Часть 23 (1/2)
— Здравствуй, Защитник.Она нисколько не изменилась с тех пор, когда Брайан видел ее последний раз. Все та же седая копна волос, собраннаяв затейливую прическу наподобие рогов дракона, желтые глаза по-кошачьи щурятся, тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке. Остроконечная серебристая диадема поблескивает в скудных солнечных лучах,причудливое одеяние, словно вторая кожа облегает тело, и тело это скорей подходит молодой женщине, нежели древней старухе – изящный изгиб тонкой талии, красивые бедраи длинные ноги. Высокая грудь в вырезе глубокого декольте. Толькоу глаз собрались ?гусиными лапками? морщинки, выдающие возраст.Флемет. Аша’Беланнар.Ведьма из Диких Земель.— Зачем ты позвала меня? – спросил он.— Потому что времени у тебя нет, Защитник.Брайан посмотрел в ее глаза цвета янтаря. Старая ведьма стояла напротив него, скрестив на груди руки, закованные в сильверитовые латные перчатки. Легкий ветерок игриво ворошил черные перья на плечах ее одеяния.— Я не имею права больше быть Защитником.
— С чего ты решил, что кому-то есть дело до твоих переживаний?— усмехнулась Флемет, не сводя с Брайана проницательных глаз. – Тебя мучает вина, и терзает ненависть к тому, кто убил твою возлюбленную. Но никого этоне волнует, правда? Не хочешь быть Защитником – оставайся просто Серым Стражем, так или иначе, тебе не убежать от долга. Ты должен куда-то идти, кого-то спасать, но кто спасет тебя?— Никто, кроме меня самого, – вздохнул Брайан.– Именно это ты хотела мне сказать, так ведь?— Ты схватываешь на лету, мой мальчик – усмехнулась ведьма.— Я так понимаю, ты вызвала меня сюда не для того, чтобы лечить мои душевные раны,— спокойно сказал Хоук. – Что ты хочешь от меня, Флемет?— То же, что и ты. Остановить Вейла.
— Твоего внука и моего дальнего родственника по материнской линии? Забавно. У меня своисчеты к Вейлу. Но зачем он тебе? — Затем, что если не остановить его, он разрушит этот мир похуже Мора – сказала Флемет.– Можешь верить, а можешь не верить – дело твое. Но поймать его ты хочешь, правда, Защитник?— Да.— Вот и прекрасно. Я тоже хочу этого. И более того, помогу тебе, если ты согласишься делать то, что я скажу, и не задавать вопросов.
— Только после того, как ты ответишь мне. Зачемтебе все это?— Морриган завладела моим гримуаром и вычитала там то, что хотела увидеть, – полуприкрыв желтые глаза, проговорила Флемет. – Она решила, что ритуал способен спасти ее любовника, и принести ей дитя с душой древнего бога, но сама того не желая она взрастила Архидемона. Намного более сильного имогущественного, чем предыдущие. Артур Вейл сейчас в Черном Городе. И если ты не поспешишь, он наводнит этот мир порождениями тьмы, с которыми и Серые Стражи не справятся.
— Но почему ты думаешь, что с этим справлюсь я?— Потому что ты с ним одной крови. И ты – Серый Страж, а, следовательно, неуязвим для скверны. Твой троюродный брат для этой цели не годится. Он не сможет убить собственного сына. В Тени Вейл заманит его в ловушку, и играя на отцовских чувствах Шона, уничтожит. Но ты – совсем другое дело. Ты уже смог один раз противостоять ему в своем сне, помнишь? А однажды чуть не поймал его на улице, когда охотился за убийцей того храмовника. Значит, сможешь сопротивляться его влиянию.
— В общих чертах понятно – задумчиво произнес Хоук. – Но, сдается мне, что твой интерес в этом деле весьма далек от благополучия этого мира. Я прав?— Какая тебе разница? Разбираясь в моих интересах, ты вполне можешь дождаться того дня, когда Вейл превратит этот город в руины, наводненные порождениями тьмы. Твой брат, твой дядя и все твои друзья погибнут. Ты этого хочешь?— Нет.— Тогда послушай меня. Ты должен будешь получить сердце Дракона, чтобы пройти в Черный город и сразиться с Вейлом.
— Что это за ?сердце Дракона??— Нечто вроде ритуала. Я передам тебе часть своего могущества, которое усилит твои способности, но значительно уменьшит твои годы на этой бренной земле. Ты же знаешь, что Серые Стражи рано или поздно отправляются на Глубинные тропы?— Знаю. Скверна завладевает Стражем и тогда он уходит на Глубинные тропы, чтобы погибнуть в бою с порождениями тьмы.— Верно. Без сердца Дракона у тебя будет лет десять спокойной жизни. Но, согласившись принять мое предложение, ты укоротишь этот срок вполовину.
— Значит, останется пять лет. А остальные пять я должен буду заплатить за вход в Черный город. Что ж, спасибо тебе за честность. Теперь я знаю, что меня ждет. Если я скажу ?нет?, то погибнут все, к кому я привязан. Карвер, Авелин, Варрик, Фенрис, и…— Да, и маленькая рыжая церковница тоже, –жестко бросила Флемет. — Ну, так, что скажешь, Хоук?— Откуда мне знать, насколько ты правдива со мной? Ты ведь весьма ловко сыграла на моих чувствах, Флемет, не так ли?— Именно так. Но врать тебе яне стану. Пока мы тут с тобой беседуем, порождения тьмы уже готовятся напасть на Киркволл. И если ты промедлишь – будет поздно. Спроси свое сердце, Защитник, и ты услышишь ответ.
Она была права. Каким-то шестым чувством Хоук понял, что старая ведьма не лжет. Положение действительно опасней некуда, и он – единственный, кто может все исправить. На сей раз он не придет слишком поздно, и отомстит Вейлу за смерть Мерриль. А что до срока его собственной жизни, то он впервые честно признался самому себе, что жить ему не очень-то хочется. Десять лет с этим бременем вины ...
Лучше уж следовать своей стезе, и снова куда-то идти, кого-то спасать, как говорила Флемет. Действовать как должно, когда тебе не остается иного выбора. Сражаться,убивать, проживать дни, не думая о будущем. А главное – не видеть перед глазами лица матери, Бетани и Мерриль…— Я согласен, –спокойно произнес он. – Давай, проводи свой ритуал, я готов.— Не торопись, мой мальчик, – в голосе ведьмы промелькнула нотка сочувствия. – Прежде чем ты получишь сердце Дракона, ты должен знать, что без поддержки из этого мира, в Черном городе ты обречен на гибель. Ты должен привести с собойсвоих друзей, чтобы они помогли тебе. Собери их, и приходите сюда завтра утром, и тогда я проведу ритуал.
Она повернулась и неторопливо зашагала прочь. А вскоре огромный дракон, взмыв в небо, уже удалялся все дальше и дальше, пока не растаял в утреннем безоблачном небе.
***— Куда опять запропастился этотХоук, демон его побери? – Огрен поставил на стол пустую кружку и жестом велел Норе принести новую. – Корабль ждать не будет.— А я подумал, что ты не прочь отсрочить это путешествие, – ухмыльнулся Варрик. – Нам, гномам в море не очень-то уютно.
— Выбирать не приходится. По Глубинным тропам до Орзаммара я буду идти слишком долго. Мне проще погрузить всех големов на корабль, и отплыть из Киркволла до Хайевера. Если Хоук не появится в ближайшие полчаса, мне придется уезжать, не попрощавшись, а это невежливо.
В этот момент на пороге ?Висельника? возникла знакомая фигура мага. Посох едва не задел притолоку, когда Хоук входил.— А, вот и он! Легок на помине! – весело крикнул Варрик. – Давай к нам, Хоук, выпей кружечку за здоровье собрата по ордену! Огрен сегодня отправляется в путь вместе со своими симпатичными каменными спутниками.— Ты решил везти големов морем? – удивился Хоук.
— У меня нет выбора, мой друг. Помнишь, я рассказывал тебе о моей знакомой из Легиона мертвых? Так вот, она сегодня прислала мне весточку, в которой сообщает, что тварей на Глубинных тропах стало чуть ли не вдвое больше. Поэтому чем скорей я попаду в Орзаммар тем лучше.
— Тогда мне только и остается, что пожелать тебе удачи – проговорил маг.Разговор пошел своим чередом. Вскоре в ?Висельник? пришла и Авелин.— Стражники готовы сопровождать вас.Огрен отер с рыжих усов пивную пену и поднялся.
— Мне пора. Капитан Авелин была настолько предусмотрительна, что выделила мне отряд стражи, чтобы проводить до Порта. Все-таки тащить через весь город банду големов – это вам не наг начихал.Когда они шли к Казематам, Авелин поравнялась с Хоуком.
— Где это ты пропадал все утро? – спросила она.— Потом расскажу. Когда проводим Огрена, найдешь минутку зайти ко мне?— Разумеется. Но что случилось, Хоук? Вид у тебя какой-то…— Нормальный вид, не сочиняй. Брайан сразу понял, что одурачить Авелин нарочито безразличным тоном не удастся: стражница знала его как облупленного.— Ладно, – только и сказала Авелин, а потом за всю дорогу не проронила ни слова.
В Казематах их уже ждали Лелиана и Карвер, которые тоже решили проводить Огрена.Это было зрелище, посмотреть на которое вышли все жители города. По мостовым Киркволла шагали големы, в сопровождении капитана и небольшого отряда стражников. Огрен, весьма довольный всеобщим вниманием шел впереди вместе с другими гномами. Карвер, Лелиана и Брайан замыкали шествие. Горожане глазели на них, разинув рты.