4_Акт? Слушание_Щебень(постгейм) (1/1)

Человек шёл в полевой траве. От пряного запаха кружилась голова, и сердце бешено билось. Знакомая мелодия резала слух. Джеспар остановился, огляделся, силясь вспомнить, как сюда забрёл. Солнце клонило к закату: летний день подходил к концу. Наёмник ускорился, и из-за скал показался наскоро сколоченный домишко.—?О, это ты! Наёмник дёрнулся. Каждый раз заставала врасплох.—?Даже и не заметила, как подошёл. Громко. Бывшая прорицательница не умела говорить тише. Джеспар повернулся к источнику звука.—?Как прошло? Нашли что?Не сбегай. Взгляд скользнул по шраму, неприглядно выделявшемся на женской щеке. Она неизменно улыбалась: Джеспару показалось, что мир стал светлее. Резко. Рефлекторно мужчина потёр глаза, проморгался, посмотрел в знойное, безоблачное небо. Они уже виделись вчера. И много раз до того. Джеспар знал: фарс продолжится.Хотя бы на этот раз.

Когда-то он спасся из кошмара. Несмотря на относительный успех, наёмник не гордился миссией в Киле и пытался стереть воспоминания об отчаявшихся магнатах. Десять лет спустя страх перед снами притупился. Призраки прошлого поблекли, и почти наёмник приговорил очередного человека. Предсказуемо. Загадочная неримка, спасённая на Солнечном берегу, прожила недолго: погибла при взрыве Светоча. Но прорицательница слово сдержал, и Джеспар один не остался. Женщина воссоединилась с ним в снах.—?Нет,?— он пересилил себя, и их взгляды пересеклись. Луну назад их губы сблизились бы и слились в поцелуй, заставивший забыть обо всём, что случилось. Луну назад они ещё были счастливы. Затем понадеялись, что выберутся из наглухо осаждённого города. Любовь ослепила их, одурманила, закрутила, и очнулся Джеспар под завалами Города Тысячи Разливов. Откуда у простого мужчины нашлись силы, чтобы преодолеть путь к стражу подземного города? Прорицательница знала того меньше: женщина запретила строить Светочи и объявила, что идёт ломать нынешний. Дура. Джеспар отвернулся: тогда он не успел возразить.—?Жаль,?— ?да, ты погибла ради этого?,?— Не там ищешь, возможно!.. Последние слова неразборчиво потонули: прорицательница воткнула колун в пень и широко зевнула. Джеспар молчал, уставившись на сочащуюся из древесины кровь.Сон, это сон. К горлу подступил противный комок. С каждым разом сновидения растягивались, и мужчина неизменно просыпался в холодном поту. Симптомы неумолимо напоминали состояние неримки на заре знакомства. Сейчас раз за разом Шершень являлась Джеспару в новой ипостаси, и решимость не допустить Очищения крепла под тяжким гнётом. Лихорадку наяву наёмник сбивал палёной амброзией. Киранийский банк отказывал в обслуживании до восстановления сообщения с Эндеральским, так как овость о полном уничтожении континента банкиры пропустили мимо ушей. Попытки попасть на приём к Золотой Королеве разбились о бюрократическую волокиту, и Джеспару оставалось ждать. Он собирал слухи, искал помощи у старых знакомых, но Кира изменилась за прошедшие годы. На место шумным толпам студентов пришли регулярные патрули и комендантский час… Не говоря уже о том, как изменилось отношение к аразильцам. Прежде киранийцы не замечали внешности Джеспара, теперь он то и дело ловил на себе настороженные взгляды. Высокая женщина чуть искоса, казалось, насмешливо, смотрела в голубые глаза. Взмахнула рукой, словно отмахиваясь от назойливого насекомого.Она слышит музыку? …Шагнула к Джеспару. Он боковым зрением заметил, как нога цепляется за корягу: прорицательница редко смотрела по сторонам. Рефлекторно, больше по привычке, Джеспар протянул женщине руку. Та вцепилась, резко потянула к себе. Зашипело. Под возмущённый стрекот кузнечиков любовники упали в траву. Шана прижала Джеспара к земле. От удара о землю его мир поплыл. Её?мир?— будь она бесплотной иллюзией, порождением фантазии или демоном вины?— не существовал. Призрак прорицательницы исчез. Наёмник сел, зажмурился: виски пронзила острая боль. Поднявшись на ноги и осмотрев поляну, на которой остался в одиночестве, мужчина заметил, что колуном к пню прибит листок обгорелой бумаги. Почерк оказался легко узнаваем:Сааздатель паслал прыкрасного аален. На зиму хвати. Памаги освеживай. Туша в дом. Стоило пройтись взглядом по буквам, как листок загорелся. Сам того не замечая, Джеспар слабо улыбнулся. Свалившаяся на голову неримка толком не умела писать: что естественно для Остианского беспризорника, оказалось непростительным для Хранителя Ордена. В итоге то он, то Калия вынужденно переписывали порченые бумаги. В пару широких шагов наёмник преодолел расстояние до двери: ни в одном из прежних снов Джес не попадал внутрь здания. И, заинтригованный, он потянул дверь на себя. Ни скрипа, ни шёпота. Тишина оглушила наёмника, заглушила и разошедшихся насекомых, и грустную музыку. Из комнат тянуло затхлостью. Сладостью. Джеспар шагнул вперёд, вздрогнул: дверь за спиной со смешком захлопнулась. Прижался спиной к стене, выдохнул. Он помнил, как Шаннон рассказывала о похожих, если не идентичных снах: встреча с отцом, родной дом, взаимные обвинения. Джеспар видел саму прорицательницу и незнакомую халупу. ?Взаимные упрёки? Пощади мои уши, Шаннон…? Дверь наружу не поддавалась, оружия?— если оно вообще могло помочь?— в этих снах не было. Наёмник осмотрел комнату: сруб изнутри оказался больше, чем снаружи. Джес осмотрел просторное помещение. По обеим сторонам сруба располагались запертые двери, между ними?— нехитрые пожитки. Большой деревянный стол с лавками, за которым должна была собираться семья, мешки с углём и обугленные книги, листовки с истёршимися рисунками, проломленная чердачная лестница… Джеспар невесомо усмехнулся. ?Заклятый враг, значит?? На стенах остались следы от картин. Джеспар вынул гвоздь из бревна, прошёл вглубь помещения и обнаружил обрывок холста в подобии камина. Дунувший в пустые окна ветер смешал ощущения, и в звенящей тишине Джеспара привлекло иное. Поначалу слабый, заглушённый ароматом свежескошенной травы, запах разложения стал явнее. Отчётливый хрип донёсся из-за двери. Подойдя к оставшейся неисследованной комнате, мужчина дёрнул дверь на себя. Чернота поглотила сознание. Джеспару показалось, что его снова оглушило?— кошмары любили подобный финал. Но нет, зрение возвращалось: то ветром задуло свечи в соседней комнате, а небо за окном затянули низкие тучи. Раздался свист за спиной. Дурная привычка Шаны, неоднократно выдававшей их позицию этим свистом. Шаны, материализовавшейся из ниоткуда и крепко обнявшей его со спины.—?Ой-ёй. Совсем запа-амятовала, какой тут срач,?— обжигающий шёпот в ухо заставил наёмника вздрогнуть. Громовой раскат расколол небо, по крыше забарабанили крупные капли дождя. Иллюзия прорицательницы дёрнулась, до треска в рёбрах стиснула наёмника. Из проёма за спиной послышался треск горящей древесины. Джеспар выдохнул: в здание ударила молния. На этот раз ему погибать в пламени. Снова проснётся в бреду, снова возненавидит себя за равнодушие во сне и яростную решительность наяву. Проприоцепция, казалось, покидала его в этих снах: он терялся, терял плоть, лишался способности действовать. Желая почувствовать хоть что-то, Джеспар накрыл рукой дрожащие пальцы Шаннон и привычно ощутил мертвецкий холод. Взглянул в уже освещённое пожаром помещение и явственно разглядел месиво. Стены сруба оказались измазаны вытекающей из щелей жидкостью, и в ноздри ударил резкий запах. В дальнем углу извивалась, обдирала ногти о склизкий пол рука, вырванная из тела. Наёмник видел слишком многое, чтобы страшиться. И все же он помнил, как точно так же костяная судья цеплялась за жизнь в заброшенном руднике. Когда прорицательница рванула молотом, одержимая чёрным камнем отпрянула назад, выронила меч. Застыла, пытаясь зажать обильное кровотечение, но тело не послушалось. Джеспар отчётливо видел, как намертво вцепившиеся в реликвию руки отрывает от тела очередным ударом Шершня. Он молил. Пытался ползти, вцепиться в прорицательницу, разорвать вязь блоков и атак, но не мог. Жар, точно так, как сейчас, плавил кольчугу и заполнял горечью горло. Он почти не дышал, но ощущал чище, чем когда-либо прежде, что обязан Адиле помочь. Они были одной крови, но Джеспар почувствовал это, растворяясь в небытии. Обречённо понимал, что вошедшая в боевой раж прорицательница не увидит ни изменивших на голубой цвет глаз, ни протянутых в мольбе о пощаде обрубков. Хранитель успешно завершит миссию, и род Даль’Вареков уснёт вечным сном. На этом их история окончится. Ватиров свет.

И сейчас Джеспар не мог сдвинуться с места. На деревянном полу лежало вывернутое тело Адилы, его сестры. Иллюзия. Джеспар рванулся назад, столкнулся с цепкой хваткой стоящей за спиной женщины. Орденский шершень?— оправданное прозвище высоко взлетевшей неримки. Джеспар не мог оторвать взгляд от навеки окаменевшего лица седой девушки. Удушливая волна стыда, горечи и раскаяния накрыла его.—?Но теперь я знаю, как с этим разбираться! —?весело зазвучало за спиной. —?Сначала снимаешь кожу, разреза… Он не слушал. Что бы ни породило этот кошмар, он не позволит осквернять память о той, кого так и не успел понять. Предусмотрительно спрятанный гвоздь Джеспар нащупал легко. Зажатый в кулак стержень обжигал кожу. Воздух вскипал. Безжалостным рывком он вогнал гвоздь в стоящую позади женщину. Промазал. Ударил под углом, попал в кость и, не отдавая себе отчёта, надавил сильнее. Хватка разжалась: иллюзия из сна подчинялась законам плоти. Плечом отбросил к стене схватившуюся за кровоточащую щёку женщину и шагнул назад. В пламя. Холл стоял в дыму, трещали серые доски. Джеспар встретил непонимающий, немой и пустой взгляд уже одноглазого призрака-имитации неримки. Они, чудовища с успевшей обуглиться кожей, сейчас явно похожи. Мышцы свело, едкая гарь сдавила горло, и он, закрывая глаза, отступил ещё дальше. В эпицентр пожара. Перекрытия со скрипом проломились. Кости саднило от ударов, но сильнее оказалось иное чувство: Джеспар тонул. Чёрная жидкость залила нос, уши, рот. Тяжестью сдавило изнутри, и человек безотчётно рванулся вверх.*** 8236 год, север Киры. Готовит речь человек, руководящий изучением машин, останки которых обнаружили по всей пустыне. Научное сообщество взбудоражено: из Эндерала докладывали о строительстве подобной машины. Затем связь оборвалась. Осада, магическая блокада, красное безумие?— что стало причиной?.. На закате из Эндерала вернулась экспедиция, доложившая об уничтожении жизни на материке. Золотая королева опасается, что беспорядки разрушат пустынное королевство. Не желающая терять ни трон, ни жизнь женщина приказала скрыть правду об Арке. Запретить кораблям приближаться к якобы охваченному войной материку. Скрывать вечно невозможно. Измученные засухой и нападениями с востока жители с каждым днём все громче требуют правды или утоления жажды.*** Исписанные бумаги аккуратно сложены: годы трудов уместились в непримечательную рукопись. Женщина надеялась, что собранное удастся использовать как козырь в предстоящих переговорах. Даль’Джек откинулась на спинку кресла. Приближалось утро: первые лучи солнца проникли в кабинет через витражное стекло. Ректоресса печально известного университета вздохнула. Времени на сон не осталось, и женщина сварила кофе. Ждать, пока остынет, не стала: в один присест прикончила чашку обжигающего напитка. Предстоял трудный день. Который по счёту?.. Впрочем, Кларисса потерялась во времени задолго до того, как Боги покинули Вин. Уроженка Арка росла в семье мелких дворян. Её ожидала судьба наследниц разорившихся родов?— поднимать с кастового дна достойных людей. Однако Даль’Джек сошла с предназначенной дорожки и на собственной шкуре узнала, насколько непредсказуема жизнь за пределами Эндерала. ?Почти тридцать зим! Я, обокравшая собственную семью, выкидыш-звёздник, собираюсь отстаивать оплот старых порядков, Арк?? Город, в котором прошло детство, ректоресса помнила слабо: лик Мальфаса и неприступный храм над головой, извилистые сети пещер и аккуратные домишки,?— всё перемололось под грузом ответственности за новое дело. И всё же даже после убийства Богов Эндерал казался спасительным ковчегом. Какой бы атеистичной ни была Кира, находились те, кто уповал на мощь Ордена. Преодолевая этаж за этажом, Кларс добралась до портальной комнаты. Исследования обнаруженных аномалий требовали предельной осторожности: по приказу ректорессы рабочие корпуса перенесли из Аль-Рашима на север пустыни, а связь с оазисами сохранили через порталы. Им женщина и воспользовалась, в мгновение ока переместившись в столицу. Город ещё спал, когда в просторном зале королевского дворца занялся жаркий спор. Кларс знала правила игры. Выждать: буйных выпрут вон. Оценить чужие мнения, найти союзников. Уничтожение континента всколыхнуло и без того неспокойные сообщества. Ректоресса пригляделась к Золотой Королеве. Немолодая женщина сидела на возвышении, закрытая щитами, окружённая стражей и бесконечно непроницаемая. Сколько той осталось? Сколько отмерено каждому из собравшихся? При учёте того, что предсказания о Колесе шли к концу… Прогнозы неутешительны. Даль’Джек не бралась отвечать на подобные вопросы. Начинать стоило с животрепещущих тем. Война и безумие захватили материки с момента исчезновения Богов. Именно страх перед изощрёнными нападками аразильцев заставил пересмотреть некогда просвещённые взгляды. Внутри оазисов контроль восстановили, но на соседние королевства влиять приходилось изящнее. Исподтишка. Среди рычагов давления?— шпионы. Благо, многие покидали захолустный Эндерал в юности. В стране богов не жаловали чужестранцев, но ни у кого не возникало подозрений к вернувшимся на родину. Один из таких людей?— бывший муж Клариссы, должен был ожидать в дальнем конце залы. Изготовитель по своему пути, ещё в детстве Мейсон сдружился с одержимой мечтой звёздников Даль’Джек. Эндерал душил их и сковывал, и подростки бежали. Вместе, позаимствовав пенни у богатой родни Кларс, юноша и девушка выживали в Аль-Рашиме. Не прошло и двух десятков лет: каждый из беглецов смог бы отдать долг, но возвращать оказалось некому. Кларс дошла до пункта о сети загадочных Маяков, обнаруженных по всей пустыне. ?Почему их не изучали прежде?? Выступающая замолчала, обвела глазами зал. Королева, хмурясь, смотрела вдаль, и Кларисса проследила за взглядом. Даль’Джек обдало холодом. В зале присутствовал посторонний, и его волчий взгляд казался неуловимо знакомым. Льдистые глаза ловили каждое движение в зале, но Кларс взяла себя в руки. С таким количеством стражи этот человек?— аразилец, если она не ошиблась,?— пришёл не за кровью. Информация… ?Пожалуй, даже дикари осознали её ценность, раз решаются жертвовать людьми.? Женщина хлопнула в ладоши, возвращая внимание аудитории. В присутствии посторонних пришлось импровизировать. Кларисса придумала новую версию. Сказку, которая успокоит люд и подарит строителям Маяка бесценный ресурс: время. Что касалось истины, то её Кларс приберегла на потом.***—?И к чему закрепление одобренных покойным Салдрином кандидатур? —?бурчала под нос ректоресса, закрывая портал. —?Немолода уже, и слишком явно налегает на отсутствие альтернати… Кларс осеклась: высказываться вслух о власть имущих опасно, даже в секретной лаборатории собственного института. Даль’Джек стоило помалкивать и продолжать исследования. ?Чёрный полумесяц? Грызня аристократии? Засуха???— женщина устало отмахивалась от надоевших проблем. Последние зимы интерес Кларс сосредоточился на Маяке, генераторе колоссальной энергии. Проклятая родня наследила в крови Даль’Джек: Кларисса родилась с непреодолимым пороком. Как все ялам-рашай, женщина с раннего детства страдала от тяги к чему-то безвозвратно утраченному. Тяги к звёздам. Недавнее назначение позволило Клариссе раздобыть сломанный дирижабль, Эмму. Судно нуждалось в ремонте, но чутьё подсказывало Кларс, что путь на родину не окажется прост. Если бы Древние Отцы скрывались так близко, в облаках, прабабка с нечитаемым именем не отказалась от мечты в угоду плотским страстям. Во всяком случае, Кларс хотелось верить в это. Жизни без мечты она бы не вынесла. Абсолютный прорыв Кларс совершила, обнаружив в недрах пустыни механизм. Что-то между классическим генератор-кубом и сердцевиком Пирийского храма. Душа, заключённая в М-к0sh, распалась при попытке извлечения, но координаты и разрозненные записи вывели археологов к подземному храму. В нём нанятые Клариссой обормоты попали под обвал, но успели вынести чертежи. Каково было удивление Даль’Джек, когда в Эндерале, а вскоре и в проклятом Аразиле начали строить подобные механизмы. Легенды ходили разные, но женщина не сомневалась в уничтожительной мощи нового генератора. ?Раз Рождённые Светом не способны связать мир воедино, каждое королевство, каждое крохотное графство начнёт скалить на соседей зубы, рвать и метать, ??— Кларс не сомневалась в природе политиков, и ещё меньше сомневалась в необходимости достать арбалет. Женщина совершала обход и заметила, как тень замерла в проёме у спиц, образующих механизм. ?Чем бы ни был Маяк, мы обязаны воспользоваться его потенциалом, ??— арбалет щёлкнул, возводясь, и Кларс с ужасом осознала, что тень быстрее неё. Она целилась в ногу, но болт звякнул о плиты. Второй болт разрезал воздух в ногте от капюшона мужчины, и Кларс заметила седые волосы. Противник схватил ложе арбалета, отвёл третий выстрел прочь, и на какое-то время их взгляды встретились. ?Тот же, что в зале, ??—?с холодком подумала ректоресса и выпустила оружие. Плечи арбалета должны были вывернуться, схлопнуться подобно капкану, отравить противника, но тот успел?— нечеловечески быстро?— выронить оружие. Кларс отступила назад. Мужчина замер, снял капюшон и поклонился:—?Джеспар Митумиал Даль Варек. Прошу прощения за вторжение,?— при этих словах он неприятно улыбнулся,?— заитересовала вариация Светоча. ?Све… Чего? Маяка???— вслух Кларс так и не высказалась, услышав шаги за спиной. Разобравшийся до состояния паука арбалет клацал по полу, собирая болты. Ректоресса проследила за траекторией движения и опознала человека в дальнем конце комнаты. Было давно за полночь, и ректоресса спасалась заклинанием ночного зрения. Женщина полагала, что для человека без магического дара единственным источником света оставалась луна, но они узнали бы друг друга и ослепнув.—?О, да благословен путь твой, неизменный Архонт,?— невысокий мужчина подал металлическому пауку болт и подошёл к Клариссе. —?И тебя рад видеть. Даль’Джек замешкалась, выбирая слова. События десятилетней давности давили тяжким грузом, но она отчаянно пыталась избавиться от неловкости. Однако губы не слушались:—?Рад?—?Во всяком случае, арбалет ты не сменила на что помощнее. Кровь прилила к щекам киранийки, и ректоресса спешно сменила тему:—?За это отвественен ты? —?она указала на мужчину в кожаной броне, не терявшего времени даром и уже рассматривающего соседнюю комнату.—?Это человек, у которого есть ключ к разгадке тайны Светоча,?— усы дёрнулись. —?Который здесь зовут Маяком, в Аразиле…—?Не продолжай. К сути. Мейсон замолчал, подбирая слова. Наёмник, вернувшись из подсобки, имел неосторожность ответить:—?Необходима экспедиция в Арк. Ректоресса зашипела рассерженной кошкой. ?Каждый третий считает своим долгом упрекнуть королевство в инертности, но почему-то никто не желает снаряжать людей на свои кровные!?—?Кларисс,?— знакомый ровный голос вернул женщину из размышлений. —?Речь не о подплытии к берегам материка.—?Что тогда? Не говори, что придётся копаться в Подгороде и искать легендарного Чёрного Стража,?— женщина помнила детские сказки о скрытых в недрах легендах и высказала предположение, не думая.—?Именно.*** Прежде никто, кроме неё самой, не пытался убить Кларс. Потому Даль’Джек и экономила на охране. ?Времена меняются… Особенно когда бывшие злоупотребляют доверием и запускают к тебе отъявленных головорезов.? Жутко клонило в сон, но ректоресса отказывалась открывать портал для выпроваживания гостей. Иного пути из подземных лабораторий не предусмотрели. Посещение Аль-Рашима оказалось пустой тратой времени, а вот новые старые знакомые принесли вести. Они переместились в аудиторию: четырём людям было тесно в лаборатории, и особенно ректорессу насторажило то, как гости смотрят на так называемый ?Светоч?. Пока женщина причащалась к коньяку?— на меньшее Даль’Джек после пережитого была не согласна?— гости разговорились.—?Пришёл в себя под завалами, обнаружил портал. В ледяной пещере прорицательница орала на подземную машину…—?Шершень в своём духе.Джеспар бросил на каменщика убийственный взгляд, кивнул и продолжил:—?И от… Голиафа, пожалуй, мы бежали с помощью свитка. Да, понимаю, насколько это звучит подозрительно: сам теряюсь в догадках.—?Что могло произойти между Ша Римом, Арантеалем и прорицательницей, чтобы исчез нуминос? Джеспар издевательски дёрнул бровью, всем своим видом демонстрируя, что не ему отвечать на вопрос. Ректорессу снова поразила неуловимая комплексность его ауры. ?Даже не знаю, кто опаснее?— он или высокий тип в углу, ??— задумалась Даль’Джек. Варека она встречала в детстве, но представляла, как меняются подавшиеся в разбой аристократы. И всё же обвинение киранийцев не в шпионаже, а в провалившемся шпионаже казалось Кларс забавным.—?Прорицательница утопила коммуникаторы.—?И запретила строить подобные машины.—?А ваша,?— Кларс скривила рот, подбирая эпитет,?— женщина умеет хоть что-то не ломать? В зале повисла неловкая пауза. Чуть погодя доселе молчавший аэтерна с кривым носом выдал:—?Не думаю.*** Тонкие спицы сплетались в пирамидоподобную машину, окружённую концентрическими колёсами и ими же пронзаемую. Виток за витком, шаг за шажком, Маяк обещал нести свет заблудшим. Свет пытались затушить. Кем бы ни была таинственная прорицательница, она подарила людям шанс обсудить историю. Воспользуются ли они этим шансом? Решай сам. Повествование продолжит катиться.