Open up your mind and let me step inside (1/2)
Антея зябко поежилась. В кабинете у инспектора было довольно прохладно.- Простите, - Грегори виновато улыбнулся, - второй день чинят отопление.
С этими словами он стянул с себя пиджак и накинул его на плечи девушки.
-Спасибо, - она благодарно улыбнулась. Сразу стало заметно теплее. От ткани слегка, ненавязчиво пахло одеколоном, и Антея неосознанно стала дышать глубже. Приятно. А главное - тепло. Судя по тому, какой температуры был так благородно врученный ей пиджак, сам служитель закона проблем от плохо работающего отопления не испытывал.
В глазах уже плыло от черных букв на белых листах, Антея устало отложила документы. Водителя она отпустила уже часа полтора назад. Тот наверняка устал, а она вполне способна сама доехать до дома на метро. Ну и что, что осень промозглая? Куртка теплая, да и сама Антея – не сахарная, не размокнет. Пожалуй, на сегодня с нее тоже хватит работы. Доделает все в выходные.- Инспектор, вы не будете против, если я заберу их домой? – Антея потрясла открытой папкой.- Да, конечно, берите, - Грег кивнул. Уж в ком в ком, а в помощнице Майкрофта Холмса можно быть уверенным: ничего не потеряет, вернет все в целости и сохранности.
Засиживаться в этом холодном кабинете, перелистывая страницы ледяными пальцами, не особо хотелось, да и задерживать Лестрейда тоже. У него вполне могут быть свои планы на вечер пятницы. А ей нужно прочитать последние дела, которые Шерлок помог раскрыть Скотланд-Ярду, чтобы составить отчет для Майкрофта. Девушка устало вздохнула. Возвращаться в пустую квартиру не особо хотелось. Именно поэтому она старалась занимать работой даже выходные и брала документы на дом.
Она вообще не любила бывать дома. Уж больно там было тоскливо и пусто. Так что, она допоздна задерживалась в офисе Майкрофта. Настолько, чтобы потом просто приползти домой и рухнуть спать, не думая ни о чем. Можно бы, конечно, завести какого-никакого домашнего питомца, который будет встречать у порога, когда приходишь домой полностью вымотанная. Будет ластиться, поднимая убитое настроение. Но с такой работой на этой мысли пришлось давно поставить большой и жирный крест. Как и на личной жизни. Так что дома так и остались жить неприветливый холод и пустота. Подруг у Антеи тоже не было. Несколько знакомых девушек на работе, с которыми можно перекинуться парой-тройкой слов и посплетничать в обеденный перерыв, не в счет.
Может, посидеть немного в кафе? Но сейчас же пятница, все кафе забиты, что значит – не избежать попыток знакомства, а на флирт она сегодня абсолютно не была настроена. Да, конечно, с личной жизнью у нее нелады. Мягко говоря. И это ее не очень устраивает. Несмотря на всю загруженность, она оставалась нормальной женщиной со вполне естественными желаниями, с удовлетворением которых дело обстояло не очень хорошо. Приключения на одну ночь были не в ее духе, да и не могла она их себе позволить при такой должности. А мимолетные романы заканчивались одинаково: расставанием, что было вполне логично. Если и есть на свете мужчина, способный спокойно принять тот факт, что его половина почти не бывает дома, а то и вовсе улетает с шефом в другую страну, причем довольно надолго, то ей подобные редкие экземпляры не попадались. И все же… Несмотря на столь печальную ситуацию именно сегодня не хотелось ничего. Флиртовать, улыбаться, знакомиться, мило опускать взгляд, услышав неловкий комплимент, и думать про себя: ?Чтоб тебя черти взяли!? Сегодня она слишком устала. Вошла в состояние – меня полностью удовлетворила работа, и я не в силах вообще поддерживать флирт ни с кем, даже за миллион фунтов и ?Куллинан-I?* в придачу. Антея встала, стянула с плеч пиджак и передала его Лестрейду.- Я, наверное, пойду. У вас ведь, наверняка, планы, а я вас задерживаю.- Не переживайте, я могу задержаться настолько, насколько нужно, я никуда не тороплюсь, – инспектор мило улыбнулся и забрал возвращенную ему вещь.Антея ему была симпатична, и как девушка, и как просто приятный собеседник. Умна и при этом миловидна. Не сказать, что сочетание совершенно невозможное, но все же такое принято считать приятным исключением. Правда, никаких попыток к сближению он не предпринимал, понимая, что на этой территории ему мало что светит. Просто потому, что это – в первую очередь помощник Британского Правительства, а потом уже все остальное. Так что инспектор ограничивался дружеским общением, и был в принципе вполне доволен ситуацией.
- Не торопитесь? – Антея внимательно посмотрела на инспектора, будто оценивая. В голову закралась, возможно, довольно глупая, но зато весьма действенная идея, как с гарантией оградить себя от нежеланных кавалеров. - Инспектор, - она немного смущенно посмотрела на Грега, - вы не могли бы мне помочь?- Да, конечно, у вас что-то случилось?- Вы не могли бы сходить со мной в кафе? – Антея выжидающе посмотрела на Лестрейда.- В кафе? – брови инспектора плавно поползли вверх, вот уж чего он точно не ожидал, так это подобного приглашения. Все что угодно: достать засекреченные дела, проследить за Шерлоком, да элементарно помочь ей гвоздь дома забить, хотя последнее вряд ли. Но кафе…- Да, - брюнетка улыбнулась и поспешила объясниться, - Понимаете, если я приду куда-то одна, то появятся желающие познакомиться, а мне сегодня совершенно не хочется общаться с кем-то незнакомым. А если я буду с мужчиной, то все попытки пресекутся на корню. Так вы мне поможете? Вы можете выбрать паб на ваше усмотрение, я даже заплачу по счету, просто составьте мне компанию.- Даже не вздумайте за меня платить, я вполне в состоянии сводить девушку в кафе, - Грегори гордо расправил плечи и достал из шкафа пальто. – Пойдемте, тут недалеко есть хороший тихий паб, вам там должно понравиться.
- Спасибо, - Антея счастливо улыбнулась. Ей удалось обзавестись надежным щитом от вероятных докучливых кавалеров. И вечер обещает быть не скучным, инспектор человек неглупый, и сможет поддержать беседу.Через пятнадцать минут они уже заходили в заведение. Паб действительно оказался довольно милым, чистым и уютным. На стенах висели фотографии, на полках под потолком стояли различные вазы, красивые оригинальные бутылки, интересной формы посуда, на столах чистые скатерти.Народу было довольно много, но свободные столики еще оставались. И тут инспектор немного притормозил.- Что-то случилось? – Антея недоуменно посмотрела на Лестрейда, снимая куртку.- Кажется, я немного сглупил, - Грегори виновато посмотрел на спутницу, помогая ей скинуть верхнюю одежду.- Что-то не так?
- Совершенно из виду упустил, что тут наверняка будут мои сослуживцы, теперь они невесть что подумают, - мужчина недовольно поморщился.- А вам не все равно?- Я-то с ними разберусь, но, мне кажется, это может не понравиться вам.- Инспектор, - Антея вздохнула. - Мне все равно, что говорят люди. Я работаю на Майкрофта Холмса и привыкла не обращать внимания на подобные глупости. У меня в этом плане хорошая закалка. Так что пусть думают, что хотят. Хотите – подыграйте им, подогрев интерес, хотите – нет. Мне все равно, - с этими словами она взяла инспектора за руку и двинулась между занятыми столиками в поисках свободного места. Ошалевшему Грегу оставалось только следовать за ней.Вечер обещал быть интересным.По пути до столика пара миновала немало работников Скотланд-Ярда, собравшихся отдохнуть в привычном месте в пятницу вечером. И не сказать, что на Грега со спутницей таращились в изумлении или сворачивали шеи, но определенное любопытство во взглядах проскальзывало. Грег приветливо кивал направо и налево, Антея мило и сдержанно улыбалась.- Ну, вот и отлично, - девушка села за свободный столик, Лестрейд даже не успел пододвинуть ей стул. Поэтому просто опустился на соседний.- Что будете заказывать?- Грегори, давай на ?ты?? Все-таки мы не на работе, - улыбнулась брюнетка, изучая меню.- Хорошо, давайте, то есть давай.Первым на столе появилось пиво. Два высоких запотевших бокала с янтарной жидкостью. Отсалютовав инспектору своим, Антея припала к нему, не дожидаясь, когда принесут все остальное. Желудок как-то сразу и беспощадно напомнил, что с самого завтрака у нее во рту не было ни крошки – перехваченный днем у ресепшенистки батончик мюсли явно не в счет, - да и попить она смогла только в Ярде – пара стаканчиков довольно противного кофе из автомата. Да, день определенно выдался тяжелым. Пиво пошло на удивление хорошо. Прохладное, сбалансированное, с легкой, быстро исчезающей горчинкой в конце. Словом, Антея вмиг осушила полкружки. Что, на голодный желудок, тут же отозвалось в голове легким пока еще хмельком. Девушка чуть улыбнулась. Сам вкус напитка напомнил о студенческих годах, друзьях, веселье и беззаботности. А задержав во рту очередной глоток, она вспомнила и о старом студенческом способе на спор упиться в хлам ровно с одной бутылки пива. Всего-то и нужно, перелить его в тарелку и есть ложкой, как суп. Впрочем, пить мелкими глотками или подолгу задерживать их во рту даст примерно тот же эффект. Она быстро сглотнула. Не хватало еще напиться. К счастью, им уже несли остаток заказа. Антея не стала долго мудрить, заказав то же самое, что и Лестрейд. Хороший стейк. Мясо она любила, а уж теперь, после целого суматошного и голодного дня ароматный, сочный кусок на тарелке перед ней и вовсе представлялся пищей богов. Дополнила картину ?Радость голодного желудка? корзиночка с нарезанным хлебом и масленка с подтаявшим, перемешанным с ароматной рубленной зеленью маслом.
Под пиво и мясо быстро завязался разговор. Антея ничуть не пожалела о выборе компании. Через несколько минут она уже весело смеялась над шутками инспектора и рассказывала забавные истории в ответ.Темы работы не касались, обоим хотелось от нее отдохнуть.Постепенно свободных столиков не осталось вовсе. И вскоре к ним подошли два сослуживца Грега и попросили разрешения присоединиться к компании, за неимением свободных мест. Лестрейд посмотрел на Антею, та лишь кивнула в знак согласия. После краткого знакомства, общениебыстро наладилось. Ребята оказались приятные и юморные, слово за слово, с анекдотов перескочили на забавные случаи в работе, и почему-то это уже не казалось таким уж напряжным. Под конец вечера у Антеи уже болели скулы от смеха.
С этой компанией было интересно, весело и как-то по-свойски. После первой кружки пива пошла вторая, за второй третья…- И вот тут он мне говорит: ?Какая травка? Это же помидорная рассада?. А сам весь укуреный, и за ухом самокрутка из той сушеной ?рассады? торчит, - Дарэл, один из двух новых знакомых, широко улыбаясь, заканчивал историю задержания одного наркомана. Антея снова прыснула, слишком ярко представив картину.
Сейчас можно было расслабиться, не думать о переговорах, сверхважных делах, и суперсекретных проектах. Рядом с Грегом чувствовалась какая-то защищенность. ?Наверное, потому что он полицейский?, - подумала Антея.- А с тобой весело, и парни эти хорошие - тихонько прошептала уже порядком захмелевшая,Антея на ухо чуть менее хмельному Грегу. - Но мне надо домой, - она со вздохом посмотрела на часы, и собралась вставать, но чуть покачнувшись села обратно на стул, и беспомощно посмотрела на инспектора. Кажется, пиво залпом на голодный желудок, сопровожденное дополнительным количеством оного пива и суммированное с высокими каблуками, сказалось на ней несколько сильнее, чем она рассчитывала.Девушка вздохнула. Ничего, сейчас она придет в себя немножко, встанет и пойдет к метро. Не такая уж она и пьяная. Собеседников за столом по-прежнему трое, а каблуки... Что ж делать? Сама виновата.
- Ты в норме? – Грег приподнял брови. Антея коротко кивнула. Шум в голове самую малость улегся, но вставать из-за стола стало как-то лениво. Но домой же надо. Девушка решительно поднялась на ноги, на сей раз почти не пошатнувшись.- Так, давай я тебе помогу. – Лестрейд поддержал Антею за локоть. – Сейчас поймаем такси и отправим тебя домой.
На улицу она вышла первой, не дожидаясь, пока Грег накинет пальто. Осенний ветер чуть остудил лоб, и Антея поняла, что куртка-то осталась в пабе. Впрочем, оный предмет одежды ей уже протягивал появившийся в дверях инспектор.Такси поймали быстро. Грег, как истинный джентльмен, помог Антее сесть на заднее сиденье, затем сел сам. Девушка назвала адрес, и такси тронулось. Будь Антея трезвее, Грег, возможно, со спокойной душой захлопнул бы за ней дверцу машины, а сам остался бы ловить такси для себя, но в этой ситуации счел за лучшее лично убедиться, что с девушкой все будет в порядке. Как показывал его профессиональный опыт, среди таксистов могут попадаться далеко не самые лучшие личности. Впрочем, если поразмыслить, даже будь Антея была трезва как стеклышко, он все равно волновался бы за нее до тех пор, пока она не напишет ему, что добралась удачно, или же настоял бы на том, чтобы ее проводить. Грег всегда чувствовал ответственность за слабый пол. Правда, в случае с Антеей о правомерности применения подобного термина он бы поспорил: уж кем-кем, а хрупким цветочком девушка явно не выглядела, да и пистолет у нее точно имелся, но все же…
Лестрейд уставился в окно. Накрапывал дождь, мимо мутными пятнами проплывали фонари и вывески. Обычная осенняя ночь, промозглая и ветреная. От этой мысли в теплом такси стало еще уютнее и теплее. Машину слегка тряхнуло на повороте, и на бок и плечо инспектора навалилась тяжесть. Он повернул голову. Антею, похоже, совсем сморило. Девушка мирно спала, привалившись к нему и устроив голову на плече. Будить спутницу не хотелось совершенно, а точнее – жалко, так что он всю дорогу старался не шевелиться, чтобы ненароком ее не потревожить. Все-таки слишком напряженная у нее работа, чтобы вот так лишать ее редких, как он догадывался, минут покоя.Такси тормознуло у нужного дома, Грег слегка потряс Антею за плечо. Девушка дернулась, распахнула глаза и неловко пробормотала:- Извини, я что-то совсем разоспалась.
- Ничего страшного, - он пожал плечами – левое, признаться, несколько затекло – помог ей выйти из машины и расплатился с таксистом. Вялую, полусонную девушку явно стоит проводить до дверей. Все-таки, каблуки, алкоголь и лестница в одном флаконе представляют собой смесь весьма опасную. Так что он держался сзади и чуть сбоку, чтобы в случае чего успеть подхватить. К счастью, все обошлось без происшествий. Антея, уже больше просто сонная, чем захмелевшая, погремела ключами, отпирая дверь, и жестом пригласила его войти.- Проходи. Чай, кофе, молоко? – Антея разулась, бросила куртку на тумбочку в прихожей и направилась на кухню.
Грегори так и остался топтаться у дверей, чувствуя себя несколько неловко. Антея обернулась, поймала слегка растерянный взгляд и пожала плечами.- Ты составил мне компанию, скрасил вечер и даже не позволил за себя заплатить, хотя вся затея была целиком в моих интересах и с моей подачи. Даже до дома проводил. Должна же я такого рыцаря хоть чаем напоить, - она улыбнулась. Подъем по лестнице до квартиры позволил чуть стряхнуть сонливость, так что заварить две чашки чая она была вполне в состоянии. К тому же… после такого замечательного вечера оставаться одной вот так, сразу, не очень хотелось. Немного поболтать, а потом распрощаться казалось куда более приятной опцией.
Поразмыслив пару секунд, Грег счел мотивы Антеи вполне логичными. Обижать девушку не хотелось, равно как и едва попав в тепло тут же выскакивать под дождь. В том, что такси удастся поймать довольно быстро, он не сомневался, но это и после чаепития ничуть не изменится, так почему бы и нет?
- Проходи в гостиную, - Антея, привстав на цыпочки, копалась в шкафчике и, не глядя, махнула рукой в нужную сторону. – Чайник я уже включила.
Гостиная оказалась небольшая и светлая. Грег опустился на диван и огляделся. На стенах висело несколько фото – Антея с собакой, Антея с двумя девушками и парнем, видимо, сокурсниками, пара на проселочной дороге (родители?) и вид на озеро. Над диваном в узкой раме висел собранный пазл с видом на Сиднейский оперный театр.** На тумбочке в углу стоял муз центр, на письменном столе лежал закрытый ноутбук и несколько папок, а на журнальном столике у дивана обнаружился еще один пазл, начатый. Рамка была собрана полностью, в нижнем левом углу уже был готов солидный кусок . На нижнем ярусе столика разложены детальки, на полу рядом – крышка с картинкой. Тысяча пятьсот деталей. Тот, готовый, судя по размерам, был не меньше.