История первая: (Слу)чайная встреча. Глава 1. Встреча в вечерний час (1/1)

Лос-Анджелес в зимнее время года похож на Ящик Пандоры от мира погодных бедствий. Нынешний декабрь никак не мог определиться, что он на самом деле?— декабрь или всё-таки сентябрь, а потому весь прошедший день то шёл дождь, то просто сгущались тучи. Вместо обещанных пятидесяти двух по Фаренгейту стояли уверенные шестьдесят четыре. Как итог: темнота на улицах наступила одновременно с проливным дождём, третьим за день, и усилившимся восточным ветром. Прохожие скоропостижно разбежались кто куда.Франческа Андерсон проклинала погоду на чём свет стоит. Она со вкусом делала это дома, продолжает и здесь?— хоть что-то в мире неизменно. Лихорадочно барабаня пальцами по рулю своего зелёного ниссана-жук, она в очередной раз повернула ключ зажигания, добилась от мотора сомнительного прерывистого рычания и в ярости стукнула по приборной панели. Ниссан обиделся и перестал заводиться совсем.—?Да твою-то мать,?— пробурчала Франческа, подняв взгляд к зеркалу заднего вида. Очкастая девица неопределённого возраста, уставившаяся из отражения, была, похоже, недовольна не только миром, но и хозяйкой этого самого отражения. Есть за что?— короткие волосы некультурно растрёпаны, мешки под глазами огромны настолько, что в них, должно быть, можно упрятать подарки на Рождество всем детям этой безумной планеты.Вздохнув ещё раз, Франческа перевела взгляд на дорогу. По асфальту весело журчали свежие ручейки из дождя пополам с уличным мусором, между домами завывал противный зимний ветер, и в целом ситуация выглядела весьма удручающей. Следом взгляд владелицы автомобиля-предателя переместился на ей же принадлежащую трость, и очередной вздох ознаменовал сдачу позиций.—?Бесит, бесит, бесит, бесит! —?прорычала Франческа сквозь зубы, излишне рьяно схватила трость и выскочила из машины, продолжая ругаться.Дождь тут же залился за воротник.—?Да пошёл ты нахуй, кто бы ты там на небе ни был!..Она захлопнула дверцу несчастного автомобиля с такой силой, что комфортно устроившийся над бардачком плюшевый терьер свалился на пассажирское сиденье. Пикнув сигнализацией, Франческа захромала по тротуару прочь от авто в сумрак ночи.Поймать такси в такое время суток и погоду было делом совершенно невообразимым. Даже бомбилы понимали, что ловить здесь с большим успехом можно океаническую рыбу, чем пополнение кассы. Франческа то и дело с искренней чёрной завистью провожала взглядом редкие автомобили. Проезжавшие мимо неё на предельно допустимой городской скорости, они даже не собирались остановиться по страдальческому взмаху трости. Растянутые связки правой ноги заныли почти сразу, как она начала своё нелёгкое пешее возвращение домой. Пожалуй, только наличие в этом самом доме горячего чая и любимой собаки не позволяли Франческе лечь прямо здесь на тротуаре и тихонько умереть.Ситуация осложнялась ещё и тем, что, приехав в Лос-Анджелес сравнительно недавно, она всё ещё плохо помнила дорогу до своей съёмной квартиры, доверяя GPS, и в итоге… Да, заблудилась.—?Новый год, новый год, как же в рот нас всех ебёт,?— тоном, граничащим со слезами отчаяния, пробормотала Франческа на мотив приевшегося рождественского джингла, сворачивая в один из более-менее знакомых переулков. —?Больше ни одной личной встречи до Рождества, мамой клянусь.Вопреки всему, что говорят о работе психологов, она ужасна хотя бы из-за необходимости возвращаться от клиента вот в такую погоду.Как назло, именно в этом переулке местные подростки буквально сегодня утром разбили единственный всё ещё рабочий фонарь. Франческа сию прекрасную новость обнаружила только, когда уже, собственно, оказалась рядом с фонарём, а за её спиной сквозь шум дождя послышались ровные, громкие, неспешные шаги, неумолимо к ней приближающиеся. Недавние события, которые щедро подарил ей Лос-Анджелес, сделали из Франчески параноика, и шагам она совсем не обрадовалась.—?Спаси меня, священный котёночек,?— выдавила она из себя на грани ультразвука и припустила по переулку так быстро, как позволяла больная нога. Испытывать судьбу очень не хотелось, даже если обладатель шагов окажется принцем на белом кадиллаке и отвезёт её прямо домой в родной Техас вместе с собакой и потенциальным предложением о женитьбе.То ли дождь создавал необычную акустическую иллюзию, то ли худшие опасения начали оправдываться?— шаги не собирались отдаляться. Но, к счастью, и не приближались. Пока. Сдавленно матерясь себе под нос, Франческа лихорадочно мельтешила взглядом по окружающим её домам в надежде найти хоть что-то похожее на родной район. Спустя минуту свернула на показавшийся знакомым переулок. Шаги тут же начали приближаться.Шумно вдохнув, Андерсон выпрямила спину и захромала быстрее. Ей невыносимо хотелось перейти на бег, но это означало лишь агонию в больной ноге и ничего больше. Однако справедливости ради, она не боялась незнакомцев в тёмных подворотнях. Её тревожила возможность, что она знает этого незнакомца.Тёмные нагромождения однотипных зданий поддаваться сумрачному выражению лица не хотели и подсказок о местоположении не подкидывали. Да что там?— даже освещённых окон было до ужаса немного. Чужие шаги морально давили. В надежде наткнуться на мирного прохожего, идущего хотя бы лицом к ней, не говоря уже о нахождении дороги домой, Франческа снова свернула в сторону… и спустя двадцать шагов обнаружила, что упёрлась в тупик.—?Ебучая старая застройка… —?пробормотала она, тяжело выдыхая и страдальчески закрывая глаза. Что ж, во всяком случае, у неё всё ещё есть трость, и она сможет двинуть ей по враждебной голове.Неожиданно дождь перестал заливать лицо. Осознав, что больше не чувствует себя рыбкой гуппи в аквариуме, Франческа открыла один глаз?— и наткнулась на почти непроницаемую черноту. Дождь продолжал идти где-то там, за пределами её местонахождения, и звук капель теперь долетал до её ушей с какой-то странной задержкой.—?П??????о???х?????о????????ж???е???, ? бе????д?н??????ая??? ???о?ве??????чк????а?? з???аб???лу??????д?ил???а?????с??????ь??? —?послышался позади неё вкрадчивый потусторонний голос.Несмотря на воистину инфернальный вид происходящего, Франческа не испугалась, не завизжала в ужасе и даже не оцепенела. Вместо нормальной реакции любой нормальной девушки на иррациональную и опасную для жизни ситуацию она просто тяжело, устало вздохнула. Снова. И развернулась к обладателю странного голоса, скрипнув каблуками по асфальту. Выражение на её лице можно было бы назвать облегчённым, если бы оно тут же не изменилось на однозначно недовольное.—?Опять ты,?— пробурчала она сквозь сжатые зубы.Разумеется, она узнала своего мистического преследователя. Не далее чем пару месяцев назад этот подозрительно жуткий джентльмен вмешался в самое худшее в её жизни свидание. Кажется, его звали Дарк. Вполне подходящее имя для создаваемого антуража.—?Н?а?????до??? ж??????е??. Т?????ы? ме????ня???? е????щ??ё???? п??ом??????н????и?ш???????ь???,?— деланно улыбнулся Дарк, склонив голову набок. Красно-синяя аура, явно не присущая живым существам, запоздало вторила его движениям.—?Тебя попробуй забудь… —?Франческа раздражённо пожала плечами.Это вызвало у Дарка кривую ухмылку, которая больше походила на оскал при таком-то внешнем виде?— мрачный, бледный, неопрятно растрёпанный. Цвет кругов под его глазами почти дотягивал до черноты волос и ярко контрастировал с кожей. Даже ногти были такими же чёрными. От этого Дарк больше походил на привидение, чем на живого человека. Или на демона. Франческа поджала губы, заметив, что он тоже оказался жертвой Лос-Анджелесского дождя?— во всяком случае, костюм-двойка из светло-серого приобрёл неровный цвет старого асфальта.Почему-то это подчистую рушило весь старательно наводимый саспенс.—?Н?а????де???ю???с????????ь??, т??е?????б??е???? п??о??н?р??а?????в??и????л???с?я????? ??сп????ек?????т???а?????к?ль???????,?— тёмный преследователь продолжал улыбаться и внешне выглядел спокойным, хотя едва ли это успокаивало. Однако Франческа не выглядела испуганной?— куда больше раздражённой и уставшей.—?Больше, чем драка,?— нехотя согласилась она. Воспоминания о прошедшем свидании заставили её слегка поморщиться. —?Не думала, что ты носишь оружие.—?К????о? вс?????е????м?????у н????у??ж??н???о?? ??бы??т?????ь г??????о??т???о????в??ы???м??. —?Дарк замолчал ненадолго. —?А?? в????е????дь?? ?т?ы?? ра????н??и???л?????а? м?е??н?я?? в с???????ам??о??е?? с??е??р????д???ц???е???. —?Он неспешно положил ладонь на грудь, чуть левее центра?— в место выстрела. Может, Франческа и носила очки, но мазилой отнюдь не была. —?Е??с?л??и б?????ы?? ??н???е???? ?эт?о?т н????е??п?ри????я???????т?????н???ы???й????? ф?а??к????т, ?я???? б???ы???, м?о??ж????ет? б?ы?т?ь, д????а??ж?????е ??б?ы?л? ?бы р??ад???? т??в???о?????е???й??? ?????х???о??р??о???ш???ей? п?а????????м????я??т?и.Андерсон закатила глаза. Страха в ней всё ещё не наблюдалось, и это, похоже, заставило Дарка немного нервничать.—?Ты выглядел опасным, помешал свиданию, сначала попытался напугать меня до мурашек, а потом взбесил… И среди вас двоих только у тебя был шанс выжить,?— пояснила она, демонстративно загибая пальцы. —?Из двух зол я просто выбрала подстрелить большее.—?Т????ы??????? ?не м????о???г?л?????????а??? ?в?????ы???б???и?р????ат?ь. —?Дарк настороженно прищурился. —?Мы? в?ы???г???л?я????д?????е?л????и???? о?д?ин?????а?к?о??????во.—?Могла,?— сухо возразила Франческа. Дарк от такого заявления даже перестал улыбаться. —?Может, вы и были одинаковы внешне, но твои попытки копировать его поведение оставляли желать лучшего. Ты притворяешься Марком лучше него самого. —?Криво улыбнувшись, она развела руками. Ей совсем не хотелось раскрывать этому Дарку истинную причину её столь лёгкого выбора. —?И, кстати, попробуй в следующий раз не говорить, что твой противник ?должен сдохнуть?, хорошо?—?Ах?, ?п?о?ним?аю?. —?Снова эта усмешка-оскал. —?Даже н?а с????в??ида??????н?и??и ?н?е о?тказывае?шь с?????е?????бе???? ??в ?у?дов???????о???л?????ьс?тв?????и???и?????? пр?????и???ме????н?и????т?????ь ?п?ро????ф???е?с??????сион??альн??ы??е ??нав???ы????к?и. И ч????т??????о?? ?же?, ?эт?о со?????вс?ем? не м?е??????ш???а??????е???т?? в????а?ши???????м??????… в????с?т?р???????е???ч?????а?м????? —?последнее слово Дарк практически прошипел.—?Я с ним не встречаюсь.Повисла неловкая пауза. Дарк удивлённо вскинул бровь.—?А что? —?Франческа нахмурилась. —?Он смазлив, но на этом плюсы заканчиваются. Ведёт себя как ребёнок, забывчив, отвратительно оптимистичен. И, похоже, недалеко от кризиса среднего возраста. И пялится на блондинок. Ты не можешь себе представить даже, насколько обидно, когда пригласивший тебя на свидание парень провожает взглядом чужую задницу! Я бы может и повелась на симпатичную мордашку, но только если бы он был Леонардо ДиКаприо, а он им совсем не является!—?Т?о???г?????д??а????… —?Осознав, что гипотетический сюжет повернулся совсем не в ту сторону, в которую ему представлялось, Дарк быстро растерял всю самоуверенность и опасную ауру. —?Получается, всё зря, да? —?и, кажется, даже забыл придать своему голосу пугающую инфернальность.—?Ну… вроде того. —?Франческа только развела руками в ответ. Она выдохнула про себя?— теперь хотя бы не придётся напрягать слух, чтобы понять, что он там опять наговорил, он же не повторит, если попросишь.—?И почему ты тогда не согласилась пойти со мной?—?Ты серьёзно? —?Она недовольно поджала губы. —?Нет, серьёзно?!?Посмотри на себя! Светишься как чёрт-те что, выглядишь так, как будто сейчас всех нас порешаешь! Ты на меня давил, мать твою, да-вил, могу по буквам повторить, а это самый хуёвый метод для пикапа из имеющихся. Да и вообще, давай честно, ты устроил весь этот концерт только, чтобы досадить Марку. Меня такой расклад не слишком-то устраивает. Я-то тебе явно нахрен не сдалась, это довольно очевидно.—?Я не… —?начал было Дарк, но не нашёл, чем достойно ответить, и угрюмо замолчал.—?Что ?ты не?? —?огрызнулась Франческа. —?Всё, что ты сделал?— испортил настроение. Если ты думаешь, что испугать девушку до полусмерти?— это хорошая идея, я могу направить тебя к хорошему психотерапевту, он выпишет ксанакс. Если тебе не хватает в жизни острых ощущений?— я не знаю, на русские горки сходи, что ли, или в Диснейленд. Если ты хотел действительно досадить Марку, было бы вполне достаточно подстеречь его в тёмной подворотне. Не так изящно, но действенно. Марк?— до слабоумия героичен, если ты не заметил.—?Мне не подобает…—?Ах, не подобает! —?Андерсон возвела очи к небу с сочащейся из всех щелей злой иронией. —?Зато подобает мешать всем остальным, превращать даже попытку напасть в фарс и заставлять меня целых две ночи плохо спать от мысли, что легавые нашли твой дражайший трупешник! Ты вообще в курсе, сколько после этого Марк задалбывал меня звонками? Конечно, не в курсе! Он превратился в сраного телефонного сталкера, разве что не на фейсбук начал меня спамом заваливать, у него чувства такта нет никакого, меньше даже, чем у тебя! Он мне четырежды позвонил за один только сеанс, от меня клиент чуть не сбежал, а ты себе не представляешь даже, как сложно здесь удержать клиента дольше чем на два сеанса! —?она замолчала ненадолго, прежде чем тихо выплюнуть:?— Долбоёбы.—?…Успокоилась?—?Да.Выговорившись, Франческа уступила место назойливой тишине. Дарк нервно поправил галстук. Окружающая их темнота, не дававшая реальности помешать задушевному разговору, постепенно сошла на нет. Дождь на улице за время разговора заметно поутих и обмельчал, став ещё более противным и неприятным, заставив обоих инстинктивно поднять расстроенные взгляды к небу. Вечер переставал быть томным.Франческа перенесла вес с левой ноги на трость пару раз, снова вздохнула. После её бравады с сомнительной дискуссионной ценностью она ожидала, что Дарк вспылит или устроит ей новый спектакль имени себя с применением галлюцинаций и статики, и тогда она с чистой совестью ударит его по лицу раз так ?дцать?. Она опасалась?— или, быть может, надеялась?— что он заставит испытать её ужас, по сравнению с которым их первая встреча будет казаться тем самым романтичным первым свиданием, каким тот день и должен был быть. Не повезло?— вместо этого он грустно косился на крыши домов, даже не обращая внимания на то, что волосы промокли и превратились в мочалку. Как будто столкновение с чужим негодованием сказалось на нём сильнее, чем огнестрельное ранение в грудь.Она тихо, раздражённо цокнула и поправила очки.—?Чаю?Дарк удивлённо моргнул.—?…Прости, что?—?Прощаю. Я спрашиваю, зайдёшь на чай? —?терпеливо пояснила Франческа. —?Тут мой дом недалеко… кажется. Я задолбалась. Ты задолбался. И у меня слишком болит нога. А ещё мы оба промокли. Не знаю, как я, но ты с этой мокрой чёлкой выглядишь жалко.Дарк помолчал ещё некоторое время.—?…Ладно. Зайду. —?И снова не нашёлся, чем возразить.