Глава 15. Драконово ущелье (1/1)
Наруто тряхнул косматой головой, и его пышные золотистые волосы сбились в сторону. Погода была прекрасной: жарко палило во все стороны солнце, припекая спокойную землю и густую траву. Джирайя копошился на небольшой грядке за домом, меланхолично поливая ерши моркови из ведра.-Уже скоро уходите? – спросил он, остановившись. Выглядел мужчина потерянно: под глазами были чёрные тени, волосы спутанные и откинуты за спину, а одежда – помята.
-Думаю, мы когда-нибудь ещё заглянем, - виновато отозвался Наруто, чувствуя, что неспроста Джирайя оказался настолько невыспавшимся. – Просто нужно идти, Тсунаде дала задание…-Да, она писала об этом в письме, - улыбнулся мужчина. Потом, еле слышно вздохнув, пожал плечами. – Шикарная женщина.
-Навести её как-нибудь, - хихикнул Наруто и, услышав чуть скрипнувшую дверь, развернулся к дому. Из-за угла вышел Саске, смерил взглядом собеседников и отвернулся. – Ну, до встречи, - неловко прокомментировал Узумаки и направился к своему постоянному спутнику. Джирайя смотрел ему вслед, а уголки его губ медленно поползли вниз. В движениях парнишки смутно проглядывалась беспечная походка Наруко, её уверенная осанка и небрежность.
-Удачи вам, ребята! - громко крикнул на прощание мужчина, подняв вверх руку. Из ведра слегка плеснулась вода.***Наруто тяжело дышал, медленно плетясь за Саске. Воздух дрожал от зноя, а картина у горизонта и вовсе размывалась.-Да кто её дёрнул нас сюда посылать? – жалобно протянул блондин, согнувшись. Руки его свободно качались.
-Ещё чуть-чуть, и мы прибудем на место, - ответил Учиха, не останавливаясь. После того, что Джирайя рассказал Наруто, тот должен был глубоко задуматься по поводу Ангелов. И если это действительно произошло, то по Узумаки тяжело было определить, думает ли тот вообще о чём-либо.
-Хочу поскорее вернуться домой, - задумчиво ответил Наруто, озираясь по сторонам. – Попрошу у Тсунаде отпуск.-Ты устал? – вяло поинтересовался Саске.-Не в том дело, - нахмурился Узумаки, но объяснять, что он этим имел ввиду, не стал. Лишь умолк на некоторое время, разглядывая диковинные пейзажи. Через некоторое время земля начала возвышаться, вползая в холмы и горы, бросающие тень на всё живое. Они были густо покрыты травой, а на вершинах некоторых робко блестела тонкая насыпь снега. Беспечное голубое небо постепенно затягивалось кучками перистых облаков, и солнечные лучи, прерываемые ими, рябили.
-Нам туда, - Саске указал на узкий проход между двух гор, к подножью которых они достаточно быстро приблизились. – За ними находится Драконово ущелье-Теперь мне стало спокойнее, - буркнул Наруто, - а то я уж думал, что мы заблудились. Говорят, ущелье проклято. Слышал что-нибудь об этом?-Да, - кивнул Учиха, поднимая голову. – Местные с давних времён сторонились этого места. Якобы давным-давно там жил свирепый и ненасытный дракон, уничтоживший всё живое вокруг. Однажды храбрый герой бросил ему вызов и победил, но дракон потратил последние силы и, умирая, проклял его. Тот обратился в змею.
-Ох уж эти легенды, - скептически хмыкнул Наруто. – Драконов никогда даже не существовало.-Последний из них умер, когда я был совсем маленьким, - заметил Учиха, и Узумаки помрачнел.-Да ты старпёр, - прокомментировал он чуть позже. Саске вздохнул, но отвечать не стал. Путь до ущелья сначала представился в виде широкой протоптанной полосы, но чем дальше она вела – тем уже становилась, постепенно всё больше сливаясь с густой высокой травой. Размеренно и громко шумели деревья, склонившиеся под углом над чёрной пропастью. Тропа вела круто вверх. Наруто порой поглядывал вбок, стараясь разглядеть, что же там внизу. Но лишь тихое эхо от хлопков крыльев крупных местных птиц, напугано сорвавшихся с места, долетало до его ушей. И чем дальше они с Саске шли – тем спокойнее становилось вокруг, тем натянутей звучала тишина.
-Как думаешь, а большая она – змея? – поинтересовался Наруто, набрав в грудь побольше воздуха. Пот выступил крупными каплями на лбу, а по вискам струились полупрозрачные ручейки. Солнце стояло в зените, превращая всё в адское пекло, и чем выше Саске и Наруто поднимались вверх – тем разреженнее становился воздух, тем тяжелее было дышать.
-Какая змея? – выдохнул Саске. Видно было, что и ему самому приходилось прилагать усилия при подъёме.
-Ну, в которую тот герой… из мифов… превратился… - Наруто остановился, переводя дух. Учиха не стал оспаривать его решения и притормозил, оглядываясь по сторонам.
-Наверное, в самую обыкновенную, - бездумно ответил он, вытирая лоб тыльной стороной ладони.От жары Узумаки невероятно быстро разморило. Он развалился посреди дороги, раскинув руки и ноги. Одежду свою Наруто небрежно кинул рядом. Саске сел рядом и закрыл лицо руками, стараясь спрятаться от выжигающих лучей. Вдруг справа, чуть выше по дороге, сорвался вниз кусок земли и полетел вниз, стуча по каменистым выступам. Учиха вскочил на ноги. Они явно находились рядом с кем-то, только вот было неизвестно, заметили их или же это было проявлением неосторожности со стороны незнакомца. Саске растолкал Наруто и, когда тот готов был громко возмутиться, крепко зажал ему рот рукой.-Тише, - прошептал Учиха, указывая глазами в сторону. Узумаки успокоился, опустив плечи, и еле заметно кивнул. Саске убрал руку и осторожно направился по тропе. Наруто, хапнув одежду, последовал за ним.Никого не было. Учиха настороженно прислушивался к звукам. Тут Узумаки оступился, и его нога поехала вниз. Активно замахав руками, Наруто попытался удержаться на месте, но не устоял и соскользнул вниз – Саске поймал его за руку. Глаза его гневно полыхнули.-Наконец-то показались, - послышался низкий смех. Учиха обернулся. Перед ним стоял высокий мальчишка с густыми чёрными волосами, заваливающимися набок. Их придерживала бежевая повязка. Того же цвета была и длинная рубаха, подпоясанная чёрной лентой. Не успел Саске подтянуть блондина выше, как незнакомец, смеясь, поднял руки вперёд, и жёсткая волна воздуха с силой ударила парня в спину, опрокидывая с обрыва. От неожиданности Учиха разжал ладонь, выпустив руку Наруто, который перевернулся в воздухе и полетел головой вниз. Глаза Узумаки блеснули, и тело его стало увеличиваться в размерах. Минута – и гигантский Лис, схватив зубами Саске, вонзил свои острые когти в каменистый выступ, рядом с напавшим на них незнакомцем. Тот замер и отступил назад. Осторожно поставив Учиху обратно на дорогу, Наруто направил узкую морду в сторону. Глаза Лиса полыхали огнём.-Не нужно было этого делать, - грозно пророкотал зверь. Незнакомец шокировано отступил назад, окутанный паром из широких чёрных ноздрей Лиса.-Что теперь? Убьёте меня? – разозлено крикнул он. – Прихвостни!-История повторяется, - с интересом заметил Саске, подходя к Наруто. – Назови причину, по которой нам не стоит тебя убивать.Парень озадаченно моргнул.
-А с чего я должен оправдываться перед вами? – нахмурился он, но Лис щёлкнул зубами прямо перед его лицом. – Хорошо-хорошо! Если вам нужны причины и вы готовы выслушать, то не лучше бы некоторым из вас принять человеческий облик?Наруто дёрнул ухом и покосился на Саске, недвусмысленно буркнув:-Я стесняюсь. Учиха закатил глаза. Мало того, что ему предстояло выслушать очередную историю о несчастной жизни, так ещё и Наруто отказывался обращаться обратно, смущаясь своей наготы. Порой у Саске складывалось впечатление, что он находится в толпе маленьких детей.Паренёк отвёл Учиху в небольшую пещеру и громко засвистел. К нему вышли двое подростков: сгорбленный юноша с длинными рукавами, скользящими по полу, и стройная черноволосая девушка.-Меня зовут Заку, - представился проводник и указал на двух других, - а это – Досу и Кин, мы команда. Когда-то мы работали на одного человека, проводящего эксперименты, и он вживил нам имплантаты. Ангелы посчитали это противозаконным и открыли на нас охоту. Пришлось скрываться здесь, в ущелье, куда обычно никто без нужды не суётся.
-Имплантаты? – переспросил Саске, заинтересованно оглядывая ребят. Досу сузил свой единственно видный глаз – остальная часть лица была забинтована – и тихо спросил:-Откуда нам знать, что тебе можно доверять?-Я – некромант, - спокойно отозвался Учиха. При этом Заку и Кин переглянулись. – Как думаете, стал бы я работать на Ангелов?Досу недовольно поджал губы, но потянул один из рукавов. Вместо руки показался стальной цилиндр со множеством отверстий. Саске внимательно посмотрел на него.-На вас была заказана миссия, но я не затем сюда пришёл, - издалека начал он. – Наоборот, мне нужно всё, что вам известно об Ангелах. А заодно – что известно о Проклятом змее. Взамен вас никто не тронет, и даже более – если информация будет стоящей, я подарю вам кое-что. При этих словах Досу одобрительно кивнул, а Заку заговорчески ухмыльнулся.***Наруто устал печься под палящим солнцем. Как только он вернулся в человеческий облик и оделся, он сел на край обрыва и принялся болтать ногами в ожидании Учихи. Однако тот не спешил появляться. Наруто даже занервничал и стал раскачиваться, то и дело поглядывая по сторонам. Не было ни Саске, ни подозрительных личностей. Появился он неожиданно, словно выплыв из скалы. Протянув руку Узумаки, он помог ему встать.-Я поговорил с ними, и они рассказали мне кое-что очень полезное, - сказал Саске, наблюдая за тем, как Наруто пытается отряхнуть зад от пыли. – Взамен я обещал им небольшой презент… пойдём, я покажу тебе его у выхода. Дорога обратно вела вниз, и до входа в ущелье Наруто и Саске добрались куда быстрее. Перед тем, как покинуть его территорию, Учиха обернулся и протянул руку. Фиолетовая волна окутала всё его тело и устремилась в бездну. Всё вокруг затряслось, куски камней полетели по склонам. Из бездны вверх потянулись два длинных, чуть изогнутых, отростка. Огромный холм, из которого они прорастали, покрылся солнечным светом. Вдруг отростки дрогнули и расправились, натянув до предела кожаные перепонки. Взметнулась к небу огромная голова ящера, увенчанная увесистыми скрученными рогами.Заблестели, переливаясь, плотно прижатые друг к другу чешуйки на его спине. Гигантская пасть открылась, обнажая белые зубы, глотка дракона дёрнулась и из неё извергся поток густого алого пламени.-Это… - широко распахнув глаза от удивления, протянул Наруто.-…дракон, - закончил за него Саске, довольно оглядывая плоды своих трудов. – Отныне, пока жив я, он будет стражником этих мест.***На подступе к родному селению Наруто забеспокоился.
-А вдруг мне с рук не спустят эту вольность? – нервно спросил он. – Если Тсунаде узнает, что я на самом деле не выполнил миссию?-Вряд ли, - хмыкнул Саске. В отличие от Узумаки, он был обеспокоен совершенно иным. Он чувствовал что-то неладное в этой неестественной тишине, воцарившейся вокруг знакомых мест. Улицы селения оказались пусты.-Я подожду тебя у ворот, - задумчиво сказал Саске, останавливаясь. – Я чую что-то неладное.-Так и скажи, что не хочешь тоже получить от Тсунаде, если она узнает правду, - заворчал Наруто, ускоряя шаг. Он настолько углубился в собственные мысли, что не заметил тревожных взглядов в окнах домов.Широко распахнув дверь, Узумаки зашёл в резиденцию. И тут же замер, не успев сказать и слова. От окна отвернулась Тсунаде, полностью развернувшись к блондину. Весь её кабинет под завязку был забит Ангелами.
-Наруто… - бросая еле уловимый взгляд в сторону одного из крылатых, начала женщина. Голос её звучал неуверенно, - Ангелы пришли, чтобы забрать тебя на службу.