Форсаж (1/1)

Земля. Наши дни. Вечер мягко опустился на дикие просторы Джаспера, предгрозовой сыростью прибивая раскалённую пыль к земле. Солнце пока не зашло, но тяжёлые тучи, затянувшие полог неба, не оставили светилу ни малейшего шанса до наступления ночи обласкать теплом город и близь прилегающую пустыню. Природа затаила дыхание не просто перед бурей?— перед естественным напоминанием о битвах, которые состоялись и которые ещё предстоит завершить.С вершины гигантского останца1, каких в Неваде возвышаются десятки, Прайм выжидающе созерцал опустившийся и угрожающе гремящий пласт дождевых облаков. Голубая оптика светилась в сумерках двумя блуждающими огоньками2, одинокими, печальными и усталыми.Это уже становится смешным?— оставаться законченным патриотом, бьющимся за пресловутые понятия чести, равенства и ?мира во всём мире?, когда доверие давно и не раз предано. Оптимус не может сбежать, скрыться от самого себя, ведь судьбу Прайма не выбирают и от неё невозможно отказаться. В нём?— лидере автоботов, одном из Рыцарей Теменоса и последнем из Праймов?— никак не сгниёт воля и не угасает решимость. Он мудр в словах и решениях, доблестный воин в битвах, герой в Искрах верных товарищей и легенда в окулярах противников. Среди огромных живых машин да разумных гуманоидов, сплавленных воедино в горниле войны, Оптимус вынужден быть жёстким, чтобы его мягкосердечность, губительная для окружающих, не обнаружилась, и чтобы не быть уязвимым самому. Ему положено заботится о подчинённых, союзниках?— своих и чужих,?— о голубой планете, теперь называемой ?домом?, о настоящем и о будущем. Положено быть суровым, но жестоким?— никогда, потому что титул Прайма предписывает гуманизм, и это можно лишь принять. Всё остальное не имеет значения…—?Оптимус,?— осторожный голос слился с завыванием ветра, но лидер автоботов отреагировал незамедлительно.—?Элита,?— он обернулся к фем нежно-розового цвета, оценивая её общее состояние. —?Что-то случилось? Ты обеспокоена.Поравнявшись с Оптимусом, первая леди хмуро воззрилась на скалистый хребет вдалеке.—?На Кибертроне осталось достаточно отличных бойцов на случай, если… здесь никто не выживет. Две недели назад, как раз когда я прибыла на Землю, отряд был атакован врагом с воздуха. Показатели выживших и пострадавших стабильны, но сильно рассредоточены по планете.—?Кто вёл отряд?—?Дельта.Оптограни Прайма двинулись, смещаясь к носовому конусу. Элита продолжила:—?Её сигнал пропал из эфира на несколько циклов,?— розовая фемка подняла взгляд к чёрному небу, проронившему первые ледяные капли. —?Но сейчас индикатор её функционирования вновь в сети. Мне не удаётся связаться с ней, Дельта просто не отвечает. И никто из рядовых не может точно сказать, что с ней случилось во время нападения.—?Почему ты говоришь об этом лишь сейчас?—?Потому что момент подходящий,?— невозмутимый ответ Элиты вызывает острую боль где-то под грудными пластинами. —?Если Дельта действительно в плену десептиконов, мы можем быть уверены, что враг ничего не узнает. И всё же она моя близкая подруга. Я не хочу сидеть, сложа манипуляторы.—?Она и моя подруга тоже. Подруга, которой я доверю прикрывать в бою свою спину,?— он выдержал паузу, выравнивая и смягчая голос. —?Мы спасём её, Элита. Даю слово Прайма.Мех замолчал, но принесённые подругой известия заставили его вентсистему в несколько раз увеличить производительность, и по тому, как его вспыхнувшие линзы с шумом завращались, теряя фокусировку, первая фем автоботов поняла: мысли Оптимуса теперь за миллионы световых лет от неё…Прайм был опечален. И если бы эти печали многовековой выдержки, продолжающие накапливаться в геометрической прогрессии, можно было бы собрать воедино и измерить, не нашлось бы ни достаточно вместительного резервуара, ни подходящей надёжности весов. Цена за победу давно превысила ту, что готов был бы заплатить чрезмерно сострадательный Орион Пакс, всё ещё живущий где-то на платах подсознания. Он всегда был ядром сил нового себя, избранной Искрой для достоинства Прайма, но сейчас слабый Орион и любое упоминание о нём своего рода табу?— прошлое наивного архивариуса останется в прошлом, чтобы лучшее будущее могло родиться на бескрайнем пепелище настоящего.Прайм сожалел. Казалось, Оптимус целую вечность соревнуется с этим человеческим понятием, то проигрывая, то побеждая, чтобы хоть кто-то?— возможно даже не его сородич?— смог встретить завтрашний день. Чем больше он беспокоился о других, тем сильнее винил себя, от чего схемы коротило с завидной регулярностью. Ничего не изменилось, кроме того, что положение вещей на родной планете Прайм отныне мог контролировать только косвенно, через посредников. Один из них был здесь, под защитой могучего лидера автоботов, а за другого Искра билась в агонии, сколько бы воли он не собирал и как бы сильно не старался отвергнуть природу этого волнения. Оптимус знал Дельту столь же долго и хорошо, сколько знал Элиту-1. Они часто проводили вместе время за занудной работой в архивах Кибертрона. Для тогдашнего Ориона это была привычная и даже приятная работа, а юная Дельта, выбравшая не самое рациональное, по мнению всех вокруг, применение своему функционалу, приходила к нему в залы отбывать наказание строгого медика. Чтобы обуздать храбрость жемчужно-белой фем, способную граничить с безумством, предусмотрительный Ретчет выбрал смирительный каркас из чистой мудрости. На аренах Дельта училась использовать усвоенные в архивах значения в сопряжении со своими физическими преимуществами. А потом… Потом каждый из них выбрал двигаться вперёд, туда, где была одна сплошная война; где каждый прав по-своему и где он, Оптимус, венчал титулом первой другую. Из прежнего периода функционирования Дель остались боевой опыт и верность своему знаку?— качества, неподвластные, как оказалось, ни времени, ни переменчивой судьбе, снискавшие уважение в Искрах Оптимуса и его автоботов.Прайм страдал. Загруженный процессор с задержкой выстраивал логические алгоритмы, приводя Оптимуса к единому результату, страшному и требующему внимания, пока не стало поздно. Казалось бы, только протяни он манипулятор?— сможет коснуться гладкого корпуса цвета розового тумана; заговори он с Элитой?— тут же поймает внимательный взгляд фиалковых окуляров и обязательно услышит волевой ответ, в котором прохлада и нежность опасно заиграют на возможностях его нейросети. В зоне досягаемости всё зримое, что может предложить первая фем автоботов, но при этом она давно перестала быть прежней?— к её Искре Оптимусу уже не дотянуться. В этой недосягаемости его страх обрёл форму спустя множество циклов. Рыцарь Теменоса оставался верен своей леди, стараясь игнорировать в себе ту часть, которая стремилась освободиться от тяжести ложных протоколов. И никто не посмел бы упрекать Прайма в бесчестии, разве что собственная Искра, уставшая отвергать правду. К тому же лёгкого пути без последствий для таких, как Прайм, попросту не существовало. Он?— образец, он не может развенчать эти иллюзии в неподходящих условиях и в неподходящие времена.Кибертрон. Две недели назад. Натянутые цепи заскрежетали, не давая изломанному корпусу Дельты упасть к ногам своего мучителя. Фемка не сопротивлялась. Она уже просто не могла. Не считая потерю энергона и бесчисленные повреждения, коими теперь была усыпана её броня в ходе методичных пыток, за последние несколько грун3 Четвёртая успела лишиться нижних сервоприводов, которые Мегатрон вырвал легко и с удовольствием. Она чувствовала ущерб, чувствовала близившийся предел, но идти навстречу десептикону не собиралась. Предательство?— удел слабых и трусливых, таких, как похожий на вошь Старскрим, а Дельта не такая. Она гладиатор?— не слабая и уж точно не трусливая.—?Мне нужна информация,?— утробно прорычал Мегатрон возле одного из слуховых датчиков фем, стискивая когтистым манипулятором и так помятый шлем.—?Я ничего не знаю,?— её одинаково безразличный ответ страшно бесил лидера фиолетового знака, но Мегатрон обладал внушительным запасом терпения и изощрённой жестокостью. Об этом знали все, а Дель убедилась на практике. Он мог бы покончить с ней прямо сейчас, но от чего-то решил повременить с расправой.Мех обошёл Четвёртую и встал так, чтобы она видела его превосходство.—?Ты всё такая же упрямая заноза в заднице, Дельта,?— на презрительный взгляд её разноцветной оптики десептикон тяжело провентилировал и нехотя продолжил:?— Я не говорил: тот наш поединок прошёл не так гладко, как я привык. Ты доставила мне удовольствие, потому что оказалась крепче, чем выглядишь на первый взгляд, а победа над теми, с кем приходится повозиться, для меня в разы приятнее.Она была вымучена, но нашла в себе силы, чтобы выдать ироничный смешок.—?Не верю своим аудиосистемам?— сам Мегатронус признал меня.—?Можешь зазнаться, пока я благородно не вырвал твою Искру.—?В убийце не может быть благородства,?— ответила Четвёртая, сплёвывая энергон. Мегатрон снова подошёл к ней и с шумом опустился на одно колено; его враждебный фейсплет со звериным оскалом замер невыносимо близко от её. Дельта высокомерно скривилась и попыталась отвернуться, но десептикон удержал на месте её лицевую пластину, грубо сжимая и царапая когтями подвижный металл щёк.—?У меня нет времени уговаривать тебя, и всё же… —?его алая оптика сузилась. —?Ещё не поздно сдаться. Мы победим в этой войне, и от автоботов ничего не останется, а о твоей жертве никто не вспомнит. Ни твой хвалёный лидер, ни друзья, ни тем более эти неблагодарные белковые, убившие того, кто был тебе роднее альфы. Твоя смерть будет безвременной и напрасной. Подумай, стоит ли оно того?—?Что бы ты не говорил, что бы не делал, я не умру предателем.—?Как жаль… Первая фем-гладиатор, ты могла бы стать великой, но снова проигрываешь мне. На этот раз ты умрёшь, потому, что выбрала сторону Прайма и его отребья. А впрочем… Изменниками становятся и после смерти, мой исключительный партнёр.Дель напряглась. На всякий случай прикусив глоссу, она настороженно следила за почти ленивыми движениями и расслабленной мимикой врага.—?Старскрим! —?рявкнул Мегатрон, поднявшись. Отступив от фем на пару шагов, но не прерывая зрительного контакта с ней.Почти моментально на пороге зала, где они находились, показался омерзительного склада сикер, скорее всего круглосуточно дежуривший под дверями и с нетерпением ожидавший возможности вновь услужить Мегатрону.—?Вы закончили, лорд Мегатрон? Что прикажете?—?Пленницу в камеру, а потом свяжись с Игором и Нокаутом; передай, что у меня есть для них задание.—?Разумеется хозяин.***По тёмным коридорам нарастающими волнами носилось эхо металлического лязга. Старскрим небрежно тащил за собой корпус фем, точно та представляла собой самый последний шлак, и активно рассуждая на тему несправедливого обращения с ним. Видите ли его, заставляют выполнять несущественные поручения, когда он мог бы заняться тем, что действительно умеет и любит: убивать во имя Мегатрона и тешить самолюбие новыми грандиозными планами на будущее, где он сам себе господин. Всё-таки излишнюю уверенность в себе у ищейки никто и ничто не отобьёт.—?Не понимаю, что в тебе такого особенного, что лорд Мегатрон до сих пор не отправил тебя в утиль? А, какая разница! Ты уже не жилец с такой-то потерей энергона. Только посмотри на себя: кусок калечного металла, а ещё нрав показывает!Местами срывающийся ввысь, голос Старскрима вызывал в Дель омерзение, да и сам сикер казался ей склизким и изворотливым, словно земной червяк…Протокол 787.Они познакомились после её боя с Мегатронусом?— с его подачи и при непосредственном участии. Оба десептикона без предупреждения заявились в медотсек, находиться в котором Четвёртая могла круглосуточно. Формально говоря, заявился Мегатронус, а Старскрим, как позже выяснилось, пришёл за компанию, уже тогда стараясь заручиться благосклонностью влиятельного меха. Удачно, что один хорошо знакомый всем военврач не присутствовал на месте во время их визита, а отлучился для внепланового доклада Совету. Сомневаться не приходилось?— война случилась бы раньше…Время подошло к вечеру. Гостей не ожидалось, а Ретчет, должно быть, уже стоял на вытяжку, держа слово перед Лордами. И поскольку Дель относилась со всей серьёзностью не только к физическим или умственным, но и внешним показателям, то решила отполировать корпус, пока время и настроение располагали к работе. После косметического ремонта броне не мешало бы вернуть привычный перламутровый перелив, без которого белые пластины выглядели блёкло. В конце концов нежность перламутра пусть немного, да смягчала Дельту визуально, заставляя окружающих хоть на время позабыть о её способности отправлять в оффлайн.Позади послышался звук открывшихся дверей, и увлечённая процессом, Четвёртая без всяких сомнений мягко бросила через плечо:—?Ты быстро. Что-то забыл? —?она обернулась, тут же немея от удивления и напряжения. Дель не ожидала, что установившееся уединение может быть нарушено посторонними мехами, не говоря уже о том, что нарушителем выступит едва ли не убивший её накануне Мегатронус. С другой стороны, обиды за увечья или злости за поражение к Мегатрону у Четвёртой не было и быть не могло. Назвался бойцом?— держи оборону. А она не удержала, вот и закончила на реанимационной платформе.Пока ещё стоя в дверях, с кривой улыбкой?— другой у него ни разу не наблюдалось?— гладиатор проследил, как спешно фем откладывает инструмент для полировки, и только поймав её взгляд снова, приглушённо пророкотал:—?Надеюсь, мы не помешали.—?Нет, я уже закончила. Если вы к Ретчету, его нет…—?Мы не к нему,?— перебил Мегатрон. Улыбка на его фейсплете стала шире. Мех видел, как фемме некомфортно рядом с ним, таким огромным и величественным. Дельта всё ещё улавливала неприятное липкие ощущение опасности рядом с недавним соперником, но это был не страх. Скорее предостережение, твердящее о том, что не стоит расслабляться. —?Я зашёл навестить своего исключительного спарринг-партнёра, совсем ненадолго. Я не один, если не возражаешь.—?Мне будет приятно,?— всё хорошо, пока она держит себя в рамках приличия и не позволяет неуверенности взять верх.—?Старскрим, познакомься, это юная Дельта. Она выступила против меня в минувшем сражении,?— уже это представление смело могло сойти за похвалу, учитывая, что прежде и достойные мехи часто пасовали перед Мегатронусом?— не то что какая-то фемка.Четвёртая с интересом перевела окуляры на стоявшего чуть дальше от гладиатора сикера.—?Я слышал о Вас и рад встрече,?— мех выступил вперёд и любезно пожал аккуратный манипулятор, не сильно уступающий в размерах его собственному.Первое впечатление о новом знакомом было неоднозначным. Во время беседы Четвёртой было приятно наблюдать тот факт, что этот Старскрим действительно хорошо образован и, если можно так сказать, воспитан, потому как мог поддержать тему активным участием, при этом внимательно относясь ко мнению собеседников. Особенно Мегатрона. Вот тут-то и крылось всё разочарование. Сикер обладал набором качеств, подчёркивающих его достоинство как меха, но все они скрывались за решением сикера угодничать Мегатрону. Старскрим не бездарен и далеко не глуп. Примени он свой процессор и гидравлику иначе, мог бы добиться уважения и сыскать славы, но уже сейчас поставил на индивидуальности крест, став второстепенной личностью на фоне кого-то другого. Между ним и Мегатроном есть существенное различие в габаритах, так что, возможно, сикер брал в основной расчёт этот психологически подавляющий фактор. Видимо, в отдельных частях процессора он понимал, что легче превратить потенциального убийцу в союзника, без сопротивления встав на его сторону. Потому что при другом раскладе в бою один на один у него, у Старскрима, нет шансов на победу. Но ведь их никто и не заставляет драться за доминирование среди своих. Тогда дело в другой политике и её перспективах… В последнее время блок памяти Дельты использовался исключительно в служебных целях, резервируя данные, способные принести пользу в тактических разработках и прямых столкновениях. Если бы не аварийный режим функционирования, проецирующий множество сбоев в различных системах, сама фем не скоро бы потревожила архивы воспоминаний ради кого-то подобного. Воспоминание всплыло автоматически; его повреждённой раскадровки хватило до момента, когда критическая нехватки энергона в магистралях несовместима с подачей энергии.Дельта погрузилась в стазис…1 Останец?— изолированный массив горной породы, который остался после разрушения окружавшей его более неустойчивой породы какими-либо экзогенными факторами?— выветриванием, эрозией, воздействием воды и т. д. (Пример: местонахождение базы автоботов в серии мультфильмов ?Трансформеры: Прайм?). 2 Блуждающие (болотные, бесовские) огни (огоньки)?— редкие природные явления, наблюдаемые по ночам на болотах, полях и кладбищах. Их непредсказуемое и таинственное появление с давних пор вызывает суеверия и затрудняет их научное исследование.3 Грун (Groon)?— 1 час.