Глава 33Падение (1/1)

—?Не дёргайся.— Ты можешь не шевелиться? Я могу случайно всё испортить.— Это очень больно!— Терпи!Чёрт меня дёрнул согласиться на уговоры Гвен сделать мне макияж. А уговаривать она была горазда. "Давай! Я только тональником подправлю дефекты, накрашу ресницы и губы. Будет очень красиво!". Но нет, сам процесс не классный. И, как оказалось, фронт работ, описанных подругой, оказался не таким маленьким, каким был изначально с её слов. Этого ей показалось недостаточным. Обманщица!.. Мало того, что она притащила Мэри Джейн для помощи в этом непростом деле, так ещё и додумалась выщипать мне брови! Это же сущий кошмар наяву! Чувствовать, как волоски резкими рывками вырывают пинцетом по направлению их роста, с болезненными пульсациями на повреждённых местах… Да я лучше со Стервятником опять вступлю в схватку! Да хоть приду в редакцию Джеймсона, чем вновь терпеть подобные экзекуции над собой!— Потерпи немного. Осталось чуть-чуть,?— подбодрила Уотсон, что стояла возле туалетного столика и вытаскивала из большой сумочки просто громадное количество косметических средств.— Может ну его?.. Ай! —?зашипела я, стоило пинцету вновь ухватиться за волосок.— И оставить всё на половине пути? —?хмыкнула Гвен, крепче хватаясь за орудие боли. —?Будут брови странно выглядеть.— Плевать! Только закончи с этим скорее!Не успела подруга завершить начатое, как её позвала мама, и подруга вынуждена была удалиться. Ну наконец, меня отстранили от экзекуций. Виват свобода!.. Но не тут-то было?— Стейси, коварно подмигнув перед тем как исчезнуть в дверном проёме, переложила работу на плечи Мэри-Джейн. Дальше мной занималась именно она. В её движениях подмечала твёрдую уверенность, но от её касаний чувствовала себя неловко?— терпеть не могла телесных контактов с посторонними. Хоть, признаться честно, рука у неё оказалась лёгкая. Да и отсутствовало чрезмерное усердие в вырывании лишней растительности на лбу. Видимо, сказывалась её практика на себе. В отличии от Гвен, которая впервые прочитала о подобных манипуляциях над бровями из интернета за несколько минут до моего прихода. В её руках я стала самым настоящими подопытным кроликом. А вот для опытной Эм-Джей?— моделью, что через несколько часов должна выйти на подиум и поразить присутствующих мастерски проделанной работой визажиста.Вскоре седьмой* круг ада, за который успела привыкнуть к чужим пальцам на лице, закончился. Я с остервенением начала тереть лоб, пытаясь унять дискомфорт, но девушка отняла мои руки от лица. Со словами, что я сделаю себе только хуже, потащила в ванную комнату. Но я ошиблась?— на замену пришёл круг, для отступников и предателей всех сортов**. Умывание лица скрабом, протирание ватными дисками, смоченных мицелярной водой, и множество прочих средств по уходу за кожей, в коих даже не разбиралась. Ну, а дальше… Десятого круга ада нет ведь, верно? Что ж, несмотря на это я в него попала и заодно стала первым мучеником. И за какие грехи подобные издевательства заслужила?— Ты раньше пользовалась косметикой? —?невзначай задала вопрос она, беря в руки тюбик телесного цвета.— Не-а, вообще ни разу…— В таком случае считай, что сегодня у тебя обряд посвящения,?— усмехнулась девушка. Мне показалось, что её улыбка выглядела гораздо жизнерадостнее, ежели несколько недель назад. И от подобных изменений у меня полегчало на душе.— А ты когда начала?— Примерно в тринадцать лет.— А не рано ли? —?наблюдала за тем, как Уотсон наносит мне на поверхность лица матирующий праймер.— Как по мне?— нет. Закрой глаза.Я послушно выполнила просьбу. Через мгновение почувствовала мягкие касания подушечек пальцев по векам. Они плавными, массирующими движениями втирали крем в кожу.— А почему ты стала… ну… краситься?— Как и все?— чувствовать себя увереннее.— Почему? Разве ты не?..— Не уверена в себе? Да… Можешь открывать.Девушка вернулась к столику, опять что-то выискивая на нём. Её длинные рыжие волосы плавными волнами спадали ей на лицо. Привычно заправив их за ухо, и взяв несколько новых тюбиков, подошла ко мне. И только сейчас, за всё время нахождения наедине в комнате, я взяла на себя смелость взглянуть на неё. Почему-то раньше я никогда не придавала значения тому, какая она. А сейчас… будто увидела её совершенно по-новому. Все эти черты, на которые доселе не обращала внимания?— красивые миндалевидные глаза с малахитовой радужкой, с большими, натуральными ресницами, изогнутые брови, прямой нос, пухлые губы, окрашенные в тёмно-красную помаду, высокие скулы, острый подбородок… Да, таких элементов лица у множества людей. Но она собирательный образ их всех. Соединила в себе всё самое лучшее. Да с её внешностью после школы сразу хоть в модельное агентство иди!— Но ты такая… такая красивая!— Это понятие субъективно,?— она будто и не вслушивалась в мои слова, сосредоточившись на подборе тонального крема.— Ты себе не нравишься? —?удивилась я.— Только когда не накрашена.— Почему ты так думаешь?— Слишком длинная история…— Времени у нас достаточно. Но если ты не хочешь… —?протянула я. —?Можешь не рассказывать.— Тут нет ничего такого. Тем более Гвен в курсе, так что… думаю можно довериться и тебе.Довериться? Мне? Боже, Уотсон, ты серьёзно? После всего того, что мы с тобой друг другу сделали? После того, что я тебе наговорила, доведя до слёз в туалете?! Нет, Мэри Джейн?— нельзя. Ты не должна. Ты допускаешь огромную ошибку, доверяясь такому плохому человеку, как я… А может, я не кажусь для неё такой ужасной… лишь в сравнении с Гэри? С этим подонком, насильником, ублюдком Осборном? Иначе бы она ни в коем случае не откровенничала со мной. Никогда и ни под каким предлогом. Хотелось перебить, сказать, что мне не интересно выслушивать, и чтобы она немедленно замолчала. Не смела говорить и словечка, если считает это нецелесообразным! Но она, будто действительно хотела поделиться со мной своими переживаниями.— В общем, это всё из-за моего папы. Наверно, ты слышала слухи о моём отце-алкоголике? Так вот, это правда. Я не помню и дня, когда я видела его трезвым. Постоянно его походы в бар с дружками-собутыльниками, пьянки, крики… драки. Как же мне это надоело,?— прошептала девушка.— Почему тогда вы с матерью не уйдёте от него?— Она надеется, что он изменится. Наивная… Такого мудака, как он, исправит разве что могила. Я бы ушла и никогда не возвращалась в дом папаши. Но без мамы никуда не уйду. Если я оставлю её один на один с этим гадом, то… —?она тяжко вздохнула. —?Но не суть. Так вот, когда была мелкой, я часто слышала от него в хмельном бреду… так скажем, не очень приятные слова… по поводу моей внешности. "Рыжая, как чёрт", "Иди сделай что-то со своими веснушками?— смотреть противно",?— горько хмыкнула. —?Такие глупые обзывательства… третьеклассник и то нечто занятнее придумал бы.Она делала вид, что ей давно уже стало плевать на отвратное обращение с ней. Но по ней было видно — даже сейчас эти грубые фразы изрядно действовали на её нервы. Задевали до глубины души. Я видела по глазам, как ей сложно. Как неприятно вытаскивать наружу не самое приятное из своего прошлого. И, несмотря на это, она говорила настолько спокойно! Не давая воли эмоциям! Сколько в ней силы, чтоб выдержать подобное? — Но последней каплей стало его высказывание о моих бровях. У рыжих людей они плохо видны. Порой кажется, что их нет вовсе… Это задело меня. Ну я и пошла в родительскую спальню. Взяла мамину косметичку, дорисовала две линии на месте бровей. Вышло криво и нелепо… —?с некой доли ностальгии усмехнулась она. —?С тех пор я крашусь. Вот и вся история… А теперь я продолжу,?— и нанеся два цвета тональника на тыльную сторону ладони, немного размешав, она распределила его по моим щекам спонжем.В комнате повисла тишина. В ней не было ничего неприятного или гнетущего?— обычное окончание беседы, в продолжении которой никто не нуждался. Наверно, хорошо, что Мэри-Джейн выговорилась. Пусть и не тому, кто заслуживал. Но раз она решилась открыться, поведать о нелёгком прошлом, значит очень сильно нуждалась в этом?— просто так перед абы кем никто душу наизнанку не выворачивает.— Прости… Я не должна была спрашивать,?— наконец решилась я возобновить диалог, как только она закончила с линией челюсти и шеей.— Всё хорошо, правда. Мне даже стало легче?— как после разговора с Гвен… У тебя круги под глазами. Недосып? —?умело перешла она на новую тему.— Можно и так сказать…— Придётся замазать их консилером… Правда его не очень много осталось. Да и не так сильно он поможет в твоём случае. Но, думаю, в темноте мало кто заметит,?— затараторила она.— Может тогда не стоит? Тем более это твои вещи?— ты не должна тратить их на меня.— Ничего страшного. Тем более я сама вызвалась помочь Гвен с тобой.Замаскировав тёмные круги, зафиксировала всё пудрой, тем самым избавив кожу от жирного блеска. Уотсон уже перешла к новому этапу, как в комнату влетела Гвендолин.— Где ты пропадала? —?вопросила я.— Да так, маме с папой помогала в подготовках к Рождеству. А вы что тут?— Да ничего?— половина работы проделана… Слушай, у тебя есть палетка с тенями? —?обратилась рыжая. —?Я свою забыла.— Да-а… А какой оттенок нужен?— Ну тут зависит от платья?— для гармоничности нужно отталкиваться от него.— Бери тогда цвет папайи…— Уверена? Оно будет сливаться с кожей.— Ага, так надо. Нам не нужны яркие или кислотные. Пенни к лицу будет естественность.Я с ужасом переводила взгляд то на Уостон, то на Стейси. Блин… А у меня так до сих пор нет платья. Я, конечно, задумывалась о его приобретении ещё с конца ноября и потому забыть о такой значимой покупке попросту не могла, но… цены в магазинах были просто заоблачные! Кто вообще устанавливает такую стоимость? С зарплатой Мэй самую простую тряпку мы смогли бы позволить купить себе разве что через три месяца. Да и стоило ли вообще? Эта вещь годилась лишь на раз, а после закинуть на дно комода и забыть. Но выход из положения, как всегда, нашёлся?— мне пришлось пойти на хитрость и украсть у тёти юбку с разрезом. Всё-равно никогда не видела её в ней. В пару взяла обтягивающую чёрную майку с тонкими бретельками, белые босоножки и вуаля?— бюджетный наряд готов!— Девочки, подождите! —?замахала я руками, привлекая к себе внимание. —?У меня не платье.— А в чём ты собираешься идти тогда?— У меня в рюкзаке лежит юбка и майка.— Но это не по дресс-коду,?— возразила Эм-Джей.— И что? Ты сама же говорила?— кто в темноте будет приглядываться ко мне? А тем более к моему прикиду? —?возмутилась я. Кого вообще волнует, в чём объявлюсь на вечеринке? Разве все не будут заняты танцами и обменом слюной со своим партнёром?— Нет, так не пойдёт,?— категорично замотала головой подруга. —?Тем более что я подготовила для тебя потрясающий наряд! Подожди немного, я сейчас…Не успела я и рта открыть, как блондинка ушла в гардероб. Скрывшись полностью в чулане, раздался скрип отодвигаемых ящиков комода, шуршание… И только намеревалась позвать подругу и узнать, что настолько важное она пытается найти, как услышала её торопливые шаги.— Вот, посмотри. Как тебе? Нравится?Подруга с несдерживаемой улыбкой выставила вперёд себя… платье? Точно, оно. Нижняя часть?— длинна которой доходила мне ниже колен,?— состояла из нескольких слоёв лососевого фатина, тем самым создавая некую пышность, лёгкость. Чёрный лиф, с сердцеобразным вырезом, плотно обтягивает талию и грудь, подчёркивая достоинства фигуры. И, завершающий штрих, чёрный тканевый ремешок, плотно усыпанный мелкими, переливающимися на свету, камушками. Подобный фасон ещё вроде называют пачкой. Я частенько видела подобный тип наряда в модных журналах, вроде "Vogue" или "Harper`s Bazaar", скупаемых Мэй в газетном киоске по пути на работу. Я никогда не интересовалась подобным, но нет-нет, да и брала в руки брошюрное издание, раздираемая любопытством от буйства красок на обложке и странных прикидов, называемых "последним писком моды". Хотя пищать от подобного не стала бы и мышь. Но это… Это действительно можно было назвать таковым в моём слабо разбирающемся в шмотках сознании. Воистину квинтэссенция нежности и лёгкости.— Эй! Ты чего? —?удивлённо воскликнула Гвен, огромными глазищами уставившись на меня. —?Что случилось?— Пенни, не плачь. Ты сейчас испортишь макияж! —?предупредила рыжая.Нет, я не плачу… Да кого я обманываю? Конечно же плачу! Но не от горя или печали, как думают они. От радости. Благодарности. Благодарности этим двоим?— самой лучшей на свете подруге и Мэри Джейн. Трудно сдержать слёзы от осознания, что люди?— не родители или кто-то из родственников,?— искренне хотят помочь. Просто так. Макияж, наряд… И всё для того, дабы я чувствовала себя как никогда прежде замечательно на вечеринке! Пожалуй, столько для меня не делал прежде никто, кроме Мэй. И не считая Старка, конечно. Но то, что делал он, было совершенно иное. Но теперь, с наступлением тишины в отношениях и исчезновения друг друга из наших жизней, вспоминать о нём вовсе не хотелось. Не сейчас, когда меня ждёт восхитительный вечер с Дерби, танцы, веселье в окружении Гвен и… возможно потенциального нового друга? Пусть так.— Всё в порядке,?— улыбнулась я, вытирая тыльной стороной ладони пару скатившихся на подбородок слезинок. —?Всё замечательно!Не сдерживаясь от прилива чувств, я вскочила с кресла. Бросилась к Гвен и Мэри, сгребая их в крепкие, сильные объятия, от чего девушки ойкнули от неожиданности. Гвен отреагировала сразу, ответив тем же. Уотсон же медлила, не зная, как действовать. Я понимала её?— странно обнимать человека, с которым тянулись распри большую часть семестра. Наверно, слишком рано для подобного рода нежностей. Неуместно. Не стоило мне выражать признательность подобным образом… Но каково было моё удивление, когда Уотсон, последовала примеру Стейси! Пробормотав нечто невнятное, она неловко положила руку мне на предплечье. От это стало почему-то так тепло. Уютно на душе. Положив голову на плечо Гвендолин, я тихо прошептала:— Спасибо вам… Огромное.***Персиковые матовые тени для век, кошачьи длинные стрелки, тушь с эффектом подводки, нежно-розовые румяна, карандаш для губ, нюдовая помада, завивка волос… Боже, на всё про всё у нас ушло больше двух часов. Неужели действительно есть такие девушки? Готовые жертвовать своим сном, лишать себя завтрака ради наведения марафета и появления в таком виде в школе, на работе? Но стоит отметить, всё выглядит потрясно! Так необычно я не ощущала себя никогда. Словно героиня подросткового телевизионного сериала про школу, кои терпеть не могла. Все персонажи в них гипертрофировано красивые, словно натурщики на показе мод, внешне и возрастом совершенно не похожие на среднестатистических тинейджеров. Но время от времени, при отсутствии чего-то более информативного, я без зазрения их смотрела. А потому вряд ли бы я стала краситься каждый день подобно главным героям подобных лент. Максимум на какое-то празднество, как сегодня.За подобными размышлениями я не заметила, как служебная машина капитана Стейси тихо заехала на школьную парковку. Практически не осталось свободных мест?— многие из учеников приехали на собственном транспорте, другие же, как мы, воспользовались услугами такси или родителей. Гвен не хотела отвлекать отца от хлопот по дому и бумажной волокиты, принесённой им с полицейского участка, но тот сам настоял подвезти нас, что изрядно сэкономило нам время. Если бы мы ехали в это время в метро, вряд ли мы поспели бы к началу?— люди едут после роботы, как-никак час пик. Да и пришлось бы беспокоится за сохранность наших одеяний.— Хорошенько повеселитесь там. Только не сильно,?— подмигнул мужчина своей дочери, явно намекая на нечто противозаконное. Оно и понятно?— старшеклассники часто проносят алкоголь на вечеринки. Или он о другом беспокоится?— Ну па-апа-а,?— протянула подруга, сидя на переднем сидении. Пусть я не видела её, но буквально чувствовала, как она закатила глаза.— Молчу-молчу.— Спасибо, капитан,?— улыбнулась рыжая, шутливо отдав честь.— Всегда пожалуйста. Гвен, позвони мне, когда закончите?— я вас заберу.— Да-да, обязательно…Выйдя из автомобиля, тут же плотнее закуталась в курточку?— после тёплого салона зимний ветер казался по-особому морозным. Вздохнула полной грудью холод, выпустив густой пар изо рта. Успокойся. Всё пройдёт отлично. Наверно… Мда уж, волноваться у меня выходило лучше всех прочих занятий. Всё эта чёртова вечеринка. Никогда я не была в школе на них и тут меня угораздило согласиться. Да ещё и Деб. Если бы на его месте был кто-то другой, я бы без угрызений совести вот прямо сейчас развернулась и ушла. Лишь бы не изнывать от предстоящего танца. В этом вся суть моей неясной тревоги, так ведь? Но положение безвыходное. Раз уж пути назад нет, маловероятно я могу внести коррективы. Будь что будет. Зачем продолжать измываться над собой? Особенно в такой день. Танцевать с парнем, которому ты не безразлична?— это же проще, чем преследовать угнанную машину! Подбодрив себя, я выпрямилась. Расправила плечи. Да, однозначно проще.— У Дерби челюсть отпадёт, когда тебя увидит,?— шепнула мне Стейси, подойдя к главному входу.— Вряд ли?— чисто анатомически это невозможно.— Пенни, не будь такой занудой! Хотя бы сейчас! Я образно говорю.— А… Точно.— Не нервничай ты так,?— вклинилась Мэри Джейн. —?Всё будет путём.— Я и не сомневаюсь в этом,?— отворила дверь, пропуская девушек вперёд себя.У раздевалки Мэри встретил нарядно одетый парень из выпускного класса. Высокий, крепкий?— наверняка состоит в школьной команде по баскетболу. Галантно взяв девушку под руку, он отвёл её в сторону. Уотсон, подмигнув нам на прощание, поспешно зашептала что-то пареньку. На этом наш совместный путь и закончился.— Я думала, она не скоро начнёт встречаться,?— бросила оценивающий взгляд на нового ухажёра Эм-Джей, отдавая куртку гардеробщице. —?Учитывая случай с Гэри…— Ну не все же парни такие, как этот… Осборн,?— буквально выплюнула его фамилию Гвен, изначально явно собираясь высказаться нецензурной бранью, но, заприметив проходящих преподавателей, вовремя сдержалась. —?Тем более ей стоило больших усилий пережить тот вечер… Но я помогла ей справиться.— Правда? —?обернулась к подруге. —?Когда?— За этот месяц многое произошло, пока ты ушла с головой в учёбу,?— почему-то грустно улыбнулась она. —?Она наведывалась в гости. Не помню даже, когда не видела её подавленной. Это даже папа заметил. А он редко обращает внимание на такое, когда дома… Когда я приглашала к себе, ей было неловко. Я понимала, что она чувствует себя некомфортно. Потому попыталась разрядить обстановку. Мы просто общались, читали книги, делали уроки, иногда гуляли?— такая терапия пошла ей на пользу. Благодаря этому она пришла в норму. Мы сблизились… —?заметив мой ревнующий взгляд, Гвен тут же осеклась. —?Прости… Я не должна была говорить такое при тебе. Тебе обидно, что я проводила время с кем-то без тебя, правда?..Я отвернулась, скрывая от неё лицо. Гвендолин думает, мне обидно. Обидно, что она проводила своё свободное время с кем-либо другим. Ну конечно она догадывается о моей ревности. Правда. Чистейшая правда. И с каких пор я стала такой жуткой собственницей? Откуда это вообще? Неужели всё дело в ней? Гвен так воздействует на меня? Тоже правда. После того, что случилось между мной и Гэри, после стольких дней, проведённых вместе, после всего, что с нами случилось я… странно даже себе признаться… я боюсь. Боюсь её потерять. Потерять и оборвать связь. Отдалиться. Стать чужими людьми друг-другу. Что она легко найдёт мне замену?— вот у неё даже есть один контингент на моё место. А я… так и не смогу найти такую, как она. Мысли, что терзали меня с самого начала общения Стейси с Уотсон, наконец собрались воедино. В цельную картину причин моей ревности. Мне страшна сама возможность остаться одной. Без Гвен. Возможность повторения моей истории с Осборном…Вновь подняла взгляд на подругу?— она по-прежнему выжидающе всматривалась. Смотря в эти глаза, я будто… будто впервые в жизни осознала. Укрепилась во мнении без её ответа, которого ждала с тех самых пор. Нет. Она не такая. Она не поступит со мной так же. Кто угодно может совершить подобное, но только не она. Гвендолин ведь особенная. Она способна на такую самоотдачу, бескорыстность, умение быть рядом, когда требуется. При всём при том, что человек не просил, но ему действительно нужна была поддержка. Она чувствовала это. И помощь Эм-Джей в который раз доказывает проявление всех её наилучших качеств. Она одна.— Нет, что ты… Ты имеешь полное право общаться с кем пожелаешь. В самом деле, не должна же быть в твоём окружении только я!— Пенни…— Гвен, мы живём в свободной стране?— у тебя есть полное право общаться с кем хочешь. И я это принимаю.— Так ты не обижаешься на меня?— Конечно же нет! —?взяла её ладони в свои. —?Ты?— моя подруга. И я рада, правда рада, что ты хорошо проводишь время со мной или без! Важно то, счастлива ли ты.Губы Гвендолин расплылись в благодарной улыбке. Наверно, у неё камень с души упал, когда не прозвучали слова осуждения, а наоборот?— поддержки. Ведь даря её всем подряд из своего окружения, отдавая себя всю без остатка, волнуясь о чувствах других она совершенно позабыла о себе, своих потребностях. Всегда готовая явиться с подмогой всем, но боясь показаться предательницей в глазах тех, кому не успела или не смогла помочь. И чувствуя себя теперь по этой причине виноватой. Милая Гвен, достаточно думать о других. Хватит. Всё. Подумай о себе. Ты этого достойна как никто и никогда прежде.— Кстати, с кем решила провести его сегодня? —?многозначительно усмехнулась я, кода мы вошли в актовый зал.— Ты про мою пару? Меня в последний момент пригласил Абрахам.— Вист?! —?воскликнула я, да так, что несколько людей неподалёку обернулись. —?Но тебе же он никогда не нравился!— Я бы и не пошла ни с кем, если не это дурацкое правило быть с партнёром. Он был без пары, я хотела повеселиться?— выгодный союз… —?пожала она плечами,?— с таким заявлением поспорить было трудно. —?Смотри,?— заговорщически зашептала мне на ухо. —?то случайно не Уитман?— Где?Взглядом хаотично обвела комнату, пытаясь отыскать его за спинами единичных танцующих парочек, заслоняющих обзор. Дерби? Здесь? Пришёл так рано? Его в школе не дождёшься по нескольку дней, а тут неужели решился явиться ещё до начала главного действа? Спустя несколько секунд поисков увидела его. И усмехнулась. А он времени зря не терял. Тоже решил выглядеть на высоте? В чёрном смокинге без галстука, лакированных туфлях. Белую рубашку застегнул на все пуговицы, кроме первой, и мне раскрылся вид на часть выпирающей ключицы. Смущённо переведя взгляд с его груди на лицо, приметила волосы, собранные в хвост. Пару коротких прядей выбилось из причёски, спадая на лоб, из-за чего сходство со львом?— подмеченное мной при нашей первой встрече,?— бесследно пропало. Теперь он казался… взрослым? Более привлекательным?Почувствовав чужой взгляд на своём затылке, парень обернулся. Моментально наткнулся на меня. Его губы расплылись в довольной, белозубой улыбке. Я тоже. Ну не получается сохранять спокойствие при виде его. Коротко дал знак ди-джею, на что тот кивнул. Проследила за манипуляциями парня над аппаратурой. заиграла музыка. Под лёгкие, медленные касания клавиш пианино, блондин неспеша зашагал ко мне навстречу. Без всяческих усилий лавировал между парочек, что качались в такт… медленного танца?— Потанцуем? —?протянул он мне правую руку.— Деб? Что ты?.. —?промямлила, уставившись на него. Гвен, заприметив Абрахама, отошла в сторону. Очередная отмазка?— его нигде не видно. Она попросту не выдерживает присутствия Деба. Об этом даже подзабыла?— так давно не видела их двоих поблизости одновременно.— А… Да, конечно…Я растерянно вложила в его ладонь свою. Тёплые пальцы мягко сжали запястье. Развеяв все сомнения потянули за собой. Пробираясь через парочки, которые перешёптывались между собой или же вовсе?— позабыв о правилах приличия,?— приступили к поцелуям, мне это напомнило тот день. День, когда я пришла на вечеринку в дом Лиз. Тогда Деб впервые пригласил меня на танец, предпринял попытку сблизиться. И тогда я столкнулась со Стервятником. Боже, как всё это было давно… Нет, мне сейчас совершенно не до него. Оказавшись в самом центре танцпола, блондин развернул меня к себе. Его левая легла мне на талию. В свою очередь я опустила ладонь на его плечо, цепляясь за плотную ткань серого пиджака.There goes my heart beating'Cause you are the reasonI'm losing my sleepPlease come back nowНи на миг не прерывая зрительного контакта, он всё так же продолжал блуждать взглядом по мне. С головы до ног без всяческих стеснений. С лёгкой улыбкой на губах, плавно опускался взглядом от линии лба до декольте и обратно. Смущённо закусила губу. Раньше, подобное рассматривание уже давно бы возмутило меня?— да что уж говорить, до его появления никто на меня так и не посмотрел бы,?— но Деб… мой парень. А для девушек, со стороны их второй половинки, это даже льстит. Значит, априори, ему дозволено так меня созерцать? Так ведь все делают? От чего я должна быть индивидуумом и вести себя иначе?— Ты невероятно красива… —?шёпот возле самого уха вызвал табун мурашек по спине.— Спасибо,?— робко отвела взгляд, не выдерживая его напористости. Почему-то в данный момент меня мало волновали комплименты. Да вообще что угодно?— все мысли были сосредоточены на другом. И дело заключалось вовсе не в танце на виду у всех, косо кидаемых на меня одноклассниками взглядах, вовсе нет. А в дне недели, напоминание о котором неизменно возвращало меня к больной теме.There goes my mind racingAnd you are the reasonThat I'm still breathingI'm hopeless nowПятница. А значит переезд на новую базу Мстителей. Сегодня. Именно сегодня всё произойдёт. Нападёт Стервятник. Его закономерно поймает Старк. Иначе попросту не может произойти. Ну, а что дальше? Что будет с Тумсом? С его соратниками? В конце концов с его семьёй? В особенности с Лиз? Какое их ждёт будущее, когда раскроется тайна заработка их отца и его упрячут за решётку? Интуиция подсказывала?— не очень-то и радужное… Может, всё-таки стоит позвонить Хэппи? Плевать, что он зачастую игнорирует даже мои сообщения, чего уж говорить о звонках. Может тогда к Старку? Он точно ответит… От подобной мысли меня передёрнуло. Ещё чего! И не подумаю. Обойдусь. Но тем не менее я должна! Должна разузнать, как проходит переезд, погрузка в самолёт. Готов ли наш гений к нападению? Какого рода меры он собирается предпринять? И что ждёт потом Стервятника? Что с ним будет? Так спокойнее.I'd climb every mountainAnd swim every oceanJust to be with youAnd fix what I've brokenOh, 'cause I need you to seeThat you are the reasonСерия плавных поворотов, идеальные мягкие движения, глубокий прогиб в спине… Голова кружилась от многочисленных па, и всё, что попадало на глаза, превращалось в единый смазанный образ из таких же танцоров, вспышек от прожекторов, лучей светодиодных панелей. Холодная ткань юбки платья скользила по икрам, то щекоча, то лаская обнажённую кожу. В груди зарождалось то самое, почти забытое чувство полета и легкости, вытеснившее всё прочее. Не оставив места даже для воздуха. Я задыхалась и, в то же время, дышала благодаря ему. Прикрыла глаза от удовольствия. Вслушиваясь в тенор исполнителя, двигалась в такт мелодии.There goes my hands shakingAnd you are the reasonMy heart keeps bleedingI need you nowКомпозиция будто специально подобрана к случаю. Припомнив множество современных песен, наиболее подходящих для медляка, я разгадала замысел этой песни. Такой не простой. И причина тому?— Уитман. Её словно… словно сочинили для меня. Он сочинил, собрав все слова, сказанные мне ранее. "Ты причина". Словно лирическое признание в любви в стиле Дерби. Личная исповедь. Я причина его улыбок, поцелуев, деяний, чувств, эмоций. Всё это я. Крепче прижалась к нему. И всё это он.And I'd climb every mountainAnd swim every oceanJust to be with youAnd fix what I've brokenOh, 'cause I need you to seeThat you are the reasonЕго крепкие руки исследовали мою талию, касались спины, поглаживали внутреннюю сторону ладони. Мои, сцепленные в замок, покоились на его шее. Он зарылся носом в мои волосы, вдыхая персиковый аромат шампуня. Я уткнулась в его грудь?— приятно пахло одеколоном. Тот самый, что и на вечеринке. Видимо, его любимый… Внезапно, его рука высвободилась из моей, скользнув к линии талии. Открыла глаза в непонимании. Куда он? Музыка же не закончилась… Но Дерби вовсе и не собирался прекращать танец раньше времени. Серо-зелёные глаза хитро заблестели в свете прожектора. Парень обхватил покрепче меня за стан. На краю сознания мелькнуло догадка о сути его замысла.— Не надо!.. —?мой голос утонул в громком припеве.Но было слишком поздно. Он рывком подбросил меня вверх!.. Крик уже готов был сорваться с моих губ, как я… вновь почувствовала ладони на себе. Он… он словил меня. Словил… Руки крепко держали меня, не допуская малейшей возможности упасть. Кружа меня, он сделал несколько оборотов на месте. I don't wanna fight no moreI don't wanna hide no…***Уитман, не прекращая кружиться, звонко засмеялся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. Он явно крайне доволен собой. И я, смотря на него свысока, подхватила этот смех. Прозвучал финальный аккорд, который вскоре, после секундной паузы, перетёк в другую, более активную песню. Парень остановился. Нехотя опустил меня. Чувствуя, как ноги соприкасаются с твёрдой поверхностью, я облегчённо выдохнула. Не то, чтобы мне было страшно. Скорее непривычно. Неожиданно… и приятно.— Прости, не хотел тебя напугать… —?зашептал он.— Но у тебя получилось,?— усмехнулась я.— Мы ещё потанцуем. Обещаю,?— нежно поцеловал в скулу. —?Но я должен идти. Следующую песню исполняем мы.— Иди… —?мягко сжала его пальцы в ладони. —?Зажги там.— Пф, тоже мне. Решил покрасоваться перед остальными,?— фыркнул позади меня девичий голос, в котором я безошибочно узнала Гвен.— Да ладно тебе,?— отреагировала на выпад не оборачиваясь. —?Не стоит быть такой предвзятой.— Ну конечно…Кинув последний взгляд на блондина, отошедшего к ди-джею?— возле аппаратуры которого уже столпились все остальные участники группы,?— я кратко изрекла подруге:— Пошли.— Куда?— Просто иди за мной.Кое-как выбравшись из битком забитого посетителями актового зала, я осмотрелась. Нужно было тайное местечко, где никто не подслушает. Но даже это помещение, где было не так людно, увы, не пустовало. Нужно искать другое. Ускоренным шагом погнала вперёд по коридору. Гвен на шпильках, не отставая, следовала за мной. Как женщины на них вообще передвигаются? Уму не постижимо! Свернули налево, в сторону учебного корпуса. В молчании достигли классов. Дёрнула за ручку первой попавшейся двери. Открыто. Видимо, завхоз ещё не совершил обход и не запер?— повезло. Захлопнув её, как только мы вдвоём оказались внутри, протянула руку к Стейси:— Мой телефон у тебя?— Да, в сумочке.— Давай сюда.— Пенни, я право не понимаю, что происходит… —?забормотала подруга, копошась в клатче.— Мне нужно позвонить Хэппи.— Это зачем? —?передала сотовый.— Убедится, что всё пройдёт успешно,?— нетерпеливо выхватила его из рук.— Что?— успешно? —?не унималась она, наблюдая за тем, как я набираю цифры.— Поимка Тумса,?— коротко бросила, нажав на вызов.Гудок. Второй… Череда гудков, и вот слышу голос моего бывшего куратора по ту сторону. Буркнув нечто невнятное, явно не предназначенное для меня, а скорее своему тамошнему окружению, он кинул: "Слушаю". Конечно же Хэппи так сказал. Он же не знает, что это я звоню с нового номера. Так бы без разбирательств и слушаний сразу кинул в чёрный список. Если, конечно, я не успела оказаться там ранее.— Я по серьёзному поводу.— Ты? —?интонация поменялась — явно удивлён и одновременно разъярён от моего звонка. Теперь тон стал гораздо жёстче:?— Опять что-то стряслось?— Нет, но скоро. Я по поводу Ту… —?осеклась. Не стоит раскрывать имя раньше времени. Наверняка они не знают, кто он на самом деле. —?…Стервятника. Старк готов?— Ты о чём?Я закатила глаза. Он реально не понимает суть проблемы или притворяется, дабы меня выбесить? Решил отыграться за все предыдущие звонки? За ту злосчастную шутку во время Декатлона? Пусть так, начхать! Сейчас не до былых разборок. На кону стоит дело гораздо важнее. И не найдя идеи лучше, ежели подробно объяснить ситуацию, я, едва сдерживая раздражение, быстро проговорила.— Сегодня отлёт на вашу новую базу. Тот крылатый монстр, что напал на меня несколько месяцев назад, задумал напасть на самолёт. Он хочет забрать всё содержимое. И использовать для создания оружия. Это ясно?— Что за чушь ты несешь?— А вы подумайте хорошенько. Может ваши мозги постепенно сообразят и увидят логичную цепочку,?— съязвила я, не выдерживая. Ожидаемо, ему это не понравилось.— Мне нет времени до тебя,?— гаркнул Хэппи. —?Мне нужно организовать перелёт. А не отвлекаться на несвязный бред подростка! Тем более, ты не имеешь никакого отношения ко мне и я уже не обязан за тобой приглядывать. Я тебе не нянька!— Ой, и слава богу! Ибо нянька из вас никудышний был! —?раздалось яростное сопение в трубке?— похоже, я вывела его окончательно. —?Хорошо, но тогда я позвоню Старку. Уж он точно не будет таким твердолобым!— Не советую. У него встреча с Пеппер. Лучше займись своими делами и не мешай взрослым. Что вы там обычно делаете…— Да как вы не пой?!.— И не вздумай помешать Тони. Всё,?— и сбросил вызов.— Ах ты!.. Твою мать! —?выругалась я.— Пенни. Ты ничего не хочешь объяснить?Гвен! Мне было не тебя… Да и в данный момент тоже! И так на горизонте замаячила новая проблема. Проблема крупного масштаба! У Старка собираются выкрасть оружие, а он, прекрасно осознавая ситуацию и её всевозможные последствия, развлекается с Поттс! Когда других дел навалом! Но ему же важнее она, ну да. Просто-напросто поручил это дело своему телохранителю, которому так же всё равно! Ну что тут сказать?— прекрасно! Ве-ли-ко-леп-но! Они такие самонадеянные. Уверенные в своих силах на все сто процентов. Им же море по колено! Что же может случится? А и правда?— что? Случай с Обадайей и Хаммером это так, неприятная досада, из которой даже нельзя вынести урок. Урок, который гласит: "Доверится можно только себе, а не технологиям. Пусть созданные тобой, но которые легко обойти или даже выкрасть". Жизнь, видимо, ничему тебя не научила, Старк.— Не сейчас, Гвендолин! —?прорычала я, открывая программу слежения. —?Я должна найти Стервятника!Маячок указал на место дислокации Тумса?— в промзону. Он всё ещё там. Наверняка соратники тоже. Значит, ещё не ушёл на дело. Скорее всего готовится… Это значительно облегчает задачу. Я должна поспешить. Успеть застать его. Поговорить. Предотвратить. Если я попытаюсь переубедить его, может он изменит своё решение. Он же не плохой человек. Просто жертва обстоятельств… Чёрт, что я вообще несу? Он пытался меня прикончить. Прикончить! И без зазрения совести сделал бы это! Прихлопнул бы словно назойливую муху! Но поступил бы он так, зная?— с самого начала зная,?— кто скрывается под маской?— Но зачем это тебе? Ты же завязала со всем этим!Всё же я отвлеклась от экрана смартфона, подняв взор на Гвен?— игнорировать её уже не имело смысла. Она скрестила руки на груди, требовательно выжидая ответа. Взгляд сосредоточен и строг. Совсем как Мэй, когда я?— её нерадивая племянница,?— пришла домой за полночь. Мало того?— я и чувствую себя словно провинившийся шестилетка. Поджала губы. Всё-таки совесть, не обойдя стороной, настигла меня… Врать я не могу. Утаивать. Недосказывать. Ей не могу. И впредь не хочу.— Нет.— В каком смысле? —?воспылала гневом девушка, подскочив ко мне. —?Ты же сама говорила, что хочешь с этим покончить! Ты обещала мне!— Говорила… Но до того момента, как Паук вышел на Стервятника. И несколько дней назад побывал в его логове…— Ты сказала, что только проследишь за ним! Используя следящее устройство! Его, но не себя! Не идя на рожон в самоволку!— А как я должна была узнать, кто он такой? —?воззвала к логике. —?Увидеть лицо? Найти неопровержимые доказательства подозрениям?— Значит… всё-таки Тумс? —?выдохнула она.— Да. Заодно я узнала, что он хочет устроить налёт на самолёт Старка. В нём будет перевозится всё на новую базу.— Но там ведь должен быть кто-то? Например пилоты, охрана на крайняк?!— Нет, всё на автопилоте и защитных протоколах,?— слово в слово передала я фразу Эдриана. Гвен нахмурила брови, задумавшись. Улучив момент, направилась в сторону выхода.— Ты куда?.. —?услышала за спиной. Но я уже вышла.Подбежав к ряду серых металлических шкафчиков, посмотрела по сторонам?— по-прежнему никого. Ухватилась одной рукой за нижний выступ. Потянула вверх. Шкаф со скрежетом поднялся. Опустилась на колени. Протянула свободную руку в образовавшуюся нишу. Пальцы наталкивались на пустоту, но я знала?— здесь то, что мне нужно. Ну же, давай! Иди сюда. Не могли же его в самом деле забрать… Поддавшись телом ближе, насколько возможно, вдруг ощутила шершавую ткань, скользнувшую по ладони. Немедля, рывком выхватила рюкзак. Есть! Зря так далеко его закинула?— в следующий раз надо рассчитать расстояние. Мороки с последующими поисками пройдут легче. Вскочила на ноги. Полки с грохотом рухнули вниз, но не успели они коснуться пола, как я уже скрылась в кабинете?— всё равно никто не придаст значения шуму в другом корпусе, когда по всей школе звучит новый трек от "Explosive Man".— Это что? —?Гвен указала пальцем на сумку.— Рюкзак.— Ты знаешь, что я имела в виду. Что внутри?Не дожидаясь ответа, Гвен ухватилась за застёжку… и застыла в изумлении. Несмотря на почти кромешную тьму в комнате, мы обе отчётливо видели внутри нечто красное. С непонятными каракулями, неумело выведенные чёрным маркером, что стёрлись от времени. В сторонке скомкано покоилась балаклава, поблёскивая выпуклыми линзами на свету уличного фонаря. Мой первый костюм. Именно тот, в коем мне повезло очутиться на рестлинге. Позабытый, оставленный по ненадобности. Но крайне необходимый сегодня. Не думала, что когда-нибудь вновь найдётся ему применение…— Ты… Т-ты собираешься… пойти к нему… —?заикалась подруга.Её глаза расширились в ужасе. На лице плотной маской застыл страх. Какой никогда доселе не видела. Будто сейчас эта эмоция достигла наивысшего своего пика. Самой последней точки. В зрачках плескалась надежда. Она хваталась за мысль, что это всего-то одна из моих неудачных шуток, и она мой единственный зритель, а я?— неудавшийся начинающий стендап-комик. Она хотела верить, я говорю всё это не всерьёз. Увидев её реакцию, прохохочу: "Да шучу я! А ты купилась!"… Но кивок, служащий в качестве подтверждения её домыслов, и всяческая надежда пропала. Я опустила голову ниц, не выдерживая.— Пенни, ты… Ты не пойдёшь! —?закричала девушка, и я дёрнулась. Не от крика?— от неё. В одно мгновение она подскочила ко мне. Схватила за плечи. И, на сколько позволяли её слабые ручки, встряхнула. —?Ты не должна! Слышишь? Не должна! Пусть Старк со всем этим разбирается! Это его заботы! Его проблемы! Он должен этим заниматься, а не ты!— Гвен…— Ты и с костюмом Старка не смогла справится с этим чудовищем! А тут?— в этих тряпках, которые и от снега тебя не защитят!— Мне не нужны его технологии для разборок со Стервятником!— Молчи! Ничего не говори! Почему ты должна разгребать всё за ним?! Почему?! У него железный костюм! Он спасёт его от всего! От всего на свете! А кто тебя защитит?! Кто?!— Он же спас меня. Причём не единожды. От Коннорса… и когда я едва не утонула…— Ты слышала Хэппи! В этот раз он не придёт!— Да, он не может. У него… другие дела.Может. Всё он прекрасно может. И сделал бы. Но, как ни было горько понимать, ему важнее свидание с его милой возлюбленной мисс Поттс, а не предотвращение повторения ошибок прошлого. Не выслушивание предостережений протеже. Легче возложить задачу на своего телохранителя, который и не подумает прислушаться к предупреждению и не предпримет каких-либо мер. А зачем? Я же подросток, чьи слова ничегошеньки не стоят и надо пропускать их мимо ушей, воспринимая за докучливый галдёж. Обидно, что он не уделил хоть чуточку своего времени на это. Не доверился мне. До боли обидно, что на её месте не я…— Да плевала я на то, может он или нет! Нет?— пускай другие его делами займутся. Но не ты. Не ты!— Но если не я… —?подняла взгляд, встретившись с глазами, полными слёз. —?то кто?Готовая вновь разразится пылкой тирадой, девушка вдруг умолкла. Так и застыв с приготовленной фразой на губах. Она вот-вот была готова с них слететь, но так и застряла в горле. Глаза остекленели, отражая в зрачках мольбу. Она всем своим нутром умоляла меня остановиться. Не уходить, не подвергаться опасности, какая вскоре поглотит меня без остатка. И это будто ножом полоснуло моё сердце. Видеть её переживания?— переживания за меня,?— и страх того, что, возможно, произойдёт со мной, а я ничего не могу сделать?— невыносимо больно. Но иного выхода нет…— Он же убьёт тебя… —?одними губами прошептала Гвен, и первая слезинка скатилась вниз. —?Не иди…Я мягко коснулась её щеки, стирая солёную влагу с лица.— Не могу… Ты же знаешь?— Человек-Паук не будет стоять в стороне. Прошлый раз бездействие ему стоило жизни близкого. Теперь же на кону стоит гораздо большее… —?Гвендолин молчала. Я не нашла ничего лучше, чем просто подбодрить улыбкой. —?Я буду осторожна, обещаю. Всё будет хорошо…"Всё будет хорошо". Сколько раз за свою жизнь я слышала эту фразу? А сколько раз говорила себе? И сколько успокаивала меня в минуты отчаяния?.. Но отчего-то сейчас слова перестали иметь даже малую толику того действенного эффекта. И превратились просто в набор бесполезных слов. Я прекрасно осознавала?— в сложившейся ситуации хорошо будет далеко не всё, хоть как бы не поступила. Останусь тут, в безопасности, позабыв о Стервятнике? Он заберёт необходимое с самолёта и создаст ещё больше оружия, которое распространиться по всему Нью-Йорку. Попав в лапы отморозков, чего никогда себе не прощу. Отправлюсь в промзону, встав у Тумса на пути? Вступлю с ним в бой с непредсказуемым исходом. И мы обе знали, какой из этих двух вариантов я буду всегда упорно выбирать.— Ты никогда не сдерживаешь обещания… —?глухо прозвучала двусмысленная фраза, поразившая меня своим холодом. —?Иди. Не буду больше тебя задерживать…— Гвен?..— Я постою на стрёме…Без лишних слов она повернулась ко мне спиной. Шатким шагом выбежала из класса. Громко хлопнула дверь. Звук долгим эхом остался в комнате. В неконтролируемой прострации я пялилась туда, где несколько мгновений назад находилась Стейси. И в груди неприятно защемило. Её душевные терзания настолько осязаемы. Такие сильные, что могли физически ранить меня. Раньше она выуживала из меня обещания об осторожности, а теперь… она не верит. Не верит больше моим клятвам. И это убивало изнутри. Я была готова в сию же секунду выбежать за ней. Выбежать и обнять крепко-крепко, нашёптывая нечто успокаивающее. Но… чем это поможет? Я не смогу положить конец её переживаниям. Только усилю их. И потеряю время. Вцепилась в толстовку, готовая изничтожить её. Разорвать на ничтожные клочки ткани. Лишь бы абстрагироваться от всех чувств. Но мысли всё равно проскакивали на задворках сознания. Даже своему другу помочь не способна, а собираюсь спасать других? Да что я за человек такой?.. Хотелось завыть от осознания безысходности, беспомощности, собственной ничтожности. Невозможности найти иного пути решения…Веб-шутеры лежали всё там же, компактно уместившись во внутреннем кармане. Закрепив их на запястье, покрепче затужила ремешки. Рывком опустила маску со лба до подбородка. Расправила складки у шеи. Вот, кажется, и всё? Осталось только попрощаться? Я не могу… не могу уйти, оставив наш разговор на такой ноте. Пускай прощания у меня никогда не удавались… Подошла к проёму. Положила ладонь на ручку. Но в нерешительности тут же убрала. Нет. Не стоит нам видеться. Так будет лучше для неё. Постучала по дереву, подзывая Гвендолин.— Спасибо ещё раз за платье. Я положила его в рюкзак,?— молчание. Стоит ли это принимать за ответ? —?До встречи…Распахнула окно. Запрыгнула на подоконник. Обернулась?— дверь всё так же была закрыта. Сумка по-прежнему лежала на полу в исходном положении. Пригнулась, упёршись ногами в пластиковую поверхность. И выпрыгнула на улицу… Подлетела на паутине к фонарю. Отскочила, цепляясь за дерево. Пробегая по стенам зданий, падая вниз, взлетая вверх, с каждым прыжком увеличивая скорость на сколько хватало сил. Добраться до Бруклина мне стоило считанных минут. Но даже этого мне категорически не хватало. Надо ещё быстрее?— за это время Тумс мог вполне свалить, хоть точка на карте непрерывно мигала на одном месте. Может, он уже давно ушёл? Оставил здесь свои вещи, а с ними жучок и никого уже внутри не осталось? И я опоздала? Оставалось одно?— проверить. Собственно, за этим на склад и явилась. Найти люк после прошлого раза не составило труда. Не тратя времени понапрасну, проникла внутрь.Тишина давала знать — тут никого нет. Или намекала на устроенную засаду. Спрыгнула вниз. Внимание сразу же привлекли мониторы, своим светом служащие заместо светильников. На некоторых экранах изображалась схема самолёта, на других фотографии со взлётной площадки Башни, видео с камер наблюдения. Заморочились они знатно. Сделала несколько шагов к лестнице. В глаза бросился огромный предмет, располагающийся на какой-то возвышенности, словно на пьедестале. Спустилась ниже… Едва сдержалась от желания охнуть. Это же… крылья. Стальные крылья Стервятника! Перепрыгнула через перила. Осторожно подкралась к устройству. Боже, ну и махина! Впервые вижу это убийственное чудо инженерии вблизи. Настолько близко, что могу рассмотреть каждую царапинку на острых "перьях", все до единого механизмы, скрепляющие отдельные конструкции, де-не-де выглядывающие разноцветные провода, турбины, с их мощными лопастями…Позади раздался неясный звук. Обернулась. Из двойных дверей рассеивался свет. Значит, кто-то тут всё же есть. Вероятно, не один. Медленно, стараясь не издавать шума, прокралась во второе помещение?— то, в котором я была при первом визите сюда. Изменения в нём нетрудно было обнаружить. Оно стало пустым. Каким-то нежилым. Будто владельцы, намереваясь покинуть это место в скором времени, начали собирать пожитки. И один из хозяев стоял впереди, склонившись над столом, заваленным всякой всячиной. Со спины сложно сказать, кто именно из своры. Чёрная футболка и джинсы?— такой наряд вполне мог носить кто угодно среди них. Человек повернул голову. Его взгляд моментально натолкнулся на меня.— А, это ты, Пенни,?— фальшиво-радостно воскликнул Тумс. —?Не слышал, как ты вошла.— Что?.. Как вы?.. —?потеряла я дар речи."Он знает. Всё знает…"?— объявилась в голове единственная мысль, отбросившая прочие. Прознал. Рано или поздно это должно было случиться. Глупо. Как глупо себя выдала. Попала в просак с такой лёгкостью! Странно было надеется, что он не почувствует моего прикосновения за ужином. Не обнаружит следящее устройство. Не заметит Паука на потолке, учитывая мою везучесть. Не сложит дважды два, но… Не так я всё представляла.— Я же не дурак, милая. Когда я заметил твой жучок,?— с этими словами он вытащил из кармана предмет, про который шла речь. —?я не поверил своим глазам. Подумал, зачем это тебе? Но… увидев Человека-Паука здесь несколько дней назад, я понял… —?бросил его на землю. Наступил, поёрзав пяткой. —?Я всё понял.— Сейчас это уже не имеет смысла,?— отмахнулась я. —?Всё кончено!— Знаешь… —?Эдриан накинул кожаную куртку. —?Признаюсь, Пен, я восхищаюсь твоим упорством. Ясно, почему ты всё ещё дружишь с Лиз.— С чего это вдруг вы решили поговорить о ней? После всего того, что вы сделали? Как поступили по отношению к ней? —?медленно приближалась к нему.— С ней? Я ничего не делаю с ней, дорогая, я делаю всё для неё. И для блага моей семьи.— Да, конечно. Ради блага,?— фыркнула я. —?Ради него вы тоже увезли Лиз, не дав мне с ней попрощаться?— Оу… —?мужчина замер. —?Ты до сих пор помнишь тот день?— Не день. Подругу. Которую вы отняли у меня!— Пенни… Ей не пошло бы это на пользу, понимаешь? Прощание с тобой подкосило бы её. Омрачило и так не радужное настроение от переезда. Она бы плакала, я знаю её… А я обставил ситуацию так, будто мы едем ненадолго. Потому и видеться напоследок с тобой было необходимости. Я сумел убедить, что вы скоро встретитесь вновь… —?я молчала. И он продолжил:?— Знаешь, она часто спрашивала о тебе. Выпытывала, когда мы к тебе приедем. Я говорил скоро. Когда ты звонила, трубку всегда брал я. Она надеялась, это была ты. Но я называл кого угодно, но только не тебя. И, видимо, ей надоело узнавать одно и то же. Потому, со временем, она прекратила задавать вопросы. Она отпустила тебя. И ей стало не так больно, как могло бы.— Но зачем было обманывать? Думаете, она не знала, что уезжает навсегда? Думаете, она слепа и не видела происходящее в вашей жизни? Не слышала ваших разговоров с женой? Так вы сделали только хуже! Ей не перестало быть менее больно! Она прекрасно осознавала, что больше не вернётся сюда! А вы забрали у нас единственный шанс! Законное право последнего разговора!— На тот момент это казалось наилучшим из всех возможных вариантов.— Лучший? Поэтому вы опять избрали этот путь? Выбрали худший из перечня? Стали торговцем оружия, чтоб заработать деньги?! Но их получить можно и другими способами. Другими, понимаете?! Их множество! Выбирайте любой! Да, так сложнее. И всё же правильно! Но из всех возможных вариантов вы избрали тот, что направил вас на путь преступности. Разве этого хотела бы Лиз для себя? Разве так она представляет вас, её отца? Да знай, чем вы занимаетесь на самом деле?— она ни за что бы не простила! Она бы отвернулась от вас! Одумайтесь! Вот вспомните! Вспомните, как вы нашли меня. После трагедии на "Старк Экспо". Успокоили. Помогли мне вернуться к дяде с тётей. Если бы не вы тогда, вряд ли я нашла дорогу домой. И вряд ли бы мои близкие увидели меня вновь. Я тогда знала?— вы же хороший человек! Но стали таким, каким есть сейчас, из-за обстоятельств! Но теперь… разве вы их заложник? Не дайте им поглотить вас. Хоть сейчас действительно подумайте о своей семье!Тумс молчал, отведя взгляд. Кажется, моя речь задела его. Затронула нечто важное в душе. Нечто связанное с его дочерью. Она была для него всем. Самым дорогим человеком на свете?— чтоб это понять не требовалось быть экстрасенсом. Достаточно просто заметить его меняющееся лицо после каждой моей фразы, в которой фигурировала Лиз. Я молча наблюдала за его терзаниями. Хотелось выкрикнуть ему: "Подумайте о том, если Дорис и Лиз узнают правду! Ещё ведь можно всё исправить, мистер Тумс. Пока не поздно! Подумайте о том, кем вы были до всего этого! Отрекитесь от своего плана! Прошу!". Но вот он вновь посмотрел на меня. С тем самым спокойствием, коим встретил моё появление?— ни следа сомнений. Он сделал свой решающий выбор.— И всё же. Я хочу поблагодарить тебя за спасение Лиз на монументе. Потому дам тебе последний шанс уйти отсюда. Ты не станешь больше преследовать меня. И тем более стоять у меня на пути. Никогда не вспомнишь про Стервятника и всё, что с ним связано. А я, в свою очередь, не причиню тебе вреда. По рукам?— Хорошее предложение… Но не выйдет.Молниеносно выставив руку перед собой, выстрелила веб-шутером. Паутина метко попала в цель?— руку оппонента,?— пригвоздив того к столу. На этот раз уже я подписала себе приговор.— Пенни,?— выдохнул мужчина. —?Ты ещё слишком юна. Ты не понимаешь, как устроен мир.— Может быть. Но я, в отличии от вас,?— ткнула в него указательным пальцем. —?понимаю, что продавать оружие преступникам?— так себе поступок!— А тогда как, по-твоему, Старк купил Башню и все свои игрушки?— Не надо мне заливать про него! Сейчас речь не о нём! А о вас!— Богачи, Пенни. Все эти толстосумы вроде Старка делают что хотят. А на нас! На нас с тобой им наплевать. Мы пашем на них, дохнем на их войнах и всё такое. Им нет дела до нас! Нам достаются одни лишь объедки с их столов. Таков мир… Я знаю, ты понимаешь о чём я.— Зачем, а? Зачем вы мне это говорите?!— Потому что хочу, чтобы ты поняла,?— повёл плечами он. —?И… тяну время, чтобы он успел взлететь.В его руках показался перочинный ножик. С характерным металлическим звуком лезвие взметнулось вверх. Шестое чувство мгновенно забило тревогу. Позади загрохотала стена. Тело вовсю приготовилось прыгнуть вверх, и я, без замедления, повиновалась ему. Задний винт. И в тот же миг подо мной размытым тёмным пятном пронеслось нечто неясное. Приземлилась на ноги, припав к земле. Это крылья! Тумс управляет ими дистанционно!Совершив разворот, при этом повредив одну из множества колонн, летательное средство вновь ринулось на меня. Сжала пальцами пусковой механизм. Надо попасть в турбину! Лопасти замотает паутиной и они замедлятся! Прицелилась. Выстрелила. Сеть тут же обволокла полукаплан, попав внутрь и… Ничего! Нити просто оборвались! Какого… Чёрт-чёрт-чёрт! Опасно близко замаячил враг. Побежала к противоположной колонне. Подшаг. Завела верхние конечности назад. Опорную ногу вжала в вертикальную поверхность. Рывком подняла руки. Оттолкнулась. Мах свободной. Крыло задело бетонную конструкцию, разрезая её пополам. Прогиб в спине. Скрутила винт. Приземлилась на ступни. Боковым зрением заметила Тумса?— он был всё ещё на месте… но больше ничем не сдерживаемый. Всё пошло не по плану. Всё! Даже картриджи подвели меня. В них самая первая экспериментальная версия. Не столь крепкая!А крылья всё не отставали от меня, преследуя, не давая передышки, сметая всё на своём пути. В очередной раз развернулись в мою сторону. Дождавшись, когда окажется на минимальном расстоянии от меня, подлетела на нити в воздух, оттолкнувшись от позвоночника конструкции. Крылья тут же повернулись вокруг своей оси, грозясь зацепить острыми перьями. И лишь твист спас меня от опасности. Многотонная махина пролетела дальше, продолжая подрезать бетон. Паучье чутьё стучало по голове как бешеное?— угроза не миновала.— Мне жаль, Пенни,?— приглушённо раздался голос Эдринана, едва пробившийся сквозь гул двигателей. —?Но ты сама упустила свой шанс.Сверху вновь обрушилась стальная птица, пролетев над самым полом. Из-за никак не умолкающего чувства, я лишь в последнюю секунду смогла сообразить, откуда надвигается противник. Едва успела уклониться.— Жаль? Жаль чему?! —?запыхавшись ответила, наблюдая как крылья наматывают круги позади полуразрушенных колонн. —?Тому что ваша птичка не может даже приблизиться ко мне?— Да… Но она ведь даже не пыталась.Вновь раздался грохот. Крылья всей своей тяжестью врезались в колонны, что под их весом надламывались. Откуда-то сверху посыпались камни. Весь потолок был в трещинах. Махина и не думала останавливаться, разрушая опоры одну за другой. И меня осенило! Сердце бешено заколотилось?— он… он собирается обрушить на меня крышу! Погрести под завалами! Не раздумывая, ринулась бежать. К окну?— единственному спасению. Резкий мах руками. Оттолкнулась, наклонив плечи. Прыжок, дополнительно оттолкнувшись ладонями от земли. Переворот. Скрестила руки на груди перед собой, защитив лицо от осколков. Группировка… Звук разбитого стекла… Вылетела ногами вперёд…БАБАХ!Вышла из кульбита, выставив ладони вперёд. Кувырок через себя… Неудачно?— упала плашмя на асфальт. Закрыла глаза. Вслушалась, пытаясь отдышаться. Совсем рядом грохотало. Будто раскаты грома. Но сейчас это больше напоминало бомбардировку. Разжала кулак?— пальцы коснулись холодного снега. Я жива. Жива… Ещё секунда и… Учуяла поднявшуюся пыль, защекотавшую ноздри. Закашлялась, случайно вдохнув её. Боже… Он… Он хотел меня убить. Убить! В который раз! И не моргнув убил бы… Зная, прекрасно зная, кто скрывается за маской. Подруга его дочери, соседка, гость в их доме?— не важно. Ему плевать, кто я. Преследуя свои цели, он пойдёт по головам…Поднялась на ноги. От здания, всё ещё окутанном завесой пыли, остались лишь несущие стены. Всё прочее рухнуло вниз. Повсюду одни обломки, осколки выбитых волной окон, что теперь пустыми глазницами смотрели на меня. Рука на автомате нырнула в карман спортивных штанов. Нашла телефон. Как и ожидалось, экран, не выдержав падения, покрылся мелкими трещинами. Возможно, не работает вовсе. Но теперь он мне был не нужен?— местонахождение Тумса мне известно. Он никуда не ушёл. Всё ещё тут поблизости. Вернее стоит совсем рядом. Вон там, на билборде. В полном обмундировании, чётко выделяясь на фоне?— ждёт подходящего момента для вылета. Разбежалась. С каждым шагом наращивала темп. Смотря прямо на фигуру, расправившую крылья. Закрутились лопасти, засветились ускорители синими огоньками?— Стервятник готов к полёту.Прыжок. Тумс взлетел. Запрыгнула на рекламный щит. Выпустила паутину?— попала в его ногу. И тут же рывком меня подняли в воздух. А сердце ушло в пятки… Ветер бил в лицо, трепыхая тоненькую ткань маски. Снегопад плотным заслоном застилал взор. Мелкие снежинки сталкивались со стеклом очков, оставаясь на поверхности линз. Сейчас идея прикрепить миниатюрные дворники к ним не казалась такой плохой… Заприметила прямо по курсу мост. Отклонилась, на сколько было возможно, влево, избегая столкновения… И новый внезапный рывок вверх.Крепко цепляясь за нить, я с ужасом всматривалась себе под ноги. Где-то вдали под нами виднелась река, что покрылась льдом по кромке, небоскрёбы, напоминавшие с такого расстояния макет из картона в крупном масштабе. Мы стремительно набирали высоту и всего за несколько секунд земля исчезла из виду. Лишь тёмные облака служили дополнением ко всеобщему пустынному пейзажу. Это же сколько метров мы преодолели? Неужели мы скоро достигнем отметки в семь тысяч? Господи, я же… никогда не… не была настолько высоко. Если я упаду… от меня… не останется и мокрого места…От резких поворотов махины меня бесконтрольно мотало из стороны в сторону, то крутя, то откидывая. Оголённые, ничем не прикрытые руки нещадно мёрзли, но я лишь крепче сжимала пальцами верёвку, ставшую единственным спасением. Толчок. Я бьюсь спиной о нечто твёрдое. Прижимаюсь к нему всем телом, словно утопающий за спасательный круг. Замечаю Тумса. Ему нет до меня дела?— значит, не заметил. Что ж, этот этап прошёл… сносно. Не беря во внимание врага, который тоже тут и пытается проникнуть в… Стоп, это же самолёт. Точно! Самолёт Старка. С светоотражательными панелями. Вот почему я его не видела…— Молись, чтобы оно сработало! —?гаркнул Эдриан, обращаясь к кому-то по связи.Нечто рядом с ним загорелось фиолетовым. Присмотревшись сквозь ослепительно яркое свечение, увидела, как мужчина пробрался через образовавшееся отверстие в форме квадрата. По углам прикреплены странные кубики. Пространство, заполнившее пустоту, будто было укрыто плёнкой. Нет, даже скорее чём-то похожим на плазму, в которой исчез Эдриан. И очень кстати оставив свои крылья прижатыми к брюху судна в сложенном состоянии. Пришло время для второго этапа. Выпустила паутину. Её в тот же миг снесло ветром. Мда уж, сейчас на неё бесполезно рассчитывать. Придётся полагаться только на себя… и свою цепкость. Необходим другой план… Внезапно ощутила, как лайнер накренился вправо. Однако быстро он справился с системой защиты и автопилотом. Но, как и всякий не очень сообразительный человек, явно не подумал о том, что траекторию полёта в режиме реального времени прослеживают сейчас с Башни. Их реакция не заставит себя ждать… Эй, это дрон или мне видится? И правда. По всей видимости отвлекающий?— теперь он заменил объект на мониторе. Чёрт…Итак, сейчас или никогда?— второй этап. Без планов "А", "Б" и прочих. Действовать исходя из ситуации будет верным решением. Руки цепляются за гладкую поверхность. Медленно, сносимая ветром, продвигаюсь вперёд. С каждым поспешным движением осязая близость момента, когда сорвусь. Двигатели затихли, крылья неподвижны, сам виновник занят осмотром не принадлежащим ему добра. Идеальный момент. Оказавшись достаточно близко, ударила по махине. Прямиком ступнёй в турбину. Успела второй пнуть, направив всю свою силу… как летательное средство загудело. Он включил его! Дьявол! Если я ударю опять моя нога окажется буквально в мясорубке! Если повезёт?— у меня будет преимущество… Плевать! Удача на этот раз должна быть моей стороне! Закономерность не должна дать слабины! Была не была!Кррак!Да! Вышло! У меня получилось! Третьего раза хватило, дабы сломать еле успевшие завертеться лопасти. С хрустом двигатель отвалился от общей конструкции, низвергнувшись в бездну. Теперь, по моим подсчётам, когда они стали бесполезны, дееспособность устройства снизилась почти на тридцать процентов. Не особо большое преимущество, но придётся довольствоваться этим…— Что, не ожидали? —?закричала я, наблюдая за тем, как Тумс вновь оказывается в стальных оковах.— Да, твоя правда,?— механический голос усмехнулся. —?Не ожидал… что ты без инстинкта самосохранения.— Попрошу без оскорблений!Тут же пригнулась. Стервятник славировал на меня. Лезвия поцарапали обшивку лайнера, оставив на нём глубокие порезы?— повреждённые панели тут же замигали. Зацепилась паутиной за край, свободной рукой нацелилась на мужчину?— нить тут же попала ему в спину. Потянула на себя. С огромным усилием развернула его и отправила прямиком к одной из турбин самолёта. Правая часть крыла угодила под лопасти. Закономерно двигатель вышел из строя, перед этим успев изрядно покорёжить метал. Как итог?— Тумс потерял управление и скрылся где-то далеко позади в тумане. Это даст мне фору на какое-то время. Быстро вскарабкалась на спину лайнера. Не успела выровняться, как паучье чутьё вновь тревожно закололо в затылке. Слишком быстро. Перекатилась влево. И в метре от меня порвалась прошивка. Поднялась на ноги. Стервятник, описав в воздухе мертвую петлю, рухнул на меня. Отскок…— Аргкх!Острая боль пронзила руку. Опоздала с реакцией. Всё-таки он улучил момент меня задеть… Прикрыла ладонью порез. Кожей ощутила тёплую жидкость, пропитавшую ткань одежды в мгновение ока. Но не успела я ничего предпринять, как вновь разнёсся скрежет?— монстр воткнул конец одного крыла в панели. Вторым перешёл в наступление, нацелившись на меня. Бэк-флип, едва не соскользнув с поверхности?— остриё провело по пустоте. Вебстер?— нога с размаху влетела в голову оппонента. Вновь отскок, припала к земле. Гибридная маска лётчика покрылась крупной россыпью трещин, закрыв обзор на один глаз. Наскок на меня. Прыжок назад. И вновь повторение. Пока в очередной раз, не устояв твёрдо на ногах, меня снесло порывом ветра.Инстинктивно вжала пальцы в кнопку на ладони. Паутина угодила в неисправную турбину, охваченную огнём. Рывок… И я скривилась?— сильно кольнуло в предплечье. Но времени для слабости не осталось. Только для действий. Медленно, чувствуя резь с каждым хватом рук за импровизированный канат, лезла вверх, помогая себе ногами. Ничего. Нужно немного потерпеть. И всё кончится… Ухватилась за плоскость. Впереди показались неразборчивые светлые точки. Преодолев пару сотен метров, сквозь облака показались огни города. Мы идём на снижение?! Мы… мы падаем прямо на дома! Чёрт-чёрт-чёрт. Чёрт! ЧЁРТ! Зажала спусковой механизм. Но ниточка не появилась. Хлопнула по эжектору. Вновь повторила действие?— произошло ровным счётом ничего. Видимо, закончился боеклей в картридже. Удача на сей раз покинула меня. Как всегда вовремя! Пришлось воспользоваться вторым. Зацепилась за консоль крыла. Схватила верёвку двумя руками. Потянула на себя.— Давай-давай-давай… ДАВАЙ!C огромным трудом корневой закрылок поддался и выгнулся кверху. Постепенно лайнер вернулся к исходной позиции, приняв вертикальное положение. Впереди замаячил парк аттракционов. "Циклон"?— сверкала неоновая надпись на американских горках. Значит, мы на Кони-Айленд. Недалеко улетели… Но это ни на йоту не улучшило ситуации. Самолёт во всяком случае продрожал падать. С каждой секундой мы приближались к земле. Опасно низко! Вдруг, лайнер сильно тряхнуло. Паутина оборвалась. Самолёт выпрямился… И в тот же миг левым крылом задел "седьмое небо". Судно накренилось. Носом врезалось в землю. Всё впереди всполыхнуло ярким пламенем. Перевернулся. Меня отбросило назад…Сильный тычок об голову. Молниеносный о плечо. Выбивающий воздух из лёгких в грудную клетку. В позвоночник, готовый расплющить ребра в единообразный костный пласт. С каждым кульбитом я не прекращала крутиться через голову вперёд, собирая все удары на себя. С каждым толчком вскрикивая больше от внезапности, ежели от боли. Боли, которая, сменяемая одной за другой, отошла на второй план в моём сознании. Всё это… напоминало адское гимнастическое колесо без рук по крутому склону, которое пошло не так, как рассчитывалось. Меня несло вперёд по песку, не давая ни единого шанса выбраться из этой кутерьмы, прекратить всё это. Пока наконец, гонимая инерцией, не замедлилась… и обессилено упала на живот.В голове кувалда колотила в гонг. Непослушными пальцами стащила с себя маску. В барабанных перепонках загудело. В ушах пищало, словно после взрыва гранаты в непосредственной близости. Да, в каком-то смысле это напоминало все вместе взятые фильмы о войне, просмотренные мной вместе с Беном давным-давно. И если раньше у меня это вызывало ужас, то теперь… не могла сообразить ровным счётом ничего из-за нарастающей мигрени. Перевернулась на бок. Уперлась локтями в мягкую поверхность. Предприняла попытку подняться… не устояла и упала лицом в песок вперемешку со снегом. Понемногу выпрямила одну ногу. Затем неспеша вторую. Кое-как со второй попытки удалось, с огромным трудом сохраняя равновесие. Не до конца осознавая происходящее вокруг, затуманенным взглядом уставилась вперёд себя. Перед глазами стоял размытый бело-жёлтый фон. Впереди маячило нечто тёмное. Самолёт? Но почему он движется? Он же рухнул…Сметающий всё на своём пути вихрь налетел на меня и отбросил в сторону. Ойкнула от иголок по всему телу. Боковым зрением наткнулась на удаляющийся туманный силуэт Тумса в окружении разгорающегося пламени. Наконец всё обрело свои очертания. Разглядела искрящиеся крылья, что дышали на ладан и чуть ли не волочились позади своего хозяина. Кажись, ещё чуть-чуть и развалятся. Досталось изрядно не мне одной…— Хах, да вы уже не Стервятник, мистер Тумс! —?заорала я, со сложностями встав на ноги в третий раз. —?Вы долбанная птица Марабу!Эдриан устремился ко мне. Пригнулась?— он пролетел над самой макушкой. Вскинула конечность. Резь в предплечье. Выпустила нить. Она проскочила мимо цели. Резкий импульс в районе груди и я оказалась прижатой к земле. Металлический звон. Зарычала сквозь плотно сцепленные зубы?— острые когти проткнули мне ключицы. Сжали до предела. Казалось, ещё немного и они захрустят. Рассыпятся в мелкую крошку. И не успела опомниться, как мне наотмашь залепили оплеуху. Опять удар чуть повыше предыдущего стальной пластиной, имитировавшей кастет. Снова замахнулся. Но я перехватила кулак. Сжала пальцами за костяшки. Но сил сломать ему пальцы не хватало?— лишь удержать. Не с моими ослабевшими конечностями, ноющими костями в районе плеч. Всё ещё цепляясь за меня, поднял в воздух. Нет, нельзя ему позволить взлететь и унести меня. Нельзя! Ухватилась пальцами за штыри. Развела в стороны. Свободное падение назад. Вцепилась верёвкой в него. Очередной рывок, от которого нещадно заныла каждая косточка. Швырнуло ввысь. Со всего размаху заехала ногами в его шлем. Достигнув пика, начала падать. Ухватилась за капюшон Тумса. Горловина перетянула горло?— ему нечем дышать. Закружил на месте с бешеной скоростью, в стремлении скинуть с себя.Манёвр оказался удачным. Для него. Не удержалась и кубарем скатилась лицом вперёд. Неприятно засаднил нос. Провела языком по верхней губе, собирая крупицы снега и мелкие песчинки. Ощутила привкус ржавчины?— с ноздрей стекала кровь. Лопнули сосуды. А может и вовсе сломался хрящ. Приподнялась на дрожащие колени… Ноги противника толкнули меня в спину, вынудив упасть обратно. Когти вновь впились в тело, аккурат войдя в недавно проделанные дыры. Взметнулся к небу… рывком опустился. От контакта с поверхностью и тяжести многотонной махины позвонки нещадно заныли. Вновь поднялся… и, наконец отпустив, в который раз бросил об землю. Выбился воздух. Нестерпимо в голове?— черепная коробка разрывалась на части, давя на мозг. Насилу перевернулась на спину. Ничего, я сейчас… быстро встану…— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!Непередаваемая, страшная агония захлестнула меня. Страшная потому, что никак не могла понять её причины. Сквозь жуткую боль почувствовала, как скальпель впивается в чрево. Дрожащими руками дотянулась до живота. Наткнулась на раскалённое неровное железо. Господи! Боже! Он… он всадил в меня… крыло! Лезвие проткнуло меня! Проткнуло! Истошно кричала. Кричала до хрипоты в горле. Срывая глотку. Цепляясь за стержень, отталкивая от себя. Пыталась вытащить арматуру. Ладони лихорадочно тряслись, впиваясь в лезвие. С таким напряжением, что лопались ремешки вебшутеров. Царапая в кровь, до глубоких порезов, ожоговых оттёков тканей на внутренней стороне кисти. Ощущая, как кровь тоненькими струйками скатывается к локтям и образовываются волдыри. Но не могла поднять конструкцию ни на один ничтожный миллиметр. Сил не осталось. Я отдала всю себя без остатка… В брюшной полости внезапно стало пусто. Руки плюхнулись на грудь?— никакая преграда их больше не сдерживала. По талии лениво потекла густая, горячая жидкость. К горлу подступила тошнота. Огромная тяжесть давила на мозжечок. По всему телу разливалась слабость. Глаза застлала пелена…Дыхание стало громким, прерывистым. Вдох отразился спазмами в диафрагме, ломотой в грудине, хрипом в бронхах. Разлепила тяжёлые веки. Зажмурилась от света. Он какой-то… красный. В мысли пришла догадка?— пожар! Усилием воли заставила себя повернуть голову. Всё вокруг было в расфокусе?— размытым и неясным. Будто фотограф решил воспользоваться блюром и замазал все детали на фото. И лишь постепенно к глазам возвращалась способность видеть чётко. Выловила вдали обугленный скелет лайнера. Пропахав собой землю, он оказался на несколько сотен метров впереди. От падения обломки воспламенились. Всё на своих местах. Но не Стервятник. Его нигде нет поблизости. Он просто испарился… Почувствовав лёгкое головокружение, вернулась к исходному положению. Кажется, я отключилась. Из-за болевого шока… Сколько времени провалялась тут без сознания? Вряд ли много. Но достаточно, чтоб Тумс успел собрать уцелевшее после крушения и уйти. Скорее всего недалеко. Если потороплюсь, то успею догнать его. Крылья не в том состоянии как раньше?— они не перенесут на дальнюю дистанцию за такой короткий срок. Я быстро настигну его. Нужно только подняться…Почувствовала боль, резью проникающую ко мне в живот. Разливающуюся по телу слабость. Тихо вскрикнув, повалилась обратно. Напоминая о себе, следом заболела голова, ребра, а с ними и позвоночник. Закусив губу, сжала кулаки, впившись ногтями в ладонь?— лишь бы выдержать… Нет, с моей раной уже я далеко не уйду. Не улучшит ситуации даже перевязка паутиной, которой, впрочем, теперь лишена. Искать потерянные эжекторы сравнимо с иголкой в стоге сена. Пальцами скользнула ниже… и с ужасом отдёрнула. Там всё было таким… мягким… и тёплым. Сплошное месиво. Из моих оголённых органов, скользкой крови, рваных лоскутов кожи вокруг раны… Успев вовремя приподняться на колени, меня вырвало на землю. Чем-то тёмным. Склонила голову к груди. Кровь, окрасившая в багровый кофту, угодила на белоснежно чистый снег, оставляя на нём ярко-красные разводы. Вытерла влагу со рта. Выходит, лезвие задело желудок. Возможно, вдобавок ещё парочку мест… Со стоном свалилась на бок. Плохо. Нестерпимо, невыносимо плохо. Сжавшись в позу эмбриона, прижала здоровую руку к животу, в попытке сдержать кровотечение. Но рано или поздно мои действия перестанут иметь должный эффект и я просто… умру от кровопотери.Почему-то на ум пришла Гвен. Совсем как тогда, в том переулке, когда получила пулевое ранение. Первое серьёзное ранение. Она примчалась ко мне, отбросив все свои дела. Вытащила меня из передряги. Доставила в больницу… Я скептически уставилась на открытую рану. Не думаю, что на этот раз всё сложится идентично?— рана гораздо больше, чем при сквозной огнестрельной. Но Гвендолин единственная, кому я могу по-настоящему довериться! Одна из немногих, кто посвящён в мою тайну. Больше некому… Но набрать её номер, сообщив о ранении? В особенности, после того разговора в классе и уговоров не ввязываться в гиблое дело? Чтоб она заново по накатанной пережила весь ужас того дня? Нет, ни за что на свете. Все страдания мира, но лишь бы не видеть вселенскую печаль на её лице. Да и что она сможет сделать? В одиночку? Не успеет она преодолеть и полпути ко мне, как я… Хватит. Не думай об этом. В таком случае остаётся звонить в скорую? Однозначно не выход?— костюм Паука врачи узнают. И уже сдержать в секрете моё альер-эго не получится. Хах, я даже на пороге смерти думаю лишь о том, чтоб не приведи Господь кто-то ещё прознал обо мне. Когда я умру?— про меня и так знать будут все! Так какая разница?— узнают после моей кончины или при жизни? И уж лучше бы второе…Превозмогая непокорное тело, кое-как удалось достать телефон, общее состояние которого значительно ухудшилось с прошлого раза. Трещины стали крупнее, экран вовсе выключен. Это наводило на неоднозначные мысли касательно его дееспособности. Зажала кнопку питания?— ноль реакции. Повторила?— сотовый так и продолжал быть выключенным. Наверно, контакт отошёл. Убрала заднюю крышку, вынула аккумулятор. Вновь вставила. Хоть бы на это раз заработал. Пожалуйста, ну давай же ты. Ну!.. Дисплей загорелся, демонстрируя анимированную заставку логотипа бренда. От сердца отлегло. Одной проблемой меньше…Старк?— осенило меня вдруг. Точно! Он… Он может! Может мне помочь. Сейчас он тот самый, кто действительно способен стать спасителем. Коим всегда был для меня. Тони обязательно что-то придумает! Но ведь… Хэппи сказал, у него свидание и я не должна… Чёрт побери, я вообще серьёзно так думаю? Или на почве потери крови двинулась по фазе? Да мне глубоко плевать на его слова. Сам же сказал?— "Ты не имеешь никакого отношения ко мне, и я уже не обязан за тобой приглядывать". Даже не стал слушать меня! Так чего я должна слушать его? Перестань думать о других хотя бы при таком экстренном происшествии!Обжигающая боль, державшая меня на поверхности сознания, постепенно утихла. В мышцах поселилась вялость. Вскоре вновь провалюсь в темноту. Успею. Должна успеть до этого момента. В спешке перелистав список номеров, я так и не нашла нужный. Я… я забыла вписать его контакты. Сим-карта осталась в том?— подаренном смартфоне… Но это же не помеха? Да, я ведь помню его номер. Знаю, как собственные пять пальцев и даже лучше. Настолько часто повторяемый мной перед сном заместо молитвы он просто не мог испариться из моих воспоминаний. И настолько хорошо заученный, что эти семь цифр навсегда врезались в сетчатку глаза. Трепещущими пальцами быстро затыкала в кнопки. Девять, семь, ноль… четыре, один… три, три. Нажала на вызов. Гудки… Два… Пять… Ещё… И ещё… Горло стянул тугой ком. Трудно дышать. Возьмите же трубку. Умоляю… Ты мне нужен…— Да?На краю сознания мой слух уловил на том конце баритон. Принадлежавший ему. Такой близкий мне. До безумства родной. Он ответил. Слышит меня. Рядом. Я спасена. Всё хорошо. Всё будет хорошо…— Тони … —?натужно просипела, вновь ощутив спазм в лёгких. —?Помоги… мне…Кажется, он что-то ответил. По-моему, закричал. Но все звуки долетали издалека. Словно из-под глубокой толщи воды. Дискретно дышала, задыхаясь от хрипов. Невыносимо мучила жажда. Хоть немного воды. Холодной, ледяной, дабы унять жар внутри. Дышать через нос не представлялось возможным из-за кровяных сгустков в ноздрях. Затуманенный взгляд остановился на нависшем надо мной тёмном небе. Без единой звезды, сокрытых за тучами, с коих, крупными хлопьями, медленно кружась, опадали снежинки. Вот кажется и всё?— силы окончательно покинули меня. Этот момент настал. Момент, когда дыхание замедлилось. С каждым разом вдох всё меньше и меньше, выпуская весь запас кислорода, свист в груди громче. Царапала ногтями грудь?— лишь бы унять его. Не слышать этот пугающий хрип из лёгких. Но бесполезно. Всё замирает. Рука, с зажатым в ней телефоном, безвольно свалилась на снег. Кулак разжался. И наступила непроглядная мгла…