Глава первая (1/1)

Руки у меня вспотели, неприятная липкость и холодок на кончиках пальцев. У меня было дурное предчувствие. Но работа у меня была такая, что чуйка на неприятности была скорее нормой, чем исключением. Шутка ли - больше сотни лет без выходных летать по галактике, сражаясь с потусторонней угрозой.Но это было не так уж и плохо. Худшее было у меня позади - я умудрился не помереть и не сойти с ума от открытия своего проклятого дара, выжить на Черном Корабле инквизиции, пройти обряд инициации, а потом и отборочные испытания моего ордена. И память я себе вернул отнюдь не сразу - где-то через полсотни лет, спустя моего становления Серым Рыцарем. - Брат, ты снова предаешься сомнениям? — подал голос Аларих.Аларих старше меня на несколько лет, но неофитами мы были в одно время. Дар Императора нам достался дорогой ценой. Впрочем, как и всем остальным - никто из нас не был прежним.- Я знаю, что преступно предаваться сомнениям, брат. Сколько бы молитв я не отпевал во имя нашего дела, покой я могу обрести лишь в битве. Это ожидание меня утомляет — отвечаю я ему.- Ты всегда был нетерпеливым, Камиллус. - Сожалею о своем изъяне, каков уж я есть. Наша оружейная больше напоминала молельню, но учитывая специфику нашей работы, это была суровая необходимость. Освящение своего снаряжения было обязательно. В помещении витал запах свежего пергамента от свитков на доспехах, медный привкус масел от очищенного ритуалами оружия и вездесущая едкая и соленая вонь потеющих сервиторов. Я чихнул от дыма, но окуривание ладаном тоже было необходимо. Я согнул руку, чувствуя, как при этом мягко загудели движущиеся кабели и псевдомускулы доспеха. Папирусные свитки обернуты вокруг сочленений брони, на них изящным руническим шрифтом написаны святые молитвы, которые я и без того никогда не забуду. Прогоняю по себе поток своей псионической энергии и письмена на свитках загораются мистическим светом, если слабые демоны и еретики посмеют взглянуть на светящиеся буквы, то умрут - опыт давно проверенный. Пальцы дернулись, когда перчатка доспеха с щелчком встала на место. Это было не намеренно — всего лишь нервный спазм, болевой ответ. Навязчивая, но знакомая прохлада окутала предплечье, когда острие нервного сцепления перчатки вошло в запястье, чтобы соединиться с костями и настоящими мускулами.Я сжал облаченную в непокрашенный керамит руку в кулак, а затем разжал ее. Каждый палец сгибался так, словно нажимал на спусковой крючок. Оружейный сервитор, довольный выполненной работой, отступил, чтобы принести вторую перчатку.В наших венах течет кровь Самого Бога-Императора, это невероятный дар, которого нас сочли достойными. И сегодня мы в очередной раз будем доказывать, что мы не зря носим в себе частицу того, кто восседает на Золотом Троне. Облачение в силовую броню прошло как-то даже буднично. Хотя некоторый пиетет перед своим снаряжением я всё же испытываю - благодаря своим псайкерским способностям, я явственно ощущаю духовный отпечаток тех, кто делал это оружие, освящал его и даже носил. Множество достойных братьев носило его до меня. Меня немножко забавляла раскрытая книжка-молитвенник на нагруднике моей силовой брони - текст оттуда я итак знал наизусть, и наверно смогу его целиком зачитать даже во сне. Но лепить эту книжку мы были обязаны. Всё таки польза от неё тоже была - при зачитывании заклинаний, Либер Демоникум их усиливает, генерируя псионическую энергию. Первой неожиданностью было то, что вопли демонов были слышны аж с орбиты, несмотря на расстояние и вакуум. И в этом не было ничего удивительного - крики раздавались из варпа, а слуги Хаоса имеют свойство игнорировать законы физики и логики. Меня эти голоса нисколько не колыхали, а вот обычным гражданам Империума я могу только посочувствовать - существование демонов являлось секретом, и люди были совершенно не готовы к подобного рода угрозе. Я хотел почесать свою макушку, но вовремя остановился, вспомнив, что я полностью укрыт броней. На ретинальном дисплее моего визора отображалась информация, касаемо здешней обстановки. Выглядело всё очень неутешительно. Планета Корион-Девять была обречена.Демонов вылезло так много, что даже орбитальные бомбардировки из главных калибров кораблей были каплей в море. Я закрыл глаза, но образы прошедших битв проносятся перед глазами, каждый шрам на моем теле отзывается болью о полученных ранениях, во рту чувствуется железный привкус крови. Я вспоминал свою беззаботную прошлую жизнь. До того как меня угораздило попасть в этот кромешный бред. Конечно это было преступно и недопустимо в уставе нашего ордена, но отказать себе в этой маленькой слабости я не мог. Я итак отдал много лет здешней службе, думаю что предаться воспоминаниям о былой жизни будет не так критично. В десантной капсуле ощутимо трясло. А тем временем наш грандмастер Мандулис решил, что сейчас - самое время для молитвы перед боем.- Я — молот! — затянул он, когда перед самым приземлением десантной капсулы реактивные двигатели взвыли еще громче. - Я — правая рука моего Императора, инструмент Его воли, латная перчатка на Его руке, наконечник Его копья, лезвие Его меча…Десантники присоединились к грандмастеру в финальной боевой молитве, произнося нараспев священные слова, хотя сами едва слышали их в грохоте тормозящих двигателей. Я от них не отставал, но мой голосок порой предательски давал петуха, срываясь на визг.Последовал гулкий удар, словно капсула врезалась в стену. Ремни безопасности натянулись еще сильнее, а корабль продолжал двигаться, круша деревья и кости, в самую середину толпы демонов. Даже сквозь шум двигателей был слышен вой существ, раздавленных при приземлении, и обзорное окно мгновенно оказалось залитым их разноцветной кровью.- Капсула на поверхности! — закричал правосудор Шемюэль. — Взорвать крепления!Пилот-сервитор, отвечающий за механизмы капсулы, выполнил приказ согласно заложенной программе. Крепления капсулы, удерживающие борта, взорвались с металлическими щелчками. Боковые панели капсулы разошлись, и в тот же миг расстегнулись ремни безопасности.Моторы стихли, но вместо них раздался сверхъестественно громкий и пронзительный вой тысяч демонов, как будто их огромный хор вздыбил звуковую стену. Демонами кишел весь лес. Мрачное небо перечеркивали простертые вверх исковерканные руки-ветви, и концентрированная ненависть, исходящая от армии Хаоса, наполнила капсулу потоками боли.При падении капсулы образовался кратер, заполненный обрывками демонской плоти и окруженный сломанными деревьями-распятиями. Единый мощный залп разорвал кольцо демонов, заглядывавших в кратер.Я увидел, как неподалеку приземлилась еще одна капсула, взметнув к небу фонтан крови и обрывков демонских тел. - Жри, мразь! — закричал я, и прикончил своего первого демона в этом бою, заткнув его рот своим мечом. Психосиловой клинок "Немезида" рассек его так легко, словно тварь была сделана из масла.- Шемюэль, прикрой огнем, и соединяйте свои силы с отделением Мартеля! Камиллус, прикрывай их! — голос грандмастера по воксу дал задачу.Двое космодесантников с огнеметами вышли первыми, сходу начав поливать струями голубого огня кричащую рать демонов. Я поднял руку и поддержал их, стреляя из наручного болтера, освященные снаряды, попадая в тварей, заставляли тех лопаться, словно мыльным пузырям. Не глядя, я махнул мечом наотмашь и трое демонов отправились в небытие. Силовое поле зашипело от окропившей его крови, сегодня клинок вдосталь напьется нечистой силы. Серые рыцари в терминаторской силовой броне сносили всё на своем пути, я следовал за ними, помогая идти в натиск. Залпы штурмболтеров и треск ломающихся деревьев гремели по всему лесу.— Брат Мартель, Шемюэль прикроет тебя. Мы находимся неподалеку от первого кургана, следуйте за нами - услышал я переговоры по воксу от нашего грандмастера и капитана.— Рад встрече, грандмастер, Юстиниан идет сразу за нами, а остальные, как мне кажется, безнадежно отрезаны - ответил капитан Мартель, не переставая пронзать демонов наконечником своей алебарды-немезиды.— Значит, нам самим придется вести атаку, - ответил Мандулис. — Мы знали, что так может случиться. Вознеси молитву Императору за наше участие в битве и продолжай двигаться вперед.— Мы вышли на позицию! - раздался на вокс-канале голос правосудора Шемюэля.Обернувшись, я увидел, что воины отделения зачистки выстроились на краю кратера среди останков сгоревших демонов. Серые Рыцари, как и прежде, были готовы посылать залп за залпом в орду демонов.На фоне дрожи пропитанной кровью земли среди гвалта демонов и воплей жертв выделяется низкий злобный рык пробуждающегося существа. Где-то внизу огромное и злобное создание готовилось в решающий момент нанести удар. Предположения, сделанные при подготовке к битве, оказались верны: цель Серых Рыцарей находится глубоко под курганами, в окружении самых древних и могучих слуг.Демоны ринулись в повторную атаку. Их напор был воистину яростным, однако безрезультатным - ни один Серый Рыцарь не был ранен, в то время, как они сами устлали своими материальными телесами эту проклятую землю. Их нематериальные сущности были выжжены навсегда, благодаря нашему оружию и психосилам, которые позволяли убивать демонов навсегда. Ударный отряд Серых Рыцарей, атаковавших Корион-9, был самым мощным из того, что мог собрать Ордо Маллеус. Компактный, быстрый, с тремя грандмастерами во главе, укомплектованный лучшими истребителями демонов Империума, он все же не давал уверенности в полном успехе. Здешний древний демон был слишком силен, и я как никогда чувствовал, что имею все шансы помереть на этой планете. Гаргатулот, во имя своего бога Тзинча, стремился повсюду распространить смуту и кровавые конфликты. Он действовал по плану, который оказалось почти невозможно предугадать. Ордо Маллеус потребовалось много сил и времени, чтобы выяснить, что он находится на Корионе IX. Это была ненаселенная и почти неиспользуемая планета в глубине зоны Мутных Звезд сегмента Обскурус. Туда с трудом проникали сигналы маяков Астрономикона.Все это время демон-принц собирался с силами. Ордо Маллеус не оставалось ничего другого, как послать отряд в его ловушку, поскольку другого шанса сразиться могло и не быть. Корион-9 был слишком изолированным местом для действий флотилий Империума; кроме того, обычные воины не продержались бы на его поверхности и несколько секунд. Даже Экстерминатус — крайняя мера Инквизиции — не было достаточно надежным средством: Высший демон-принц имел шанс уцелеть после разрушительных обстрелов с орбиты. Кто-то должен был своими глазами увидеть, что он мертв.Задачка-ка как раз была для нас, ибо никого кроме Серых Рыцарей у Империума нет для таких целей. Нет, вообще-то я знаю пару организаций с подходящими для этого снаряжением и кадрами, но имею смелость предположить, что поход одних - недостаточно эффективен, а вторых - излишне опасен. Грандмастер Ганелон, приземлился довольно далеко от центра. Он угодил в самую гущу армии демонов. Почти с сотней Серых Рыцарей, остававшихся под его командой, он завязал доблестную битву против накатывающихся одна за другой атак врагов. В борьбе за выживание окруженным со всех сторон воинам пришлось встать спина к спине. Десантники грандмастера Малквайанта врезались в опушку жертвенного леса. Грохот от стрельбы их псипушек был слышен даже с достаточно далекого расстояния, как и их яростные песнопения, их боевой хор убивал демонов с ничуть не меньшей эффективностью - святые молитвы повергали исчадия варпа в муки. Наш отряд приземлился к курганам ближе всех. Сквозь помехи, мы слышали скорбные вести о потерях в отрядах грандмастера Малквайанта и Ганелона, но ничем им помочь мы не могли.- Я чувствую бурю в твоей душе, Камиллус, их жертвы будут не напрасны — поддержал меня Аларих, попутно успевая разрубить своей алебардой ещё нескольких демонов. Мандулис повел нас вверх по склону кургана. Будь мы обычными людьми, такой поход по крутому склону выдался бы нелегко. Но при нашем снаряжении, с нашими психосилами - это было будничной прогулкой. Если не считать лезущих отовсюду демонов - болты у меня давно закончились, и я стрелял в них, заряжая в наручный болтер свою психическую силу. - Ха! Как будто в тире тренируюсь! — тройка демонов попавших под очередь, лопнула кровавыми брызгами от попадания в них серебряных сгустков. - Камиллус, не засоряй эфир — заткнул меня грандмастер.На вершине кургана стояли тела, превращенные в высокие шесты из плоти и костей. На них, под жарким и влажным от испарений крови ветром, развевались знамена из содранной кожи. Символы, украшавшие эти флаги, могли выжечь глаза более слабым людям. Я узнал в них те же знаки, что были вырезаны на коже культистов Хаоса и написаны кровью на полу их храмов.И еще над вершиной кургана раздавался рев невидимого, но явно огромного существа.Мне было уже не до шуток, которыми я пытался прогнать с себя стресс. Братья отдавали свои жизни в отставших группах, умирали и те, кто сражался сейчас рядом со мной. Всех их я знал лично, и боль от потери мне удавалось лишь приглушить, убивая демонов. Периодически, мне приходилось стирать налипшую пленку крови с линз моего шлема, твари фонтанировали на удивление густой и липкой кровью. Один терминатор из отделения Мартеля упал, как и несколько воинов Юстиниана, в проходе, пробитом Мандулисом. Сам Юстиниан лишился одной руки, его шлем сорвали с головы кривые лапы демона. Лицо Юстиниана почернело от гари, дыхание было тяжелым и хриплым.Живая лавина из клыкастых гримас схлынула, подобно отливу, это было временной передышкой. Я взмахнул мечом, встряхивая налипшие к лезвию куски плоти, лохмотья кожи и капли крови. Силовое поле Немезиды затрещало молниями. Мы устремились к вершине. Перед нами открылся весь комплекс курганов — множество округлых могильных холмов, окружавших разрушенную каменную башню. Она торчала в центре, словно гигантский пень. Повсюду высились исковерканные деревья — культисты, превратившиеся теперь в сплетения почерневшей плоти и издающие пронзительные вопли. В низинах между курганами кровь стекала в глубокие рвы и беспрестанно бурлила, словно под землей извивалось и корчилось огромное существо.Во все стороны разошлась волна демонической магии — так, что обереги, вытатуированные на моей коже, отражая ее, раскалились добела. Сгорбленное, искривленное тело с рыхлым раздувшимся животом, гнилой кожей, поросшей перьями, и длинной шеей, на которой повисла злобно ухмыляющаяся голова с клювом. Существо раскрыло голубые огненные крылья и рванулось вверх; затем, стремительно спикировав, попыталось ухватить брата Гайуса, но я вовремя заметив маневр, столкнул его с пути, и полоснул мерзость своим мечом. На том месте, где прошелся мой клинок, дымилась полоса его плоти, однако демона это нисколько не смущало. Демоны вырывались из под курганов, спеша на помощь этой мерзости, но это был не их день - как только наружу высунулась ревущая башка демона рядом со мной, я раздавил его своей ногой, а затем добил клинком. Наших усилий хватило ненадолго - тварей было столько, что мне начало казаться, будто курган целиком из них и состоит. Голоса врезались под корку черепа, шепчущие и визжащие. В ответ на все их посулы, я обматерил их трехэтажным матом.- Отринь ложные посулы!- Твой гнилой труп на ржавом троне ничего не стоит!- Все их молитвы бесполезны, вознесись и стань выше!Меня эта болтовня нисколько не отвлекала от шинкования демонов на салат. - Рот я топтал вашей Четверки! Можете все свои обещания засунуть себе глубоко в ж..- Сквернословия, Камиллус! Если ты здесь отдашь Императору душу, то тебе и в посмертии язык укоротят, покуда не перестанешь сыпать этой грязью из уст! — прервал меня грандмастер Мандулис.Я скрипнул зубами от досады. Нецензурная брань была моей отдушиной во время боя. Наблюдать, как братья умирают страшной смертью было невыносимо. Я видел это далеко не в первый раз, но всегда испытывал глубокую горечь от их потери. Битва разделилась на множество мелких схваток. Серые Рыцари были искусными воинами, но биться в окружении нескончаемого потока, было непросто даже нам. Клинок снова разрубил напополам какую-то неведомую хуебесию, а с её разрубленных частей тела меня окатило потоком разноцветной жижи, которая была у неё вместо крови. Мгновением позже, парирую магическую атаку и расстреливаю демонов из своего болтера. Двигаться в круговерти смерти было привычно, это был отточенный навык, то, чем мы занимаемся всю свою жизнь. Небеса разрезал столб чистейшего света, который одним своим появлением ослепил наиболее сильных демонов, а слабых - испепелил, не оставив даже праха. Я услышал предсмертный рев твари, которая проклинала наш орден. На ретинальном дисплее высветились свежие списки потерь. Грандмастер Мандулис мертв, Мартель и его терминаторы мертвы, Юстиниан мертв, Шемюэль погиб...Демон-принц был уничтожен навсегда, без шанса на возрождение, а вместе с ним - сгорела печать, которая удерживала демонов в реальном мире, и тварей начало затягивать обратно в Имматериум, откуда они и пришли. Я с облегчением увидел Алариха, который тяжело опирался на свою алебарду, но был живой.- А ты всё живой, Камиллус. Надеюсь, что твои шутки с тобой?Я фыркнул. После боя мы были немного на нервах. - Сегодня мы многих потеряли, Аларих. - И их жертвы были не напрасны. Это было слишком тяжко. Но я также понимал, что каждым таким подвигом, мы спасаем триллионы людей Империума, которые не ведают о том, какая опасность их раз за разом пытается взять. - К-какого фрага!? — нет-нет-нет, только не так!- Камиллус, что с тобой!? — Аларих встал рядом и начал читать молитвы, по мне прошла живительная энергия, но ничего не поменялось.Я становился прозрачным и вместе с тем, явственно ощущал, как всё глубже погружаюсь в варп, вслед за исчезающими демонами. Это было проклятие. Какая-то из тварей, успела меня проклясть и утянуть за собой. Блять.Аларих казалось совсем не растерялся. - Послушай меня, Камиллус. Не падай духом. Раньше, ещё до того, как мы с тобой стали неофитами, Верховным грандмастером нашего ордена был Лорд Калдор Драйго. Он до сих пор сражается на Той Стороне. И ты будешь. Твоя ноша не будет одинокой.Я застыл, осознавая эти слова. Калдор Драйго - был личностью легендарной, мифической. И тем не менее, он был реален, отчеты о его появлениях регулярно обновлялись.- Я.. я понимаю, брат. Пришло время для нашей последней молитвы? — Аларих кивнул.Постепенно, я чувствовал, как становлюсь всё более чуждым материальному миру, но всё ещё держался здесь. Мы встали на колени, и сложили руки на груди в знак аквиллы. Я-молот. Я-меч в Его руке, Я-наконечник Его копья, Я-латная рукавица Его длани. Я несу смерть Его врагам и проклятие предателям.Когда мы закончили петь, я открыл глаза - меня несло потоком в Имматериум, Аларих стоял гордо с вытянутой рукой, подняв большой палец вверх. Он верил, что я вернусь. И я оправдаю его ожидания. Для начала - надо будет найти Калдора Драйго. Он тут довольно долго. Думаю, он будет рад узнать, что теперь его долю разделит его собрат по ордену. Если меня раньше не сожрут демоны.*****Ориентироваться в царстве демонов было трудно, особенно с учетом того, что каждый встречный-поперечный пытался меня угандошить. В эмпиреях время течет странно. В положении испаряющихся останков я вижу систему. Я вижу формы и цвета. Я вижу отголоски наступившего прошлого и минувшего будущего.Дела мои плохи. Драйго я всё никак не могу найти, а вот твари видят меня прекрасно. Я сражался на чужой территории. После каждого сражения, у меня есть короткая передышка, которая прерывается нападением очередного, ещё более сильного чудовища. Кошмар, а ведь Калдор тут не первый год сапоги топчет...Я вижу некий старый мир за следующим горизонтом — мир, которого, вероятно, никогда не было. Я видел золотого человека, приносящего гибель, чудовищных существ, стиравших мегаполисы в прах, невидимых и неслышимых паразитов, которые цеплялись к глубоко несчастным людям в их самые трудные минуты жизни, присасываясь к их сущности, даруя ложные силы.Пожалуй, это не сулит мне ничего хорошего, однако мимо пройти я не могу. Направляю свою псионическую энергию в меч-немезиду, разрезая пространство и время, и ныряю в образовавшуюся брешь. Царство Эмпирея исчезает и я чувствую, как эманации варпа уступают, возвращая меня в реальность.