Глава 23Опасная вечеринка (1/1)

На следующий день Дерби тоже не пришёл. Что вызывало сильное подозрение и… волнение? Нет, неправильное слово. Смятение от исчезновения привычки видеть его каждый день. Ведь все привыкают к своему однокласснику или сотруднику по работе, а когда он не приходит?— непривычно без него. Но ничего в этом сакрального не было. Как привык, так и отвыкнешь. Не трагедия. Оно даже к лучшему?— отдохну от него немного, успокоюсь после всех его знаков внимания, болтовни, да и от самого человека в целом.У меня были надежды, что Уитман явится под конец учебного дня, хотя бы к последнему уроку?— к физкультуре. Но они не оправдались. Он не пришёл. И что с ним случилось? Это выглядит ещё более странно… Отсылать сообщение ему я всё так же не собиралась?— если ему будет нужно, сам напишет. Поэтому без зазрения всяческой совести спокойно сдавала норматив по прессу. Гвен держала мне ноги, помогая мне таким образом и подсчитывала количество подъёмов. Ну, и попутно болтала. И отвечать мне физическая нагрузка не мешала.—?Молодец, Паркер,?— похвалил меня мистер Клэптон, проходящий мимо матов, на которых ученики поднимали туловища из положения лёжа на спине. Конечно, как тут не отпустить похвалу в мою сторону? Уже шестидесятый рывок за пятьдесят пять секунд?— сверх норматива для мальчиков!По исходу минуты, поднялась с матраса. Отряхнулась от пыли, что казалось была набита в мат вместо специального наполнителя. Сколько им вообще лет? Выглядят вполне презентабельно, но вот чистота…—?Пошли, присядем, —?кивнула головой на подобие трибун для болельщиков. Там на лавочках, помимо нас, сидели и другие: Лиз Аллен, со своей подружкой, и двумя парнями, что уже либо сдали нормативы, либо были освобождены.—?Ну ты и задала жару… —?Гвендолин дунула на чёлку, что выбилась из общей причёски и несколько локонов сползли ей на глаза.—?А как иначе? Я сильнее тебя, —?хихикнула.—?Читерша хренова, —?хмыкнула девушка, обидчиво отвернувшись от меня.—?Не расстраивайся, —?легонько толкнула своим в её плечо. —?Может и тебя когда-нибудь укусит подопытный паук.—?Да иди ты! —?шутливо отмахнулась.—?…С Тором я переспала бы… —?донёсся до нас задумчивый голос Бетти Брант, что закручивала локон на пальце. —?И вышла бы за Железного Человека.Эм… Чего? Вышла за Железного Человека? Пфф, тоже мне?— вышла бы. А Старк у тебя спрашивал? Ему это без надобности?— жениться на какой-то пигалице. Да и вообще на ком-либо. Он заядлый холостяк. К тому же знатный бабник. Ему женщины нужны для коротания вечера, ну и ночи. Так что и речи не должно идти о женитьбе Энтони Эдварда Старка. Такая как ты, Бетани, ему не нужна. Да и я тоже…—?Ревнуешь? —?не то вопрос, не то утверждение от Гвен, что вкрадчивым взглядом взирала мне в глаза.—?Ещё чего! Нашла к кому ревновать… —?фыркнула. Но на самом деле это было не совсем так. Я не хотела признаваться, но… Да, я ревную. Ревную к человеку, которому всё равно на меня. Который никогда не будет со мной… Тряхнула головой, отводя ненужные мысли о нём?— нельзя думать о Старке. Ни за что.—?А как же тот Чувачок-Паук? —?спросил Чарли Мёрфи у Бетти. Опять это коверкание моего имени! Как же это бесит! Только я открыла рот, чтоб поправить Чарльза, как:—?Он Человек-Паук, —?вмешалась раньше меня Лиз. —?Видели ту запись в Ютубе? Он победил пятерых!Восхищение, неописуемый восторг так и сквозил в её голосе, блестел в её взгляде. С таким трепетным пылом говорила о нём. И это было неспроста… Все эти эмоции, написанные на её смуглом лице, все те искорки в глазах… Неужели она?..—?Она втюрилась в Человека-Паука, —?с лёгким неодобрением подколола Бетти подругу, подтверждая мои догадки. Так значит Лиз нравится Паук? Мда уж… Ну и ситуация. Глупая.—?Да ну! Брось! —?недоверчиво воскликнул Джонатан Скотт.—?Типа того… —?заигрывающее заулыбалась Аллен.—?О, гадость! —?скривилась Брант. —?Ему небось под тридцатник.—?Ты даже не знаешь, как он выглядит, —?вторил Чарли. —?Вдруг у него обгоревшее лицо?—?Ну и что? —?вопросила Лиз. —?Я бы любила его за то, какой он внутри.—?Ага, как раз, —?зашептала я на ухо Гвендолин. —?Хотела увидеть её лицо, если бы она знала, что Паук?— девушка.—?А может и нормально, —?пожала плечами. —?Что, если она бисексуалка?—?Гвен!..***О моём разговоре с Джеймсоном осталось лишь упоминание в Ютубе?— ничего, кроме видео, с тысячами комментариев, поддерживающими сторону Паука. Не было разгромных статей от Бьюгл, что ещё больше оскверняли Человека-Паука, его репутацию и коверкали исход событий, в которых он был задействован. Может, это и ненадолго… Когда Джона придёт в себя, то, вполне возможно, он продолжит своё дело. Ну, я имею ввиду после того, как главный редактор грохнулся в обморок на улице спустя несколько минут после моего ухода?— Робби поведал, когда я заскочила в редакцию сегодня перед уроками. И это было нечто…Гвен, после рассказа о моей выходке, была противоречива себе. С одной стороны, я поступила правильно, поставив на место зазнавшегося лжеца и показав всем, что невиновна в ограблении того банка; с другой?— это может плохо кончиться. Ведь Джеймсон мстительный человек и свой позор на публике он явно нелегко перенесёт. Значит, стоит ждать новую статью, с ещё большим количеством гадостей в адрес персоны Человека-Паука. Но была спокойна, то же постаралась внушить и подруге?— Джона не повторит своей ошибки. Если, конечно, не хочет новых проблем на свою голову от поклонников "народного мстителя", которые теперь повально стали писать письма в редакцию с угрозами и предупреждения в стиле: "Не смейте выпускать гнусность о Пауке в печать! Иначе мы перестанем покупать вашу газету" и так далее и тому подобное.Рано пока судить о том, что будет дальше. Мне хоть бы сходить на вечеринку к Лиз?— развеяться немного после всего случившегося за эти безумные два дня: ужина со Старком, ограбления с технологичным оружием, клеветы от "Daily Bugle"… Это определённо должно помочь. Отвлекусь ненадолго от школы, "стажировок", переживаний?— станет легче терпеть…Хвала небесам, что там нет дресс-кода. Иначе я бы не выдержала находиться в платье несколько часов. И кто их вообще придумал?! Явно какой-то женоненавистник, любящий тонко поиздеваться над женщинами и заодно с тем, кто изобрёл туфли на высоком каблуке. И эти вещи мне хотела ещё втюхать Мэй со словами: "Ты же девочка! Тебе так будет красиво!". А мне плевать на подобные критерии одежды! Главное?— удобство и практичность. Кое-как отделавшись от тёти, согласившись надеть тунику, но выбор в сторону джинс оставила за собой, несмотря на упрашивания касательно белой юбки.Критично осмотрела себя в зеркале. Волосы собраны в небольшой пучок, из которого выбилось несколько коротких прядей, локоны спадали мне на лоб, волнами обрамляя лицо. Интересно, а Тони нравятся шатенки? Хотя, у него разные женщины были… Лиловая туника без плеч удобно сидела на теле, но был один недостаток?— вырез на груди был больше обычных футболок, кои носила доселе. И он сильно акцентировал внимание на… на моей грудной клетке. Но снять не могу?— Мэй будет ругаться. Светлые джинсовые шорты до колен стройнили и без того худые и жилистые ноги. Вот я и готова…Мой взгляд, созерцающий мою фигуру в отражении, наткнулся на совсем недавно купленный рюкзак. В нём, бережно сложенный костюм, слегка выглядывал… Отвернулась. Я должна оставить его здесь?— зачем он мне на вечернике? Ничего же не должно произойти за те два часа, что отлучусь. Геройства могут и подождать лишний часок-другой. Ничего не произойдёт.Но взор всё равно тянул меня к сумке. Так и манил себя взять с собой… А, ну и чёрт с тобой!Мэй привезла меня к дому Лиз, по дороге к её району не переставая расспрашивать, зачем я взяла с собой рюкзак. Отвечала невпопад, не желая акцентировать на этом внимания, чем ещё больше подогревала её интерес?— она стала задавать вопросы с большей энергичностью. Лишь под самый конец поездки гиперактивная тётушка оставила меня в покое. Остановив машину у самого тротуара, она пожелала хорошо повеселиться и обязательно потанцевать с мальчиками. Закатив глаза, молча выбралась из салона. Конечно же, о чём думать девушкам моего возраста? Конечно же о мальчиках! Как же раздражает этот стереотип…На лужайке?— у двухэтажного дома с большим панорамным окном вместо стены,?— было много людей. Что они там делали? Может, просто решили воздухом подышать в самый разгар тусовки? И, скорее всего, среди них есть Гвен?— она обещала прийти. Я не могу находиться здесь одна! Мне здесь и так неуютно… Но от приглашения не могла отказаться… Нужно её поискать. Поиски Стейси начала со внутреннего двора?— там было легче искать из-за не особо большого скопления людей. Но там её, к сожалению, не оказалось. Всё гораздо усложнялось. Так что мне лишь оставалось идти в дом.I want your bodyWon’t live without itSo turn up the partyI’m feeling naughtyStay close to meI’ll be all that you needDon’t denyWhat you want babyI want your bodyСтоило мне приоткрыть стеклянную дверь, как тут же захотела вернуться обратно?— громкая музыка оглушила мои барабанные перепонки. И это причиняло адский дискомфорт. Точнее, тихую тупую боль, которую было просто невозможно терпеть. Острыми иголками впивается в мозг, когда становится ещё более громко. И слегка потрескивает, когда утихает. Прикрыла уши ладонями. Невыносимо громко… И темно вдали?— там что-то вроде танцплощадки. Чёртовы паучьи способности! Продираясь сквозь толпу, что танцевала в такт музыке, глазами искала Гвен. Она танцует вместе с остальными? Стоит где-то в сторонке? Или… не пришла? Но она сказала, что обязательно придёт сюда!All i desireYou relight the fireJust come with meCome with meJust gonna let it go tonightAll i want is youThousand shades of blueDancing in your eyes—?Тут полный отстой. Чего ты сюда припёрлась?Оборачиваюсь. И замечаю Мишель, что намазывала плавленый сыр на кусок поджаренного тоста. А у неё за спиной… Нед? Серьёзно? Они говорили вместе? Но никогда же и слова не проронили… Тот неловко улыбнулся мне, как бы приветствуя.—?Но… Ты тоже здесь, —?усмехнулась в ответ.—?Уверена? —?отложив нож, она уходит в направлении зала. А за ней и Нед… Хах, неужели эти двое нашли родственную душу друг в друге? В таком случае, очень рада за них.I’m just gonna let it go tonightI’m just wanna beHold you close to meDancing in your eyesI want your bodyIt’s getting hotterThe beat is louderI know you want meAnd i want your bodyНо моим страхам не суждено было сбыться. Гвен здесь. Пришла… Стоит в дальнем, тёмном углу?— подальше от шумихи. В красивом нежно-голубом платье, подол которого доходил чуть ниже колен. Волосы распущены, каскадом падая на плечи. На лице минимум косметики: лишь блеск для губ и тушь на ресницах. Сложила руки на груди и ожидающим взглядом всматриваясь в скопище учеников. Облегчённо вздохнула… Она пришла. Не нарушила слова. Спасибо… Спасибо, мне не будет так одиноко теперь.Stay close to meI’ll be all that you needDon’t denyWhat you want babyI want you bodyAll i desireThe relight the fireJust come with meCome with meИду вперёд. К ней. Гвен пока не видит меня. Но скоро я окажусь перед ней. Нужно только преодолеть эту преграду?— парней и девушек, что смешно дёргаются, пытаясь танцевать. И я иду, мягко отталкивая людей, что, казалось, и не замечали этих лёгких толчков спины, но тем не менее послушно отходя в сторону. Несколько метров…—?О, привет, Пенни! —?на моей дороге стала Лиз.—?Да-да… Привет… —?бормотала, поглядывая на Гвендолин.—?Я так рада, что ты пришла… —?улыбнулась своей белозубой улыбкой. —?Там пицца… И напитки… Так что угощайся.—?Ага. Классная вечерника, —?лицо Стейси с каждым мгновением мрачнело?— неужели, она подумала, что я не пришла?—?Но она не была бы такой, если не наша школьная группа. Возможно, ты не знаешь, но они сами предложили…Она сорвалась с места. И быстрым шагом направилась к выходу… Гвен! Нет!—?Да, отлично. Поговорим позже… —?поспешно бросила фразу Аллен и побежала к Гвендолин наперерез. Она не должна уйти!Just gonna let it go tonightAll i want is youThousand shades of blueDancing in your eyesI’m just gonna let it go tonightI’m just wanna beHold you close to meDancing in your eyesI want your body*Как только отзвучали последние аккорды, я почти у самого входа нагнала её?— грёбаная толпа,?— и успела перехватить её ладошку перед тем, как она коснётся дверной ручки. Успела…—?Гвен, подожди! —?чуть ли не кричу, стараясь перекричать музыку.—?Я уж подумала, ты передумала… —?поворачивается ко мне. —?А меня решила оставить здесь.—?Нет, я не такая эгоистка.—?Это слово вообще к тебе не подходит, —?хмыкнула она.—?Может и да, но не совсем.—?Что ты хочешь этим сказать?—?Я заставила тебя ждать.—?Ой, да пофиг! —?отмахнулась девушка. —?Ты же пришла? Пришла. Так что нет проблем!—?Хэй, народ! —?заорал неизвестный парень у аппаратуры диджея, постучав внутренней стороной ладони о микрофон. —?Внимание на меня!И в нём я узнала Марка Рэкстона?— солиста школьной группы "Explosive man". Это было не сложно, ведь трудно не заметить ярко-красные волосы, выбритый висок, длинную чёлку. Зелёная клетчатая рубашка-безрукавка, рваные джинсы?— в такую одежду были облачены все члены рок-банды, что были вблизи от своего главного. В руках гитары, а один так вообще стоял за синтезатором.—?Мы недавно выпустили несколько песен и создали свой первый альбом, —?выделил предпоследнее слово, придавая ему значимости. —?И его мы хотим представить вам?— вы будете самыми первыми, кто прослушают наши новые треки! —?Марк глубоко вздохнул, от волнения. —?И мы… Мы хотим представить вам песню "After Dark".—?А я и не знала, что они мутят… —?слегка удивилась Гвен, глядя как группа настраивает свои инструменты.—?Та же фигня, —?согласилась с ней.—?Ладно, я пока принесу нам попить, —?ткнула большим пальцем в пространство за собой, указывая на кухню.—?Ага… —?да, выпить колы или лимонада было бы весьма кстати?— в горле очень сильно пересохло. От переживаний. Но это дело такое?— вскоре пройдёт, словно и не бывало.Послышалось нежное звучание синтезатора, что гулким эхом своего звучания проносился по огромной гостиной. К нему плавно присоединилась гитара, звонкими струнами переплетаясь с клавишами. Такая нежная, будто потусторонняя мелодия… Она была создана для медленного парного танца. Идеально подходила. То же самое думали и приглашённые. Парни подходили к своим девушкам или просто незнакомкам, приглашая с ними потанцевать.- I see you, you see meHow pleasant, this feeling, —?запел Рэкстон, делая мимолётные паузы после каждой короткой фразы.—?Потанцуем?—?Деб?Дерби. Пришёл сюда?.. Ах да, он же состоит теперь в этой рок-группе?— ничего удивительного. А я его и не заметила в той группке… В таком же клетчато-оборванном одеянии, что и остальные участники "Explosive". Светлые волосы не растрёпаны по обыкновению, а аккуратно зачесаны назад, создавая гладкую шевелюру на голове?— наверняка гелем их намазал. В глазах играют блики, что отразились в зрачках от светодиодных прожекторов. Улыбается моему удивлению?— я совсем не ожидала, что он подойдёт ко мне так незаметно. Хотел меня обрадовать своим появлением? Ну, я тогда так неимоверно рада!.. Нет.—?The moment you hold mеI missed you, i'm sorryThe ashes fall slowlyAs your voice consoles me.—?Я, —?смешок. —?Пойдём? Ты мне обещала.Вообще-то нет. Он сам себе понапридумывал в своей голове невесть что, а теперь… Не хочу с ним танцевать… Но я твёрдо же решила развлечься? Так? Отступить можно, но будет слишком бессмысленным то, что я делала для этого. Да и глупо. Хотела отдохнуть? Так отдыхай! И прекрати думать хоть на несколько минут. Отпусти мысли и просто… пытайся насладиться вечером.—?Да, конечно, —?через силу кривлю рот в улыбке. И кладу ладонь в его руку.—?As the hours pass i will let you knowThat I need to ask before I'm aloneHow it feels to rest on your patient lipsTo eternal bliss i'm so glad to know.Он ведёт меня на импровизированный танцпол. Мимо медленно качающихся парочек. Вывел на середину. Убирает мою ладонь к себе на плечо?— обнимаю его за шею. Притягивает к себе, переместив свои руки мне на талию. Неприятно. Хочется вырваться из этих силков, убрать его пальцы с моего тела, чтоб даже не прикасался… Но я молча улыбаюсь Уитману, покачиваясь в такт вместе с ним и остальными.—?We're swaying to drum beatsIn motion i'm feelingMy patience controllingThe question i won't speak.—?Деб?.. —?зову его по имени.—?М-м? —?откликается он.—?Почему ты вчера… и сегодня тоже... в школе не был? —?задаю вопрос, смотря куда угодно, но не на него.—?Да так… Дела были, —?уклончиво отвечает.—?И всё же? —?не отстала я.—?А ты любопытная, —?весело усмехается он.Любопытная… Синоним к слову любознательная. Дотошная… "Ты случайно не одна из тех дотошных журналистов, коих мне доводилось не раз встречать?"?— вместо слов песни слышу его хрипловатый баритон… Мотнула несколько раз, отводя наваждение…- We're telling the storiesOur laughter he knows meWe're leaving we're talkingYou're closer it's calming.—?Есть такое… —?бормочу.—?Окей, расскажу, —?шепчет мне на ухо. —?Я с Марком, Дэном, Джимом и… этим… как его?.. С Питом, вот! Так я с ними ходил репетировать песню, вот и прогулял один денёк… И знаешь, где у них студия?—?Ну, и где?—?В гараже! Представляешь?—?Предсказуемо…—?As the hours pass i will let you knowThat I need to ask before I'm aloneHow it feels to rest on your patient lipsTo eternal bliss i'm so glad to know.—?А я… Я думал, ты в платье придёшь… —?с лёгким недовольством говорит Дерби. Ещё чего! Буду я ради него одевать какие-то неудобные шмотки! Специально для Старка?— с удовольствием! Для Уитмана? Фигушки!—?Не было красивого платья, чтобы тебе понравилось, —?успешно отвертелась.—?Ты во всём была бы красива.Замолчал. Смотрит на меня. С неописуемой нежностью в серо-зелёных глазах. Так натужно ласково… Наклонился ко мне. Ещё больше приблизился к моему лицу…—?Д-дерби? —?мой голос вздрогнул. От страха. И непонимания, что он хочет сделать.—?Да?.. —?так тихо говорит, что шёпот похож на мурчание кота.—?Я. Я хочу сказать, что ты… Я тебя не… —?вот и момент для истины. Идеально подходящий.—?Тише… Я знаю… —?он непозволительно близко.—?З-знаешь? —?переспрашиваю.—?Я тебя тоже люблю… —?чувствую его дыхание на своих губах…—?The night will hold us close and the stars will guide us homeI've been waiting for this moment, we're finally alone. —?громким шёпотом пел Марк.—?Нет! —?как только его губа коснулась моего рта?— я моментально вышла из ступора. Толкнула его в грудь, вырвавшись из объятий. Так вот что он хотел!..—?I turn to ask the question, so anxious, my thoughtsYour lips were soft like winter, in your passion, I was lost**.—?Но… Но что я такого сделал? —?возмущённо изумился парень.—?Я этого не могу! —?судорожно вздохнула. —?Прости… —?и рванула с места.Боже… Он хотел меня поцеловать? Как это… отвратительно! Гадость! Кому вообще нравится, когда тебе в рот засовывают чужой язык? Это же редкостная мерзость! Фу! Господи… Зачем он это надумал сделать? Не было же никаких предпосылок к этому. Совсем! Я не вела себя как-то неподобающе. Не одела ничего вызывающего… Или же вырез на груди приметил? Так это его проблемы, что его это… возбуждает? Тоже мне, похотливый Ромео.Лишь когда выбралась на свежий воздух и простояла в умиротворяющей тишине минут пять, смогла прийти в себя. Крепко сжимая руку на лямке рюкзака, часто дышала. Ох… Глупая ситуация, для кого-то романтичная, а для меня?— ужасная. Только что пытались поцеловать… Охренеть можно. Жесть… Сняла резинку, распуская волосы?— уже макушка болит от натяжения. Мда… Не так я представляла, что меня почти поцелуют. И, признаться честно, не от этого человека хотела подобных действий. Совершенно… Не планировала обмениваться таким интимным жестом в ближайшем будущем… Но Тони… Ему это не нужно. И он не знает. Значит, не суждено…—?Пенни? Ты чего убежала? —?дверь позади тихо задвинулась на своё место.—?Ты… Ты даже представить себе не можешь… —?с лёгкой ноткой истерики смеюсь.—?Что же? —?отдаёт пластиковый стаканчик с напитком. Сделала глоток?— пепси-кола. Ещё один, утоляя возрастающую в горле сухость.—?Дерби… —?и на одном выдохе вымолвила. —?Он… Он чуть меня не… не поцеловал.—?Что?! —?воскликнула подруга. —?Фу, блин! —?скривила лицо в отвращении.—?У меня та же реакция… —?вновь глотнула колы.—?Ну и ну…Внезапно, по всей округе разразился рокот. Далёкий, шуршащий… А вдалеке ярко вспыхнул над деревьями голубой дым. Стакан выпал из моих рук. Упал на пол, расплескав содержимое. Что за?.. Но не успела я опомниться, как это повторилось?— только взрыв более громкий, похож на раскат грома. Дым распространился намного выше, чем в первый раз. Там что-то произошло. Но что именно? Может, там творится что-то странное, противозаконное. И кто-то пострадал? Нужно проверить.—?Я должна идти, —?кинула короткую фразу Гвен, и спохватилась бежать.—?Будь осторожнее! —?крикнула мне вслед, но я уже была далеко.Как чувствовала, что костюм понадобится. Кажется, у меня появился дар предвидения. В таком случае, можно смело по окончанию школы идти работать предсказательницей, если, конечно, провалю экзамены. Да уж, стать шарлатанкой, это предел моих мечтаний. Только всю жизнь и мечтала о таком… Но если говорить серьёзно, то неужели неприятности и приключения на мою задницу всегда будут сами преследовать меня? То ограбление, то вот теперь непонятный взрыв. Моё альтер-эго даже в минуты, когда отреклась от него, не хочет отпускать. Ему нужно всецело завладеть моей жизнью, чтоб и свободного времени не оставалось на нормальную, размеренную жизнь, лишённую геройств. И ничего с этим уже не поделать. Я добровольно стала на путь героя. Так что должна без возмущений делать свою работу.Спустя минуту, была уже в костюме, и на всех парах бежала по пустынному полю для гольфа, окружённого одними лишь клёнами и ясенями, листья которых тронула желтизна, обозначающая полную власть осени над природой. Рюкзак неприятно бил по пояснице с каждым стремительным шагом. Кое-как добралась к месту взрыва. И разглядела под мостом фургон и автомобиль. Несколько людей стояло рядом с транспортом, один держал какой-то продолговатый предмет в руках.Пиу! Бфум! —?раздался новый взрыв.Голубой лазер вырвался из оружия того человека. И попал прямо в искорёженный, старый автомобиль. Огромным облаком поглотил всё пространство непроглядным ярким дымом. Из него выстреливали мелкие молнии, бросающиеся в фонарные столбы и взрывая в них лампочки. Спустя мгновение он рассеялся?— на его месте ничего не было! Совсем! Старый форд стёрся с лица земли, будто никогда и не был расположен у кирпичной квадратной колоны моста.Мужчина, в коричневой куртке и жёлтыми рукавами, громко засмеялся, опуская дуло пушки, в виде железной руки, ниц?— стальные пальцы сжались в кулак.—?Карен, что они говорят? —?скрылась за стеной, выглядывая из-за угла.—?…Он собран из одного c прислужников Альтрона. Прямо из Заковии, —?услышала отчётливый голос в наушниках. —?На, попробуй, —?бросил оружие в руки чернокожего парня.—?А… Мне нужно что-то неприметное, —?нахмурился тот. —?Чё ты мне впариваешь?—?Хорошо-хорошо, —?поспешил успокоить его мужчина в куртке. —?У меня есть то, что тебе нужно. У меня полно крутого добра. —?он забрал пушку. Отнёс к открытым дверям фургона. —?Ладно… Тут есть гранаты с чёрными дырами, рельсотрон читаури…Так вот где грабители из того банка взяли оружие!—?Хватит палиться. Быстрее, —?буркнул ему другой?— чернокожий с лысой головой. Возможно напарник. —?Слушай,?— обратился к покупателю. —?времена меняются, и только мы продаём продвинутое оружие.—?Мне нужно просто припугнуть кое-кого, —?пояснил тот. —?Я не собираюсь… отправлять их в прошлое.—?Есть антигравитационные когти… —?донёсся приглушённый баритон из фургончика.—?Когти? —?переспросил парень.—?И чем это вы тут занимаетесь? —?вышла из укрытия, выказывая себя.Все трое тут же всполошились при виде меня. Они явно не ожидали, что их застигнут врасплох?— от удивления у них расширились глаза. Замерли на месте… Но лысый громила выхватил пистолет из кармана. Резко выставил дуло на меня.—?Что, охота пострелять? —?развела руки в стороны. —?Ну так давай?— стреляй!—?Лады, —?оружие вздрогнуло, палец сильнее вдавил в курок…Но не успел коренастый на него нажать, как выпустила паутину в огнестрел. Вырвала его из рук?— пистолет с металлическим хрустом врезался в стену. А громила, не ожидавший такого порывчатого движения с моей стороны, пошатнулся на бок. Плюхнулся мордой в грязь. Подбежала к мужику в куртке?— он сгорбился у раскрытых дверей фургона, поспешно копошась в его содержимом. Замахнулась…Меня отбросило назад. За ту самую долю секунды, до того, как чутьё сработало. Не успела среагировать. Электрический ток агонией пронёсся по моему телу?— в несколько раз сильнее того мелкого заряда, коим в меня стрелял спецназ. Спас меня лишь костюм. Позади что-то треснуло?— стена. Перехватило дыхание?— я не могла ухватить воздух от боли в спине! Рухнула на землю.Что… Что это было? Какая-то металлическая перчатка… Стреляющая молниеносными разрядами! Ох… К тому же, весьма больными…Он засмеялся… К стремительному рокоту автомобиля присоединился второй?— рёв фургона. Они дают по газам! Сматываются! Нет, я не дам им уйти. Приподняла руку. Прицелилась?— паутина выстрелила в дверцу…И под моей силой она отломилась?— давно висела на одних лишь соплях. А фургон ещё быстрее припустил, скрываясь за поворотом. Ну просто зашибись! Вскочила на ноги. Отлично! Всегда "обожала" играть в догонялки. Наперегонки с машиной! Но к счастью, у меня есть фора?— искусственный интеллект.—?Карен! —?побежала вперёд за ними. —?Можешь вычислить, где сейчас фургон?—?Конечно, Пенни, —?на дисплее передо мной высветилась карта. —?Он сейчас движется по Мэнс-стрит.—?Спасибо!Спружинила вверх на паутине. ИИ построила кратчайший маршрут и я, как можно скорее, полетела в указанном направлении. Цепляясь то за ветки деревьев, трубы фонарных столбов, карнизы домов. Пробегала по крышам, соскользая с гладкой черепицы. Мчалась по задним дворам, на которых отдыхали или играли жители тех домишек. Пролетала над бассейном, окатив водой несколько сидящих на бортике подростков. Резво перепрыгивала с одного дома на следующий. Они не смогут от меня уйти. Я успею! Должна успеть… Выяснить, каким образом они достали компоненты из оружия читаури. Узнать, кому ещё они сбагрили свои пушки. Не дай Бог те скупщики нанесут непоправимый урон…Перепрыгнула через высокий забор, улавливая завывания мотора недалеко от меня. И правда?— фургон промчался всего в нескольких метрах. Прыжок… И я запрыгнула на крышу белого "Chevrolet Van". Видимо, движение наверху заметили?— спустя несколько минут лысый качок высунул морду в окно. Но не успел он просунуть руку, с крепко зажатым в кулаке пистолетом, как я тут же оказалась подле него. Ударила ступнёй в макушку. Чернокожий тихо охнул от удара. Моментально скрылся в кабине. Теперь-то он не высунется… Всё во мне мгновенно напряглось. В ожидании чего-то… Чутьё!Перекатилась в сторону. И как раз вовремя?— фиолетовый луч прорезал насквозь металлическую поверхность того места, в котором была всего мгновение назад! Меня чуть ли не разрезало на две части! Боже… Если бы ещё чуть-чуть, я… Резко выдохнув, кое-как уняла в себе страх?— возьми себя в руки, Паркер! В таком свете ты хочешь показать себя перед Старком? Этого добиваешься? Нет… Так отставь волнения!Соскочила на бампер, ухватившись одной рукой за зеркало заднего виденья. Мужик в жёлтой куртке сильнее вцепился пальцами в руль. Чувство предупредило?— он намеревался скинуть меня. Какой самонадеянный. Так запросто не выйдет!Сжала руку в кулак. Отвела его назад и… Метким, отточенным движением ударила по лобовому стеклу. Разбилось вдребезги, осколки посыпались в салон. Только он хотел завернуть вправо, как сразу же получил пощёчину от меня. От силы, приложенной в ладонь, он откинулся назад, хватаясь за лицо ладонью. Но вторую руку он не отпустил. Вырвала из его рук руль, залепив ему оплеуху. Потянулась к коробке передач?— пора прекращать этот балаган.Бешеный вихрь воздуха рывком подбросил меня вверх. Оказалась в невесомости, вниз головой. Смотря как земля, дома, фургон отдаляются от меня с невероятной скоростью. В первые секунды я не понимала… Не понимала, что происходит… И что меня схватили за ногу. Тянут меня за собой далеко в небо!Я закричала. Кричала от страха, смотря на монстра со стальными крыльями, что громоподобно гудели всё громче и громче. Кричала, от дьявольски горящих зелёным точек на шлеме для пилотов, которые походили на глаза. Кричала, взывая о помощи Карен, но не слушая её голоса?— наверняка дающего мне подсказки. Но я не слышала ничего, кроме собственного крика и грохота двигателей крыльев, с железными подобиями перьев. Он поднимал меня всё выше и выше?— мы перелетели даже самые высокие небоскрёбы, что виднелись вдали крохотными огоньками. Так далеко! И высоко!Что-то несколько раз пикнуло. Шорох… И меня толкает назад. Карен раскрыла парашют. Лечу вниз, замечая отдаляющийся крылатый силуэт, застывший на фоне полной луны. Я падала. Стремительно летела к земле. Запутавшись в ткани параплана. Пыталась распутать нити, что обвились вокруг моих рук, ног?— они опутали всё тело. Попала в парашютный кокон. В капкан?— из него нельзя выбраться. Чувствовала, как меня кружит в воздушном потоке. Переворачивает из стороны в сторону?— такие нагрузки выдержал бы только опытный космонавт.Мне страшно. Страшно так же, как и в падении со шпиля башни Оскорп. Страшно, как тогда?— оказалась под завалом. Не было спасения. Ни от кого. Но Старк… Он спас бы меня. Подхватил на руки и унёс куда подальше, в безопасное место. Сказал бы, что всё в порядке, опасности больше нет… Но он уехал. Надолго, возможно навсегда для меня. Он не придёт…Холод сковывает тело, вода замедляет мои движения?— упала в реку? Я спаслась! Но ненадолго… Дёргала ногами, рвала руками парусину в попытке освободиться от пут. Очень холодно. Удушье схватило горло. Равносильно смерти… Пытаюсь. Пытаюсь выпутаться из давящего капкана. Но тщетно… Кислорода не хватало. Инстинктивно, в надежде заполучить его, открыла губы… Вместо воздуха, каким привыкла дышать, в лёгкие хлынула вода. Задыхалась… Шла ко дну?— прямо в объятия неизбежного. В ледяные руки смерти… Три раза. Три раза была на волоске от гибели, чувствуя её приближение. Два из которых я выходила сухой из воды. Но в третий?— последний,?— мне не суждено будет выйти на берег. Этот раз был самой последней непоправимой бедой, которой страшилась. Это конец…Всплеск?— что-то упало на границе между водой и воздухом. И оно выхватывает меня. Тянет наверх?— возвращает к жизни. Открываю глаза… И вижу просвет… Нет, я уже на поверхности! Жадно хватаю кислород, наслаждаясь каждым вздохом. И каждым выдохом… Чувствую крепкие руки, что держат меня на лету. Старк! Он здесь! Пришёл…—?…А затем он просто спикировал. Схватил и… Поднял меня где-то метров на четыреста и бросил! —?выжимаю маску, с которой в три ручья стекала вода. Да и с меня тоже.Страх прошёл?— он отступил, стоило Тони появиться. Старк всегда внушает… чувство безопасности своим видом, закованном в стальные "доспехи"? Я не знаю, как это выразить на словах. Просто когда он рядом, мне становиться хорошо. Невероятно хорошо, от его присутствия. Он способен успокоить лишь тем, что просто поблизости…Но исчезнуть чувству сырости было не в его компетенции. Я была вся мокрая, и это усиливало мороз по коже. Мне казалось, что промёрзла до мозга костей за то время, пока рассказывала Тони о том крылатом монстре, которого успела мысленно окрестить "Стервятником". Надо же, меня скинули в залив Джамейка с невероятно огромной высоты! И я выжила! Благодаря чуду и Тони Старку, что парил в воздухе в нескольких метрах от меня в своих блестящих латах.Дрожа от леденящего ветра, изредка пробегающего по детской площадке у пристани в одном километре от военно-морской базы. Как только мы оказались на берегу, Тони усадил меня на подобие лазилки?— было не особо удобно сидеть на перекладинах, но ничего не поделаешь…—?Как… Как вы… нашли меня? —?зубы отбивали чечётку от холода, не позволяя произнести фразу. —?Встроили жучок… в мой костюм?—?Я встроил всё в твой костюм, —?пожал Старк плечами. —?Включая обогреватель.Стоило ему это сказать, как меня окатила волна тепла. Пар белыми облачками вылетел из костюма. Я вздрогнула от горячего воздуха, пронесшегося по всему телу. Это было настоящее наслаждение?— после ледяной воды это самое то. Блаженно вздохнула?— о, кайф…—?Так-то лучше…—?О чём ты думала? —?перебил он меня на полуслове изречения благодарности.—?У того чувака с крыльями опасное оружие! Я должна схватить его!—?Схватить его значит, да? —?пренебрежительно протянул Старк. —?Полегче, мисс Марпл***! С этим есть кому разобраться.—?Что?! Я?— Марпл? —?возмутилась. —?Я не старая!.. И почему именно она? Почему не Кларис Старлинг или Кинси Милхаун****?—?Типаж не твой. В первом?— ты не имеешь дело с опасным маньяком-людоедом. Во втором?— ты не расследуешь преступления в мире кинозвёзд, —?по обыкновению ответил Тони.—?Вы читали эти книги? —?несказанно изумилась?— кто бы мог подумать, что он читает такие детективы?—?Мельком, на досуге.—?Так… Кто тогда разберётся? Мстители?—?Нет-нет-нет, у них высокий тариф, —?категорично заявил он.—?В общем… Мистер Старк, не нужно было приезжать сюда. Я бы справилась.Как же неловко получилось?— оторвала Тони от собственных дел ради спасения какой-то шестнадцатилетней девчонки со сверхспособностями, которая попала в беду. Из-за своей неосторожности и необдуманных решений. По причине самонадеянности на свои силы и возложения слишком высоких критериев, что были наравне с уровнем самого Тони Старка. Это ж надо было мне так облажаться. И едва не погибнуть…—?А меня здесь и нет. Я в Индии, —?раздался тихий щелчок. Лицевая часть шлема отодвинулась кверху, оголяя нутро костюма Железного Человека, и… Там никого не было! А я-то думала, что он… Ох, размечталась?— велика честь для такой как Паркер. Он бы не приехал самолично для тебя единственной. У него дела…—?Слава богу, что здесь есть вай-фай, иначе тебе крышка. Благодарю… —?обратился он к кому-то у себя. —?Забудь про этого Стервятника, умоляю.—?Но почему?! —?воскликнула я. Ну как он не понимает? Из-за этого монстра могут быть серьёзные проблемы! Он помогает тем барыгам внеземного оружия. Нельзя допустить их распространения!—?Почему?! Да потому что я так сказал! —?прикрикнул он на меня, от чего стало не по себе. Я разозлила своим поведением Старка?— молодец! Ну просто замечательно! Мало того, что облажалась перед ним по полной программе, так ещё и вывожу его из себя…—?Простите, я говорю с… подростком, —?снова заговорил с кем-то. —?Держись поближе к земле, сосредоточься на помощи простым людям. А лучше прекрати заниматься… всем этим и удели побольше внимания на учёбе. У тебя и так успеваемость стремительно снизилась за последние несколько месяцев.—?Вы?!.. Вы взломали школьную базу данных?—?Это было слишком просто… Иди домой и выспись как следует. Или возвращайся на эту вечеринку?— тебя там твой Дерби заждался.Сердце пропустило удар от его слов. Он знает. Знает! Но откуда ему известно про вечеринку, меня и Уитмана?.. Ах да?— "Камеры. Они есть везде, Пенни. И их с лёгкостью можно взломать". В его голосе сквозило странное недовольство, что интонацией напоминало… ревность? Чушь какая! Старк и ревнует меня? Хах, это всё выдумка моего разыгравшегося воображения. А может?.. Да нет, бред какой-то! Что за глупость? Ему на меня наплевать: и в романтическом плане, и в обычном. Я просто девчонка, в которой нет ничего примечательного: обычная внешность, невысокий социальный статус, хожу в обычную школу, а не в "Харайзен Хай" для юных гениев. Единственное, что могло во мне заинтересовать Тони, так это способности. И он их использовал в собственных целях, а потом бросил. Но напоследок пытается казаться "святошей"… Да даже если он и не хотел избавиться от меня побыстрее, подарив навороченный костюм и фотоаппарат, то зачем я нужна ему в дальнейшем? Какое Тони до меня дело теперь, после битвы в аэропорту? Зачем ему захотелось стать моим наставником? Это странно, как для Старка…—?Послушай меня, если ещё раз наткнёшься на это оружие?— звони Хэппи, —?послышался тихий шорхот мотора на той стороне. —?Знаешь, никогда не поздно задуматься о колледже. У меня есть связи в МИТе. Пока.—?Но, подождите!.. Я!..—?Мистер Старк больше не на связи, —?ответила вместо него "П.Я.Т.Н.И.Ц.А." Экзоскелет развернулся на сто восемьдесят градусов и взлетел ввысь, оставив за собой полупрозрачную полоску дыма.Мда… Ну просто класс. Супер! Теперь Старк считает меня ни на что не способной девочкой, что пытается играть в героя. Которая не может элементарно задержать преступников и обязательно вляпается в какую-то передрягу?— конкретнее, что ищет себе неприятностей. Не этого я ожидала, когда бежала на взрыв и точно не этого мне хотелось, когда гналась за этими бандитами.Натянула на голову маску?— пора возвращаться… Нет, не на вечеринку. Я не вынесу лицезрения рожи Уитмана после неудачного поцелуя. Мне пора домой и хоть раз послушать совет Тони и наконец выспаться за эту долгую неделю, что привнесла столько нового в мою жизнь, а с ними и проблем.—?Пенни, вам звонит Гвендолин Стейси. Ответить??— оповестила Карен.—?Да… Да, я отвечу.—?Пенни? Пенни, как ты? —?обеспокоенный голосок подруги зазвучал в наушниках.—?Всё нормально, —?спрыгнула с лазилки. —?Правда едва не погибла, но в общем…—?Что?! Что значит?!.. Ты чуть не умерла?! —?теперь её интонация побила все рекорды взволнованности. Конечно, кто будет спокоен, когда узнает, что ты был на волоске от смерти? —?Что там у тебя стряслось?!—?Гвен, всё хорошо... Правда, —?поплелась в сторону моста. —?Я… Я устала. Честно... Давай поговорим завтра?—?Но!.. ты же… Ты разве не вернёшься на вечеринку?—?Не, нет сил. Да и желания тоже… —?утомлённо вздохнула. —?Как… Как там Дерби?—?Искал тебя. Спрашивал у меня, куда ты делась.—?И что ты ответила?—?А ты как думаешь? —?хмыкнула она. —?Конечно же я тебя не сдала?— сказала, что не знаю.—?Спасибо… —?улыбнулась.—?Не за что.—?И что дальше?—?А потом он просто ушёл… И я сейчас пойду.—?Давно пора было… И что ты там всё это время делала? Танцевала?—?Нет, не люблю подобного рода развлечения. Я общалась с Мишель и Недом.—?Правда? —?удивилась я.—?Ага. Довольно занимательно провели время?— обсуждали разные темы: я с Джонс разговаривали о книгах и фильмах, а Нед как всегда о играх, комиксах… Ну ты его знаешь.—?Да уж… Он тот ещё гик, —?и тут же поправила себя. —?В хорошем понимании этого слова.—?Ты же завтра обязательно расскажешь мне, что произошло?—?Обязательно, —?закатила глаза от редкой нетерпимости Гвен?— ей постоянно невтерпёж расспросить меня. Порой прям как Мэй. —?У нас будет полно времени на это по дороге.—?Хорошо… А ты уже собрала чемодан?—?Ещё нет, —?качнула головой сама себе. —?Эх… Кажется, завтра мне будет не до просьб о "пятиминутном" сне.—?Это точно… Ну ладно, пока.—?До встречи.—?Проложить вам маршрут до дома??— тут же вызвалась Карен, стоило Гвен положить трубку.—?Да, спасибо…Путь домой предстоял нелёгкий. Особенно после не очень мягкого падения, что отзывалось болью в спине… И всё-таки я жива. Даже не верится, что весь этот ужас произошёл со мной. Я могла умереть. В который раз из-за своей глупости и безрассудного желания помочь. Погибнуть от того, что упала бы не в реку, а на землю, сначала переломав все кости от ударов веток, а потом и вовсе испустить дух от падения плашмя. Или от того, что могла утонуть, захлебнуться… Но Старк в третий раз спас меня. В который раз доказал, что он мой личный ангел-хранитель. То-то же он удивится от такого восприятия мной его персоны. Если узнает об этом, конечно.Но сейчас не об этом. А о возвращении в квартиру, на пороге которой меня ждёт Мэй. Она будет невероятно зла, когда узнает, что я не сложила свои вещи заранее. Завтра наверняка заставит рано встать и впопыхах складывать одежду на поездку в Вашингтон. Да ещё не даст доспать ту жалкую пятиминутку, что всегда спросонья прошу не будить. И что поделать? Сама виновата?— надо было заранее собирать этот чёртов чемодан, с которым мне придётся тащиться до школьной автостоянки. Думаю, это не займёт много времени?— чего там долго складывать? Несколько футболок, два-три свитера, пару джинс, мастерка, кеды и кроссовки, спальное бельё, зубная щётка и паста, тапочки, немного денег и всё?— большего не нужно для трёхдневной поездки! Это точно не будет долго. В отличии от моего пути домой…