Глава 4. Сэм (1/1)

?Особняк??— это было сильно сказано. Да, Саманта Паркер жила в частном доме, и ограда вокруг него была, и небольшой задний двор, но?— он стоял не настолько отдельно от остальных построек, чтобы Химера не могла прыгнуть к нему на крышу с соседнего здания. Правда, делать это она пока поостереглась: охрана здесь была на уровне. До того, как сюда добраться, новоиспечённая виджиланте успела спасти с дерева надрывно вопящего кота, остановить два ограбления в переулке и вдоволь поубегать от полицейского патруля, подоспевшего на шум, когда всё уже было кончено. Хорошо хоть стрелять не начали… И чем им не понравилась моя маска?! Да и сам путь от сталелитейного до дома Сэм был неблизким, пусть и прыжками, так что Рике недолго пришлось занимать стратегическую позицию на крыше, ожидая возвращения хозяйки. Где-то минут через двадцать на дорожку перед воротами въехала машина с тонированными стёклами. Химера подождала, пока третья госпожа Нижнего города войдёт в дом, проследила, в каких окнах зажигается свет,?— а затем, безошибочно определив по меблировке рабочий кабинет, оснащённый аккуратным балкончиком, подобралась поближе к краю крыши и сфокусировала зрение. Получилось раза с третьего, но всё же получилось. Это было действительно чем-то похоже на телескопическое увеличение. Как и звуки у сталелитейного, на Химеру надвинулись предметы. Она видела, как Саманта зашла в комнату?— уже смывшая макияж и завязавшая волосы в простой хвост. Женщина, державшая в руках треть Нижнего Готэма и сердце сына мэра, носила дома не роскошные кимоно и не соблазнительные шёлковые халаты, а простенькие свободные штаны и топик цвета хаки. Она со вздохом села в кресло за столом, устало потёрла ладонью лоб и пододвинула ближе графин с чем-то явно алкогольным и стакан. Химера задумчиво наклонила голову набок. В её голове метались множество ?за? и ?против?, но мысли сметала мощная волна инстинкта, твердившего: так будет верно, так будет правильно. Рика подозревала, что любой взрослый на её месте назвал бы её намерение безрассудным, ребяческим и попросту опасным, но… Из окна кабинета Сэм было видно крышу, на которой засела Химера. Девочка медленно встала, выпрямилась во весь рост и замерла, держа руки вдоль тела?— но так, чтобы они были на виду. Охрана у Саманты Паркер действительно была на высоте. И минуты не прошло, как женщина в кабинете отставила стакан, чуть склонила голову, явно слушая донесение, а потом посмотрела прямо на Химеру. Та внутренне сжалась, готовясь к возможному бегству от выстрелов. Но Саманта внезапно легко встала из-за стола, открыла большое, во всю стену, арочное окно, выходящее на балкончик, и сделала приглашающий жест рукой. Как бы сказал сейчас Логан? Ай, любись оно конём! Химера улыбнулась под маской, прикинула расстояние?— и прыгнула. Супергеройское приземление вышло эффектным: чётким, точным, в полушпагате и с упором на пальцы. Плавно собраться, подняться, распрямиться… —?А вот и новенькая готэмская виджиланте, о которой мне доносили мои люди,?— с мурлыкающими интонациями произнесла Сэм, с откровенным любопытством разглядывая ночную пришелицу. —?Что ж, заходи, раз показалась. Чего на ночном ветру стоять. И, совершенно спокойно повернувшись к Химере спиной, вернулась в кабинет. Девочка после секундного колебания последовала за ней. Саманта не стала вновь садиться в кресло, просто отошла к столу, повернулась к гостье и улыбнулась. Улыбка у неё была очень тёплая и заразная, и при этом на щеках её появлялись премилые ямочки. Понимает, что такая позиция с её стороны поставит меня в роль просительницы, а её?— в роль хозяйки положения, и не хочет этого делать? Сэм кивнула на графин. Судя по запаху, в нём был виски. —?Я бы предложила тебе выпить, но вижу, что твоя маска этого не предполагает. Если, конечно, ты не поверишь мне на слово, что я отвернусь и не буду пытаться увидеть твоё лицо, пока ты пьёшь… Химера аж опешила. Она многого ожидала: и блестящего самообладания, и того, что Сэм уже о ней осведомлена, и того, что её визита даже могли ждать,?— но такого… радушия?.. Эта женщина была сейчас открыта, насколько это возможно, а ещё обладала и властью, и знаниями, и что самое важное?— опытом, и Рика стояла перед ней, как голая перед танком, несмотря на все свои способности. Выпить, значит? А почему и нет, собственно! Коньяк я уже пробовала… ну и что, что только в чае! Волна безрассудного ощущения ?будь, что будет? захлестнула девочку, и она выпустила свою силу, уже отработанным фокусом меняя черты лица?— и заставляя связки вибрировать, чтобы не получилось распознать голос. —?В этом нет необходимости. А потом сдвинула маску на лоб. Настал черёд Саманты удивлённо и чуть иронично приподнимать брови. Она вгляделась в лицо Рики?— и глаза её сузились, когда женщина поняла, что эти незнакомые ей черты слегка плывут. Сэм покачала головой, плеснула виски в чистый стакан и поставила на стол, слегка подтолкнув поближе к девочке. —?Мне говорили, что ты отличаешься от обычных людей. И твой прекрасный прыжок только что подтвердил некоторые донесения. Но это… что-то новое. За знакомство? Рика кивнула, взяла стакан и сделала небольшой глоток. Это было совершенно не похоже ни на коньяк в чае, ни на знакомый ей напиток из забродивших ягод, что готовили в деревне бушменов. Хороший крепкий алкоголь огненной струйкой прокатился по пищеводу и тут же ударил в непривычную к нему голову. В животе стало тепло, мысли слегка помутились?— но в ту же секунду наваждение схлынуло, и Рика с удивлением поняла, что чувствует вкус. И не только чистого спиртного, но и какие-то медовые оттенки, и тяжёлый дубовый привкус, и что-то ещё… Саманта пристально наблюдала за гостьей; от неё исходили волны выжидательного любопытства. Девочка отхлебнула снова и прокатила жидкость по языку и нёбу. Её первой мыслью было выдать какую-нибудь заковыристую фразочку насчёт вкусов, тонов и лет, но умный метаболизм регенеранта вновь вступил в свои права, и выпендриваться, изображая сомелье, Химере расхотелось. Вместо этого она чуть наклонила голову, качнув стаканом в сторону хозяйки дома. —?Благодарю. Сэм хмыкнула, глотнула из своего стакана и предложила: —?Может, хочешь присесть? Где тебе будет удобнее. Рика усмехнулась в ответ и села по-турецки на пушистый ковёр там же, где и стояла. Но каково же было её удивление, когда Саманта без колебаний последовала её примеру?— одним слитным плавным движением, так же скрестив ноги. Где-то с минуту они буравили друг друга взглядами, полными в первую очередь интереса, а уже потом?— иных смешанных чувств. А затем Саманта позволила себе ещё одну лёгкую улыбку и спросила: —?Чему же я обязана приятностью нашей встречи? Просто познакомиться?— или у тебя ко мне какое-то дело? —?Познакомиться,?— кивнула Рика, заставляя голос звучать ещё глуше?— в том числе и в попытке надбавить себе возраста для солидности. —?Судя по моим данным, из всех трёх негласных хозяев Нижнего города адекватнее всего было выбрать для этого именно тебя. —?Как приятно чувствовать себя избранной и достойной,?— искренне рассмеялась Саманта и поставила стакан на пол. —?Наш традиционный Защитник Готэма никогда не удостаивал меня такой чести. Впрочем, говорят, он в принципе никого не удостаивал… если только не затем, чтобы передать в руки полиции. —?Я не Бэтмен,?— эхом откликнулась Химера. —?Времена меняются. И у меня свои правила. Глаза Саманты вспыхнули при словах о переменах, но она спрятала улыбку за новым глотком виски, а затем указала: —?Но всё же одно его правило ты соблюдаешь, насколько я знаю. После тебя не остаётся трупов. Верно? Рика качнула головой. —?Я не совсем правильно выразилась. Я не Бэтмен?— но я и Бэтмен тоже. И не только я. Всегда логично, когда птенцы следуют традициям наставника. Бэтмен не убивает. Так будет всегда. —?Вот, значит, как… —?прошептала Саманта и в задумчивости опёрлась локтем о колено, подставляя кулак под подбородок. —?То есть, слухи верны. И из других частей города тоже. Вы все?— его новые помощники? Как тот странный юноша, который уже успел изрядно насолить ирландской ячейке в районе Уэллса. ?Наследники??— чуть не вырвалось у Рики, но она вовремя прикусила язык. Нет уж, сейчас никому не стоит знать, что Бэтмен… что Бэтмена уже нет. Ну, точнее, как… Мы есть Бэтмен. Это я сейчас удачно сказала. Девочка неопределённо хмыкнула и снова поднесла стакан к губам. Это оказалось замечательным способом сделать паузу в разговоре, собраться с мыслями и продумать дальнейшее его течение. То есть, именно для этого они все и пьют на переговорах? И курят… Фу, нет, спасибо, я лучше без этого. А вот фишку со стаканом надо запомнить и применять при случае. Но, видимо, Саманта приняла её хмыканье за подтверждение, потому что продолжила обмен репликами без очереди: —?Как же именно ты хочешь знакомиться? Что-то я сильно сомневаюсь, что мы с тобой сейчас начнём делиться друг с другом секретами нашей личной жизни и тем, какие у нас любимые цвета, фильмы и музыка. Это было похоже на игру в мячик: вопрос?— ответ, вопрос?— ответ… триггер, реакция, ответный триггер. Сейчас насмешливый мячик-вопрос прилетел в неподготовленные руки, ведь, если честно, Химера сама не до конца представляла, зачем вообще сюда заявилась. Но отвечать нужно было быстро?— и не пустыми обтекаемыми фразами, а конкретикой. Зная, что в любую конкретику эта женщина вцепится и не отпустит, пока не вытрясет все крупинки информации, которая может пригодиться ей в дальнейшем. Ответ пришёл сам собой. —?Как ты верно заметила, я?— новенькая в Готэме. И мне бы хотелось знать о том, какие у кого планы на этот город. В том числе?— у тебя. Саманта покачала головой с некоторым восхищением. —?Ну надо же… Прямо так, с порога. И ты надеешься, что я, в лучших традициях, выложу тебе… —?тут она сделала небольшую паузу и додала в голос театральности,?— свои коварные злодейские планы? —?А почему бы нет? —?невозмутимо отозвалась Химера. —?Мне необходимо знать уровень твоей адекватности. И никакая собранная в досье информация не обеспечит этого лучше, чем личный разговор. Сэм поджала губы и встала. Отошла к книжному шкафу, задумчиво провела рукой по полированному дереву застеклённых створок. —?В таком случае, прежде чем я вообще решу, отвечать тебе или нет, позволь задать встречный вопрос. —?Она повернула голову, и Рике показалось, что взгляд этих тёмных глаз впился ей прямо в нутро. —?Что ты собираешься делать с Готэмом? Ага. Откровенность на откровенность. Не в Готэме, а с Готэмом. Что ж… Рика с непроницаемым лицом склонила голову набок. Сохранять необходимый уровень изменения становилось всё сложнее, но пока она держалась. Да и алкоголь, как оказалось, на удивление способствовал процессу. Сахар, калории… насыщение. —?Ты имеешь в виду?— намереваюсь ли я принести правосудие и порядок на его улицы настолько, чтобы превратить рассадник преступности в идеальный законопослушный город, жемчужину Восточного побережья? Избавить его от коррупции, выжечь любые следы мафиозных группировок, покончить с негласными хозяевами, прекратить нелегальный траффик оружия, наркотиков и прочая, и прочая? С каждым словом губы Саманты сжимались всё плотнее, а тёмные глаза темнели ещё больше. Рика мысленно усмехнулась?— спасибо, профессор Вагнер!?— сделала необходимую паузу и поднялась на ноги. А потом коротко и ёмко ответила: —?Нет. И, сполна насладившись тем, как изменилось лицо Сэм от неожиданности и изумления, продолжила: —?Я ещё не до конца смогла проникнуться духом этого города, но уже знаю, что так делать нельзя. Ведь этот город?— не Нью-Йорк, не Вашингтон, не Метрополис, не Централ-Сити?— и даже не Стар-Сити. Это Готэм. И здесь свои законы. Да, я буду бороться с преступностью по мере своих сил. И твои планы тоже буду срывать, если пойму, что так нужно,?— твои, Кобблпота, Уэллса, Фальконе, Марони… И любого, кто попытается занять место Джокера, Бэйна, Загадочника?— я постараюсь остановить. Но… Следующая пауза была и нужной, и вынужденной: девочка пыталась собраться со словами. —?Готэм… Он должен быть таким. Именно таким. Я пока ещё не поняла, почему. Но чувствую, что это так. И знаю. Потому что меня хорошо учили. —?Химера криво усмехнулась, вспомнив свою же метафору и ввернула её снова:?— Ему не нужно становиться жемчужиной Восточного побережья. Он уже?— жемчужина. Мрачная, кровавая, грязная?— но вместе с тем бесценная и невыразимо прекрасная. Ещё один глоток для подкрепления сил?— и девочка крепче сжала стакан, чтобы не дрожали руки: настолько она вложилась в эту свою тираду. —?Ты спросила, что я собираюсь делать с Готэмом… То же, что и Бэтмен. Хранить его. И ничего более. В стакане не осталось ни капли. Рика поставила его на стол и вздёрнула подбородок, ожидая ответа. Долгие секунды текли в молчании. Затем Саманта вздохнула, прикрыла глаза, и плечи её расслабились. А когда она снова заговорила, лишь тонкий звериный слух Химеры уловил, как на самом деле её голос звенит усталостью. —?В таком случае… я буду честна с тобой. Я хочу стать полноправной хозяйкой Нижнего города. —?Узкая ладонь взметнулась в ответ на возможные возражения. —?Нет, не отвечай. Ты говорила всё правильно. Готэм?— своеобразный город. И сейчас этот город гниёт. Не весь, но Нижний?— точно. Ему нужна кровь, и она прольётся. Со своей стороны?— я постараюсь разумно ограничить её количество. Но ему необходимы перемены. Свежий ветер, который снимет и унесёт плесень, гниль и дрянь. А для этого он должен быть сильным… Сэм невольно повторила недавний жест Химеры, с вызовом вздёргивая подбородок. Да она же… оправдывается? Или ищет одобрения?! Она?— передо мной?! Или… или она думает, что я передам её слова ему? —?Я против бессмысленной бойни,?— честно ответила Рика. —?И я буду следить за тем, что здесь творится. Одна я не успею везде, но ты сама знаешь: нас много. И мы можем больше, чем обычные люди. Однако… —?Тут девочка просто пожала плечами и сместила вес на одну ногу, чтобы её поза не казалась готовой к атаке. —?Я смотрю на тебя, я говорю с тобой?— и мне не кажется, что ты хочешь заменить Джокера. И что тебя может захлестнуть волна кровавого безумия. —?Вот уж нет, спасибо. Мне дорог мой рассудок,?— криво усмехнулась Сэм и добила свой стакан залпом. —?Я возьму под себя сталелитейный. И это будет начало моего восхождения. В общем-то, завод уже мой, просто мои дорогие коллеги ещё этого не понимают. —?Ну да, ну да,?— усмехнулась в ответ Рика, у которой в голове начали складываться кусочки мозаики. —?Кобблпот закупит технику, Уэллс даст людей… а такие смешные мелочи, как организация и администрация, остались за тобой. Всё остальное можно будет отнять?— силой, деньгами или шантажом. Верно? На лице Саманты отразилось понимание. —?Так ты была там… —?протянула она, с новым неподдельным интересом обозревая свою визави. —?А я-то думала, почему именно сегодня и почему именно ко мне! Рика пожала плечами и кивнула на стакан: —?А можно ещё? Новую порцию она выпила почти залпом, чувствуя, как это подстёгивает почти иссякшие силы. Кровь снова заиграла, мозг затуманило и отпустило?— и энергия, казалось бы, вернулась… Но это была иллюзия. Химере был необходим отдых?— и она надвинула маску на лицо. Пора заканчивать. —?Я буду наблюдать,?— повторила Рика. —?Стычки начнутся. —?Саманта смотрела на неё с толикой неожиданного сочувствия во взгляде. —?Но если у меня получится?— я дам тебе знать, когда всё начнётся. Или… быть может, мы обе сможем постараться и сделать так, чтобы по-хорошему не началось. И город не запылал по-настоящему. Вот уж этого я точно не хочу. Рика коротко кивнула. —?Приму к сведению. Благодарю за выпивку. Мне пора. Голос Сэм нагнал её уже у окна. —?Постой! Самое главное забыли. Как мне тебя называть? Взявшись одной рукой за створку, девочка повернула к ней вполоборота лицо, закрытое маской. —?Меня зовут Химера.