Глава 2. Встреча (1/1)

Прошло около двух месяцев с начала моей работы. Сегодня, как бывало, когда подготовка растений закончена, мне поручили простое занятие по хозяйству: обвести выжженные буквы на крышках ящиков золотым лаком. Сегодня посетителей было мало, что, к моему удивлению, случалось довольно редко, и я спокойно могла находиться в зале не боясь, что кому-то помешаю.– Так-то гораздо лучше, – сказал Адис, наблюдая за мной из-за стойки. – Теперь давай следующий шкаф, пока никого нет. Закончишь – угощу сухофруктами, – он потряс перед собой бумажным пакетиком.– Ловлю на слове, – улыбнулась я, переходя к следующей стене.Не то, чтобы мне был нужен стимул, но я уже привыкла к тому, что в этом месте принято угощать друг друга вкусненьким, если есть, чем поделиться. Такие мелочи невероятно поднимали настроение. Я уже почти покончила со вторым шкафом, как в аптеку с диким шумом ворвалось три человека: высокий брюнет и две Гончие, одним из которых был..– Финн!! – я не смогла сдержать удивления.– Рут? Что ты тут… Нет, сейчас не время! Ему нужна помощь, – он указал на напарника, которого тут же усадили на диван и удерживали, чтобы он не упал, пока снимали мундир и рубашку.Брюнет повернулся ко мне:– Чего ждешь? Зови Лу и тащи набор номер два. Я тут же сорвалась с места и побежала за Лу, а Адис, в свою очередь, выпроводил немногочисленных посетителей и притащил серый ящик с какими-то инструментами.– Не лучшие условия, но выбирать не приходится. – сказал брюнет, пока подготавливал себе все необходимое. – Закройте окна, нам не нужны лишние свидетели. Лу, останься здесь. Остальные на выход. Я, Финн и Адис вышли, аптеку тут же закрыли. За дверью послышалась суета и волнение. – Давайте отойдем, неправильно так просто торчать под дверьми, – предложил Адис.Мы дружно пересекли улицу и встали у преграды на берегу реки. Уходить далеко не было смысла: увидеть нас вместе могли где угодно, но в любой момент в аптеке могла понадобиться наша помощь, и мы должны были среагировать быстро. – Так.. ты теперь с Гончими? – повернулась я к Финну.– Да, как видишь, – он смущенно почесал затылок.– Как это произошло? Почему?– Таковы правила, – он пожал плечами, – полицейские работают в парах. Все, кто остался без напарника, переводятся к Гончим.– То есть ты здесь из-за меня… – чувство вины врезалось в душу, отзываясь тупой болью.– О, нет-нет! Ты же ни в чем не виновата, – Финн ободряюще улыбнулся мне. – Ты ничего не сделала, помнишь?– Временами мне кажется, будто я действительно оказалась здесь за страшное злодеяние.– Так ты и правда из Верхнего мира, – заключил Адис, прямо смотря на меня.Я никогда не говорила Адису и Лу о своем происхождении, и если у них были какие-то догадки, то они их не озвучивали. – Несложно догадаться по твоим навыкам, – Адис кивнул на мой меч, – здесь никто не ходит с таким. Значит, ты была полицейским?– Да. Я и Финн... – точно, я совсем забыла представить их друг другу. – Адис, знакомьтесь, это Финн, мой бывший напарник. Финн, Адис и Леди Лу мои работодатели. Теперь я живу и работаю здесь. – Приятно познакомиться.– Взаимно. А у вас, ребята, похоже, есть, что обсудить. Не буду вам мешать, – Адис пошел обратно к аптеке и ждал у входа, не смотря в нашу сторону.– Мне повезло работать у них, – искренне сказала я, когда увидела, как Адиса пригласили войти. – Ясно, – Финн задумчиво кивнул и тут же улыбнулся мне. – Я очень рад видеть тебя здесь… живой и здоровой. Я уже отчаялся тебя найти.– Ты искал меня?– Да. Каждый день. Я так рад, – он взял мою руку и крепко сжал ее. Его жест сильно удивил меня. Несмотря на ?уроки? Эльтрида я еще не до конца свыклась с правилами жизни Нижнего мира. – Я тоже. Я очень скучала по тебе, – я сжала его руку в ответ, стараясь не зацикливаться на старых привычках.Финн ошарашенно посмотрел на меня и покраснел:– Рут… – Кстати говоря, Финн, что вы здесь делали? И что случилось?– А, это, – он отвел взгляд и смотрел куда-то в сторону, – у нас здесь задание. Мы уже должны были уходить, но ситуация вышла из-под контроля. Здесь полно криминальных группировок. Одна из них окружила нас и прострелила сослуживцу бок.– Но раз вы оба тут.. Что стало с теми людьми?Финн сильнее сжал мою руку и мирно улыбнулся:– Нам удалось спастись, это главное. – Мм, – неуверенно промычала я. – А ты не ранен?– Нет, я в полном порядке. Они были недостаточно проворны, чтобы навредить обоим.– Рада, что с тобой все хорошо.Финн еще хотел что-то сказать, но передумал.– Пойдем, похоже, они закончили, – я решила пока не задавать вопросов и потянула бывшего напарника в сторону аптеки, когда там открыли жалюзи. Внутри стоял густой запах крови и лекарств. Гончая сидел на диване с накинутой рубашкой и держался за перевязанный бок. Он выглядел не очень хорошо, но, судя по всему, жизни больше ничего не угрожало.– В следующий раз я предпочту избежать подобного рода встречи, – брюнет раздраженно поморщился, глядя на Гончих. – Считайте мою помощь инвестицией: я рассчитываю на то, что наши приключения в этом месте останутся секретом.– Конечно, док, – довольно прокряхтел пострадавший. – Я и парням скажу, чтобы не трогали тебя, если поймают в тунеллях.– Разумно с твоей стороны.– Ну, – Леди Лу хлопнула в ладоши, – все хорошо, что хорошо кончается. Адаже, ты как обычно не смог пройти мимо, да?– Если жизнь можно спасти, я должен ее спасти. И я бы не стал, если бы мы были далеко отсюда. Он истек бы кровью прежде, чем мы что-то успели сделать, – Адаже пожал плечами и перевел взгляд на меня. – А у тебя новая собачонка?– Не говори так. Рут – моя дорогая ассистентка. Она очень помогла нам, – Лу широко улыбнулась и потрепала меня за плечи. – Рут, говоришь.– Приятно познакомиться, Адаже. – Допустим, – Адаже сдержанно кивнул.?Какой неприятный тип?.– Нам пора идти. Мне здесь больше нечего делать, а этому парню нужно как можно быстрее вернуться. Эй, – Адаже обратился к раненому, – отплати за помощь.– Да-да, – мужчина залез во внутренний карман и положил на диван несколько монет, – за жизнь никаких денег не жалко. Мужчина через силу встал, оперевшись о руку Финна, и зашаркал к выходу.– До встречи, Рут, я хочу еще как-нибудь увидеться с тобой – Финн улыбнулся мне на прощание.– Обязательно. Удачи.Адаже взял наполненную чем-то сумку, попрощался с нами и вышел следом за Гончими. – Ой-ой, как бывает. Впервые осужденный провожает Гончих до убежища, а не наоборот, – Лу усмехнулась своей мысли.– Адаже из убежища? – я очень удивилась этому открытию.– Да. Он заглядывает сюда время от времени в поисках клиентов и некоторых лекарств, – коротко ответила она. – Так, а теперь не мешало бы прибраться.Мы с Адисом кивнули и принялись за дела.Сегодняшний день точно удивительный. Я наконец-то встретила Финна. Надежды вернуться в Верхний мир угасали с каждым днем. Как бы я ни надеялась на обратное, но приходилось признаваться себе, что у меня нет никаких шансов: преступники никогда не возвращались наверх, все знали, что в тюрьме осужденные остаются до конца своих дней. Я уже и не думала, что смогу когда-нибудь увидеть своего бывшего напарника. Но он был здесь всего несколько минут назад, мы снова сможем быть вместе… более или менее, учитывая разницу наших положений. Встреча с Финном сильно воодушевила меня. Сегодня просто прекрасный день.***Утро медленно стягивало с улиц убежища темные тени, неспешно ползло ледяными белыми руками к стеклам черных окон, бесцеремонно заглядывая в сонные лица приговоренных, принося новый нелегкий день. Люди постепенно выползали из своих жилищ, снова возлагали на собственные плечи желание выжить как можно дольше. Убежище проснулось.В штабе заработали свои собственные механизмы: одни Гончие возвращались с ночного патрулирования, другие только приступали к своей работе, третьи завтракали сами и готовились принимать вереницу изголодавшихся преступников у пункта раздачи. Через кипящей жизнью коридор вдоль стены медленно шел мужчина. Без своего кровавого обмундирования, он выбивался из общего потока, двигаясь в противоположную ото всех сторону, но вопросов не вызывал: раненные на больничном не обязаны носить форму и вольны свободно передвигаться по штабу. Тренировочный зал был густо наполнен звоном мечей: командир и его заместитель устроили спарринг. Заксен с присущей ему яростью один за другим наносил мощные удары, прощупывая слабости в защите своего товарища, но каждая его атака была отбита хорошо отточенным блоком. Заксен как дикий хищник кружил вокруг своего заместителя, ища место для атаки. Инес не сводил глаз с оппонента и не позволял ему приблизиться к себе, сам решил атаковать, но его удары были отбиты твердой уверенной рукой командира.Дверь открылась с прокатившимся по залу шумом:– Командир! Я нашел Рут!Услышав это имя, Инес отвлекся на мгновение, и тут же потерял контроль над ситуацией: Заксен моментально выбил меч из его руки, ногой повалил на пол и приставил лезвие к горлу побежденного.– Никому не позволяй застать себя врасплох, Инес, если не хочешь лишиться жизни, – Заксен едва улыбнулся товарищу и протянул ему руку. Ему нравилось побеждать того, кто раньше был его учителем. – Я учту, Закс, – поднимаясь ответил Инес. Бранденбург подозвал вошедшего и приказал изложить ему всю информацию. Когда подчиненный отрапортовал, по залу прокатился смех командира, не предвещающий для его жертвы ничего хорошего.– Ясно, эта малявка решила залечь в травах. Неплохо, очень неплохо. Инес, – он повернулся к напарнику, – сегодня ты здесь за главного. Я хочу сам поймать эту вошь.– Так точно, – Инес кивнул и вышел, принимая новое поручение и глубоко жалея о том, что он уже ничем не может помочь этой проблемной девушке.Заксен спрятал меч в ножны и провел рукой по растрепавшимся волосам.– Чего тебе еще? – спросил он, заметив, что подчиненный все еще стоит у двери.– А, ну… я рассчитывал получить вознаграждение, – аккуратно начал он.– Ха-ха, точно. Ты неплохо послужил мне. Чего ты хочешь?– Прибавку к жалованию, сэр.– Как банально, – фыркнул Заксен. – Хорошо, я распоряжусь об этом. Но это единоразовая услуга. Продолжай и дальше радовать меня, если хочешь большего. – Спасибо, сэр, – подчиненный был доволен собой и тем, как все прошло. Изначально он не был до конца уверен, что командир исполнит его просьбу, и был приятно удивлен щедростью начальника.Заксен Бранденбург подобрал свои вещи и направился в душевую, тщательно подавляя переполнявшее его нетерпение: как бы ни хотелось скорее покончить с этой девчонкой, нельзя позволять эмоциям диктовать ему правила игры. Он все еще командир и обязан перед уходом уложить все назначенные дела, тем более, теперь добыча точно не ускользнет от его цепких лап.Было уже давно за полдень, когда Заксен распорядился двум Гончим следовать за ним в Либералитас. Подчиненные всю дорогу молча шли за своим командиром, не задавая вопросов ни ему, ни себе: необходимую информацию они узнают по ходу задания. Все, что им было известно, это то, что Заксен Бранденбург стремительно настигал свою добычу, неся за собой леденящую душу атмосферу мертвецкого холода и запаха крови.Три высокие фигуры твердой поступью двигались к своей цели, свернув с многолюдных улиц в более спокойный район, чтобы не поднимать шума среди недоверчивого населения. Когда Гончие вывернули из-за поворота, Заксен дал знак остановиться: его цель стояла у реки с молодым парнем всего в паре десятке метров, они беседовали о чем-то известном только им двоим. Бранденбург хотел забрать свое без шумихи и погони, он терпеливо ждал момента для атаки. Он видел, как парень положил руку на плечо молодой девушки, что-то сказал ей и оставил в одиночестве, скрывшись за дверью небольшого трехэтажного здания. Рут проводила его печальным взглядом и неспешно двинулась вдоль улиц в противоположную от Гончих сторону.– Вперед, – скомандовал Заксен.***Я раскладывала пергаментные пакеты с порошками по ящичкам, предварительно проверяя названия на крышках. Когда я закончила, услышала голос Адиса, закончившего обслуживать последнего посетителя:– Ты быстро закончила, Рут, – он тепло улыбнулся мне. – С тобой действительно приятно работать, всегда все делаешь на совесть. – Спасибо. Я рада стараться, – я подошла к нему, ожидая, что мне дадут новое задание.– Лу сказала, что на сегодня у нее нет для тебя поручений: вы справились быстрее, чем она рассчитывала, и теперь ей остается только собственная часть. Так что на сегодня ты можешь быть свободна. – Я так не могу, – я покачала головой, – я могу помочь вам в чем-нибудь другом, просто покажите, что нужно делать. Адис тепло рассмеялся:– Ты странная, знаешь? Любой бы с радостью воспользовался такой возможностью. Отдохнуть в рабочий день с сохранением заработной платы? Просто мечта.– Тогда я буду чувствовать себя обязанной, ведь не заслужила этих денег.– Считай это премией за хорошую работу. – Я лучше помою окна или что там еще вам нужно сделать, – настаивала я на своем.Хоть раньше я никогда не работала руками, оставляя домашние дела на слуг, все же быстро привыкла к своей новой жизни. В Нижнем мире нельзя позволить себе быть нежной принцессой, в сложившейся ситуации нужно быстро адаптироваться. Мне не так часто приходилось хозяйничать в аптеке, но я никогда не отлынивала от этой части своей работы.– Вот неугомонная. Тебе нужно научиться и отдыхать. Ты всегда слишком серьезная, аж жуть берет. Сделай лицо попроще, а то морщины появятся, – он легонько потянул меня за щеку.– Ч-что? Эй, не надо, – я мягко убрала его руку. – Я просто хочу должным образом отплатить вам. Я уже поняла, как в убежище сложно найти хоть какую-то работу. Риелит понадобилось много времени, чтобы комфортно устроиться и жить спокойно. Мне очень повезло работать с вами. К тому же это благодарность за хорошее отношение ко мне несмотря на происхождение.– Хм… Ну так и хорошего работника найти не так просто. Да и вообще свои должны держаться вместе.– Свои? – я непонятливо посмотрела на него.– Пойдем, прогуляемся.– Но аптека…– Мы недалеко, я буду следить за ней и сразу вернусь, если кто-то придет.Адис толкнул дверь и жестом позвал меня за собой. Я все еще сомневалась в правильности наших действий, но все же пошла за ним. Мы остановились у ограждения реки, там же, где еще вчера я беседовала с Финном.– Мы с Лу тоже из Верхнего мира, – начал Адис, и я решила его не перебивать вопросами. – Раньше мы работали в конкурирующих организациях. Хотя, конкуренция – громко сказано. Считай, просто две соседствующие аптеки. Но мы плохо ладили. Можно даже сказать, это была вражда длиной в пару лет. Возможно, во всем виновата большая разница в возрасте. Конфликт поколений? Так продолжалось до одного дождливого вечера, – голос Адиса стал мягким и почти.. нежным? – Лу закрывала аптеку, когда началась гроза. Смешно представить, но она очень боится грозы и грома. Тогда она просто вжалась в стену и старалась не шевелиться и, наверное, не дышать, – Адис тепло рассмеялся. – Я возвращался домой после своей смены. Так уж получилось, что у меня было с собой два зонта: один для меня, другой для сестры, с которой мы собирались встретиться, но у нее резко возникли дела. Я как раз шел мимо, когда увидел глаза Лу, полные ужаса и слез. Изначально я хотел пройти мимо, но что-то толкнуло меня подойти. Это было совсем не похоже на меня: обычно мы грызлись как кошка с собакой. Никогда не забуду тот вечер. Мы впервые смогли обменяться чем-то большим, чем взаимными оскорблениями. Мы говорили совсем немного, но этого хватило, чтобы полностью поразить меня. Лу оказалась очень необычной женщиной, я был невероятно удивлен. Когда твой ?враг? внезапно показывает себя с совершенно другой стороны… Никогда не забуду то свое ощущение, – Адис моргнул, возвращаясь в реальность и повернулся ко мне.– Кстати, Лу раньше была аристократкой. Ты знала? Ее полное имя – Лурьянна Сворро.– Какое интересное, – задумалась я. – Конечно, я не знаю всех семей аристократов, но почему я никогда не слышала этой фамилии?– Есть две причины. Первая – они аристократы слишком низкого сословия, чтобы быть у всех на слуху. Вторая – ее семью лишили титула за преступление отца. Он оказался здесь за кражу фамильной ценности одного лорда.– Какой глупый поступок.– Да, так и есть. Но он был хорошим человеком. Он славно заботился о ней и всегда обращался как с настоящей леди. Все мечтал увидеть дочь, купающуюся в роскоши и славе. Его грезы о политической карьере были настолько сильны, что он работал днями и ночами, чтобы проложить путь в будущее своей дочери. Но Лу пошла по стопам матери – прямиком в медицину. Отец был расстроен, но быстро смирился. Все же больше богатства он желал своей девочке счастья. Они жили мирно до того инцидента. Отца сослали в Нижний мир, а матери назначили нового мужа.Адис помолчал немного, смотря в пустоту и постепенно вспоминая события минувших лет.– Он неплох, но уже совсем не тот, кем был Сворро. Семья потеряла титул и переехала в дом попроще. Дальше жили как жили, пока мы с Лу не попали сюда. Мы вместе искали ее отца, но было слишком поздно: его зарезал какой-то доходяга за горстку монет, – Адис невольно поморщился при этом воспоминании. – Мы нашли его уже мертвым. Рядом оказался Адаже и рассказал, как все было. К сожалению, Адаже не смог бы его спасти: рана оказалась слишком глубокой и задела жизненно важные органы. – Как печально, что все закончилось так. – Да, так и есть. Но это уже в прошлом, сейчас мы здесь вместе и вполне счастливы – Адис снова взбодрился, откидывая болезненные мысли. – Слушай, Адис, – мне было неловко спрашивать, но Адис, похоже, не против рассказывать о себе, – а за что вы с Лу оказались здесь? Не могу представить вас, обвиненных за хищение, убийство или что-то подобное. О, ты, конечно, можешь не рассказывать, если не хочешь!– За несанкционированную любовь, – прямо сказал Адис, удивленный моим вопросом.– Лю… бовь?– Я думал, ты поняла, прости, – его рассмешила моя недогадливость. – Это же так очевидно. Я просто без ума от Лу. Она поистине прекрасная женщина. Поначалу было сложно, но я ни о чем не жалею. Я безумно счастлив иметь возможность провести с ней остаток жизни. Пусть и сосланным в Нижний мир, – Адис действительно был счастлив, когда говорил это, и, хотя я никогда не видела их романтического поведения, в его словах было невозможно усомниться.– Я даже представить не могу, что за чувство может подтолкнуть на преступление, – призналась я.– О, так ты не знаешь? – Нет, я совсем не понимаю этих чувств. Я никогда ни в кого не влюблялась. Неужели любовь настолько сильна, что может заставить нарушить закон?– Даже сильнее, чем ты можешь себе представить. Я мог бы убить за Лу.– Смелое признание, – сказала я, все еще удивленная своим открытием. – Иначе и быть не может. Ну а ты? Если не любовь, то что привело сюда такую молодую девушку, как ты?– Ну… Убийство родителей.Адис ошарашенно посмотрел на меня. Я поспешила объяснить ему все, как было на самом деле прежде, чем он составит неверные выводы.– Вот как. Подставили, говоришь? – в его взгляде мелькнула жалость. – Интересно, кому это могло понадобиться…– Не знаю. Я хотела выяснить, но сейчас даже не знаю, что может помочь в этом. Мне совершенно не за что зацепиться. Адис положил руку мне на плечо и сказал:– Желание очистить имя родителей очень благородно, но, к сожалению, тебе придется отказаться от своей идеи. Нет ни единого способа выбраться отсюда. Тебе уже не вернуться. А наверху не станут разбираться с закрытым делом, для них уже все решено. – Я знаю. Я думала об этом уже столько раз. Но все никак не могу успокоиться. Я понимаю, что шанса нет, но все стараюсь придумать хоть что-нибудь. Они не заслужили быть обманутыми и забытыми.– Раз ты так хочешь отплатить им – живи достойно здесь. Живи так долго и так хорошо, как только сможешь, пронося через жизнь память о них. Утерянное уже не вернуть. Мы безвозвратно потеряли свою часть жизни, оставили ее там, наверху. И никто никогда уже не вернет нам ее. Все, что мы можем – хранить то, что осталось. Но здесь мы и получили кое-что, – Адис серьезно посмотрел на меня, – смирение. Смирившись со своей участью, мы открыли шанс родиться новой жизни и теперь до последнего цепляемся за шанс идти по ней гордо и быть счастливыми несмотря на обстоятельства. Я не могу заставить тебя, но советую хорошенько обдумать все это еще раз.Я склонила голову под тяжестью его слов не в силах что-либо ответить.– Извини за такой грустный конец. Но, поверь, я желаю тебе лучшего. А теперь, извини, похоже, у нас посетитель. Иди домой и отдохни хорошенько. И подумай над тем, что я сказал тебе.Я смотрела на него, пока он не скрылся за дверью. Наверное, теперь мне действительно не остается ничего, кроме того, чтобы побыть наедине с собой и с этими неподъемными мыслями. Я двинулась в сторону постоялого двора, где мы с Риелит снимали комнату. Пока шла, ни о чем не могла думать, кроме как о словах Адиса. Еще немного и я буду дома, где хорошенько поразмыслю, что мне со всем этим делать. Оставалось пройти совсем немного, как вдруг я услышала тяжелые шаги позади себя и твердый низкий голос:– Рут, ты арестована за побег и продолжительное незаконное нахождение за пределами района Убежища.Я резко обернулась на голос.– Заксен!– Как там говорится? Ты имеешь право хранить молчание? – его лицо исказила хищная ухмылка. – Мечтай. Ни черта ты не имеешь.Я хотела достать меч, но он ногой выбил клинок из моих рук и ударил под дых так, что я согнулась, силясь унять боль и восстановить дыхание. – За противодействие власти, назначенной Храмом, ты понесешь суровое наказание, мелкая вошь.После этих слов я почувствовала резкую острую боль в виске. Старалась посмотреть вокруг, но земля поплыла и перевернулась перед моими глазами, вызывая новый приступ боли во всем теле. Последнее, что я увидела перед полной темнотой – это два кончика болтающихся перед носом ножен и черные тяжелые сапоги, упирающиеся в щеку.