Часть 2 (1/1)

—?Мам, а когда Беа вернётся?Лорел вздрогнула и чуть не пролила на себя горячий кофе, испугавшись вопроса Иэна, который подошёл к ней чересчур незаметно. Женщина повернулась к сыну и тяжело вздохнула, пытаясь в взвинченном и накрученном состоянии найтись, что же ответить.Мальчишка смотрел на неё, хлопая большими янтарными глазёнками и сжимая в руках потрёпанного плюшевого дракона. Иэн нетерпеливо ждал ответа на свой вопрос, нервно поглаживая кончиками пальцев игрушку.Эльфёнок видел, что Лорел начала нервничать ещё с вечера, когда ей кто-то вдруг позвонил. Она ещё и заперлась в своей комнате, поэтому младшим оставалось только непонятливо предполагать, что же стряслось, и ждать возвращения сестры.К их общему сожалению и волнению, Беа всё не объявлялась.Сейчас было уже три часа ночи, а Иэн всё никак не мог уснуть. Его не покидало горькое чувство, что с сестрой что-то не так, и мама именно поэтому так сильно волнуется, что волосы дыбом стоят. Ребёнок смотрел на Лорел обеспокоенно и с каким-то неведомым страхом, потому что никогда ещё её такой не видел.—?Беа сегодня решила у одноклассницы переночевать,?— ответила эльфийка после нескольких секунд раздумий.Мальчишка пробурчал себе под нос что-то вроде ?но она ведь не предупреждала? и тоскливо опустил голову. Лорел тяжело вздохнула, стараясь убедить себя, что её ложь лишь во благо.Уж точно не следует говорить своим младшим детям, что Беа пропала неизвестно куда. Матери лишь оставалось надеяться, что всё обойдётся, и её выдумка окажется правдой.Кольт обещал позвонить ей, как только появятся хоть какие-то новости?— сегодня они должны были патрулировать весь город. Лорел из-за этого чисто физически не могла позволить себе такую роскошь, как несколько часов сна.Эльфийка не переставала смотреть на растерянного сынишку. Мать прекрасно понимала, что должна успокоить его и утешить, но сама она находилась в настолько шатком положении, что ей самой нужна была экстренная помощь.Лорел подошла к Иэну и погладила его свободной рукой по голове, чуть измученно и натянуто улыбаясь. Даже очки, по какой-то неведомой причине, не помогали скрывать мешки под глазами, которые уже успели собраться за такое короткое время.—?Иди в кровать, милый, всё хорошо,?— женщина кивнула для пущей убедительности. Запоздало она подумала, что скорее сказала последние слова себе, нежели Иэну.—?А ты? —?нахмурился эльфёнок и со смешным детским упрёком посмотрел на маму, после чего едва заметно подстроился к её руке.—?Я спать не хочу,?— вновь соврала Лорел, зная, что для младшего этого ответа будет более, чем достаточно. —?Спокойной ночи.На это Иэн смог лишь выдавить из себя сдавленное ?угу?. Босыми ножками чувствуя холодный из-за открытого окна пол, эльфёнок взбежал вверх по лестнице и с негромким стуком закрылся у себя в комнате.Барли же в это время сидел под собственной дверью, вслушиваясь в то, что происходит на первом этаже.Его любопытство с завидной регулярностью брало над ним верх. Этот случай, безусловно, не был исключением. Беа бы уже обязательно завела нравоучения о том, что подслушивать нехорошо.Эльфёнок вышел из комнаты, молясь всем известным богам, лишь бы дверь не заскрипела. Квестоследователь сел рядом с лестницей, смотря через прутья на Лорел, которая сидела за столом и нервно крутила в руках телефон.Барли готов был наблюдать до самого утра и даже дольше, если потребуется. Мама была слишком сосредоточена на ожидании, чтобы замечать на себе пристальный взгляд.Мальчишка испуганно вздрогнул, но смог сдержать судорожный вдох, когда телефон зазвонил. Сама Лорел тоже чуть не выронила технику из рук, отвечая кричащим шёпотом, но как можно тише. Это только раззадорило интерес ребёнка: похоже, она не хотела будить их с Иэном.—?Ну, что там? —?нетерпеливо выплюнула женщина, сжимая телефон в руке до неприятного скрежета. —?Что с Беа?Барли старался вслушаться в то, что ей отвечает офицер по телефону, но вряд ли это физически было возможно расслышать с такого расстояния. Мальчишке оставалось только ждать реакции Лорел.Мама долго молчала. Она не издавала ни звука?— абсолютно, словно её вовсе здесь нет. Барли отвёл взгляд куда-то в пол и поджал губы.—?В каком смысле ?тело?? —?в горле у эльфийки резко пересохло, а голос её стал хриплым и едва различимым.Ребёнок закрыл рот рукой, а его глаза сразу округлились и заблестели. Его воображение работало чересчур быстро и независимо от него.Как только Барли услышал со стороны мамы первый всхлип, он поспешил тихо прошмыгнуть в свою комнату. Если Лорел не хочет, чтобы её сыновья это знали?— он будет молчать. Ровно до того момента, когда Лорел сама не решится.У эльфа болезненно защемило сердце, ровно в тот момент, когда за ним закрылась дверь. Он осел на пол, почти что переставая заботиться о том, что должна сохраняться безмолвная тишина вокруг.Барли старался выбросить все ненужные мысли из головы и сосредоточиться на чём-то другом, но очевидно получалось из рук вон плохо. Неосознанно, нехотя, прокручивал он в голове сегодняшнее утро, пока слёзы глухо стучали по полу.Ему не хотелось верить в то, что он потерял ещё одного. И вновь он не сумел попрощаться. Это случилось слишком неожиданно.Ребёнок прижал колени к груди и уткнулся в них лбом. В груди теплилась надежда, что это Кольт всё перепутал и не перепроверил, и умерла не Беа, а кто-то другой. Хотя Барли понимал, что такое вряд ли возможно.Лорел отбросила телефон и закрыла лицо руками, не в силах теперь и едва слышно всхлипывать. Бронко ещё пытался что-то наговорить ей, успокоить или посочувствовать, но эльфийка сама бросила трубку. Ей не хватило бы духа слушать весь этот лепет.Казалось, что женщина не шевелилась. Она просто не могла вынырнуть из омута раздумий, который окутал её с ног до головы. С одной стороны, она не верила во всё то, что сказал ей Кольт. С другой же?— было совершенно непонятно, что говорить мальчикам и как вообще жить дальше.Лорел до этого вовсе считала, что в старшую школу Беа следовало бы поступить в другом городе. Там и лучше, и безопаснее, но девушка оказалась слишком настойчива в своём желании остаться здесь. На все доводы мама она причитала и говорила, что просто не может бросить её саму и мальчишек здесь одних.Тогда женщина нежно улыбалась и прекращала свои нападки, но, если бы она знала, что потеряет дочь, то не перестала бы просить. Ведь лучше быть друг от друга за тысячу миль, чем вовсе не быть.Эльфийка принялась судорожно вытирать слёзы с лица. То, что было ей понятно наверняка?— надо как можно дольше скрывать факт её смерти, чтобы эта новость не разошлась по Грибограду, как пожар.Лорел остервенело схватила в руки телефон и набрала в сообщении Бронко несколько слов: ?никто не должен узнать?. По этой части кентавр был понятливым; ему не нужно было объяснять, что к чему, и то смысл этих слов ?просто оставьте это дело в архиве и забудьте навсегда?. Он не первый год на службе. И от этого ни капли не легче.Увидев, что Бронко прочитал, женщина вновь убрала телефон куда подальше. Ей нужно быть сильной ради своих сыновей и показывать, что всё если не хорошо, то нормально.Лорел дрожащими руками налила в кружку уже остывший, невыносимо горький кофе, который вряд ли нужен сейчас. Уснуть ближайшие несколько дней теперь вряд ли удастся и без всяких энергетиков.Женщина повернула голову в сторону окна и поджала губы. Розовел рассвет.***Второй день без Беа был тяжёлым. Иэн постоянно замечал на себе какие-то странные взгляды брата, из-за которых чувствовал себя, мягко говоря, странно. Ещё и Лорел на вопросы о сестре говорила либо что-то невнятное, либо вовсе отмалчивалась.Эльфёнку казалось, что до вечера он от такого поведения семьи вообще сойдёт с ума. В школе он тоже был, как на иголках, будто чувствовал что-то неладное.Когда Барли встретил Иэна у школы, настала очередь последнего рассматривать брата с пристальным укором. Квестоследователь, очевидно, чувствовал себя неловко, но и слова из себя не вытянул.—?Барли,?— позвал младший, сжимая в пальцах лямки рюкзака. Иэн нахмурился и посмотрел даже с каким-то беспокойством. —?Что происходит?—?В смысле? —?старший нервно улыбнулся и вопросительно изогнул бровь.—?Ну, вы с мамой ведёте себя странно,?— тихо пробурчал Иэн и отвернул голову, смотря себе под ноги.Квестоследователь на несколько секунд замолк, из-за чего младшеклассник стал только активнее впадать в нарастающую истерику. Иэн ускорил шаг, даже не контролируя это. Должно быть, ему просто сильно хотелось домой?— Беа могла уже вернуться.—?Эй, куда побежал? —?Барли лишь за несколько секунд удалось догнать брата. Он судорожно соображал, как же можно ответить на такое неудобное замечание. —?Ну,?— квестоследователь запнулся, когда почувствовал на себе заинтересованную пару хлопающих глазёнок. ?Защищать?, значит. —?У меня проблемы на учёбе, я из-за этого такой бука,?— старший улыбнулся, почти что не натянуто. —?Только маме ни слова!—?Не скажу,?— младший повёл плечом и на непреодолимо короткую секунду приподнял уголки губ в улыбке. —?А с ней самой что?Барли пожал плечами, изо всех сил стараясь выглядеть беззаботно. Он почему-то был уверен, что со временем ему придётся привыкнуть отвечать на подобные вопросы.Квестоследователь поглядывал на младшего краем глаза, словно желал убедиться, что тот каждое мгновение находится в безопасности и с ним ничего не случится. Что он рядом.Старшему на короткий миг стало действительно страшно за Иэна. Он старался подавить это чувство, ведь однажды он поклялся себе ничего не бояться, но получалось с явным трудом. Барли готов был кричать и дрожать от страха только от одной мысли о том, что с его младшим братом может что-то случиться; теперь только он был способен защитить Иэна.Когда за мальчиками шумно закрылась дверь, Лорел стала волноваться пуще прежнего. Женщина пообещала себе, что по их возвращению расскажет придуманную легенду, почему же их сестры нет уже целых два дня.—?Привет, мальчики,?— эльфийка протянула это как можно бодрее, выглядывая откуда-то с кухни. —?Беа заходила. Очень жаль, что вас дома не было.Барли вопросительно наклонил голову и нахмурился, а младший тяжело вздохнул. Эльфийка опёрлась локтями на кухонную тумбу, стараясь смотреть на сыновей, а не сквозь них.—?А сейчас она куда опять делась? —?Иэн сложил руки на груди и отвёл глаза.Старший же, напротив, продолжал смотреть на маму в ожидании ответа. Ему очень хотелось услышать ложь; точнее, чтобы младшеклассник её услышал.—?Ну, как бы вам объяснить,?— замешкалась Лорел и поправила очки, собираясь с мыслями. —?Помните, Беа хотела устроиться работать мастером квестов?Барли быстро закивал, вспоминая, как сестра горела этим желанием. Благодаря её рвению он сам почти что был готов к этой работе, хотя Иэну и Лорел искренне было непонятно, как все эти правила можно держать у себя в голове.И ведь сестрёнка давным-давно устроилась бы, если бы подобная профессия нужна была в Грибограде. Ради этой работы мечты нужно было жутко далеко уехать, но Беа всё не решалась покидать родной город и семью.В Новом Грибограде все были чересчур серьёзными. Барли иногда казалось, что кроме них с Беа уже никто совсем не верит в магию и не готов бросаться на приключения. Даже Иэн, что малышом охотно играл с ними, теперь отстранился.—?Ей одноклассник рассказал про освободившуюся вакансию далеко отсюда,?— продолжила мама, постукивая отросшими ногтями по дереву кухонной тумбы. —?Спрос очень большой, вы же сами знаете,?— женщина не выдержала и тяжело выдохнула, вынужденно опуская взгляд. —?Такой шанс далеко не часто выпадает,?— Лорел сама старалась поверить в то, что говорит. —?Ей было очень жаль, что она не успела с вами лично попрощаться, но она оставила вам записки. У вас в комнатах, кажется.Младший сдавленно охнул, не совсем понимая, что же он должен чувствовать. С одной стороны, Беа буквально сбежала, ничего им толком не сказав. С другой?— Беа действительно грезила, как будет проводником в мир магии и загадок, поэтому следовало бы порадоваться за неё. Иэн с серьёзным усилием всё же выбрал последнее, слабо улыбаясь и перекатываясь с пятки на носок.Барли же наигранно, но на удивление умело улыбнулся, просияв. Он был не против даже поверить в мамины сказки. Это и немудрено: Лорел знала, что следует сказать детям, чтобы они приняли всё за чистую монету.—?А она будет приезжать? —?всё-таки несмело спросил Иэн, вынуждая маму едва слышно ойкнуть.—?Она сказала, что будет писать письма,?— ушла от ответа эльфийка и отвлеклась на то, чем и занималась до этого: готовка.Младшего этот ответ не устроил, но подавать вида он не собирался. Оставалось надеяться, что записке, которую ?написала Беа? удастся поднять ему настроение. Решив в этом как можно быстрее убедиться, Иэн на пару с братом вбежал вверх по лестнице, и они впорхнули каждый в свою комнату.В тот же момент, что дети скрылись из зоны видимости, женщина облегчённо вздохнула. Ей многих усилий стоило придумать и воплотить в реальность эти записки, чтобы они были похожи на то, что могла написать Беа. Лорел могла лишь предполагать, как тяжело будет писать их дальше.Барли сверлил взглядом чуть неровно сложенный лист бумаги, на котором были выведены размашистые буквы. Его одолевал интерес, что же мама там написала, но он считал, что это как-то неправильно. Как бы сильно квестоследователь не верил в магию?— писем с того света ведь не бывает.Эльфёнок уже во второй раз за эти два дня готов был прикончить своё любопытство самым жестоким способом из всех возможных. Осторожными движениями, будто боясь спугнуть какое-то наваждение, Барли развернул лист бумаги и принялся вкрадчиво читать, несмотря на то, что текста было немного, и был он скомканным.Хэй-я, Барли Отважный!Я надеюсь, что ты не сильно на меня в обиде, малыш. Уверена, ты бы сам за подобный шанс удавился бы.Ты прекрасно знаешь, что я не люблю оправдываться, но… Я ведь действительно об этом мечтала всю свою жизнь, сколько я себя помню. С тех самых пор, как наш папа рассказал мне про магию.Я не знаю, будет ли мне хорошо на новом месте. Я уверена только в одном: я очень сильно буду скучать по тебе, маме и Иэну. Я буду писать вам письма так часто, как только смогу, обещаю!Я бы написала больше, но мне уже пора бежать.Защищай Иэна и маму, ты теперь остаёшься за главного.Я всех вас очень сильно люблю.Целую,Беа.Квестоследователь, недолго думая, упрятал записку в нижний ящик стола и непривычно громко его захлопнул. Ему хотелось думать, что это написала старшая сестра, но у него всё никак не получалось убедить себя. В этом, должно быть, и таился весь страх.Эльфёнок утёр подступающие слёзы и сжал руки в кулаки. Он действительно должен быть сильным. Оберегать и защищать свою семью, чтобы не допустить ничего ужасного.Барли несмело посмотрел на общую фотографию их семьи. Они с Иэном на ней ещё совсем маленькие, а на лицах эльфиек сияют добродушные усталые улыбки.Он не даст никого в обиду и не будет больше бояться. Не зря ведь его величают Барли Отважным.