Странная череда рощ за рекой. (1/1)

Быть охотником это престижно, а в добавок и прибыльно. Всяких чертей в мире полно, а обычные граждане не могут с ними справиться, вот и платят нуарным личностям в длинных чёрных плащах.Отец тоже был охотником, но осел в этой крохотной деревеньке, пытаясь поймать то ли духа, то ли ведьму. Однажды он взял свой поцарапанный арбалет, бутыль вина, два ломтя хлеба и, перебравшись через реку, исчез в зелёных кустах ежевики перед сосновой рощицей. В следующий раз девочка видела его только на похоронах.Бледный крепкий блондин лежал в гробу, посиневшими веками прикрыв зелёные глаза. Под ресницами виднелись красноватые склеры. Дровосеки нашли его повешенным на ветви молодой осины. Вместо веревки лямка походной сумки.Альберт Кауц с синим кругом по периметру шеи ?спал? в дубовом гробу, держа крестик из двух палочек и листок с молитвой в одрябших руках. Жёлтый камень в его груди больше не излучает тот приятный и успокаивающий блеск.Жанна Кауц долго плакала, пока друзья мужа не оттащили её в угол комнаты. Дедушка вытер слезинку и подвёл внучку к гробу.—?Попрощайся с отцом, дитя. Он уходит.Ева смотрит на мёртвое лицо без доли испуга или грусти. Мать причитает что-то в своём углу, дед плачет рядом и сочувственно гладит наследницу зелёных глаз и яркого камня по голове.—?Куда? —?сухо вырвалось из детских уст.—?К бабушке, на небеса.—?Врёшь. Он мёртв и не может ходить. Вы просто скормите его червям, как и бабушку.Тишина. Варин Гирш смотрит на дочь зятя с неким шоком, а та не понимает, что она сказала не так. Когда закапывают скот, его съедают черви, так почему они не тронут отца и прочих?Берингар Кауц?— старший брат — сейчас посмеялся бы и потрепал её волосы, приговаривая про прямость детского языка, но он не здесь. Брат ушёл по приказу своего дворянина на войну, но и того винить нельзя: местный князь решил откусить от соседских территорий.Блондинка наконец поворачивает голову обратно к отцу, и её брови чуть сводятся, создавая морщинки над переносицей. Глаза щиплет, словно их потерли луком, и хрусталики слёз летят по воздуху, пропитанному ладаном, к выцветшим доскам пола.***Альберт Кауц1595г-1635гМуж, отец, друг и защитник мира сего от зла, да упокоится душа твоя.Ева сидит рядом с плитой и выстругивает ножичком меч из осиновой доски.Ветер гудит в часовне и покачивает деревья за рекой. Серая волчья фигура проскакивает по краю рощицы и движется к западу отсюда, провожаемая зелёными глазами.***—?Ева! Вернись немедленно!Девчонка не слышит деда и по дворам спешит к мосту, вот уже и сыроватые доски скрипят под босыми ногами, ветер бьёт в лицо, обволакивает крохотную фигуру. проникает под сукно братской рубахи и штанов отцовского детства, расплетшихся аж до середины бедра.—?Не лезь к рощам! Вернись, кому сказано?!Блондинка проверяет крестик под рубашкой, сжимает деревянный меч и во весь опор бросается к кустам на той стороне. Прохладные струи воздуха меняют своё направление и теперь толкают в спину, перебрасывая длинные пряди на лицо.Дедушка отстаёт, запыхавшись, а внучка уже вылезла из колючей преграды к деревьям, всего пара шагов и она словно в другом мире. Люди словно не совались сюда веками.Душистая трава до плеч, редкие и высокие деревья, где-то всё же собравшиеся в группки для своего тайного совещания и старый дом на далёком холме с более мелкими скелетами жилищ у его подножия, а ветер словно кто-то убрал по щелчку пальцев в волшебный мешочек.Ева вздрагивает и резко осматривается, поняв, что нет ни звука: людской говор, крики животных, дедушкин голос или шум воды в реке в конце концов. Всё исчезло.Руки сжимают рукоять оружия, в то время как глаза судорожно высматривают опасность перед собой и наконец находят.Высокая тёмная фигура в ближайшей рощице. Женщина с короткой чёрной прической и серой кожей просто стоит и смотрит, пока её тёмный плащ шевелится от наконец вернувшегося ветра.—?Уходи. Детям здесь не место.Девочка пугается хрипловатого голоса прямо над ухом, хотя до женщины метров пять сотен?— не меньше. Глубокий вдох.—?Я тебя не боюсь!—?Меня и не нужно, Ева. Уходи, так всё будет хорошо.—?Я н-не…—?Если ты останешься, я не смогу тебе помочь. Уходи.Наконец она узнаёт собеседника. Это та женщина-лесничий, что иногда приходит в деревню за продуктами и покупает у матери молоко.Все лишь дали ей прозвище Чёрный Медведь. Брат просто звал Мишей и даже пытался когда-то к ней посвататься.Женщина сдвинулась с места и в миг уже держала Еву за руку, а река снова шумела под ногами и птицы защебетали над головой. Напротив стоял дедушка и благодарил Медведя всеми святыми словами, что знал.Дома никто её не поругал и лишь молча пронизывали суровыми взглядами.—?Не ходи в Ведьмины угодья. —?Повторил словно заповедь Варин старую сказку. —?Иначе…—?… Ведьма украдёт мою душу.—?О, значит, ты меня слушала. Почему же ты пошла туда?—?Она забрала моего отца. Разве я не имею права как следует накостылять ей?—?Наивное дитя…***Давным-давно, на той стороне реки тоже была деревня. Там и жили Папа Бернхард, Мама Ангелика, Сын Оскар и Дочь Бриджит.Мама и Папа запрещали детям ходить к старому дому на вершине холма, как и все родители той деревни запрещали своим детям.В доме жила Леди Ведьма в сером платье и её ученица с необычно-белыми волосами и бледной кожей.Никто не хотел, чтобы дети играли там ввиду очевидных причин.Мальчик полюбил бледную девочку из розового сада и тайком ходил к ней, чтобы вместе разглядывать иллюстрации в книгах.Бриджит волновалась за брата, он бледнел, худел и как-то злился при встрече взглядами.Оскар перестал ходить с семьёй в церковь и постоянно убегал в те минуты в сад.Сестра решила начать ходить с ним, чему тот обрадовался ?наконец ты поняла?.Никто не знает, что конкретно случилось, но все догадываются, что Ведьма забрала их души, ибо кожа их приняла столь серый и мертвецкий вид, что даже родители заметили это.Одной октябрьской ночью деревня сгорела, Оскар исчез, в саду Ведьмы вырос дуб, Бриджит постепенно утратила своё имя и теперь под медвежьей кличкой охраняет тот берег.Люди туда больше не ходили. И ты не ходи в Ведьмины угодья, иначе она украдёт твою душу.***Святой отец молился в эту ночь. Туманную, бледнолицую, бесовскую ночь, как вдруг услышал стук в дверь, открыв которую, увидел женскую фигуру, укутанную в серую накидку. Бледная рука протянулась в просьбе.—?Воды, Святой отец, прошу.—?Ох! Сейчас-сейчас, проходите, там такой холод снаружи.Он сам впустил её.Через несколько минут гостья уже пила освежающую воду, облокотившись о деревянную стену спиной и слушая троекратную ?Богородицу? рядом с собой.***Брат победил на войне и вернулся почти целым, лишь получив пару крутых шрамов на лице.Молодой солдат сидел на крыльце и рассказывал соседским мальчишкам о своих приключениях, пока его сестрёнка рассматривала подаренный им кортик с позолоченной рукоятью.—?Значит, вот… Штурмуем мы город, значит. Я э… По пяти… Вру, семиметровой стене без лестницы, с помощью крюка, значит лезу, держась за веревку… А оттуда мне стреляют из арбалета в лицо, но я увернулся и лишь бровь рассёк. —?парень указал на шрамчик, проходящий через левую бровь. —?Взбираюсь до конца и как вмажу стрелку кулаком, у того аж шлем слетел!Пацаны даже вскрикивают, аплодируя новой звезде их скучных жизней. Мама стоит в дверях и вытирает платочком слёзы счастья. Вот он сыночек?— хоть один здоровый мужчина в семье остался, не совсем они беззащитны.Ева вынимает подарок из ножен, рассматривает своё отражение в блестящем лезвии и улыбаясь, проводит по краю пальцем.Больно лишь на секунду и алая капелька стекает к рукаву, даря восторг от того, что теперь у девчонки есть настоящее оружие, похожее на рыцарский меч брата.—?Кстати, у него я этот кортик и забрал, носи с гордостью, маленький воин.—?Эй! Я не маленькая!Сестра хмурится и отдавливает братский ботинок босой пяткой, заставляя владельца сморщиться и шикнуть от лёгкого дискомфорта.Дед, стоящий у окна с граблями на плечах, рассмеялся и подмигнул внукам серо-голубым и почти слепым глазом.***Следующим утром мать дала указ: накосить травы и дети послушно отправились на общее поле. Брат шагал бодро, насвистывая военную песенку, а сестра задумчиво брела следом, всё время посматривая в сторону реки и деревьев за ней, не выйдет ли кто оттуда, чтобы присмотреть себе жертву.Что-то остановило её, какое-то шестое чувство и блондинка, не поворачивая голову, приготовила кортик к бою, после чего всё-таки посмотрела обратно на дорогу и вздрогнула, увидев совершенно новое бледное лицо, всего в паре сантиметров от своего.—?Ой!—?О чём задумалась, солнце?—?…О п… Птицах… Женщина снисходительно улыбается и выпрямляется, серыми глазами буквально впиваясь в зелёные.—?Постарайся в следующий раз смотреть на дорогу, так и упасть недолго.—?Х-хорошо…Так тихо и спокойно сейчас, даже уходить не хочется. Совсем не страшно, хотя взрослые учили не доверять незнакомцам.—?Ева! —?Брат уже далековато и только сейчас заметил отставание сестры.Девочка отводит взгляд в его сторону и странная женщина мгновенно исчезает.—?Чего стоишь столбом?!—?… Ничего, уже иду!