Ночь перед боем (1/1)

- Ну что же, поздравляю с официальным вступлением в ряды Сопротивленцев, товарищи! Присаживайтесь, и рассказывайте, как так вышло, что мы встретились. Такой фразой пригласила нас в свою каюту Лана Блэйк – капитан захваченного и припаркованного в нежилом секторе Форпоста имперского корабля ?Бисмарк?, лидер повстанцев, а также владелица довольно красивой каюты, в которой в данный момент находились мы с Шильдой. Остальные наши ребята разбрелись по всему судну и весело проводили время, споря и разговаривая с многочисленными матросами-повстанцами. Как я уже говорил, ?Бисмарк? был захваченным министерским фрегатом. На его броне все еще остались вырезанные в обшивки знаки в виде свастик, и даже сам мрачный угловатый вид корабля выдавал в транспорте его имперское происхождение. Помимо внешнего вида судно обладало характерным внутренним. Меня поразил удивительный контраст между красивыми просторными каютами офицеров и напоминающими тюремные камеры комнатами для солдат. Апексы, будучи несколько помешанными на войне и военной дисциплине, очень четко распределяли обязанности и привилегии между воинами. В их обществе главенствовало правило ?чем выше ваше звание – тем шикарнее ваша жизнь?, потому гражданскими в обществе приматов считались лишь дети, еще не поступившие на службу. Впрочем, как я узнал чуть позже, у повстанцев все эти ?пережитки милитаризма? были изжиты: звания ничего не определяли в их социальном положении, почти вся собственность корабля была общей, субординация – менее строгой, а шикарные офицерские каюты использовались лишь для приема гостей. Сегодняшними гостями были мы. - Ну, рассказывайте, – повторила Лана, усаживаясь в мягкое кресло рядом со столом. В креслах напротив уже сидели мы с Шильдой, сжимая в руках кружки теплого чая с пряностями. - Ну, что тут сказать… - первой начала моя подруга. – В общем, у нас довольно долгая история, но я попытаюсь изложить ее вкратце. Не буду говорить, с чего все началось, поскольку ты и сама знаешь, что произошло с Землей недели две назад. Скажу лишь, что нам повезло выжить после катастрофы и устроиться на службу к наставнице Галактиона. Он, кстати, у нас командир…- Значит – опытный вояка! – подмигнула мне апекс. - …Короче, последние несколько дней по поручению наставницы мы разыскиваем одну вещь для следующей нашей миссии, – ?ушла в туман? Шильда, поняв, что рассказ о спасении Вселенной будет выглядеть просто смешно. – По нашим данным, сей объект находиться в Цитадели Министерства. Заполучив данные о местоположении этой базы…- У вас есть координаты Цитадели? – Глаза Ланы Блэйк стали размером с тарелку. – Вы сумели их раздобыть?- И не только их. В наше распоряжение попало нейронное хранилище с кучей секретных имперских файлов – коды, пароли, и прочая ерунда. – Я сунул руку в нагрудный карман мундира, извлек оттуда крохотную капсулу и протянул ее кузине Шильды. – Вот эта штука. - Поразительно! Невозможно, чтоб вы получили столько сведений в столь краткий срок!- Нам просто везет, - я скромно пожал плечами. – После получения координат мы планировали рейд на Цитадель, потому и пошли за броней. И встретились с вашим отрядом. Поначалу вы показались нам какой-то криминальной группой, особенно учитывая рассказы Акаги.- Я специально просила доктора создавать видимость того, что он работает с чрезвычайно влиятельными и опасными клиентами. – Лана довольно оскалилась. – Всем здравомыслящим криминальным элементам известие об ?опасных клиентах? мгновенно отбило желание совать свой нос в дела пингвина. А те, кто все же решил полюбопытствовать, вам о своих похождениях уже не расскажут. На несколько мгновений в каюте повисла тишина, нарушаемая лишь звуком моих глотков. В последнее время такое ?провисание? между нашими диалогами случалось все чаще и чаще, поскольку говорили мы в основном на мрачные или слишком многословные темы, плохо поддерживающие разговор. - Так вы реально хотели идти на Цитадель? – поинтересовалась Блэйк, когда мы допили чай. - Реально. - Вы реально хотели отправиться в логово врага группой из шести боевых единиц?- А что не так? Некоторые партизаны во время Второй мировой войны тоже действовали небольшими группами и очень нехило помогли выиграть этот конфликт! - Но у нас тут не Вторая мировая! – отрицательно взмахнула рукой капитан ?Бисмарка?. – Империя, конечно, очень напоминает Третий Рейх, Министерство похоже на Рейхстаг, а Большой Эйп – на этого вашего Гитлера… но тут все немного по-другому. Главная проблема Цитадели – не недоступность координат ее местонахождения, а ее неприступность. Такую базу категорически нельзя брать столько маленьким отрядом, да еще и притом, что некоторые из вас используют лишь низкокачественное холодное оружие да старинные пистолеты! - И что же ты предлагаешь, сестра? – Тонкая рыжая линия брови Шильды поднялась над фиалковым глазом. - Экипировать вас по последнему слову техники, составить план нападения и броситься в бой! – торжественно произнесла Лана. – Как в старые добрые времена. В этот момент дверь в каюту открылась, на пороге возник юный апекс лет четырнадцати с такой светлой шерстью, что на несколько секунд он показался мне очередным клоном-воплощением Вальтершталя. Лишь потом я увидел его ярко-зеленые радостные глаза, совершенно не похожие на холодные очи покойного генерала-маньяка. - Шмидтшпрот, проводи-ка наших новых солдат в оружейную. Пусть они выберут себе хлопушки по вкусу. А затем беги в пилотскую рубку и скажи товарищам звездолетчикам ?просмотреть? эту горошинку и взять курс по координатам, внесенным под графу ?совершенно секретно?. Так и скажи, понял?- Да, товарищ командир! – весело откликнулся юный повстанец, еще не понимающий, что через девять часов нам предстоит серьезная битва, в которой выживут не все. - И еще! – Взмах руки Ланы остановил нас на пороге. – Когда экипируетесь, можете поупражняться в нашем тренировочном зале. Оно того стоит! - Не сомневаюсь! – пробормотал я, наконец поняв, каким образом апексы умудряются сохранять физическую форму при гравитации в половину земной ?же?. *** … Серия быстрейших хуков обрушилась на меня со всех сторон, но я сумел перехватить их большую часть и сделать один резкий рывок рукой. Удар задел плечо противника, мигом развернув его грудью ко мне. Резкое движение ноги, и получивший в живот апекс отлетел на матрас. - Все! Бензин кончился! С этими словами я, тяжело дыша, мечтая о бутылке прохладной воды, опустился рядом с поверженным партнером по спаррингу. Тренировочный зал на ?Бисмарке? был получше аналогичных залов во многих частных школах Земли. Тут было почти все: и упомянутые матрасы, и чугунные гантели, и мишени для стрельбы, и множество молодых соперников, желающих размяться перед серьезным делом. Одного из таких ?суперменов? я минутой назад отправил в нокдаун. Тот самый апекс - юнга, что провожал нас до оружейной и обладал шерстью цвета раскаленной платины, сейчас корчился около меня. Для тренировок он надел на себя специальный жилет и каску, но даже такие ?супердевайсы? на спасли его от моих болезненных ударов ногами. - Черт! – наконец выдохнул парень и приподнялся, глядя на меня. – Классно же ты дерешься! Где учился?- У хороших наставников, - ответил я. Рассказывать мальчишке про ?лучшую академию в Солнечной Системе?, куда он все равно никогда не попадет, я не решился. Зачем огорчать товарища. - А я меня отец учил. Как тебе? - Неплохо! - сказал я, хотя это было не совсем так. Парень дрался хорошо, но делал слишком много эффектных выкрутасов, пытаясь произвести впечатление на сидящую неподалеку Шильду. От нашей санитарки мальчишка вообще был в восторге: появление на корабле рыжеволосой Защитницы с прелестными фиолетово-синими глазами заставило молодую кровь апекса бурлить с удвоенной скоростью, что несколько мешало его концентрации и внимательности. - Еще партию? – поинтересовался светловолосый юнга.- Нет уж, спасибо. Мне силы беречь надо. - Ладно. Спасибо за тренировку! Мой соперник поднялся и с легкостью выпорхнул в дверь – отправился искать себе следующую жертву. Несмотря на десять минут ожесточенной борьбы и полученные удары, которые наверняка уже вскоре засинеют гематомами, мальчишка был бодр и резв. Чего нельзя было сказать обо мне. Старею я, что ли? - Вставай солдат, - произнесла Шильда, подходя ко мне и бросая на матрас сумку с инфразвуковыми гранатами. Это, кстати, было самое легкое и гуманное оружие среди тех, что досталось нашему отряду: Джон выбрал в дополнение к пистолету и хлысту целую пачку одноразовых генераторов электромагнитного импульса, Йолотли сменил копье на лазерную снайперскую винтовку, Чешуклинок приобрел короткоствольный дробовик с чудовищной дульной энергией, а наша сестра милосердия заменила свой трофейный кинжал острейшей атомарной саблей с золотой рукоятью. - Поосторожней с гранатами…- Я знаю, как с ними обращаться, Галактион. Военная подготовка была моим любимым предметом в Академии. Я училась почти на одни ?Отлично!? и получила навыки, почти ни в чем не уступающие боевому опыту Ланы. Готова даже поспорить, что намного превзойду ее в метании копья и… Что? - Шильда, - пробормотал я, задумчиво глядя на свою подругу. – Слушай, а не могла бы ты разъяснить мне, каким образом ты попала в Академию, а твоя кузина записалась в ряды противников Министерства? - Это долгая и печальная история. - Мне некуда спешить. – Я внезапно понял, что спешить реально некуда. Все равно полет до Цитадели продлиться еще восемь часов. – А печаль сопровождает меня всю жизнь – я уже смирился с ней… Так почему бы не скоротать полетное время? - Ну, если настаиваешь… - Шильда мягко села рядом со мной и, вытащив саблю, принялась медленно водить по ней рукой, словно оттирая от невидимых пятен крови и пыли. – Тогда я начну. - Как тебе известно, Галактион, я происхожу из семьи рэйнхлинского офицера Альфганга Хольде. Мой отец состоял в Министерском Совете Офицеров и был весьма влиятельной личностью. Не менее влиятельным авторитетом была и моя мать – Грета Хольде, и ее брат – Ришар Блэйк, который приходился отцом моей кузине, в данный момент являющейся капитаном этого корабля. Вообще чуть ли не все в нашем роду имели офицерские звания, отец даже поговаривал, что если Элиот не дослужить до лейтенанта, он просто выдворит моего брата из дому. Хотя я думаю, что отец шутил: он никогда бы не отрекся и не бросил своих детей, поскольку мы были его главной радостью жизни… Но достаточно про моего отца. История не о нем. Вернее - не сколько нем, сколько том, что натворили его противники. Да, у такой знатной семьи, как наша, обязательно должны быть противники! Зависть – чувство, свойственное всем расам, только хилотлы научились его подавлять. Иногда это чувство толкает разумных существ на чудовищные преступления. Одним из таких преступлений было анонимное обвинение моего дяди в… государственной измене. Я до сих пор не знаю, кто придумал столь зверский способ избавиться от своего конкурента, но, даже если бы я смогла найти изувера и оторвать ему голову, это ничего бы не изменило: в тот день, когда донос достиг ушей Военного Министерства, в дом к моему дяде ворвался отряд карателей. Изначальным приговором было репрессирование Ришара Блэйка и полная конфискация его имущества, но исполнители приговора немного ?перестарались?. То есть - убили всю семью Блэйк, а затем окончательно уничтожили его расположенное в горах поместье динамитом. Уцелеть смогла лишь Лана, успевшая уйти и затерять в горах… Известие о расстреле семьи Блэйк и последовавшая за ним мобилизация Элиота повергли всех нас в шок. Больше всех эти вести опечалила мою мать, поскольку Ришар был ее старшим братом - ее ангелом, поддерживавшим и защищавшим ее всю жизнь, а Элиот был ее сыном – частицей ее самой, светлой надеждой на будущее… Грета Хольде решила отомстить. Выследив исполнителей приговора на торжественном параде в честь Дня военно-космических сил Империи, мама выхватила ее личный револьвер и наградила отморозков мучительной смертью от начиненных ядом пуль-капсул. А затем застрелилась сама, положив перед этим еще шесть полицейских… После этого моему разбитому горем отцу не оставалось ничего, кроме того, чтоб покинуть все и бежать на Землю – планету-приют, готовую дать хлеб и крышу над головой любому пришедшему. Прибыв на Землю, где преследователей можно было не опасаться (любая карательская операция Миникнога посчиталась бы прямым объявлением войны всему Протекторату), отец устроился работать в Николаевский космопорт где-то на юге, а меня послали учиться в вашу Академию. И так продолжалось много лет, до нашего Выпускного. Что относительно Ланы… Скорее всего где-то в горах она нашла подпольную группу диверсантов и прибилась к ней, а потом медленно-медленно продвинулась по лестнице званий до командира… Я не знаю. Если ты очень желаешь узнать – расспроси ее сам, Галактион. А я заканчиваю свою историю. Прекратив полировать саблю, апекс взмахнула оружием и опустила его в ножны. Ее лицо было спокойно, но в очах блестели ненависть и боль. Раньше я и не знал, какими выразительными могут быть глаза… тем более – глаза существа, не являющегося человеком. - Ничего, Шильда, - пробормотал я, чтоб хоть как-то поднять настроение подруги. – До Цитадели осталось всего шесть часов. Скоро, очень скоро каждый из нас сможет расплатиться с Миникногом и отомстить за себя, своих родных, за всю вашу расу! Скоро ваш народ станет свободен, а диктатор - свергнут и забыт! И кровавый закат вашей Империи превратиться в алый рассвет нового Государства Свободы!- Очень надеюсь, Галактион, – сказала Шильда, боль в глазах которой сменилась ярким блеском надежды. – Очень надеюсь на это…