Сердце камня (1/1)

?Мегадон? избежал столкновений с пиратами, (даже капер Асквита не предпринял каких-либо враждебный действий, сначала следовал параллельным курсом, а затем просто ушёл за горизонт), без особых потерь прошёл через небольшой шторм, и, наконец, прибыл в порт Алксорры. Нага с Тогутцем спустились по трапу, уже вернувшие себе прежний облик: Нага – черноволосой, легко одетой злой волшебницы, а Тогутц – почти неодетого дикаря. На удивление, новоприбывший корабль не встречала делегация таможенников. Да и ожидаемой бурной деятельности не наблюдалось – в порту стояли два десятка кораблей, и из них только три неспешно разгружались. Что было странно для молодого государства, экспортирующего металлы, и продукцию из оных. Впрочем, и сам порт выглядел недостроенным, будто время здесь застыло на обеденном перерыве: недостроенные здания в лесах, штабеля брёвен, досок, кирпичей и плитки, груды булыжников. Вдалеке виднелись незавершённый пирс и причалы. В общем, в местном воздухе чувствовался запах больших проблем. Не став задерживаться в порту, Нага и Тоги направились в город, чтоб разведать обстановку. Город также представлял собой одну большую стройку. Разом сделавшую перерыв на обед. Вот только на ?стройке? ошивались группы вооружённых типов разбойного вида, создавая напряжённую обстановку – головорезам явно нечем было заняться, и от разбоя их удерживали только частые патрули королевских солдат. Но чем дальше, тем больше головорезы наглели: время от времени то Предку приходилось ?приводить в чувство?, ?угощая? крепкими ударами, то Змеюке доводилось ?охлаждать? страждущих, слегка примораживая. На рыночной площади было не веселее – торговцы обходились без обыкновенных зазывальных кличей, сновали пугливые покупатели, бродили головорезы, надеясь на поживу, или хотя бы драку. И повод для драки нашёлся: - Ого! А это у нас что? – мордоворот с интересом рассматривал дракончика, держа его за кончик хвоста. Дракончик пытался освободиться, вертясь и пытаясь цапнуть обидчика. - Не смей обижать Валя! – торговка, более похожая на жрицу, выхватила из-под длинного платья увесистую булаву. - Эту тварь так называют? – насмешливо протянул головорез, перехватив дракончика другой рукой – И сколько эта ящерица стоит? - Да как ты смеешь? – зарычала торговка – А ну, отпустил Валя, иначе… - Иначе что? – насмешливо спросил мордоворот, и тут дракончик таки сумел цапнуть обидчика и, пока тот ошеломлённо уставился на прокушенный палец, метнулся под прилавок. - Вот погань! – взревел головорез, и запоздало попытался раздавить дракончика кованым сапогом. Торговка-жрица ахнула и почти без замаха ударила мордоворота булавой, отчего тот отлетел к лотку на противоположной стороне прохода, разворотив торговое место. Драка не разразилась только потому, что из-за прилавка боевой торговки показался зверолюд с двумя огнестрелами в руках, да и стража подоспела, мешая разгореться побоищу. Видя, что зрелище отменяется, Нага с Тогутцем отправились дальше. Приценившись, и решив, что цены высоковаты даже для города, стоящего в пустыне, они направились к дворцу местного правителя, надеясь на хороший контракт. Местный правитель, Сортудад 4, принял их не сразу. Пришлось прождать битый час даже не у дворца, а парка у дворца, располагавшегося в старой части города. Подошёл расфуфыренный камердинер, окинул обоих авантюристов критическим взглядом и презрительно удивлённым голосом процедил: - Что? Всего двое? Вам не стоит беспокоить короля. Обратитесь к маршалу Гехейрту. - Стоять! Мы вдвоём стоим целой армии! Даже двух! – воскликнула Нага. - Не тратьте моё время – фыркнул придворный и собрался уходить, когда Змеюка заключила его ноги в камень. - Этого хватит, чтобы доказать нашу силу? Или нужно разрушить дворец? - Это нападение на правую руку короля! Вы поплатитесь! – с придворного разом слетела спесь. - Королю очень нужно нанять нас – миролюбиво протянула Нага, освобождая камердинера – Если понадобится, я даже смогу дворец превратить в голема! – самодовольно закончила она. - Э… Хорошо. Я проведу. Только не обижайтесь, когда тебя, дамочка, сочтут хвастуньей, а то и просто проходимицей! Здесь ты зря рассчитываешь на непыльную работёнку – король набирает армию не просто так, и простой магией земли гномов не одолеть, понимаешь ли! – придворный начал постепенно закипать, ощутив поддержку отряда бойцов, подошедших из глубины парка. - Ну, так проводи! Пока я не передумала! - Какая муха тебя укусила? – уголком рта поинтересовался Тогутц. - Он усомнился в моём мастерстве владения магией! Их мечемахатели ничего не стоят, ибо бесполезны в делах, где не надо быстро махать железками! - Ты сейчас обидела всех воинов, включая и Гаури – нейтральным тоном заметил Предок, на что Нага только презрительно хмыкнула. Тем временем камердинер вёл их к дворцу, в сопровождении полудюжины мечников. Дворец был небольшим, приземистым и потрёпанным временем – очевидно, что король Сортудад решил заняться своим дворцом в последнюю очередь, что свидетельствовало о том, что он, как минимум, неплохой правитель. Пройдя через анфиладу комнат, они попали в атриум, в котором уже царила тень, свидетельствуя о приближении вечера. Журчал многоуровневый водопадик, увлажняя воздух для тропических растений, наполнявших атриум цветочными ароматами. Король Сортудад 4 был крепким мужчиной, с южным загаром, и чёрными, вьющимися волосами, облачённый в светло-синюю тогу. И правитель сейчас был занят тем, что расслабленно сидел в кресле, наслаждаясь водопадом и разбавленным вином (судя по чаше с водой, стоящей на столике, с фруктами, из которой он время от времени добавлял воды в кубок). - Так это вы угрожали превратить мой дворец в голема? – приятным баритоном поинтересовался король, ставя кубок на столик, и жестом приказывая камердинеру помолчать, не мешая наёмникам представиться. - Да! Это я, Нага Белая Змеюка Серпент, величайшая волшебница в мире… - начала она. - Никогда о тебе не слышал – перебил Сортудад – А магов в моей армии хватает. Что ты можешь предложить особенное, чтобы я заинтересовался твоими услугами? - Дракон-голем достаточно интересен? Или сразу призвать Деймос-дракона? - Хм… Сплошь драконы? - Нет, просто остальные заклинания Земли для меня - как семечки щёлкать. Нет более умелого и талантливого мага Земли, чем я! – принялась хвастаться Нага. - Интересно, как ты сможешь справиться с ордой гномов, решивших присвоить мои рудники. - Гномы? Целая армия не может одолеть каких-то коротышек? – фыркнула Змеюка – Вот видишь, Тоги – мечемахатели ничего не стоят без магического оружия. - Маги тоже не справляются – критично заметил король – А вас всего двое. Ну, хорошо, ты маг, а твой напарник кто такой? - Тогутц-Аллигатор. Мастер рукопашного боя – ответила за Предка Змеюка – ему оружие вообще ни к чему, так как он сам – оружие. - Хорошо. Придётся поверить тебе, Нага – не хочу, чтобы ты разрушила мой дворец, а вот Тогутц может продемонстрировать свои способности. Стража!!! – внезапно рявкнул король, и в атриум почти сразу сбежались почти два десятка разномастно вооружённых воинов – Избейте этого дикаря – лениво приказал Сортудад 4. Первый же, бросившийся к Предку, упал тушей, скованный параличом. Он же стал причиной падения ещё троих. Тем временем, Тоги двумя ?вертушками? подсёк пятого, нокаутировал шестого, молниеносными ударами по кистям, отобрал алебарду у седьмого, тут же вышибив дыхание древком, и раскрутив оружие, снёс ещё четверых. Остальные отпрянули в изумлении – человек, с одеждой из одной набедренной повязки и сандалий, в считанные секунды раскидал лучших воинов королевства! - Ну! Смелее! Сотня золотом тому, кто уложит его! – попытался король приободрить личную гвардию и, спустя полминуты колебаний, пятёрка воинов перекинулась словами и принялась обходить Предка с боков, явно намереваясь зайти и со спины. Тогутц не стал дожидаться, пока они займут свои позиции, и ударил параличом в двух крайних, на время, отпустив алебарду. Оружие не успело упасть, как он подхватил его и метнул, древком вперёд, в третьего так сильно, что тот не только не успел увернуться, но едва не расстался с жизнью, получив в живот. Предок, метнув алебарду, сам метнулся к четвёртому, схватил его и, используя инерцию, запустил его в пятого, выведя из боя обоих. - Внушает – поражённо выдохнул Сортудад – Мне бы десяток таких воинов, и я мог бы завоевать мир… Вы, случайно, не собираетесь свергнуть меня…? - Мы не случайно не собираемся тебя свергать – зачем мне все эти королевства, империи и прочее? – презрительно фыркнула Нага – Как бы я тогда жила в своё удовольствие? В общем, тебе достаточно этих доказательств наших способностей? - Это были не доказательства, а развлечение – отмахнулся король, сделав пару приличных глотков из кубка – Всё равно он ничего не сможет сделать против закованных в зачарованную броню коротышек. Это при нашем то, жарком климате. В общем, я согласен выплатить вам пять тысяч золотых, если вы сможете убрать гномов из моих рудников. Но! Никаких авансов! А то знаю я ваш народец – получите задаток, и сразу же попытаетесь смыться. Давайте, топайте к Гехейрту, и он введёт вас в курс дела. Так как маршала в городе не было, Наге с Тогутцом, переночевавшим во дворце, пришлось поутру присоединиться к четвёрке солдат, собирающихся сменить своих соратников на подступах к рудникам. Гехейрта они нашли на пустынной заставе, находящейся на холме, господствующим над местностью и представляющей собой три торчащих из песка каменных ?пальца?, укреплённых валунами и мешками с песком. Три палатки и полдюжины навесов, с полутора десятками солдат. - Что? Великая волшебница? – скептически протянул маршал, оторвавшись от стола с какой-то картой, утыканной разноцветными флажками и фигурками – Сколько таких уже было. - Но-но! Таких, как я, вам вряд ли доводилось встречать! – горделиво заявила Нага – Ну так, где же эти коротышки, с которыми вы не можете справиться? - Взгляни сама – Гехейрт передал ей подзорную трубу, и вышел из палатки – наверняка сразу же наткнёшься на один из их патрулей. Змеюка последовала за ним. Идти долго не пришлось, ибо стена была в двух шагах. - Точно. Ковыляют двое – пробормотала она, глядя через устройство на пустыню. - Что? Ковыляют? – переспросил маршал – Не похоже на гномов. - А это и не они. - А кто же? Демоны! Опять отряд разбили начисто! - и Гехейрт принялся распоряжаться. Часа не прошло, как на заставу доставили двух израненных наёмников, чья броня была не просто порублена, но и подпалена. Пока воякам оказывали медпомощь, Нага решила выяснить, что произошло. По сбивчивым ответам удалось понять, что их отряд напоролся на патруль гномов, и последние атаковали без промедления, садя из крайне мощных и невероятно дальнобойных огнестрелов. А огненный маг наёмников оказался бессилен перед покрытыми золотыми рунами щитами и бронёй. Второй маг, от отчаяния, наложил заклятья лечения на гномов, от которых половина коротышек выбыла из боя, покрывшись жутко омерзительными наростами. Поэтому, когда удалось добраться до противника, численно уступающие коротышки в короткой, но яростной рубке опрокинули их. Только им, двоим, и удалось уйти. - Ну что ж, пора разобраться с плохишами – промурлыкала Нага, разминая пальцы и направляясь к выходу с заставы – Пойдём Тоги, поставим их на место. ***Беспощадное солнце жарило с белёсого неба, песок скрипел на зубах. Змеюка потеряла былой боевой запал и только передвигала ноги, время от времени сплетая водные заклинания, чтобы защитить кожу от яростного света. - Ну и где они? Их же всегда полным-полно, как утверждает этот маршал? – в очередной раз прозудела она. - От бесконечных повторений этого вопроса они не появятся – констатировал Тогутц, которому жара, казалось, никак не мешала. - Закон подлости какой-то… - пробубнила Нага, и тут Предок напрягся. - А вот и они. Тебе повезло – они поднялись на дюну, и сразу же обнаружили шестерых гномов, тут же принявшихся готовить свои огнестрелы к стрельбе. - Ну, наконец-то! – обрадовалась Змеюка, и принялась за магию, вызвав каменные пики прямо у коротышек из-под ног. Но вместо того, чтобы быть насаженными на раскалённый камень, гномы разбили пики в щебень, не получив ни царапины. Один даже сумел выстрелить, и, несмотря на то, что коротышка промахнулся, Нага рассердилась из-за того, что заряд просвистел не так уж далеко от её головы. И поэтому уже менее через десяток ударов сердца гномы уже рубились с двумя големами. Паралич Тогутца на коротышек не подействовал, и когда гномы вернули големов в их изначальное состояние, продолжила сплетать заклинания земли. А коротышки, вместо того, чтобы стоять в глухой обороне, шустро приближались к обидчице. Предку даже пришлось чувствительно приложиться ногами к первому, прибывшему на гребень дюны, где они стояли, и отбросить назад эту груду металла. Но на месте первого появились сразу трое, и успели даже занести свои молот с секирами, намереваясь напасть на Змеюку, когда из-за её спины восстал огромный дракон-голем, и его пасть, дышащая жаром, нависла над гномами, отчего их руки ослабли, едва не выронив оружие. - Госпожа Посланница… - пробормотали они – Мы не ожидали, что Паттмеата отправит вас не из кратера. - Вас не спросили, откуда посылать… - Нага справилась с испугом и попыталась перехватить инициативу и строго взглянула на коротышек. - Госпожа, мы не можем понять, почему Паттмеата прогневался на нас. Что таннары сделали не так? - Вы отобрали рудники у людей. Это нехорошо! - Что значит ?отобрали?? – ахнули гномы, отшатнувшись в изумлении – Паттмеата отдал нам все недра! Поэтому, все ?длинные?, добывающие руду – воры, которых нужно не только прогнать, но и покарать! - Паттмеата думает иначе. Кто начал разрабатывать кратер первым - вы, или ?длинные?? - Да какая разница, кто? Вор, влезший в чужую сокровищницу, не становится законным её владельцем! Подожди-ка… А почему Посланница на стороне ?длинных?? Почему она выглядит, как одна из них? – и гномы затеяли спор между собой. И обладатель самой большой и длинной бороды, вероятно, предводитель данной группы, остановил сие действо, постановив: - Не время спорить – всем известно, что ?длинные? - колдуны. И один из них вполне мог убедить слугу Паттмеаты создать большого дракона камня. Поэтому, мы должны вернуться в лагерь вместе с этими… - гном указал на Нагу с Тогутцем – Для выяснения их природы. Раздался грохот – дракон-голем рассыпался в камень, из которого он и был создан. Змеюка облегчённо вздохнула и глотнула воды из баклажки, извлечённой из складок плаща. Снова путь под заходящим, но ещё палящим солнцем. И уже в окружении закованных в броню, с золотистыми узорами, коротышек. Которые явно не страдали от жары, в отличие от конвоируемых, получивших ещё один источник тепла – гномьи латы были раскалены и дышали жаром, как печи кузнецов. Стена Кратера приблизилась, и уже на её фоне вырос лагерь гномов. Лагерь, похожий на скалу с слишком правильными очертаниями и прямыми углами. Подойдя впритык к стану коротышек, стало ясно, что гномы возвели мини-крепость из каменных блоков, которую не всякая держава смогла бы взять с ходу. Крепость была вся в золотистых рунах и окружена кольцом кубов, опять же с рунами. Пройдя через врата, они оказались во владениях прямых углов и чёрного камня. Пахло жжёным металлом, резко несло какой-то алхимией. На башнях и стенах находились метательные машины и огромные огнестрелы. Степенно шествовали гномы, занятые своими делами. Казалось, они не признавали другой одежды, что не была бы бронёй. Рунная письменность таннаров была непонятна, и поэтому Нага смогла предположить, куда их вели только тогда, когда часовые, заступившие путь конвоирам, расступились, уступая крупному, седобородому гному, стряхивавшему окалину с бороды. - И кто тут у нас? – пробасил он, критично оценивая новоприбывших чужаков. - Эти длинные нагло заявляют, что являются посланниками Паттмеаты. - Это вы нас так назвали! – возразила Нага, у которой вдруг появилось плохое предчувствие. - Посланники, стал быть? – седобородый задумчиво огладил бороду – Тогда посланники самого Паттмеаты не могут быть против расплавленного камня. Тащите их внутрь. - Что значит – ?расплавленного камня??! – воскликнула Змеюка, и принялась магией отбиваться от навалившихся со всех сторон бронированных коротышек. Тогутца тоже обступили и повалили, наминая бока. БУР-Р-РУ-РУММ! Земля вздрогнула, когда раскатистый грохот прокатился со стороны Кратера. За стенами послышались холопки и треск, будто лопались огромные стеклянные сосуды. - Опять! К обороне! – заорали гномы и бросились на стены. Седобородый поставил на ноги Змеюку с Тогутцем и заявил: - Если это не совпадение, то это пришли защищать вас… - буркнул гном и разразился витиеватыми, и непонятными для людей проклятьями, потащив авантюристов на стены. Со стены стало ясно, что на лагерь напали каменные создания самых причудливых форм и размеров: от человекоподобных и животных форм, до совершенно уж бесформенных, самодвижущихся куч камней, высотой от кошки до древнего дуба. Рунная магия не справлялась – лопались рунные камни-обереги, ломались, от перегрузки и нагрева, машины с огнестрелами, причиняя незначительный урон атакующим. Нага прикинула свои перспективы, учитывая, что лагерь уже начали окружать, сужая окружение, и призвала каменного дракона, который своим внезапным появлением внёс сумятицу в силы противников. Таннары, увидев, как ловко дракон опустошает силы атакующих, кроша их лапами, хвостом и пастью, издали грозный боевой клич, и ринулись в бой, стараясь закрепить успех. И часа не прошло, как битва в сумерках закончилась полной победой гномов. Пока рунные мастера восстанавливали защитный периметр и подлечивали раненых, предводитель таннаров устроил ужин, за которым совет старейших решал, что произошло, кем являются ?длинные?, наворачивающие сейчас за обе щёки, и что делать дальше. В конце-концов было принято решение немедленно выдвинуться в Кратер, благо ?длинная колдунья? способна призывать грозного каменного дракона. На возражение Наги что ей нужно отдохнуть и поспать, гномы ответили, что Паттмеата не ждёт, и если колдунье неизвестно когда произойдёт следующее нападение, то нужно спешить, ведь речь идёт о жизнях таннаров, сдерживающих слуг разъярившегося Паттмеаты. Поэтому сразу же начались приготовления к походу, за время которых Змеюка смогла прикорнуть на пару часиков. Около полуночи полтора десятка гномов, (среди которых были и три рунных мастера), с ?длинными? выдвинулись на встречу с Паттмеатой. Под бесчисленными яркими звёздами освещение не требовалось, и отряд споро приближался к Кратеру, довольно быстро выйдя на дорогу, изрядно разрушенную камнепадами. Дорога была проложена людьми для доставки в Кратер всего необходимого для работы, и вывоза уже готового металла. Пока что препятствием служили только огромные валуны, лежащие на остатках дороги. Дорога начала подниматься в гору, и вот здесь уже появились прыгающие булыжники, грохочущие о броню таннаров. Начали попадаться саламандры, светящиеся издалека, и быстро исчезающие среди камней. Поднимаясь по вьющейся по склону дороге, отряд легко разбил три каменных твари, вставших на пути. И гномы, и ?длинные?, удивлялись слабому сопротивлению, и ожидали самого худшего. Достигнув вершины вала, отряду открылся внушающий вид на Кратер: уходящий в обе стороны, и пропадающий в темноте вал, пятна огней тёплых оттенков, частично перекрытых дымкой, сливающихся в центре чаши в оранжево-рыжее озеро. Рассмотрев Кратер, отряд начал спуск внутрь. На вьющейся дороге начали попадаться остатки сгоревших повозок и деревянных сооружений с лужами застывшего металла. Нага первой заметила приближение лавовых бомб, и гномы успели выстроиться ?черепахой?, стоически выдерживая удары жидкого, и охлаждённого Змеюкой, камня. Адский ?дождь? продолжался недолго, и путь вскоре был продолжен. Начали попадаться заваленные входы в шахты, в окружении руин. Таннары глухо ругались и скрипели зубами, пока один вход не взорвался, и оттуда не вырвался каменный буйвол, весь в красно-оранжевых жилках. Создание зацепило рогами гнома, швырнув в сторону, и тогда его накрыло волной леденящего холода, и мгновение спустя пробили ледяные копья Наги. Гномы быстро очнулись от потрясения и размолотили тварь в щебень, орудуя свои зачарованным, руническим, оружием. Потерпевшего подлечили, а мастера подправили, насколько это было возможно в походных условиях, броню, и отряд двинулся вперёд. Чем ближе к центру Кратера, тем жарче становилось, тем больше существ вставало на пути. Больше в их рядах попадалось лавовых созданий. Отряд стал выдыхаться, отбиваясь. Появилось ужасающее ощущение, что под ногами – тонкая корочка, покрывающая океан лавы. Показался край лавового озера, над которым, в мареве удушающих испарений парили лавовые птицы. Жуткие существа сразу же атаковали вторженцев, и большая часть рассыпалась, попав в ледяную сеть Змеюки, оставшихся добили гномы. Но, пока отряд отбивал воздушное нападение, сначала одного таннара, а затем ещё двоих утянули, в проломы в камне, вдруг образовавшиеся под ногами, лавовые полуящерицы-полурыбы. Нага выморозила всё вокруг в радиусе двух десятков ярдов, и гномы добили тех, кто не вовремя высунулся. Жуткий треск, раздавшийся при замораживании, перешёл в рёв, и из огненного озера поднялся огромный пузырь, из которого начали вытягиваться отростки. Гномы уже едва могли сопротивляться лавовым жгутам и пикам, принявшимся хлестать отряд. Змеюка, защищённая таннарами, быстро поняла, что водные заклинания хоть и очень эффективны в борьбе с расплавленным камнем, но их недостаточно, чтобы одолеть существо. Тем более, что любая атака твари испаряла лёд и камень под ногами перестал быть надёжной опорой - внезапно образовывались ямы, или наоборот - пики и выступы. Поэтому она призвала Деймос-дракона, который тут-же принялся кромсать лавовое создание пустотным дыханием. Нага, как могла, защищала соратников, включая и дракона, и от чрезмерной нагрузки у неё пошла кровь носом. Гномы продолжали махать оружием, отбиваясь, и стрелять из огнестрелов. Рунные мастера нашли спокойный участок поверхности и стали раскладывать тонкие металлические бруски, складывая их в руны, творя непонятные гномьи чары. В конце концов, существо забулькало и загрохотало, безнадёжно пытаясь защититься от атак дракона. И Нага отозвала дракона, вызвав недоумённые и негодующие возгласы гномов. - Не мешайте – удивлённо потребовала Нага – Мы пришли. Это – Паттмеата. Бефимос. Он хочет говорить. - Что? Не может быть!!! - За заткнитесь же вы – его язык сложнопонимаемый! - Угу! - таннары попятились, не веря. Мастера быстро складывали руны, общаясь со своим божеством, а оно булькало и грохотало, позволяя и Наге участвовать в переговорах. - Вы больше не будете копать глубже - переводила Змеюка слова Бефимоса - Можете копать вширь, но не вглубь. Больше никаких драк между таннарами и людьми в пределах десяти миль от Кратера. В ответ Земля будет дарить вам то, чего вы так жаждете. В противном случае, Земля сметёт возмутителей и нарушителей. Нет. Погибшие таннары погибли не зря - таннары доказали, что достойны Камня, их породившего. Человек. Если ты окажешь помощь в заключении договора трёх наших сторон, то будешь вознаграждён нашей благодарностью. И, булькнув напоследок, Паттмеата вернулся в глубины лавового озера. - Всё поняли? - оглянулась Нага к гномам - Придётся вам поделиться сокровищницей. Ничего не поделаешь - и, утерев ладонью кровь, натёкшую из носа, осела прямо на руки подоспевшего Предка. Таннары глухо заворчали, недовольные необходимостью с кем-то делиться своими недрами. - Эй, уважаемые - обратился к ним Тогутц - У вас же должен быть сухпаёк, верно? Поделитесь хотя бы тремя. Гномы ответили отказом, едва не плюясь. - Вы, кажется, не поняли - Наге нужно поесть. И вы с ней поделитесь, иначе вы не сможете договориться с людьми, и ваш Паттмеата снова разгневается. Таннары нехотя таки отдали требуемое, и голодная Змеюка проглотила сухпайки, будто их вовсе не было. Восстановив силы и подлечившись, отряд двинулся в обратный путь. Нага, обессиленная, путешествовала на спине Предка. ***В лучах утреннего солнца лагерь таннаров выглядел чем-то чуждым. Чёрной массой, давящей розово-золотистую пустыню. Седобородый глава таннаров руганью и проклятиями встретил требования Наги о передаче половины вала Кратера людям, подкреплённые авторитетом Паттмеаты, но всё-таки оформил документ договора, и даже решился лично отправиться на переговоры к алксоррцам. После завтрака, естественно. *** Гехейрт чуть не напал на отряд из Наги с Тогутцем и шестёрки гномов. - Это что значит?! - тщательно подавляя гнев, поинтересовался со стены генерал - Разве не ты, волшебница, заявляла, что разберёшься с коротышками? А теперь ты вернулась уже в их компании! - "Длинный" - таннары угрожающе повели огнестрелами - Оскорбления смываются кровью, и мы не поглядим на... - Успокойтесь, господа таннары - заявила Нага - Гехейрт! Тщательнее выбирай слова. Они называют себя таннарами. И главное - мы говорили с самим Духом Земли. И он выставил условия, по которым он больше не будет разрушать. Эти условия - равный раздел вала Кратера и прекращение войны двух рас. Так что эти таннары идут к королю договариваться о мире и справедливом разделе территории вокруг Кратера, ибо сам Кратер принадлежит только Духу Земли. - Это какой-то обман! Они тебя перекупили! - скрежетнул зубами генерал. - Никакого обмана - заявила Змеюка, по пути убедившаяся, что благодарность Бефимоса уже вступила в силу - Ты хочешь лично убедиться в истинности моих слов, заглянув в пасти двух каменных драконов? Гехейрт быстро согласился со справедливостью требований, когда из стены, где он стоял, выросла четвёрка большущих големов, и грозно нависла над ним. Генерал добавил к отряду пятёрку своих солдат, несмотря на то, что они выглядели жалко, по сравнению с коренастыми, забронированными по самое не могу, таннарами. *** У стен Алксорры возникла заминка - стража заперлась, перепуганная появлением столь странного отряда. - Эй! - заорала Нага - Не хотите впускать, так пусть король сам придёт сюда, и мою плату пусть не забудет! И пусть поторопится, если не хочет увидеть груду развалин на месте своей столицы! - и для вящей убедительности таки создала сразу двух каменных драконов, с удовольствием ощущая, что такое заклинание требует не больше сил, чем создание только одного такого голема. Сортудад прибыл очень быстро и, убедившись в серьёзности положения, согласился на переговоры.Переговоры не успели толком начаться, когда Нага уже потребовала свои пять тысяч.- Какие ещё "пять тысяч"?! - возмутился король - Ты не выгнала гномов с рудников! Ты всё провалила! - Я обеспечила тебе половину! Это уже большущее достижение! Лучше чем ничего, согласись. А то я могу разозлиться, и превратить твой захудалый городишко в груду щебня... - прошипела Змеюка. - Ладно - скрипнул зубами Сортудад - Я заплачу тебе 2 тысячи, и ни медяком больше! Рыночная площадь. Полдень. - Мне надоела эта пустыня, и эти негостеприимные люди - пробормотала Нага - пора убираться отсюда. - Может, не стоит принимать поспешные решения? В тебе говорит злость. А завтра ты остынешь, и переменишь своё мнение - заговорил Тогутц. - Это вряд ли - буркнула Змеюка, и направилась к ближайшей лавке.