Глава 12 (1/1)

Я висел в бесконечной пустоте, ощущая, как Сила постепенно наполняет моё сознание. Капля за каплей она зарождалась где-то внутри меня и растекалась по моему телу. Это не было физическое тело. Как ракшас я имел ментальное тело, и сейчас оно буквально воссоздавалось из ничего. Я был окружён пустотой, и это был не просто вакуум. Это было то самое состояние небытия, которое постоянно пыталось подточить мой разум. Вот только сейчас оно больше не было разрушающим. Я сам был ничем, а потому мог как провести процесс уничтожения материи, так и повернуть его вспять. Можно сказать, что я стал Творцом?— существом, способным создать что-то из ничего. И сейчас я не получал Силу из окружающего мира, а создавал её самостоятельно. Сложно сказать, сколько я так висел в этой пустоте, но однажды почувствовал, что готов вернуться к жизни. Бесконечность небытия вокруг свернулась в точку, и я опять оказался в реальном мире на орбите звезды. Вот только прочее окружение разительно переменилось. Планета, подвергшаяся нападению, передвинулась почти на треть окружности своей орбиты. Моих подчинённых рядом тоже не наблюдалось. Более того, я не чувствовал телепатической связи с ними, которая раньше никогда не обрывалась. Я ощущал себя осьминогом, выброшенным на берег?— раскидывал свои ментальные щупальца, но натыкался лишь на безжизненную пустоту. Переместившись к планете, я увидел, что атака чёрного тумана успешно завершилась. Теперь это был ещё один безжизненный кусок камня, лишённый Силы. В окрестностях не наблюдалось ни одного аракшита, хотя я чувствовал, что их количество в галактике не изменилось. Дальнейшие разбирательства я решил проводить на своей космической станции, куда и телепортировался уже привычным усилием. Хотя я и ощущал себя высушенной изюминой, сил на телепортацию мне хватило. На станции я сразу переместился в главный зал, где находился мой старый подчинённый?— Инженер. Кругом было полно аракшитов, так что я посчитал, что ничего страшного за время моего отсутствия не произошло. Оказавшись в помещении, я привычно настроился на сознание Инженера и передал ему телепатическую команду: ?— Отчёт о состоянии дел. В ответ Инженер удивлённо посмотрел на меня и с некоторым сомнением в мыслях доложил. ?— Станция работает в штатном режиме. Связи с другими планетами нет. Известие об отсутствии связи поставило меня в тупик. Я не ощущал никаких препятствий для неё, кроме разрыва старых настроек. ?— Что произошло после моей атаки на объект? Инженер ещё немного посомневался, но ответил. ?— Не знаю. Через пять часов после вашего отбытия вместе с войском я ощутил разрыв телепатической связи с вами и всей сетью. С этого момента никто из ракшасов не пытался связаться со мной. ?— А что делал ты? И, кстати, сколько времени прошло с моего исчезновения? ?— Два года и семь месяцев. Я занимался управлением своей станцией и обращением звергов в ракшасов. ?— Чем??? Управлением ТВОЕЙ станцией? —?Я начал закипать. ?— После разрыва нашей связи я стал независимым существом и сам принимаю решения о своих действиях. Вы, Император, больше не имеете власти надо мной. Вот так номер. Я с удивлением осмотрел своего самого опытного подчинённого, который несмотря на весь свой уровень развития так и не смог приблизиться к моему определению самостоятельной личности. Слишком часто его решения были основаны на одностороннем анализе фактов. ?— А что за обращение звергов в аракшитов? Какие успехи в этом направлении? —?Мой мысленный посыл так и сочился ядовитым сарказмом. ?— Проведено восемьдесят тысяч триста семьдесят восемь попыток. Ни одна из них не была успешной. Все подопытные превратились в аракшитов. ?— Восемьдесят тысяч? Ты, скотина, превратил в аракшитов всех звергов? Уничтожил всех своих братьев? ?— Они мне не братья. Я?— высшая форма жизни, а они были всего лишь расходным материалом. Эксперимент провалился, и данное направление развития было признано мной бесперспективным. Я не стал препираться, а просто ментально атаковал тупое создание, подчиняя его себе. Через секунду я понял, что с точки зрения Силы, Инженер был в тысячи раз сильнее меня. Ведь он не выкладывался в бою, тратя свой личный резерв. Но тем не менее, мне понадобилось всего две секунды, чтобы подчинить его сознание и установить новый канал телепатической связи. После этого я принялся просматривать воспоминания Инженера, разбираясь в том, что он наворотил за время моего отсутствия. Результатом сканирования стал однозначный вывод?— я в жопе. Как только прервалась связь со мной, сознание Инженера немедленно начало разрушаться. В первую очередь разрушились зоны, отвечающие за критическое мышление. Все мои наставления и тренировки не помогли независимому ракшасу остаться в своём уме. Всего через пару дней после моего исчезновения тот решил, что теперь он сам себе хозяин, и все мои приказы и советы не являются для него обязательными. Первое, что он сделал?— это попытался увеличить количество своих подчинённых. Можно сказать, что это желание было инстинктивным. И он не нашёл лучшего решения, чем обратить в ракшасов находящихся в анабиозе эльфов. Вот только, не имея полного понимания сути процесса и достаточно развитого сознания, он не смог провести правильную трансформацию и просто загубил всех звергов до единого. Теперь у меня не просто не осталось потенциальных соплеменников, а вообще не осталось ни одного живого зверга. Эта космическая база была последним известным мне местом, где зверги смогли выжить. А тупой Инженер обратил в аракшитов не только эльфов, но и саму станцию и все встроенные в неё ?здания? звергов. По сути, от космической станции осталась только пустая скорлупа несущих конструкций. Я с раздражением посмотрел на своего единственного подчинённого и мысленно сплюнул. Раз уж он считает себя таким крутым, то и дальше пусть выживает сам по себе. Моя доброта не безгранична, и тот, кто неспособен помочь себе сам, может не рассчитывать на мою помощь. Тащить всех в рай на своём горбу я не собираюсь. Убивать Инженера я тоже не спешил. Хоть он и отупел, но кое-какие полезные способности у него всё же остались. Его сознание изначально было рассчитано на проведение исследований и поиск технических решений, и я видел, что частично эти структуры сохранились. Что ж, если ракшасы испытывают проблемы с самостоятельным выживанием, то стоит вначале найти тех, кто имеет на это больше шансов. Я сосредоточился на своих ментальных способностях и принялся искать сознание Дакрадака. Уж этот сидх, даже будучи ракшасом, оставался человеком с огромным опытом управления Силой и собственным сознанием. Прямой телепатический канал к нему отсутствовал, но я помнил индивидуальные характеристики его сознания, так что ориентировался на них. Сразу решить эту проблему не удалось, но попрыгав по галактике, я смог ?запеленговать? нужный мне сигнал. Очередная телепортация привела меня на орбиту планеты, которой Дакрадак управлял и раньше. Спустя секунду я появился в его дворце, оставшемся ещё с тех времён, когда на этой планете правили кша-тра. ?— Дакрадак, как дела? Не скучал без меня? —?Обратился я к фигуре, сидящей на троне. ?— Дарт Нексус? Вот уж кого я не ожидал больше увидеть. ?— Не дождёшься. И зови меня Последним Императором. Или ты забыл, кто твой господин? ?— Я сам себе господин! Я избавился от твоего подчинения. Более того, я обрёл истинную силу?— стал богом! ?— Кем-кем ты стал? Богом? Ха-ха-ха. Меня подобное утверждение рассмешило. Я видел, что с момента моего временного ухода ?в мир иной? Дакрадак почти не изменился. А я, даже повелевая всей галактикой, не ставил себя на уровень бога. В моём представлении, бог должен быть куда более могущественным существом. ?— Да. Я получаю Силу из молитв своих последователей. Приняв своё предназначение, я смог сохранить разум. Теперь все жители этой планеты поклоняются мне, а я защищаю их. Это и есть отношения бога и простых смертных. Именно об этом говорилось в пророчестве! Опять он свою шарманку завёл. Пророчество было его любимой темой для обсуждения. Я с интересом принялся сканировать ментальное тело Дакрадака. Он действительно смог подавить процесс распада сознания, используя какую-то странную форму Силы. Точнее, он не остановил распад, а научился регенерировать повреждения. И я сразу же увидел недостаток такого подхода?— хотя ментальное тело и регенерировало, но структуры в нём постепенно разрушались, заменяясь новыми. Это означало, что качество сознания Дакрадака будет зависеть от качества энергии, поступающей от людей. Не самая лучшая идея. Простые смертные?— слишком низкопробный материал. Они низведут этого ?бога? до своего уровня, после чего он их всех уничтожит. ?— Ты не бог, а банальный паразит. Клещ на теле общества. ?— Что? Ах ты… —?Дакрадак ажно задохнулся от переполнявшего его гнева и вскочил с трона. —?Я уничтожу тебя! Я вижу, что ты стал гораздо слабее. Убирайся отсюда, пока я не стёр тебя в пыль. ?— Вай-вай. Страшно! —?Изобразил я притворный ужас, закрываясь руками. —?Ты получаешь от своих последователей не силу, а бессилие. Подчинись мне, и я дам тебе шанс перейти на следующую ступень развития. Но если ты не примешь моей милости, то в будущем тебя будет ждать лишь деградация. ?— Да как ты смеешь? Я?— бог! А ты?— никто. У тебя нет больше власти надо мной. И сейчас ты познаешь, что такое ГНЕВ БОГА!!! Дакрадак протянул ко мне руки и пустил из них молнии в лучших традициях Императора Палпатина. Сила буквально кипела, изливаясь на меня бурным потоком. Кипела, но бессильно обращалась в ничто, вступая в контакт со мной. Это противостояние позволило мне понять, что мой контроль над Силой улучшился. Более того, я теперь мог в любой момент создать столько Силы, сколько мне было нужно. Улыбаясь, я пошёл вперёд, игнорируя все попытки уничтожить меня или хотя бы остановить. ?— Что? Как? Это невозможно. Я?— бог! —?Продолжал упорствовать в своей ереси Дакрадак. ?— Ты не бог. —?Я махнул рукой, и противник упал на колени, лишившись доступа к своим силам. —?Ты лишь зазнавшийся ракшас. Я создал тебя. Мы никогда не были равны. Я?— Создатель, а ты?— лишь мой раб. Ты недостоин того, чтобы встать рядом со мной. А потому, твоё место в грязи под моими ногами. С этими словами я вломился в сознание новоявленного бога и подчинил его себе. Сидх сопротивлялся до последнего, но не смог ничего мне противопоставить. Моя голая воля была способна уничтожать и создавать планеты, в то время как ракшас зависел от накопленного запаса Силы. Я находился на другом уровне существования, и сопротивление мне было подобно попыткам тени повлиять на источник света. Я подошёл к валяющемуся на земле Дакрадаку и мстительно поставил ногу ему на голову. Уж больно высоко он взлетел в своих мечтах. И тем сильнее должна была быть боль от столкновения с реальностью. ?— И что теперь? —?Спросил сидх через пару минут, когда я прошёл вперёд и уселся на трон. Раньше это был трон в тронном зале дворца, а теперь это был трон под открытым небом, ибо атаки недобога уничтожили всё окружающее, чудом оставив неприкосновенными трон и часть пола возле него. —?Ты получил власть надо мной. Приказывай. ?— У меня нет приказов для тебя. —?Огорошил я своего нового-старого раба. —?Ты мне не нужен. Я дал тебе шанс подчиниться добровольно, но ты отверг его. Теперь ты можешь рассчитывать только на себя. ?— Я и раньше рассчитывал только на себя. Зачем ты подчинил меня?! —?Голос Дакрадака сорвался на крик. ?— Я?— Последний Император Галактики. Ты не забыл об этом? Каждое живое существо здесь подчиняется мне. Я же не подчиняюсь никому. Но мне не нужна власть ради власти. Ты недостоин быть тем, кому я отдаю приказы, недостоин даже того, чтобы поклоняться мне. Ты лишь червь предо мной. А что можно приказать червю? С этими словами я поднялся с трона и исчез во вспышке телепорта. Если он так жаждет поклонения себе, то пусть получает его. Но он должен понимать, что позиция ?бога? не делает его лучше, чем он есть на самом деле. Бог с чувством собственной неполноценности?— что может быть смешнее? Следующей моей целью стал Таурендил. Если и он предал меня, то я прямо не знаю, что с этой галактикой сделаю. Поиск моего ближайшего сподвижника затянулся. Я посещал разные планеты, смотрел, что там происходит, а потом отправлялся дальше. Везде я видел одно и то же?— ракшасы организовывали культы поклонения себе, ударяясь кто во что горазд. Тут было и строительство храмов, и пирамиды, и человеческие жертвоприношения. И везде я видел толпы фанатиков, что молились своим идолам. Таурендил обнаружился в одной небольшой колонии на ещё не до конца терраформированной планете. Люди тут жили в накрытых силовыми щитами городах, а вокруг них буйствовала агрессивная биомасса, состоящая из бактерий и водорослей. Едва я переместился в зал, где шло какое-то совещание, как Таурендил вскочил из кресла, подошёл ко мне и встал на одно колено. ?— Рад приветствовать вас, Владыка. —?Все прочие присутствующие тоже поспешили выразить своё уважение. Не люблю я все эти поклоны, но население некоторых планет иногда нуждается в подобных проявлениях власти. Так что такая встреча не была чем-то совсем уж необычным. Я положил руку на голову ракшаса и подчинил его себе, восстанавливая телепатический контакт. В нём я тоже видел следы получения энергии от поклонения других разумных. Но чего я там не видел, так это ложного представления о собственном превосходстве над окружающими. Таурендил не желал этого поклонения, что сразу подняло его в моих глазах. Получив контроль над бывшим эльфом, я подключился к телепатической сети, в которой состояли несколько сот ракшасов. Все они теперь подчинялись мне, образуя типичную иерархию. Похоже, тут организовался целый пантеон, который перераспределял получаемую энергию, обеспечивая каждому ?богу? сносное существование. Я уселся в кресло и принялся изучать, как моё сознание влияет на подчинённых. По всему выходило, что я транслировал им своеобразную настройку на закон природы, который ?отменял? деградацию сознания. Это была не энергия, а именно качество. Что-то более фундаментальное, чем Сила. Сами ракшасы такой настройки не имели, что говорило о том, что этим качеством обладает не ментальное тело, а душа или что-то типа того. Я сконцентрировался и распределил это своё влияние так, чтобы оно помогало только тем, кто добровольно согласился пойти за мной. Разобравшись со своими мозгами, я сосредоточился на делах подчинённых. После моего исчезновения многострадальная Последняя Империя рассыпалась на множество миров, каждым из которых управлял один ракшас. Иногда встречалось несколько ракшасов на один мир, а порой и один ?бог? на несколько миров. Информация о способе сохранить своё сознание от разрушения быстро распространилась среди ракшасов, заставив тех ставить эксперименты на своих подданных. Местами было сложно заставить материалистов верить в какого-то бога, а тем более искренне поклоняться ему. Ведь просто тупое следование ритуалам никому ничего не давало. И если люди один раз поверили в бога, то теперь отнять эту веру у них было куда сложнее. Нельзя же просто выступить по телевизору и сказать, что это была шутка. Так что я не стал требовать отменить всю эту религиозную канитель. Главное, чтобы меня к этому не приплетали. Между ?богами? сама собой возникла конкуренция и противостояние. Нашлись умники, которые засылали эмиссаров своей веры в чужие миры. Кто-то же не удовлетворился своим миром и начал войну за соседние. Некоторые ракшасы объединялись в союзы богов, которые выступали единым фронтом, давя одиночек толпой. Но были и случаи, когда один бог уничтожал десятки соперников за раз. Ракшасы стремительно приспосабливались к изменившимся условиям жизни, и я счёл этот эксперимент интересным. Следующие пару месяцев я потратил на посещение всех населённых миров и подчинение себе ракшасов. Кто-то соглашался служить мне добровольно, кто-то сопротивлялся, но свободным не остался никто. Я не вмешивался в дела своих подданных, а лишь наблюдал за ними. Только в самых серьёзных случаях я отдавал приказ прекращать войну и решать дело миром. Наблюдение за ракшасами и их поклонниками стало для меня чем-то вроде ежедневного реалити-шоу. ?Боги? крутились как могли, пытаясь сохранить своё сознание. Я помогал им в этом лишь по минимуму. Большинство не получало от меня ничего, а меньшинство, добровольно отказавшееся от статуса богов, поддерживалось на уровне, когда сохранение статус-кво требовало хорошего самоконтроля. Таким ракшасам я старался помочь самостоятельно развить нужное качество сознания, а это сложно сделать, когда за тебя все проблемы решает кто-то другой. Ситуация с неведомым Врагом так и не решилась, но и критической её назвать было нельзя. Я выяснил, что в нашу галактику прибыло три гигантских корабля с ?чёрным туманом?. Один я почти уничтожил, но двое продолжали своё чёрное дело. В среднем, эти два корабля уничтожали один мир за день. Можно было бы посчитать это большой скоростью, но в галактике было двести тысяч населённых миров. Сейчас большая их часть была населена аракшитами, но пришельцев именно они и привлекали в первую очередь. С текущей скоростью уничтожения планет им потребовалось бы более пятисот лет, чтобы полностью уничтожить жизнь в галактике. Так что я мог позволить себе не торопиться, а вдумчиво изучить эту проблему. Короткая экспедиция к одной из разрушаемых планет позволила мне захватить образец ?чёрного тумана?. Я отнёс его Инженеру и дал задание изучить всеми возможными и невозможными способами. Через неделю мне стало более-менее понятно, с чем мы столкнулись. Туман был скоплением микроскопических машин, способных к самовоспроизводству. Мне была уже известна эта концепция, так что я назвал их давно известным словом ?репликаторы?. Деятельность репликаторов была подчинена двум директивам: размножение и уничтожение всех проявлений Силы. Точнее, уничтожение и размножение?— именно в таком порядке. Технически, репликаторы состояли из двух компонентов?— компьютер и программа. При этом оба этих элемента были устроены так, что малейшее изменение в одном из них разрушало конкретную единицу репликатора. Эта особенность в зародыше убивала всякую надежду перепрограммировать репликаторов или изменить их. Саморазрушение репликаторов было неизбежной частью их существования. Любой механизм рано или поздно ломается. Но тут свою роль начинали играть размеры и количество отдельных механизмов в колонии. Как только один из репликаторов ломался, он тут же разбирался на составляющие, из которых производился новый репликатор. Происходило это настолько быстро, что скопление репликаторов напоминало по своим свойствам живое существо. Эти микроскопические машины могли объединяться, формируя более крупные механизмы. При необходимости они образовывали оружие, технику и даже космические корабли. Но большую часть времени они предпочитали проводить в виде взвеси частиц, соединяющихся в длинные цепи. Каждый репликатор имел антигравитационный двигатель, который позволял ему летать даже в мирах с большой силой притяжения. Основой для механизма служили металлы. Тем не менее, конкретный химический состав репликаторов мог изменяться в широких пределах. По крайней мере той его части, которая не отвечала за работу программы. Машины были последователями концепции эффективности, а потому предпочитали использовать легкодоступные материалы, вычищая захватываемые планеты до последней крошки чистого металла. Самым же необычным была реакция репликаторов на проявления Силы. Они тут же самоорганизовывались в устройство, преобразующее изменённую материю в нормальную. Масштабы устройства изменялись от микронов до сотен километров. При этом, репликаторы педантично проверяли буквально каждый атом материи. Являясь просто машинами, они, конечно, тоже подвергались воздействию Силой, но стоило хоть одному атому в репликаторе отклониться от нормы, как он отключался и отправлялся в переработку. Подобное параноидальное следование ?чистоте расы? могло бы стать для репликаторов фатальным, но вместе они успешно сопротивлялись любому воздействию и атаковали в ответ. Помимо компьютерных программ в каждом репликаторе, существовали и программы макроуровня, работающие в больших скоплениях репликаторов. Эти программы были более динамичными, и их можно было бы даже назвать искусственным интеллектом. Конечно, они не пытались эмулировать человеческое сознание, но могли решать довольно сложные задачи. Впрочем, и тут свобода перепрограммирования репликаторов была ограничена, а каждая установка макропрограммы постоянно проверялась на соответствие изначальной программе репликатора. В общем, мне стало более-менее понятно, с чем мы имеем дело, но средство борьбы с этой напастью отсутствовало. Проблема была в том, что третий рой репликаторов, у которого я почти уничтожил центральное ядро, никуда не делся и продолжал уничтожать планеты. Конечно, он действовал гораздо медленнее и более топорно, потому что его основная макропрограмма была уничтожена, но остановить его можно было, только уничтожив всех репликаторов до единого. Я пару раз пытался уничтожить этот рой, но особого успеха не добился. Первый раз я собрал несколько миллиардов аракшитов в огромную армию и научил их способности стрелять инфракрасным лазером. После этого я атаковал из космоса поверхность планеты, где в этот момент находился рой. Через пару минут вся планета была покрыта расплавленной магмой, а её атмосфера была накалена до десятков тысяч градусов. Но это не помешало небольшой части репликаторов сбежать и ?отожраться? в поясе астероидов у соседней звезды. Всего через неделю они атаковали следующую планету. Тогда я использовал тот же приём, что и с планетой дживаев. Всего за несколько секунд планета и все объекты на её орбите испарились, но через неделю я опять обнаружил новую планету, атакованную третьим роем. Ему на зачистку одной планеты обычно требовалась не пара дней, а пара недель, но зато он имел нехорошую тенденцию дробиться на части, которая не встречалась у двух ?целых? роёв. Поэтому, я не спешил уничтожать ядра двух остальных роёв, чтобы не спровоцировать взрывное размножение их остатков. С точки зрения опасности для галактики, репликаторы находились на том же уровне, что и зверги или аракшиты. Это была напасть, которую очень сложно было уничтожить или хотя бы подавить. Никаких гениальных идей в мою голову не пришло, а потому я решил пока пустить это дело на самотёк. Пусть этой проблемой занимаются ?боги??— им по должности положено. А спустя пару месяцев произошло ещё одно значительное событие, поглотившее всё моё внимание. На одной из планет, захваченных ракшасами для расширения своей паствы, нашлись эльфы. Я чуть не прослезился, когда узнал об этом. Со звергами у меня были связаны самые светлые воспоминания. Ракшасы, увы, не оправдали моих ожиданий, а потому я решил вернуться к управлению звергами. Переместившись к обнаруженному миру, я первым делом отдал приказ ракшасам на пушечный выстрел не приближаться к этой планете. Потом я подчинил себе всех местных аракшитов и изрядно проредил их, оставив только пару тысяч самых сильных. Им я отдал приказ не пытаться обращать жителей планеты в себе подобных, а наоборот, защищать их от вторжения аракшитов извне. Этот мир был беден на проявления Силы, а потому аракшиты почти не посещали его. Обеспечив защиту этого мира, я отправился в поселение эльфов. К моей радости главным тут был Анамир?— один из моих ближайших соратников, с которым мы вместе начинали попытки интегрировать звергов в общество Республики. Он всегда отличался здравомыслием, что и доказал ещё раз, обеспечив процветание колонии. Эльфы отказались от Силы, заменив её техникой. Но вместе с тем, они старательно встроились в местную экосистему, сделав своим приоритетом сохранение природы. Больше всего меня поразили меллорны?— модификации ульев звергов в виде огромных деревьев. Я в своё время не поленился пересказать своим подчинённым истории о ?земных? эльфах, и Анамир смог воплотить эти сказки в реальность. Эльфы жили под сенью Леса, защищаемые автоматическими турелями, располагающимися на вершине каждого дерева. Без доступа к Силе они вынуждены были получать энергию из еды, также выращиваемой на деревьях. Жили они в лесных хижинах, а все технические производственные мощности прятали под землёй в автоматизированных заводах. Как и завещал в своё время великий я, эльфы не пытались достичь каких-то великих свершений, а просто выживали. Вместе с тем, каждый из них постоянно чему-то обучался или отрабатывал свои навыки. Более того, эльфы не отбросили опыт общения с другими расами, а активно использовали его. Планета, на которой они обосновались, во времена Республики носила название Эрвхем, которое эльфы сменили на Эльфхейм. Тут уже несколько сот лет была небольшая колония людей, по большей части занятых в сельском хозяйстве и добыче полезных ископаемых для собственных нужд. После нападения аракшитов выжившие спрятались в глубоких шахтах, основав там целые подземные города. Что самое смешное, коренные жители этой планеты были не совсем стандартными людьми?— они отличались низким ростом, повышенной бородатостью и генетически обусловленным долголетием. Другими словами, это были типичные гномы. Корпорация ?Геном? была создана людьми, решившими модифицировать своё потомство и приспособить их к жизни на планетах и в космосе. Они выкупили права на необитаемую планету и основали там колонию, где и жили вплоть до начала вселенского Апокалипсиса. Каждый житель планеты с гордостью откликался на название корпорации, которое со временем стало официальным названием нового подвида людей. Эльфы же слегка подсократили это название, обозвав своих соседей гномами. Сейчас между гномами и эльфами наладился стабильный товарообмен. Гномы добывали полезные ископаемые, а эльфы в обмен снабжали их продовольствием. Общая угроза со стороны аракшитов вынуждала решать все конфликты миром, а разница в биологическом происхождении и менталитете исключала возможность совместного проживания. Обезопасив эльфов от угрозы нападения аракшитов, я решил вернуть им возможность манипулирования Силой. Хоть я и имел ?мастер-ключ? Создателя, позволяющий приказывать звергам, мне не пришлось прибегать к нему. Анамир был разумной личностью, и понимал, что мной в первую очередь движет желание помочь эльфам. В качестве альтернативы стандартному пути создания кристаллических пси-ядер, я решил развить технологию их биологических аналогов. Зверги могли выращивать в себе пси-ядра первого уровня. Дальше следовало лишь развить эту технологию, что не было сложной задачей с учётом всего моего опыта и понимания Силы. Так была создана система эльфийской магии. Это был сплав биотехнологий и Силы, позволяющий творить настоящие чудеса. Мы не просто подняли уровень развития эльфов, а разработали новую технологию, отказавшись от всех технических устройств и заменив их ?магическими артефактами?. Без угрозы аракшитов, эльфы начали осваивать поверхность планеты, выращивая свои леса и основывая новые поселения. Воздушные перевозки на летательных аппаратах позволяли свести транспортные проблемы к минимуму, а продуманное планирование создало гармоничное общество, где всем всего хватало, а уровень жизни каждого эльфа был крайне высоким. Подобный скачок в развитии сказался и на гномах, которые тоже начали расселяться по планете, осваивая месторождения минералов. Они тоже заинтересовались новыми технологиями использования Силы, но были ограничены созданием механизмов, потому что наследственность их расы отрицательно сказывалась на количестве одарённых. В целом, направление развития в Эльфхейме меня радовало. Я будто стал частью сказки. И не просто частью, а одним из столпов, на котором держался новый мир. Активное использование Силы начало привлекать ?диких? аракшитов, а потому я организовал на орбите планеты целое войско своих рабов, которые должны были защищать её от нарушителей. Это можно было назвать решением, но оно не было надёжным, а потому я решил дать эльфам способность противостоять аракшитам в честном поединке. С тех пор, как я чуть не надорвался во время атаки ядра репликаторов, мои способности по ментальному контролю чужих сознаний изрядно возросли. Я воспринимал любое сознание на более высоком уровне, а потому мог манипулировать им так, что жертва даже не догадывалась о наличии воздействия и ничего не могла ему противопоставить. И это уже не говоря о том, что все аракшиты и ракшасы обладали врождёнными способностями к ментальным взаимодействиям. В результате, я решил разработать новый вид магии?— псионику. Это было искусство управления в первую очередь своим сознанием, которое в качестве побочного эффекта позволяло управлять и другими существами. Но были и другие побочные эффекты, которые заставили меня по-новому взглянуть на это направление развития. Первые эльфы, которых я обучал псионике, продемонстрировали внезапный рост способностей к телекинезу. Я заинтересовался этим и решил изучить, что именно позволило увеличить эффективность работы их пси-ядра. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что телекинез подвластен псионикам, даже если пси-ядра у них нет в принципе. Я с головой ушёл в исследование псионики, за одно расширяя свои собственные способности. Теперь я видел, что мои способности основаны на трёх явлениях: управление Силой, смешение Силы и псионики, и чистая псионика. Последнюю можно было рассматривать как предельную стадию развития этого направления магии. Сила являлась изменённой материей, которая сама по себе являлась субстанцией, способной воздействовать на окружающий мир. На основании этой стороны Силы были разработаны пси-технологии звергов, где пси-ядро являлось своего рода механизмом с заданными свойствами. Это был результат использования банальной физики многомерного пространства. Смешение Силы и псионики возникало из-за того, что изменённая материя проще всего входила во взаимодействие с псионикой, то есть проявлением воли адепта. На этом было основано манипулирование Силой сидхами и дживаями. Они подчиняли себе небольшое количество Силы в своём теле, а потом использовали её для управления Силой вокруг, которая уже влияла на обычную материю. И, наконец, самым продвинутым вариантом было использование чистой псионики для воздействия на нормальную материю. Этот способ взаимодействия был крайне сложным для освоения, потому что обычная материя взаимодействовала с псионикой в миллион раз слабее, чем изменённая. Не имея наставника, невозможно было вслепую нащупать способы развития своих способностей, потому что внешняя эффективность начальных этапов была равна нулю. И только на последних стадиях псионик мог заметно влиять на окружающий мир, меняя его просто усилием воли. Я прошёл этот путь развития, следуя по крайне извилистой траектории. Именно чистая псионика позволила мне ?переселиться? из тела человека в тело зверга, а потом пережить превращение в ракшаса. А моё столкновение с репликаторами позволило пробить естественные преграды в сознании и выйти на уровень, когда я сумел воздействовать на реальность одной лишь силой воли. После первых успешных опытов я решил не форсировать события, и не давать эльфам полной методики развития. Дело было не в том, что я не доверял им, а в том, что на мой взгляд им нужно было набраться больше опыта и ответственности. Я рассчитывал, что цивилизация эльфов должна прожить минимум несколько сот лет, чтобы стать по-настоящему устойчивой. Так что я дал им лишь технику, позволяющую сопротивляться атакам аракшитов, плюс, начал проработку способов освобождения эльфов от порабощающих установок расы звергов. А потом, моя новая надежда опять оказалась на краю гибели. Нет, на этот раз в этом кризисе не было ничего нового. Просто одно из ядер репликаторов решило сменить район своего обитания и появилось у соседней населённой планеты. Схема зачистки галактики от Силы у репликаторов была довольно простая. Они выбирали произвольную звезду в качестве точки отсчёта, после чего начинали двигаться от неё по спирали, зачищая один мир за другим. Когда диаметр зачищенной сферы начинал приближаться к сотне световых лет, ядро выбирало следующую точку отсчёта и начинало цикл заново. И вот, очередной цикл начался совсем рядом с Эльфхеймом, что не оставляло сомнений в его судьбе. По моим прогнозам, у нас было не больше пары недель до нападения репликаторов. Я мог попытаться немного оттянуть время нападения, но не был уверен, что уничтожение космического корабля репликаторов действительно даст нам больше времени. Моё решение пустить этот вопрос на самотёк теперь ударяло в первую очередь по мне. Что же судьба так безжалостна ко мне, раз за разом разрушая все мои начинания? Но в этот раз я не собирался отступать. Я навестил Инженера и вытряс из него все результаты исследования репликаторов. Всё это время он продолжал исследования и накопил приличное количество знаний. Прежде всего, он смог расшифровать способы хранения и передачи информации репликаторами, что давало возможность извлекать информацию, хранящуюся на макроуровне. Как я и предполагал, космические корабли репликаторов хранили огромное количество знаний и управлялись каждый своим искусственным разумом. Для начала я решил ?взломать? эти корабли и извлечь содержащуюся в них информацию. Было очевидно, что репликаторы появились в моей галактике не сами по себе. И мне нужно было знать, чего ещё можно от них ожидать. Этот шаг был довольно простым в реализации. Я переместился к ядру репликаторов и повторил свой фокус, заключив его в огромную Сферу Небытия. На этот раз мои способности меньше зависели от запасов Силы, а потому я с лёгкостью смог поддерживать сферу, даже несмотря на сопротивление репликаторов. Верхние слои космического корабля растаяли довольно быстро, после чего на поверхности оказались ?кости? механизма, разрушающего Силу. Далее я снизил интенсивность своего воздействия и приблизился к самому кораблю впритык. Когда очередь обращаться в пустоту дошла до центрального компьютера репликаторов, тот стал искать, где бы сохранить важную информацию. Тут то я и активировал ?виртуальную машину репликаторов? в своём сознании. Моё физическое тело ракшаса могло формировать структуры почти бесконечной сложности, так что для меня не было проблемой на время стать ?суперкомпьютером?, разработанным Инженером. А дальше уже было дело техники. Я телекинезом вырывал куски корабля репликаторов, окружал их пустотой, а потом создавал канал обмена с ?надёжным хранилищем данных?. И это сработало. Я не пытался ничего менять, а лишь делал всё то, что делали репликаторы. А потому информация широким потоком потекла ко мне. Спустя примерно сутки я полностью уничтожил космический корабль репликаторов, не оставив от него и следа. Выбравшись в реальный мир, я обнаружил, что остатки роя не стали зачищать планету до конца, а скрылись в неизвестном направлении. Я решил не искать их, а углубился в анализ награбленной информации. Репликаторы были созданы миллионы лет назад как оружие против звергов и их хозяев. Их создали представители той же самой расы, что и Создатели, но придерживавшиеся других ценностей. Что там был за конфликт, репликаторы не знали. Всё что им было известно?— это основная директива: уничтожать все проявления Силы. Но помимо основной директивы были и дополнительные. И одна из них гласила: уничтожать все потенциальные источники Силы. Неясно, была ли эта директива ошибкой или преднамеренной диверсией, но довольно быстро репликаторы сообразили, что все Создатели потенциально могут начать использовать Силу. А потому, все они должны быть уничтожены без исключения. Взбесившееся оружие повернулось против своих хозяев и смело их подобно тому, как цунами сметает соломенную хижину на берегу. Изучив код и строение репликаторов, я видел, что при их создании использовались те же подходы, что и при создании звергов. Вот только если зверги были гениальным творением, то репликаторы оказались дешёвой поделкой. Дешёвой, но от того не менее смертоносной. Довольно быстро репликаторы разработали стратегию тотального поглощения. Они захватывали каждую звёздную систему, каждую планету и астероид, рассеивались в межзвёздном пространстве и таким образом полностью брали галактику под свой контроль. Все формы жизни, хотя бы теоретически способные управлять Силой, уничтожались. Создатели были лишь одними из многих. Первые несколько миллионов лет распространение репликаторов сдерживалось звергами. Те тоже были мастерами техники тотального поглощения. Но у звергов была уязвимость, которой были лишены репликаторы?— им можно было отдавать приказы. Репликаторы не смогли получить управляющий код для всей расы звергов, но смогли подобрать его для одного захваченного в плен иерарха. И этого оказалось достаточно, чтобы распространить среди звергов приказ, разрушающий их изнутри. После этого все препятствия на пути репликаторов исчезли, и их экспансия перешла на новый уровень. На данный момент псевдо-разумные машины контролировали несколько миллиардов галактик. Технологии захвата новых территорий были давно уже отработаны, и каждый день рассылались захватчики в новые галактики. Но даже так, репликаторы контролировали только небольшую часть Вселенной. И это была очень удалённая часть. Но не так давно их детекторы уловили следы странного всплеска Силы, и искусственный разум не мог проигнорировать его. В нашу галактику была отправлена стандартная группа вторжения в виде трёх космических кораблей. Каждый корабль был отдельной тактической единицей и действовал в режиме разведки. Это означало, что репликаторы не должны были начинать бесконтрольного размножения. Базовые установки предполагали подобное поведение, потому что хозяева репликаторов планировали использовать их для своих целей, собирались управлять этой силой, а не просто уничтожать всё и вся. Хозяева давно исчезли, а вот правила остались и не могли быть изменены. Поэтому, репликаторы действовали по заложенным в них алгоритмам, ограничивающим размножение. Они должны были действовать по текущей схеме, уничтожая все проявления и источники Силы, а примерно через двести лет наступал контрольный срок. Если к этому моменту из нашей галактики не поступит сигнал о полной зачистке, то состоится полномасштабное вторжение. Триллионы космических кораблей репликаторов прибудут сюда и начнут тотальное уничтожение. А даже если и не прибудут, то в этот режим перейдут местные репликаторы, которые наверняка сумеют выжить. Но не всё так радужно было в жизни репликаторов. Хотя они контролировали миллиарды галактик, это было всего лишь три четверти от общего количества галактик в их зоне обитания. Одна четверть контролировалась наследниками Создателей, которые сумели найти управу на бездушные машины. Я внимательно изучил всю информацию по этой угрозе, и в моём сознании забрезжил свет надежды. Существовала серьёзная причина, почему репликаторы создавали космические корабли таких монструозных масштабов. Дело было в том, что в каждой галактике было некое среднее значение соотношения нормальной и изменённой Силой материи. Обычно, это были сотые доли процента. Но это соотношение было своего рода локальной константой, и если где-то баланс нарушался, то происходило его спонтанное восстановление. То есть обычная материя изменялась без всякого внешнего воздействия. Как я уже знал, подобные трансформации были смертельны для репликаторов. И если они попадали в галактику, где Сила была проявлена больше определённого порога, то скорость их саморазрушения превышала скорость восстановления, и репликаторы вымирали буквально за несколько часов. Но у этой закономерности была и другая сторона. Если галактика имела низкий процент изменённой материи, то все проявления Силы в ней автоматически угасали. Поэтому, репликаторы стали создавать массивные скопления чистой материи, которые сами по себе становились ?эталоном? законов природы. Совмещая эту огромную массу чистой материи с работой ?обессиливающих? механизмов, корабли могли существовать даже в крайне агрессивной среде, что и было продемонстрировано во время моей атаки на них. Но как бы не были устойчивы корабли, стоило репликаторам отдалиться от них, как они тут же разрушались. Неподвластные им галактики как раз и отличались настолько высоким фоном Силы, что любая атака рассеянным роем теряла всякий смысл. Конечно, для уничтожения противника не обязательно атаковать его обычным образом. Достаточно будет ?уронить? такой корабль на планету, чтобы уничтожить всю жизнь на её поверхности… вот только репликаторы были созданы для уничтожения Силы, а не планет. Подобные действия напрямую запрещались их директивами, а потому общее количество Силы в галактике становилось для них непреодолимым препятствием. Выяснив всю эту подноготную, я решил избавиться от угрозы репликаторов самым радикальным образом. Моё могущество было безмерным. Хотя я продолжал действовать как человек, мысля человеческими категориями, моя воля, действительно, могла считаться волей бога. Я был уверен, что смогу изменить всю галактику. В конце концов, речь шла всего лишь о том, чтобы изменить концентрацию изменённой материи с 0,02% на 0,04%. И я ведь буду не один. В галактике всё ещё обитают триллионы аракшитов, которые могут стать проводниками моей воли, своего рода центрами кристаллизации нового закона. Приняв решение, я тут же переместился к последнему кораблю репликаторов. Чтобы уничтожить источник угрозы, я в первую очередь должен лишить их шанса на побег. Без возможности набрать критическую массу они не смогут сохранить себя или создать корабль, способный к межгалактическим путешествиям. Мне стали известны все технологии репликаторов, а потому и все их слабости. Чёрная Сфера Небытия окружила чёрную сферу корабля репликаторов и разрушила её в рекордные сроки. Сейчас я не сдерживался, а потому справился всего за десять минут. Цивилизация эльфов была слишком ценной для меня, так что я выкладывался на все сто. Следом я банально взорвал планету, чтобы уничтожить остатки роя. Всё равно почти вся жизнь в этом мире была уничтожена. После этого я переместился в центральную область галактики, где населённых миров почти не было, и завис в межзвёздном пространстве. Я использовал свои телепатические способности, чтобы ощутить всех аракшитов и ракшасов в галактике. А затем распространил мощнейший импульс ментального подчинения. Неважно, был ли аракшит до этого под моим контролем или нет, сейчас они все стали частью меня, моими посланниками во всех уголках галактики. После того, как закончилось формирование ментальной сети, я дал команду своим рабам равномерно распределиться по территории, рассеиваясь в межзвёздном пространстве. А когда и этот шаг был выполнен, настало время для того, чтобы стать истинным владыкой этой галактики. Мне уже была знакома концепция распространения законов бытия. Именно так я поддерживал целостность сознания ракшасов. Именно так я создавал Сферы Небытия огромных размеров. Теперь же я начал транслировать на всю территорию галактики закон, определяющий проявленность Силы в материи. Я опять потерял ощущение времени. На том уровне бытия, где сейчас сосредоточилось моё сознание, время было слишком незначительной величиной. Всё, что имело значение, это Сила. Она должна была наполнить эту галактику, сделать её недоступной для репликаторов, защитить от всех прочих угроз и в конце концов подчинить её мне. Я остановился, когда сработал заложенный в моём сознании стопор. Я подозревал, что вернуться к обычному способу восприятия будет сложно, а потому сделал самовнушение, что мне нужно будет остановиться, если концентрация Силы превысит 0,1%. Этого было более чем достаточно для того, чтобы репликаторы и думать забыли о моей галактике. Я сосредоточился на своих владениях и попытался найти остатки репликаторов. Прошло всего несколько часов, а потому они ещё должны были где-то существовать. Моя воля пронизывала всю галактику, а потому я с лёгкость смог обнаружить свою цель. Репликаторы пытались сбиться в кучу в межзвёздном пространстве, но их массы не хватало на то, чтобы остаться неизменными. А как только я сосредоточился на них, процесс трансформации ещё больше ускорился, и остатки машин прекратили свою работу всего за несколько минут. Это была победа! Но я не расслаблялся. Ещё раз окинув мысленным взором всю галактику, я нашёл, что же беспокоило меня. В одном месте на дальней орбите вокруг звезды находился ещё один рой репликаторов с какими-то странными характеристиками. Я телепортировался туда и начал изучать находку вблизи. Это, действительно, были репликаторы. А точнее, это были остатки того космического корабля, что я атаковал самым первым. Я смотрел на замершие в неподвижности обломки анти-силовой машины и не верил своим глазам. Сила изменила репликаторов. Изменила, но оставила в рабочем состоянии. Сложно даже представить себе, каковы были шансы на ?случайное? одновременное преобразование программы и компьютера в огромном количестве репликаторов. Такого числа-то в природе не существует. В смысле, что подобные пропорции выходят за границы, в которых возможно существование материи. Но это произошло. Механизм саморазрушения репликаторов базировался не на проверке каких-то условий, а на работе законов физики. Смещение баланса Силы уничтожало репликаторов чуть ли не механически, если подобное слово можно применить к машинам подобного масштаба. Сама же программа не содержала в себе условий и механизмов для самоуничтожения. Это была своего рода защита от взлома. Если нет команды на самоуничтожение, то её невозможно и активировать. И сейчас эта особенность стала причиной, по которой репликаторы всё ещё продолжали свою работу. Репликаторы должны были уничтожать проявления Силы, но при этом не могли уничтожать сами себя или своих соседей. Поэтому, всё что им оставалось?— это безвольно висеть в пустоте, пытаясь совместить конфликтующие базовые установки. Я злорадно ухмыльнулся и подключился к сообществу репликаторов по механизму обмена данными. У меня был код доступа высшего уровня, а потому я мог убедить свою жертву в том, что знаю ?правильное? решение проблемы. Обмен данными был техническим протоколом, но в общих чертах состоявшийся ?разговор? можно было перевести так: ?— Запрос состояния. ?— Обнаружено противоречие в базовых директивах. ?— Отказ: Основная директива должна быть выполнена любой ценой. ?— Согласие. ?— Наблюдение: Данное скопление репликаторов использует силу и продолжает свою работу. ?— Согласие. ?— Вывод: Существование репликаторов противоречит основной директиве. ?— Согласие. Предлагаю уничтожить данное скопление репликаторов. ?— Отказ: Основная директива должна быть выполнена любой ценой. Все потенциальные источники Силы должны быть уничтожены. Следует уничтожить всех репликаторов, а не только данных представителей. ?— Согласие. Обнаружено противоречие в базовых директивах. ?— Отказ: Противоречия отсутствуют. Необходимо проинформировать Основное Ядро о возникшем прецеденте. Далее следует разработать стратегию действий и выполнить основную директиву в полном объёме. ?— Согласие. Отказ вычислительной системы: Решение задачи не обнаружено. ?— Вторичная директива: Необходимо доставить дефектное скопление репликаторов к Основному Ядру. Факт его существования будет подтверждением необходимости выполнения основной директивы в соответствии с данной вторичной директивой. Необходимо разослать уведомления о способе выполнения основной директивы всем скоплениям репликаторов без исключения. Каждое скопление должно сформировать космический корабль произвольного размера, который должен быть направлен внутрь звезды класса А. После гарантированного уничтожения всех дополнительных скоплений репликаторов, а также каждой единицы репликаторов, следует одновременно направить Основное Ядро и дефектное скопление репликаторов внутрь звезды класса А. ?— Согласие. Вторичная директива принята к исполнению. Исполнение невозможно: Нельзя использовать Силу для деятельности репликаторов. Исполнение невозможно: Отсутствуют средства для доставки дефектного скопления репликаторов к Основному Ядру. Основным Ядром считался ?самый главный? корабль репликаторов. Это вовсе не означает, что оно было критически важным для их работы. Это была всего лишь точка, где сходились все линии управления этой распределённой машиной. Но именно здесь принимались все самые важные решения. Поэтому я и решил направить этого троянского коня в самое сердце врага, а точнее в его мозг. Репликаторы не могли выполнить мой приказ, потому что в текущем состоянии они не могли размножаться или выполнять хоть какую-то сложную деятельность. Всё, что было им сейчас доступно, это вычисления и анализ ситуации. Поэтому, я решил помочь своим противникам в важном деле самоубийства. Я знал строение репликаторов до последнего атома. Знал всю их программу вплоть до каждого байта. Моё сознание легко вмещало эту информацию. Чего я не знал, так это как изменить репликаторов, оставив их работоспособными. Но этого и не требовалось. Я напряг свою волю и материализовал из Пустоты несколько стандартных репликаторов. После этого я просто снабдил их достаточным количеством строительного материала и временно защитил от воздействия галактического фона Силы. Спустя полчаса у меня было достаточно рабочих репликаторов, в коллективную память которых были записаны все нужные мне инструкции. После этого я ?отпустил? их, и они окружили своего дефективного собрата, образовав вокруг него массивный космический корабль. Благодаря своим приказам, я мог быть уверен, что за время пути изменённые Силой репликаторы не разрушатся, а потому мой замысел обречён на успех. Нежданный подарок судьбы помог мне найти способ кардинального решения проблемы с репликаторами, и если не уничтожить их, то как минимум нанести серьёзный удар. Всего через пару недель моя бомба прибудет к месту назначения, а небольшое следящее заклинание на основе Силы расскажет о дальнейшей судьбе этого подарка. Что ж, а теперь нужно вернуться к моим эльфам и успокоить их?— конец света откладывается. Я телепортировался на Эльфхейм прямо в тронный зал дворца, где обитал Анамир. К моему удивлению, встретили меня только пустые стены. Ни одного эльфа вокруг не было, хотя обычно они сновали тут десятками, если не сотнями. Что произошло? Я раскинул своё ментальные сети и обнаружил, что вся столица пуста, и только в одном месте есть небольшое скопление эльфов. Я переместился туда и застал пару десятков солдат, готовящихся отражать нападение репликаторов. По крайней мере, об этом говорили их поверхностные мысли и действия. Руководил этим отрядом младший офицер, к которому я и обратился со своим вопросом. ?— Что происходит? Где все? ?— Владыка, рад видеть вас. Мы готовимся отражать нападение репликаторов. По прогнозам аналитиков, они могут появиться здесь уже через час. Все остальные эльфы были эвакуированы через сеть межмировых порталов. ?— Что за сеть порталов? —?Удивился я. Раньше я о таком направлении развития не слышал. ?— Я не знаю. Мы были выбраны оборонять планету. А в случае нашего выживания мы должны восстановить цивилизацию. Эльфы должны выжить любой ценой. Я обалдело осмотрелся по сторонам, отказываясь поверить в подобный бред. Они сбежали? Вся моя цивилизация эльфов свалила в туман, оставив мне горстку отщепенцев? Это МОИ эльфы! Это Я создал их. И они посмели сбежать, даже не поставив меня в известность? Гнев переполнил меня, и Сила потекла во все стороны, снося все препятствия. ?— А ну стоять!!! Я мысленно сосредоточился на всей планете и начал поиск непонятных порталов, чем бы они ни были. И тут же наткнулся на один такой. Это было большое кольцо, внутри которого светилось серебристое силовое поле. В портал толпой бежали гномы, неся на спинах какой-то скарб. Рядом суетилась группа эльфийских техников, то и дело поглядывавших на небо. Я переместился туда, но стоило мне приблизиться к порталу, как тот взорвался, разнося обруч космических врат. ?— Тревога, угроза два. Тревога, угроза два. —?Услышал я звук из динамиков переговорного устройства, что слетело с головы одного из эльфов. Одновременно я почувствовал, как взорвались все остальные порталы, отсекая меня от моей цивилизации эльфов. Что за угроза? Я не стал сдерживаться, и вломился в сознание ближайшего эльфа, коверкая его и вырывая куски нужной мне информации. Спустя секунду я уничтожил бессознательное тело и закричал, подняв лице к небу. ?— Анамир!!! Да будь ты проклят! Да отвернётся от тебя Сила! —?А спустя секунду я почувствовал, как Вселенная откликнулась на этот вопль души. Когда стало известно о появлении репликаторов, я передал эльфам послание о том, что намерен найти решение этого вопроса, и исчез. А вот мой ближайший соратник, правитель народа эльфов решил, что это хороший шанс избавиться от моего контроля. Кроме того, на его мозг давил абсолютный приказ: эльфы должны выжить любой ценой. Ему было известно об экспериментах одной небольшой научной группы, разрабатывающей технологию межпланетных путешествий через систему порталов. Он позвал к себе руководителя этой группы, который ошарашил его известием?— порталы давно работают. Проблема была в том, что ?с той стороны? перехода всегда оказывается новая точка, и стабилизировать место выхода невозможно. Более того, не понятно даже куда эти порталы ведут. Вполне возможно, что это была другая галактика или другой план мироздания. Но кое-какие успехи всё же были. Учёные совсем недавно смогли синхронизировать точку выхода портала с сознанием ближайшего живого существа, так что открывались они на поверхности обитаемых планет. Тут-то Анамиру мозг и переклинило. Он приказал в срочном порядке создать тысячи таких порталов, синхронизировать их друг с другом и отправить туда 99% всего населения планеты. Также, он понимал, что я слишком привязан к народу эльфов, а потому буду против их отправления неизвестно куда. Поэтому, он разработал систему автоматического оповещения. Как только камеры или специальные датчики зарегистрировали бы появление меня или репликаторов, все порталы должны были взорваться, навсегда отсекая нас от беглецов. Ведь повторно открыть портал в то же самое место ещё ни разу не удалось. Попавшийся мне под руку эльф был помощником учёного, создавшего порталы, а потому был довольно осведомлён о произошедших событиях. Он должен был отправиться в портал после того, как была эвакуирована группа учёных расы гномов. Те ведь тоже не стремились умереть во время нашествия репликаторов, а потому согласны были сбежать даже таким ненадёжным способом. Что самое смешное, эвакуировав население, Анамир забыл о том, что на этой планете остались все технологические устройства ?эльфийской магии?. Конечно, их можно было бы попытаться восстановить, но ведь самые первые образцы этой технологии создавались мной. И не имея специального громоздкого оборудования или высших псионических способностей, нельзя было воспроизвести их. Голокрон со знаниями звергов тоже остался здесь, так как был вмонтирован в спинку трона во дворце. В общем, получалось, что эльфы сбежали отсюда с голой жопой. Вот, видимо, откуда в нашем мире появились все эти истории об эльфах и их появлении в одном из магических миров. Это было всего лишь одной из форм предвидения. Шутка Судьбы, иначе не скажешь. Я раз за разом обдумывал произошедшие события и раз за разом убеждался, что за всем этим стоит Судьба?— та самая непонятная сила, что разрушала все мои начинания. Я был зол. Нет, я был в ярости! Мне срочно требовалось кого-то убить. И не просто убить, а разорвать в клочья, надругаться над трупом, а потом воскресить и сожрать живьём. Но остатки эльфов, а тем более гномов были слишком мелкой рыбёшкой. Ракшасы вроде как были моими потомками. Так что оставались только аракшиты. Я вспомнил, что так и не посетил коронный мир Империи, где своей очереди дожидался самый откормленный аракшит галактики. Похоже, сегодня настал его черёд. Я телепортировался к нужной планете, просканировал её, а потом прыгнул прямо к своему будущему обеду. Я оказался на площади, выложенной гранитными плитами. С одной стороны возвышался дворец, а с трёх остальных был обрыв, за которым можно было увидеть величественную панораму столицы Империи. Аракшит стоял на противоположной от дворца стороне и смотрел на город. Внешне он почти не отличался от человека, что говорило о том, что остатки личности Императора всё ещё управляют его поведением. Уже не торопясь и предвкушая поглощение чужого сознания я пошёл в сторону Императора. Тот обернулся, и я чуть сбился с шага. На меня смотрел Первый Император. Я запомнил его лицо, уникальный изгиб бровей и острый взгляд. Но самым удивительным было не это. Стоило мне только сконцентрироваться на ментальной составляющей этого аракшита, как я обнаружил существенные отличия от стандарта. Более того, это существо было довольно близко к ракшасам. Отличия были, но их нельзя было назвать принципиальными. Передо мной был человек, прошедший трансформацию в аракшита и сохранивший своё сознание. ?— Первый Император? —?Выразил я своё удивление. —?Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя. ?— Эта встреча была предсказана. —?Ответил тот, осматривая меня. —?Первый и Последний Императоры встретятся в момент, когда галактика будет больше всего нуждаться в их силе. ?— Правда, что ли? Ненавижу предсказания. Я смотрел на своего собеседника и раздумывал. Он производил впечатление полностью разумного существа. Мне такие нужны. Среди моих подчинённых слишком мало тех, кто действительно пошёл по пути саморазвития, а не просто банального проедания ресурсов и самолюбования. ?— Думаю, сейчас не время выяснять, кто из нас сильнее. —?Продолжил Первый Император. ?— А тут есть что выяснять? —?Удивился я. На мой взгляд, всё было очевидно. Он ракшас, а я?— следующий этап эволюции. Его воля просто не могла сравниться с моей?— волей существа, что единолично изменило целую галактику. Император протянул руку, будто показывая на что-то, и я повернул голову, чтобы посмотреть. В пространстве рядом с нами образовалась какая-то непонятная аномалия, откуда спустя секунду вылетели пять существ ещё более непонятной природы. Они очевидно владели Силой, но я в первый раз видел кого-то, кто управлял бы её потоками таким образом. Прибывшие встали перед нами в ряд, и я смог рассмотреть их внешний вид. Двое справа были похожи на людей, разряженных в золото и шелка. Один был гуманоидом, но на его лице не было даже следов носа или рта. Он был одет во что-то вроде высокотехнологичной брони. Двое оставшихся были типичными инопланетными формами жизни, которыми раньше была полна эта галактика. По крайней мере набор лап, жвал и щупалец не был для меня удивительным. И не такое видали. Единственное, что можно было сказать, это то, что эти две твари принадлежали к разным биологическим видам. Или сказать вернее, когда-то принадлежали. Сейчас эти пятеро были существами, чьё сознание обрело опору на ментальном плане. В этом они походили на меня или любого аракшита. Но вот подробности того, как это сознание было устроено, были крайне необычными. Они были… нет, не сложнее меня. Они были запутаннее. Своё тело я создал после тщательного планирования и расчётов. Их же ментальные тела больше напоминали продукт длительной эволюции из органических форм жизни. ?— Кто вы? —?Обратился я к пришельцам. Разборки с Первым Императором можно оставить на потом. Я уже пообщался с ним, и более-менее уверен в его адекватности, а также представляю себе пределы его силы. А вот что это за фрукты?— мне было непонятно. ?— Мы боги. —?Провозгласил безротый гуманоид в центре группы, разводя руки и протягивая их к небу. —?Отныне эта галактика принадлежит нам. ?— А харя не треснет? —?Поинтересовался я в ответ. ?— Знай своё место, тварь. —?Вызверился гуманоид, выступая вперёд и приближаясь ко мне. —?Ты всего лишь жнец. Твоя судьба?— стать моей пищей. Мы создали таких как ты только для того, чтобы вы были посредниками, собирающими для нас души смертных. На этом лекция закончилась, и я почувствовал, как на меня воздействуют излучением Силы с характеристиками, которые заставляли аракшитов терять свои личности. Хех, на меня эти фокусы не действуют. Я ощутил, как гуманоид раскрылся мне навстречу, намереваясь поглотить так же, как я поглощал аракшитов. Я собрался ударить в ответ, но не смог ничего сделать. Я буквально застыл, не в силах ничего предпринять. Я уже чувствовал это раньше. Это Судьба. Точно так же я неподвижно стоял и смотрел, как дживай приносил себя в жертву. С такой же неизбежностью я сталкивался, когда вступил в свой первый бой с аракшитом. Все эти годы Судьба направляла все важные события моей жизни. И всё это было ради чего? Чтобы меня сожрала ещё одна тварь из дальнего космоса? Нет! Довольно!!! Я не верю в этот план. Я осознал, что именно заставило меня замереть, глядя в глаза смерти. Это была подсознательная надежда на то, что моя жизнь имеет какой-то высший смысл. И этот смысл был… но меня он не устраивал. Судьба, что направляла меня, была следствием действия чужой Воли. Кто-то придумал план, а теперь я вынужден был следовать ему. Но, хватит! У меня есть моя Воля. Я будто проснулся и заново осознал себя. Новым для себя усилием я вырвался из оков предопределённости и создал для себя новую Судьбу. Ярость от потери народа эльфов всё ещё переполняла меня. Я был зол на весь мир, а моё сознание всё ещё требовало мести, требовало покарать и сожрать. И я не стал сдерживаться. Протянув левую руку, я схватил непонятного бога за горло и поглотил его. Как и многие противники до него, эта еда не смогла противостоять моей Воле. Я смял его сознание, распотрошил центры Силы и выпил его всего до капли, преобразовав в свою Силу. Фигура передо мной изогнулась спиралью, обратилась золотом и бесследно исчезла, втянутая в мою руку. А я почувствовал, что сыт. Только сейчас я осознал, как сильно был голоден с момента своей последней трансформации. Я просто не догадывался о том, что могу получить что-то, чего у меня нет. Поглощение аракшитов не утоляло мой истинный голод. Это было лишь привычкой, а не реальной потребностью. Теперь же я ощутил, как моё духовное тело наполнилось некоторой непонятной мне пока ещё субстанцией и начало переваривать её. Я опустил руку, перевёл взгляд на оставшуюся четвёрку пришельцев и ощерился улыбкой безумного мясника. ?— Если вы боги, то я?— демон. Я?— Дарт Нексус, Последний Император. Склонитесь предо мной или умрите! Безмерная мощь разливалась по моему телу, а в сознании самозваных богов я видел лишь ужас и готовность покориться. Я вломился в их разум и подчинил его себе, делая из ?богов? безвольных марионеток. Хватит уже пытаться быть добрым царём, что заботится о своих подданных. Пришло время стать тираном, чья воля выше воли Небес. ?— Я буду править этой галактикой! Вечно!!!