ГЛАВА 4. Воссоединение (2/2)

- А разве сейчас она не огорчена тем фактом, что ты у меня в номере?

- Ты очень проницательна. Но меня мало волнуют её чувства.

Селин сладко потянулась, а затем плавно пересекла комнату и молча исчезла в ванной. Минуту спустя оттуда донесся шум воды. Вель продержался ещё минуты три чисто на самоуважении, а затем рванул следом.

Мятая футболка валялась прямо на кафельном полу, белая занавеска для душа была задернута, и по комнате клубился тёплый пар.

- Извини, вчера так вымоталась, что сил на душ не осталось, - донесся голос вампирши сквозь шум воды.

- Сколько угодно. Кстати, в моем доме есть две шикарные ванные комнаты.

- Хм... Ещё что-то?

- Камин.

- Не убедил. Меня вполне устраивает номер в отеле. Да и зачем тебе портить жизнь моим присутствием?

- Без интернета остаться не хочется. А с этого программиста доморощенного станется.

- Не мои проблемы.

- Я все равно вынужден настаивать, чтобы ты поехала со мной.

- Зачем?

- Ты нужна мне.

Шум воды резко прекратился, и из-за занавески выглянула Селин. Влажные волосы обрамляли лицо и плавно спускались на шею, а мокрая ткань шторы прилипла к ее груди, вовсе не прикрывая, а даже подчеркивая наготу.- Зачем? - повторила она свой вопрос.- Мне нужна твоя помощь с сыном, - Вель смотрел только в ее глаза. - Он явно меня ненавидит всеми фибрами души, а я даже не понимаю, за что.- Он сам тебе с удовольствием расскажет.- Что с его матерью?- Она.., - Сэл немного замялась. - Хорошо, подожди меня в комнате, и я все тебе объясню. Вельхеор кивнул и покинул ванну. Минут через пять к нему присоединилась Селин. Она завернулась в безразмерный гостиничный халат и села на диван, подобрав под себя ноги. Затем она начала свой рассказ, и Вельхеор слушал ее очень внимательно, не перебивая. Она напомнила ему о кроткой девушке, которую он повстречал в одной из многочисленных экспедиций. Мимолетная связь, даже не увлечение. Вель и не подозревал, насколько глубоки ее чувства. Он забыл о Лидии спустя пару дней и ни разу больше не вспоминал, а оказывается, все это время она растила его сына.

- ... А когда мы вернулись за ней, квартира оказалась пуста. Мне позвонил мой учитель и непрозрачно намекнул, что Лидия у него, а ему нужен ты.- То есть рыцарям смерти известно о том, что я жив? - уточнил Вельхеор.- Не всем. Только моему учителю.- Подожди... Всего два рыцаря смерти видели меня живым в Ялте. То, что ты пошла в ученики к Ольге, я не поверю. Так значит твой учитель...- Алукард. Вельхеор потрясенно замолчал, а затем вскочил с места, быстро приблизился к Селин и протянул руку. Она поняла его без слов и вложила в его пальцы запястье своей левой руки. Вель опустился перед ней на колени и по-новому взглянул на небольшую татуировку на ее предплечье.- Его кровь?- Разумеется.- А ты знаешь, что он может ее чувствовать?- В каком смысле?- Направление... примерное расстояние. Знаешь, как детская игра "холодно, горячо".

- Он мне не говорил...- Как это случилось? Я не спрашиваю, зачем тебе вообще понадобилось в рыцари смерти, черт с ним. Но почему именно Алукарда ты выбрала в учителя?- Это он меня выбрал. Я показалась ему... забавной. В обмен на мое согласие он обещал тебя не преследовать.- А теперь провернул этот план с моим сыном?- Да.- Что ж, - вздохнул Вель, поднимаясь с колен. - Вынужден признать работу мастера. Шикарный план и не менее шикарная реализация. Теперь ты понимаешь, что бегать от него бесполезно? Собирайся и поехали ко мне.- Подожди, разве мне не лучше будет убраться отсюда? Вряд ли он так быстро найдет меня, я успею уехать далеко.- Тогда он убьет Лидию.- Я натравлю на него всю Ассамблею.- А он расскажет им обо мне. Хотя они и сами могут узнать, если я правильно понял.- Майк сделает все возможное, чтобы то видео не дошло до Представителей.- Уже не важно, посмотрят они тот ролик, или Алукард им скажет. В любом случае мать Виктора совершенно перестанет их волновать. Да они ее сами убьют, лишь бы добраться до меня.- И что ты предлагаешь?- Раз Алукард хочет встречи со мной, он ее получит.- Отлично. И все пять лет моей жизни, полные издевательств и сарказма, пойдут псу под хвост. Он явится в Барроу и убьет тебя.- Не будь так в этом уверена.

- Вель, - в голосе Селин неожиданно засквозила мольба. - Он уже однажды это сделал.- Напомни мне, как это было?- Он выстрелил тебе в голову, пока ты стоял...- Вот именно! Стоял. Больше таких поблажек он не получит. Хочет убить меня, пусть попробует. Селин уронила лицо в ладони и тяжело вздохнула.

- Пойми, - увещевал Вель. - Ты просто жертва обстоятельств. Ты не могла поступить иначе, и Алукард это знал. Он взял тебя в ученики, потому что понимал: ты его единственный шанс добраться до меня. Самое верное решение в этой ситуации - дать ему то, что он хочет. И тогда никто не пострадает. Ну, кроме него, конечно.- То есть ты предлагаешь нам всем вместе сидеть на Аляске и ждать его появления?- Не совсем. Я предлагаю назначить ему свидание. Сейчас сюда все равно практически нереально добраться. Пусть подождет месяцок.- Ты думаешь, он захочет ждать?- А разве я не стою того? - игриво подмигнул Вельхеор, и губы Селин тронула слабая улыбка. - Ну так что? Я смог убедить тебя ехать ко мне?- Что ж. После своего просчета с меткой я просто обязана. Кто же еще помешает Алукарду убить не только тебя, но и Артема с Виктором. Как лишних свидетелей.- Отлично, - обрадовался Вельхеор. - Значит, будешь спать в нормальной кровати, мыться в нормальной ванной, пить кофе перед камином и следить за моим маленьким зверинцем. Тогда детки не будут мешать мне готовиться к дуэли.- Готовиться?- А ты как думала? Больше у Алукарда не будет ни единого шанса меня убить. Кроме того, у меня теперь есть секретное оружие.- Какое?- Я тебе позже расскажу. Одевайся, я подожду тебя на улице. Вель слетел по лестнице на первый этаж почти не касаясь ступеней. На ходу он подхватил Нэнси, которая, не дождавшись гостей, с подносом кофе топала наверх, и закружил ее в танце.- Ай, ты с ума сошел! Кофе очень горячий! - завопила девушка, но вампир уже докружил ее до дивана в холле и бережно опустил в мягкие подушки, а на столик рядом пристроил поднос с кофейными чашками, из которых не пролилось ни капли.- Мы уезжаем, - Вель чмокнул девушку в щеку. - Извини. Кофе в другой раз.И он вылетел вон из гостиницы прежде, чем девушка успела хоть что-то возразить. Селин вышла спустя пятнадцать минут с небольшим рюкзаком за плечами, молча уселась на снегоход позади Веля и обхватила его руками. Вельхеор завел двигатель и повез ее к себе... Да, ему нравилась эта фраза, "везти ее к себе", и он мысленно повторял ее почти всю дорогу. Впервые за последние несколько дней небо было ясным. Снегоход стрелой летел сквозь снежные просторы, и из-под лыжни веером разлетался сверкающий на солнце снег. Вампир был готов ехать так вечность: щурясь от яркого света, ощущая спиной тепло, исходящее от Селин и не думая ни о чем другом, кроме ее рук, тонких и нежных, которые обвивали его талию. Однако все рано или поздно заканчивается, а что-то хорошее заканчивается особенно быстро. Вель остановил снегоход у крыльца своего дома и коротко сообщил:- Приехали. Селин быстро спешилась и с любопытством осмотрела дом.- Ты неплохо отстроился.- Да, мне тоже нравится. Хотя я и не помню об этом ничего. Просто нашел у себя в телефоне гигантский список своей недвижимости еще тогда, пять лет назад. Дом на Аляске стал для меня приятной неожиданностью.- А почему из всего гигантского списка ты выбрал именно Аляску?- Покой и прохлада мне по душе.- Мне кажется, с прохладой здесь перебор... Болтая ни о чем, почти как раньше, они поднялись на крыльцо, и Вель гостеприимно распахнул перед вампиршей дверь:- Проходи.

- Вельхеор! - неистовый вопль Артема резанул по ушам, а затем и сам Разрушитель выскочил им навстречу. - Это ты?!- С утра был. Чего ты так вопишь?- Ты не поверишь! Ой, привет, Селин! - Артем запрыгал от радости и кинулся обнимать вампиршу. - Ты где пропадала столько лет?- Работала, - лаконично ответила та, обнимая парня в ответ.- Так это правда? Ты стала рыцарем смерти и моталась по свету вместе с Алукардом?- Так ты знал?! - возмутился Вель и тут же выдал Разрушителю затрещину. - А чего мне не сказал?!- А ты не спрашивал, - огрызнулся тот, на всякий случай отскакивая подальше от вампира. - И вообще, где ты шлялся?- Не твое дело.- Ах, не мое?! На нашу территорию проник враг! Мне пришлось скрутить его в одиночку. Правда, пытки я решил без тебя не начинать. Ты ж у нас вечно похваляешься своим мастерством.- Какой еще враг? - нахмурился Вельхеор. - И где Виктор?- Какой еще Виктор? - нахмурился в ответ Артем.

- Мой сын.- Твой кто?! - Разрушитель отвесил челюсть и попятился еще дальше, стремясь, кажется, полностью исчезнуть из поля зрения Вельхеора. - Это твой сын? Упс, неудобно-то как вышло...- Так.., - голос Веля стал угрожающе тихим. - Рассказывай, что ты сделал с ним, и я сделаю с тобой то же самое, только больнее...- Да ничего такого, - быстро замахал руками Артем. - Он жив, если ты об этом. Нет, ну а что я должен был подумать? Я сперва принял его за тебя, это же с ума сойти, точная копия! Но он вел себя странно. И вообще, о таких вещах предупреждать нужно!- Ладно, - Вель мигом остыл, осознав свой промах. Действительно, стоило предвидеть реакцию Артема. Но он так спешил к Селин, ведь уже утром ее могло здесь не оказаться. - Где он?- Да тут вот, - Артем подскочил к двери в кладовую и распахнул ее. На полу между холодильными камерами с кровью сидел Виктор, связанный по рукам и ногам толстенной веревкой. Рот его был заклеен скотчем, а взгляд яростно прожигал отца насквозь.- Ох, за что мне все это, - застонал Вельхеор, опускаясь перед сыном на колени и принимаясь развязывать веревки. - Ты извини, это недоразумение. Он тебя бил? Только скажи, и я оторву ему все выступающие части тела...- Мммм! - промычал Виктор.- Да-да, сейчас, - Вель резким движением сорвал скотч с его губ.- Да пошел ты! - выплюнул Виктор сразу же, как смог говорить. - А ты почему еще здесь? - обратился он к Селин, которая бесстрастно взирала на разворачивающийся цирк, скрестив руки на груди. - Ты разве не должна спасать мою мать?- С твоей матерью все будет хорошо. Давай пойдем в дом и нормально поговорим, - Вельхеор встал с колен и протянул сыну руку, но тот проигнорировал этот жест и поднялся на ноги сам, растирая запястья.- В этом доме есть алкоголь? - мрачно спросил он. - Хочу напиться.- Обижаешь, - улыбнулся Вель. - Пить будем за встречу?- Я просто хочу напиться без повода.- Понимаю. Давайте все напьемся. Но я, с вашего позволения, все таки за встречу.- А я за воссоединение семьи! - тут же встрял Артем.- А ты не подходи ко мне больше со спины, - покосился на него Виктор.- Не буду, - покорно пообещал Разрушитель. - Прости меня, я слишком бдительный, жизнь заставила. Ай! За что?!- Проверка реакции, - хмыкнул Вель. - Бдительный он, как же. - Селин, ты за что будешь пить?- Я? - вампирша, кажется, не ожидала этого вопроса, но затем задумалась, кивнула, будто соглашаясь сама с собой, и улыбнулась. - Я за увольнение.- Тебя уволили из рыцарей смерти? - удивился Тема.- Нет, я сама ушла. Пошли, сейчас все расскажу...*** Мы сидели в уютной гостиной Вельхеора и распивали уже вторую бутылку бурбона. Несмотря на все, произошедшее со мной за последние дни, я неожиданно смогла расслабиться. То ли сказывался тот факт, что я довольно давно не пила алкоголь, то ли то, что я впервые за пять лет была в компании вампиров, от которых не ожидала удара в спину. С Алукардом так не расслабишься.- Я по тебе очень скучал, - заявил мне Артем, покачивая в руках толстостенный бокал с остатками янтарной жидкости на дне.- Ты знаешь, я тоже скучала.- Запомни в себе это чувство и береги его, - тут же посоветовал мне Вельхеор. - И возвращайся к нему в тот момент, когда в очередной раз захочешь прибить это недоразумение.

- Что ты, это исключительно твое право.- Злые вы, - вздохнул Разрушитель. - Ох, Виктор, сочувствую я тебе...

- Тебе напомнить, кто чуть не прибил Виктора, не разобравшись в чем дело? - ядовито спросил Вель.- Некогда было разбираться. Это ты у нас первый парень на деревне, а мои боевые качества оставляют желать лучшего, я могу рассчитывать только на внезапность. Можно подумать, кто-то из вас поступил бы иначе...- Ты не поверишь, но именно поразительное сходство с отцом спасло Вика от внезапной смерти, - вмешалась я.- Это как же?- Я должна была его убить, но вовремя увидела лицо, а то бы он с нами сейчас не разговаривал.- Он и не разговаривает, - Артем кивнул в сторону забившегося в угол дивана Виктора.- Это временно, - махнул рукой Вельхеор. - Дайте парню прийти в себя.- Я вообще-то тут сижу, - Виктор наконец подал голос. - Хватит говорить обо мне в третьем лице, а то я чувствую себя как на своих похоронах.- Благодаря Селин твои похороны откладываются. А если будешь слушаться меня, я отменю их вовсе, - заявил Вельхеор, поднимаясь из кресла. - Ладно, ребятки. Отдыхайте, пока можете. А я пошел. -Куда это? - встрепенулся Артем.- Провожать закат. Традиция у меня такая.- С тобой можно?- Тебе? Нет, - Вель скользнул по мне взглядом, но покинул дом, больше ничего не сказав. Некоторое время мы сидели молча, пока тишину не нарушил Виктор:- Я бы поспал. Ночь, проведенная на полу в морозилке со связанными конечностями не способствует отдыху.- Конечно, - тут же подорвался Артем. - Пойдем, я покажу тебе свободную комнату. Можем заодно перекусить... И вот я осталась одна. Заходящее солнце окрасило стены в янтарные тона, дрова в камине почти догорели. Залпом допив бурбон, я откинулась в мягком кресле и обвела гостиную задумчивым взглядом. Наедине с собой всю мою расслабленность как рукой сняло, и в голову снова полезли насущные проблемы. Виктор злится на Веля, хотя не должен. Я застряла здесь, хотя не должна. Артем тоже оказался ввязан в эту заварушку, хотя... М-да, черт знает что. И до кучи нам предстоит весьма недружеская встреча с Алукардом. Боюсь ли я этого? Нет. Хоть отсутствие страха перед моим учителем и прямой путь к смерти, я испытываю в данной ситуации несколько иные чувства. Где бы я сейчас была, если бы не он? Можно смело заявить, что Алукард спас меня от полного отчаяния, не позволил отпустить себя и скатиться в бездну, ведь уход Веля из моей жизни стал сильнейшим ударом. Ударом в самое мое слабое место. А теперь Вельхеор хочет убить его, и я ему в этом помогу. Поговорим о предательстве? Предал ли меня Вель, когда ушел пять лет назад? Нет, он ведь потерял память. Предам ли я Алукарда, помогая Велю его убить? Да. Предам не задумываясь, ибо, как я ни старалась все эти годы, мысль о том, что в этом мире может не быть Вельхеора, остается все такой же невыносимой. Но пока у меня есть время, и я должна потратить его с пользой. Например, вдумчиво побеседовать с Виктором. Как ни банально, но он должен доверять своему отцу, а его нынешние чувства по отношению к Вельхеору далеки от доверия. Впереди тридцать дней тьмы, и мы заперты здесь все вместе, а я даже не могу признаться себе в том, насколько я рада, что все сложилось именно так. Но эти тридцать дней закончатся. Возможно, мы даже выживем в схватке с Алукардом, Виктор снова обретет мать, Вельхеор избавится от старого врага, а я... Снова останусь без Вельхеора. И даже саркастичного и вечно изливающего словесный яд в мой адрес Алукарда не будет больше рядом. Мои размышления прервал вернувшийся Артем. Он вихрем влетел в комнату, с разбегу плюхнулся на диван и хихикнул:- Уложил сыночка спать.- И проспит он ближайшие сутки. Я его умотала за прошедшие два дня.- Ну что ж. Время офигительных историй, - потер ладони Артем. - Расскажешь про работу?- Подписка о неразглашении.- А если без имен и званий?- Извини, - покачала я головой. - Да и зачем оно тебе? Лучше ты мне расскажи, как дела... дома.- Я уж думал, ты не спросишь. Ты же даже не позвонила никому за все это время. Ладно мне, но хотя бы отцу.- Даже не стану оправдываться. Давай примем как факт, что я поступила по-свински, и не будем копаться в причинах?- О, причина нам всем была ясна. Так что никто не осуждал тебя, уж поверь.- Так как поживает мой отец?- Отец твой в полном порядке. С тех пор, как он перестал быть председателем Ассамблеи, спеси в нем поубавилось. Твоя мама даже окончательно переехала к нему в замок. И они живут вместе. А незадолго до своего отъезда на Аляску я случайно стал свидетелем одного разговора... Короче, скоро у тебя будет сестра. Или брат. Лучше бы сестра, конечно, - Артем мечтательно закатил глаза.- Что?! - я опешила от такой новости. Выходит, родители решили не страдать по пропавшей дочери, а завести новую... А потом до меня дошел весь смысл сказанной Артемом фразы. - Погоди, что ты сказал про мою сестру?!- А что такого? - ничуть не смутился Разрушитель. - Мы бы породнились...- Не смей. Даже. Думать. Об этом, - четко произнесла я.- Ладно-ладно, я шучу, - Артем передвинулся подальше от меня. - Не делай такое лицо. Еще страшнее, чем у Вельхеора, ей-богу.- Кстати, о Вельхеоре. Как ты узнал, что он жив? Насколько мне известно, утечки информации не было.- Майк знал все это время. Оказывается, он внедрил в телефон Веля устройство слежения. Мог все его звонки отслеживать и сообщения. Правда, он не трогал старика все это время. А потом в Москву вернулась ты. За тобой он, конечно, тоже присматривал.- Кто бы сомневался. Он же делал телефон и для меня, и для Веля.- Ну так вот. Майк сразу связался со мной и пригласил в гости. Естественно, в его берлогу я ехать отказался и сам назначил место встречи.- Боюсь даже представить твой выбор.- Очень приличный стриптиз-бар. Мне его Олег рекомендовал.- Серьезно? - рассмеялась я. - И как Тортик к этому отнесся?- Этот чувак знает все языки программирования, но до сих пор, кажется, не знавал ни одной женщины. В общем, когда он смог подобрать слюни и начать внятно изъясняться, то велел мне отправляться на Аляску и вытаскивать оттуда Вельхеора. Чем я, собственно, и занимался до вашего приезда. И весьма успешно, заметь.- Вель готов был покинуть Аляску?- Пока ты не появилась, да.- Как же ты его уговорил? - заинтересовалась я.- Ой, да делов-то, - махнул рукой Артем. - Фильм один старый ему пересказал. У нашего Велика пунктик на счет спасения мира. Впрочем, это сейчас неважно. Я только недавно осознал весь план Майка. Когда ты явилась в Москву вместе с Алукардом, он уже знал, с какой целью.- Каким образом? Я пять лет моталась по всему свету, выполняя задания Ассамблеи. Меня и в Москву могли отправить.- А как ты узнала адрес будущей жертвы правосудия?- Алукард скинул смс, пока мы еще были в Будапеште.

- Майк, естественно, его прочитал. А поскольку он уже тогда знал о Викторе, причем, скорее всего, даже больше, чем сам Виктор знает о себе...- Он все понял, - кивнула я. - Ему даже не обязательно было отслеживать все мои сообщения. Достаточно небольшого макроса и кодовых слов.

- Тортик, видимо, давно нашел Виктора и сразу понял, что это просто бомба с часовым механизмом. Еще бы... сын самого Вельхеора.- Странно, мне он соврал, что обнаружил Виктора случайно на днях...- Он и мне соврал. Точнее, не сказал всей правды. Но я могу его понять, у меня же язык как помело, - самокритично заметил Артем.- То есть Майк надеялся, что ты успеешь вытащить Веля с Аляски до того, как я пойду убивать его сына?- Я думаю, да. Но, как видишь, я не успел. Этот твой Вельхеор собирается как девица красная, будто у него три задницы, - проворчал Разрушитель.- Он не мой, - машинально поправила я.- Ой, да брось.

- У него амнезия, - напомнила я.- Это ничего не меняет.- Шутишь? Он же начисто забыл все, что между нами было.- А ты ему напомни. Смотрела фильм "50 первых поцелуев"?- Так, все, - я решительно встала с дивана. - Методы с кинематографом работают только на Веле, потому что он не помнит ни черта. Со мной даже не пытайся.- Как скажешь, - зевнул Артем. - Устал я что-то. Всю ноченьку вашего Виктора сторожил, пока Вель ошивался непонятно где. Пойду спать.

- Приятных сновидений.- А ты чем планируешь заняться?- Пока не знаю.- Сходи к нему. Сказать, где он закаты провожает? Недалеко от Барроу есть одно местечко на побережье. Там арка стоит из китовых костей.- Никуда я не пойду.- Очень зря. Я, может, балбес и разгильдяй, но кое-что в этой жизни понятно даже такому индивидууму, как я.- Что же?- Вы нужны друг другу. Дай ему шанс.- Ты считаешь, ему нужен шанс? - усмехнулась я. - Он же "познакомился" со мной пять лет назад.- Я уверен, что он тебя помнит. Не в общепринятом смысле этого слова, а в глубине души. Где-то очень-очень глубоко. Если у него вообще есть душа.- Все ясно. Ты пьян, иди проспись.- Пойду и просплюсь, - неожиданно покладисто согласился Артем. - Ведь возможности поспать днем больше не будет ближайший месяц, - он сам хихикнул над своей шуткой и, покачиваясь, покинул гостиную. Я постояла у окончательно погасшего камина некоторое время, наслаждаясь тишиной, а затем подошла к окну. Вид открывался потрясающий: повсюду, куда ни глянь, - ледяная пустыня до горизонта, и опаловый снег сверкает в лучах закатного солнца. Последнего солнца в этом году. Не задумываясь более ни секунды, я схватила свою символическую куртку и покинула дом.*** Вельхеор сидел на перевернутом каркасе старой рыбацкой лодки и, не моргая, наблюдал за солнцем, которое медленно опускалось за горизонт.- Я, пожалуй, на сегодня все, - заявила, нарушая тишину, светловолосая девушка, которая стала для Веля неожиданной, но приятной компанией на проводах солнца. Девушку звали Тэри Куивер, она не так давно переехала на Аляску, устроилась работать на метеостанцию, а в свободное время много рисовала. Их познакомил Ник Хоупуэл, владелец местного бара. Он был ярым поклонником ее творчества, и одна из стен его бара была почти полностью увешана портретами манулов во всех возможных вариациях и ситуациях.- Покажешь, что получилось? - вампир ловко соскочил с лодки и переместился за спину девушки.- Я еще не закончила, - покачала головой Тэри, прижимая к груди большой блокнот с плотной, цвета корицы, бумагой.- Да я одним глазком, интересно же. Честное слово, обещаю не воровать сюжет.- Ну хорошо, - сдалась девушка, демонстрируя в улыбке очаровательные ямочки на щеках, тронутых легким морозным румянцем. - Любуйся. Несмотря на то, что Тэри рисовала в основном простым карандашом да белой ручкой, на блокнотном листе пылал северный закат, обжигая своим светом старую арку из китовых костей - напоминание о том, что в этом городе живут и трудятся суровые китобои. Рядом с аркой мертвели ребра старых лодок, на одной из которых, в том самом месте, где минуту назад был Вельхеор, гордо восседал повышенной пушистости манул. По совиному повернув голову, гордый зверь мудро взирал на вампира с блокнотного листа.- Круто, - выдохнул Вельхеор. - Когда дорисуешь, подаришь?- Посмотрим, - девушка закрыла блокнот, сунула его в подмышку и неожиданно легко подняла немаленьких размеров рюкзак, из каждого кармана которого во всех возможных направлениях торчали карандаши и ручки всех оттенков черного. - Если придешь сегодня вечером к Нику, тогда подарю.

- А что там будет на этот раз?- Чемпионат по покеру между нашими и инупиатами**.

- Я не люблю покер.- Зато знаешь инупиак***, - хихикнула девушка. - А то в прошлый раз, когда был чемпионат по имаджинариуму, они общались на своем, а я ни бельмеса не понимала, и мы проиграли.- То есть за твой рисунок я должен отработать переводчиком?- Именно.- Я подумаю.- Тогда счастливо тебе оставаться, а меня ждет мягкий кот, горячий плед и пушистый шоколад. Ну, или как-то так. В общем, ты понял. До скорого! Тэри ушла, а Вельхеор вернулся обратно на старую лодку. Солнце почти скрылось за горизонтом, только небольшой краешек еще виднелся надо льдами океана. Небо над головой приобрело глубокий синий цвет и продолжало темнеть с каждой минутой.- Алукард тебя хорошо натренировал. Я почти не заметил, как ты пришла, - улыбнулся Вель.- Не "почти", а вообще не заметил. Я здесь уже минут двадцать, - за спиной вампира захрустел снег, и вскоре на лодку рядом с ним присела Селин.- Я и до амнезии был таким растяпой?- До амнезии я к тебе не подкрадывалась.- Как там дети?- Спят, - Селин стащила с руки кожаную перчатку и провела рукой по заиндевевшему дереву лодки.- Прекрасно, - Вель смотрел на ее руку и гадал, что будет, если он попытается ее коснуться. - Что мы будем делать, когда зайдет солнце?- А что ты делал обычно?- Шел в бар. Ты же слышала, каждый год в этот день там какая-то веселуха.

- Что-то мне совсем не весело...- Мы это поправим, я уверен, что смогу поднять тебе настроение,- Вель внезапно вскочил на ноги и боковым сальто спрыгнул с лодки прямо в ближайший сугроб.- Ты знаешь, в сложившихся обстоятельствах это с твоим настроением не все в порядке.

- Ситуация не такая уж страшная, - отмахнулся вампир, продолжая стоять по пояс в снегу.- Не бывает нестрашных ситуаций с участием Алукарда. Ты так и будешь торчать там? Не боишься отморозить жизненно-важные органы?- Не переживай, я отлично контролирую температуру своего тела. Кроме того, мы на Аляске. В снегу здесь куда теплее, чем на открытом воздухе. Но если ты действительно за меня переживаешь, можешь помочь мне выбраться, - и Вель протянул ей свою руку и коварно улыбнулся. Селин взглянула на него исподлобья и удивленно подняла брови, а затем с выражением лица, дескать, "сам напросился", протянула руку в ответ. А дальше все пошло не по плану. Вместо того, чтобы утянуть Сэл к себе в сугроб, Вель с удивлением обнаружил себя снова сидящим на лодке рядом с девушкой.- Шикарная реакция, - не удержался он от комплимента.- Просто ты растяпа. Вель не сдержал смеха и снова оказался бы в сугробе, но Селин удержала его на лодке, вцепившись ему в плечо.- Ох, спасибо, - простонал вампир, утирая слезы и подползая поближе к Сэл. Он полз, пока не уткнулся головой в ее ноги, а затем нагло пристроил эту самую голову на ее коленях. - Смотри, - шепнул он, взглядом указывая в чернеющее небо. - Северное сияние... Селин откинула голову и замерла, широко распахнув глаза. Прямо над ними в черной пустоте плавно реяла зеленая неоновая лента, изгибаясь, меняясь, перетекая по небу, сворачиваясь в петли и снова распрямляясь под властью солнечного ветра.

Вельхеорлежал и смотрел снизу вверх в широко распахнутые глаза Сэл, любовался бликами северного сияния, танцующими на их радужке.- Как красиво, - прошептала она.- Есть много легенд об этом явлении. Рассказать?- Расскажи.- Какую ты хочешь? Про мост Бифрост, который соединяет наш мир с миром богов? Или, может, про танец душ умерших дев?- Какая твоя любимая?- Про прекрасных дев-воительниц - валькирий. Они реяли над полем битвы верхом на крылатых конях и выискивали души самых храбрых воинов, чтобы забрать их с собой, в Вальхаллу.- А есть какая-то местная легенда? - Селин продолжала любоваться сиянием, а Вельхеор продолжал любоваться ей.- Есть. Древние племена индейцев, которые жили на территории нынешней Канады и на Аляске, считали северное сияние светом из распахнутых окон небесного дворца, населенного душами мертвых. Эти окна открывались только тогда, когда небожители хотели призвать в свои ряды чью-то душу. И нередко кто-то из племени откликался на этот зов и уходил в ледяную пустыню навстречу своей гибели.- Все легенды о северном сиянии связаны со смертью? - Селин, наконец, опустила голову и посмотрела на Веля.- Большинство из них. Древние люди боялись того, чего не понимали. И пытались это объяснить, как могли. Наверное, тогда им становилось не так страшно.- Они не боялись смерти?- Думаю, неизвестность была для них гораздо страшнее. Впрочем, сейчас мало что поменялось. Разве не по этой причине мы храним свое существование в тайне?- Я никогда всерьез об этом не задумывалась.- Пошли, - Вель вскочил с лодки и схватил таки Селин за руку.- Куда?- Я же обещал поднять тебе настроение. Отведу тебя в одно место. Практически все местные сейчас в баре, так что нас вряд ли кто-то увидит.- Это что-то незаконное?- Если я скажу "да", ты откажешься со мной пойти?- Откажусь, если скажешь "нет".- Тогда добро пожаловать на квест с незаконным проникновением на частную территорию, - Вельхеор изящно снял с головы воображаемую шляпу и помахал ей в воздухе, изображая прожженного конферансье. - Тебе будет весело, интересно, немного страшно, но точно не скучно! Не в этот вечер! А впрочем скажу больше: со мной тебе не будет скучно никогда!- Хорошо, - засмеялась Селин. - Веди! Снегоход пришлось оставить неподалеку от китовой арки и идти пешком. Вельхеор картинно крался по пустому городку, предварительно выглядывая из-за каждого угла, прежде чем свернуть на очередную улицу. Заинтригованная Селин шла за ним следом и тепло улыбалась всем его ребячествам. Вель практически осязал невидимую нить, протянувшуюся между ними снова, и от этого чувства у него приятно ныло где-то в районе солнечного сплетения. Еще не все потеряно, он обязательно найдет способ ее вернуть!- Пришли, - наконец, объявил он и затормозил так резко, как только мог, но вампирше, к его большому сожалению, хватило реакции, чтобы не врезаться в его спину.- И что же здесь такого интересного? - поинтересовалась она, оглядывая ничем не выделяющийся из общего архитектурного стиля Барроу дом с примыкающим к нему глухим забором.- О, самое интересное внутри, - Вельхеор взмахнул на забор и уселся на нем, как заправский котяра. - Позволь предложить тебе руку. Селин взялась за его ладонь, и он легко подтянул ее к себе, мимолетно обнял за талию и тут же бережно опустил в снег уже по другую сторону забора. Сам тут же оказался рядом с вампиршей и шепнул ей, почти касаясь губами ее виска:- Сейчас она появится. Селин не успела спросить, кто такая "она". Из тени дома навстречу им вышла большая собака с по-человечески умными глазами. Увидев Вельхеора, она еле уловимо вильнула хвостом, но затем с подозрением уставилась на Селин, повела носом, принюхиваясь, и навострила уши.- Знакомься, Юрена фон-Вешенхофф. Для друзей просто Юна.- Кажется, я не очень ей нравлюсь.- Глупости, - Вель приобнял Селин за плечи и опустился на корточки, мягко увлекая ее за собой. - Вас просто надо представить друг другу. Юна, иди сюда. Вель вытянул руку вперед, и собака тут же рванулась к нему, радостно утыкаясь в открытую ладонь вампира большим черным носом.- Юна у нас аляскинский маламут. Это одна из древнейших пород. Впрочем, по ее полному имени можно сделать вывод, что и родословная у нее весьма знатная, - рассказывал Вельхеор, наглаживая густую собачью шерсть. - Кстати, своим названием эта порода обязана Малемиутам.

- А кто это?- Эскимосское племя группы Инупиатов, - пояснил вампир. - Попробуй ее погладить. Только сперва протяни ладонь, она должна тебя обнюхать. Селин вытянула вперед руку, и собака осторожно коснулась носом кончиков ее пальцев, тщательно их обнюхивая, затем шумно вздохнула и поднырнула под руку Сэл, приглашая себя погладить. Вампирша засмеялась и тут же зарылась пальцами в густую шерсть на огромной собачьей голове.

- А еще Юна недавно стала мамой, - Вель снова протянул руку к собаке и тоже запустил ее в густую шерсть, нащупывая руку Селин и переплетая их пальцы. - И если мы ее очень попросим, она покажет нам своих щенят. Правда, Юна? Собака вместо ответа лизнула вампира в лицо, а затем повернулась к нему спиной и не спеша потрусила через двор в сторону небольшого дощатого сарая. Вампиры, не размыкая рук, последовали за ней. Пол сарая был устлан соломой, а в углу на подстилке из чего-то вроде овечьей шкуры копошились шестеро очаровательных щенков. Мать тут же занялась наведением своего собачьего порядка, носом подталкивая малышей в центр подстилки, а затем улеглась рядом с ними полумесяцем, выбрала одного и принялась тщательно вылизывать.

- Какая прелесть, - выдохнула Селин, опускаясь на колени и протягивая руки. Щенки тут же рванули к ней, без сомнений нарушая наведенный мамкой порядок. Вель, чрезвычайно довольный собой, плюхнулся в солому рядом и тоже получил свою порцию бескорыстной щенячьей любви.

Они возились бы с этим умильным мохнатым выводком еще долго, но спустя минут десять Юна красноречиво улеглась на бок, приглашая своих детей перекусить.- Думаю, нам пора, - сказал Вель, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от налипшей на одежду соломы. - Скоро может вернуться шериф, и, если застукает нас здесь, перед ним во всей красе встанет вопрос о профпригодности Юрены.

- Это что, дом шерифа?!- Угу. И можешь быть уверена, Юна никого бы сюда не впустила так просто. Но передо мной сложно устоять.- Когда ты обещал мне незаконное приключение, я даже подумать не могла, что мы вломимся в дом шерифа!- Ну, не в дом, а в сарай.., - начал, было, оправдываться Вельхеор, но тут же замолчал на полуслове. Селин тоже замерла, прислушиваясь, и в сарае теперь раздавался только радостный писк щенков, добравшихся до теплого материнского молока. Секунду спустя во дворе скрипнули, открываясь, ворота, а затем захрустел под тяжелыми мужскими ботинками снег.- Юна! - позвал голос Шерифа. Собака тяжело вздохнула, и принялась неуклюже подниматься на лапы, носом расталкивая щенков.- Сейчас Юна отвлечет его внимание, - прошептал Вель.- А мы как будем выбираться?- Вон в том конце сарая есть окно. Иди за мной, - Вельхеор не отказал себе в удовольствии и снова взял вампиршу за руку, увлекая за собой... Спустя несколько секунд неспешного вампирского бега они, уже не спеша, прогуливались по городу на расстоянии в пару улиц от дома Эбена Олсона. Путь их лежал назад, на побережье, где Вель оставил свой снегоход.- Интересно, что подумает шериф, увидев наши следы на снегу? - смеялась Селин.- Да ничего. У него там довольно натоптано, если ты не заметила.- Он хороший шериф.- Да. Но следопыт плохой.- И часто ты так к нему пробираешься?- Сегодня первый раз. Обычно просто захожу в гости, как нормальный человек.- Звучит скучно.- И не говори... И они шли к побережью под холодными звездами и зеленой лентой северного сияния. Вель шутил, в основном нелепо, но Селин смеялась, оставляя за собой облачка пара от дыхания, а невидимая нить вилась и скручивалась, притягивая их еще ближе друг к другу.- Я бы хотел тебе кое-что сказать, - Вель остановился на углу какого-то дома и развернулся лицом к Селин.- Я тебя внимательно слушаю.- Тогда, пять лет назад, в Ялте.., - Вельхеор тщательно подбирал слова, но они отчаянно ускользали от него. - Я... Мне жаль, что так вышло.- Как именно? - наверное, голос, которым была сказана эта фраза, должен был насторожить вампира, но он был слишком занят, перебирая в уме всевозможные комбинации слов, и не находя нужной.- Я сожалею, что оставил тебя тогда, - сказал Вель, а про себя тут же подумал "я идиот". Зеленые глаза Селин потемнели почти до черноты. Нить натянулась до предела и с гулким звоном лопнула.

- Вот как, - ледяным голосом протянула вампирша. - Если это своего рода компенсация за Ялту, можешь больше не стараться. Обойдусь. И спасибо, что напомнил. Знаешь, ты езжай один. Я, пожалуй, прогуляюсь пешком. И она скользнула за угол дома. Вельхеор бросился следом, но его взгляду предстала только абсолютно пустая заснеженная улица.- Я идиот, - повторил он уже вслух. - Просто сказочный... Ему не ответило даже эхо. Северное сияние над головой вампира медленно угасало, и впереди была только ночь. Тридцать дней непроглядной полярной ночи.*Перевод взят с сайта www.amalgama-lab.com/.**Инупиаты - один из эскимосских народов, коренное население Барроу.***Инупиак - ряд диалектов инуитской языковой группы эксимосско-алеутской семьи, на которых говорят инупиаты.