Глава 21Разговор (1/1)

На пороге?— на волоске.Ты приходишь, но не насовсем.Лишь касание, и мой хрупкий мирВесь разорван на мелкие куски.От этой боли схожу с ума,Ты говорил эти ужасные вещи прямо мне в глаза.Вновь заглушаю все раны, что ты нанёс,Как только слышу твой голос, даже если я не в счёт.Ты знаешь, так произнеси,Мне трудно, будто ком и все слова внутри.Скажи, сама ведь не смогу.Зачем тебе я стала нужнаИ почему?*Мэй Паркер с энтузиазмом приняла возможность, пригласить мистера Старка на ужин, да и отказать себе в возможности как следует расспросить его об успехах своей племянницы на стажировке она не могла. В связи с этим женщина постаралась приготовить её фирменные блюда, дабы разговор протекал как можно более оживлённо между ними тремя, и все были довольны?— Тони, по крайней мере, был точно. Иначе зачем отпускал комплименты по поводу замечательного ужина и мимолётно заигрывал с ней? И она отвечала ему на этот невинный флирт?— не выходя за рамки дозволенного, конечно же.Миссис Паркер смеялась, не замечая перепады настроения дочери брата её мужа. Девушка то улыбалась, поддерживая разговор о своей работе, то внезапно стихала, не отводя взгляда от содержимого своей тарелки или косо поглядывая на своего кумира. Это заметил лишь Тони, хоть некоторые детали её поведения он не смог приметить из-за занятого разговора с Мэй. Но всего увиденного ему было достаточно, чтоб понять?— с Пенелопой что-то происходит. К тому же, весьма непонятное…Пенни смотрит ему в глаза, с неловкой улыбкой на бледно-алых губах. Щёки заливаются румянцем, стоит ему только обратиться с вопросом для подтверждения собственных слов перед её тётей, и, сильно заикаясь, утвердительно бормочет что-то бессвязное… Но если он повернётся на мгновение к Мэй?— её смущённость смениться холодным спокойствием. Которое, в свою очередь, плавно перетечёт в злость, темнотой горящую в светло-карих глазах?— но и оно пройдёт, вскоре вернувшись вновь."Да что же с тобой не так, Паркер?"?— подумал Старк, разглядывая побелевшие костяшки пальцев девочки, что с такой силой сжала в ладони вилку?— вот-вот кухонный прибор сломается на две части.—?Зная, как вам, Тони, полюбились мои фирменные финиковые кексы, я приготовила ещё. Специально для вас, —?по комнате разлетелся ароматный запах печенья… Которого мужчина терпеть не мог.—?Да, вы правы, —?чисто из вежливости согласился он. —?Я их просто обожаю.Но стоило ему обернуться к окну, у которого стояла миссис Паркер, задавшая ему вопрос, как он почувствовал… Прикосновение… Мягкое… К его ноге… Что-то нежно, ощутимо провело вверх по его штанине, направляясь к колену…Ноги непроизвольно вздрогнули от неожиданности… Переместил их немного влево?— подальше… от ступни Пенни?.. Это… она?.. Стоило ему отодвинуться, как маленькая ножка тоже?— неловкое касание исчезло…Мужчина был в самом настоящем шоке. И это ещё слабо сказано. Его рука непроизвольно сжалась в кулак… Это что ещё за выходка?! Пенни, чёрт её побери, Паркер взяла и коснулась его таким образом?! Она… Она вообще… Она в своём уме?! Она хоть понимает, что делает?! Или внезапно стала непроходимой дурочкой? Бросил подозрительный взгляд. Понурила голову. Ковыряется вилкой в салате. Делает вид, будто ничего и не было! Как бы не так!.. Он всё чувствовал! Он знает.А может… И вправду ничего не было? Может, она не касалась его, а только всего и сделала, что случайно коснулась его ноги? Иначе, при таких обстоятельствах, она хоть как-то бы отреагировала. А не зациклила свой взор на стакане с апельсиновым соком, которого Мэй, вместо вина, налила только ей?— не доросла ещё до алкоголя."Да-да… Так и есть. Обычная случайность?— с кем не бывает?"?— промелькнула мысль и её Старк принял за чистую монету. Это была истина?— другого варианта не может и не могло быть. И что за глупости? Несовершеннолетняя девушка и делает недвусмысленные намёки? Бред! Чушь, не стоящая раздумий! Да и зачем ей это? Правильно?— незачем. У неё же есть парень?— этот Джон Уитман. Или правильно?— Дрейк? А, неважно… Значит, это просто случайность.На этом "обеспокоенность" за действия мисс Паркер у Тони Старка и прекратились?— его голова была забита совершенно другим. Не удосужившись понаблюдать за Пенелопой чуть больше… И тогда, он узнал бы правду…Сама Пенни сидела как на иголках после своего опрометчивого поступка. Её бросало то в жар, то в холод?— и эти перемены ярко выражались на её личике. Покраснение и бледность сменяли друг друга с необычайной быстротой, что не заметить можно было лишь в том случае, если ты смотришь совершенно в другую сторону или слепой.Зачем? Зачем она это сделала? А главное, для чего? Чего она хотела этим добиться? Она и сама не понимала… Возможно, главной прерогативой было отвлечь мистера Старка от так называемого заигрывания с её тётушкой, которой?— как ей казалось,?— должно быть не до этого. Пенни всегда думала, что после смерти мужа или жены, их "вторые половинки" не должны заводить ни с кем романтических отношений, оставаясь верными лишь им. Таково было её мировоззрение. Она понимала восприятие и других, но именно в этом плане она считала верной только свою точку понимания. Это было неправильным?— взаимный флирт Тони с Мэй…Не выдержав продолжения изречений любезностей, она вскочила с места, со словами: "Пойду прилягу…"—?Пенни, ты в порядке? —?обеспокоенно спросила тётя, ставя на стол мисочку с кексами.—?Не особо… Мне что-то нехорошо… —?пробормотала девушка, бегом направляясь к себе в комнату?— она хотела как можно быстрее уйти.—?Голова не кружится? —?не переставала волноваться миссис Паркер за "сотрясение мозга" своей племянницы, что прошло уже месяц назад.—?Нет, всё нормально… Просто день выдался трудным, —?слабо улыбнулась она.—?Она права, Мэй. Пенни очень хорошо потрудилась на стажировке, —?поддержал Старк, которого понемногу тоже начинала раздирать тревога, вызванная усталым видом Паркер. Неужели эта девочка действительно не спит ночами, желая всегда быть на чеку и помочь городу? Её здоровье совсем не стоит того. И жизнь также… Нужно будет поговорить с ней как-нибудь о важности сна для организма?— если уж, на то пошло, и она не слушала лекции по здравоохранению. Да и не только об этом…***Я пыталась забыть. Честно! Закрывшись в комнате, съехав на пол по стене, скрыв лицо за сложенными руками… Пыталась думать о том, как глупо буду выглядеть завтра в своём старом красном рюкзачке с синей птичкой на ткани?— моём первом детском рюкзаке, других альтернатив у меня попросту не было. О том, что завтра я пойду к Неду вместе с Гвен играть в игру, о её названии ни разу не слышав и позабыв о ней за один день. Что послезавтра будет вечеринка в доме Лиз Аллен, на которую нужно будет одевать эти чёртовы юбки, платья…Но не могла. Я не могла забыть глупость, что совершила несколько минут назад под воздействием потока тупости и ещё чего-то там… О, Господи… Какая же я идиотка!.. И что теперь обо мне подумает Старк? Что?! ЧТО?!Откинула голову назад, прикрыв веки. Дурочка… Закрыла взгляд ладонью, устало потирая переносицу. Идиотка. Судорожно вздохнула, замечая перед собой разноцветные точки, что маячат передо мной?— слишком сильно надавила на глаз. Тупица! Что я наделала?.. Даже не знаю, зачем и для чего… Странное желание, спонтанное решение, глупое действие… Мне просто!.. Просто хотелось привлечь его внимание. Чтобы он увидел… Понял, что я чувствую к нему не совсем обычные чувства… Которые должны быть под запретом. Я сама так решила?— значит, надо придерживаться… А тут взяла и внезапно сорвалась! Так нельзя…Стук в дверь. Не реагирую?— мне плевать на заботу Мэй. На эти её вопросы по поводу моего самочувствия. Я хочу побыть одна. Без лишних разговоров.Вновь стук костяшек пальцев об деревянную облицовку. Молчу. Но прислушиваюсь… Это не могла быть тётя?— она стучит тише… Старк?—?Может, ты впустишь меня? Неприлично заставлять гостей ждать, —?раздаётся по ту сторону.—?Да-да. Конечно, мистер Старк… —?спохватываюсь я, хоть всеми фибрами души не желаю отворять ему эту чёртову дверь, что отделяет нас.Щелчок?— преграды больше нет. Его силуэт темнеет во мраке коридора, но стоит ему ступить в мою комнату, как свет от настольной лампы освещает его с ног до головы. Осматриваю его белоснежную рубашку, с засученными рукавами, что оголяли мышцы на его крепких руках. Замечаю расстёгнутый воротник, без галстука…Он закрывает дверь на замок. Медленно, томительно медленно прошёл мимо меня к стене, увешанной фото. Долго, очень долго рассматривает фотографии, склонив голову на бок, засунув ладони в карманы джинс—?Снимки стали получше, —?подмечает он. —?Немного.Ничего не сказала. Сильнее забилась в угол между стеной и шкафом?— в самое тёмное место в спальне, прячась от взора Старка.—?У меня вопрос…Сердце пропускает несколько ударов. Становиться резко холодно, а потом жарко в груди… Во рту пересохло от страха. Он… Он будет спрашивать. О случившемся за столом.—?Сколько ты вообще спишь?—?Я?.. —?слегка опешила от такого неожиданного поворота.—?Ну я же у тебя спрашиваю.—?Эм-м… Когда как, —?пожимаю плечами. —?Обычно пять часов, иногда обхожусь без сна…—?Оно и видно, —?хмыкнул мужчина, повернувшись ко мне лицом. —?Не пробовала спать больше? Для разнообразия и пользы?—?А мне всё равно не спится, —?обвила руки вокруг колен.—?Слушай, я конечно не твой личный врач, но скажу одну вещь: восемь часов сна в день?— это норма, а не пять!—?Знаю. Но ничего не могу поделать?— мой организм чувствует себя бодро, даже если я проспала часа три. Ну, знаете… Эта регенерация…—?И… тебе удобно сидеть на полу? —?слегка удивился он.—?Нормально.—?Как хочешь, —?Тони опустился на пол, прислонившись к стене в непосредственной близости от меня. От такого слегка стало не по себе… —?Не помешаю? —?Нет, —?даже если и помешали, вы бы не ушли.Комната погрузилась в тишину. Я слышала только гудки машин, шелест листвы дерева, смех подростков под окнами и равномерное дыхание Старка в близости от меня?— такое тихое, спокойное в замирании. Он молчал, зациклив взгляд на фотках над кроватью. Его рука покоилась на колене, вторая?— безвольно лежала, ладонью ощупывая ворс ковра.—?Как успехи в школе? —?не знамо почему спросил именно это.—?Отлично, мистер Старк… На этой неделе еду в Вашингтон?— участвую в моей школьной команде по Декатлону, —?без особого желания ответила. —?Еду вместе с Гвен.—?С твоей подругой?—?Да. Гвендолин Стейси, —?утвердительно кивнула. —?А вы? Вы говорили, что куда-то уезжаете…—?А тебе это интересно?—?Очень, —?придвинулась к нему ближе. Случайно коснулась пальцами его руки. Не нарочно… Попыталась как можно шустро и незаметно убрать её, но… ладонь Старка накрыла их… Тахикардия кольнула в сердце, окончательно сбив дыхание… Часто задышала?— то ли от радости, то ли от ужаса… Кажется, первый вариант правильный. Подняла голову и в груди ёкнуло?— Тони смотрел в мои глаза. Наши лица были всего в нескольких жалких сантиметрах. Стоит мне только поддаться немного вперёд, и наши носы соприкоснутся.—?Расскажу, но при одном условии, —?он не отстранялся, не увеличивая критически непозволительного расстояния. Специально приблизился. —?Объясни мне, что это была за выходка на ужине? Я так и замерла. С чуть приоткрытым ртом от ужаса. Скованная оцепенением. И бьющимся ударом молота о гонг в черепной коробке, что давил на виски… О, Боже! Боже! Он знает! Понял, что это была не случайность за столом. Ох… Что мне делать? Что делать?!..А Старк тем временем продолжал сверлить меня взглядом, дожидаясь ответа. Так, спокойно. Надо успокоиться… Изобразить как можно более умиротворённый вид, не обременённый никакими поступками. Но что сказать? Правду? "Я люблю вас, мистер Старк. Полюбила с тех пор, как вы спасли меня на битве с Коннорсом"? Нет, никогда и ни за что! Этого ещё не хватало! Чтобы Старк считал меня инфантильной фанаткой или девчонкой из мыльных опер, что по вечерам смотрит Мэй. И потерял последние капли уважения ко мне.Ложь. Правдивая ложь, с как-можно более убедительными словами, расстановкой интонаций, эмоциями, предысторией… Такая, чтобы нельзя отличить от настоящей правды.—?Ну… —?неумело начала я, подбирая правильные фразы, не забывая и о нужных эмоциях. —?Мистер Старк… Вы так… смотрели на Мэй… А я не могла… Ведь у неё муж… был?— Бен. И мне было неприятно, что она таким образом с вами разговаривает… после его смерти… Вот, —?выдохнула. Рассказ дался мне нелегко?— отнюдь. Я ощущала напряжение во всём своём теле?— такого не было даже после падения!—?И ты решила меня отвлечь, —?он утверждал. Значит, поверил в моё враньё. Поверил или хотел верить в мою версию.—?Да… Можно и так сказать.—?Ты тут самая важная для меня девушка, Пенни."Самая важная для меня"?— эхом пронеслось в моих ушах, отголосками отзываясь в мозгу. "Важная"?— взорвалось слово в голове. "Для него"?— шёпотом осело на краю сознания. "Я важна для Тони Старка"?— фраза вспыхнула фейерверком, играя новыми красками осознания.—?В-важная?.. —?пробормотала я, неосознанно приблизившись к нему.—?У Мэй же нет способностей и она не участвовала в битве, —?усмехнулся он.И этой улыбкой заставил треснуть стекло надежды, что заволоклось тонкой ледяной коркой, укрепляя упования на недосягаемую мечту. Я важна ему только как супергерой. Тони не видит во мне ничего, кроме этого грёбаного "Человека-Паука"?— ничего, только маску, что скрывает моё лицо. Истинное обличие. Настоящего человека, со своими желаниями, верой, слабостями. Со своими чувствами… Он слеп к этому. Как и Гэри Осборн.—?Вы правы, —?улыбаюсь я. Говорю, чувствуя ком в горле. Со всей силы удерживая свой голос от попыток дрогнуть от слёз. Слабость?.. Ха, она мгновенна! Её я даже не замечу. Я сильная?— переживу, как и десяток того, что осталось в прошлом. Мягко касаюсь его ладони свободной рукой, поглаживая. —?Так вы расскажите, куда собираетесь?—?В Индию, —?резковато ответил. Убрал руку от моей ладони. Откинулся назад.—?А… По каким делам, если не секрет? —?эта перемена в его голосе меня насторожила.—?Как раз это и секрет, —?поднялся с пола. —?И это уже второй вопрос.—?Но не было уговора, что ограничивает их, —?встала на ноги вслед за ним.—?Не было. Но я и не собирался на него отвечать.Обратила свой взор на ковёр, впервые за столько месяцев замечая на нём новые детали цветочного орнамента и яркость цвета. Я не хотела. Не хотела смотреть на него… Да и Старк смотрел в другую сторону.—?Удачи тебе на Декатлоне.—?Она мне понадобится…—?Ты-то уж точно справишься, —?ободрительно хлопнул по плечу. —?Ну, а мне пора идти.—?Мистер Старк? —?позвала его, когда тот взялся за дверную ручку.—?Что? —?повернулся ко мне, в ожидании всматриваясь.— Как на счёт стажировки? Вы просто говорили…—?И сейчас скажу, —?открыл дверь. —?Когда понадобишься?— сообщу… Прощай.Он покинул мою комнату, тихо притворив дверь. Оставив меня одну и с ощущением незавершённости разговора. Со сбитым дыханием от его присутствия. С болью внутри меня… Он поверил. Поверил в мою ложь?— мне нечего опасаться. Нечего… Рухнула на кровать, скрыв лицо в подушке. Всё ведь хорошо, так же? Так?!Нет. Всё плохо. Плохо настолько, что готова закричать волчьим воем, но сдерживаю рык, закусив угол наволочки. Царапать обои ногтями, пока ногтевые пластинки не потрескаются?— цепляюсь пальцами за матрас. Зарыдать, чтобы Мэй вместе с Тони сбежались ко мне?— но скалю зубы в улыбке. Он сказал "Прощай"?— так говорят только тогда, ежели прощаются навсегда. Намёк ли это на то, что мы больше не встретимся? Что я ему больше не нужна?..Всё плохо. Хочу позвать. "Мистер Старк! Не уходите, прошу! Вы мне так сильно нужны"?— сказать ему. Объясниться в настоящей причине моего поступка. Обнять за плечи, положив ему голову на грудь. И шептать. Шептать одними губами фразу, что каждую ночь говорю ему во сне: "Я люблю вас".Всё ужасно. Тони ушёл из квартиры, простившись с тётей напоследок.—?Нет… не покидайте… меня… —?бормочу в пустоту.Всё ужасно. Он меня не услышит. Тони ушёл?— и, наверно, окончательно и безвозвратно. Закрыла глаза. Несколько слезинок скатилось по моим щекам, оставив мокрое пятно на подушке. Не услышит… Не поймёт…Телефон завибрировал в кармане, оповещая о сообщении.?Приветики, милая??— писал Дерби.?Привет??— кратко ответила. Ненавижу это слово?— "милая". Какое же оно дурацкое…?Как у тебя там дела???Пытаюсь уснуть??— намекнула, что он мешает.?Ясно. А у меня небольшая сходка??— но этот остолоп так и не понял.?С кем???Ты только не ревнуй. Я в компании парней?— здесь нет таких привлекательных девушек, как ты. Вообще никого, из противоположного пола??Я сейчас буду пробоваться на роль соло-гитариста в группе "Explosive"??— представляю, с какой самодовольной миной он это пишет.?Правда???Точняк??Вау! Это круто??Да, но самое крутое?— мы будем играть на вечеринке у Лиз Аллен и на этом балу в конце декабря??Эта новость намного круче!??А то!??Кстати, ты идёшь на эту вечеринку???Да??О, а я как раз хотел тебя пригласить. Теперь ты точно не отвертишься от танца со мной!??Но я совсем не умею танцевать!??— нет, умею. Пять лет посещения кружка бальных танцев, на которые в детстве записала Мэй, не прошли совсем для меня даром.?Ничего страшного. Научишься в процессе??Сладких снов, Пенни??— ничего не ответила.Блеск. Ну просто фантастика! Теперь я должна танцевать с Уитманом… Сама виновата. Выбрала его в качестве своего парня?— теперь терпи. Ох, лучше уж Нед, чем он. Лидс хотя бы не такой приставучий и с ним можно поговорить о всяком, помимо обожаемой музыки Дерби, любимых фильмов Дерби, комиксов Дерби. Дерби, Дерби, Дерби! Только и слышу о его интересах! Каждую секунду моего нахождения с ним он то и делает, что говорит о своём! Нарцисс. Самовлюблённый индюк!—?Пенни? —?скрипнула дверь.Мгновенно отвлеклась от своих раздумий, точнее проклятий в адрес Уитмана?— Мэй пришла. Вытерла слёзы с глаз?— она не должна их видеть. Ни в коем случае. Не хочу выслушивать вопросы.—?Да? —?шмыгнула носом.Тётя присела на мою кровать, поправив скомканное одеяло у изголовья.—?Как у тебя день прошёл? —?её всегда раздирало любопытство, имея ввиду стажировку.—?Хорошо, Мэй. Устала правда очень… И голова побаливает… Совсем немного, —?поспешно добавила, не давая лишних поводов для волнения.—?Не кружится? Аспирин выпила? —?коснулась моего лба, проверяя, не горячий ли?—?Да мне в школе дали таблетку… Скоро пройдёт?— не переживай, —?слабо улыбнулась.—?Я вот зачем пришла… —?начала Мэй. —?Знаешь, я вот заметила, что ты в последнее время ведёшь себя… немного странно.—?Что ты имеешь ввиду? —?приподнялась на локтях.—?Ты приходишь домой усталой, но тем не менее радостной, постоянно задерживаешься в школе. Не приходишь домой на обед перед тем, как пойдёшь на стажировку…Я нервно взглотнула, затаив дыхание. Неужели… Неужели она прознала?..—?Ответь мне честно?— у тебя появился парень?Парень? При чём?.. Ох… Облегчённо выдохнула… А я-то думала… Боже… Она не знает о Пауке… Старк не рассказал…—?П-парень? —?не до конца отойдя после волнения, заикнулась.—?Ну да?— я тоже так вела себя, когда была влюблена в твои года. Постоянно гуляла с одноклассниками?— они пытались привлечь моё внимание. Частенько приходила домой поздно, после ночной прогулки с одним красавчиком. Часами могла висеть на телефоне, —?откровенничала Мэй. —?Это удивительное чувство, когда твоё тело расцветает и тебе нужно привыкнуть ко всем этим изменениям в себе…Нет, только не эти разговоры! Я этого не вынесу!—?Да, у меня есть парень! —?чуть ли не выкрикнула, не желая дослушивать продолжение недосказанной фразы.—?Оу, и кто он? Гэри Осборн?— да? —?тут же оживилась тётя. —?Я знала, что у вас есть интерес друг к другу!—?Нет, это не он.—?А… А кто тогда? —?состроила выражения истинного непонимания на лице.—?Дерби. Деб Уитман?— одноклассник.—?Хорошенький?—?Мэй… —?закатила глаза.—?Ну, а что? Мне интересно, какие парни нравятся моей племяннице... Покажи свои фото с ним.—?У меня нет… —?фотографироваться вместе с Дерби? Ну уж нет?— камера мистера Старка не для такого предназначалась!—?Как?— нет?—?Вот так?— нет и всё. Он просто не любит попадать в кадр.—?Ага, значит не фотогеничный, —?слегка потрясла она головой.—?Нормально он выглядит?— довольно симпатичный. У него... болотного цвета глаза, светлые волосы?— обычная внешность, —?я бы даже сказала, заурядная.—?И что же тебе в нём понравилось?—?Он смешной… —?по глазам тёти я поняла, что этого недостаточно для неё. —?И играет в музыкальной группе! —?припомнила.—?Правда? О, когда я училась в колледже, за мной тоже ухлёстывал один?— гитарист. С такой козлиной бородкой и просто мерзким смехом! Но я ему отказала… А твой?—?Он тоже соло-гитарист.—?Надо же! —?женщина всплеснула руками. —?Вот так совпадение! Надеюсь, у этого Дерби нет этой ужасной бородки и…—?Мэй? —?мне нужно спросить…—?Да-да? —?вопрос заключался в любопытстве: как это переживала она?—?А ты… ну… любила кого-то, но тот… не знал и не отвечал взаимностью? —?неловко разглядывала свои пальцы, чувствуя что еще больше покраснею, если буду смотреть на тётю.—?Дорогая… —?провела по моим волосам. —?Что случилось? Это как-то связано с Гэри, да?—?Неважно… —?ох, если бы она знала, что не в Осборне дело. —?Просто расскажи.—?Хорошо… Был у меня один случай. С параллельного класса?— высокий шатен, с голубыми глазами… Мне он казался самым привлекательным из всех. Я писала ему записки, не указывая от кого они. А он читал и выбрасывал их в урну, как-только выходил из класса на перемене. Я тогда вообще потеряла голову… Но это был последний класс и после экзаменов мы больше не виделись. И влюблённость сама прошла…—?А что, если… не проходит?—?М-м? —?переспросила, замечтавшаяся Мэй.—?Если чувства не пройдут, что тогда делать? —?переиначила вопрос.—?Ну-у… —?призадумалась тётя. —?Постарайся видеться с ним поменьше… и не думай о нём. В идеале?— уделяй больше времени своему Дерби.—?Но… если я хочу видеть его?Да, безумно хочу быть с ним рядом. Всегда… Просто смотреть на него. Слышать его голос, когда он заигрывает к Мэй или изредка что-то спрашивает у меня, шутит обо мне, отпускает колкости… Вглядываться в его тёмные глаза, способные утянуть в пучину страстей похлеще чем трясина.—?Тогда расскажи ему! О своих чувствах?— он будет знать. И дальше всё будет зависеть только от него….Только от него… Да, она права. Я могу сказать, а вот дальнейший наш путь будет целиком и полностью зависеть от Тони… Самым правильным решением было бы поведать ему эту самую правду, а не изводить себя напрасностью любви Уитмана… Но я упустила свой шанс, свою возможность… Надеюсь, у меня будет вторая попытка. Что она появиться когда-нибудь. И тогда я решительно скажу и мне будет уже всё равно, что там подумает Старк. Объяснюсь, крепко обвившись рукой под его локтём?— чтобы он дослушал до конца и не ушёл, отмахнувшись от меня. А когда закончу, сделаю то, что давно уже хочу во сне и наяву?— поцелую в его манящие губы. И мне тогда будет наплевать на всё… Мне будет важен только он.—?Говоря об этом Дерби… У тебя с ним всё серьёзно?—?Я… Я даже не знаю... Наверно да, —?снизала плечами.—?Ты достаточно взрослая девочка и наверняка знаешь, что с парнями нужно быть осторожнее. Особенно в твоём возрасте, —?Мэй поджала губы в тонкую линию.—?О чём ты?—?Понимаешь, у мальчиков ведь только одно на уме сейчас. И ты должна вести себя осмотрительно, когда он упрашивает тебя сделать что-то… странное, —?тётя сняла очки, потирая пальцами переносицу.Странное? Все делают странности в любой возрастной категории?— это не зависит от принадлежности к гендеру и времени. О какой именно странности идёт речь? Их довольно много?— так сразу и не понять, о чём идёт речь. И хотелось бы конкретики.—?Так, —?выставила руки вперёд. —?Можешь объяснить мне в чём дело? И поконкретнее, пожалуйста.—?В общем,?— на одном выдохе протараторила она. —?если ваши отношения дойдут до секса, то не забывай о предохранении…—?Мэй!О Боже! Что за?!.. Мерзость! Зачем она это сказала? Фу! Я и так знаю, что нужно делать при… таком контакте. Об этом вся молодёжь знает! Интернет и уроки анатомии на что тогда? Именно! Направлено на ознакомление с половой жизнью! И об этом родителям своим детям рассказывать не обязательно?— они давно уже всё разузнали: случайно, специально или во время занятий в школе. Я тоже это знаю… и мне эта тема абсолютно не по душе! Была готова провалиться под землю, но лишь бы не выслушивать разговоров о сексе, сгорая со стыда. Я ещё морально не доросла до того, чтоб можно было спокойно рассуждать о подобной тематике! Ну не могу?— вот и всё!—?Я знаю! Знаю! —?воскликнула я, удерживаясь от хлопка ладонью по лбу. —?Только не говори! Я ещё не готова ко всему этому! —?Ну ладно, любимица парней, —?лёгкая тень улыбки скользнула на её лице. —?Но я тебя предупредила.—?Да-да?— я тебя поняла, —?закивала, желая побыстрее отделаться от неё. Господи… как неловко…—?Отдыхай, —?с этими словами она поднялась с постели, направившись к двери. —?Ах да, забыла сказать… —?но на полпути к ней остановилась. —?Не жди меня к восьми?— завтра я вернусь поздно.—?Работы много задали? —?предположила я.—?Нет. Я снова записалась на фитнесс.На фитнесс? Она снова будет ходить в спортзал? Заниматься "степ-аэробикой", "йогой", бегать по беговой дорожке? Спустя почти семь месяцев со смерти своего мужа?..—?Ясно…Оно и понятно. Мэй давно привыкла к образу жизни, что вела уже на протяжении чуть меньше двадцати лет. Этим она занималась, уделяла время после работы?— было трудно перестать следовать своим привычкам. Но она всё делала в первую очередь для семьи и себя?— питалась правильно, следила за своим телом и пыталась приучить к этому и других домочадцев. Не вышло. И тётя так и осталась единственной, кто ходил в спортзал и брезговал питаться простыми углеводами… Ну, не всегда?— по праздникам она себя баловала. Но на следующий день с двойным упорством тренируясь?— роскошь, в виде лишних калорий на боках, она своему телу позволить не могла.—?Спокойной ночи, мой стажёр, —?и с этими словами она покинула мою спальню.—?Ночи, —?прошептала ей вслед.И это всё? Зашла, чтобы задать три вопроса и расспросить, как у меня там на личном фронте? Серьёзно? Обычно она спрашивает намного больше. Конкретнее, устраивает допрос следователя с подозреваемым. И раньше это нормально мной воспринималось, а сейчас начинает раздражать. Самую малость. Но зачем?.. А, плевать. Не стоит тратить своё время и внимание на причуды Мэй. Она всегда такой была?— немного гиперактивной, энергичной, чудной, но всё такой же любящей и доброй тётушкой.Она права… И Бен тоже. Он всегда напоминал мне три важных пункта, которые следует соблюдать, для собственного и спокойствия остальных. Первый?— не признавайся в любви, если хочешь сказать другое. Второй?— не обманывай, даже если речь идет о чём-то незначительном. Третий?— не играй на чувствах людей…Даже сейчас, когда его уже нет, он будто рядом. Памятью о нём заставляет вспомнить всё: его советы, наставления, философию, жизненное кредо… И дядя был прав… Во всём и всегда прав. Особенно в главенствующих пунктах… Но я не понимала раньше. За что поплатилась многим…Какой же дурочкой была, когда ответила на заигрывания Дерби. Мне же по-любому не стало бы легче, если я и вправду в него бы влюбилась?— совесть же осталась со мной… Лучше бы и продолжала изнывать по Старку?— терапия с Уитманом и так не помогла мне. Так зачем тянуть? Скажу ему, что не испытываю к нему ничего и дело с концом. Больше не буду мучатся, оказавшись в его объятиях или испытывать отвращение, когда он оставляет свой влажный поцелуй на моей щеке. Лучше страдать по Старку, чем быть с ним. Я терпела всё это?— но больше не могу. И так слишком долго надеялась на эффективность моего решения влюбиться?— но напрасно.Решено! Завтра же скажу Дерби правду…