Глава 12. Отличительные особенности (1/1)

—?Я люблю свою работу… Правда, люблю… —?словно мантру, повторяла Франческа, выбираясь из ниссана навстречу родным дверям. —?И ни один долбоёб этого не изменит…Франческа Андерсон действительно любила свою работу, этого не отнять. Психология?— очень интересная и очень тонкая штука, никогда не работающая одинаково дважды. Но когда изо дня в день тебе приходится иметь дело с людьми, выдумавшими у себя депрессию, трудоголиками и зацикленными на своём ребёнке мамашами, получая за это не слишком-то адекватные для жизни в ЛА пять штук в месяц, невольно задумываешься о правильности жизненного выбора.—?Джек или Анти? —?умирающим голосом спросила Франческа чисто на автомате, когда дверь открылась.—?Джек. Чаю? —?ответил ей Джек вместо нормального приветствия. —?А, вижу, что лучше кофе.—?Лучше мыло,?— фыркнула она, стаскивая неудобные туфли. —?Где верёвка лежала, не помнишь?—?Посмотри на верхней полке в гостиной,?— поддержал почти-что-не-шутку Джек. —?Ты же помнишь, что вечером вы с Ти Джеем куда-то собирались?—?Мы куда-то собирались? —?удивилась Франческа. Лицо её вытянулось и побледнело. —?Бляяяядь, суббота!.. Мы собирались!.. Если я куда-то выйду из дома?— я умру!—?Не драматизируй,?— Джек закатил глаза. —?Прими душ, выпей кофе, будешь как новенькая.Франческа отвечать ничего не стала?— подобные банальные приёмы самоконтроля на неё давно уже не действовали. Запершись в комнате, она первым делом придирчиво осмотрела себя в зеркало и закономерно решила, что если она заявится на встречу с призраком в таком виде, он вполне рискует умереть второй раз от увиденного. В принципе, Джек был в какой-то степени прав?—?душ ей бы не помешал. И сменить одежду. И мозг. Думать было больно. Этим и закончив свои измышления по поводу бренности бытия, Франческа как подкошенная рухнула на кровать. Вырубиться в тот же миг ей не дало уведомление на смартфоне.Голоса Гриззззли, 05:17 PM сегодня в беседе ?НИ РАЗУ НЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ НАЗВАНИЕ?: здарованародчокак <: оФранческа Эмилия Андерсон, 05:19 PM сегодня: я мертва, не воскрешайтеГолоса Гриззззли, 05:19 PM сегодня: чотак??? <: оФранческа Эмилия Андерсон, 05:21 PM сегодня: у меня был тормознутый клиент и я не имею права разглашать детали сеанса, уж извиниГолоса Гриззззли, 05:21 PM сегодня: ну эт мелочи: 3: 3 мы зайдём с ти к те?Франческа Эмилия Андерсон, 05:22 PM сегодня: я не готова не то что вести авто, но и в принципе вставать с полаГолоса Гриззззли, 05:22 PM сегодня: МЫ ЖЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ АААА >: (>: (Голоса Гриззззли, 05:23 PM сегодня: ФРЭЭЭЭЭН >: (>: (>: (Франческа Эмилия Андерсон, 05:25 PM сегодня: не извиняйГолоса Гриззззли, 05:25 PM сегодня: БУУУУ >: (>: (>: (Теодор Джеймс Ситх, 05:27 PM сегодня: Добрый вечер. Добрый ли, Франческа?Франческа Эмилия Андерсон, 05:28 PM сегодня: нетТеодор Джеймс Ситх, 05:29 PM сегодня: Встречу отменить у меня не получится. За рулём могу быть и я. Собирайся, мы скоро будем.Франческа со страданием в лице и выдохе закатила глаза. Если бы она умела отматывать время назад, она бы послала далеко и надолго все эти сомнительные затеи, а заодно начальника, переезд в Лос-Анджелес, брата… С другой стороны, могло быть значительно хуже. Например, она могла до сих пор объезжать лошадей. И выйти замуж за парня с соседнего ранчо…Через пятнадцать минут Франческа стояла на тротуаре, нервно перебирая пальцами по трости. На смартфоне показывало 05:45 PM. Судя по тому, что на горизонте никого, кроме совершенно сторонних автомобилей, видно не было, появляться её аномальные друзья не спешили. Правда, Франческа совсем забыла тот маленький факт, что эти самые аномальные друзья предпочитали перемещаться не самым стандартным способом, а потому…—?Привет-как-жизнь!…Натурально подпрыгнула от неожиданности, услышав окрик Эммы за спиной.—?И вам не болеть, ребятки,?— она развернулась, чтобы лицезреть ничуть не изменившуюся за неделю с момента похода в Особняк Голоса и ещё менее изменившегося с начала января Ти Джея. Учитывая, что с последним Франческа общалась только в фейсбуке, это её даже немного удивило?—?обычно люди для тебя заметно меняются, если долго с ними не видеться.—?Где твой ниссан? —?спросил Ти Джей, протягивая для рукопожатия руку. Франческа, памятуя о его сверхспособностях, предпочла на жест вежливости не отвечать.—?На парковке через дорогу, вон там,?— она махнула тростью примерно в направлении парковочного места. —?Долго ехать?—?Не очень, это на холмах,?— Ти Джей двинулся первым. —?Не боишься доверять машину в мои руки?—?Тебя попробуй испугайся,?— фыркнула Франческа, следуя за ним. —?Только хуже будет.—?А мы только втроём? —?удивилась Эмма. —?Анти не поедет?—?Анти дома за старшего,?— Франческа покачала головой. —?Он в последнее время вообще не вылезает на белый свет.Голоса, казалось, расстроилась?— во всяком случае, состроила обиженную мордочку, что с её широкой челюстью и выступающими нижними зубами смотрелось не столько удручённо, сколько ?скоро здесь будет как минимум на одного живого меньше?. Франческа закатила глаза. Если ей так хочется повидать этого зеленоволосого гоблина?— могла бы всего лишь напроситься в гости.Ехали преимущественно молча. В детективных историях, которые Франческа часто читала, будучи подростком, подобные путешествия из точки А в точку Б всегда сопровождались сложными умозаключениями или важными сюжетными диалогами. К счастью?— или к сожалению?— она совсем не была героиней детективной истории для подростков. Да и говорить было не о чем. Она, конечно, старалась уложить в своей голове все кусочки информации, которые они успели добыть за последнее время, но помогало это плохо. До нервного смеха доводил тот факт, что знания уже складывались в цельную картину, но, как это подобает любому плохому детективу, не хватало пары деталей. Как будто красная нитка, которой нуарные детективы обвязывают доску с фотографиями и распечатками, внезапно закончилась. А кладовку закрыли на ремонт.Голливудские холмы?— ну или просто Холмы?— встретили их, как и встречают всех, изрядным количеством туристов. Что именно конкретно здесь забыл призрак?— одному Ти Джею известно, так что Франческе оставалось только сонно пялиться на проплывающие мимо дома с шальной мыслью заметить кого-нибудь из знаменитостей.—?Приехали,?— вывел её из дремотного состояния голос Ситха.Дом призрака среди всех остальных небольших домов на этой улице выделялся только тем, что никто не убирал прилегающий участок. Голоса сконфуженно убрала паутину с почтового ящика, чтобы прочесть надпись: ?Абрахам Лауэр, частный детектив. СПАМ НЕ КЛАСТЬ!?—?Выглядит не очень… оптимистично,?— с пресным видом заявила она.—?Он призрак,?— Ти Джей пожал плечами. —?Может позволить себе не убираться.Франческа запрокинула голову, рассматривая здание против солнца. Оно не выглядело заброшенным и пустым, но… От него веяло чем-то нездоровым. Чем?— она не могла понять. Идти внутрь почему-то не хотелось. Вопреки её ощущениям, Ситх резво поднялся по ступенькам на крыльцо, и ей ничего не оставалось, чтобы последовать за ним.—?Только одна просьба,?— тихо произнёс Ти Джей. —?Ведите себя… повежливее. Наш собеседник?— не из самых спокойных.—?Каким бы буйным ни был бык, на банке пишется ?тушёнка?,?— фыркнула Франческа. —?Прорвёмся.Когда Ти Джей постучал в дверь, у неё возникло ощущение, что они только что преодолели точку невозврата.—?Кого там ещё занесло? —?голос человека за дверью совсем не был похож на голос чего-то потустороннего. Во всяком случае, Франческа ожидала какой-нибудь необычной дрожи или хотя бы эха. Ведь у Дарка и Анти это работало.Дверь приоткрылась, и в проёме показался мужчина, которого лучше всего можно было бы описать фразой ?потасканный жизнью?. Бритая голова, синяки под глазами, помятая белая рубашка. И если бы не кровавое пятно на груди размером с кулак, Франческа бы решила, что они ошиблись дверью.—?Мы договаривались о встрече,?— напомнил о своём существовании Ти Джей. Мужчина, казалось, не расслышал его, потому что внимательно таращился на Франческу. Она, в свою очередь смотрела на него, нахмурившись. Что в ней такого, чтобы вызвать подобное внимание?—?Добрый вечер,?— устало произнесла она, чтобы хоть немного соблюсти рамки приличия.Дверь захлопнулась.—?Я что-то не так сказала? —?нахмурилась Франческа. Эмма пожала плечами:—?Я тоже ничего не поняла.—?Лауэр! —?Ти Джей снова постучал в дверь, на этот раз громче. —?У нас был уговор!Дверь снова открылась, хотя и далеко не сразу. Призрак снова уставился на Франческу, но на этот раз у него хватило духу перевести взгляд на Ти Джея и Голоса.—?Входите.К счастью, у них хватило такта не спрашивать, что только что произошло. Троица вошла в дом в полном молчании. Голоса заинтересованно оглядывалась. Франческа с сомнением разглядывала Абрахама.Ти Джей был чертовски прав?— встреча с живым мертвецом далеко не самое странное, что с ней происходило. Куда больше её интересовало его поведение, хотя это и можно было списать на загробные особенности… характера. То, как он на неё уставился… Как будто увидел призрака, как бы иронично это ни звучало.Абрахам провёл их в свой кабинет?— холодный, пыльный и тусклый, как и весь остальной дом. Окна, занавешенные жалюзи, пропускали такое смехотворное количество света, что с трудом можно было рассмотреть собеседника перед собой. Видимо, призраку этого было более чем достаточно для комфортного существования?— кто знает, может, у них светобоязнь после смерти развивается? Тем не менее, Абрахам, заметив выражения лиц своих гостей, раздвинул жалюзи, впустив немного солнца, а сам сел на угол стола, скрестив руки на груди. Ожидал вопросов, решила про себя Франческа.—?А вы правда призрак? —?чувство такта у Эммы отсутствовало как понятие, но это спасло ситуацию от создания гнетущей атмосферы. Даже если кое-кто намеренно пытался её удержать, холод и таинственность разбились о тупой вопрос.—?Да, правда призрак,?— ответил Абрахам, тяжело вздохнув. —?А что, незаметно? —?он ткнул указательным пальцем в кровавое пятно на груди. —?Застрелен, как видишь.—?В том особняке? —?уточнил Ти Джей.—?Вы ведь не про это спросить пришли,?— оборвал его Абрахам. —?Так ведь?—?Зришь в корень,?— Ситх скрестил руки на груди, копируя жест Абрахама. —?Мы пришли спросить тебя о Фредерике Армстронг. Насколько я успел выяснить, вы были знакомы.—?Фредерике? —?переспросил Абрахам, бросив взгляд на Франческу. Та снова нахмурилась. —?Разве вы не… Ладно. Хорошо. Да, мы были знакомы. Шапочно, конечно, но тем не менее. И что вы… хотите узнать?—?Нам известно, что она пропала в тот же день, что и вы,?— ответил Ти Джей. —?Но мы не нашли о ней никакой информации, за исключением того, что она работала окружным прокурором в Респи-Хилле.—?Зачем вам всё это? —?задал встречный вопрос Абрахам.Троица переглянулась. А ведь действительно… Зачем. Франческа виновато закусила губу. Она прекрасно понимала, что это она втянула всех остальных в историю, которая началась с вопроса ?кто же такой на самом деле Дарк??, а теперь закончилась тем, что они пытаются выяснить детали дела четвертьвековой давности. Прошло двадцать шесть лет; история обросла пылью и плесенью. От всего этого осталось три газетных вырезки, один призрак и заброшенный особняк. Франческа не знала, зачем ей это на самом деле, и не могла ответить на этот вопрос никак, кроме ?это не даёт мне покоя по ночам?.Но, порой, для продолжения дела этого достаточно.—?Похоже, у вас есть свои причины,?— ответил сам себе призрак. —?Что ж, да, Фредерика действительно была окружным прокурором, она отлично справлялась. Она была, знаете, из того типа людей, которые работают за идею. Вроде меня,?— он усмехнулся. —?Ну и сами видите, куда это привело.—?Что с ней стало? —?спросила Франческа.Прежде, чем ответить, Абрахам долго смотрел ей в глаза.—?Умерла. Во всяком случае, я был в этом уверен.—??Был?? —?не поняла Голоса.—?Её застрелили в живот, она упала с высоты второго этажа,?— ответил Абрахам. —?Разумеется, я был уверен, что она мертва. Но… Сами видите, я всё ещё здесь, пусть и не в том виде, в каком хотелось бы. Так что, полагаю, с ней могло случиться то же самое,?— он замолчал на какое-то время, давая троице переварить услышанное. —?Видите ли, в чём дело… Особняк Мейера?— место особенное. Моя собственная смерть до сих пор является для меня загадкой, я помню всё лишь урывками.Троица заметно погрустнела. Франческа в очередной раз за день почувствовала себя на страницах книги в мягкой обложке?— что ни свидетель, тот с отшибленной памятью. Вроде бы не так это всё должно работать.—?Но я могу сказать одно,?— продолжил призрак притихшим голосом, и все обратились во слух,?— то, что там произошло, не поддаётся никакому логическому объяснению. Я смог выяснить, что сам Марк был умерщвлён по меньшей мере тридцать семь раз?— и каждый раз возвращался. Я до сих пор просыпаюсь по ночам от того, что вспоминаю те или иные детали, и они меня совсем не радуют.—?Разве призраки спят? —?невпопад спросила Эмма, разрушив вдребезги сумрачный тон монолога.—?Не знаю, как другие призраки, но я вполне испытываю потребность во сне,?— нахмурился Абрахам. —?Другой вопрос, что я не высыпаюсь.—?Но если вы ничего не помните… —?начала Франческа, возвращаясь к теме,?— то как нам узнать, что тогда произошло? Вы были нашей последней зацепкой.—?Один мой хороший друг,?— Абрахам улыбнулся; выглядело это жутковато,?— на все подобные вопросы говорит, что зеркала не могут лгать.—?И что это значит? —?настал черёд Франчески хмуриться.—?Понятия не имею,?— рассмеялся призрак. —?Но, наверное, что-то важное. Или просто одна из его дурацких шуток, он, в конце концов, бесповоротно сумасшедший.—?Сумасшедшие друзья? —?хихикнула Голоса. —?Вы мне определённо нравитесь.Мысленно Франческа улыбнулась, по-белому завидуя умению Эммы даже самыми глупыми и неподходящими фразами найти с собеседником общий язык. Наверное, она смогла бы уболтать даже президента. В будущем такой навык точно пригодился бы.Филипп Лэстер, 07:13 PM сегодня в беседе ?НИ РАЗУ НЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ НАЗВАНИЕ?: Голоса? Ти? Франческа? Анна с вами?От звука уведомления Франческе захотелось подскочить. За последнее время, подумалось ей, она стала заметно более нервной.Франческа Эмилия Андерсон, 07:15 PM сегодня: нет, что случилось?Филипп Лэстер, 07:17 PM сегодня: Мы хотели встретиться час назад. Её всё ещё нет на месте, телефон выключен. Я добрался до дома Брисбинов, но свет нигде не горит, поэтому предположил, что она поехала с вами.Франческа Эмилия Андерсон, 07:17 PM сегодня: нет—?Что случилось? —?спросила Голоса, заметив, как Франческа косится в её сторону.—?Ты не знаешь, Анна планировала сегодня куда-то ехать?—?С Филом в молл для Дэнни подарок покупать, когда я уходила, она уже красилась,?— Эмма пожала плечами.—?Что-то не так? —?теперь напрягся уже Ситх.Франческа тяжело вздохнула, наблюдая за бегущими точками возле слов ?Филипп Лэстер печатает?. С каждой секундой ей становилось всё больше не по себе.—?Звучит так, как будто пропал человек,?— ремарка Абрахама заставила всех вспомнить, что они находятся в гостях, и не просто у кого-то, а у призрака-детектива. —?И что вам стоит поспешить.Филипп Лэстер, 07:22 PM сегодня: Что мне делать?Франческа Эмилия Андерсон, 07:22 PM сегодня: жди, мы едем—?Нужно позвонить Анти,?— Франческа вскочила со своего места, листая телефонную книгу. —?Только он может позволить мне попасть в Рэспи.—?Только не говори, что Энни правда пропала… —?тихо пробормотала Голоса.—?Возможно, или она просто где-то застряла. Я прошу прощения, Абрахам, спасибо за гостеприимство, но это важно,?— призрак лишь молча кивнул,?— и, чёрт, даже полицию не вызовешь, Рэспи для них не существует…—?Подождите минутку, мисс,?— Абрахам с грохотом выдвинул верхний ящик и вытащил оттуда потрёпанное удостоверение. —?Возьмите себе.—?Что это? —?Франческа засомневалось, но всё же взяла корочки в руки.—?Удостоверение помощника детектива,?— Абрахам улыбнулся. —?Когда-то я такое вручил Фредерике. Полагаю, это позволит вам беспрепятственно наведываться в Рэспи-Хилл со всеми полномочиями.—?В каком смысле ?полагаете?? —?не поняла она.—?Ну… —?призрак виновато улыбнулся. —?Я никогда не проверял.—?Идём, Фрэн, у нас времени в обрез,?— окликнул Ти Джей, уже стоящий одной ногой на пороге. —?Спасибо, Лауэр.—?Приятно поговорить с живыми людьми после стольких лет,?— Абрахам пожал плечами. —?Увидимся.Дверь за троицей захлопнулась с такой силой, что, должно быть, могла даже тень разрезать на куски.