Война миров (1/1)

Сперва пересохли колодцы. Даже те, что доставали до неиссякающих подземных рек. Затем высохли пруды, лесные озерца и ручьи. Листва на деревьях выцвела, побурела и осыпалась рваными клочьями. Полноводный Сираин, что несет свои воды к Темному морю, обмелел вдвое, оставив в своем бывшем русле гниющие остовы речных растений и нестерпимую вонь дохлой рыбы.Когда из растрескавшейся земли Круглой долины повалил пар, к отцу пришли трое ближайших советников. Сигюн, схватив за руку Вару, выскочила в сад и затащила служанку в сухие кусты гортензии прямо под окном отцовского кабинета. Кусты были погублены окончательно, но надежно укрытые девушки смогли подслушать разговор.Грядет Вторжение. Так сказал Аргнос, ближайший друг и правая рука правителя пресветлого Альвхейма. Папин друг.?— Может быть, стоит согласиться? —?заговорил Аргнос,?— нам не устоять.Вара, округлив глаза, в немом ужасе уставилась на Сигюн.?— Если уступлю,?— резко ответил отец,?— возьмешь на себя труд отбирать детей?Аргнос ничего ему не ответил. Сигюн вздохнула с облегчением. Уж лучше война, чем так…Король Сурт в свое время подарил владыке Вёлунду подземный огонь, который согрел долины и сделал их на диво плодородными. Альвы в благодарность каждый год в день летнего солнцестояния отмечали праздник Огня и отсылали соседям богатые дары. Тысячелетия два мира жили в условной дружбе и друг другу не мешали.Все шло своим чередом, пока на трон Муспельхейма не взошел Суртур, дурной демон, так его прозвали в Девятимирье. И Муспельхейму стало подарков мало. Все чаще дары стали называть данью. А потом Суртур и вовсе заявил о том, что надменные альвы соседей не чтут и празднуют с презрением к владыкам огня в сердце. Потому как в день летнего солнцестояния принято приносить Огню ровно тридцать одну юную жертву.Отец на послание не ответил. Хотя и не послание в общем-то. Ультиматум. Разведчики докладывали, что муспели настолько увеличились в числе, что им просто-напросто стало тесно в своем мире. Ничего личного, как говорится. И стало жарко. И высохли колодцы. Но альвы не жаловались. И Сигюн своим народом гордилась. Лучше уж война, чем так…То было год назад. И уже много месяцев как Сигюн привыкла просыпаться, когда рука верной Вары смачивала пересохшие губы пропитанной драгоценной влагой губкой.?— С добрым утром,?— прошептала верная подруга. И как только находила в себе силы улыбаться и подбадривать? Ведь утро уже давно не наступало, а свет Эритрэ не пробивался сквозь жирный черный дым пожарищ. Сигюн с трудом оторвалась от подушки. Голова болела нещадно. Вчера они с остальными девами до поздней ночи помогали ухаживать за раненными в лазарете, в который превратился первый этаж дворца. Ей казалось, что запах обожженной плоти будет преследовать ее до самой смерти. Которую долго ждать не придется, если только…Ее подбросило на кровати.?— Сегодня! Они придут сегодня! —?воскликнула она.?— Если будут добры к нам боги,?— устало улыбнулась Вара, перебирая на прикроватном столике шпильки и гребни.?— Будут! Обязательно будут! —?воскликнула Сигюн, нетерпеливо подскакивая на месте, пока Вара, раздраженно цокая языком, заплетала ее непослушные волосы.Умывшись, Сигюн торопливо облачилась в свое лучшее платье, которое, если надежды их не оправдаются, станет ее погребальным саваном, и, отмахнувшись от скудного завтрака, дожидавшегося ее на столе, побежала разыскивать отца. Сегодня. Когда стало очевидно, что положение их безвыходное, отец, после долгих раздумий, решился обратиться за помощью к Тору в Асгард. Всем было известно, что Асгард за свои услуги дерет три шкуры, но асы, алчные и надменные, были все же близки и понятны. Они не обращали людей в пепел одним касанием, не выжигали целые поселения. Не губили миры.Тор взошел на трон Асгарда недавно и расценки его были неизвестны, но альвы надеялись, что молодой царь, слава о котором гремела на все Девятимирье, окажется снисходительнее, чем почивший Один. Потому как платить им было практически нечем. Сигюн отчаянно боялась, что Тор не отзовется на их мольбу о помощи и не явится к назначенному дню, потому что ответа от Асгарда они так и не получили. Демоны уничтожили все каналы связи. Но Сигюн верила и ждала.Сегодня.Линия фронта огненной змеей подобралась к стенам столицы. Но в отцовском кабинете было сумрачно и тихо. Отец сидел за своим рабочим столом и невидящим взглядом смотрел на сложенные лодочкой ладони. Аргнос стоял у окна, заложив руки за спину.?— Папа,?— Сигюн уселась на приставленный к массивному столу стул и протянула отцу руки.?— Их нет, дочка,?— тихо ответил отец, нежно сжимая ее ладони,?— думаю, тебе стоит…Но не успел он договорить про отправку в убежище в Снежных пиках, предмет их вечных препирательств, как Аргнос воскликнул.?— Смотрите!Сигюн рванулась к окну.Прямо посреди города из самого неба била радуга. Да такая, что даже на расстоянии больно было смотреть.?— Пришли! —?захлебнулась восторгом Сигюн. —?Пришли! —?она бросилась на шею подошедшему отцу и разрыдалась.?— Целая армия,?— сообщил Аргнос, присмотревшись. Он всегда славился отменным зрением,?— взгляни, Владыка, будь я проклят, если это не сам Тор.Такой удачи они не чаяли. Надеялись на подмогу, но чтобы сам Громовержец пришел на помощь умирающему и разоренному миру. Это было… невероятно.?— Кто это с ним? —?спросила Сигюн, когда вибрирующие в ослепительном сиянии фигуры приобрели четкость.?— Проклятье,?— ругнулся Аргнос, выразительно посмотрев на отца. —?Да помилуют нас боги. Это же Локи.Сигюн взглянула на отца, напуганная не столько известием, сколько выражением его лица.?— Сигюн,?— процедил отец, который сделался чернее тучи. —?Бери Вару и остальных дев и ступай в свои комнаты. Я сам их встречу.?— Но, папа… —?к такому Сигюн была не готова. Будучи дочерью Правителя она всегда встречала высоких гостей и теперь собиралась стоять по правую руку от отца, как предписывал этикет.?— Вы не покажетесь на глаза этому монстру, во всяком случае пока я не выясню их условия и не заключу договор,?— непривычно строго отрезал отец.?— Послушай отца, дорогая,?— поддержал Аргнос,?— предоставь это нам.Сигюн устало кивнула. Что же. Это было не ново в мире, где мужчины добывали славу и совершали подвиги, а основным предназначением женщины было рожать доблестным героям наследников. Конечно же отец заботился в первую очередь о ее безопасности, но Сигюн в который раз поймала себя на мысли, что этого не случилось бы, родись она сыном.В ее гостиной сегодня было шумно. Девушки наперебой обсуждали приход подмоги, который, как они надеялись, переломит ход войны.?— У Тора есть волшебный молот,?— с восторгом рассказывала Виейра,?— а еще копье Одина. Он расправится с демонами хоть в одиночку.?— И поэтому привел с собой целую армию,?— урезонила ее Вара, помогая Сигюн раскладывать на подоконнике угощение для Птенчика. —?И еще этого,?— скривив губы, она неопределенно махнула рукой.?— Как думаете,?— прошептала Ане,?— он ничего нам не сделает??— Надеюсь, Тор его хоть как-то контролирует,?— ответила Виейра.?— И это мы еще толком не знаем, каков сам Тор,?— промолвила Сигюн задумчиво.?— Он хотя бы красив,?— смущенно сказала Ане,?— и не прячет монстра под личиной аса.Сигюн поймала испуганный взгляд притихшей Вары.?— Птенчик,?— воскликнула она, когда рыжеперый двухвост с видом большого одолжения приземлился на подоконник. —?Угощайся, дружок.Птенчик для виду поклевал предложенные семечки, а потом внимательно взглянул на Сигюн.?— Мне нужна твоя помощь,?— Сигюн протянула руку и ласково погладила птицу по голове,?— слетаешь на площадь?Птенчик согласно чирикнул.?— А мне взглянуть позволишь?Птенчик в ответ пристукнул когтем по подоконнику.?— Еще два раза по столько же, идет? —?на торг времени не было, поэтому Сигюн не мелочилась. Птенчик утвердительно кивнул. —?Тогда вперед. Времени мало.Когда Птенчик устроился на самом близком к месту событий карнизе и перестал выбирать из перьев паразитов, отец уже раскланивался с Тором. Сигюн в который раз позавидовала отменному птичьему зрению и порадовалась, что, соединившись с ним, могла разглядеть все до мельчайших деталей.—?Плохи ваши дела, Айр-Венн,?— после краткого приветствия произнес Тор, испытующе глядя на отца. Глаза у него были синие-синие, как Темное море в солнечный день. Никогда Сигюн не видела такой яркой синевы. Весь облик Тора, облаченного в сияющие серебром доспехи, демонстрировал его невозможную мощь. За поясом у Громовержца был его легендарный молот, а в руке?— копье Одина, Гунгнир.?— Хуже некуда,?— подтвердил отец,?— и мы благодарны вам за то, что откликнулись.—?Благодарить пока не за что,?— отмахнулся Тор,?— к тому же агрессия Муспельхейма пошатнула равновесие во всех Девяти мирах. Мы должны это исправить. А монстрам надлежит сидеть в клетке.Рядом раздалось презрительное фырканье. Птенчик повернул голову и Сигюн увидела, наконец, чудовище из страшных сказок.Локи стоял рядом с Тором, растянув тонкие губы в отвратительной усмешке.?— Ты хорошо сейчас сказал,?— протянул он,?— монстров положено держать в клетке, дабы не прятать от них прекрасных дев. Вопрос в том, много ли тут монстров. Тор пытливо взглянул на отца.?— Война не место для девушек,?— дипломатично отозвался стоявший рядом Аргнос. —?Мы бережем наших дочерей.?— Что ж, это разумно,?— отозвался Тор, после чего беседа вернулась цивилизованное русло.Отец принялся рассказывать о положении на фронте, а Сигюн?— разглядывать Локи. Который тоже был своего рода легендой. Но не из тех, о которых приятно послушать перед сном. От одного перечня его ?подвигов? можно было и вовсе лишиться сна на пару ночей. Уродливый йотун под маской аса, дикарь, злодей, убийца. Принятый Одином в семью варвар, которому не пошли впрок ни доброта, ни ласка, ни забота. Повзрослев попытался убить Тора и захватить в Асгарде власть, не преуспел, и в ярости своей устроил бойню в половине миров Иггдрассиля. Черный маг, погрязший в скверне. Муспели могли бы у него поучиться жестокости. Сигюн о злодеяниях Локи знала не понаслышке, ибо он собственноручно убил наместника Ванахейма, троюродного брата матери. Много историй ходило по Девяти мирам о кровавом Локи, и ни одной хорошей. И внешность у него была подстать. Черные волосы, злые зеленые глаза, вороненая сталь доспехов. Локи словно весь был соткан из острых углов и впечатление производил… угнетающее.Тор каким-то образом смог найти на него управу. Надеть строгий ошейник, как говорили в Альвхейме. Локи поклялся в верности сводному брату и пока с цепи ни разу не срывался. Что для этого сделал Тор доподлинно известно не было. Как не было доподлинно известно и насколько хорошо царь Асгарда контролирует свое чудовище.Занятая этими мыслями Сигюн прослушала добрую часть разговора и очнулась только, когда отец предложил обсудить условия военной помощи.?— Мы не будем требовать с вас слишком много,?— сказал Тор, приятно удивив ее. —?Прочтите список, который передаст вам Огун, и скажите, согласны ли вы с ним.Молодой ван передал недлинный свиток отцу. Аргнос заглянул в него из-за плеча отца и облегченно выдохнул.?— Справедливо,?— отозвался отец. И они с Тором ударили по рукам. Сигюн голосом Птенчика радостно пискнула.В это мгновение Локи поднял взгляд и уставился прямо ей в глаза. То есть смотрел-то он на птицу, но сердце Сигюн сковал ледяной ужас. Птенчик жалобно вскрикнул, словно Локи держал в своем кулаке его живое трепещущее сердце и в любую минуту мог этот кулак сжать. Сигюн чувствовала боль и страх двухвоста, как свои. Она в ужасе зажмурилась и… очнулась у себя в гостиной, с запоздалым облегчением сообразив, что Локи в последний момент свой кулак разжал. Ее окружали измученные тревогой лица. И предстоял долгий рассказ.