Главка пятая: "Кнуты и пряники, или сказ о том, что смеется последним тот, кто бегает быстрее" (1/1)

Обычно приключения попаданки заканчиваются свадьбой, большим кушем от спасенного мира или хотя бы возвращением домой. Хотите верьте, хотите нет, но мне ничего подобного не перепало. Максимум на что можно было рассчитывать, так это на благодарность от повелителей Столицы, самого большого и главного города Светлых земель. А вот ответа на вопрос о том, почему даже после моей победы над Темным Властелином меня не хотят отправлять домой, не знал даже Кфантий.Мы с ним сидели в отведенных нам покоях в королевском дворце и готовились к устраиваемому в честь свержения Темного балу. Готовились, конечно, не только мы, но и добрая половина города, но героем была все-таки я. Приятно конечно, но это лишь с одной стороны, с другой же меня разве что не выворачивало от дела моих рук: отправить прикрывающего тебя от смерти мужчину в загребущие руки светлых изуверов это вовсе не подвиг, скорее наоборот. Да, он был не слишком добрым, но лично мне не сделал ничего плохого. Кроме того, все его "страшные злодеяния", о которых распевали менестрели на каждом углу, были столь раздуты и неправдоподобны, что в их истинность мало верилось. В родном мире я привыкла к тому, что доверять стоит только проверенным фактам, но вот ни одного из них, удостоверяющего все приписываемое Дарку зло, я так и не нашла, только слухи.С самого прибытия в столицу, где нас встретили по-королевски, с фанфарами, фейерверками и повальной трехдневной пьянкой, это не давало мне покоя. Я становилась мрачнее с каждым днем, выгрызаемая изнутри собственной совестью и страхом, что мне никогда не выбраться из этого безумного мира. Паук, глядя на меня, тоже не радовался: ему посулили повышение, если его протеже (то есть я) справится с заданием за три дня. Увы, но куковали мы здесь уже неделю, причем ни он, ни я не понимали, почему взятый в плен Властелин не сошел за победу. Ведь мы, фактически, устранили его с должности, пусть и не убили (вообще он вроде как бессмертный оказался). Ну так в моем контракте слова не было про "убить", мы специально с Кфантием его до дыр изучили. Дословно это звучало так: "Обязуюсь в установленный срок устранить Темного Властелина, безвозвратно". Устранить-то мы устранили, но вот что значит странная приписка "безвозвратно"?- Не понимаю, что их не устраивает? - паучок ползал по пергаменту договора туда-сюда и недовольно пыхтел.Глядя на его передвижения, я в очередной раз напрягала мозги, силясь понять, что от нас хотят. Сам собой в голове всплыл разговор с Дарком. Тогда он сказал, что не может уйти с места Властелина из-за контракта... Понимая, что где-то тут и кроется загвоздка, я пересказала, как могла, его слова Кфантию. Тот заметно помрачнел.- Они опять меня надули, представляешь... Сказали, все легко будет, без убийств и прочего, а когда справлюсь, то обязательно повысят. Я ж самый слабенький из Наблюдающих, ни на что не гожусь. Да и тебя подставил, понимаешь? Собственную подопечную! Теперь мы сможем уйти отсюда, только если сможем устранить Темного из этого мира, выполнить условие окончания его контракта.Что-то в этом духе я и подозревала. Ну, Наблюдающие, я буду не я, если не смогу вас обставить! Что я, в конце-то концов, зря проучилась четыре года в юридическом и не смогу обойти условия собственного договора?!! Правда, думать об этом следовало бы пораньше, но времени не было, сами понимаете, спасение мира дело нервовыматывающее и от скорости вашего убегания многое зависит (жизнь там, родная конечность...).Я поняла, что настал тот момент, когда процесс прогрызания дырок в моем самочувствии собственной совестью достиг апогея. Я как раз успела одеться и всячески навести красоту с помощью нескольких служанок (бестолочи дергали волосы, скребли до красноты кожу и понатыкали в прическу столько шпилек, что я почувствовала себя дикобразом, но дело свое сделали - заставили почувствовать себя богиней красоты, никак не меньше). В зеркале отражалась невысокая барышня в темно-вишневом платье, с тоненькой талией, высокой грудью, длинной шеей и светлыми вьющимися волосами. Я кокетливо подмигнула своей бледной после всех переодеваний мордашке, сложила губки капризным бантиком и решила, что пришла пора действовать. Благо до бала оставалось всего пара часов и весь замок пребывал сейчас в предынфарктном состоянии в предвкушении головокружительного праздника, так что до меня сейчас врядли кому-либо было дело. Я подхватила паука и вышла из своей комнаты, направляясь на самые нижние этажи, в тюремные катакомбы, куда посадили Дарка. Благо Кфантий мог провести нас тайными ходами, быстро и незаметно, благодаря своим небольшим способностям Наблюдающего за этим миром.Нужное нам помещение мы нашли без труда - вокруг входа было понаставлено столько охраны, сколько, пожалуй, у самого Темного во всем замке не нашлось бы. Самое удивительное, что пропустили нас без особых проблем - то ли мой гордый жеманный вид помог, то ли колдовство паука, то ли Темный был сейчас вполне безопасен и всех желающих водили полюбоваться на него словно на реликтовую зверушку. Как бы то ни было, двери передо мной услужливо распахнули и я вступила в узилище Властелина.Его заперли не в знакомой для меня темнице, а в большой белой комнате с высоким потолком и едва светящимися стенами. Хотя врядли тут уместно понятие "заперли"... подвесили, распяли, препарировали, так вернее. Ой, не зря я столько времени нарезала круги по комнате и разве только кипятком не писала от беспокойства... Ну как можно вот так вот подвесить человека в метре от пола на отливающие серебром цепи, за руки и за ноги, да еще полуголого и всего расцарапанного? На шее у Властелина серебрился широкий ошейник, тело повсюду испещрили глубокие, сочащиеся кровью царапины, а сам он, похоже, пребывал без сознания. Я прикусила в досаде губу, бестолковое сердце сжалось от жалости.Я оглянулась на практически незаметную на белом фоне дверь, скорее по привычке, чем действительно опасаясь, что она открыта и за мной наблюдают. Прекрасно знаю по собственному миру, что подслушивать и подглядывать можно более тонкими способами и ничуть не сомневалась, что и здесь это имеет место быть.- Дарк! - я осторожно тронула Темного за босую ногу, стараясь привлечь его внимание.Как и ожидалось, действие не возымело никакого результата, кроме того, что я перепачкала пальцы в крови. Меня передернуло. Пора было пускать в бой тяжелую артиллерию.- Твоя очередь, Кфантий, - я сняла с плеча свернувшегося клубком паука, - Попробуй его разбудить.Паучок окинул взглядом зависшего в пространстве Темного, крякнул, размял лапки и бодрым шагом перебрался с моей ладони ему на ногу. Едва не соскользнув, взобрался наконец Дарку на голову и стал что-то бормотать. Не прошло и пары минут, как тот пошевелился, застонал и медленно распахнул глаза.- Дарк! - прошипела я, в приступе радости вцепившись бывшему Властелину туда, куда достала - в ногу, за что немедленно получила порцию проклятий на свою вонючую предательскую голову.- Ну, не ругайся... - заканючила я, - Не виноватые мы, кто ж знал, что Светлые не сразу тебя прибьют, а для начала замучают! Не волнуйся, мы с пауком тебя спасать будем! Не сейчас, а чуть попозже, правда, так что придется тебе еще тут немного повисеть.- Знал бы, что ты и есть Спаситель, убил бы сразу, еще в замке! - вместо благодарностей прохрипел Темный, - Глядишь, не попал бы в лапы этой психованной стерве Императрице!Паук от таких откровений чуть не шлепнулся на пол:- Так это она тебя так отделала?!! А мне другие Наблюдающие описывали ее как добрую и чуткую правительницу...Дарк засмеялся, безголосо и страшно, так что я аж поежилась.- Добрая, разумеется! Светлые все добрые и понимающие, только вот забавы у них порой странные, особенно сексуальные.Кфантий все-таки свалился, на его счастье, прямо мне на руки. Сама не понимаю, как умудрилась поймать его тушку, пребывая в ступоре от только что раскрытых мне истин. Вот так сказочный мир Добра и Справедливости!- Прости меня, я обязательно тебя вытащу! - в приступе благородства я обхватила ноги Темного (тот снова взвыл от боли, но ничего, ему полезно) и помчалась на выход. У самой двери все-таки обернулась и поймала задумчивый, с беглыми шальными искрами, сероглазый взгляд. Отчего-то загорелись щеки. А-а-а, ну почему лики зла всегда так смазливы и очаровательны?!! - Кстати, последний вопрос! А на тебе, чаем, помимо бессмертности, не стоит ограничение на уход из этого мира?Вместо ответа лицо Дарка осветила белозубая сияющая улыбка, что ответила мне лучше всяких слов. На бал я подоспела вовремя - как раз начинали одаривать подарками отличившихся в походе против Сил Тьмы. Вся моя команда собралась у трона правителей, пухлого лысого Императора и высокой черноволосой Императрицы, чья грудь только чудом не выпадала из корсажа ее золотого платья. Очень хотелось плюнуть наглой бабе прямо в лицо, но я решила пока держать себя в руках. Сначала следовало сделать попытку договориться мирно, а потом уж буянить в приступе злости.Расталкивая многочисленную толпу разряженных гостей, я словно ледокол методично и прямолинейно продвигалась в сторону правителей светлых земель. Те меня, похоже, уже приметили и терпеливо дожидались моего прибытия. Наконец, пыхтя словно после драки и сдувая с глаз длинную челку, я добралась.- Приветствуем вас, Катерина! - Императрица медленно, царственно кивнула, приветствуя. Император ничего не сказал, только сидел и оглядывал меня маслянистыми глазками.- Зрасьте, Ваше Величество! - выпалила я, стремясь как можно быстрее перейти к делу.Императрица слегка скривилась от такого фамильярного обращения, однако быстро взяла себя в руки:- Сегодняшний праздник устроен в Вашу честь! Поэтому я...- А можно вопрос? - перебил Кфантий разошедшуюся было дамочку.- Эмм..ээ?Не знаю, о чем там хотел у нее спросить паук, но такой удобной возможностью я не могла не воспользоваться, дабы узнать весьма интересующее меня обстоятельство.- Да, да, - подхватила я, пока она не очнулась, - Я слышала, что за свои деяния могу требовать любой награды, какая только взбредет в голову?Не знаю, так ли это было на самом деле, но сильно надеялась, что Императрица не станет позориться перед высокими гостями и отнекиваться. Я оказалась права.- Все так, милая девушка. За совершенные вами подвиги иного и предложить нельзя.Я расплылась в довольной улыбке.- Тогда я хочу получить в личное пользование поверженного мною Властелина!Глаза у Императрицы стали большие и круглые, мои Светлые замерли безмолвными статуями, даже паук не ожидал от меня такой прямолинейности. Один только лысый Император оставался все таким же безмятежным и спокойным.- Чего-чего?... - переспросила пораженно Императрица.Паук предупредительно шипел и пытался укусить меня через рукав платья, команда Светлых, к которым я успела за три дня знакомства прикипеть душой, корчила страшные рожи и размахивала руками. Кажется, в ужасе были все, но я твердо решила стоять на своем. Кто здесь Герой, в конце-то концов?!!- Отдай мне Темного, кракозябра поганая! - для весомости я даже ногой топнула.Царственная дамочка все-таки взбесилась, так что аж волосы ее стали дыбом.- В темницу! - процедила сквозь зубы Императрица, подзывая стражу.Пара дюжих молодчиков в латах и высоких шлемах тут же подскочили ко мне сзади и заломили руки, заставив зашипеть от боли. С-с-волочи... Паук взвизгнул и закопался в складки моего длинного платья, не желая оказаться битым. Я тоже не хотела отгрести лишних звездюлей (синяков на руках вполне достаточно!) и висела в руках стражей тихой беспомощной тряпочкой, сверля, однако, полными слез глазами собравшуюся в зале публику. Я бедная, несчастная девочка, которую злая Императрица засунула в страшную холодную тюрьму... Судя по пасмурным лицам некоторых мужчин, прижатым к глазам платочкам аристократичных матрон и зверским рожам моей обожаемой Светлой компании, толк от этого какой-то имелся. За решеткой было сыро, холодно и темно. Такая неприятная обстановка немного отрезвила мое беснующееся от недовольства сознание, дав возможность осознать дело моих ручек, а точнее, длинного языка. "Долго в застенках я не выдержу" - промелькнула паническая мысль и исчезла. Я обняла себя руками в попытке согреться и горестно вздохнула.- Надо было самому говорить, - буркнул из потайного кармана платья паук, - Ни в чем на тебя положиться нельзя! Нашел на свою голову поборницу справедливости...- Помолчал бы уж! Сам даже толком объяснить не смог, на кой меня сюда притащил. Убить плохого дядю - как же! Дядя то бессмертным оказался, добрая правительница стервой, а соратники трусливыми болванами... Как выбираться будем?Паук привычно забрался на плечо, мерцая в темноте голубыми искорками глаз.- Пока не знаю. Тайных путей в этих катакомбах нет, нужно каким-то чудом выбраться на первый этаж замка, а уже там я смогу открыть дорогу на пути вне этого мира. Правда, перед этим надо разобраться, что делать с нашей занозой по имени Темный Властелин, ибо пока он существует мы не сможем уйти ни через один путь. Кстати, позволь спросить, зачем ты его с Императрицы требовала? Он нам если и пригодиться, то только в дохлом виде! Тогда контракт будет соблюден и мы сможем слинять.- Собственно, я все забывала спросить... А что, если мы прихватим Дарка с собой? Ну, или выпихнем его вовне этого мира первым, а потом и сами нырнем? Ведь получиться, что Темного Властелина в этом мире не будет, следовательно, все условия будут выполнены.- Почему ты это не спросила ПЕРЕД тем, как хамить Императрице?!! Я бы, возможно, смог с ней договориться и проверить твою теорию на практике! - паук возбужденно заскакал на моем плече, но не удержался и плюхнулся на пол.Я недовольно потерла отбитое тяжестью мохнатика плечо, даже не стремясь поднять Кфантия.- Прости, виновата. Не сдержалась. Но я на эту мымру спокойно смотреть почему-то не могу, сразу бешусь.- Ладно, я и сам не лучше, давай лучше подумаем, как открыть решетку. Мои скромные волшебные возможности за отмычку не сгодятся.И мы честно принялись думать. Этак с полчасика, пока у меня не устали ноги (на грязный липкий пол присесть я боялась) а в коридоре за решеткой не показался свет от факелов. Я посадила Кфантия в карман на подоле и, сощурившись, попыталась разглядеть нежданных посетителей. Если они ко мне, то как-то быстро... Неужели Императрица так отходчива? "Или нет" - подумала я, разглядев их. Меня навестила Светлая компания в полном составе! Судя по оголенному холодно-магическо-стрелковому оружию, мрачным лицам и шустрому шагу, они приперлись меня убивать. Или спасать, на что я уже не надеялась.Риханиэль подоспела первой, гремя связкой ключей, и отперла дверь моей темницы.- Быстрей, быстрей, пока нас не заметили!- Думаю, еще пара минут у нас есть, - Готфрид, как всегда, надеялся на лучшее.- Правительница вам всем голову оторвет... - пробормотал мрачно довольный Кфантий.- Не оторвет! - уверенно опровергнул маг, полыхнув посохом, - Пусть только попробует, мы ей такой народный бунт организуем - мало не покажется! К тому же у нас есть и поддержка в виде моих соратников-магов, ордена рыцарей, эльфов и многих других.Кажется, не одной мне не нравилось нынешнее правительство... Тем лучше. Для меня.- Спасибо, ребят! - я со слезами на глазах бросилась обнимать своих бестолковых товарищей.- Ну не могли же мы кинуть нашего друга гнить в тюрьме только за то, что он не умеет врать и лебезить так же хорошо, как остальные! Тем более ты настоящий, истинный Герой, а вместо награды получила решетку! - маг Люциус в возмущении засверкал глазами. Хм, даже не знала, что он так умеет.- В общем, мы решили исправить императорскую оплошность, так что давай, двигай ногами-то! На первое время спрячем тебя в эльфийских лесах, а потом посмотрим, как быть дальше, - Риханиэль говорила и одновременно подталкивала меня вперед.Пожалуй, ее решение проблемы выглядело весьма рационально, но для начала я хотела попробовать свое собственное.- Для начала давайте вытащим Темного! Без него нам с пауком домой не вернуться.- Да ты с ума сошла! - возмутился бегущий рядом рыцарь, - Туда же охраны с полдворца согнали, как мы его освободим-то?!- Доберемся и наш паучок как всегда что-нибудь умное придумает! - обнадежила я Светлых, одновременно подхватывая юбки и ускоряя бег. Местонахождение Дарка я помнила еще с первого посещения местных темниц. Бег за те несколько дней, что я провела в этом безумном, сказочном мире стал занятием вполне приличным. Правильно говорят некоторые, что герой в первую очередь должен надеяться на свои ноги, а уж потом на остальные части тела.Наконец мы вчетвером (плюс улюлюкающий паук в кармане) добежали до нужного помещения. Темного держали в самом дальнем конце темниц, охраняемого не одним десятком стражников, антимагической камере и блокирующих оковах. Однако и мы оказались не так просты! Маг усыпил всю стражу еще на бегу, Готфрид выбил дверь и мы ввалились в узилище на глазах и ослабевшего, но все еще имеющего силы удивляться Темного.- Цепи, руби цепи! - скомандовал боевым голосом Кфантий.Рыцарь размахнулся, остальные вместе со мной от греха попадали кучкой прямо на пол, паук оказался немножко раздавлен... в следующее мгновение удерживающие Дарка цепи распались по могучими ударами Готфрида и он свалился прямо нам на головы. Прокучковавшись некоторое время, мы все-таки поднялись, кто на ноги, а кто на четвереньки и рванули прочь из имперских тюрем. Вслед неслось подвывание сигнальных рогов, крики, вопли и топот.- А... почему... не... перенестись? - мне не хватало дыхания, в боку закололо.- На территории замка действуют только самые слабые заклинания, я и стражу с трудом усыпил... - пропыхтел в ответ Люциус. Каким-то чудом нас не поймали раньше, чем мы выбрались на первый этаж. Там паук что-то стал шаманить и спустя пару секунд звуки погони исчезли, да и не только они. Было такое ощущение, что мир выцвел и застыл, словно попавшая в кисель муха.- Что ты сделал? - обратилась к пауку эльфа.- Остановил время, чтобы открыть нам путь за пределы этого мира, - ответил он и перебрался мне на голову, - Сейчас мы трое уйдем, а вы бегите прочь из замка. Императрица еще долго будет продолжать поиски, так что воспользуйтесь тайным ходом вон за той портьерой, там всего и надо нажать на камень с крестиком. Туннель выведет вас за пределы городских ворот.- Спасибо, - кивнул маг.- Тогда... приятно было познакомиться! - Готфрид приобнял меня на прощанье.Риханниэль только улыбнулась одними глазами. "Береги себя!" - с удивлением услышала я в голове ее певучий голос. Пожалуй, тайн в моих спутниках больше, чем мне думалось.Между нами появилась наколдованная пауком темная мерцающая щель, зависшая прямо в воздухе. Она кривилась, дергалась, затем наконец превратилась в маленький смерч, становясь все больше и больше. Дарк обессилено сидел на полу, едва не теряя сознания. Думаю, не стоит посвящать его в то, что сейчас он станет подопытным кроликом, потому как ответа на то, как воспримет его портал, не было ни у кого.- До встречи! - я махнула напоследок своим невозможным, глупым, безбашенным спутникам и улыбнулась. Врядли мы еще встретимся, но я бы хотела помнить их, именно такими вот, усталыми и взъерошенными, веселыми и сосредоточенными и бесконечно верящими в то, что именно их действия есть единственно возможная правда.Дарк уже скрылся из глаз в разворачивающейся воронке перехода, пора и нам. Я осторожно прижала своего боевого паука к груди и шагнула вперед, всей душой надеясь, что мои расчеты оправдаются и мы наконец покинем эту землю. Мир перед глазами завертелся, перевернулся и затянулся черной пленкой, чтобы в следующий миг распасться мириадами цветных искр. И каждая - жизнь, и каждая - судьба! Я видела себя, много лет спустя, совершенно иную, со множеством граней и тайн.Я видела Кфантия, гораздо более могущественного и понимающего, чем сейчас, дарящего Свет и направляющего.Я видела бывшего Властелина, улыбающегося мне нежной, непривычной улыбкой, полной спокойствия, какая бывает только у тех, кто познал сущность бытия.Я видела много дорог, лентами обвивающих мои руки, много людей и характеров, много миров и небес.Я видела карикатурные облики Наблюдающих, непонимающих и незнающих, боящихся того, управлять чем они были призваны.Я видела прозрачную лестницу посреди синего бархата пространства и твердо знала, что пройду еще не одну ее ступень. А еще я знала, что мое путешествие только началось, но это уже совсем другая история....