1 часть (1/1)
—?Куда? —?произнес печальный Чёрт.—?В Петербург, прямо к царице!И кузнец обомлел от страха из-за резкого подъема в воздух верхом на Черте. Чтобы Чёрт даже не попытался скинуть Вакулу в полете, кузнец крепко ухватился за его рога. Неслись они быстро, внизу то и дело проносились огоньки домов.—?Так, это из-за этой Оксанки ты сначала хотел на тот свет раньше временипопасть, а теперь в Петербург мчишься? —?отвлек Вакулу Чёрт.—?А ну цыц мне тут! Чёрта начнешь слушать, так ничего хорошего не выйдет.—?Быть может я и Чёрт, но вы люди?— сами не лучше! Как увидите меня, так сразу или метла летит, или раскаленная кочерга. А потом удивляетесь, что я вам пакости делаю.Сначала лететь на такой высоте Вакуле было страшно. Однако он быстро нашел, чем себя отвлечь, и стал подшучивать над Чёртом. Кузнец незаметно снимал с шеи кипарисный крестик и подносил к нему. Чёрт моментально начинал чихать и кашлять, сильно ерзал, желая скинуть своего попутчика, за что сразу же получал шапкой по голове.—?Вот ты забавляешься, а почему единственный, кто помогает тебе, это я? Попросил бы помощи друзей своих. Или их нет? —?язвительно спросил Чёрт.—?Ты лучше скажи, долго ли ещё лететь? —?прервал его Вакула.—?Да скоро совсем, подлетаем. Насмотрелся уж?—?Чего ж тут увидеть можно? Только хочешь что разглядеть, так уже и пролетели.—?Жаль-жаль, за пределами хутора много чего есть, а ты там сидишь, подковы свои куешь, да по Оксанке чахнешь. О, спускаемся, держись!Впереди перед ними заблестел Петербург, весь в огнях. Чёрт, перелетев через шлагбаум, превратился в коня. И кузнец вскрикнул от неожиданности, когда под ним вместо Черта оказался гнедой скакун.—?Так ты можешь обращаться кем угодно? Зачем тогда бегаешь по Диканьке в виде Чёрта?—?А зачем менять облик? Ну увидит какой-нибудь мужик чёрта. Побежит рассказывать, но кто ж ему поверит? Мужики решат, что перепил, и засмеют. Вы люди смешные: хоть и суеверные да верите в нечисть, но на слово другим никогда не поверите. Ну да ладно, поехали уже к императрице.***Заручившись помощью казаков, Вакула смог попасть на приём к императрице. Чёрт же уменьшился и спрятался в нагрудном кармане Вакулы, чтобы остаться незаметным.Дворец произвел на Вакулу сильное впечатление: картины и прочее убранство, отделка дворца и одежды людей?— ничего подобного он прежде не видел. Ведь он кузнец, не выбиравшийся за пределы Диканьки и тут сразу в императорский дворец. Вакула часто брал работу по написанию картин и украшению домов, но повторить красоту внутреннего убранства дворца он не смог бы и за 1000 лет работы.—?Ты не шибко по сторонам глазей, казаки без тебя уйдут,?— пробурчал Чёрт из кармана.—?Да ты посмотри, какая красота! Видел ли ты где подобное? —?заворожённо проговорил Вакула, не отрывая взгляда от картины Мадонны.—?Видел, видел я такое по всей Европе. Так цари живут.—?Ты прям по всей Европе людей с пути сбивал?—?Ну, не по всей, но много где. В Англии вот толком не удалось, там меня нечисть местная погнала обратно. Я хоть и умный Чёрт, но хилый.—?А в мире много разной нечисти водится?—?О, деревня! Видно, что ничего ты о мире не знаешь, Вакула. Кроме ведьм, чертей и духов встречаются такие чудища! Я рядом с ними?— милый ягненок.Вакула наконец оторвал взгляд от картин и поспешил догнать остальных казаков, которые уже были в соседнем зале. Придворному этикету кузнец обучен не был, но быстро сообразил, что надо следить за своими товарищами и всё повторять. Они стояли перед большими позолоченными дверями в ожидании чего-то. За дверью послышались голоса, все присутствующие в комнате моментально уставились на дверь. Она распахнулась, и в зал вошло множество придворных дам в атласных платьях и кавалеров в шитых золотом кафтанах. Запорожцы вдруг все пали на землю, Вакула последовал их примеру. И все закричали в один голос:—?Помилуй, мамо! Помилуй!—?Встаньте,?— прозвучал над ними женский повелительный голос. Только после этих слов кузнец осмелился поднять голову и увидел стоявшую перед собою небольшого роста голубоглазую женщину. Перед ним стояла императрица Екатерина. Чёрт, поняв важность данного момента, шепнул Вакуле: ?Молчи, пока не скажу?.Церемония продолжалась. Императрица и казаки обменялись приветствиями, как требует того этикет общения с царственными особами. Вакула продолжал молчать, ожидая отмашки от Чёрта. И вот, момент настал.—?Чего же хотите вы? —?заботливо спросила Екатерина. Запорожцы значительно взглянули друг на друга. ?Пора, сейчас!??— прошептал Чёрт из кармана. Кузнец повалился на землю:—?Ваше Царское Величество, не прикажите казнить, прикажите миловать! Из чего, не во гнев будь сказано Вашей Царской милости, сделаны черевички, что на ногах Ваших? Если бы моя жена носила такие черевички!Императрица засмеялась, придворные подхватили смех.—?Встань! —?ласково сказала Екатерина, посмеиваясь, словно мать над ребенком. —?Если так тебе хочется иметь такие башмаки, то это нетрудно сделать. Принесите ему сейчас же башмаки! Самые дорогие, с золотом! Любящая жена?— счастье в семье, ради такой жены можно, что угодно. Хотелось бы мне, чтобы так во всей моей стране было.Вакуле вынесли пару черевичек. Чёрт, наблюдая за этим из кармана, заметил, что лицо Вакулы не сияло от счастья, а, наоборот, помрачнело от последних слов императрицы.***—?Ну, теперь твоя Оксанка будет рада. Какой мужчина! Любой каприз исполнит,?— болтал Чёрт, когда они уже летели обратно. Он приподнял голову и увидел задумчивое лицо Вакулы и продолжил,?— счастливая и довольная сразу отправит тебя за новой прихотью. Да только меня уже не будет. Едва закончим?— и всё! Ни за что не вернусь в Диканьку.Ответа так и не последовало. Ни пинка, ни креста. Чёрт понял, что в этот раз Вакула ушёл в глубокие раздумья и оттуда его сейчас клещами не вытащишь. Остаток дороги домой летели молча.***В Диканьку они вернулись уже под утро. Кузнец решительно направился в дом Чуба, отца Оксаны.—?Здравствуй, Чуб! —?с порога начал говорит Вакула. —?Не гневайся на меня. Знаю я, что ты меня не любишь и многих в деревне против меня натравливаешь. Но я на тебя больше не в обиде. Позволь мне только с Оксаной поговорить.После, не дожидаясь ответа, кузнец направился прямо к Оксане:—?Погляди, какие я тебе принес черевички! —?сказал Вакула. —?Те самые, которые носит царица. Носи, радуйся и радуй мужа своего будущего. А меня ты больше не одурачишь! Любовь к тебе меня чуть в могилу не свела, спасибо товарищу, который помог черевички достать и от непоправимого удержал.И швырнул он в Оксану драгоценные черевички. И она, и Чуб стояли, разинув рты от дерзости, которую неожиданно проявил их тихий кузнец.—?И больше я вас видеть не хочу,?— продолжил кузнец,?— противно мне тут жить. Ну, прощайте! Даст Бог, ещё вернусь в Диканьку.С этими словами Вакула покинул дом Чуба, быстро направился к себе, побросал в сумку все свои скромные вещи и направился, куда глаза глядят.***Вакула остановился на окраине Диканьки, он решил уйти как можно раньше, пока эта новость не успела разнестись по всему селу. Перед ним простирались заснеженные поля, а дальше за горизонтом?— целый мир. Чёрт, наблюдавший за Вакулой всё утро, подошёл к нему и спросил:—?Может одумаешься, кузнец?—?Нет, не хочу я тут находиться. Да и узнать хочу, что за пределами Диканьки есть.—?Рад за тебя, Вакула, что начал думать своей головой. Ну, не поминай лихом!И только Чёрт собрался удрать подальше, как Вакула схватил его за хвост.—?Нет, брат! Ты от меня не убежишь. Знаю я тебя, будешь людям жизнь портить. Со мной пойдешь, глядишь, в дороге пригодишься.Чёрт ещё несколько часов пытался вырываться, цепляться когтями за землю, кричал, звал на помощь, но в итоге смирился, что от этого кузнеца ему никуда не деться.