История одного воспоминания или самое большое сокровище. Часть 1 (1/1)

—?Местные говорят, что тот, кто поднимется на гору без молитв, не вернется вообще с нее, так как его постигнет кара,?— вещал проводник, осторожно ступая по узкой тропинке, по левую сторону которой находился крутой и высокий обрыв. На дне его протекала узкая полоса реки, петляя между деревьев. С такой высоты открывался прекрасный вид на соломенные крыши хижин ближайшей деревни, и путешественники могли иметь представление о реальных размерах данного поселения. К слову, это был единственный населенный пункт, расположенный так далеко от крупного города.—?Почему они так говорят? —?Поинтересовался У Се, старательно пытаясь выбрать место, куда поставить ногу для следующего шага, при этом он внимательно слушал идущего впереди старика.—?Каждый здесь верит в различных Богов, но больше всего верят в Божество Ветра, своеобразного царя горы,?— он на миг запнулся о камень, но быстро выровнялся,?— потому что гора Призрачного пламени?— самое опасное место во всей округе. Конечно, это все из-за сильного ветра, но и те, кто оправляется туда на охоту, сильно рискует не вернуться к своей семье. Поэтому принято молиться перед уходом…—?Логично,?— кивнул парень, оборачиваясь на идущую сзади него вереницу людей?— членов экспедиции. —?Значит, мы сначала должны зайти в местный храм?—?Необязательно,?— откликнулся проводник, останавливаясь, чтобы перевести дух,?— тропа сложно проходимая даже сейчас, и все эти люди,?— он обвел взглядом группу из двадцати человек и предплечьем вытер пот со лба,?— сильно устали. Мы зайдем в деревню, чтобы отдохнуть, а молиться или нет?— решайте сами.—?Хорошо,?— улыбнулся У Се, кивая, и тут же обернулся, услышав, как его зовут.—?Братец У Се! —?Верещала покрасневшая девушка, идущая где-то в середине группы и не замолкавшая на всем протяжении пути. —?Почему остановились? У нас привал?—?Нет-нет,?— покачал головой он, слегка улыбнувшись,?— потерпи еще немного, Ли Мей, мы скоро будем в деревне, там и отдохнем.—?Хорошо, братец Се,?— в ответ просияла девушка, переглядываясь с подружкой,?— мы сможем записать хороший материал для нашей статьи!—?А,?— перевел на себя внимание старик,?— прибывшие ранее ваши товарищи уже устроились в свободных домиках и дожидаются только вас…—?Правда? Тогда я спокоен,?— выдохнул парень, поправляя съезжающую соломенную панамку. —?Поспешим, до темноты осталось немного времени, а еще нужно успеть наметить маршрут…—?Конечно-конечно, пойдемте! —?И он засеменил дальше, перебирая короткими ножками,?— сегодня вечером шаман приготовил великий праздник в честь вашего приезда, хе-хе, будут песни и танцы с барабанами…—?Ого, мы сможем узнать больше о вашей деревне и рассказать об этом всему миру,?— подхватил наследник семьи У. —?Не зря же мы взяли с собой журналистов… Они все зафиксируют и напишут подробную статью о вашей деревне, и тогда туристов в следующем году будет еще больше!—?Спасибо, господин,?— искренне поблагодарил глубоко седой старик,?— в таком случае, у нас будет выручка с продажи на весь следующий сезон! Спасибо, вы очень помогаете…—?Ну что вы,?— засмущался У Се, проведя пальцем по своему носу,?— это всего лишь небольшая помощь в ответ на вашу доброту!Уже на подходе к деревне их встретил нарядный староста, улыбаясь и приглашая к подготовленным заранее хижинам для отдыха. Невысокий мужчина отметил также, что после того, как все расселятся, можно будет поприсутствовать на празднике и даже поучаствовать, если шаман даст согласие.—?Я хотел бы поселиться со своими друзьями,?— приветливо улыбнулся У Се старосте, подходя ближе к нему и пропуская за деревянные ворота поселения остальную группу экспедиции. —?В какой хижине они остановились?—?Э? —?Не понял старик, заторможенно поглаживая свою длинную бородку,?— про каких именно друзей вы говорите?—?Ах,?— вздохнул на свою забывчивость парень, уныло почесывая висок. —?Я говорю про Панцзы, Чжан Цилина и Черные Очки, они прибыли на три дня раньше нас, и передали мне, что успешно здесь заселились… Или здесь есть кто-то еще, кто приехал намного раньше нас в этом году? —?У Се пока не поддавался панике, даже если староста не вспомнил, кто приезжал, возможно, у него просто плохая память, или он не в курсе, кто еще находится на территории его поселения.—?Тц-тц,?— задумчиво поцокал старик, поворачиваясь лицом к воротам и открывая вид Се на свою покатую и дряхлую спину, облаченную в длинную рубаху неопределенного цвета,?— я не пропускаю чужих в свою деревню, возможно, если вы напомните как они выглядели, я смогу точно сказать, где они…—?Ох, конечно,?— закивал радостно наследник семьи У. —?Их трое: один такой толстый,?— и он показал руками какой,?— но забавный, и вечно шутит невпопад,?— улыбнулся У Се. —?Другой?— всегда молчит, и лицо такое каменное,?— он снова показал на себе безэмоциональное лицо братца,?— но он очень сильный! И еще один в таких больших черных очках,?— Се руками показал на себе очки,?— и он тоже сильный, и тоже всегда шутит. Так вы видели их? —?С надеждой заглянул в глаза собеседника парень.—?Кажется, припоминаю таких,?— протянул староста, также медленно гладя бороду и сощурив и без того узкие глаза,?— они были здесь и даже поселились в одной из крайних хижин,?— вспомнил он и бросил взгляд на чужака, примечая его реакцию. —?Они захотели посмотреть на нашу каменоломню, поэтому ушли туда, и пока я не видел, чтобы они возвращались…—?Как предсказуемо,?— закатил глаза У Се, вспоминая как Толстяк хотел на нее посмотреть. —?Что им так долго там делать? —?Размышлял он, поправляя свой рюкзак, который съехал с плеча,?— я, пожалуй, заселюсь туда же и поищу их…—?О-о-о,?— сразу же запричитал старик, уставившись на гостя,?— только сразу после праздника! Нельзя, чтобы Боги гневались из-за того, что вы ушли из деревни, не пройдя обряд! Поэтому уходить можно только после него! Вот пройдете его?— и можете идти искать своих друзей… —?твердо заметил седой, подгоняя парня, чтобы он уже зашел на территорию поселения. —?Сейчас располагайтесь, где захотите, а потом сразу же на праздник! Я обязательно проверю, чтобы вы присутствовали!—?Хорошо, я приду,?— заверил У Се, подозрительно косясь на старосту. Как-то слишком уж он настаивал на своем обряде… Да и остальные… Что-то было не так, ведь даже если бы товарищи ушли надолго, или что-то обнаружили на каменоломне, то обязательно сказали бы ему об этом. Нужно быть осторожным с незнакомыми людьми.В хижине У Се обнаружил вещи всех троих друзей. Было не сложно различить сумки и личные вещи каждого, тем более после стольких совместных вылазок. Порыскав по сумкам, он выяснил, что друзья не взяли с собой ничего необходимого для длительного путешествия, а значит?— они ушли, рассчитывая вскоре вернуться, но по какой-то причине не смогли. Странно. По словам старосты, проверить каменоломню они ушли вчера, и до сегодняшнего вечера их не было. Времени прошло не так много на самом деле, но общее положение было не радужное. Неужели что-то помешало им вернуться?Сотовый, естественно, никто не взял или игнорировал, а позже их номера вообще стали вне зоны доступа. Последняя смс была от Толстяка, и в ней он рассказывал, что их приняли хорошо и даже позволили посетить местный храм перед выходом. В это время тройка была вместе, а соответственно, ушли они тоже вместе. Староста сделал вид, будто ничего не знает, а заодно взял слово, что У Се никуда не уйдет, а будет на местном празднике вместе с остальными. Была ли это ловушка? Здесь стоило быть осторожным. Для начала нужно предупредить остальных членов экспедиции, чтобы не разбредались и не находились в одиночестве.Бросив свои сумки рядом с другими, он отправился на поиски членов экспедиции, запоминая, кто и в какой хижине остановился, а заодно намечая план дальнейшего маршрута.***Вечерний праздник/обряд проходил в присутствии всех жителей деревни и с большим размахом. Как только стемнело, всех гостей рассадили кружочком вокруг высокого жертвенного огня, заранее нацепив на них крупные бусы из свежей рябины Кене*. Потом дал свое поучительное слово староста, восхищаясь мужеством людей, которые приехали к ним издалека. А затем на публику вышел разодетый цветастыми перьями и цветами немолодой мужчина с колокольчиками на шее, руках и ногах?— местный шаман. Он пел и весело прыгал вокруг костра, сильно размахивая руками для пущей убедительности. Приметив колокольчики, У Се с азартом пытался разглядеть, что же это за реликвия (а судя по звону это была она), но так и не смог не то, что распознать, но и рассмотреть их. И весь вечер он потратил на сбор информации о людях, живущих так далеко от цивилизации.Откуда-то сзади шаману вторили девушки в расшитых рубахах до пола, сидящие так же кружочком и держащие в руках странные благовония. Жар от костра сильно припекал лицо, а из-за того, что вокруг плыл дым, и от сильно пахнущих благовоний, и от огня, у него закружилась голова и хотелось чихать. В какой-то момент У Се почувствовал, что будто пьян, хотя ничего подобного он не принимал. В бреду, оглядевшись вокруг, он понял, что и остальные члены экспедиции чувствуют себя так же?— они медленно раскачивались из стороны в сторону, пытаясь повторять движения шамана.—?Что за…? —?В голове появился неприятный гул, который нарастал с каждым вздохом, и опасаясь отравления, он попытался выбраться из круга. Шатаясь, парень схватился за плечо ближайшего сидящего человека, чтобы найти точку опоры, но при соприкосновении тот тоже начал заваливаться вперед, и они вдвоем опрокинулись на землю. К ним тотчас подбежали те самые девушки, причитая и усаживая обратно, но как только У Се ни пытался их уговорить, ничего не вышло. В конце концов наследник семьи У понял, что это бесполезно, и через несколько минут его мысли начали путаться, тело стало очень тяжелым, и он, в конечном счете, потерял сознание.Очнулся он уже на утро в той самой хижине, где остановились он и его друзья. Поднявшись с соломы, которая здесь заменяла кровать, парень огляделся в поисках людей, чувствуя ноющую боль в затылке, будто его ударили.—?Панцзы? —?Не сильно громко позвал У Се, проверяя голову на наличие травм,?— Сяо гэ?Но в ответ он не услышал веселого смеха Толстяка и Черных очков, как и не почувствовал незримого присутствия Чжана. В конце концов ему самому придется с этим всем разбираться, попутно выясняя куда пропали люди с прошлого года, включая старых знакомых.Выяснив, что все из экспедиции люди целы и невредимы, У Се засобирался в каменоломню, путь к которой лежал через гору Призрачного пламени.—?Братец У Се,?— позвала та самая девушка, поправляя свои длинные волосы,?— не знаю, что тут происходит, но ты не хочешь перед дорогой помолиться?—?Я верю в то, что вижу и понимаю, а не в то, что придумали люди,?— спокойно ответил парень, складывая в свой рюкзак некоторые вещи товарищей. —?Например, кровавые зомби?— они реальны и могут навредить, хотя большинство считают их сказкой, чтобы расхитители не лезли в гробницы. Я верю в силу ветра, который наносит ущерб на этой горе, а не в то, что Божество не хочет пускать чужих на свою территорию и заставляет их исчезать…—?Но как же так? —?Обиженно начала Ли Мей, косясь на свое окружение в поисках поддержки,?— староста так уверен в Боге Ветра…—?Каждый сам для себя решает: верить или нет,?— сокрушенно начал У Се, качая головой. —?Пора выдвигаться,?— громче крикнул он всем,?— до обеда нужно добраться до каменоломни, отснять там все быстренько и вернуться обратно. По пути будьте внимательны и осторожны,?— и шепотом добавил,?— у местных свои планы на нас… На каменоломне работали жители всего поселения. Два раза в год они переходили через гору и оставались на полгода либо в деревне, либо на работе. У Се предполагал, что у них не хватает рабочих рук, но откуда они брали силы столько работать, он и не догадывался. Спрашивать местных было бесполезно: они либо говорили, что не знают, либо отмахивались вообще, как от надоедливой мухи. Но зато охотно расхваливали добытые и сделанные там современные мегалиты**. Они, в основном, шли на продажу, а также, самые древние, были отданы, а точнее, проданы в собственность Китайской республики и находились в музеях. Это были очень красивые и искусные работы, поэтому труд по добыче камня и другого материала занимал так много времени.—?Ах, какая же она большая! —?Воскликнули сразу несколько человек позади У Се, пораженно осматривая пространство перед собой. Всего несколько длинных бамбуковых строений стояли полукругом вокруг темной пещеры, откуда выходили конвоем по несколько человек крупные и слегка изможденные мужчины. В руках у них были большие плетенные корзины, из которых торчали разнообразные по величине и размеру булыжники. Свою ношу они несли из шумного отверстия у подножия горы (в ней был сильный отзвук работы кайлом) и сваливали в большую кучу почти в середине огороженной территории, откуда уже профессионалы брали нужный минерал и вырезали из него различные красивые фигурки.—?Они работают так слаженно… —?напряженно заметила Ли Мей, ни на шаг не отходя от У Се,?— но почему у них такие странные лица? —?Поцокала она и незаметно сделала несколько снимков на свой фотоаппарат.—?Посмотри,?— он ткнул пальцем в нескольких человек так, чтобы сопровождавший их старичок не заметил этого. —?Они в хорошей одежде, в то же время как деревенские просто в набедренных повязках… и их лица,?— Се на миг задумался, пораженный своими мыслями,?— они смотрят только перед собой, как роботы… как запрограммированные…—?Ну что вы такое говорите! —?Закричал их проводник, оказываясь рядом и кладя сухонькую руку на плечо У. —?Ха-ха, гости такие странные… Все люди здесь работают, чтобы вознести нашего Бога, а те, кто приходил к нам,?— он показал на тех же людей в одежде,?— захотели помочь нам по доброй воле, вот увидите, пока находитесь тут, тоже захотите помочь в таком благом деле!При этом его глаза показывали крайнюю степень фанатизма, пытаясь убедить в своей правоте невежественных людей.—?Просто соглашайся со всем,?— шепнул Се девушке, которая уже хотела возразить,?— происходит что-то странное, нужно узнать что именно… —?а затем громче и веселее,?— не сомневаюсь! Так можно нам здесь осмотреться?—?О, конечно! —?Очнулся старик, потирая свои руки. —?База в вашем распоряжении!—?База? —?Переспросил парень, хитро прищурившись и уставившись на проводника, одновременно с этим вновь пропуская вперед своих людей. Их было около десяти, и почти все мужчины, не считая прилипчивой Ли Мей, остальных он оставил от греха подальше в деревне.—?Что? —?Удивился тот, сделав совершенно глупое лицо. —?Я сказал, каменоломня в нашем распоряжении… Вы можете оставить свои вещи под навесом, чтоб не мешались… —?и поскорее ретировался в дальние строения.—?Спасибо,?— и группа разом подалась к этому навесу, чтобы, наконец, спрятаться от палящего солнца. Там нашлись и чужие рюкзаки, и походные сумки, ни капли не тронутые и покрытые тонким слоем песка и земли. Заметив это, У Се нахмурился, потому что казалось, что оставлены они были очень давно, больше чем три или четыре дня назад. Да и присутствие здесь его друзей не было обнаружено. Очень странно.Когда он уже был готов отправиться вместе со всеми в пещеру, чтобы поснимать трудовые будни и взять интервью у работающих, откуда-то из дальних строений послышался мелодичный звук колокольчиков. Сначала лишь слегка и очень ненавязчиво звуки проникали во все уголочки каменоломни, потом мелодия набирала силы. С каждой нотой звон только нарастал, и Се с ужасом понимал, что члены его экспедиции просто бросают свои вещи под навес и конвоем, совсем как зомби, идут в сторону пещеры. Они медленно хватали пустые корзины и, бормоча о посильной помощи, отправлялись в темноту. Через несколько октав, он обнаружил себя с корзиной в руках, спускающимся в пещеру по добыче камня. Парень попытался окликнуть хоть кого-то и узнать, что происходит, пытался сопротивляться, но тело словно жило своей жизнью, и уставший У Се принял решение просто плыть по течению, отключив свой кричащий об опасности внутренний голос…***Ван Панцзы и Чжан Цилин были теми, кто работал кайлом и кувалдой. Широким замахам они откалывали от пласта породы булыжники, обливаясь потом и тяжело дыша. Плотная куртка Толстяка была порвана в нескольких местах, а волосы, так сильно оберегаемые владельцем, были в глубоком беспорядке и свисали грязными, а главное пыльными, сосульками. По его лицу ручьем тек пот, но он будто не замечал его, старательно колотя инструментом. Сяо гэ выглядел и того не лучше. Толстовка, в которой он неизменно ходил, куда-то делась, и теперь он сверкал голыми плечами в простой черной майке. Хорошо хоть татуировка не проявлялась от жара работы. На руках до локтя были мелкие ссадины, и в целом по склоненной фигуре было видно, как сильно он устал. Ци Хея нигде не было видно, и У Се надеялся, что тому все же удалось отсюда сбежать вовремя.Лица друзей ничего не обозначали, а глаза смотрели в одну точку. Парень печально смотрел им в спины, не в силах даже произнести их имена, не то, чтобы дотронуться. Похоже, на празднике всех приезжих готовили к безвольной работе, потому как колокольчики, похоже, были одинаковыми, что в поселении, что здесь, но звук производили разный. Если на теле шамана они звучали глухо, но дергано, то здесь?— звонко и долго. В течение дня У Се успел подметить много деталей, но так и не нашел выхода из сложившейся ситуации.На удивление, он был абсолютно спокоен. Стоило только узнать, что друзья рядом, как все страхи развеялись, ведь если они вместе?— то смогут сбежать отовсюду. А пока руки уже подрагивали от тяжести корзины, пот стекал литрами, и хотя в пещере было довольно прохладно, большую часть времени У Се находился именно на улице, где нестерпимо палило солнце. К концу дня ноги уже не держали парня, а звон колокольчиков, казалось, остался где-то на барабанных перепонках, раздражая бедный мозг. Но солнце клонилось к закату, и работу постепенно останавливали из-за темноты. Спустившись в пещеру в последний раз, их группу отправили на ужин, причем отдельно от тех, кто работал инструментами.Проходя мимо мастеров, которые, собственно, вырезали фигурки с помощью молотка и напильника, У Се с паникой, но в тоже время с каким-то злорадством, узнал находящихся там людей.—?А Нин… —?упрямо прошептали губы парня, и он мысленно пытался сообразить, как она и ее люди здесь оказались, причем в таком плачевном состоянии…Продолжение следует…*одна из самых необычных разновидностей рябины, главное отличие в том, что ягоды не красные, как мы привыкли, а белые. Произрастает, в основном, в центральной части Китая.** сооружения из огромных каменных глыб, характерные, в основном, для финального неолита и энеолита (IV–III тыс. до н. э. в Европе, либо позднее в Азии и Африке)