Но в этом городе было слишком много запахов. Со стороны похитителей было правильным решением пройти здесь и сейчас, когда было множество отвлекающих и сбивающих с толку факторов, но в то же время это приводило к определённым рискам. Однако их, кажется, безжалостно уничтожил прошедший часа три или четыре назад дождь?— Сал’ли сбился, и в итоге уже долго бродил по улицам, пытаясь вновь отыскать нужный след. Ясин терпеливо подсовывал ему под руку пояс императрицы, который ему отдала её служанка, и мысленно приказывал себе быть спокойным.—?Ты уверен, что мы не сбились?Ясин с громким фырканьем закатил глаза.—?До этого момента ты казался мне довольно приятным человеком. Теперь я хочу тебя убить.Суон ответил ему его же фырканьем.—?Не думал, что всего лишь один город собьёт тебя с толку.—?Это третий город, в котором проходит чёртов фестиваль. Меня уже тошнит от них.Не то чтобы условия были ужасными и Ясин совсем не мог работать. Но какого чёрта все вокруг такие счастливые, спокойные, радостные, пока они в бешеном темпе пытаются отыскать императрицу? Могли хотя бы ради приличия не путаться под ногами и дать Сал’ли вернуться к выбранному курсу.Когда Сал’ли остановился возле небольшого фонтана на одной из площадей, он опустился на землю и закрыл нос лапами. Явный призрак вновь потерянного следа оказавшейся рядом группкой детей был воспринят неправильно?— Ясин заметил, как самый смелый из мальчишек с интересом подался вперёд, будто решал, стоит ли ему подходить ближе и рассматривать ширшу. Ясин не оставил ему выбора: спрыгнул на землю, преграждая мальчишке путь, и выпрямился, посмотрев на него сверху вниз. Оружие грохнуло и лязгнуло так громко, что мальчишка испуганно сглотнул.—?Иди отсюда,?— бросил ему Ясин, доставая из сумки сложенный пояс императрицы.—?Как грубо,?— прокомментировал Суон, оказавшись рядом.—?Я ненавижу детей.Сегодня Суон говорил слишком много и не по делу, из-за чего Ясин начал думать, будто его подменили:—?Они не виноваты, что твой ширшу выглядит таким дружелюбным.—?Дружелюбием тут и не пахнет. И вообще, хватит мне надоедать.—?Кажется, ты действительно теряешь терпение.Всё было совсем не так, но возражать или пытаться отстоять свою точку зрения?— пустая трата времени, которого у них и так не было. Ясин и без того наседал на Сал’ли сильнее, чем должен был, и сокращал привалы до минимально допустимого времени, хотя ширшу, кажется, почти не жаловался. Иногда он сам, стоило нужному запаху затеряться среди множества других, тянул нос к поясу раньше, чем Ясин успевал развернуть его.Суон облокотился на шею гончего угря и задумчиво осматривал площадь. Они уже давно сменили одежду на неприметную, хотя, стоило попасть в города, цепляли шевроны на видное место, но узнать в Суоне гвардейца можно было по одному суровому, оценивающему взгляду. Всматривался Суон, кажется, не слишком старательно, зато за доли секунд подмечал нужные мелочи и решал, стоит ли продолжать наблюдение?— Ясин бы и сам с этим справился, если бы не был напряжён.Хотя с чего бы ему вообще быть напряжённым? Он просто выполняет свою работу. Предложение было неожиданным?— и только. Факт личного знакомства с императрицей ничего не менял.—?Только не говори, что ты уже устал,?— пробормотал Ясин, сузив глаза. Сал’ли вытянул шею, будто хотел размять её, и напрочь проигнорировал протянутый пояс. —?Сал’ли, не время отлынивать.Ширшу громко фыркнул, но к поясу всё же приблизился.—?Если бы ты прекратил ломать комедию, я бы подумал над тем, чтобы купить тебе твои любимые сладости.Ширшу сладости, вообще-то, совсем не любят, но Сал’ли в этом деле как будто был самую малость неправильным и любил изводить Ясина своими капризами. Пожалуй, ширшу был единственным, ради кого Ясин мог так расщедриться.—?Эй, я тут подумал… —?Суон повернулся и мигом округлил глаза в ужасе. Ясин услышал, как что-то острое заскрипело о камни, а Сал’ли громко зарычал и бросился вперёд, прямо в толпу.Оцепенение продлилось доли секунды: Ясин сжал чёртов пояс в руке и громко свистнул, подзывая ширшу обратно. Сал’ли вернулся, припал к земле, позволяя Ясину быстро забраться в седло, и снова бросился в толпу, разгоняя закричавших людей громкий рычанием.Яркие фестивальные фонари проносились мимо них с поразительной скоростью, размываясь в невообразимые пятна. Ясин едва успевал натягивать поводья и останавливать Сал’ли, когда тот с рьяностью проталкивался сквозь потоки людей?— кажется, они точно заставили какого-то мужчину буквально отпрыгнуть в сторону и затылком врезаться в стену. Ясину было плевать, но горло он всё же надрывал, на каждом новом повороте сообщая, чтобы их пропустили.В спину неслись проклятия и ругань, а также размеренный быстрый топот, к которому бывший охотник уже привык. Суон столь хаотичный и грубый метод добраться до источника запаха вряд ли поддерживал, но честно следовал за ними, успевая при этом разъяснять спешку чрезвычайно важными делами императорской гвардии.Сал’ли свернул в узкой переулок, пронёсся через него, почти не касаясь боками стен, и выскочил на площадь рядом. Посередине высилась украшенная лентами сцена, на которой Ясин успел насчитать троих актёров. Один из них испугался до сорвавшегося с губ хриплого крика, когда Сал’ли бесцеремонно поставил передние лапы на самый край сцены и яростно зарычал.Игравшая откуда-то приятная музыка мигом стихла. Ясин спрыгнул на землю, быстро оглядел зрителей и, поняв, что след ведёт всё же к актёру, забрался на сцену и подошёл к мужчине с разукрашенным лицом. Суон уже очень настойчиво и громко вещал то ли ему, то ли публике, что так делать нельзя.—?Давай-ка поговорим,?— Ясин достал из-за пояса нож и прокрутил его в руке. В другой у него тут же оказался пояс императрицы. —?Ты узнаёшь эту вещь?Мужчина испугано попятился. Сал’ли продолжал рычать, повернув голову именно в его сторону?— значит, ошибки быть не могло. Странно только, что запах появился так резко, но подобные детали Ясин вполне мог уточнить во время довольно милого и непринуждённого разговора.—?Я задал вопрос,?— Сал’ли стал когтями скрести край сцены и очень удачно на доли секунды перетянул всё внимание на себя. Ясин приблизился быстро, не давая мужчине ни шанса на отступление, прижал нож к его горлу и повторил:?— Ты узнаёшь эту вещь?—?О духи…Рядом мигом нарисовался Суон, всё спокойствие и собранность которого словно исчезли. Наверное, императорские гвардейцы совсем не устраивают таких эффектных представлений и не угрожают несчастным актёрам прямо на сцене, но Ясин-то не гвардеец. Идиотский шеврон?— всего лишь попытка одновременно повесить на него ответственность и ограничить постоянным наблюдением. Ясину такое не страшно, испуганный взгляд мужчины напротив его совсем не трогал, а яростный взгляд Суона, направленный прямо на него, даже не заставлял подумать о том, чтобы немного сбавить обороты.—?Я всего лишь выполняю свою работу,?— холодно ответил Ясин на немой вопрос Суона.—?Чёрт бы тебя побрал,?— пропыхтел Суон и, положив пальцы на его запястье, сильно сжал, настойчиво опуская вниз, в то же время громко говоря:?— Пожалуйста, не паникуйте. У нас всё под контролем. Именем императорской гвардии клянусь, что никто не пострадает. Дан,?— он особенно выделил глупое имя, на которое Ясин почти рефлекторно фыркнул,?— опусти оружие.—?Запах привёл к этому человеку.—?Значит, мы цивилизованно поговорим с ним и всё выясним.—?И потратим драгоценное время? —?он повернулся к Суону и позволил себе ехидную усмешку, всегда особенно бесившую Гэндзи. —?Кажется, ты действительно теряешь терпение.Суон замешкался,?— должно быть, просто не ожидал, что Ясин вернёт ему его фразу,?— но всё же подобрался и процедил сквозь зубы:—?Сюда идёт городская стража. Я всё улажу, но ты должен немедленно отпустить его.Ясин закатил глаза и опустил оружие, но не спрятал его обратно. Блеск лезвия всегда развязывал язык собеседника, особенно если становилось понятно, что его могут без проблем отрезать.—?Тогда начнём заново,?— Ясин выждал секунду, пока Суон, удостоверившись, что актёра не проткнут сразу же, отошёл в сторону, и произнёс тихо и с угрозой:?— Ты отвечаешь на мои вопросы, я не отрезаю тебе пальцы. Итак, повторюсь: узнаёшь эту вещь?Шум за спиной нарастал. Гудели зрители, возмущённые столь резким вмешательством в представления и недовольные недопустимым обращением с незнакомым человеком, рычал Сал’ли, нетерпеливо подвывал гончий угорь, Суон всё повышал и повышал голос, пытаясь доказать, что имеет больше власти, чем какая-то городская стража. Зато мужчина перед Ясином, почти трясшийся от страха, очень хорошо не замечал лишнего шума и смотрел только перед собой, на поднятый пояс, но так, будто видел его впервые.—?Нет,?— с трудом выдавил мужчина, и Ясин ощутил, как горло на мгновение сжалось.—?Нет? —?переспросил он хрипло. —?Я абсолютно уверен, что эта вещь принадлежит человеку, которого я ищу и которого, если верить всем уликам, похитили. Запах привёл к тебе.—?Запах?..—?Мой ширшу не ошибается,?— Ясин кивнул в сторону, не сводя глаз с мужчины, а тот чуть повернул голову, чтобы увидеть щёлкнувшего зубами Сал’ли. —?Мне ещё немного побыть вежливым или выпотрошить тебя уже сейчас?—?Погоди, что?.. Но я не понимаю!..—?Никому не двигаться! —?голос был до рези в ушах громким и суровым, будто его обладатель нарочно пародировал какого-то и, к сожалению, очень удачно. Ясин и не двигался, но стоял так, что актёру никуда не удавалось деться?— должно быть, это очень не понравилось грозно говорящему, потому что он мигом сказал:?— Разошлись в разные стороны!По всей видимости, в городскую стражу брали, только если человек подходил по определённым параметрам. Иначе Ясин этот злой взгляд на жёстком лице и то ли внушительные мышцы, спрятанные под формой, то ли удачно скрытое ей же заплывшее из-за недостатка нагрузки тело объяснить не мог.—?Лейтенант уже объяснил ситуацию,?— Ясин едва не рыкнул от досады: Суон пусть и был почти идеальный напарником, всё же не знал, когда лучше умолчать о некоторых деталях,?— но это не значит, вы можете так грубо прерывать спектакль и нападать на актёров.—?Я ещё ни на кого не нападал,?— поучительно возразил Ясин, для убедительности прокрутив совершенно чистое лезвие в руке. —?Крови нет.—?Даже если это часть шоу…—?Никакое это не шоу! —?неожиданно осмелев, выпалил актёр. Он даже сделал два шага в сторону, поближе к стражнику и почти наткнулся на оказавшуюся на его пути актрису, отдёрнувшую край длинной юбки. —?Мы никогда не используем оружие в наших постановках!—?Правда? —?насмешливо фыркнул стражник. —?Тогда что в спрятано в складках твоего костюма?Ясин сначала ушам своим не поверил. Но потом посмотрел на мужчину, внимательно оглядел его странный наряд, состоящий из такого огромного количества слоёв, что уже было невозможно понять, где начиналась одна ткань и заканчивалась другая. С места, где стоял Ясин, оттянутого вниз кармана на плотном плаще было не видно, зато со стороны стражника?— очень даже.—?Эй,?— голос актрисы, хлопнувшей своего коллегу по плечу, оказался даже грознее, чем у стражника,?— я же говорила, чтобы тебе его нормально подшили! Нужно было сразу идти к швее, а не ждать до последнего момента!—?Да нет здесь ничего! —?мужчина запротестовал и протянул руку в карман, откуда выудил нечто, завёрнутое в красный шёлк.Ясин проглядывающие сквозь тонкую ткань очертания узнал сразу же, выхватил предмет из рук мужчины и, не отреагировав ни на его возглас, ни на очередной приказ стражника, развернул ткань. Чехол оказался неподходящим, слишком большим, зато спрятанный в нём нож?— неестественно чистый и сияющий, будто его отполировали совсем недавно.—?Ну и что это такое? —?воскликнула актриса, ещё сильнее хлопнув коллегу по плечу. —?Ты нам всё представление сорвал!—?Твою мать,?— Ясин спрятал нож в чехол и повернулся к Суону:?— Кто-то подсунул этому кретину оружие, но оно чистое.—?Совсем? —?уточнил Суон, оставляя других стражников и подходя к сцене. Всё ещё не расступившаяся толпа зрителей проводила его удивлёнными и даже слегка испуганными взглядами.—?Совсем. Но что-то из этого сохранило нужный запах, иначе Сал’ли бы не привёл нас сюда. Или же…Он спрыгнул со сцены, опять проигнорировав какие-то приказы главного стражника, и подбежал к Сал’ли. В одной руке был чехол с ножом и шёлковой тканью, в другой?— пояс принцессы, и ширшу старательно обнюхал каждый предмет. Ясин пытался уловить, на какую именно вещь Сал’ли среагирует острее, чем на другие, но ширшу громко фыркнул, потоптался на месте и вдруг вытянул шею, головой указывая направление. Ясин повернулся следом и пригляделся: край площади, поток людей, часть из которого, кажется, состояла из тех, кто хотел посмотреть представление. Другая, либо не заинтересованная в инциденте, либо просто уставшая ждать ответов, двигалась, но хаотично. То тут, то там Ясин замечал вскинутые руки и резко обёрнутые назад головы.—?Там,?— коротко бросил Ясин, пряча забранные у актёра предметы в сумку и забираясь в седло.—?Допросите этого мужчину! —?выкрикнул Суон, подбегая к гончему угру. Стражник разразился тирадой о том, что подобное безобразие не может вытворяться даже гвардией, но Суон рявкнул ему в ответ, на секунду удивив Ясина своей напористостью:?— Это императорский приказ!Если их ещё не заклеймили вечными врагами города, которым даже к воротам приближаться нельзя, то после безумного преодоления толпы зрителей это точно должно произойти. Постепенно площадь сужалась, появлялось больше лотков с едой и сувенирами, больше небольших столов и площадок, где люди могли удобно разместиться,?— один из таких столов, едва освободившийся, Сал’ли использовал, чтобы перепрыгнуть группу из нескольких человек. Проклятья вновь неслись прямо в спину, но Ясин чётко видел цель: макушку человека, в бешеном темпе разрезающую толпу локтями и пытавшуюся как можно скорее скрыться.Сал’ли обогнал беглеца у ближайшего поворота. Гончий угорь притормозил, и Суон тут же спросил:—?Это он?Сал’ли утвердительно зарычал. Людей на этой части улицы было мало, но два огромных животных, не встречающихся каждый день, и зажатый между ними парнишка не могли не привлекать внимания.—?Это он,?— озадачено подтвердил Ясин. Сал’ли не ошибся в первый раз, просто привёл их к тому, на ком остался более свежий запах, но… этот пацан? На нём тоже остался запах?Ему ведь было не больше пятнадцати. Худой и невысокий, с лохматыми тёмными волосами и шрамом на носу, зато в одежде какой-то уж слишком дорожной, совсем не подходящей для фестиваля.—?Эй,?— Сал’ли наклонился ниже, едва не взрыл носом землю, и Ясин, расположив локоть на его шее, подпёр подбородок одной рукой, второй уже доставая пояс императрицы,?— поговорим?—?Стража! —?истошно завопил мальчишка, начав пятиться в сторону. —?Стража!—?Тебе обязательно так пугать людей? —?Суон слез на землю и, примирительно подняв руки, сделал шаг к мальчишке. —?Послушай, парень, мы просто хотим поговорить.—?Напали средь бела дня! —?ещё громче и пронзительнее закричал тот.—?Кому ты врёшь? Сейчас, вообще-то, поздний вечер,?— раздражённо исправил Ясин, слезая с Сал’ли.—?Будь повежливее,?— попытался осадить его Суон.—?Засунь вежливость себе в задницу и не мешай мне. Итак, пацан, запах привёл к тебе. Это ты подсунул тому актёру вот это? —?он показал чехол с ножом и даже демонстративно помахал шёлковой тканью перед лицом мальчишки, застывшего то ли от страха, то ли от осознания неизбежного.Ясин ненавидел, когда работа сталкивала его с детьми. Грубыми, невоспитанными, которые считали, что весь мир им должен. Они могли спокойно украсть что-нибудь прямо на глазах у всех, а потом говорить, что не делали этого. Однако Ясина, в каком-то смысле, даже веселили эти попытки, с которыми он сталкивался, хотя он считал, что нужно быть совсем идиотом, чтобы попытаться украсть что-то у него.Обычно хватало одного взгляда, чтобы показать, что его лучше не злить. Очень редко?— пары юаней, но такие случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки. С мальчишками вроде того, что прямо сейчас стоял перед ним, Ясин сталкивался чаще всего: самые обычные бунтари, которые вырвались из-под чьей-либо опеки, если вообще имели её, и хватались за любую возможность, лишь бы доказать, что им всё по плечу.—?Ты думаешь, они бы привлекли ребёнка? —?с сомнением спросил Суон. Его ладонь лежала на плече мальчишки, чтобы тот ненароком не сбежал, но тот словно и не пытался даже попытки предпринять, полностью отдавшись незнакомым людям.—?Они самые доверчивые,?— Ясин пожал плечами, отвечая, но ему показалось, что брови Суона сдвинулись не просто так. —?Их проще всего обмануть и заставить делать грязную работу.Суон наверняка понял. Он точно понял, потому что хорошо изучил всю информацию о Ясине, имеющуюся у Союза и Империи.Он точно знал, в каком возрасте Ясин оставил Румбу, и знал, что он работал на организацию, будучи ещё ребёнком.—?Думаю, они торопятся,?— стал рассуждать Ясин, оглядывая парня с ног до головы. —?Просто нашли какого-то оборванца и хорошо заплатили, лишь бы он сделал дело. Возможно, им пока не хватает людей.Но в любом случае это было неосторожностью. Даже в шумном и большом городе, где легко затеряться, они должны были позаботиться о том, чтобы ни одну улику не нашли. Ясин уже начинал думать, что работают любители.—?Кто дал тебе эти вещи? —?спросил он, смотря мальчишке в глаза.Он не продержался даже секунды?— сломался быстро, как будто верил, что удастся сохранить и жизнь, и деньги, и безопасность. Ясин мог гарантировать только жизнь, и то если ему скажут правду.—?Девушка.—?Вау,?— протянул Ясин, ловя на себе осуждающий взгляд Суона. —?Это значительно сужает круг поисков. В мире так мало девушек.—?Очень красивая,?— словно и не заметив его комментария, продолжил мальчишка. —?Как луна.—?Ты головой ударился?..—?Дан,?— предостерегающе произнёс Суон.—?Но это ведь всего лишь нож! —?протянул мальчишка, сжав кулаки и посмотрев на Ясина из-под нахмуренных бровей. —?Тем более, о том актёре столько слухов ходит, что…—?Мне плевать на слухи,?— перебил Ясин строго. —?Где ты встретился с девушкой, которая сказал тебе подбросить оружие?—?За городской чертой. Недалеко от района частных домов.Должно быть, говорливость была обусловлена слабым характером и полным отсутствием хотя бы элементарного представления о том, что такое ?планировать наперёд?.Лёгкость, с которой они вышли на нужный след, особенно после всех трудов и препятствий, смахивала на подозрительную. Это точно было частью плана похитителей, но Суон, отлично читающий мальчишку с помощью магии земли, утвердительно кивал головой всякий раз, когда тот отвечал на вопрос Ясина.—?И потом она пошла в ту сторону? —?на всякий случай переспросил он.—?Да, туда.Ворота, через которые они прошли, находились на юго-востоке, и ветер дул в северном направлении?— ещё одна помеха, которая не позволяла сразу понять, откуда исходит запах. Если район частных домов находился за городской чертой и на северо-западе, как и говорил мальчишка, то уже там Сал’ли мог вновь напасть на правильный след вне зависимости от того, откуда дул ветер.—?Отлично,?— без какой-либо радости или даже без намёка на это самое ?отлично? сказал Ясин. —?Проверим тот район. Прямо сейчас. Мальчишку сдай страже.—?Ты держишь меня за своего помощника?—?Ты и есть мой помощник,?— напомнил Ясин, в последний раз награждая мальчика презрительным взглядом сверху вниз. —?Даю тебе минуту, чтобы сдать его страже и убедить их в том, что у нас всё под контролем.Если он успешно выполнит это задание и каким-либо образом вновь окажется во дворце, его точно внесут в чёрный список.