Глава 25. Катастрофа школьного масштаба, завязка (1/1)

***Час спустя***О том, что их надули, ?герои? догадались сразу же, как смогли собраться вместе. К счастью, система из комнат-испытаний имела, скажем так, систему сброса. И сбрасывала неудачников, не сумевших пройти далее, в женский туалет. После чего оный неудачник, ало светя горящими от стыда ушами, шёл к себе в гостиную ?героев?. Именно там то и родилась идея догнать Цзиня и отобрать у него камень по имени Звёздная Ци. Но, увы, на пути плана возникло несколько трудностей. Непреодолимых трудностей. Цзинь пропал. Пропал в неизвестном направлении. Вместе с ним куда-то пропали два его приспешника по имени Жирный Тупица и Тупой Жирдяй. А спрашивать учителей в лице Генно-сана и Курама-сенсея ?герои? не стали. Не хотели втягивать в задачу уничтожения чудовища Узумаки взрослых. А рядовых учеников ?ооцуцук? никто не стал спрашивать, ибо отношения между факультетами были… эм, да никаких не было. И кроме колкостей и агрессивных фраз ?герои? и ?ооцуцуки? ничем не обменивались. Тем более они не обменивались полезной информацией.***Это же время***– Афигеть! – выдавил из себя Жирный Тупица.– Ачуметь! – выдавил из себя Тупой Жирдяй.– А… – начал было не менее ошеломлённо говорить Цзинь.Но одёрнул себя. Он же не тупица, как его приспешники!– Да, это действительно большое количество отличной Ци. Прекрасно подходящей для культивации, – уточнил он, разглядывая представшую перед ним и его миньонами картину.И там было на что посмотреть. Это походило на какую-то фабрику. Фабрику по производству зелёной жижи. Повсюду были трубы, трубы, и ещё раз трубы. В них для удобства были сделаны небольшие застеклённые прорези, сквозь которые была видна текущая по оным трубам зелёная жижа. Та самая целебная Ци. Она вытекала из труб, попадала в какие-то баки, контейнеры и прочие ёмкости. Там с ней что-то делалось, и она текла дальше. А в центре всей этой… фабрики? …стоял насос. Только выглядел он как переделанная котельная. В общем, выглядело это всё весьма странно.Но внезапно стало ещё страннее.– МОЯ КОТЕЛЬНАЯ! ЧТО ОН С ТОБОЙ СДЕЛАЛ!? – завопил высунувшийся из грудной клетки Цзиня его учитель Фредди.Зрелище какого-то стрёмного мужика, половина лица которого представляла ужасный ожог, а вторая белела здоровой кожей, ввело Жирдяя и Тупицу в состояние ступора. Их мозг, сделав слабую попытку проанализировать видимое, тут же выбрал вариант уйти на перезагрузку. И они, закатив глаза, упали в обморок.***Приблизительно это же время***– Чудовище нас живьём сожрёт, – вздохнул Шин, – но другого выхода я не вижу.Сай ничего не стал говорить. Он просто открыл свой блокнот для рисования. И заранее нарисованная сороконожка соскользнула с его страниц. Будучи плоской как лист бумаги, она без труда проникла под дверью. Дверь вела в вольеры и ломать оную ?герои? поостереглись. Их сенсей – мастер Узу, во-первых, вычел бы нужную сумму денег из заработанного ими на уроках других учителей. А во-вторых, не хотелось, чтобы сенсей, глядя на них с грустью в глазах, выговаривал им за порчу школьного имущества.Через несколько минут сороконожка вернулась с разведки, забралась на руки Саю и замерла. Тот замер с закрытыми глазами, обрабатывая, полученную информацию.– В помещении никого нет… Ни чудовища, ни Цзиня… Но есть кое-что странное. Клетка одного из слизней открыта. И его там нет. А в мусорном ведре полно свежих отходов… очень похожих на то, что получается у нас после уроков учителя Обжоры…– Один из этих биджевых слизней стал закуской? – с радостным предвкушением в голосе спросил кто-то из семи ?героев?. – Скорее ?да?, чем ?нет?, – сказал Сай.Его товарищи радостно загомонили, радуясь тому, что один из мерзких слизней, с помощью которых ?чудовище Узумаки? из урока в урок лишало их факультетских баллов, отправилось на тот свет.– Я понял! –хлопнул себя по лбу Шин. – Это Цзинь!– ??? – нарисовалось на лицах его товарищей.– Да! Всё сходится! Сперва этот биджев Цзинь долго отрабатывал свои навыки гендзюцу на нас… – стиснул кулаки Шин.И он был не одинок в своём порыве.– …а потом, когда он достаточно натренировался, бросил вызов слизняку, и сам его победил. И сделал из него пилюлю прорыва на следующий уровень культивации. То-то у него радужка глаз была алой. И по одному томоэ в каждом глазу. И нас семерых сумел поймать в гендзюцу одним махом, а не как до этого… только по одному, – изложил свои наблюдения Шин.– Значит теперь он на стадии Возведения Основания, и сможет портить нам жизнь в десять раз сильнее, – подытожил Аки.– Не боись! У меня есть план! – отозвался Шин. – Слушайте все…***Несколько минут спустя***– Учитель Беда был бы доволен твоим планом… – протянул Сай. – Всё будет хорошо!– Он тоже так говорит, а потом нас пытаются избить всякие гопники, которым мы невесть как умудрились перейти дорогу… И с каждым днём во мне крепнет уверенность, что планы учителя Беда можно брать примером для того, как не нужно поступать, если ты не хочешь проблем с мафией… – продолжал работать гласом разума Сай.– Давай не будем снова, Сай, – замял тему Шин.Сай не стал развивать тему дальше, но по его лицу было видно, что он ещё к этому вопросу вернётся.А затем дети стали действовать по предложенному Шином плану. План был… мягко скажем, авантюрен. И базировался на том, что они всё же чему-то научились за прошедшее время у своего сенсея. И хотя бы секунду могли бы противостоять взгляду демонического слизня. А ещё они знали, что чужая Ци может нести не только вред. И не только отправлять жертву в гендзюцу, но и выводить из неё. И не раз, и не два, они приходили в себя, когда их приводил в чувство после очередного взгляда в красные буркала слизней, либо директор, либо само ?чудовище?.И поэтому сейчас Шин протянул вперёд руку, а на неё положил сверху ладонь Сай. И так все семеро учеников.– Боли – нет! – первым сказал ?Мудрую Вещь? Кио.– Страха – нет! – сказал Рио.– Смерти – нет! – провозгласил Кен.– Разум мой – твердыня моя! – сказал Аки.– Чувства мои под семью замками! – закончил Нэо.Затем ребята разомкнули руки.– Чувствую себя… странно… – протянул Сай.– Времени – нет, – сказал Шин.– Это ещё одна ваша… Мудрая вещь? – заинтересовался Сай.– Нет, – совершенно спокойным тоном сказал Шин, и пинком ноги выбил дверь. – Это всего лишь значит, что семь мудрых вещей не будут действовать всегда. Это как боевая пилюля. Нельзя их есть пригоршнями с утра до вечера. Говоря это Шин целеустремлённо шагал к выбранному им в качестве жертвы слизню. И тот уже нацеливался на него. [Клик-клик!]Отпер Шин замок на клетке слизня. Последовала безмолвная дуэль взглядов. Секунда, и Шин одним взмахом куная прикончил ?своего слизня?. Короткие взгляды направо и налево показали ему, что его друзья справились не хуже его. И Шин потянулся к своему рюкзаку. Там у него лежал походный набор культиватора.***Час спустя***– Давайте, я справлюсь! – приободрил своих товарищей Сай.Сам он не был уверен на все сто процентов, но был готов выложиться на все двести процентов, чтобы прикрыть своих товарищей. Ведь находились они в Запретном Лесу, в километре от школы. По уверению его товарищей, это место было немножко более насыщено Ци, чем прочие места по соседству. Хотя, тут все места были насыщены Ци. И даже чуточку посильнее, чем зал для культивации в школе. Только вот зал в школе был абсолютно безопасен, а в запретном Лесу угроза исходила буквально от всего. От зверей, от насекомых, и даже от травы. Но, что ещё оставалось делать бедным ?героям?, которые кое-как вылезали из огромных минусов межфакультетского соревнования только благодаря еженедельным спортивным состязаниям? Только идти и культивировать Ци в опасном лесу. И надеяться, что товарищи прикроют тебя, пока ты сидишь, закрыв глаза и размеренно вдыхаешь Внешнюю Ци, смешиваешь её с внутренней и кое-как укладываешь в своей системе энергоканалов Ци. И когда его товарищи проглотили по красной пилюле, получившейся из демонического слизня, Сай остался сторожить их покой.***Час спустя***– Ну, что, Сай… никаких проблем не было? – ещё даже не открыв глаза, спросил Шин.Хотя, какие проблемы? Если бы они были, то они бы услышали. Ведь не совсем же полностью они отключились от внешнего мира… А затем его глаза широко распахнулись. Потому что культивировать они сели на лесной полянке, а очнулись на… маленьком островке посреди реки?– Никаких, – одними уголками губ улыбнулся Сай, – подбирались к нам какие-то мерзкие жуки, но я счёл, что водная преграда – это то, что нам сейчас нужнее всего. И Сай кивнул на мольберт, на котором был изображён островок посреди моря воды.– ??? – никто так и не смог сформулировать вопрос.– Не спрашивайте, как… – поднял руки в жесте ?я сдаюсь? Сай, – просто вдохновение… Никогда не мог нарисовать пейзаж… в смысле нарисовать, как моя наставница… А тут оно раз, и рука сама пошла рисовать… Устал как будто каменные валуны на вершину горы затаскивал, – смахнул пот со лба Сай, – аж фляжку с зелёной жижей пришлось у тебя одолжить, Шин. Извини, что без спросу… – Всё путём! – лучезарно улыбнулся Шин. И хлопнул друга по плечу.– М? – сосредоточено нахмурился он, возвращая руку на плечо друга. – Ты уже не ощущаешься как десятый уровень Конденсации Ци. Ты стал сильнее… Поздравляю, ты тоже перешел на стадию Возведения Основания!– Спасибо! – улыбнулся Сай, – А у тебя глаза красные… Не в смысле, как от недосыпа… а радужка глаз… У всех вас, – уточнил он, оглядев товарищей.– Да, – подтвердил Шин, – я чувствую себя… по-новому… сложно сказать точно… разве что в одном я точно уверен… в том, что мы сейчас пойдём и наваляем по первое число этому грёбаному Цзиню, отберём у него Звезду, а потом прикончим Чудовище!– Да! – поддержали его все товарищи, решительно вскинув вверх руку со сжатым кулаком.***Четверть часа спустя*** – Никогда не обращал внимания на то, что подвале есть ещё и… это… – задумчиво протянул Шин.– Да… – не менее задумчиво согласился с ним Сай, – припоминаю, что время от времени проходил мимо этой двери, но никогда не испытывал желания зайти в неё.– Я тоже… Я тоже… – и помолчав Шин добавил, – наука гендзюцу гораздо обширнее, чем я думал до сегодняшнего дня…– Т-с-с! – приложил палец к губам Сай. – Кажется я слышу голос Цзиня…***Цзинь***– Но… это же мои приспешники… они же же… – бормотал Цзинь попеременно переводя взгляд со своего ?учителя? на два бессознательных тела.– Что, мать его, за розовые сопли? – скрежетнул зубами высовывающийся из грудной клетки Цзиня маньяк с обожжённым лицом. – Кто мне, мать его, втирал про безжалостность культиваторов? И про то, что настоящий культиватор всегда готов пустить под нож другого культиватора?– Но… – Не беси меня, крысёнышь! – взбесился Фредди, – Я вытащил тебя из грязи в которой ты бултыхался, радостно пуская пузыри! Показал тебе путь к вершинам! И что, мать его так, я слышу в ответ? Что, мать его, сраный ?ученичок? не умеет приготавливать рождественских индюшек!Про ?рождественских индюшек? было метафорой. И Цзинь это понимал. Не дурак же он, в конце-то концов.– Нет… – Цзинь сам не понял, как так вышло. Но это был отказ.И этот отказ невероятно порадовал Фредди. Ведь смерть ?ученичка? входила в его планы. А разорвав ?контракт на обучение?, Цзинь передал все карты в руки Фредди. Ведь в оном контракте не оговаривалось, что Фредди лишается доступа к телу и душе Цзиня. И не имея опыта дел с опасными духовными сущностями, Цзинь всего лишь избавил Фредди от обязанности ?учителя? вкупе с обязательствами по непричинению ему, Цзиню, вреда.И Фредди радостно стиснул горло Цзиня, намереваясь придушить того.***Шин и его команда ?героев?***– Я не понял… он что… одержим демоном из древних сказок? – спросил кто-то из его товарищей за спиной Шина.– Они что обсуждают как им прикончить тех двух увальней? – подкинул в общую копилку странных вопросов и свой вопрос в том числе Кен.А затем прозвучало цзинево ?нет?, обожжёное нечто принялось душить Цзиня, а у Шина всё ещё не было плана. Ведь они пришли сюда начистить морду лица Цзиня и отобрать у него камень со Звёздной Ци. И не более.А затем Сила Юности внутри Шина распрямила тому плечи, подняла того на ноги, вдохнула в того силы и бросила его в атаку. Ах, да… Ещё и лишние мысли заставила выкинуть из головы. И всё это у силы Юности получилось отлично. И не потому что Сила Юности имеет разум. Нет, Сила Юности – это огонь в сердце, который позволяет делать немыслимые для обычных людей вещи.***Цзинь и Фредди***Краем глаза Фредди заметил какое-то движение. А потом ему в лоб прилетело пятками обеих ног. Шляпа Фредди слетела с его головы. А его самого в комплекте с Цзинем унесло прочь. И всё бы ничего, но стояли они на металлическом мостике над ?фабрикой?. И пролетев метров пять, Цзинь и Фредди упали в… чан с зелёной жижей?Непроизвольно глотнув жижи, Цзинь отметил, что зелёная масса хоть и не отличается изысканным вкусом, но всё же к употреблению вполне пригодна. И у него родился план. План был той ещё авантюрой, но других у Цзиня не было. И если коротко, то Цзинь намеревался силой выпихнуть своего бывшего учителя из своей души и тела. А силу для этого взять из двух имеющихся под рукой источников. Из целебной Ци, каковой вокруг было хоть залейся. И из камня со Звёздной Ци.И пользуясь тем, что его учитель в некотором замешательстве, Цзинь воткнул фиолетовый камень себе в грудь. И это было реально здорово. И Цзинь ощутил, что он в принципе осилит силовое решение вопроса. И сможет изгнать Фредди прочь. А Фредди это весьма отчётливо ощутил. Ведь он всё-таки сидел не где-нибудь, а непосредственно во Внутреннем мире Цзиня. И бросив заниматься глупостями вроде размахивания когтистой перчаткой, Фредди скрылся в душе Цзиня. Внешне это выглядело так, как будто обожжённый мужчина втянулся в грудную клетку Цзиня. И на первый взгляд могло бы показаться, что всё хорошо. Но на самом деле ничего хорошего не происходило. Ведь Фредди собирался обрушить на Цзиня все доступные ему разновидности кошмаров. И не абы какие, а те, что наиболее болезненно ударят по слабостям и уязвимым точкам Цзиня.***Шин и компания***– Что происходит? – недоумённо спросили все его друзья у Шина.И Шин понял, что старостой быть отнюдь не круто. Ну, в принципе он это понял ещё тогда, когда на него навалилась куча обязанностей, положенных для старост факультетов. Но сейчас до него дошло это с особой чёткостью. Потому что это ситуация, когда все ждут от тебя понимания ситуации и взвешенных решений, а ты сам не понимаешь что за странная фигня тут творится.И для его сомнений были все резоны. Потому что мерзкий и неприятный Цзинь, которого они знали все эти месяцы, выглядел странно. С воткнутым в середину груди Звёздным Камнем, его кожа побелела, сам он перекрасился в блондина, а на его руке периодически то возникала, то пропадала когтистая кожаная перчатка. И при этом он… разговаривал сам с сбой? Но голос, которым он отвечал сам себе был взрослым. И никак не походил на голос Цзиня.– Эм… мы немного ошибались насчёт Цзиня, – постановил Шин, – он не плохой-плохой, как те бандиты, чей бизнес мы регулярно ломали, а те наивно приходили ломать нам ноги… Мечтатели… и не плохой-плохой-плохой, как Чудовище Узумаки… А просто плохой. А возможно... где-то… местами он… нет, не хороший, а неплохой… Понимаете, о чём я? – совсем запутался в своих умозаключениях Шин.– И наши планы будут?... – поторопил его Сай.– Всё также… Почти… Отбираем Звёздный Камень, спасаем от демона, даём пинка под зад… – Понял-принял, – отозвался Сай. – Я засяду в стороне. Считайте меня своим козырем в рукаве. И достав из рюкзака накидку из чакропроводящей ткани, Сай накинул на себя простейшее маскировочное дзюцу, и направился к одному ему ведомой точке для засады.– Я в лобовую атакую его… их… с Силой Юности, – приступил к изложению плана Шин. – Аки, Кен – с флангов. Кио, Рио и Нэо – тыл. Вяжем ему руки-ноги, колем снотворное, и тащим к сенсею. Он справится… Ему не впервой.Ребята кивнули в знак того, что всё поняли и готовы начинать.***Цзинь***Окружившие с четырёх сторон Цзиня ?герои? вдруг притормозили, и с удивлением в глазах посмотрели на то, как тот вытащил из ножен клинок, пару раз со свистом взмахнул им и… перерубил им металлические перила лестницы, на которой и происходила эта маленькая сценка. А затем откуда-то из-под потолка прилетели шесть сюрикенов, посланные меткой рукой Сая, и стоящий с мечом в руках Цзинь… развеялся?– Опять гендзюцу! – хлопнул рукой по лбу Шин, – и мы опять купились! Никто не ответил, но в воздухе повисло невысказанное: ?Кроме Сая!?.***Это же время***– Приходите же скорее в себя, тупицы! – хлестал по щекам своих миньонов Цзинь. – Там вашего босса хотят избить, ограбить и даже… – тут он сглотнул комок в горле, – сожрать его душу.Насчёт доброты и всепрощения своего бывшего учителя у Цзиня не было ни малейших иллюзий.– А? Что? – начали подавать признаки жизни Тупица и Жирдяй.– Это пилюли прорыва на уровень Возведения Основания, – достал из кармана пару алхимических пилюлей Цзинь.Это был результат работы его жизненного принципа ?Ни дня без плевка в суп Героев?. И в рамках этого принципа Цзинь следил куда именно те ходят культивировать. Ответ был прост – в Запретный лес. И там было гигантское дерево способное небрежно отшлёпать взрослого медведя из этого леса. И резонно рассудив, что Ци в таком умном и сильном дереве будет самой качественной, Цзинь прихватив двух тупых, но сильных подручных и, проведя целую войну с тем деревом, сумел раздобыть охапку листьев и пару небольших веток. Подручные потом день отлёживались в школьном лазарете. А полученные пилюли Цзинь забраковал. Было у него предчувствие, что хоть и пилюля получилась, но ничего хорошего из этого не получится. Не в смысле, что будут плохие последствия. Скорее Цзинь просто по-человечески опасался, что станет сильным, тупым и драчливым. Прямо как Жирный Тупица и Тупой Жирдяй.Но сейчас его осенило, что такие тупицы, как его подчинённые, какую-то другую демоническую родословную… вроде той, что выбрал Цзинь… тупо не осилят из-за дефицита мозга. А если они от принятой пилюли обрастут мускулами… ну, что ж… это его подручных даже обрадует…А затем Цзинь спихнул своих подчинённых в чан с зелёной жижей. И свои слова он сопроводил грозным напутствием:– Делайте что хотите! Хоть весь чан этой Ци съешьте! Но чтоб через четверть часа были на стадии Возведения Основания! А иначе я вас с того света достану! И кошмарами замучаю! – сверкнул на прощанье алыми глазами Цзинь.– Мы всё сделаем, босс! – клятвенно заверили приспешники своего босса. И проглотив по пилюле, нырнули на дно чана. И начали поглощать Ци. И в этот момент они о-о-о-очень сильно хотели быть крепкими, сильными и быстрыми, чтобы защитить своего босса. Босса, с которым они столько прошли за эти годы…***Четверть часа спустя***– Ну, вот ты попался! – торжествующе выдал Шин, подходя к загнанному в угол Цзиню.[Свист!]Это прилетевший откуда-то из-под потолка сенбон воткнулся Шину в ягодицу.– Ай! – вскрикнул от боли мальчуган.И призрачный Цзинь растворился, в очередной раз оказавшись гендзюцу. За эти четверть часа Цзинь уже раз двадцать то отправлял своих преследователей в тщетные погони за своими иллюзорными копиями. Притом всех в разные стороны. Было также пару раз, когда ребята набрасывались друг на друга, думая, что пытаются скрутить Цзиня. Но вовремя прилетевшее с потолка метательное железо, посланное Саем, ломало иллюзию.***Сай***– Ну сколько можно? – простонал Сай, глядя на полотно нарисованной им картины.На метровом холсте была изображена вся фабрика. И если напрячь зрение, то можно было увидеть, что холст не статичен. И некоторые фигурки, нарисованные на нём… бегают друг за другом? И время от времени фигурки начинали бегать совсем уж нелепо. Тогда Сай с печальным вздохом решительным мазком кисти рисовал посреди картины сюрикен, и тот стремительно уменьшаясь, летел к какой-нибудь совсем уж хаотично бегущей фигурке. И на картине было видно, как после попадания фигурка подскакивала на месте, прижимала руку к ?поражённой? филейной части и грозила куда-то в пространство кулаком. – Я понимаю… у Цзиня преимущество – он начал учиться гендзюцу ещё до того, как пробудил свою демоническую родословную… – вздохнул Сай, – Но вы и без нынешних возможностей должны были скрутить его как котёнка… а уж сейчас и подавно… Когда же вы наконец вспомните про эти ваши Семь Мудрых Вещей?***Цзинь***Эти четверть часа дались Цзиню с огромным трудом. Не каждый день он оставался один против восьми противников. Вообще-то, года два с хвостиком. В те далёкие времена он стремительно переместился из ранга ?отпрыска почтенной и богатой семьи? в ранг ?чуть выше дерьма дикого культиватора?. И как оказалось, на дне социальной лестнице очень плохо. Потому что оказавшиеся там бродят по пояс в слезах и крови тех, кто там оказался. А ещё там периодически проплывают трупы тех, кто там оказался. Потому что жизнь малолетних неудачников, по прихоти судьбы, оказавшихся там, ничего не стоит. И если какой-то взрослый культиватор стадии Возведения Основания отправит их на тот свет, то все единодушно скажут: ?Поступок достойный культиваторов древности. Ибо культиватор должен быть безжалостным?.И сейчас, впервые за долгие годы, оказавшись без прикрытия в виде собственной надменно-пафосной физиономии, да массовки за спиной, Цзинь выкручивался как мог. И на чистой наглости изобретал такие заковыристые иллюзии, о которых он и не догадывался, находясь в спокойной обстановке.Но это ещё не было самой большой его проблемой. Семеро героев были для него лишь ?цветочками?, а вот ?ягодкой? на этом ?торте из проблем? был его так называемый учитель. Фредди сидел внутри его души и никуда уходить не собирался. Ну, разве что после его смерти. И отнюдь не от старости, и в окружении внуков. Отнюдь… По замыслу Фредди смерть Цзиня должна была состояться здесь и сейчас. И она должна быть ох какой мучительной. И в рамках этого плана, Фредди ломал душевную стойкость Цзиня. Всё для того чтобы к моменту нанесения Финального Удара воля Цзиня была сломана вдоль и поперёк. И сам он представлял бы один дрожащий от страха комок нервов. И поэтому время от времени реальность вокруг Цзиня показывала разные… фокусы? Вот он бежит от Шина, отправляет того в иллюзию, делает поворот за угол и вот он уже бежит по общей казарме, где содержались такие как он… бесполезные слабаки… а навстречу выходят подростки лет тринадцати-четырнадцати. И на их физиономиях злобное предвкушение издевательства над одиноким десятилетним, и откровенно скажем, тщедушным Цзинем.И такое обычным ?Развейся!? не сломаешь. Это самый что ни на есть сон. Поправка, кошмарный сон. Поправка, кошмарный сон в котором боль от побоев, нанесённых иллюзорными мучителями будет самой что ни на есть реальной. И ты от этой боли не очнёшься. А вот умереть – всегда пожалуйста! Спасало то, что какой-никакой, но опыт перехвата управления чужим сном у Цзиня был. Правда, кошмар, насланный Фредди, не перехватывался. Но Цзинь нашёл лазейку. В прямом смысле этого слова. Маленький кусочек кошмара под его силой демонической родословной становился его личным сном. И Цзинь на бегу создавал там дверь, через которую ускользал в реальность. И его встречали баки, чаны и трубы с зелёной жижей. Правда, победителем от этого Цзинь себя не чувствовал. Отнюдь. По долетающим от его бывшего учителя репликам было понятно, что Фредди доволен тем, что его бывший ученик проявляет хоть какое-то сопротивление. И суть этого удовольствия заключалась не в гордости за успехи ученика, а в том, что в результате, его, Цзиня, удастся помучать подольше. И, нет. О том, что эти реплики – это хитрый ход, призванный сломать волю Цзиня, мальчик не думал. Не таков был его ?учитель?. Прямолинейность маньяка в лоб ломящегося на свою жертву, Цзинь уловил ещё в момент их первого знакомства. Хитрые словесные манипуляции – это всё не про Фредди.На миг Цзинь перевёл взгляд на свою ладонь, чтобы проконтролировать – не дрожит ли та. А когда мальчик перевёл свой взгляд с неё на окружающее пространство, то перед ним лежал труп какого-то подростка. Труп носил следы жестокой насильственной смерти. И Цзинь вспомнил. Именно этот труп ему поручили скинуть с обрыва в овраг. На съедение диким зверям. Потому что настоящему культиватору знания не вкладывают, как червячка в ротик несмышлёному птенцу. Нет. Он, настоящий культиватор, должен либо вырвать знания у непокорного мира, либо сдохнуть в процессе.И против воли мальчика, руки Цзиня сами собой ухватили окровавленный маленький труп и потащили его к обрыву в паре сотен метров от селения культиваторов, куда его привезли на днях.– Это всё сон, – дрожащим голосом пытался убедить себя Цзинь.Но управление сном не перехватывалось. И тело Цзиня само продолжало тащить окровавленный труп.Пока он не добрался до финальной точки. Точки, где Фредди собирался закончить это представление.– А знаешь почему ты так испугался тогда, Цзинь? – усмехаясь поинтересовался невесть откуда взявшийся Фредди.То, как он тогда перепугался, стоя на краю обрыва, и вдыхая смрад разложившейся плоти, подымающийся оттуда… Где уже лежало несколько тел неудачливых культиваторов… Цзинь прекрасно помнил. Хоть и старался забыть.– Смерти? – выдавил из себя Цзинь.– Нет, – отмахнулся Фредди. – Одиночества. Повернись назад!И Цзинь с трудом повернул шею. И как он и боялся зрелище, представшее его глазам было ещё более страшным, чем овраг с разлагающимися трупами на дне.Там две безликих взрослых фигуры тащили за шиворот безвольно обвисшую детскую фигурку. И это был Цзинь. По лицу конвоируемого стекали слёзы. И Цзинь знал почему…– Ты и сам знаешь, только боишься даже прошептать вслух это знание, – с видом заговорщика прошептал на ухо Цзиня его бывший учитель, – Ну, так я тебе подскажу. Когда у твоей так называемой семьи начались проблемы… опала и всё такое… и жадные соседи начали отрывать куски имущества… от тебя избавились, как от ненужной вещи. Хотя, нет! Тогда бы тебя просто выкинули на помойку, и предоставили голоду и холоду прикончить ещё одного слабака. Нет. Тебя продали за смешную сумму. Потому что в сектах культиваторов всегда должно быть много свежего мяса. Такого как ты, мой бывший ученичок! – легонько царапнул когтистой перчаткой щеку Цзиня его мучитель.– …– И тебя запихнули в клетку, где сидели такие же как ты… крестьянские дети… хромые… косоглазые… тупые… купленные рекрутёрами в окрестных деревнях за одну самую маленькую монету, потому что пристроить к делу невозможно… а год недостаточно голодный, чтобы убивать таких на месте… – продолжать добивать волю Цзиня маньяк.– …– Вся остальная твоя суета, которую ты называешь своей жизнью, – презрительно скривился Фредди, – была лишь потому что ты боялся одиночества. Вся эта нелепая банда из… как их там? …Жирного Тупицы и Тупого Жирдяя… была лишь тщетной попыткой скрыться от одиночества…– …– Нет, если бы ты хотел настоящую банду, то надо было набирать не двух увальней, а присоединятся к настоящей банде. Только там можно подняться. И ты это знаешь, – небрежно отмахнулся от нелепых оправданий бывшего ученика Фредди. – …– А эта нелепая фигня с работой старосты? – задал риторический вопрос Фредди, – Вместо того чтобы подмять всех под себя, ты играешься в старшего брата для двух дюжин неудачников! А знаешь почему?Цзинь отрицательно помотал головой. Не потому что не знал. А потому что не хотел этого разговора.– Потому что, когда тебя тащили прочь от дома, который по своей глупости считал родным, никто не вышел тебя проводить. Ни слуги… ни братья… ни мать с отцом. Никто, – с ухмылкой от уха до уха нанёс свой Финальный Удар повелитель кошмаров. И всё вышло в точности, как он и планировал. Финальный Удар… хоть и не любил Фредди все эти словесные игры… сломал Цзиня так же надёжно, как образы тьмы, холода и смерти, которыми он привык пользоваться. И увидев, что воля жертвы сломана в ноль, Фредди занёс руку с когтистой перчаткой для добивающего удара.