Часть 1 (1/1)

Локи пришел к нему.Виктор не смог бы специально организовать более удачной ситуации, даже с учетом всех уловок, над которыми он работал с тех самых пор, как увидел зернистое и обрывочное видео из Штутгарта. Он смотрел на все эти иллюзии, огонь и непомерную подлинную силу и думал: ?Я хочу ее заполучить?.Но Локи пришел к нему сам. Шутя преодолел все шесть уровней защиты его святая святых и появился перед Виктором, улыбаясь во все тридцать два зуба.– Я думаю, – объявил Локи вежливым и чрезвычайно обходительным тоном с легкой примесью намека на угрозу, – что мы с тобой можем помочь друг другу.Виктор подумал, что он походил на самого великолепного и опасного тигра в мире, припавшего к земле прямо перед охотником и яростно бьющего хвостом. Или на тысячи самых заветных грез, неожиданно воплотившихся в реальность и интересующихся, чего же он желает.Существо, сотканное из магии и могущества, явилось перед Виктором фон Думом и сообщило: ?Позволь сделать тебе интересное предложение?.И Виктор был рад, что сумел скрыть дрожь в руках, сцепив их перед собой. И благодарен, что маска скрыла выражение его лица.– Я тебя слушаю, – ответил он.---– Ты хочешь меня исследовать, – проговорил Локи с абсолютно безошибочно угадываемым отвращением.– Да, – подтвердил Виктор, не заморачиваясь попытками скорректировать это высказывание. – Я знаю, что мне предстоит еще многому научиться в сфере магических искусств, и меня также интересуют другие твои качества. Дум просит поделиться с ним знаниями в обмен на привилегию разделить с нами дом.Локи прищурился.– Я не в восторге от идеи выступить в качестве объекта твоих экспериментов.Виктор подумал, что их переговоры в некотором смысле напоминали соблазнение. Медленное и осторожное.– Не думай об этом в столь отрицательном ключе. Я любопытен. Только и всего. Разумеется, у тебя тоже есть свои маленькие интригующие загадки, требующие разрешения. И, возможно, я смогу тебе с ними помочь.Локи достаточно долго молча его изучал. Виктор же просто ждал ответа. Нажать слишком сильно и слишком скоро – означало совершить серьезную ошибку. Ошибку, которая могла иметь очень… неприятные последствия.Наконец Локи кивнул.– Хорошо, ты можешь… попросить моего содействия в разрешении твоих интригующих загадок, – проговорил он прохладно. – Но я оставляю за собой право отказаться. Не всегда, но иногда. Моя личная жизнь – и, да, мои секреты – мне очень дороги. – Его взгляд приобрел опасную резкость и колючесть. – Полагаю, ты это понимаешь.Виктор невольно задумался, а знал ли – или догадывался ли – Локи о его собственных секретах? И решил, что это не имело значения.– Конечно, – согласился он, хотя его рука сама собой сжалась в кулак. – Я бы не хотел навязываться или доставлять тебе беспокойство.Губы Локи медленно растянулись в почти язвительной ухмылке.– О, разумеется, нет.---Локи оказался безупречным гостем: неизменно вежливым, приятным в общении и внимательно следящим за тем, чтобы не создавать своему гостеприимному хозяину никаких затруднений.Но Виктор буквально чувствовал таящуюся за внешним фасадом брезгливость, насмешку, едва прикрытое презрение к его работе. Он показал Локи свою лабораторию, и тот заметил: ?Очень интересно?, – таким снисходительным тоном, каким терпеливый родитель мог бы похвалить художественные потуги своего чада. Маска успешно спасала Виктора от необходимости контролировать выражение своего лица, однако, ему все же пришлось сдерживать желание в ярости стиснуть кулаки.?Вот увидишь?, – подумал он. – ?Может быть, ты и называешь себя богом, но я во многом тебя превосхожу?.– К чему ты стремишься, Виктор? – с едва уловимой улыбкой поинтересовался Локи за ужином, слегка наклонившись вперед. – К власти? Знаниям? Бессмертию? Обретению божественной силы?– Зачем ограничивать себя чем-то одним? – задал Виктор встречный вопрос. Локи рассмеялся.– Люблю уверенных в себе людей, – заявил он, окидывая Виктора одним из своих фирменных быстрых и оценивающих взглядов. – Хотя, некоторые назвали бы такое поведение высокомерным.– С твоей стороны было бы крайне лицемерно обвинять меня в высокомерии, – парировал Виктор. Локи снова рассмеялся, на этот раз, кажется, искренне, и приподнял бокал в направлении собеседника.– Действительно. А ты находишь высокомерие предосудительным, Король Виктор фон Дум?– Я не король, – холодно отозвался Виктор и откинулся на спинку стула, делая вид, что раздумывает над словами Локи. – Нет, – наконец произнес он. – Не нахожу. Предосудительным бывает только незаслуженное высокомерие. А мы с тобой… думаю, мы заработали свое право на надменность.Губы Локи изогнулись в ухмылке, а в глазах заплясали искорки.– Ты мне льстишь.– Ничуть, – ровно ответил Виктор. – Я бы не проявлял к тебе такой интерес, если бы не считал тебя… выдающимся.– Ох, Виктор, – Локи тоже отодвинулся от стола, слегка покачивая зажатым между пальцами бокалом. – Неужели ты пытаешься меня соблазнить?Виктор на мгновение задумался, взвешивая эту идею. Такого рода отношения могли упростить задачу, однако, ему казалось, что Локи был из тех, кто не теряет бдительности даже в порыве страсти. И сам Виктор не собирался опускаться до столь низменных утех. Он почувствовал, как его губы скривились под маской.– Зависит от того, что именно ты понимаешь под ?соблазнением?, – сказал он.Глаза Локи вызывающе заблестели.– Если бы ты попросил очень вежливо, то, может быть, я бы позволил тебе запустить зубы достаточно глубоко, чтобы попробовать мою кровь на вкус, – заметил он с опасной улыбкой. – Тебе этого хочется, разве нет? Ощутить те несколько капель крови богов на своем языке. Кто знает, что они способны с тобой сделать?Виктор почувствовал, как по его телу прокатилась волна дрожи – очень легкой, – а внизу живота начал разгораться жар. Он представил себе эту картину. Представил, как пригвождает Локи к стене и вскрывает вену. В его воображении вкус крови порождал то же ощущение, что и магия. Виктор усилием воли заставил себя сохранить неподвижность.– Любопытная идея, – проговорил он.Локи ухмыльнулся и залпом осушил свой бокал.– Правда? – проронил он. – Но не думаю, что ты меня уже настолько впечатлил. С вашего позволения. – Он поднялся и вальяжно отправился прочь. Проводив его взглядом, Виктор уставился на пустой бокал.?Ни малейшей реакции?, – подумал он. Половина дозы сильнейшего нейротоксина, а Локи даже бровью не повел. Трудно было определить, заметил ли он вообще присутствие постороннего элемента. Это тоже необходимо было задокументировать.Виктор осознал, что его пульс заметно участился. Что являлось крайне редким явлением.Но под маской его губы растянулись в предвкушающей улыбке.---Локи позволил взять у себя кусочек кожи и сделать мазок с внутренней стороны щеки, но решительно отказался от анализа крови.– Нет, – заявил он в ответ на просьбу Виктора, уже мысленно распланировавшего расшифровку ДНК с отбором всех последовательностей, которые удастся распознать, для поиска необходимого ключа. И размышляющего о том, хватит ли образцов для выращивания жизнеспособных клонов – это однозначно ускорило бы процесс. Но отказ Локи вернул его в реальность.– Нет? – переспросил он. Локи окинул его ничего не выражающим, почти скучающим взглядом. Словно все происходящее было обременительной обузой и, кроме того, находилось явно ниже его достоинства. Это определенно выводило Виктора из себя.– Нет, – повторил Локи и повел плечами, натягивая обратно рубашку, которую скинул для того, чтобы Виктор мог прослушать его сердце и легкие (строго говоря, снимать одежду было вовсе не обязательно, но Виктор не стал возражать). – Я разрешу тебе провести большую часть остальных экспериментов. Но мне как сейдмаду слишком хорошо известно, сколько неприятных вещей можно совершить, имея всего лишь крохотную каплю крови. – Локи одарил его прохладной улыбкой, той самой, которая не касалась глаз. – И несмотря на всю мою к тебе симпатию, Виктор, к сожалению, я нисколько тебе не доверяю.– Разве я давал тебе поводы для подозрений? – поинтересовался Виктор. Локи вскинул брови и ухмыльнулся, словно вопрос казался ему крайне забавным.– Нас с тобой можно охарактеризовать многими словами, Виктор, – заметил он, – но ?заслуживающий доверия? – явно к ним не относится.Локи неторопливо расправил рукав – жест, притягивающий внимание к ниточкам голубых вен, виднеющихся под бледной кожей запястья. Виктор подозревал, что это был очередной способ его поддразнить.– Хорошо, – наконец выдавил он. – Хотя, должен напомнить, что ты обещал содействие в обмен на мое гостеприимство.– И я упомянул, что оставляю за собой право отказаться, – парировал Локи, все еще улыбаясь. – И я надеюсь, что ты по-прежнему уважаешь мои условия?В животе Виктора разлилось кислое разочарование. Но в данный момент он не обладал достаточными ресурсами, чтобы взять верх над Локи силой, и он это прекрасно понимал. Ненавидел, но понимал.?Терпение?, – напомнил он себе. – ?Просто продолжай тянуть время?. Он согласился на эти условия, это правда, но, о, он нисколько не сомневался в том, что момент его триумфа еще настанет. Локи был Локи. И рано или поздно он непременно попытается предать Виктора, и тогда их сделке придет конец.И тогда Виктор будет готов воспользоваться ситуацией по максимуму.---Он начал отслеживать приходы и уходы Локи. Они были относительно частыми и довольно нерегулярными, и после того, как очередной вопрос на эту тему был встречен вздернутой бровью и слегка насмешливым: ?Не вижу, каким образом это касается тебя, мой дорогой Виктор?, – он прекратил интересоваться вслух. Просто наблюдал, гадая, чем занимается Локи в свободное время.Но Виктор не страдал от одиночества. Ему хватало своей работы и своих собственных планов. Локи все еще оставался всего лишь… побочным проектом. Мысль о том, как отреагировал бы его гость, услышав подобное наименование – с возмущением, вне всякого сомнения, – вызвала у него мимолетную улыбку. Интересно, удалось бы ему каким-либо образом воспользоваться этим в своих целях?И все же, Виктору было любопытно, чем занимался Локи во время этих отлучек. Он даже всерьез задумался что, возможно, Локи обзавелся любовником или любовницей, хотя идея о том, что Локи мог связать себя отношениями с одним из самых обыкновенных смертных, казалась едва ли не смехотворной, учитывая его чрезмерное презрение ко всему Земному (или Мидгардскому, как он продолжал повторять).Виктор с раздраженным вздохом забраковал еще одну чашку Петри, так и не показавшую заметного роста. Этот медленный и непредсказуемый процесс сводил его с ума. Он буквально чувствовал витающий где-то поблизости ответ, почти мог попробовать его на вкус, и тем не менее, желанная разгадка каждый раз ухитрялась вывернуться из его рук.В дурном настроении покинув свою лабораторию, Виктор тут же наткнулся на Локи, ожидающего его снаружи с чересчур невинной улыбкой на лице.– А, Виктор, – воскликнул тот беззаботно. – Ты выглядишь весьма угрюмо. Не все идет так, как тебе бы хотелось?– Эксперименты требуют времени, – отозвался Виктор ровно. Локи намеренно его дразнил, и ему очень хотелось ответить что-нибудь резкое.– Ну, разумеется, – согласился Локи таким покровительственным тоном, каким взрослые обычно успокаивают раскапризничавшихся детей. – Что за эксперименты ты проводишь? Возможно, я мог бы взглянуть на них свежим взглядом.Что-то в его улыбке подсказывало Виктору, что Локи отлично знал, что именно он старался сделать. Возможно, даже намеренно подстраивал эти неудачи. Его правая рука сама собой стиснулась в кулак.– У тебя есть твои секреты, – проронил он. – А у меня – мои.– Как скажешь, Доктор, – проговорил Локи. – Не буду настаивать. Может быть, мне стоит предположить, что где-то там в этих глубинах ты просто пытаешься создать для себя подходящего… компаньона. Хотя, должен предостеречь, что такие начинания крайне редко заканчиваются чем-то хорошим.– Не оскорбляй меня, – ответил Виктор.Локи рассмеялся, запрокидывая назад голову и снова демонстрируя изумительное переплетение синих вен на изящном горле. Пальцы Виктора зудели от нетерпения, и он раздраженно отвел взгляд, сетуя на самого себя.---В тот самый день, когда Виктору наконец удалось добиться успеха в своих исследованиях, Локи вернулся с очередной вылазки в дурном расположении духа. Его руки и лицо были усеяны мелкими брызгами крови. Он прошествовал в одну из гостиных, бормоча что-то на незнакомом Виктору языке, и плюхнулся в кресло, не особенно беспокоясь о скорее всего тут же запятнанной обивке.– Смертные слишком быстро умирают, – наконец пояснил он, видимо, отвечая на пристальный взгляд Виктора. – Это лишает весь процесс всякого удовлетворения.– Я так понимаю, кто-то навлек на себя твое недовольство, – бесстрастно заметил Виктор. Судя по хмурому взгляду Локи, тот, видимо, ожидал шока или, может быть, отвращения. Две эмоции, которые Виктор фон Дум находил чрезвычайно бесполезными.– Да, – с явной досадой отозвался Локи. – Кое-кто действительно навлек. – Он выдержал паузу, а потом покосился на Виктора. – Вообще-то, это был смертный маг. Я даже собирался принести его тебе в качестве подарка. Полагаю, он мог бы пригодиться тебе в твоих исследованиях.Виктор сложил пальцы домиком.– Я уже знаю, как работает магия, доступная человечеству.– Нет, – возразил Локи. – Не знаешь.Виктор невольно отшатнулся, ощутив острый укол обиды от столь явного отрицания. Даже не приправленного пренебрежением или высокомерием. Простая констатация факта.– Не потрудишься ли объясниться? – потребовал он мгновение спустя. – Я потратил годы на изучение этой темы. И самостоятельно освоил искусство магии.– Мой дорогой Виктор, – вздохнул Локи, повернув голову и одарив его легкой, немного снисходительной улыбкой. – То, чего ты добился, по-прежнему… остается впечатляющим, для смертного. Но в искусстве магии ты до сих пор всего лишь ребенок.– Ребенок, – повторил Дум невыразительно. Он в очередной раз порадовался, что маска избавляла его от необходимости контролировать выражение своего лица, потому что иначе он точно не смог бы скрыть скривившиеся губы. ?Дум еще покажет тебе, что он за ребенок?. Локи ухмыльнулся в ответ, колко и отталкивающе.– Действительно. Развитый не по годам, бесспорно, но тем не менее… – Локи покачал головой, а уголки его губ изогнулись в едва различимой насмешке. – Ты слишком цепляешься за свою науку. Не желаешь сгибаться там, где это необходимо. Приковываешь себя к вероятностям вместо того, чтобы тянуться за возможностями. Твое отсутствие воображения всегда будет тебя останавливать.– Я никогда не жаловался на отсутствие воображения, – проговорил Дум. С этого ракурса он видел жилку, бьющуюся на шее Локи в такт пульсу, и представил себе отбивающее этот ритм сердце. ?Однажды?, – подумал он. – ?Однажды?.Дум был абсолютно уверен, что где-то в восхитительной крови, костях и внутренних органах своего гостя он найдет ответы на все свои вопросы. Ключи ко всем дверям, что упрямо отказываются открываться, невзирая на все его исследования.Локи рассмеялся.– Те, кому его не хватает, редко жалуются. – Он поднялся и бросил быстрый взгляд на свои забрызганные кровью руки. – Спасибо, Виктор. Ты успешно поднял мне настроение.---Иногда, когда Локи пил его вино, разваливался в его креслах и насмехался над ним каждым словом и каждой снисходительной ухмылкой, Виктор предавался фантазиям.Он представлял Локи обнаженным, лежащим на столе. Готовый экземпляр для аутопсии… но все еще живой. Он должен оставаться живым.В воображении Виктора Локи не кричал и не сопротивлялся. Он был неподвижным и послушным и издавал лишь тихий вздох при первом прикосновении скальпеля, первом надрезе на девственно чистой коже. Выступающая из раны кровь была ярко-красной, и Виктор представлял, что она приносила с собой медно-железный аромат, и иногда задавался вопросом, отличается ли кровь богов от обычной по запаху? Локи встречал его взгляд в безмолвном подчинении.Виктор представлял, как вонзает скальпель глубже, погружаясь в нежные глубины, никем прежде нетронутые, и наощупь двигается к тому самому секрету, к источнику всей этой силы. Он представлял, как распиливает грудину Локи и изучает живое, все еще бьющееся сердце, и все кусочки головоломки наконец-то встают на место, рождая понимание, настолько безупречное и кристально-прозрачное, что все остальное меркнет в сравнении.Эти яркие фантазии заставляли дыхание Виктора учащаться, а сердце биться сильнее, и наполняли его желанием, похожим по ощущениям на похоть, но значительно превосходящим ее по силе. А потом он встречался взглядом с Локи и видел в его глазах нечто среднее между отвращением и презрением, ясно свидетельствующее о том, что он знал или догадывался о направлении мыслей Виктора.Но, тем не менее, никуда не уходил. Это был странный, почти эротический танец, в котором Локи позволял лишь мимолетно уловить истинный масштаб всего того, что он был способен предложить.Локи с ироничной улыбкой отпивал глоток вина из своего бокала, а Виктор в своем воображении сжимал в ладонях его окровавленное сердце.?Я знаю, чего ты хочешь?, – сообщали глаза Локи. – ?И я никогда не планирую давать тебе желаемое?.?Это мы еще посмотрим?, – думал Виктор, натачивая в своих мечтах скальпель. – ?Это мы еще посмотрим?.---– Итак, – произнес Локи, отрезая себе аккуратный кусочек курицы и одаривая Виктора мимолетной улыбкой. – Рассказывай. Что интересного у тебя нынче происходит?В последнее время Локи пребывал в приподнятом настроении. И Виктор понятия не имел, почему. Скорее всего, это было как-то связано с его загадочными ?делами?. Возможно, у него и правда был любовник, разлад с которым теперь остался позади. Виктор не находил эту тему достаточно увлекательной.– Полагаю, все зависит от того, что ты понимаешь под понятием ?интересный?, – заметил он. Локи опустил вилку и подпер сцепленными руками подбородок.– А почему бы тебе не рассказать о том, что считаешь интересным ты сам?Это была явная попытка заставить Виктора говорить, сыграв на его самолюбии. Но, тем не менее, она казалась вполне безобидной, если он будет внимательно следить за тем, что срывается с его языка. (И не станет упоминать о тех образцах, которые росли несколькими уровнями ниже этой комнаты и уже достигли подросткового возраста… если это понятие вообще можно было отнести к клонам.)– Множество всего, – сказал он. – Большая часть относится к категории ?секретно?.– Даже от меня? – поинтересовался Локи с очевидно фальшивой очаровательной улыбкой. Виктор даже бровью не повел.– Пожалуй, в особенности от тебя. – Он выдержал небольшую паузу. – Хотя, есть одна вещь, которую ты можешь посчитать интересной и которой я готов с тобой поделиться.– И почему мне кажется, что сейчас ты попросишь что-нибудь взамен? – спросил Локи, приподнимая брови. Однако, оскорбленным он при этом не выглядел. Виктор немного поразмыслил.– Я так понимаю, твое любопытство не стоит образца крови?– Боюсь, что нет, – отозвался Локи без единой нотки сожаления.Виктор уверенно встретил его взгляд.– Тогда кое-что другое. Позволь мне понаблюдать, как работает твоя способность к исцелению.Локи сузил глаза, несомненно внимательно взвешивая эту просьбу и выискивая в ней подвох. Виктор не стал ему мешать. Одной из уже известных ему слабостей Локи была склонность недооценивать окружающих. Локи привык всегда считать себя самым умным в любой компании и поэтому был неспособен увидеть, что кто-то еще вполне мог сравняться с ним по интеллекту или даже его превзойти.Этой слабостью легко было воспользоваться, как и его высокомерием. Еще один недостаток в самоцвете, которым являлся этот самопровозглашенный бог.– Так и быть, – наконец согласился Локи. Он подобрал нож, которым только что нарезал курицу, протер его салфеткой и сделал аккуратный, ровный и неглубокий надрез на своем предплечье. Виктор уставился на свежую рану, чувствуя, как расширяются его глаза. Локи тем временем бросил нож на стол и сжал пальцы в кулак, ускоряя череду кровавых капель, срывающихся с его руки и приземляющихся на стол. Он уверенно встретил взгляд Виктора, удерживая его с едва различимой недоброжелательной ухмылкой.Очень внимательно наблюдая за происходящим, Виктор сумел разглядеть крохотные зеленые искорки, танцующие на коже Локи. Кровотечение остановилось где-то через минуту. Еще тридцать секунд спустя порез полностью закрылся. Локи разжал кулак, стер потеки крови и, вскидывая брови, продемонстрировал абсолютно чистую кожу.– Достаточно? – поинтересовался он спокойно.?Нет?, – хотелось возразить Виктору. – ?Повтори. Позволь мне заснять. Расскажи, как это работает. Это результат действия твоей магии или биологии? Или и того, и другого? Насколько неразрывно они связаны??– Да, – сказал Виктор.Локи проделал замысловатый жест левой рукой, и вся кровь тут же исчезла. Виктор ощутил легкий укол разочарования. Какая-то часть его надеялась… что ж. Ничего страшного.– Рассказывай.– Мстители, – проговорил Виктор и позволил себе довольно улыбнуться. – Думаю, я нашел способ, как избавиться от них с концами.Локи слегка приподнял брови, но в целом не выглядел впечатленным.– О? Смелое заявление, учитывая, сколькие брались за эту задачу до тебя… и тем не менее, они по-прежнему тут как тут, все такие же надоедливые.– Тебе ли не знать, что я не делаю голословных заявлений, – парировал Виктор.– Я допускаю, что ты думаешь, что твои заявления не голословны, – метко поправил Локи. – Однако, как бы поразительно это ни прозвучало, мысли не всегда становятся реальностью. И я поверю, только когда собственными глазами увижу бездыханное тело Тора.– Что ж, – произнес Виктор с едва уловимой ухмылкой. – Тогда я непременно принесу тебе его голову.Улыбка самого Локи сделалась шире, но Виктору показалось, что напряжения в ней тоже прибавилось.– И собираешься ли ты посвятить меня в свой гениальный план? Возможно, я мог бы помочь тебе устранить все его мелкие недостатки.– Я работаю один, – сообщил Виктор ровно. Локи только отмахнулся.– Разумеется. Но посмотри на это как на возможность впечатлить меня своей сообразительностью.– Ты редко бываешь чем-либо впечатлен, – сухо заметил Виктор. – И как ты уже сказал… ты поверишь, только когда увидишь своими глазами. Так что придется мне впечатлять тебя исключительно успешными результатами.Глаза Локи опасно сузились, а улыбка растворилась.– Мм, посмотрим, – протянул он и поднялся. – Благодарю за ужин, Виктор фон Дум. Сегодняшний вечер был весьма… познавательным. – И элегантно удалился, являя собой само воплощение грациозности.Виктор проследил за ним взглядом, а потом, наклонившись вперед, уставился на небольшое пятнышко на поверхности дерева в том месте, куда стекала кровь Локи.Ему удалось извлечь из волокон древесины всего несколько капель. Может быть, четыре или пять. Разглядывая крохотную ярко-красную сферу, которую он осторожно перенаправил в маленький флакончик, Виктор с благоговением подумал, что даже такое мизерное количество стоило бы больше, чем его вес в золоте. Покачивая флакончиком вперед-назад и наблюдая за тем, как кровь Локи собирается то в одном его краю, то в другом, Виктор улыбнулся.