Глава 1-ая. Новый злоумышленник (1/1)
На торговой улице, которая была восстановлена наряду с остальными главными, бурлила жизнь: народу было много и из-за случившегося год назад нападения Бахамута не каждому в булочной могло хватать даже куска хлеба. Множество полей пшеницы были уничтожены, но пекари, заручившись денежной поддержкой и завозкой зерна у самого короля, старались выпекать как можно больше булочных изделий. Один из булочников, как и всегда, оставлял свежего хлеба для Нины Дранго — уже восемнадцатилетней девушки-дракона.И в этот солнечный день пекарь приберёг для неё сладких булочек, которые дожидались её возвращения со стройки, где она помогала строителям с разборкой завалов от разрушенных зданий.— Здравствуй, Нина! — радостно поприветствовал подбежавшую девушку мужчина среднего возраста.Дранго лучезарно улыбнулась ему и наклонилась чуть вперёд над прилавком со свежеиспечённым хлебом, прикрывая глаза, жадно вдыхая аромат выпечки и ожидая, когда пекарь отдаст её булки в бумажном пакете. Вскоре покупатели были обслужены, и Нина хотела уже забрать свой, бесплатно предоставленный ей мужчиной товар, как перед её лицом резко протянулась рука с монетами.— На все, пожалуйста, — прозвучал спокойный женский, с нотками строгости, голос из-под капюшона, скрывавшего половину лица своей обладательницы.Нина, насупившись, посмотрела на невежу: её тело полностью покрывал тёмно-фиолетовый плащ, из-за которого не было возможно что-либо увидеть, кроме розоватых губ и бледных щёк. Если бы девушка могла высказать своё недовольство за подобное поведение, то её бы никто не смог остановить это сделать, но когда исхудавшая рука незнакомки потянулась за купленным кусочком хлеба, Нина осекла себя: женщина явно недоедала. Внимание Дранго привлекли и драгоценные кольца на худых пальцах.?Наверно, дороги ей, раз она их не продаст даже ради пищи?, — подумала девушка, не отрывая взгляда от уходящей женщины.— Нина, — позвал её пекарь, протягивая пакет.Мотнув головой, Дранго взяла булки из рук мужчины и, улыбнувшись в знак благодарности, побежала вслед за незнакомкой, но среди толпы она не смогла её рассмотреть.***Женщина села на каменную ограду фонтана, снимая капюшон: чёрный платок с вышитыми красными узорами плотно покрывал её голову, а его концы уходили куда-то под плащ; тёмные большие очки прилегали к лицу и закреплялись на ремешке под головным убором. Стоило ей начать отламывать небольшой кусок от хлеба, как к ней подлетела пара синих птиц; грустно улыбнувшись, она кинула его им, а следующий отправила себе в рот. Не спеша пережёвывая выпечку, чужеземка заметила выглядывающего из-за угла здания мальчишку, лицо которого было слегка испачкано. Когда ребёнок понял, что она смотрит прямо на него, он тут же спрятался. Завернув хлеб в бумажную салфетку, данную ей пекарем, она, надев обратно капюшон, пошла в сторону строения, за которым находился мальчик, распугав красивых синих попрошаек.Мальчик не убежал, а лишь прижался спиной к стене. Он тут же отреагировал на шаги приближавшейся женщины. Ребёнок сделал шаг назад — в светлых глазах виднелся страх. Рассмотрев его получше, чужеземка заметила небольшие рожки среди тёмных смолистых волос. Резко засунув руку в карман под плащ, она испугала маленького демона.— Постой… Не бойся, — приглушённо проговорила та, приседая и протягивая тому горсть монет в левой руке, а в правой — оставшийся хлеб. — Возьми, — чуть ли не соединяя обе свои ладони, добавила женщина.Мальчишка с растерянностью и опаской потянулся к предложенным женщиной пище и деньгам.— Ты что ли один…Стоило ей снова заговорить, как ребёнок выхватил хлеб и убежал без оглядки в поток людей. Женщина с горестью посмотрела себе на руку, в которой остались монеты — он выбрал то, что в этот момент было ему дороже и необходимей. Когда чужеземка слилась с толпой, позади неё неподалёку раздался смех. Народ начал скапливаться вокруг четверых юношей не старше двадцати лет и маленького демона, которого толкали из стороны в сторону и временами ударяли.— О, а это у тебя откуда?! — отбирая хлеб у мальчика, воскликнул парень и насмешливо добавил: — Неужели тебе кто-то дал милостыню? Какой, интересно, баран пожалел демона-попрошайку? Отвечай, раб.Вся компания рассмеялась, и их тут же подхватило большинство из людей. Смотря на испуганного демона, обидчик разрывал его еду, бросая себе под ноги и раздавливая мягкие куски. Глаза мальчика наполнились слезами, и он снова попытался убежать, но рыжеволосый парень поймал его, крепко уцепившись за руку ребёнка, и толкнул обратно в центр.— Куда это ты, — проговорил тот.Демон не устоял на ногах и, упав, стесал ладони. Его глаза блеснули, и, зарычав, он набросился на ближайшего юношу, впиваясь клыками ему в руку, а острыми когтями оставляя глубокие раны на теле. Парень закричал; ему на помощь тут же подбежали остальные и оттащили от того мальчишку.— Ах ты, мразь мелкая, — выкрикнул раненый парень и собрался уже ударить маленького демона, как из толпы послышался голос:— И кто здесь ещё мразь, — проговорила женщина в плаще, подходя ближе к компании молодых людей. — Собираешься ударить ребёнка… Ты жалок.— Замолчи! Кто ты такая, чтобы меня осуждать, — начал возмущаться юноша, яростно на неё смотря.— Я тот самый баран, который пожалел ни в чём неповинного ребёнка.— Ты явно не в себе, раз жалеешь этого монстра. Это ребёнок ублюдков, которые убивали нас, и ты хочешь, чтобы их становилось ещё больше?!— Разве демоны такие уж и монстры? Не люди ли напали на столицу Коцит и поработили её жителей?— Так ты на их стороне, — презренно смотря на неё, продолжал говорить парень с явным отвращением в голосе. — В таком случае, разделишь с ним участь, — добавил он, указывая на демона, к шее которого был поднесён нож. — Будешь следующей.— Не говори, если не уверен, — оголяя острые белые, как клыки зверя, зубы, сказала женщина и исчезла, оставляя на своём месте лишь еле заметное фиолетовое подобие дыма.— Что за…Незнакомка появилась рядом с юношей, который держал ребёнка. От неожиданности и накатившего страха он ослабил хватку, а мальчик укусил его за руку. Парень не успел закричать от боли, как женщина ударила его по лицу кулаком, облачённым в железную перчатку, отчего тот упал, потеряв сознание. Развернувшись, она сбила ещё одного, а третьего, ударив в грудь ногой, отбросила в толпу. Главный из их компании только успел обернуться — и женщина обхватила его шею левой худощавой бледной ладонью с когтями, крепко сжимая горло юноши и поднимая его над землёй, отчего он захрипел, не в силах выдать и слова.— Что же ты бездействуешь? Ты же хотел покарать меня.— А ну живо разойдитесь! Что вы здесь за столпотворение устроили?! — выкрикивал главный из солдат, пришедших по жалобам людей, расталкивая жителей.Услышав крик мужчины, чужеземка отбросила парня к стене и, подбежав к застывшему от происходящего мальчику, обняла его, исчезая вместе с ним.***Под вечер Нина Дранго вернулась в карету Бахуса. Мужчина, как всегда, был в нетрезвом состоянии: его нос покраснел, а от него самого несло алкоголем. Когда вошла Нина, он попивал вино из кубка, раскрепощённо сидя на диване.— Наконец-то ты пришла, — радостно воскликнул Хамса — белый утак с маленькой золотой короной на голове. — А то от этого пьянчуги никакого проку: время ужинать, а он всё пьёт, — с акцентом и недовольством добавило божество.— Замолчи, тупоголовый, — делая глоток спиртного, сказал бог, поглаживая свою седую бороду.— Вот видишь! И как я его только терплю… Сейчас я закончу распечатку последнего осуждённого и мы приступим к еде, — добавил Хамса, наблюдая за небольшим конвейером, с которого сходили листы с фотороботом преступника.— О да, со всеми этими войнами и неразберихами теперь появилось много злоумышленников, и мы ещё надолго здесь задержимся.— Да как ты так можешь радоваться им, — начало возмущаться божество. — Хоть мы и получаем за их головы деньги и живём за этот счёт, из-за них страдают ни в чём не повинные люди.— Хамса, что ты обо мне говоришь? Не делай из меня монстра, — поперхнувшись вином, оправдывался Бахус. — Я же имею в виду снова появившуюся нужду в нас и в охотниках, которые тоже благодаря им зарабатывают.— Ты всегда только и думаешь как напиться и ничего более, — поставил точку в разговоре утак и отвернулся от тёмнокожего мужчины.Пока божества ругались, Дранго взяла одно из объявлений, на котором была изображена женщина в плаще; кроме указанного пола и пометки, что она не человек, о ней ничего больше не сообщалось. Узнав в ней ту невежу, Нина ужаснулась.— Явно ещё один демон, который желает возмездия, — начал говорить Хамса, заметив любопытство девушки. — Она напала на богатых отпрысков, которым неплохо досталось: сломана грудная клетка, нога, рука и рёбра, куча гематом, а у двоих — заражение от укусов.— А ещё за эту барышню их отцы готовы щедро заплатить, — не скрывая радости в голосе, добавил Бахус, раздражая этим Хамсу.?А ведь там на базаре она не показалась мне такой сильной, да и опасной тоже?, — подумала Нина.